原来就在今年，帝国的五皇子殿下出生了，于是陛下的白狼将狼骑征募范围扩大，为小皇子殿下预备属于他的狼骑军团。

同时，在小皇子殿下5岁时，他会在结束基础训练的少年狼骑中，挑选属于自己的白狼。

因此，打从叶斯廷进入狼骑基地，他看见的所有同批次面孔，都溢满激动之情。

仿佛下一秒，小皇子手中的剑就会敲击在自己肩膀上，让他们成为常伴殿下左右的忠勇白狼。

在这样的热烈气氛里，叶斯廷虽然面上没有显露，但也逐渐受到影响。

成为皇子的白狼意味着什么？

意味着能与另一个人直接建立牢不可破的羁绊，纵然生死也不会分开。

而他当时还是过于年幼。

还会像戴着小丑头套试图讨好母亲一样，对这个世界抱有最后一丝微弱的幻想。

……就算只有一个人也好。

在他无人知晓的生命中，只要能有这样一个人，会真心实意地记得他，会为了他的死而哀悼——

只要有这样一个人，他就会感到欣喜若狂。

帝国五皇子会是什么样的人？

现在应该还是一个小婴儿呢。

会是个捣蛋鬼吗？还是天使孩子呢？

在冷硬的过往对比下，唯有幻想于他是柔软的。

狼骑候选人们拥有最专业的营养师，以及帝国最杰出的医官，在他们的大力调理下，和叶斯廷的加倍努力中，他的体质总算得到了改善，枯瘦的身板也变得匀称起来。

至今回想起来，他仍觉得那段为了成为白狼而努力的短暂时光，是他人生中最幸福和满足的时候。

然而幸福稍纵即逝。

除去训练时间以外，狼骑基地里的教官对这些孩子的态度都很和善。

再也没有人称呼叶斯廷为“伊莲娜家的杂种”，而是使用母亲伪造的身份ID上的假名称呼他——他如今已不大能想起那是一个什么名字了，或许是约克，也可能是约夏。

但他心知这个名字不属于他。

每当教官或心理医生、或同寝室友用这个名字呼唤他时，他就会心中一冷，迅速从成为白狼的幻想中惊醒过来。

因为叶斯廷清楚地知道，狼骑军团绝不会被这样拙劣的伎俩蒙骗。

……他之所以能一直留在这里，必定有人故意为之。

果然。

“不管你相信与否，我随时可以把你打回深渊。”

银发绿眸的皇子微微勾着唇，一双狐狸眼在阴影中闪着冷光，“作为流淌着叛党血脉的私生子，你应该很清楚伪造身份欺瞒皇室的下场是什么。”

“而你依旧让我出现在这里。”叶斯廷冷静开口，他只是沉默寡言，但并非不会讲话，“说明我身上，有值得被你利用的地方。”

埃利诺脸上的笑意更深，这让他看起来更像一只银毛狐狸。

“是的。别担心，不是什么大事，只是一个交易罢了。”

“如果我不答应的话，你会赐死我吗？”

“唔，或许吧。不过说实话，我不愿意对你赶尽杀绝。或许只是流放你和你的母亲吧。”

埃利诺呼出一口气，仍笑眯眯的。

“这样如何？少则一两年，最多三四年。等我认为不再需要你，你可以从太阳宫带走一艘新型星舰和大笔财富，然后去过你自己想要的生活。

“你是绝不可能成为狼骑的。但我提供给你的机会，能给你财富和自由，还能让你提前进入太阳宫。还不好么？”

他听见自己那个幼稚的幻想，轰然破碎的声音。

这一耳光来得太狠太重，导致他在往后的人生里，再也不会盲目相信那些看起来美妙的梦境。

“……好。”

而他当时没有更好的选择。

一开始的确只是交易。

埃利诺最开始的要求，也不能算得太过分——除去流放的部分以外。

即便是埃利诺，还是会在年幼时 ，保留与年龄相近的顽劣和幼稚。

原来他只是想要一个能在他出宫游历时，代替他在皇家学院露面的替身。

叶斯廷后来才知道，卡拉古先帝对第一王储和第二王储的培养方式大相径庭。

作为第一王储的皇长女叶卡·卡厄西斯，常年生活在太阳宫以外，跟随父王巡视各个帝国领星；

而作为第二王储的埃利诺·卡厄西斯，则被要求留在太阳宫以内，一边照顾自己的母后和弟弟妹妹，一边学习在他看来，只有辅佐角色才应该学习的文学、数学、政史等等与统治者身份不相匹配的课程。

“除了比你晚出生一年，你认为我还有哪里比不上你？”

叶斯廷也曾见埃利诺以半开玩笑半认真的口吻，朝返回太阳宫的叶卡诘问。

不过那已是好几年后的事了。

叶卡原本正带着自己的白狼走向寝宫，听到这句话，径直折返回来，站定埃利诺面前。

女Alpha青春期发育比男Alpha更早，加上常年锻炼，皇长女殿下几乎比他要高出整整一个头。

她捏住埃利诺的脸颊，然后强行把他的脸抬起。

她低沉道：“抱歉。可你实在还差得远呢，弟弟。”

埃利诺在她手里沉默挣扎，最终，只能无奈泄气道：“……行了吧，姐姐。放开我。”

冷艳的女战神轻笑一声，肩后的披风拂过埃利诺的靴面，扬长而去。

叶斯廷再一次戴上全息面具，将黑发染成银白，并开始学习模仿埃利诺的语气声调。

他表现得出人意料的熟练，甚至连埃利诺觉得吃惊。

他并没有告诉埃利诺。这是因为早在成为他的替身以前，他就已经有过好几年不得不戴着面具求生的经历。

越是深入宫廷，叶斯廷越能明白当初埃利诺看到他时的惊喜。

因为全息面具虽然可以改变五官，但如果脸型和眼鼻轮廓差异太大，便很容易被朝夕相处的人看出破绽。

一个脸部轮廓和眼睛与他神似，同时具备狼骑级别的精神力，拥有很强的学习能力天赋，甚至连出生月份都完全相同的人，确实是在帝国打着灯笼都难找的替代品。

在叶斯廷离开狼骑基地的那天，恰好遇上搭载着又一批狼骑初选者的穿梭艇，泊入基地港口。

他侧过身子，避在角落，让那群兴高采烈的孩子冲下穿梭艇。

狼骑基地的教官们例行过来迎接，防止这群精力过于旺盛的小豆丁翻下舰桥。

而当教官询问这批新的入选者，他们为何选择参加征募时，有人说是为了给爸妈争光，有人说是为了穿帅气的狼骑盔甲。

令叶斯廷印象深刻的是，一个长着麦子似的金发，手里还抱着一盆鸡蛋的蓝眼睛小孩，超大声地认真回答：“为了成为五皇子殿下的白狼骑！”

他周围的小孩纷纷喷笑出声，就连狼骑教官也忍俊不禁。

人群中，只有他一个人是愣怔的——为对方能够如此肆无忌惮地、热烈真挚地表达出自己此生无望的幻想。

金发小孩这才意识到，他的心愿其实更适合埋藏在心底，而不是大庭广众下喊出来，脸蛋不由涨得通红。

尤其是跟他同舰的孩子，还很好玩似的戳着他的红脸蛋，又闹又笑：

“你以为白狼骑是谁嗓门大就能当的呀！你打架很厉害吗？”

“不、不是的……”

“他怎么还抱着一盆鸡蛋？笑死了！”

“这个……这个是天琴星系的特产，很好吃的。我叔叔说，带来给殿下们也尝尝。”

“哈哈！你以为殿下们什么都吃？我听说他们要吃东西，都要经过皇宫好多工序检验呢！”

“啊！”金发小孩顿时傻眼，“我、我不知道这些……”

最后还是狼骑教官制止笑闹，并亲自接收了那盆鲜鸡蛋。

叶斯廷回过头时，看见一艘不引人注目的穿梭艇，正缓缓停入港口。

他便从墙边缓慢站直身体，与那群奔向基地的孩子们擦肩而过。

在他成为替身皇子的第一年，一切都算顺利。

埃利诺的文史成绩本来在皇家学院不算突出，这让叶斯廷有了很好的缓冲时机。

太阳宫的每一座宫殿里，都存在着大量的密室和密道。

而他被安置在埃利诺书房书架后方的密室里，轮到埃利诺不想上的课时，他就戴上面具，从书架后方走出，跟埃利诺交换身份。

而埃利诺则会沿着密室后方的密道，带着同样乔装打扮的白狼，偷偷溜到训练基地开机甲去。

等到二皇子殿下尽兴而归，他们重新在密室中换回身份，叶斯廷在密室中完成当天的作业，埃利诺则走出寝宫，去照顾他的弟弟妹妹们和母后。

这场游戏从一开始，只有一个人乐在其中，那就是埃利诺。

当他发现足足数个月，都没有人能发现他与叶斯廷交换身份的事时，便开始大胆地带着自己的白狼出宫，一路追着皇长女和卡拉古先帝的足迹游历。

叶斯廷则按照他的要求，尽可能减少与皇室成员的接触，只专注完成在皇家学院内的扮演。

二皇子的狼骑们是他的监视者，他毫不怀疑自己与任何人交谈的任何话，都会变成文字记录，传输到二皇子本人的智脑中。

倘若他表现出任何危及皇室成员的举动，他就会被暗处射来的光束击碎头颅。

“二殿下，皇后殿下邀您前往寝宫用餐。”

叶斯廷不得不放下光子笔，推开桌椅起身。

偶尔也会有这样的情况：

埃利诺不在王都，而他则必须代替参与皇室成员的内部聚会。

万幸的是，当时除了皇长女叶卡，所有王储的宫廷生活都很简单，不是在皇家学院挨着教鞭念书，就是在皇家幼儿园享受最后一段无法无天的童年生活，不至于让他接不上话。

同时，在必须与皇室成员相处时，叶斯廷会表现得比平时更加沉默寡言，尽量避免说多错多。

可今天他与皇后的主座之间，却加设了一个粉嫩的高脚餐椅。

在他此生第一个、也是唯一一个美妙幻想中出现的人，他曾期望能够与其建立羁绊的帝国五皇子殿下，就抱着自己的奶瓶，海豹般歪坐在他身边。

叶斯廷在难民营和星舰上，见过许许多多同龄的婴幼儿，但却从没见过真正有人能长成油画里，那些在众神怀中安睡的天使的模样。

小皇子叭叭地吃着奶瓶，头上顶着一绺银白的头毛，大眼睛巴巴回看他的模样，始终透着一股清澈的睿智感。

……比他想象中的形象，实在可爱太多了。

就算对方拥有一个在他看来过于冷酷的兄长，他也不由微微侧眸，看了好一会儿。

餐桌对面的四皇子当年四岁，见母后还没来，不由玩心大发。

他捡起面前盘子里的葡萄干，托在手心里，瞄着小尼禄的奶瓶一枚枚弹出去。

小尼禄的奶瓶被弹得咚咚响，嘟起的脸蛋也挨了好几枚，圆溜溜的大眼睛都被打得变成了大于号和小于号。

三皇女正在餐桌上赶作业，见状用作业本狂揍四弟后脑勺，但显然没取得什么效果。

而叶斯廷坐在原处。

他没有接到埃利诺的指令，因此不能轻举妄动。

可奇妙的是，他身边那只还没学会讲话的小海豹，却一直在哀哀地盯着他看，两只红眼睛就像要溢出一汪水来。

小尼禄无助地躲闪一会儿，突然“噗呕”一声，吐了自己一身的奶。

“……好了。别闹了。”

叶斯廷突然站起身，伸手挡掉几枚飞在空中的葡萄干。

他起身的动作，不光把餐桌对面的三皇女和四皇子吓了一跳，还让原本立在他身后的狼骑，猛地握住了枪把。

他沉默地站了一会儿，然后抽下餐帕，挽起衣袖，俯身替小尼禄吸干婴儿服上的奶渍。

在做这一切时，他甚至没弄明白自己在做什么。

或许只是对突兀的起身动作的补充，或许是对曾经那个天真幻想的告别。

“……对不起。”

餐桌对面的四皇子语气惴惴，把桌上散乱的葡萄干捡回盘子里。

可小尼禄吐完了奶，却没有哭。

他睁着亮晶晶的红眼睛看叶斯廷，两只短手抱住叶斯廷的手臂，再用两条短腿蹬着玩，活像只翻肚皮的猫咪。

皇后殿下恰好在此时进来。

她看了看叶斯廷，便回头轻声命令女官，把小尼禄抱去擦干换衣服。

“埃利诺。”

晚宴结束后，她只单独叫住了叶斯廷。

病弱的Omega君后望住他，细眉微微蹙着，似乎很想要问点什么。

但到了最后，所有到嘴边的话，都化作一声复杂的叹息。

她的视线从叶斯廷身上移开，转向守立在叶斯廷身后的狼骑，“请转告他，如果只是在跟朋友玩闹，就没关系。但不可以做会伤害别人的事情。”

在第一年，叶斯廷扮演埃利诺的频率很低。

绝大多数时候，叶斯廷会独自呆在书架后的密室里，借着昏暗的灯光看书。

他会看很多书，从文学到科技。

所幸这方面埃利诺不会限制他，姑且算是交易的附加赠品。

书让他从无人知晓的空洞感中短暂抽离，成为另一个被期待的、饱满的人，到另一个世界去度过一生。

但当一个故事结束，重新回到寂静的昏暗密室中时，他就会被更加强烈的虚无吞没。

难以言明从出生起就从未被期待这件事，究竟给他带来了什么影响。

他时常感到自己在空气中行走，每一步踏下去，不是踩在土地上，而是屡屡踏空。

甚至很多时候，他觉得就在这间密室里，静悄悄死去也无何不可。

但那一丝可悲的不甘，却始终如悬丝细线，将他勒止在深渊边缘。

“‘……我的一生，由这个宇宙随处可见的尘埃构成。是不被命名的亡魂，是可有可无的尘土，是支离破碎的行星碎片构成了我。有一天当我在黑洞中消亡，也不会引起任何人注意。因为那原本就是属于我的归宿——消失在深深的、旋涡般的阴影中……’——《流浪者号》”

加涅大学士在课上评析名作。他注意到前排的二皇子殿下似乎在走神，就用教鞭啪啪地敲了两下他的手背：

“殿下，请您集中精神！就算上次您的成绩刷新了皇家学院的记录，但也不能就此松懈！”

“抱歉。”叶斯廷回过神，温和地笑了笑，“作者使用的文学范式相当完美，我在想如何化为己用。”

然后，他突兀地得知了母亲的死讯。

“几个月前的事了。怎么现在才问起？”

埃利诺在审阅狼骑的监视报告。他明显有些不适，一直在用指尖抵着额角，因此被打断时，多少感到不悦。

但良好的皇室涵养，还是让埃利诺扬起礼节性的微笑，“事先声明，我给了她比狼骑家属更高的规格待遇。但她是自己投河自杀的。与她同住的女佣说，她似乎一直有严重的情绪障碍。”

叶斯廷看着他，最后说：“……几个月前？”

“家属保障中心把讣告发到狼骑基地去了，而你在狼骑基地的记录是因体训不过关，被淘汰返乡，所以又辗转发了好多地方。”

埃利诺终于把报告看完，抬头看见叶斯廷的表情，不可思议般眯起绿眸，“你是认真的吗？我以为她不是一直在虐待你来着？换做是我，当她成功把我带上生父的星舰时，我就会立刻把她毒死，然后靠自己打入生父的家族。”

说罢，他又轻嗤一声，冷冷道：“无非又是所谓的抑郁症之类的。在我看来，唯有过分软弱的人，才会被精神疾病缠身。这种人即使侥幸没有病痛，存活下来的唯一价值，也只有成为强者的食物罢了。”

叶斯廷突然说：“我能去出席她的葬礼吗？”

“当然不能。”埃利诺奇怪地看了他一眼，“葬礼早在几个月前就办完了，你倒是可以去看看她的墓碑。而且最近我要离开一趟太阳宫——尼禄的生日快到了，我想给他挑一件别致点的礼物。”

叶斯廷站在太阳宫的内湖旁，这里是从皇家学院回寝宫的必经之路。

他俯视灰冷的湖面，水面上倒映的是另一个人的脸。

母亲的死讯很突然，但没有让他感到剧烈的悲痛，而是一种冰冷的、坠入黑洞中的麻木。

他生来就是无人期待的尘埃，注定会在悄无声息中消亡，但他却依然在执拗地、固执地想要等到一段属于他的羁绊，甚至最奢侈的——他真的想知道被喜爱会是什么感觉。

但如今在这个宇宙中，跟他存在亲缘纽带的人都已经先后死去，其中包括那个唯一见证过他诞生和存在的人。

母亲死得如此随意，如同一件轻飘飘的废弃品，简直就像是他未来命运的一种预示。

他望着湖水里的脸，突然不太明白自己那点可悲的挣扎究竟为了什么，陪埃利诺玩这个无聊游戏的目的又为了什么。

叶斯廷缓慢往前走了半步，靴尖已经触碰到湖水边缘。

而就在这时，他听见身后传来清脆的“轱辘辘”声。

推着学步车的小尼禄，远远就在路的尽头看到他，两条短腿顿时倒腾得像风火轮，朝他冲刺过来。

叶斯廷还记得埃利诺对他的警告，非必要不允许接触皇室成员，便从湖边退回，掉头就走。

“啊……啊……”

小尼禄见他要走，不由更加急切，开始在学步车里蹬地前进，让学步车往前嗖嗖滑行。

叶斯廷脚下速度更快，很快就从湖边小径离开。

但他并没想到，帝国五皇子对他的兴趣似乎比他想象中要大。

第二天从皇家学院回宫，他一时不察，被一辆斜刺里冲出来的学步车撞了个趔趄。

“哥……哥哥……”

小尼禄今天不是空手来的。

他的两只小手还抱着一个大红苹果，期期艾艾地举过头顶，红眼睛在苹果下面偷看叶斯廷。

“……二殿下，”小尼禄身后的中年狼骑们没能忍住，出声提醒，“小殿下似乎想把这个送给您。”

叶斯廷没有接。

他只是偏过头，冷眼看向自己身边的狼骑，仿佛在问询他们自己能不能接。

最终，埃利诺的狼骑单膝跪下，轻轻接过了小尼禄手中的苹果。

狼骑：“非常感谢您，小殿下。”

叶斯廷对小尼禄微微一笑，转身离开。

他清醒地知道，五皇子的亲近源于他戴着埃利诺的面具，实际与他本人无关，他也并不想冒领不属于他的东西。

卡厄西斯家族的教育极其严苛，四皇子和三皇女都已早早进入皇家学院，日常时间都被作业填满，只有小皇子还跟皇后住在一起。

而他最近在皇家学院听说，皇后殿下再度感染肺疾，由于担心传染给小尼禄，不得不让母子分开隔离。

他猜想五皇子只是因为太过寂寞，所以才会天天守在自己回宫路上碰瓷。等他找到了别的什么有趣玩意，自然就会降低对他的兴趣。

但他完全低估了尼禄的犟劲。