白断雨叹了口气：“那就这么算了？伥不烧了，山鬼神影也不封印了？”
“不。”谢九楼猝然抬头，“伥鬼要烧，山鬼神影也要杀。我要救提灯。”
“你在笼子里，怎么救？”
“你给我点时间。”谢九楼道，“我会找天子说个清楚。若是在不行……”
他把白断雨拉到嘴边：“金袈魔尼身上，不出意外，有第二滴观音血。她既也要杀第达尔，想办法叫她拿出来，当不是难事。”
白断雨眯了眯眼：“你这是把后事交代好了啊……等等，过来点。”
谢九楼一愣：“怎么了？”
白断雨快把脸凑到栏杆里头，视线在谢九楼脸上逡巡：“你中伥毒了？”
“伥毒？”谢九楼极快否认道，“没有。”
“没有？”白断雨把脸沉下去，拉过他的手把了脉，再一翻，觑见他指尖发黑处，厉声低问，“那这是哪来的？！”
谢九楼顺着看过去，几日前不过指甲盖大小的黑斑已覆盖了整个指腹，皮肤下的筋脉呈网状凸起，眼下完全硬化，呈青紫颜色，正往下一个指节蔓延。
他有一刹那难以回神。
七日前那晚，他从墓地被押解出来，见着地上小蛇消失，以为是前来的漠堑大军把那一块土地收拾了个干净，如今想想，人家哪有这等闲工夫。
该是那群小蛇在伥鬼墓地待得太久，早不知吃了多少尸虫，已经完全异化成活死物，变作伥蛇罢了。
谢九楼怔忡着，想起自己以前就问过老头子，说这伥毒是否有药能有解。
那时老头子哼了一声：“要是有药，老子把那堆伥鬼挨个挨个解了再烧死不就得了，费那么大气力封在底下做什么？”
他指尖微蜷，用另一只手悄悄捂住提灯耳朵，望着笼子外的白断雨道：“还有多久？”
“什么多久？”
白断雨话问出口，才恍然反应过来，这是谢九楼在问他自己还能活多久。
他怒其不争瞪了他一眼，叹口气道：“以你的功力，我再帮你想法子拖一拖……半年吧，不，你老祖宗做的这伥毒……三个月，顶多三个月。”
“你说什么？”楚空遥在后头扳过白断雨的肩，“三个月？”
“三个月很长了！”白断雨一把打下他的手，叉着腰原地徘徊几步，“这东西，寻常人染上那也就一两天的时间，身子弱的半个时辰就化尸！他能撑三个月，还得看造化！”
尽管声音压得很低，但因着白断雨情绪激动，还是惊醒了提灯。
他转身坐起，望着谢九楼。
“没事，”谢九楼下意识把左手握紧，对提灯低声道，“我方才拜托楚二去旁边竹林替我折只竹子，老头子笑我罢了。”
提灯说：“竹子？”
白断雨扭过头，拿鼻子出气，不吭声。
楚空遥翻身上马，一字不言，真往旁边竹林去了。
谢九楼戴着提灯给他做的翡翠扳指，在入天子府的最后一天给提灯用竹枝削了个灯杆。
他把宫灯挂在竹枝末端那个钩子上，举着灯杆试了试，勉强趁手，便在天子府门口交给提灯：“日后不要总是拿手去勾钩子，灯杆方便许多，免得受伤。”
提灯接过去，还是把灯抱在怀里。
“提灯，”谢九楼叫他，“你该下车了。”
提灯不应。
“要听话。”谢九楼把他脑袋抬起来，面向自己，“回去洗个澡，换身衣裳，叫阿嬷给你蒸你最喜欢的酥酪，让老头子看看你的伤，换了药再睡一觉。一觉醒来，我就回家了。”
提灯摇头，只把灯团在怀里：“衣裳凉了，你没回来。”
“这次不一样，”谢九楼示意宴光把笼子打开，摸着提灯发顶说，“我进去一会儿，就出来。”
“我不。”
“楚二！”谢九楼声线绷直，冷冷道，“带他回家。”
提灯蜷在笼子角，发着倔瞪他。
谢九楼不为所动：“听话，下车。”
提灯随楚空遥下了车。
他回到家，乖乖让白断雨看了伤，吃了阿嬷做的酥酪，换了衣裳，躺上床，在掌灯时分，所有人离开之后的深夜，拿着灯笼爬上屋顶，赤脚跑去了天子城。
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雕栏玉砌，天子府邸。
宴光在殿外，接过上头人扔下来的令牌：“去天牢，接你弟弟回家吧。”
殿中，谢九楼手脚仍束着镣铐，垂首跪立，唯脊背打得笔直。
天子发髻半散，华袍拖地，高居堂前。
“伥，你非烧不可？”
“此乃大祁百年之患，若不灭反用，十年之内，必将为祸整个人族。”
谢九楼听见一声冷笑。
“阿九，孤不问，你真当孤不知。你烧伥是为大义，取出楚氏剑却是私情！”天子步伐停在他身前，“那个小蝣人，就值得你为他这样豁出命去？”
谢九楼眼睫颤了颤：“是。”
“若孤不准呢？”
“陛下准臣焚伥，解蝣族血咒，待臣功成，自当卸甲，不做将军，只做陛下的人。”
殿中陷入寂静。
一息过后，忽听天子开怀大笑。
“你还真是为了他自甘下贱了，”他俯下身，逼近谢九楼面容，猛然攥住谢九楼的左手，举到二人跟前，“你中的伥毒，只剩三月时间给你苟活。届时回来的，是孤的人，还是鬼？”
“陛下的耳报神果然神通广大。”谢九楼面不改色，甚至一眼不抬，“臣赠陛下驱伥之术，此为谢氏百年密宗。待臣捣墓归来，天下伥鬼，独臣一人，献与陛下任用。”
他缓缓对上天子的眼睛：“一个活死人谢九楼，不比现在听话？”
“那孤的伥鬼大军呢？你拿什么来补？”
“臣生生不死，自当为大祁抛头拆骨，足以一人抵万军。”
殿前刮过一阵无名风。
“孤给你三个月。你最好全须全尾地死了，再全须全尾地回来。”