钱学森：“不，也下调到了14个月一枚。”
米高扬：“如果这样，68和69年这关键的两年，我们登月工程的阶段性发射任务是不是会变得更漫长？”
钱学森：“并不会慢多少。在载人登月之前，我们一共要发射5或者6枚阶段性试验火箭、试验飞船，正式登月的时间最快可在1969年的6月，有可能领先美国。但这是建立在所有的阶段性试射全部成功的基础上的。如果有一次失败，整个项目就会因为技术性检测和改进而耽搁10个月的时间，这可是浪费了足足两个阶段试射周期。”
米高扬：“我记得您上次说过，美国最有可能发射飞船进行载人登月的时间是1969年7月，但也不排除他们挖掘潜力、加快进度的可能。”
钱学森：“美国还有潜力可挖，但我认为，挖掘潜力加快进度是以提高发射风险为代价的。当前N-3/长征-15的整体可靠度是90%，……当然这不是说他发射10枚平均要失败一枚，但总之这个数字越接近100%越好。我认为，要让整个项目变得稳妥，需要让N-3/长征-15的整体可靠度达到96%。”
米高扬：“所以这就是你放慢了中国和苏联各自的火箭生产计划的原因？”
钱学森：“不是简单的进度放慢，而是在生产过程中插入了很多质量管理、质量检测的环节，重新调整了火箭测试工厂的工作流程，让生产的每一步都有章可循。米高扬主席，我们现在讨论的不是一枚小火箭，而是一枚三千多吨的火箭，这相当于把一艘驱逐舰射上太空。”
钱学森和米高扬的讨论，其实是钱学森对苏联高层的一次游说。
苏联高层不愿意放弃和美国抢第一的念头，但中国主席和刘主席都表示，载人登月的目标是只要不比美国晚太多，把航天员送上月球，就是胜利。最关键的是载人登月计划中不能有航天员牺牲，最好是也不炸火箭。
任新民现在常驻苏联，在五个工厂之间来回跑，负责在苏联落实长征-15的生产设施、生产工艺、人员培训。在这些工作当中，他逐渐感觉到苏联航天工业有的工作还是比较糙，相反是中国的生产流程更为精细。根据96%可靠度的要求，任新民就调慢了苏联的火箭生产频率。
不过OKB-1米申、OKB-52切洛勉对任新民的这一改动是不太高兴的，要摆平这两个人，就需要摆平米高扬，这件事如果唐华不出马的话，就由钱学森解决。
钱学森：“美国人在今年2月首次曝光了他们的土星-5号巨型运载火箭的画面，但现在已经12月底了，美国人任然没有试射他们的第一枚土星-5，这说明美国也在遵循一套复杂而有效的地面测试-试射流程，即使中国和苏联在后面追赶，他们也不会做太大的调整。在这个时候，我们最重要的是自己不能乱，如果因为火箭和飞船的工艺品控出现了问题导致发射失败，那就是欲速则不达了。”
……
北京。
“埃尔维斯！”
唐华回到北京，就快到圣诞节了。在戒毒医院的病房区，唐华第一次见到猫王。
此时的猫王戒断反应消除已经2个月了，看起来还行，甚至还胖了一点。
“哦，西蒙斯记者你好，罗尔斯记者你好，”唐华又说，“我在外地出差的时候就看过你们二位录制的节目。”
“啊，哦，唐先生，你好，”两个记者回应。
“唐先生，您能描述一下您的工作吗？我们想知道您为什么这么忙。”
唐华：“我呀，最近在想办法把人送上月球。”
两个记者，以及记者后面的摄影师，全都目光呆滞、脑子死机状态。
这么刺激的啊？咱们不是应该讨论一下流行音乐和摇滚么？这个又好玩又不敏感，结果您倒好，一上来就说本职工作？
“唐，唐先生，”罗尔斯问，“那么中国的登月飞船是正在制造吗？”
唐华：“保密。但这确实是一项浩大的工程，中间充满了危险和陷阱。……我们还是来说说美国的登月吧，上周我看到了ABC的电视节目，说美国的登月飞船要开始测试了。”
罗尔斯：“对，阿波罗-1号，我记得应该是的。”
唐华：“基于我们现在的研究和认识，我想我应该对美国的同行发出警告。飞船发射前在载人指令舱里灌注1个标准大气压的纯氧是极端危险的行为，这可能会让飞船乃至整个运载火箭遭受灾难性的损失。”
……
唐华像是把心里话憋了很久似的，把信息传达了出去。
这话不但唐华憋了很久，而且在憋话的时候，专门找总理和刘主席确认过能不能说这话。
“总理，现在我了解到的情况，美国的载人登月计划，他们可能在一个技术路线上走错了，如果一直不纠正，很可能会让美国在火箭试射和飞船试飞的时候牺牲航天员。”
“我在犹豫，是憋着不说，等着他们犯错误，还是指出他们的技术路线走错了。”
总理：思考中……
刘主席：“是个什么样的技术错误？”
唐华：“美国人的飞船在地面，吊上火箭尖端的时候，舱内是1个标准大气压的纯氧；火箭点火起飞，舱内的气压随着海拔升高自然降低，当舱内气压降低到0.3个标准大气压的时候启动气密系统，保持0.3个大气压的纯氧环境。”
“这样，在火箭从发射到升上9000米高空这段时间里，飞船载人的指令舱是氧气分压非常高的纯氧环境，很危险，一个小火星就可能让整个飞船烧起来，航天员在里面不死也是重伤。”
刘主席也不说话了，眼睛看向总理……
总理：“你上次是说，美国的载人登月计划实际上是领先我们好几个月的，对吗？”
唐华：“是的。”
刘主席：“……应该把这个信息说出来，这是个和平的竞赛，不是你死我活的战争。至于他们听不听你的意见，我们都可以问心无愧。”
……
哥伦比亚特区，NASA航天中心区。
NASA一帮工程师、连同局长詹姆斯·韦伯一起在看电视台娱乐频道“猫王在中国”系列节目的录像。
看猫王不为别的，就为唐华在节目里说的这一句话。
“怎么办？”
工程师洛夫莱特问。
“这是个圈套。”詹姆斯·韦伯说。
“可是我们的测试人员和航天员都对此表示过担心。”
“我说了这是个圈套奥奥奥！你们想一想，把指令舱的大气配比和环境全部更换，要花多少时间修改设计？设计好了要花多少时间重新测试？”