方托的话颇具诱惑力，然而，面前两人的反应实在过于平淡。
“多谢提点，我会认真考虑。”夏维嘴上这样说，却没表现出一丝一毫的心动。他转身离开工作台，去享用他的早餐，再没看方托手中的袋子一眼。
安娜神情莫名。
她右手拿着面包，左手按住胸口，那里藏着夏维给她的符篆，装有从黑石堡带出的“战利品”。
储物？
少女咬着面包，表情愈发古怪。
人人都说炼金师本领不凡，是权贵们争相招揽的对象。
这位方托阁下的确有真才实学，就算是她也能看出来，对方本事不小。
但是，他需要一天一夜才能制作一件具备储物功能的炼金物品，而夏维，随意就能抛出数件。
不需要昂贵的材料，不需要耗费更多精力。
他只是铺开羊皮纸——贵族们用来写信的羊皮纸，然后拿起笔，画出奇特的图案，就能储存整箱宝石！
没有对比就难测深浅。
听完方托得意的夸耀，才知夏维手握的力量。
“夏维，那个……就是画的那个？”安娜看向夏维，碍于方托坐在一旁，话不能说得太明白，只希望对方能听懂。
夏维侧头看过来，能看出少女的激动，眼底闪过一抹笑意。
“安娜，相信你的判断。也要相信我，我从不食言。”他说道。
“我相信！”少女咽下嘴里的食物，仅存的担忧一扫而空。她笑得明媚灿烂，像一朵盛放的花，给自己和夏维都带来好心情。
目睹两人的举动，方托不免心生疑惑。
奈何他想破脑子也不会知道，用来诱惑对方的储物器具，对夏维而言并不稀罕，完全是唾手可得。
挂钟敲响，时间已经不早。
方托压下好奇心，等夏维和安娜吃完早餐，催促他们回房间换一身衣服，准备和他一起离开城堡。
“穿上袍子和斗篷，别嫌麻烦，出城后戴好兜帽。”方托认真叮嘱，“我们要去城外的集市，那里鱼龙混杂，什么人都有。不想遇上麻烦，出去后千万跟紧我。”
“好。”
“我记住了，大人。”
夏维和安娜各自点头，看似十分听话。
夏维曾策马穿过集市，脑子里留下深刻印象。他清楚那里暗藏危险，也同样存在机遇。
关键是，可以接触飞马商队。
他对此行充满期待。
来自北方的风刮过风息堡，气温开始下降，天空依旧一片湛蓝。
阳光顺着窗口投入城堡大厅，在地面和墙壁绘成条形光斑，为石砌建筑增添一抹暖色。
跟随方托穿过走廊，夏维留心观察，发现灯龛内的火光仍未熄灭。与其说是为了照亮，更像是某种象征，构成建筑主体的一部分。
绕过坚硬的石柱，方托率先步入大厅，夏维和安娜紧随其后。
三人身上都穿着长袍，斗篷下摆盖至脚踝，兜帽挂在肩后。拉起来时，能遮住整张面孔，仅露出一个下巴。
大厅内，女仆和侍从来回穿梭，忙忙碌碌，人声略显嘈杂，不复夜间冷清。
仆人们登上木架，分工清扫墙壁和屋顶，刮走藏在角落的蛛网和苔藓。女仆们扎起袖口，头发牢牢绑在脑后，忙着擦拭地板、桌椅、装饰物和每一件器皿。
阿林娜不在大厅，总管瓦里斯负责指挥众人。
卡列尔也在一旁。
成为学徒的计划泡汤，艾尔扬信守承诺，在城堡内另给他一份工作，见习书记官。
这项工作涉及的内容很杂，需要熟悉要塞各项事务。瓦里斯身为城堡主管，对此有丰富经验。卡列尔很懂得放下身段，对他不吝请教，认真的模样和在领地时大相径庭。
“客人们即将抵达，其中不乏家族继承人，许多方面需要注意。”方托学士带着两人走进大厅，看到面前的情形，低声说道，“接下来一段时间，艾尔扬大人会很忙。”
“我懂了。”夏维终于明白，为何方托自信能庇护他。
相比一时兴起带回的玩物，显然是招待同阶层的客人更加重要。
方托侧头看过来，隐约看出夏维的想法，摇头说道：“不必妄自菲薄。你很重要，相信我。”
夏维没说话。
这个安慰属实没有必要。
他更希望自己无足轻重，能轻易被众人忘却。
很可惜，愿望难以达成。
瓦里斯看到三人，对侍从吩咐几声，迎面走过来。
卡列尔仅是扫过两眼，目光短暂停留在夏维身上。不等对方看过来，又若无其事地转过头，大步朝反方向走开。
态度很明确，他无意加入瓦里斯和方托学士的谈话。
阿林娜在方托学士面前受挫，方托学士隔日找上艾尔扬，两人关起门来，进行长达一个多小时的谈话。
卡列尔不清楚他们说过什么。
但他明白一点，初来乍到，在风息堡缺乏根基，他最好闭上嘴巴，识趣一些，收起不必要的好奇心。
“方托学士，您这是要去哪里？”瓦里斯拦住方托，视线掠过他身后两人，开口问道。
“出城办事。”方托言简意赅，“我同飞马商队敲定一笔生意，艾尔扬大人清楚这件事。”
“今天？”
“没错。”方托提起装有炼金物品的口袋，摇晃两下，袋子里传出一阵磕碰声，“瓦里斯，你了解这支商队的重要性。”
“我当然明白。”瓦里斯点点头，随即话锋一转，指向夏维和安娜，“他们也要同行？”
“我的学徒，必然要跟随我。至于他的妹妹，身为他的老师，给予照顾也是理所应当。”方托说得理直气壮。
瓦里斯闻言顿住。
哪怕察觉情况有异，他也只能询问缘由，没有任何立场和底气强行阻拦。
阿林娜就是前车之鉴。
好在艾尔扬在这时出现。
要塞长官换下一身铠甲，穿着式样精美的上衣，收腰的设计，搭配亮色腰带，更能衬托出他的好身材。黑色长靴包裹至小腿，愈发显得身高腿长。
头发整齐梳向脑后，展现出锋利的眉眼。
领扣、胸针、袖扣和戒指等一应俱全。他还佩戴一枚发夹，透明的宝石闪烁微光，极衬他的眼睛。
他从二楼走下来，靴跟踏过台阶，仿佛踩着韵律。
狂风领的雄鹰，风息堡的主人，巧妙收敛起高傲和偏执，释放出温和的笑容，在华服和珠宝的装点下，俨然一只开屏的孔雀。
第29章
大厅内一片寂静。
艾尔扬带来的冲击非同小可，女仆们惊掉抹布，脸蛋涨得通红，侍从们愣在当场，差点从架子上掉下来。
连瓦里斯都表情呆滞，一时之间不知该作何反应。
无视众人反应，艾尔扬步入台阶，径直走向方托三人。温和的声音响起，打破凝滞的气氛：“方托学士，你打算出城？”
明明是对老人提问，他的视线却略过对方，直接落到夏维身上。
青色的眼睛似一汪寒潭，看似清澈，实则深不见底，情绪难以捉摸。
“是的，大人。”方托上前一步，挡住艾尔扬的视线，十分自然地拦在夏维身前，“带着我的学徒一起，去集市中拜会一位朋友。”
艾尔扬终于舍得从夏维身上移开视线，看向方托：“飞马商队？”
方托点点头，提起袋子示意：“爱莲娜夫人的托付，需要当面交接，这是约定的规矩。”
“原来如此。”艾尔扬再度看向夏维，就在后者以为他会开口阻拦时，他竟没有多作纠缠，意料外地轻松放行。
不过，他也提出条件。
“带上一队护卫。”他说道，“各城使者陆续抵达，蛮族队伍出现，城外有许多生面孔，难保不会发生意外。稳妥起见，你需要带上护卫。”
他的理由正大光明，方托没有借口推辞。
“如你所愿，大人。”方托学士微微颔首，坦然接受这份好意。
“我应做的。”艾尔扬掀起嘴角，气质温文尔雅，眼底却凝聚彻骨的森冷，“正如你之前所言，权衡和取舍，是一个统治者必须考虑清楚的问题。”
方托沉默一瞬，没有继续再说。他朝对方点点头，就打算离开城堡。
夏维和安娜跟随他的脚步，与艾尔扬擦身而过。
中途，夏维的右臂被握住。
艾尔扬的力气惊人，速度也相当敏捷，夏维只是略微迟疑，就失去了挣脱的机会。
他可以强行甩掉，但抗拒过于明显。
索性，他停下脚步，侧头看向艾尔扬，等待对方下一步举动。
“谨慎一些。”艾尔扬托起夏维的手，将一枚戒指套入他的右手食指，“如果遇上麻烦，可以出示这枚戒指，它象征你属于我的城堡。”
夏维强忍住甩掉戒指的冲动，冷静地收回手，向艾尔扬道谢：“感谢你的慷慨和维护，大人。”
艾尔扬松开夏维，单臂负在腰后，轻搓拇指和食指指腹，眼中笑意加深：“我想学士不会在外停留太久，希望能与你共进晚餐。”
这番话过于亲昵，他的态度明显超出雇主和剑士的范畴。
“我不确定，要看学士安排。”夏维模棱两可，顺势拉起兜帽，迈步向门外走去。
目送他的背影，艾尔扬脸上的笑容逐渐消失。
“方托。”
他看出方托的态度。
不只是对夏维，更是针对他。
这位服务家族多年的炼金师，已经在设法挣脱契约。
这可不是个好苗头。
要塞长官转过身，朝卡列尔招手：“和我来，卡列尔，有事情需要交给你。”
“遵命，大人。”卡列尔走出角落，迅速跟上艾尔扬的脚步，与他一同登上台阶，去往城堡二楼。
“客人会在近日抵达，其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手，手上的戒指闪烁微光，屋顶的水晶灯倒映出两人身影，在清晰和模糊之间交替，“你是我的表亲，部分时候，可以代替我出面。”
“我的荣幸，大人。”卡列尔没有推脱，痛快地应承下来，“我一定不会让你失望。”
青年贵族表情激动。
他背负双手，相隔两级台阶向艾尔扬躬身。
柔顺的发丝垂落，发尾搭在眉头。长睫落下两弯暗影，轻巧地挂在眼下。
他有不输任何人的野心，只是欠缺实现的机会。艾尔扬无疑给了他一把梯子，让他摸到权力的门槛。
抓住任何时机，牢牢把握住。
他这样告诉自己。
不惜一切向上爬，直至达到所能企及的最高峰。
看出他的野心，艾尔扬发出一声轻笑：“走吧，卡列尔，相信你能成功。”
高傲，狂妄，自高，这是贵族的通病。
包括自己，包括卡列尔，他们有自知之明，却从未想过改变。
要塞长官转过身，继续走向二楼。
卡列尔再度跟上他，漂亮的眼睛仰视前方，眼底燃起熊熊烈焰，关乎野心，主导对权力、财富和地位的渴望。
在两人身后，阿林娜出现在瓦里斯身边。
“很有野心，只是有些稚嫩。”瓦里斯如此评价。
阿林娜没有说话。
自从遭受方托打击，她变得异常沉默，也更加阴沉。
好似从高傲的隼摇身一变，成为一只黑暗中飞行的渡鸦，也或许是秃鹫。
瓦里斯暗暗想着，眼尾余光扫过身侧，很快又收回来，装作若无其事。除非有读心术，没人知道他刚刚在想些什么。
城堡大门前，出行的队伍整装待发。
按照方托原本的计划，三人轻车简从，抵达城门后改为步行，尽量不引来任何关注。
不料艾尔扬横插一手，以保护的名义派出骑士，导致计划夭折。
三人走下门前台阶，骑士们已经就位。
全副武装的骑士，银枪雪亮，骑着高头大马，护卫中间一辆马车。
若说临时派遣，未免过于可笑。
很显然，早在那场长谈之后，艾尔扬就派人监视他，关注他的一举一动。
“真是没想到……”半句话咽下喉咙，方托的脸色十分难看。被请上马车后，他眉心紧皱，蓝色的眼底酝酿风暴。
夏维和安娜坐在他对面，两人都很沉默。
骑士在前方引路，车夫扬起马鞭，车轮滚滚向前，朝着城门方向驶去。
车内三人都没有谈话的性质。
方托靠向身后，在摇晃中闭目养神。装有储物盒的袋子放在手边，微弱的能量流出，引发他胸口的链坠轻颤。灰白色的颅骨发出咔哒声，声音异常轻微，仿佛是一种错觉。
夏维环抱双臂靠在椅背上，视线低垂，偶尔落在方托的骨链上，想到被他震出裂纹的骨镯，很快又移开双眼。
炼金师的把戏。
远不如那些老家伙的法器。
安娜侧身靠近窗口，探头向外张望，对这座城充满好奇。
“夏维，你看！”
少女推开车窗，无视骑士落下的眼神，手指道路一侧：“看那些房子，都是石头建的，竟然能建这么高！”
“那些路竟然悬空。”
“还有那里，老天，那是什么，是活着的鸟？”
少女叽叽喳喳，样子格外活泼。
骑士们见状，除了觉得吵闹，并未发现别的问题。几人交换目光，很快收回注意力。
安娜目光闪了闪，笑得更加甜蜜。
她抓住夏维的手，指向路过的桥梁和街道，重点圈出具有标志性的建筑。一旦时机成熟，从城堡逃出来，这就是最佳出城路线。
“夏维，这座城很大。”在夏维靠过来时，安娜凑到他耳边轻声细语，姿态亲近，却看不出丝毫暧昧，“这些路，还有桥，简直像迷宫。”
白天的风息城和夜间截然不同。
道路上车水马龙，常见行人穿梭。
桥下暗河流淌，频繁有船只经过。
船身极窄，速度却相当快，或是顺流而下，或是逆流而上，很快消失在桥梁尽头，应是藏进地下。
夏维凝神观望，找出夜间忽略的线索。
这座要塞结构复杂，很可能存在地上、地下双重建筑。想从外部攻破它，绝非那么容易。
好在他对攻打城池没兴趣。
他只想尽快完成目标，带着安娜离开，远离这里的一切。
在少女的欢笑声中，马车一路前行，距离城门越来越近。
与此同时，又有数支队伍抵达城外。一支是贵族车队，其余都是商队，还有前来市货的异族。
几方人碰到一起，恰好堵住集市入口，一时间人喧马嘶，闹得沸反盈天。
贵族车队派出使者，先一步进入城内。
雕刻家徽的马车停在路中间，护卫车旁的骑士手擎旗帜，各个鲜衣怒马，仪表非凡，象征车内人的身份绝不一般。
送信的骑士飞驰入城，同夏维所在的马车擦身而过。
夏维透过车窗张望，发现骑士穿着闪亮的锁子甲，肩上的头蓬翻滚蓝边，外层刺绣大朵玫瑰，样子分外惹眼。
“玫瑰堡的骑士。”方托的声音从对面传来，带着些许疲惫，“他们竟然来得最早，真是没想到。”
“玫瑰堡？”夏维看过去。
“狂风领唯一一位女伯爵，先后有过五任丈夫，掌握的土地财富仅次于艾尔扬大人的父亲。”方托学士看向窗口，骑士已经不见踪影，“她有六个儿女，只有一个活到成年，也是她唯一的继承人。”
“来的是她的继承人？”夏维问道。
“如果来的是这位，证明领地战争注定开启。”方托拎起袋子，笑得有些阴森，“一旦战火点燃，狂风领主和石崖领主势必要倒下一个，否则杀戮不会结束。”
安娜厌恶战争。
她的家人就死在雇佣兵手里，狂风领的雇佣兵！
“王城不管吗？”夏维已经读完方托的手札，对于帕托拉的政治生态相当迷惑。
统一的王国，贵族领主听调不听宣，形势持续恶化，更接近实质上的分裂。
“如果是两百年前，王城的命令会得到贯彻执行，一百年前，国王的意见会被考虑。五十年前，王城来人至少不会被拒之门外。”方托抚过胡须，话中充满讽刺意味，“现如今，大贵族之间发生争斗，王城根本无处插手。王室只能调动和威慑小贵族，王权日暮西山，迟早有一天会彻底衰落。”
夏维看着他，感到十分奇怪。
“你不是狂风领人？”如果是，这种态度也过于奇怪。
“叫我老师。”方托又一次强调，“我的祖先与帕托拉人合作，不代表我们会成为帕托拉人。”
“哦。”夏维面露恍然，闭上嘴不再询问。
方托在对面瞪眼。
他本以为夏维会刨根问底，已经准备好多个答案，示弱、卖惨、博取同情心，都能信手拈来。
结果话题戛然而止。
这让他怎么表演？
诱惑无用，引发同情无处着手，自己还被对方设计发下誓言，背负强力契约，这可真是……
方托用力抓了抓胡子，不小心带下几根长须。
他的心情无比糟糕。
活了大半辈子，还是首次遇到这样棘手的年轻人。
安娜捂住嘴，强忍住笑，用胳膊肘捅了捅夏维。
夏维按下她的胳膊，对她摇摇头。
别看方托模样颓丧，难言不是一种伪装。就像他一样，让对手放下戒心，趁机寻找破绽，计划彻底翻盘。
“前面就是集市，下车后跟紧我。”他对安娜说道。同时拉起自己和少女的兜帽，互相检查，确保不露出一根头发。
一切妥当之后，他转向方托：“学士，我们什么时候下去？”
“我说了几次，叫我老师。”方托沉闷开口。夏维越是不叫，他越是想听，竟然成为一种执念。
夏维默不作声。
他有过老师，这句称呼对他存在特殊意义。
他可以同方托虚与委蛇，在某些方面给予一种假象，但是，在这件事上，他不会有丝毫让步。
“好吧。”方托也拉起兜帽，遮住自己的脸，“总有一天，你会心甘情愿叫我老师。”
话音落地，马车刚好停下。
方托推开车门，先一步走出车厢。
夏维和安娜跟在他身后，踩着车梯踏上地面。
骑士没有下马，而是留在马背上，和三人一起走入人群。态度傲慢，高高在上，并且理所当然。
集市中的人习以为常，未见丝毫阻拦，也没有人发出抱怨。
贵族车队已经入城，商人的队伍则抓紧摆开摊位。由于来得晚，好位置多被占据，他们只能在集市边缘扎营。
很不巧，附近排列着大量草棚，全部由蛮族搭建。
棚子周围趴着几十头丛林狼，身躯壮硕，模样凶恶，看上去就不好惹。
“真是倒霉，怎么和他们离得这么近。”
“小声点，别惹麻烦。”
抱怨声短暂响起，很快就被同伴制止。
“别去招惹那群蛮族，你也不想被这些家伙记恨吧？”
“你说得对。”
蛮族们忙着往来集市和营地，并不在乎商人们都说些什么。
尤伦带着几人扛回大袋粮食，刚刚放下口袋，就听到留守的人报告，附近有陌生的狼出没。
“狼群？”
“不，应该是一头孤狼。”
“孤狼？”尤伦面露诧异，“你没看错？”
“没有。”蛮族战士手指自己的眼睛，“我绝不会看错，那是一匹很大的狼，像是失去狼群的头狼。”
“头狼。”尤伦单手叉腰，考虑片刻，吩咐道，“如果不靠近营地，就别管它。雷加去了飞马商队驻地，一切以交易为重，别横生枝节。”
“明白。”
两人话中的雷加，此时正被拦在商队的大帐外。
二十多名蛮族战士站在一起，全都人高马大，身材壮硕。胸膛上交错勒过两条皮绳，腰间挎着弯刀，装有双头蟒毒牙和骨头的袋子就放在脚边。
他们对面只有一人，飞马商队的二把手，有狂暴剑士之称的伊姆莱。
雷加看向他，听过他之前的话，总结道：“所以，领队无法见我？”
“是的。”
“那之前的生意还作数吗？”雷加不关心是否能见到飞马商队的领队，他只关注交易，担心能否买到足量的武器和铠甲。
“当然作数，飞马商队向来信誉良好。”伊姆莱掀起嘴唇，现出锋利的獠牙，“只要货款足数，你们就能带走想要的。”
说话间，他打了个响指，几名商队成员拖过马车，掀开车上的蒙布。
长方形的车板上堆满箱子，一个个排列整齐，用绳子捆扎。
一人解开绳索，打开箱盖，现出箱中的铠甲。又打开一只，里面是锋利的枪头，采用最好的黑铁锻造，工艺十分精湛。
“如何？”伊姆莱展开手臂，向蛮族展示货物，“是否符合你们的要求？”
武器和铠甲反射乌光，蛮族战士们看得目不转睛，脸庞因激动泛红。
“换了！”雷加提起口袋，大手扯断绳索，毒牙和蛇骨落在地上，快速堆成小山。
伊姆莱两指捏住鼻子，不由得后退两步。
真是不讲究！
龙族敏锐的嗅觉成为灾难。
刺鼻的毒液气味直冲鼻腔，他险些控制不住喷出龙息。
“塔利，来帮忙！”
不能自己受罪，他立刻招呼同伴。
结果来的不是暴躁的火龙，而是一头不紧不慢的土龙。
高瘦的身材，比伊姆莱更高出半头。古铜色皮肤，鼻梁高挺，长着一双桃花眼，看块石头都深情。在大多是硬汉的土龙中，长相算是异类。
“怎么是你，沃顿，塔利呢？”
“他去接客人了。”沃顿慢悠悠走上前，直接蹲在毒牙跟前，一枚一枚挑选，好似根本闻不到臭味。
“客人？”
“那个炼金师。”
两人说话时，塔利风风火火穿过营地，身后跟着三个披着斗篷的身影。
为首一人不算陌生，正是和黧炎达成交易的方托。
他身后两人一高一矮，穿着和他一样的长袍，高的那个斗篷上还有佩饰，表明他的学徒身份。
“是老大要见的人。”伊姆莱反应过来。
“废话。”沃顿确信自己翻了个白眼，可落在他人眼中，更像是在抛媚眼。
伊姆莱顿觉恶寒。
“沃顿，你控制一下。”
“啧。”
土龙没再争辩，继续检查毒牙。确定品质没有问题，让人取来箱子，重新码放进去。
在两人对面，蛮族战士们围着马车，为到手的武器和铠甲兴奋不已。
雷加站在同伴之间，从箱子里抽出一把弯刀，试着刀刃的锋利程度，满心雀跃。
压根不会想到，他心心念念的某个人刚从不远处经过，走进了挂着铃铛的领队大帐。
第30章
即使是白天，帐篷里仍燃烧蜡烛。
精致的烛台落地摆放，金色底座镶嵌宝石。火彩与灯光相映，虚空投射瑰丽的图案。
昂贵的地毯铺满地面，织锦自屋顶垂挂，色彩明艳，如同奔涌的岩浆，浓烈得近乎刺目。
金色和银色的铃铛缠绕帐顶，正下方设有一只矮桌，桌面雕刻花纹，桌腿包裹金箔，看上去就十足昂贵。
各式器皿式样奢华，奢侈不亚于贵族藏品，与矮桌如出一辙。
帐内飘逸熏香，类似花香混合，以清晨的露水调和，沁人心脾。
帐帘掀起时，微风滑过身侧，掀起斗篷一角。
夏维首先注意到的不是昂贵的摆设，也不是张扬浓烈的色彩，而是倚靠在桌旁的身影。
修长，慵懒，暗红色的眼睛望过来，好似地狱的业火。
他有一头黑发。
如夜色浸染，和夏维一般无二。
最吸引夏维的却是他身上散发的能量，如同一座巨大的矿脉，真实呈现在眼前。
有一刹那，夏维口干舌燥。
迫切的渴望侵袭他的大脑，融入四肢百骸。
漆黑的瞳孔瞬间变色。
他不得不交叠双手，扣紧手腕，抑制住心中渴望。即使没有掀开衣袖，也知两条手臂早被红纹缠绕。
察觉到他的异常，安娜侧身靠近，扯扯他的斗篷，关心道：“夏维，你怎么了？”
“没什么。”夏维低下头，避开安娜的视线，掩饰身上的变化。
冲动逐渐平息，理智重归大脑。
成功压下身体的异样，他抬头环顾帐内，不禁疑惑皱眉。
若是他没记错，飞马商队的领队是一个红色头发的女人，眼前这个人是谁？
大脑飞速运转，思维的节点被点亮，一念闪入脑海，夏维想到某种可能。
抬头看向对面，男人已经坐直身体。
他没有从地上起身，只是对引路的塔利颔首，其后抬手向对面示意：“方托学士，幸会。请坐。”
话到一半，他的视线越过方托，滑向跟随他的两人：“还有你的学徒和他妹妹，也请坐。”
方托早在回信中说明情况。
他掀起兜帽，坐到黧炎对面，对眼前一幕接受良好，不见一丝一毫的诧异。
“爱莲娜夫人，不，该称你黧炎首领，幸会。”他笑着说道。
黧炎回以微笑，笑意却不达眼底：“很显然，我是在表达诚意，方托学士，帕托拉唯一的炼金大师。”
两人说话时，夏维和安娜走上前，分别坐到方托身后。
塔利没有离开帐篷，放下帐帘后，快步走到黧炎身侧，如同一道影子，护卫他的安全。
“你要求的东西，我已经做好。”方托提起袋子，利落地解开系绳，取出里面的储物盒，“看看是否满意？”
“炼金大师的作品必然无可挑剔。”嘴上这样说，黧炎仍旧按住盒身，掌心压住盒盖上的图案，感知蕴藏的能量，确认符合预期才对方托点头，“成功的炼金物品，在王国内数一数二。”
“既然如此，对于我的要求，你是否愿意达成？”方托时间紧张，没有任何试探，当场开门见山。
几名护卫就在帐外，他们奉艾尔扬的命令随行，名义上是保护，实际是在监视他，掌握他的一举一动。
他需要尽快敲定合作，达成自己的目的。
“关于你的契约，当然，我很乐意帮忙。”黧炎也很干脆，将储物盒推給塔利，从手上取下一枚戒指，摘下戒面，将方形宝石递给方托，“时机到来，你可以出示它，向我的同族。只要族群势力所在，你都能获取庇护。”
方托看向宝石，眼底闪过一抹纠结。
最终，对生的渴望压过一切。
他探手接过宝石，牢牢攥入掌心。几乎就在同时，宝石散发微光，他体内的诅咒被引发，看不到的丝线缠绕住他，心脏、大脑、灵魂，仿佛落入蛛网，不知不觉被缠紧，深深勒出凹痕。
暗龙的束缚，帕托拉最恐怖的诅咒。
绝不容许背叛。
假若方托一时头昏，效仿他的祖先违背契约，势必要付出惨重代价。
他不会立刻气绝身亡，而是会清醒看到全身崩裂，皮肉剥离，骨头折断，心脏仍在跳动，大脑还能思考。
痛苦无穷无尽，灵魂在煎熬中疯癫，直至生命之火彻底熄灭。
方托是炼金师，拥有过人的智慧，也深谙巫术和诅咒。寻常手段奈何不了他，更伤不到他半分。
很可惜，他面对的是一头暗龙。
黑暗的化身，深渊的具象化，世间独一无二的邪恶，黑暗神的信徒都甘拜下风。
诅咒点亮的一瞬间，黧炎不动声色，塔利卷起嘴角，冰冷的笑容一闪而过。
夏维抬眸看向方托，察觉到他身上的能量变化，阴暗、冰冷、血腥。几乎是刹那之间，他就明白发生了什么。
方托同样知道。
他甘愿承受，也必须承受。
龙族不会重蹈覆辙。他祖先犯下的罪孽，如今报应在他身上，除了一声叹息，再没有别的办法。
好在他不打破契约，恶咒就不会被激活，他生命无碍，力量也不会受到影响。
算是不幸中的万幸。
留意到夏维的目光，黧炎侧头看过来，手指抵在嘴唇边，笑意盈盈，似在玩笑，似在提醒，又似在认真威胁。
“我们见过。”他声音轻柔，暗红色的眼睛攫住夏维，眼底闪过浓厚的兴趣，“你的头发和眼睛，在帕托拉十分罕见。”
“我不是帕托拉人。”夏维迎上黧炎的目光，朝他的头发示意，“事实上，在见到你之前，我以为再看不到相同的发色。”
他拍拍安娜的手，示意少女留在原地。随即站起身，径直越过方托，走向桌旁的龙族，居高临下俯视他：“我想，我们可以做个交易。”
如方托所想，时间紧迫，艾尔扬的威胁如影随形。
他需要足够直白，给出让对方心动的利益，才能换取他想要的。
“交易？”面对夏维的靠近，黧炎没有后退，反而正面迎上去。他微微仰起头，注视着少年的眼睛，“你想要什么，又能给我什么？”
“我能给的很多，例如这个。”夏维手指储物盒，态度直截了当。
“你会炼金？”黧炎敲敲桌面，“或许你可以先坐下来？”
“我不会。”夏维诚实摇头，抢在对方生出疑问之前，给出他的答案，“但我能给你一样的东西。”
“哦？”
单是口头讲述，不可能取得信服。
夏维环顾帐内，向黧炎索取必须的工具。
“羊皮纸，羽毛笔，墨水。或者你更喜欢盒子。”他坐到黧炎对面，直视对方，“我可以当场做给你。”
这番话落地，不只是黧炎和塔利，连方托都愣了一下。
唯有安娜保持镇定。
想到夏维刚才的吩咐，她没有轻举妄动，拉了拉身上的斗篷，继续保持沉默。
“只需要这些，不用别的？”
“目前只需要这些。”
黧炎停顿两秒，亲自走向木柜，拉开两层抽屉，取来夏维想要的东西。
几张羊皮纸，一瓶墨水，一支羽毛笔，以及一只雕工精美的木盒，应该是一只首饰盒。
“现在，做给我看。”他指向桌面，样子兴致勃勃。
塔利也十分好奇，不自觉伸长脖子。
方托同样心生疑问，预言可没有告诉他，夏维有这份本领。如果他说的都是真的，之前的那番炫耀无异于班门弄斧，实在令人脸红。
夏维的视线扫过桌面，选择拿起盒子。
不需要炼金阵，也无需其他准备，他直接提起羽毛笔，蘸了蘸墨水，笔尖触碰盒盖，一点红光闪烁，迅速没入盒身。
方托和安娜都没看到这道光，塔利也没注意，唯有黧炎看得一清二楚。
夏维认真观察过盒身，早在脑海中勾勒出成品。
一笔落下，红色光线迅速串联，有生命一般扭曲，组成一枚神秘图案，覆盖盒身外侧，继而渗透向内，穿透制作首饰盒的材料。
从提笔到完成，不过眨眼时间，速度快得惊人。
完成收尾，夏维单手托起盒子，感知能量运行的轨迹。远远称不上完美，但就目前而言，足以让对方满意。
“完成了？”
“是的。”
盒子落到黧炎手中，交接时，他的指尖划过夏维掌心，留下一抹灼热的温度。
夏维收紧手指，眸光微闪，对能量的渴望在胸腔里涌动，几近沸腾。
他需要克制。
耐心，不能急躁。
他抬眸看向黧炎，瞳孔染上深红，无比趋近对方的眸色。
隐忍会催生更深的渴望。
能量近在咫尺，触手可得。
更想要了。
一座巨大的宝矿，能修复体内暗伤，增加修为，没人会不想要。
“的确是储物盒。”黧炎打开木盒，遵照夏维给出的方式，将超出几倍体积的物品收进去，又取出来，重复数次。最终确认内部空间极大，收入整座帐篷仍绰绰有余。
这不是炼金术。
不是巫术。
不是异族血脉天赋。
真是有趣。
一声轻响，黧炎扣上盒盖。塔利习惯性地伸出手，却接了个空。
那只木盒已被黧炎收好，明显打算自己收藏。
“你很满意？”夏维问道。
“的确，我很满意。”黧炎颔首，“现在，说说看，你想要什么。”
“我想要的，你都给吗？”夏维微微抬高视线，锁定黧炎的双眼，“我必须确认，你愿意答应我，心甘情愿，把我想要的给我。”
比起询问，这更像是某种契约前的确认。
锐利的视线望过来，塔利瞳孔微缩，释放出明显的敌意。
黧炎则笑得张扬，漂亮的脸孔，不羁的姿态，声音充满诱惑力，仿佛包裹蜜糖的毒液：“在我能力所及，你可以提任何要求。”
“任何？”
“你值得。”黧炎认真说道。又玩笑似地托着下巴，朝夏维抛了个媚眼，“如果做不到，我会补偿你金币。放心，你绝不会吃亏。”
夏维看着他，全神贯注。
渴望，压抑，掠夺在他眼中交替。
独属于掠食者的目光，却落到了最顶级的掠食者身上。
“我的要求很简单，”他单手撑着地面，无视帐内其他人，缓慢靠近黧炎，目光没有片刻躲闪，“我不要金币，也不要别的东西，我只要你……”
啪嗒！
这是下巴脱臼的声响。
塔利按住下巴，不可置信地看向夏维。
黧炎也破天荒愣住，眼角微抽，不敢相信自己的耳朵。
就算是最勇猛的屠龙者，也不敢跑到一头暗龙面前，提出这样荒诞的要求。
想要他？
怎么要？
不怕被他咬断脖子，用地狱的烈焰焚烧殆尽？