他精神不济，行将就木，随时可能发疯，偏偏不肯咽气。布满血丝的眼球转动，他张开嘴，仍不肯说出阿托斯最期待的话。
“领地内外，所有事都是我在处理。父亲，您难道不奖励我吗？”阿托斯靠近床榻，沉声询问。
枯木领主干脆闭上眼睛，一言不发。
阿托斯彻底失去耐心。
他猛然站起身，草草向父亲鞠躬，转身时迈开大步，脚步声极重，正如他此刻心情。
阴郁，焦躁，岌岌可危的尊重，摇摆不定的杀机。
砰！
房门被摔上。
阿托斯气冲冲地走出房间，沉重的脚步声远去，亚耐德也随之离开。
特兰依旧留在床边。
“父亲，您要尽快好起来。”单薄的少年跪在床边，双手握住领主的大手，额头抵在枯瘦的手背上，声音哽咽。
枯木领主叹息一声，心底涌出复杂情绪。
“特兰，我的儿子，我最好的儿子……”他低声念着，睁开浑浊的双眼，大手猛然收紧。
从疯狂中苏醒，他看清两个儿子的表现，登时下定决心。
阿托斯不是合适的继承人。
在他还能主导一些事时，他必须有所行动。
“特兰，听我说。”枯木领主示意儿子弯腰，在他耳边说道，“召唤奥斯，我知道他忠于你。”
“父亲……”
“我的印章在墙后，那盏金色烛台，向左转动。拿出来，它是你的了。”一番话说得断断续续，中途几次停顿，耗费枯木领主大量力气。
他明白自己的状况。
发病时间日益缩短，神志不清的时间越来越长。下次陷入混沌，是否还能苏醒过来尚是未知数。
也许会彻底疯癫，直至死亡。
就像他的祖先一样。
“我会写下遗嘱，你将成为枯木领的主人。”
“秘密召集贵族，把遗嘱展示给他们，还有我的印章。承诺给他们权利，他们懂得如何选择。”
“这样做很冒险，日后……靠你自己。”
枯木领主年轻时，率领骑士团所向披靡。他打败许多敌人，赢得“黄金狮”的美誉。
如今狮子老迈，重病缠身，余威仍在，足以让贵族们心存摇摆。
他清楚这份遗嘱会带来什么后果。
兄弟阋墙，贵族分裂，枯树领陷入动荡。
可他不在乎。
枯木领主绝非慈父。
他对特兰的爱有限，感动略有几分，之所以留下这份遗嘱，更多是不想让阿托斯如愿。
轻视父亲，觊觎他的权威，盼着他去死。
不如彻底毁灭。
耗尽力气做出安排，枯木领主倒回床上。
“父亲！”
“没事。”他轻轻摆手，声音沙哑“你可以离开了，特兰。”
“是，父亲。”
“等等。”枯木领主突然叫住特兰，“爱莲娜，她还在城堡里？”
“是的，父亲。”特兰垂下眼眸，遮挡住一闪而过的情绪。
“请她来见我。”枯木领主试着撑起手肘，动作颤颤巍巍，脸颊泛起不正常的红晕，“尽快。”
枯木领住没有明说目的，特兰也没有多问。他计划去见那名炼金师，父亲这道命令恰好给了他借口。
“父亲，您还有什么吩咐？”
“没有了，去吧。”
“是。”
特兰拉起毯子，仔细地盖到枯木领主身上。同时吩咐医师：“照顾好他。”
“我需要配制更多药剂，用来减缓大人的痛苦。”医师说道。
“那就去做，发挥出你的本领，配制最好的药。”特兰直起身，神态和语气初具威严，“我会命人打开库房，你需要什么都可以去拿。”
“遵命，阁下。”
获得许可，医师退出房间。
来到走廊隐蔽处，他用力握住手腕，回头看一眼紧闭的房门，嘴角向上翘起，心底的恶意难以抑制。
“这一天终于来了。”
几名女仆走过，医师快速收回视线。
他未在走廊停留，匆匆转过拐角，利用暗影隐藏自身，悄无声息向地库的方向走去。
医师离开不久，特兰从房间中走出来。
他站在房门前，盯着门上的装饰，松开门把手，深吸一口气。
父亲不再是阻碍。
他会替代阿托斯成为枯树领的继承人。
接下来，他必须做出选择，是阻止梦中的灾难发生，还是顺其自然，再推上一把。
前者很难。
后者……
回忆充满凶兆的预知梦以及梦中的身影，特兰抿了抿嘴。
他必须去见那名炼金师。
如果枯树堡注定毁灭，他不会坐以待毙。
为达成目的，他不介意跪在地上，以最卑微的姿态亲吻那人的袍角。
“在此之前，需要鉴别贵族。”
可信的，不可信的
能用的，不能用的。
该活的，该死的。
特兰在心中规划，信步穿过走廊。
右手划过墙面，锋利的指甲割裂墙皮，留下细长的划痕。
左手抓着一只木盒，盒中装有两份卷轴，是枯木领主口述，由他代笔的遗嘱。
遗嘱末尾盖有领主印章。昭示所有贵族，他是枯树领法定继承人。
在父亲死后，唯一的正统掌权者。
走廊尽头，城堡总管肃穆而立。
侍从传递特兰口信，他立刻赶过来，恭敬地等候在一旁。
“奥斯，父亲已经做出决定。”特兰手捧木盒，微笑说道，“我需要你做一件事。”
“请您吩咐。”
“通知主城内所有贵族，来见我，最迟在明天日落之前。”顿了顿，特兰加重声音，“不必隐瞒阿托斯。”
“遵命，阁下。”总管弯腰领命。
他试图保持平静，激动的眼神还是出卖了他。
特兰少爷也好，他也罢，被压制得太久，都需要一个宣泄途径，清偿积怨，将轻视他们的人踩到脚下，用力碾压。
“另外，我要去拜会爱莲娜夫人。”特兰语气微妙，“这是父亲的要求。”
总管面露难色，低声道：“爱莲娜夫人和炼金师在一起。那位阁下脾气古怪，不小心激怒他，后果会很严重。”
“我不会莽撞行事，父亲的要求总要达成。”特兰说道。
总管想了想，没有继续劝说。
“我会安排。”他说道。
“好。”
两人达成一致，各自转身离开走廊。
总管脚步匆匆，心中已经盘算好，应该先联络哪几位贵族。
特兰捧着木盒返回房间。
房门关闭，他落下门锁，不许任何人打扰。
其后拉上窗帘，快速翻找羊皮卷和典籍。查阅记载炼金师的内容，终于找到自己想要的东西。
“学徒，仆从。”
看着书页夹缝中的文字，特兰的表情变了几变。
想争取一名炼金师的帮助，途径少之又少。除非拥有强悍实力，或是采取非常手段，彻底压制住对方，不然地话，必须签订最古老的契约。
学徒不可能。
“仆从……”
无妨。
只要能达成目的，他可以不择手段。
更何况，对方的态度尚且不明，未必会如他所愿。
“需要做最坏的打算。”
合拢书页，特兰起身走到窗前。
他用力拉开窗帘，风从窗外灌入，吹乱额前长发，遮住眼底复杂的情绪。
“我将不惜一切。”
同一时间，地库走廊内，医师二度造访。
他的行动很隐蔽，沿途未被任何人留意，顺利甩掉总管安排的尾巴。
见他现身，塔利离开倚靠的墙壁，随意抬了抬下巴：“跟我来。”
话落，不等医师回答，径直转身朝前迈步。
两人穿过走廊，遇见多名商队成员。无一例外，都是变换形态的巨龙。
“龙仆。”
“食尸妖。”
“这个年龄，真是少见。”
低语声不断传来，医师目不斜视，脚步不曾减慢。
怀疑的目光落在身上，他扯了扯嘴角，跟着塔利来到走廊尽头，停在半敞的地库门前。
“进去，首领在里面。”塔利说道。
强光自门缝流出，耳畔似有嗡鸣声，绝非来自巨龙的力量。
显而易见，里面不只黧炎一人。
医师踌躇片刻，终究心一横，推门走了进去。
房间内，炼金阵重新开启。
巨大的齿轮浮在脚下，悬于头顶。锯齿状的链条穿梭在墙壁之间，如同金红色的巨蟒，庞大、惊悚，令人不寒而栗。
夏维站在房间正中，多件炼金材料悬浮在他四周，随着手指翻转，于光中变换形态。
靠墙的位置，多只木箱清空。昂贵的材料尽数成为炼金物品，被他收入储物戒。
黧炎站在齿轮边缘，着迷地看着这一幕。
俊俏的脸庞被光照亮，眼神痴迷，恍如身陷幻境。
这一幕与久远的场景重合，撬动医师的记忆。
恢弘的炼金阵，强悍的巨龙，痴迷的眼光，以及包藏祸心的炼金师。
医师双眼瞪大，情绪骤然沸腾。
他控制不住冲向前，佝偻的身躯猛然变形，四肢拉长，背后冒出骨刺，嘴巴前凸，变成尖利的鸟喙，当场现出食尸妖本体。
“定！”
一道流光飞出，金色符文化作锁链，缠绕住食尸妖全身，牢牢将其困住。
夏维转过身，炼金阵停止运转。
齿轮不再转动，金红的链条嵌入墙壁，一瞬间光芒暗淡。
成型的炼金物品缓慢下落，依次飞入夏维手中，接连消失不见。
收起最后一件物品，他看向对面的黧炎：“他不太对劲，你打算怎么处置？”
暗龙没有开口，径直走向倒地的食尸妖，一把抓起他的胳膊，看到烙印变化，脸色十分难看。
“你吞噬过岩龙的血肉。”
他之前有所怀疑，如今怀疑得到证实。
这个食尸妖吞噬岩龙的血肉，极可能是心脏。由此获得巨龙的力量，生命才得以延长。
而他也付出代价。
永恒的痛苦，以及破碎的灵魂。
食尸妖剧烈地喘着粗气，身体佝偻，重新变成老人模样。
夏维打了个响指，地库门关闭，室内空间隔绝，自成一方天地。
“回答我。”黧炎声音冰冷，看向派蒙的目光如同钢针。
喘息声逐渐平稳，派蒙缓慢坐起身，以仰望的姿态看向黧炎，神情中并无惧怕，反而带着解脱，透出疯狂的喜悦。
“是格瑞大人的吩咐，我听从他的命令。”
秘密隐藏许久，他从未宣之于口。
面对黧炎，最强大的暗龙，他终于能张开嘴，道出黑暗的曾经。
“格瑞大人被炼金师欺骗，不慎落入陷阱，被锁进山内的岩洞。我设法混入城堡，取代当时的医师，装成他的样子。”
食尸妖具有一种天赋，吞噬。
他们吞噬目标后，可以伪装成猎物模样，不被任何人发现。
“我见到了大人。”
“他被锁链锁住，生不如死。那些肮脏卑劣的家伙，他们在折磨他！”
“我痛恨他们！”
“我要杀光他们，撕碎他们！”
派蒙发出嘶吼，面孔扭曲狰狞。
多张脸庞来回替换，最终定格成他真实的样子，苍老枯瘦，体表爬满龟裂痕迹，源于吞噬巨龙血肉的诅咒。
“你是说，你的主人下令，让你吃掉他的血肉？”夏维突然开口。
“主人要我活下去，要我查清楚。”派蒙浑浑噩噩，话有些颠三倒四，却透出重要信息，“主人怀疑是王国的阴谋，他怀疑受难的不只他一个。”
“他要你怎么做？”
“留在帕托拉人身边，查清他们的阴谋，给他的同族送出消息……我没做到，我做不到，我该死！”
派蒙身上捆着绳子，无法自由活动。
他猛然撞向地面，被绳子向上拖拽，整个人飘了起来。
“告诉我，你都查到什么。”黧炎沉声询问。
“我看过枯树领主的书信，来自不同领地。”派蒙声音沙哑，道出罪恶的秘密，“和主人一样，还有巨龙蒙难。”
“说清楚。”
“枯树城，风息城，烈火城，婆娑城，光明城，海灵城，以及王城。”派蒙一个个列举，每道出一座城市，就象征一头罹难的巨龙。
这个数字恰好对应同时代失踪的龙族。
“你想要什么？”夏维再次开口。
“毁灭。”派蒙看向他，表情扭曲，“你也是炼金师，你不可信！”
看在食尸妖的忠诚和坚定，夏维难得有心情解释，他手指黧炎，说道：“我和他存在契约，他的敌人即是我的敌人。我会满足他的愿望，一切愿望。”
说话时，他弯了弯嘴角，黑旗滑入掌心，释放出怨灵的气息。
“你的主人在这里。”夏维微微俯身，递近黑旗，声音中充满蛊惑，“说出你知道的一切。我会让卑劣者付出代价，让你的主人安息。”
七条巨龙，镇压在七座城池。
夏维没看过帕托拉地图，但他有种微妙的直觉，这些地点绝非随意选择。
“应该是为了祭祀，为这个王国。”黧炎声音低沉，暗红的双眼如同血染，心中满是压抑的怒火。
夏维侧头看过来，当即收起黑旗，一只手朝他勾了勾。在黧炎靠过来时，拉低对方衣领，轻啄他的嘴角。
和之前不同，这一次，他没有汲取能量。
只是单纯的触碰，籍由接触安抚这头属于他的龙。
“没必要克制，你可以愤怒，可以尽情宣泄怒火。”带着凉意的指尖擦过黧炎下唇，夏维凑近他耳畔，语气带着纵容，“我会让你的敌人消失，彻彻底底，一个不留。”
第57章
夏维话落，一道微光闪现。
清亮的声音凝为誓言，文字具象化，组成发光的符文，刹那唤醒两人的契约，缔结更深的牵绊。
发光的锁链缠绕前臂，结成不破的纽带。
夏维手指下移，自然地滑入黧炎掌心，扣住他的手背。
一枚巨大的符文浮现脚下，两人立在光中，誓言的力量缠绕周身，发尾无风自扬。
灵力激荡，浩大磅礴。
夏维的声音回荡在室内，宣告帕托拉王国注定的命运。
“你的敌人，终将不复存在。”
以巨龙为基石，以卑鄙手段夺取力量，看似夯下坚实地基，实则危如累卵。只需轻轻一击，巍峨的城堡就将倒塌，顷刻支离破碎。
黧炎凝视夏维，感受契约的力量。
不仅是束缚，更是守护。
一种从未有过的情感充斥胸腔，无比陌生，令他无所适从。
“我……”他张开嘴，试图说些什么，可惜并不成功。
声音哽在嗓子里，他只能发出枯燥的单音。
被纵容，被珍惜，被强大的力量保护。
自他诞生以来，从未受过这样的对待。
世间最后一条暗龙，他是力量的化身，是所有巨龙的首领。
他必须站到人前，撑起屏障，以自身为盾，抵挡所有暴风雨。
他也一直如此认定。
可他未曾想过，自己也能接受保护，被另一个人捧在掌心，从缔结的契约中获取安全感。
遇到夏维之前，如果有人这样说，他绝对会倍感荒谬。
现如今……
黧炎紧紧盯着夏维，眼底酝酿风暴。
情感犹如烈焰，无法用语言表达，他索性反握住夏维的手，另一只手扣住夏维的脖颈，下滑至他的脊背，轻松把他捞起来，用力按进怀里。
“黧炎？”
夏维正要发声，炙热的气息猛然压下，所有声音都被堵了回去。
急躁，迫切，仿佛带着毁灭的力量。
黧炎紧紧箍住夏维，如同拥有稀世珍宝。手背鼓起青筋，仍不肯放松分毫。
他侧过头，闭上双眼，长发垂过肩膀，凶狠地亲吻怀中的人。
不能放手，不肯放手，不应放手。
暗龙的气息持续碾压，汹涌的灵力涌入体内，夏维丝毫无法动弹，终于切身体会到，巨龙的力气究竟有多大。
若非有手段取巧，别说控制对方，连挣脱都是奢望。
“咳咳……”
咳嗽声陡然响起。
相当突兀，也不合时宜。
医师被绳子捆着，无力地倒在地上，一动不能动。
面对眼前一幕，双眼圆睁，满脸震惊。由于表情太过夸张，沟壑一般的皱纹都被撑开了。
原来宴会上不是演戏。
暗龙和炼金师竟然是这种关系？！
他的咳嗽声吵到黧炎，暗龙不满地看过来，瞳孔收窄，暴虐的气息一闪而过，视线冷到能把人冻僵。
医师顿时打了个哆嗦。
“我可以解释，真的！”
他清楚自己在冒险，可为了保命，不出声实在不行。
不知何故，炼金阵再次启动，金光遍布整个房间。
他倒下的位置不太妙，正压在一处能源节点。如果不打断两人，他会直接被吸干，成为炼金阵的能量。
他的灵魂早就破碎，心知时日无多。
可没有完成复仇，亲眼见到枯树堡毁灭，他不甘心去死。
医师艰难开口，试图为自己争取一线活命的机会：“能否先放开我，别马上要了我的命？”
就算要灭口，也请等些时日。
他口风很紧，几个世纪都能严守秘密，
何况他的身份都是假的，自然不会有家人朋友，更无人可以八卦，不必担心他会把这里的一切说出去。
经过医师提醒，夏维注意到房间内的变化。
黧炎不太情愿地松开他，下一刻，就见夏维打了个响指，炼金阵光芒熄灭，医师身上的绳子也被收走。
他终于重获自由。
“你不能留在这里。”黧炎走向医师，命令道，“继续你的伪装，做你该做的。时机到来，我会召唤你。”
“遵命。”医师从地上站起身，面容扭曲变化，定格成城堡众人熟悉的脸孔，“您会让我看到他们的下场，对吗？”
“我会。”黧炎对他承诺。
医师目光闪动，当下深深弯腰。
起身后，他拉起斗篷，遮挡住自己的面孔。临走之前，对两人道出班赫家族内部秘辛。
“我给领主下毒，他迟早失去理智，彻底陷入癫狂。”
“阿托斯和特兰不和，势必有一场争夺。”
“枯树堡会乱，一场大乱。”
他声音嘶哑，语速飞快。
短短几句话就道出枯树堡面临的危机。
“我知道了。”黧炎颔首，明确会加以利用。
医师给出所有情报，再次向两人弯腰，其后离开房间，大步穿过走廊。身影消失在拐角，没有一次回头。
如其所言，主城内暗潮汹涌，班赫家族陷入内斗。
阿托斯对领主宝座势在必得，特兰也不再沉寂，公然表现出野心。
亚耐德学士和奥斯总管各为其主，先后派遣使者，邀请主城内的贵族前来会面。
一方掌控领地内半数军队，掌控大权已久，势力已成；一方手握枯木领主的遗嘱，更加理直气壮，而且名正言顺。
两人仿佛商量好，都将会面的时间定在隔日傍晚。
“阿托斯少爷召见您，继续之前的军事会议，关系领地战争。”
“特兰少爷邀见诸位，专为传达领主的意志，希望各位能准时出席。”
阿托斯习惯颐指气使，以掌权者的身份发号施令。
特兰公开挑战他的权威，放出遗嘱风声。这令阿托斯投鼠忌器。除非决心弑父，否则他必须另想办法。
“该死的！”
书房内，阿托斯挥手扫落桌上的文件，困兽一般在室内踱步，因特兰的行为火冒三丈。
亚耐德学士坐在他对面的椅子上，表情阴沉，眼角不时抽动，看上去有几分神经质。
“学士，你说该怎么办？”阿托斯突然停下，双手拍向桌面，发出一声钝响，“特兰，他竟敢如此，那个女妖生的杂种！”
“冷静一点，阿托斯少爷。”亚耐德学士轻声开口，试图缓和阿托斯的情绪。可惜收效甚微，反倒像在火上浇油，“他手握领主大人的遗嘱，如今四处活动，势必会让部分人产生动摇。”
“那你说，我该怎么办？”阿托斯猛击桌面，如同一头困兽。
“直接动手，让一切回到正轨。”亚耐德给出建议。
直接动手。
四个字闯入脑海，阿托斯的表情顿时变了。
“你在鼓动我叛乱，像卡萨拉一样？”
“不，您和他完全不同。他是乱臣，您只是收回权力。”亚耐德扶着椅子站起身，双手缠绕布条，包裹住只剩骨头的手掌，“您是领主的长子，自降生就拥有继承权。您为枯树领贡献巨大，领主的宝座本该属于您。”
说到这里，亚耐德压低声音：“至于特兰少爷，他觊觎不属于自己的东西，还用下作手段伪造遗嘱，必须受到惩罚。他该被砍头，吊在城墙上！”
“伪造？”阿托斯目光闪烁。
“是的，伪造。”隔着长桌，亚耐德探身向前，像一只亮出毒刺的蝎子，“领主病入膏肓，已经神智不清。特兰少爷，不，罪人特兰正是利用这一点，大胆伪造遗嘱和印章，妄图窃取您的权利。”
见阿托斯动心，亚耐德继续加重语气：“您应该拨乱反正，拿回本属于您的一切。”
话音落下，室内陷入寂静。
风从窗外刮过，猛然荡开窗扇，呼啸着灌入室内。
冷风掀起窗帘，华丽的布料甩在阿托斯身后，砸中椅背，发出刺耳声响。
阿托斯盯着桌面，缓慢攥紧拳头。
“你说得对。”他抬起头，表情阴鸷，声音低沉，“特兰犯下大罪，必须受到惩罚！”
“您掌握领地半数军队，可以调动骑士团先发制人。”亚耐德继续诱导，声音嘶哑，堪比岩石互相摩擦，“那些贵族，让他们来城堡。我会安排好一切。”
“一切？”
“是的。”亚耐德站直身体，双手交错藏进袖子里，“无论是接受您的召唤，还是倾向特兰，在骑士的刀锋下，都必须向您屈膝。”
亚耐德公然挑唆阿托斯造反，无视领主的意志，撕毁遗嘱，污蔑自己的兄弟，囚禁所有贵族。
阿托斯没有反对。
他放弃所有伪装，干脆利落地下达命令。
“照你说的去做。”
轰隆！
雷声轰鸣，闪电炸裂天空。
大量乌云堆积，层层叠叠，绵延无尽。
明明是白天，窗外却伸手不见五指，幽暗恍如黑夜。除了爬过云层的闪电，天空中不见一丝光亮。
“那个炼金师很麻烦，暂时要稳住他。”阿托斯再次开口，声音充满恶意，“爱莲娜不能动。飞马商队其余人，想办法解决他们，一个不留。”
“如您所愿。”亚耐德欣然领命。
两人完成密谋，计划立即予以实施。
阿托斯亲自调遣骑士，亚耐德则抽调人手，秘密在城堡内外进行布置。
雷鸣声又起，丈粗的闪电落下，击中枯萎的树冠，燃起一阵雷火，树顶很快冒出黑烟。
一眼望去，好似城堡在燃烧。
冻雨如约而至。
雨滴中夹杂飞雪，很快变成冰雹，噼里啪啦砸向地面，铺开大片晶莹。
城堡外，贵族们陆续送走使者，心中拿不定注意，不免左右摇摆，一时间陷入两难。
城堡内，医师配制出新药，装瓶后，亲自送入枯木领主的房间。
“大人，您的药。”
医师走到床前，吩咐侍从扶起领主，打开瓶塞，将浑浊的药剂喂入领主口中，清空瓶底，不漏一滴。
枯木领主躺回到床上，迅速陷入昏睡。
恐怖的梦魇笼罩住他，纵然疯狂嘶吼，也无法清醒过来。
与此同时，地库前的走廊内，塔利和沃顿一左一右拦住来人：“炼金师阁下的吩咐，不希望有任何人打扰。”
面对两人，特兰微微一笑，不紧不慢说道：“能否转告爱莲娜夫人，我代替领主大人而来，希望同她会面。”
代替领主，要见老大？
塔利和沃顿同时一僵。
回忆起枯木领主之前的表现，两人就像吃下无数个酸涩的橘子，表情扭曲，滋味别提多难受。
“我会转达。”沃顿木着脸开口。
一双桃花眼，再不复水波潋滟，几欲发射出死光。
“我在这里等，还请快一些。”特兰态度从容，半点不见宴会时的怯懦。
巨龙们关心则乱，压根没发现他正陷入紧张，双手负在身后，指尖已经攥入掌心。
沃顿留在原地，塔利去见黧炎。
少顷，特兰被请入走廊右侧的房间，等在那里的不只有黧炎，还有夏维。
“请吧。”塔利抱臂站到一旁。
这一刻，他终于看出特兰的破绽。
巨龙撇撇嘴，什么都没说，只在心中吐槽：狡诈的帕托拉人。
事到如今，特兰不可能退缩。
他命令随从留在门外，独自迈步上前，握住门把手，谨慎推开房门。
室内明光辉煌，空气中流淌着香料的味道。
地上铺着长毛毯，壁灯和吊灯散发白光，照亮奢华的家具和墙头垂挂的织锦。
壁炉已经点燃，橘黄的火舌活泼跳跃，吞噬木柴。
火星时而爆裂，发出噼啪声响。
壁炉前，一张圆桌，两把椅子。
黧炎服下药剂，倚着高背椅坐在扶手上。一只手搭着椅背，另一只手落在身侧人的肩上，姿态慵懒，笑意盈盈。
在他旁边，一名黑发少年坐在高背椅上，正侧头低语，声音模糊不清。
开门声惊动两人，夏维转头时，特兰首次看清他的模样。
黑发，黑眼，精致的面容，独特的气质。
这一刻，他与梦中的身影重合。
猜测应验，特兰本以为自己会感到欣喜，不承想，直面夏维的冲击远比梦中更加强烈，直接使他愣在原地。
“特兰少爷，你是代替领主前来？”黧炎悠悠开口，目光晦暗不明。
夏维抬眸看向特兰。
一瞬间，特兰全身僵硬，仿佛被死神锁定。寒意自脊背蹿升，整个人如坠冰窖。
第58章
幽暗，冰冷，恍如深渊无底。
被这样一双眼睛凝视，特兰禁不住全身发冷。
“不，领主的命令只是借口。”他的反应足够快，迅速做出解释，为自己撇清关系，“我为自己而来。”
对危险的直觉告诉他，必须马上澄清，否则会发生极其可怕的事情。
他未必能承担后果。
“哦？”夏维靠向椅背，信手捻起一缕长发，火红的颜色绕过手指，恍如燃烧的火焰。
“你对塔利可不是这样说。”黧炎顺势靠近，几乎是倚到夏维肩上。翠绿的眼眸看向特兰，“你觉得说谎很有趣？”
“我可以解释。”
情绪紧绷到极限，特兰反倒冷静下来。
他迈步走上前，拉开夏维对面的椅子，自顾自坐下来。
“领主大人，我的父亲的确吩咐我传话，希望能见到爱莲娜夫人。”他挺直脊背，双手落在腿上，抬头直视对面两人，尽量让自己看上去更有气势，“可我另有想法。”
“什么想法？”问话的仍是黧炎。
“我希望合作。”特兰回答黧炎，眼睛却盯着夏维，“我有足够的诚意，也许阁下愿意听一听？”
夏维手指相抵，面无表情地看向他。既没有点头，也没有摇头。
他不拒绝，已经让特兰松了口气。
“你能给我什么？”夏维声音清亮，却带给特兰莫大压力，“你想要的又是什么？”
“父亲立下遗嘱，我是枯树领名正言顺的继承人。我会拥有这片领地，掌握领地内的一切。”特兰取出羊皮卷，放在三人之间的桌子上。羊皮卷展开，上面文字明确，印章清晰，“成为领主之后，我会尽己所能，包括但不限于金币、炼金材料、以及在必要时派出骑兵。”
拜访夏维之前，他已经做好腹案。本打算先抛出部分条件，吸引对方的兴趣，再逐渐深入洽谈合作。
见到夏维之后，他立刻改变主意。
那双漆黑的眼睛仿佛能看透人心，看穿藏在心底的秘密。特兰不想冒险，更不想错失唯一的机会。
深思熟虑之后，这是他能给出的全部。
“我的愿望是活下去，让枯树领能继续存在。”
特兰语速飞快，没有含糊其辞，每一句话都清楚明白。
夏维没有打断他，黧炎亦然。
直至他的话告一段落，夏维才平静开口：“你为什么会向我寻求合作？”
特兰握紧手指，身体微微前倾，显示出此刻的紧张。
他的眼睛发生变化，眼眶周围浮现暗绿色斑纹，仿佛缠绕的藤蔓。
“我的母亲是厄运女妖，我遗传了母亲的能力。”他讲述自己的天赋，没有任何隐瞒，“在我的梦中，我见到枯树城的命运，也看到了你。”
说到这里，他停顿片刻，才继续说道：“还有巨龙。”
房间内陷入寂静，落针可闻。
特兰清楚自己在冒险，如果情况稍有不对，他很可能无法离开这个房间。
如果自己死亡，阿托斯不会追究。
他压根不会为自己哀悼，反而乐见其成。
“我和巨龙？”
“是的。”
特兰咬咬牙，开始讲述他的梦境。
陷落的山体，枯萎的巨木，死气沉沉的城堡。
逃离的领民，惊慌的仆人，陷落火海的贵族。骑士和战马的尸体交叠着，断裂的武器散落遍地。
鲜血沿着山路流淌，悬挂在破碎的洞口，挂成一条条殷红的瀑布。
景象怵目惊心。
“我看到巨龙在天空飞翔，他们带来毁灭。我还看到你，阁下。”特兰声音紧绷，眼球颜色加深，和附着眼眶的纹路完美融合，“你和巨龙在一起，摧毁了枯树堡。”
梦境的讲述到此为止。
特兰脸色苍白，似耗尽心力，指尖微微颤抖，看上去精神萎靡。
“也许只是个梦。”夏维语气平淡。
“不，厄运女妖的梦境从不出错。”特兰斩钉截铁说道，“我看到枯树堡灭亡，我看到自己倒在血泊中，我希望能改变命运。”
“所以你来找我？”
“是的。”
“既然如此，”夏维目光渐冷，陡然话锋一转，“你该向我祈求，而非虚张声势说要合作。”
特兰张口结舌，一时不知该如何回应。
黧炎嗤笑一声，指尖擦过夏维耳垂，被他一把捏住，也不想着挣脱，反而借机靠近，任由对方掌握主导权。
他懒洋洋地掀起眼皮，看向对面的特兰，犹如在看一个小丑：“特兰·班赫，你没有谈合作的资格。”
“我……”
“枯树领的形势，你我都一清二楚。”暗龙曲起手指，指尖勾划着夏维掌心，触感似有若无，带着无尽的撩拨之意，“你的兄长阿托斯手握大权，虽无领主之名，已有领主之实。从日前的宴会可以看出，枯树领大半贵族都支持他。”
特兰神情晦暗，对此无可否认。
“至于你提到的遗嘱，很遗憾，起不到多大的作用。”黧炎言辞犀利，直指要害，让特兰的脸色愈发阴沉。
“枯木领主卧病在床，恐怕时日无多。毕竟你都敢违逆他，对他的命令阳奉阴违。我很好奇，”黧炎目光闪烁，话中满是讽刺，“你哪里生出自信，认为别人会尊重这些死板的文字？”
一席话无异于当头一棒，令特兰眼前发黑，当场哑口无言。
他的踌躇满志，自以为优渥的条件，彻头彻尾变成笑话。
认为打击还不够，黧炎缓慢站起身，外套下摆如水波流淌，腰间的宝石扣流光溢彩，闪烁金辉。
“你来找我们，除了希望活下去，还有另一个目的，”他盯着特兰，一字一句说道，“你希望借外力对抗你的兄长，最好能杀死他，不是吗？”
黧炎化名爱莲娜，率领飞马商队行走各地，与众多贵族打过交道。
他见过形形色色的人，老谋深算，奸诈狡猾，为达目的不择手段。与这些人相比，特兰的手段过于青涩，一眼就能看穿。
夏维对争权夺利毫无兴趣，但他了解人心的黑暗面。
特兰走入房间的一刻，内心就被看穿，怀揣目的而来，有些头脑，做事却不够聪明。
“你应该庆幸，虽然有所隐瞒，至少出口的都是实话。”黧炎笑容明媚，眸底却凝结冰霜。
他没有继续说下去，特兰仍能猜出话中未尽之意。
他的确该感到庆幸。
苍白的贵族少爷咬住嘴唇，不该再怀抱任何侥幸。
他离开高背椅，绕过桌子，来到夏维近前。
没有任何预兆，他单膝跪在地上，以谦卑的姿态弯下脊梁：“我祈求您，阁下。”
他抓起夏维的斗篷，额头抵在上面，声音微微颤抖，分明已经走投无路。
“我愿付出一切交换我的生命，还有枯树领的未来。”
他比任何人都明白，除了夏维，没有人能帮助他。
兄长要他的命，父亲的爱无比虚伪，怕是更想见到兄弟相残。
他手中没有军队，只有一份遗嘱。
总管奥斯的确忠诚，能调动的人手却相当有限，
主城里的贵族大多是墙头草，只要阿托斯占据优势，他们会毫不迟疑地向自己拔刀。
一份遗嘱不能代表任何东西。
只要贵族们不承认，自己就毫无办法。
毕竟父亲沉疴在身，仅存的威名不足以震慑所有人。
特兰的脑袋很清醒。
他从未如现在一般清醒，明白自己在做什么。
他向即将毁灭枯树堡的人祈求，跪在对方脚下，换取自己能够活命。
“我祈求您，阁下。”说完这番话，特兰低下头，等待命运的宣判。
夏维没有马上回答，而是看向黧炎：“你来决定。”
黧炎环抱双臂，手指拨动上臂的环镯，垂眸陷入思考。
半晌，他附在夏维耳边，低声道出一番话。
“你决定了？”夏维问道。
“是的。”
“好。”
两人的声音很低，特兰仅能听到大概。
不等他梳理清晰脉络，一抹冰凉触及下巴，强迫他抬起头，对上一双漆黑的眼睛。
“枯树堡必须毁灭，班赫家族注定不复存在。”夏维用一把短剑挑起特兰的下巴，声音冰冷，“但是，你可以活下去。”
伴随着话音，光环在地面亮起。
特兰被圈在光芒中心，刹那被禁锢，一动不能动。
光环渐次上浮，透明的锁链交错穿梭，缠绕住特兰四肢，禁锢他的灵魂。
“与枯树堡割裂，离开你的家族，放弃你的姓氏。”夏维坐在椅子上，单手撑着头，另一只手翻转，短剑消失，掌心涌出一团光，嵌入锁链，牵引链条一端飞向黧炎，“并向他发誓，成为他的仆人，听从他的调遣。”
黧炎诧异挑眉，手指抓握几次，感知到白光中的能量：“我？”
“是的，你。”夏维看向他，微笑说道，“你可以宣泄怒火，不必压抑任何情绪。我承诺过你，会帮你实现愿望，不是吗？”
说话间，法阵完全闭合。
特兰抱紧双肩，被锁链缠绕的四肢传来一阵剧痛，仿佛被钉子钉住。
契约锁住他，钥匙则被送入黧炎手中。
“你不能违逆他，不能背叛他，必须听从他的命令。做不到以上三点，你会被契约扼住灵魂，在清醒中体验极致的痛苦。”夏维声音很轻，却带不来半点安慰。堪比诅咒的言辞让特兰惊惧颤抖，“相信我，到了那时，死亡会是一种仁慈。”
契约达成，光环瞬间黯淡。
特兰抬起头，惊恐地看向夏维，仿佛在看一尊杀神。
“你可以离开了。”黧炎挡在他面前，不欲他多看夏维一眼，“继续你的计划，召集所有贵族，让他们进入城堡。至于你的兄弟，不必担心，明天日落后，一切会见分晓。”
暗龙站在特兰对面，居高临下俯视他。
伪装逐渐褪去，火红的长发染上漆黑，翠绿的眼眸转为猩红。
“明天之后，你会是这片土地的主人。”
一句话敲定枯树领的命运。
特兰不敢多问，他遵从契约的指示，起身退出房间。
他将按照黧炎的话去做。
召集贵族，完成计划。看着阿托斯上蹿下跳，洋洋自得。
然后安静等待。
等待业火降临，命运宣判的一刻。
接下来的时间，枯树领主城陷入诡异的宁静。
枯木领主卧床昏迷，随时可能咽气。
阿托斯完成军队调动，每每看向特兰的目光，都像在看一只落入口袋的虫子。
临到约定之日，贵族们终于做出抉择。
“枯树领只有一个主人。”
夕阳的余晖落向大地，为山顶的城堡镀上一层金红。枯木也似焕发生机，出现复苏的假象。
贵族的马车踏着夕阳而来。
半数接受阿托斯的邀请，半数选择支持特兰。
后者集结起来，正好凑足枯树领另一半军事力量，足能和阿托斯分庭抗礼。
“遵从领主大人的意志！”
这些人口口声声忠诚领主，殊不知是为利益动心。
特兰承诺的利益太过诱人，他们想要抓在手里，必须压下阿托斯，把他拉下继承人宝座。
众人陆续抵达城堡，走进明光辉煌的大厅。
无论支持哪一方，看到大厅内的场景，都不由得心中一惊。
领主的宝座上空空如也。
台阶下，用于宴会的长桌横放在大厅中央，厚重的桌布铺在上面，精致的花瓶和烛台一字摆放，尽显奢华。
班赫兄弟各占长桌一端。
阿托斯在左，特兰在右。
亚耐德学士和奥斯总管分别站在两人身后，立场鲜明，没有半分模糊。
侍从在台阶前唱名，打断贵族们的思绪。他们停止观望，一个接一个走上前，分别在兄弟两人身旁落座。
长桌中部空出一截，堪比楚河汉界，象征枯树领正式割裂。
“特兰，你令我刮目相看。”阿托斯声音低沉。
“这是父亲的意志。”特兰十分镇定，目光毫不退缩，态度锋芒毕露，“阿托斯，你应该明白。”
“是吗？”
阿托斯冷笑一声。
他端起酒杯，轻轻摇晃。
身后的亚耐德得到指示，包裹布条的手猛然一挥，一道光芒流出，门外立刻响起杂沓的脚步声。
全副武装的骑士冲进大厅，刀锋和枪头指向长桌。
阿托斯朝着特兰举杯，露出得意的笑容。视线扫过长桌两旁的贵族，正要开口时，突觉身后一暗。
贵族们脸色煞白，猛然站起身，带倒了身后的高背椅。
他们惊恐地看向窗外，一个个骇然欲绝。
“那是什么？！”
阿托斯回头望去，就见刺目的红光拔地而起，高窗频繁震颤，玻璃上爬满裂纹，随时将要破碎。
庞大的身影在光中腾起。
坚硬的鳞片覆盖全身，堪比陨铁。双翼展开，随时随地掀起狂风。
獠牙锋利异常，齿列中冒出火星。利爪划过，给大地留下可怕的伤痕。
这是帕托拉人最恐怖的噩梦。
阿托斯瞳孔紧缩，因惊惧声音变调：“巨龙？！”
第59章
日落时分，金红漫天，恰似烈焰焚烧天际。
黑暗降临的一刻，枯树领被夜色笼罩，城池覆上一层黑纱，不复见白日喧嚣。
短暂的沉寂之后，山体内传出轰鸣声，大地震颤，强光冲天而起。
耀眼的光柱直击天空，顶端穿透云层。
无数光束漫舍，暗红交织，组成密集的栅栏，成排矗立山巅，包围巍峨的建筑群。
枯萎的巨木、石砖搭建城堡和城墙均被光芒笼罩，呈现诡异的暗红色。
山腰处，轰鸣声持续不断，震动加剧，一面山体突然塌陷。片状碎石沿着斜坡滑动，泥土瀑布般滚落，扬尘背后赫然是囚困巨龙的岩洞。
洞内空旷无比，不见巨龙身影。
地面散落断裂的锁链，长短不一，断口处分外整齐。墙上痕迹斑驳，既有钉入锁链的凹槽，也有法阵留下的陷坑。
部分民居座落在附近。
领民们冲出家门，见此一幕，不由得大惊失色。
“那是什么？”
“这里怎么会有岩洞？”
“莫非是地牢？”
个别人不小心失足，被同伴拉住才没有坠落向下，掉进黑暗之中。
轰鸣声告一段落，山体震颤反而加剧。
岩洞现身后，光柱有序向上位移，矗立在城堡四周，张开天罗地网。
更多居民冲出家门，望见山顶的情形，无不心生骇然。
“快跑！”
“离开这里！”
危机感猛然压下，众人不顾一切冲向山下。
城内无比拥挤，道路上挤满了人。
为能远离危险，领民们发挥出最大天赋，随处可见变形的身影，树木、花朵、竹竿、藤蔓，五花八门，应有尽有。
几个领民变成蒲公英，顶着一头白色绒毛，艰难地飞了起来。尽管不太稳定，终归能挣脱出人海，不必在路上拥挤。
“快走！”
“去山下！”
“让一让，别堵路！”
人群中频繁传出惊呼声，偶尔有人摔倒，幸亏家人和同伴拖拽，才没有倒在路上遭遇踩踏。
距离城门更近，马蹄声陡然袭来。
一队骑士冲向人群，不顾惊慌的喊叫和咒骂，挥舞马鞭横冲直撞，强行开出一条路。
嗷呜——
骑士身后传来狼嚎。
众人动作一顿，惊惧地向前望去。
幽绿的光影闪烁，密集出现在城门外。大群丛林狼踏着夜色而来。
狼群亮出锋利的尖牙，发出刺耳的嚎叫，紧追在骑士身后，不撕碎目标誓不罢休。
“狼群？”
“飞马商队的狼群！”
“老天，究竟是怎么回事！”
“它们在追杀骑士！”
头狼仰头发出嚎叫，群狼纷纷回应。
领民们压下惊惧，集体做好战斗准备。哪料想狼群无视众人，紧盯前方的骑士，径直追了上去。
众人这才恍然大悟，骑士们并非驰援城堡，分明是被狼群追赶，正在夺路而逃。
论理，这一幕不该发生。
问题出在骑士团今夜执行的任务上。
他们奉命剿灭飞马商队，杀死营地内所有人。本以为轻松无比，不想走入商队营地，撞见一群可怕的怪物！
徒手撕碎战马的巨龙，狰狞吞噬生命的食尸妖。
双方刚一照面，五秒内血肉横飞。
骑士们猝不及防，直接由猎手沦为猎物。
战斗开始几分钟，就有超过三十人倒在血泊中，余者不敢恋战，拼命逃出来，仍被守在营地外的狼群围追堵截，紧咬住不放。
“一群怪物！”
同伴死状凄惨，血腥的一幕烙印脑海，令骑士们肝胆俱裂。
他们奋力挥鞭奔向城堡，如同一群待宰的羔羊，被驱赶，被追逐，直至被逼入绝境。
一匹强壮的丛林狼冲入城内，迈开矫健的步伐，几乎与头狼齐头并进。
狼背上是全副武装的安娜。
少女身上套着皮甲，长裤和长靴包裹一双长腿，双臂佩戴夏维制作的护具。金色长发束成马尾，与披风一同飘扬在身后，渲染华丽的色彩。
她单手抓住狼背上的皮绳，另一只手握住短剑。胸前挂着一支棕色号角，是夏维送给她的炼金物品，能够调动狼群，还具有防护作用。
“这些人不主动攻击，就别去伤害他们，放他们走。”安娜松开皮绳，抓起号角，仅以双腿稳住身体，向狼群传达命令，“去追骑士，冲进那座城堡！
号角声刺穿夜风，良久回荡。
丛林狼仰头发出嚎叫，叫声凄厉刺耳，震颤枯树城众人的神经。
人群中传出惊呼，有人手指天空，声音因惊恐变得尖利：“快看天上，那是什么？”
众人仰头上望，大片暗影掠过城头，庞大的双翼划开乌云，降下恐怖的暗影。
乌云绽开裂缝，月光从云间缝隙洒落，照亮这些庞然大物。
坚硬的鳞片，巨大的蝠翼，锋利的爪子，闪烁寒光的獠牙，以及从颅顶延伸至脊背的骨刺。
可怕的形象冲击感官。
枯树城众人面露惊骇，一瞬间失去声音。
所有人呆滞在原地，仰望巨龙飞过头顶。他们的视线随着巨龙移动，看着巨龙抬升高度，向矗立在山顶的城堡飞去。
“自然神啊！”
真的是巨龙。
为什么有这么多的巨龙？
知觉终于回笼，人群惊慌失措，尖叫、哭喊和祈祷声交织，谱写成一支混乱的奏鸣曲。
狼群敏捷地穿过街道，绕过混乱的人群，继续奔向城堡。
在它们身后，是手持武器的食尸妖。
他们显露出本体，体表覆盖黑青色鳞片，嘴巴前凸，牙齿锋利。带着黄斑的眼球扫视周围领民，嘴角不断滴落口水，样子虎视眈眈。
碍于命令，食尸妖没有随意发起攻击，一心一意追逐巨龙，和狼群一起冲向城堡。
惊慌之后，领民们突然意识到，自己并非攻击目标。
逃！
快跑！
众人不假思索，一股脑冲向城门。
所有人都只有一个念头：离开枯树城，去山下！
至于枯树堡以及困在城堡中的贵族和骑士，没人在乎。
有人想起特兰，脚步有片刻迟疑。奈何自身难保，遑论去救人。实力相差悬殊，他们实在无能为力。
人群扑向城门，进攻者冲向城堡。
双方交错而过，背向而行，如同撕扯逆行的水流，在城内绘出一幕奇景。
巨龙率先抵达山顶。
庞大的身影盘旋在建筑上方，暗影铺天盖地。
一头巨龙喷出龙息，火光点燃夜空。光芒透过窗户射入城堡，惊骇大厅内一众人。
顾不得和特兰对峙，阿托斯猛然扑向窗口，望见天空中的巨龙，不由得面色铁青。
亚耐德紧随其后，看到这些庞然大物，同样满脸凝色。
“怎么会有巨龙？”
“为什么？”
“他们应该在烈焰岛。”
“他们不能随意离开岛上，他们违背了诺言！”
贵族们心慌意乱，六神无主，失去平日的沉稳。
他们擅长政治阴谋，爱好戴上虚伪的面具，在笑容遮挡下勾心斗角。突然间面对巨龙，他们变得束手无策，无法再维持冷静。
大脑停摆，阴谋诡计毫无作用。
他们该怎么办？
拿起武器对抗巨龙？
自然神啊，那根本不可能！
分明就是死路一条！
满室慌乱中，唯有特兰成竹在胸。
众人慌忙起身时，他始终坐在椅子上，好整以暇地观察周围。
目睹贵族们陷入慌乱，看着阿托斯不复冷静，瞧见亚耐德脸色骤变，他竟心生愉悦，胸腔内充斥诡异的满足感。
看清他的表现，总管奥斯心情复杂。
“少爷，您说的变故就是他们？”他手指窗外的巨龙，低声问道。
“不止。”特兰神态放松，悠闲地掸了掸衣袖。随着他的动作，袖口上移两寸，露出契约留下的烙印。
象征臣服的印记，如今成为他的护身符。
“这只是开始，奥斯。”特兰看向窗外，大脑清晰无比，“枯树堡注定沦为废墟，废墟之上将建起属于我的新城，完完全全，独一无二。”
说话间，他从桌旁站起身，推开椅子，朝大厅外走去。
“少爷，外面危险！”总管匆忙开口，试图拉住他。
“不，留在这里才更危险。”特兰打断奥斯，认真道，“相信我，奥斯，和我来。”
“……是。”总管不再多言，立刻跟上特兰。
两人快步穿过大厅，冲向城堡门外。
轰隆！
巨响声传来，赛过雷声轰鸣。
大厅门开启的瞬间，窗外的巨龙张开巨口，炙热的龙息冲破窗户，悉数涌入室内，掀起一场火焰暴风。
气浪奔涌而入，焚化窗帘，点燃织锦，掀翻桌椅家具。
穹顶的水晶灯剧烈晃动，摇摇欲坠。金色烛台滚落在地，接连撞击墙角，发出阵阵声响。
女仆惊恐尖叫，不顾一切逃离。
侍从慌不择路，在奔跑中撞成一团。顾不得抱怨，爬起来继续向前冲。
火焰围堵大厅，哪怕只差半分钟，他们就可能被困在原地。
阿托斯很不幸，遭受烈焰正面冲击。
他根本来不及闪躲，只能忍着剧痛在地上翻滚。龙息焚烧半身，他的额头、肩膀和手臂尽是狰狞的焦痕。
贵族们惊慌四散，不顾形象躲藏。
部分人躲过一劫，更多倒在烈焰下。有两人倒霉透顶，互相扯后腿，被坠落的水晶灯压在下面。
一人当场死亡，另一人及时变换形态，体表覆盖一层坚硬的树皮，勉强保住性命，依旧受了重伤，手臂不自然弯曲，骨头断成数截。
混乱中，亚耐德悄悄溜走。
在阿托斯寻找他时，学士已经穿过领主宝座后的小门，独自前往枯木领主的卧室。
走廊内静悄悄，侍从和女仆早就逃走，护卫全部被他放倒。
亚耐德加快脚步，平庸的脸上满是疯狂。
“美丽的夫人，我无法兑现承诺，让阿托斯少爷得到一切。但我会杀了他，杀死莱昂·班赫，诅咒他的灵魂！”
前方就是卧室房门，亚耐德三步并作两步，用力一把推开。
和预期中不同，除了枯木领主，房间内还多出一人。
医师派蒙。
派蒙守在床榻边，手中拿着一只空荡荡的药瓶。闻声转过头，看到门外的学士，脸上现出一抹古怪的笑。
“来得正好。”
“你……”
亚耐德顿生迟疑，心中警铃大作。
不等他发出疑问，派蒙嘴角开裂，面孔扭曲变化，四肢拉长，在他面前现出本体。
“食尸妖？你是食尸妖！”
亚耐德惊骇欲绝，当即转身欲逃。
一只枯瘦的手臂从身后探出，锋利的指甲扣入肩膀，钻进他的骨头，强行把他拽了回去。
“我知道你一直在等这一天。”阴沉的声音在耳后响起，夹杂着令人恐惧的笑声，“我也是。”
枯木领主睁开双眼，看清眼前一幕，脸色骤然惨白。
发现他醒了，派蒙咧嘴一笑，右手抓住亚耐德，左手探向床上，凶狠扣住枯木领主的脖子，强行将他拖了下来。
“你们都要赎罪。”
“犯下罪孽之人，必须赎罪！”
念着这番话，派蒙拖着两人走向窗户。不顾他们的挣扎惨叫，猛冲出窗口，撞碎玻璃跳了出去。
城堡外，夏维御剑升空。
在他的操控下，法阵持续运转，覆盖城堡四周。
光柱腾空而起，强光冲破夜空，黑夜亮如白昼。
巨龙出现在法阵上空，禁锢他们的枷锁不复存在。他们暂时挣脱束缚，可以恣意飞翔，宣泄愤怒和力量。
黧炎站在火龙背上，出现在夏维身侧。
他褪去伪装，黑发在风中飞舞，暗红的双眼锁定枯树堡。眺望塌陷的岩洞，残虐和血腥充斥眼底，令人不寒而栗。
夏维却另有想法。
在他眼中，此时的黧炎很漂亮，比强压情绪、故作平静时漂亮百倍。
凶兽理应如此。
他的龙不该压抑，就该骄傲放纵，恣意翱翔在天地之间。
光芒达到极盛，夏维擎起黑旗，旗杆浮现荧光，恍如美玉。
旗面张扬，百千亡魂组成符文，在深渊中撕扯挣扎。
符文中心，化作怨灵的巨龙冲出，先是头颅，再是脖颈，而后是庞大的身躯。
空洞的眼窝内跳跃幽火，仿若地狱冥火，充斥暴戾和怨恨，触目惊心。
“你的仇敌在那里，你可以毁灭一切。”夏维手指城堡，丝毫不惧怨灵散发的阴冷气息，他反而觉得舒适。
“亲手复仇，毁灭所有，发泄你的怨恨。”
“一切结束之后，我会让你安息。”
岩龙生前性情平和，从不滥杀无辜。
他以善意对待异族，换来的却是背叛和囚禁。
他被困入岩洞，身体和灵魂变成养料，供奉帕托拉人的神灵，成为贵族们炫耀的资本。
日复一日的煎熬，他被痛苦折磨。
灵魂染上黑暗，理智湮灭，终成仇恨的怨灵。
“毁灭！”
怨灵发出怒吼，双翼舒展，周身膨开黑雾。
他振翅越过夏维，抛开同族，扑向山顶的城堡，近乎是垂直下落。
看着岩龙的动作，夏维握紧黑旗，对黧炎说道：“亡者复仇，生者最好离远一些。”
怨灵爆发非比寻常。
何况还是一头充满仇恨的巨龙。
“我知道了。”听懂提示，黧炎没有犹豫，立即下达命令。
巨龙们陆续飞高，远离下方城堡。
食尸妖和狼群也在后撤。
安娜吹响号角，组织狼群在城堡外张开包围圈，拦截所有贵族和骑士，确保没人能轻易逃脱。
特兰和奥斯是唯二的例外。
依靠夏维交给特兰的符篆，两人成功离开城堡，穿过虎视眈眈的食尸妖，来到安娜面前。
“你有这张符篆，我不会杀你。”安娜反握短剑，一道冷光划过，切断特兰鬓角垂落的发丝，“不过我警告你，既然发下誓言，最好信守承诺，不要动别的心思。”
在她说话时，怨灵已经冲向城堡。
岩龙张开巨口，黑色龙息冲击建筑，带着死亡气息的火焰包裹城堡外墙，巨蟒一般盘绕，漩涡状扶摇直上。
建筑内传出惨叫。
侍从和女仆全部逃离，贵族们仍困在大厅。骑士们走投无路，和贵族一样无路可逃。
他们只能看着怨灵逼近，困在岩龙复仇的烈焰中，在惊恐中陷入绝望。
第60章
吼！
巨龙发出长吟，声震寰宇。
岩龙化身怨灵，不断喷出龙息，带起一阵炽热的狂风。
在噬魂旗中得到滋养，岩龙的身躯半实体化，能够触碰实物。怨灵不断撞击城堡，循环往复，以暴力的方式发泄怒火，宣泄仇恨。
乌云聚集天空，黑沉沉压向大地。
数十头巨龙在高空盘旋，振翅穿梭在云中，鳞片浮动微光，成为黑暗中独有的色彩。
飞剑垂直升高，同巨龙比肩。
夏维迎风而立，俯瞰山顶一幕。
宏大，暴力，无比震撼。
在怨灵的持续破坏下，城堡发出危险的崩裂声。裂痕爬上墙壁，自屋顶向下蛛网状分布。
火焰冲入城堡，破碎窗户和门扉，焚烧建筑中的一切。
“枯树堡即将不复存在。”特兰喃喃自语，心中五味杂陈。
他情绪复杂，有悲伤，有迷茫，也有解脱和庆幸。
在巍峨的建筑向内坍塌，大片烟尘沸腾弥漫时，所有情绪随之湮灭，尽数化作对未来的坚定。
破灭之后，才有开始。
“奥斯，你会一直跟随我，是吗？”
“是的，少爷。”
总管奥斯袖起双手，向特兰深深弯腰。
两人站在废墟外，目睹宏伟的城堡破灭坍塌，许久一动不动，恍如两尊雕像伫立在烟尘之中。
坍塌的城墙下，亚耐德摔在凸起的断石上，四肢扭曲，眼球鼓起。表情定格在濒死的一瞬间，无比狰狞可怖。
派蒙抓着枯木领主深入山内。
两人顺着陡坡下滑，进入囚禁岩龙的洞穴，正遇城堡彻底坍塌，山体内陷，无数泥块碎石砸落。
“你该死在这里，罪人不配拥有坟墓。”派蒙压住挣扎的枯木领主，双眼充血，恶狠狠说道，“班赫家族会被抹去，灵魂被彻底遗忘。”
“不！”枯木领主发出惨叫，没有力气挣脱，转瞬被碎石掩埋。
派蒙已至强弩之末，同样没有力气逃走。
砂石加速坠落，洞口被填埋。
黑暗降临的一刻，他的灵魂终至四分五裂。
痛苦袭来，他却面露微笑。
“主人，我终于能去见你了。”
苍老的食尸妖闭上双眼，体表开始龟裂，自指尖化作粉尘。狰狞的面孔变得安详，他用微笑迎接死亡。
夙愿得偿，心满意足。
斑驳的光影驱散黑暗，时光陡然回溯。
他依稀见到熟悉的场景，广袤平原上，岩龙振翅飞翔，带来风和雨水。他牵引飞马在地上奔跑，永恒追逐那道身影，如同追逐太阳。
枯树堡坍塌，山体破碎。
古老的巨木分崩离析，自树冠开始碎裂。
怨灵一次又一次冲向地面，直至龙息湮灭所有，阿托斯和贵族都被掩埋，无一生还。
天空中响起雷声，闪电爬过云层，一场冻雨又将来袭。
夏维御剑飞行，中途降低高度悬浮在怨灵身侧，和他一同俯瞰陷落的城堡，以及破碎的山体。
“你该做出选择了。”他开口说道。
怨灵转过头颅，眼窝中跳跃幽火，齿列间喷出龙息。
黧炎离开火龙的背，展开双翼飞近怨灵，抬手触碰他头顶的伤疤：“格瑞，我知道你的名字。你担心的事，我会代替你完成。我以暗龙之名立誓，我将寻回所有同族，让为恶之人付出代价。”
誓言化作光斑，融入怨灵体内。
岩龙的执念随之消散。
他从愤怒中苏醒，缓慢垂下头颅，以古老的礼仪问候首领。
抬起头时，他向夏维致意，分明是在表达感谢：“年轻人，你让我知道，并非所有炼金师都不值得信任。”
夏维对他摇摇头，认真纠正：“不，我称不上炼金师。另外，我要提醒你，最好保持怨灵的本性，别恢复你的善良天真，那对你没有好处。”
岩龙发出一阵笑声，萦绕周身的黑雾消散，阴冷气息也随之削减。
夏维惊讶地看着这一幕。
他此前从未遇到过类似情况，一个怨灵竟然还能如此温和。
“或许，你愿意留下？”夏维转动噬魂旗，为岩龙的特殊心动，“我可以教你修炼法门，助你以灵体留在天地间。”
此言一出，岩龙尚未如何，暗龙的视线望过来，神情难以捉摸。
“谢谢你的好意，可我太累了，只想回归天地，永恒睡去。”岩龙说道。纵然化作怨灵，他依旧温柔。
“好吧。”虽然遗憾，夏维也没有强求。他收起噬魂旗，一团光自掌心浮起，被牵引着流入岩龙额心。
“谢谢。”岩龙再次道谢。其后闭上双眼，眼窝中的幽火彻底熄灭。
庞大的身躯覆盖裂纹，万千道强光爆发，恍如在夜空下升起一颗明亮的星辰。
夜色悄然退去，朝阳初升，红光照耀天际。
光芒达到极盛的一刻，岩龙的身躯开始虚化，雪融一般融入天地间，彻底隐没无踪。
巨龙们低空盘旋，以一种独特的方式哀悼，目送同族去往另一个世界。
黧炎变化出本体，墨玉般的鳞片覆盖全身，流淌暗黑光泽。暗红的双眼如同血染，锋利的骨刺闪烁寒光，随着振翅起伏，堪比陨铁锻造的利刃。
暗龙飞近夏维，与后者保持同一个高度，绕着飞剑盘旋。
双翼掀起热风，在半空结成风旋。
灵力持续波动，夏维撸起衣袖，发现契约浮现微光，誓言的锁链自腕部盘旋而上，缠绕整条手臂，末端延伸至肩膀，形成一个神秘的图案。
夏维看向黧炎，结合契约变化，读懂了他的意图。
“你希望我过去？”他指了指黧炎背部。
后者颔首，吻部轻触夏维的手背，齿间流淌火星，却不伤夏维分毫，只带来一股暖意。
契约的缘故。
夏维翻过手掌，攥紧手指，忽又松开，心中浮现出答案。
“那就如你所愿。”轻笑一声，少年纵身一跃，衣袂翻飞，斗篷在肩后卷起，如同张开的翅膀。
黧炎仰头上望，晨光朦胧他的视线。
光中落下一道人影，轻盈得仿佛一片羽毛。站在他背上，近乎感受不到任何重量。
夏维单膝蹲跪，飞剑收入意识海。持剑的手改扶住一根骨刺，感受掌心的温热，声音中透出笑意：“飞吧，我的龙。”
声音流入耳中，暗龙发出一声长吟。
庞大的双翼舒展，乘风扶摇直上，径直穿过云层，似要冲破天际。
看到这一场景，巨龙们满心惊讶，简直不敢相信自己的眼睛。
彼此交换目光，确认不是错觉，也非幻视，一个个眼睛瞪圆，嘴巴张大，表情颇为滑稽。
“那真的是老大？”塔利不敢置信，声音都有些变调。
“毋庸置疑。”伊姆莱飞在他身边，力求镇定，可惜不太成功。
“他愿意让人站到自己背上？”沃顿的桃花眼变得呆滞。
“如你所见。”另一头土龙飞过来，伸出爪子在眼前比划，“相信我们的眼睛，沃顿。不可能所有人一起做梦。”
“真是稀奇。”
“不，这是个奇迹。”
巨龙们盘旋在半空，体型庞大，翼展数十米，各个威风凛凛。
他们在谈话间喷出龙息，火焰焚烧云层，场景骇人无比。
没人能够想到，他们围在一起竟不是在策划下一个灭城计划，而是兴致勃勃谈论八卦。
此情此景，同下方的废墟形成鲜明对比。
狼群行走在废墟间，不时低头嗅闻，挖开石块，搜寻漏网之鱼。
安娜骑在丛林狼背上，同样没错过天空中的一幕。
她收紧皮绳，控制坐骑登上高处。
湛蓝的双眼仰望天空，单手搭在前额，努力捕捉云间的身影。
“夏维真是了不起。”感叹声流出唇边，安娜握紧短剑，萌发出更深的斗志。
能够驾驭巨龙的存在。
她追随这样的强者，必须更加努力，绝不能有丝毫懈怠！
食尸妖分散开，和狼群一同搜寻。
他们维持本体模样，外表狰狞阴森，惊走围绕在废墟外的领民。
走到一片断墙边，他们发现亚耐德的尸体，随意扫过两眼，没有多作停留。
几名食尸妖找到封闭的岩洞，通过血脉指引，确信里面有同族存在。
“没有生命气息，已经死亡。”
“应该是那个人。”
“主人口中那个医师。”
行动之前，黧炎向城堡外送出消息，营地众人获悉派蒙的存在。
食尸妖知道得并不多，唯一能确认的是派蒙很忠诚。他自始至终忠诚于岩龙，甘愿付出一切，没有丝毫动摇。
“安息吧，我的同族。”
食尸妖们集体哀悼，其后运来更多巨石，将岩洞彻底封死。
没有墓碑，也没有特定标记，这里就是派蒙的坟墓，一个忠诚之人永恒的安眠之地。
废墟搜寻完毕，阿托斯等人的尸体都被找到。
贵族和骑士被压在建筑下，大多死状凄惨，葬身在怨灵的龙息之下。
特兰和奥斯走向废墟，中途见到暗龙飞落，踟蹰片刻，终于下定决心，脚跟一转迎了上去。
“主人。”他向黧炎弯腰，没有丝毫扭捏，也看不出任何不情愿。
暗龙的影子落在地上，逐渐收缩，最终变成夏维熟悉的模样，黑发红眸，俊逸非凡。
“从今天开始，这片土地属于你。”黧炎握住夏维的手，十指相扣，始终不愿松开，目光扫向特兰，“我不希望今天的事被大肆宣扬”
“请放心，我知道该怎么做。”
特兰十分清楚，一旦事情传扬出去，不需要多久，整个王国都会知道巨龙走出烈焰岛。
对龙族而言，这无疑是一个巨大的麻烦。
“我会命人封锁消息，也会放出口风，是我和阿托斯发生争斗，导致枯树堡毁灭。”他早有腹案，知道该如何应对。
阿托斯和众多贵族身亡，骑士们十不存一。
枯树领实力大损，于他而言却是机遇，方便他发展自己的势力，大刀阔斧进行改革。
“我会安排好一切，请放心。”特兰声音坚定，既是对黧炎，也是对夏维承诺，“我会尽快召集人手，颁布减税法令。我不会联络王城，从今日起，枯树领将脱离帕托拉王国存在，只效忠于您。”
特兰发下誓言，浅绿的光晕浮出体表。
身为班赫家族最后的血脉，他抛弃姓氏，却被大地承认。
绿光持续流淌，与大地产生共鸣。
久违的自然神予以回馈，枯萎的巨木发出新芽，翠绿的草尖冒出地面，星星点点点缀废墟，在严冬时节铺开大片绿意。
领民们受到召唤，陆续聚集而来。
夏维和黧炎没有久留，返回商队成员之间。
巨龙们变换形态，召回飞马。食尸妖褪去狰狞，从完好的营地中拉出车辆。
飞马摆动脖颈，发出一声声嘶鸣。
车辆排成长列，不需要更多准备，随时可以出发，踏上新的旅程。
黧炎登上马车，把夏维也拉到车上。
两人坐稳后，他落下车帘，从抽屉中取出一张地图，当着夏维的面展开。
地图绘在羊皮纸上，边缘有烧焦的痕迹，应该十分古老。
图上线条简陋，大大小小的城池以图形替代，分别标注名字。领地之间勾勒要道，看不出距离，只能判断大致方位。
黧炎手指图上，敲定一个地点：“接下来，我们去这里。”
夏维定睛看去，确认该城位于枯树领以东，代表城市的图形上方标注三个字，婆娑城。