“大敌当前还如此不齐心，朝廷养了那么一群废物！”武冈县丞已经熬红了眼，听得此话，重重地砸碎了桌上茶杯。几天前，他就是在这里，手刃了意欲投降的县令。
“城外的瑶兵作何举动？”他恼怒地问。
来人战战兢兢道：“暂时按兵不动……或许他们是真的以为我们抓住了前来劝降的说客，因此有所顾忌。”
“严加防守，全城搜捕，叛军派来的人一定还在城里！就算翻遍每一个角落，也要将他们擒获！”
“是！”
脚步声渐渐远去，一阵风过，卷乱雨幕。就在昏暗的屋脊上，有数人全身黑衣，悄无声息地伏在瓦上。
“什么时候动手？”一名男子低声向斜侧询问。
雨水滴滴答答，从宿放春鬓间流落，她抽出了寒恻恻的短剑。“就是现在。”
*
隔着厚厚的泥土，雨水并不能渗透进来，但地道内似乎也真的越加潮湿沉闷。
“你？要与我好好说话？”幽幽烛火照着南昀英，也照着近前的虞庆瑶。他扯出一缕微笑，上前一步，“现在，你可以说了。”
虞庆瑶深深呼吸了一下，盯着他的双眼。
“南昀英，你走吧。”
外面雷声隆隆，手里烛火簌簌。
他与她只有几寸的距离，近到可以望清眸底的倒影。
“你，再说一次。”奇怪的微笑还浮在他唇边。
他的眸子还是那么盈透，纯澈得宛如小兽。虞庆瑶不忍细看，却迫使自己正视着眼前人。“我要你走，或者，我请求你，离开。”
“走？”他的眼里不起波澜，只是反问，“我能走去哪里？哪里是我的归处？”
“你的归处，在褚云羲的心底。”她哀婉地注视着他，“你已经醒来很久，占用他的身子也很久，应该回去沉睡了。”
“我占用他的身子？”南昀英痴笑，眼神却明利，“他做不到的事，我都能做，他做不好的事，我都能做好。行军打仗，他半是依赖我的骁勇决断，多少次险境求生，都是我从血海里杀出活路。现在两军对峙，一触即发，你却叫我抛下一切去沉睡？！”
“你有你的骁勇善战，褚云羲也不是临阵退缩的无能者！南昀英，你对血腥的嗜好，对大局的把控，都偏离了正常的轨道……”
“一派胡言！”他勃然大怒，打断了她的话语，“什么是正常，什么是不正常？我知道，你是偏信了宿放春的话，她就像褚云羲一样瞻前顾后犹豫不决，明明可以打下来的城，非要去劝降！”
“你有没有想过，一路带着从深山出来的瑶兵，一座城接着一座城打下去，不给他们喘息的机会，又能强盛到几时？！你听不进别人的一点建议，只凭着血性去杀伐，也不爱惜手下的士兵！”
“他们死了，自然有别的兵力填充进去！权力争夺、朝代更迭，人命皆是蝼蚁，用不着你慈悲为怀！”南昀英愤怒地再迫近一分，“只有妇人之仁，为什么非要干涉我的行军大事？！就算褚云羲面对着局面，他也不会比我处理得更好！”
虞庆瑶心更凉了：“他在瑶寨与大家相处那么久，绝对不会，说出你刚才那句话！”
“那又怎么样？他仁慈，他宽恕，他义薄云天光风霁月，是吗？”南昀英怒极抬手，狠狠捏住她的下颌，将她抵在坚硬的土壁间，“我告诉你，那只是你看到的假象。一个纯白无瑕的人，怎么可能从千军万马中杀出来，直至登上皇位？你不是打听过昔日的吴王家事吗？当年长随褚唯烈身旁，四处征战的，除了他褚云羲之外，还有他同父异母的另一个兄长。那个人……他死的时候也才二十多岁。”
“你想说什么？”虞庆瑶的背部被突出的石块抵得生疼，她竭力控制着自己的呼吸，“这与我今日跟你说的事，又有什么关系？”
寒风卷乱了虞庆瑶散落的发缕，她被南昀英拉着手腕，在长街飞快奔跑。
他年轻张扬，心怀灼烈热火，即便是冬夜寒意，也难以冷却他掌心滚烫。
慈圣寺高墙之下，虞庆瑶呼吸急促，几乎跟不上他的速度。南昀英拽着她的手，终于在绕行许久之后，抵达了寺院的后方。
“果然还在这里。”南昀英扬起脸来，看着高墙内葱茏繁盛的古树轻声笑。
“你要干什么……”虞庆瑶看着他那古怪的神色，心里就有不妙的念头。
他却一脸无谓：“爬进去。”
“那么高！”虞庆瑶望着那高耸的杏黄围墙，倒抽一口冷气，“要不你自己进去，我在这里等？”
“不行！”南昀英意态坚定，将随同而来的白马牵到近前，又向虞庆瑶道，“我送你进去，然后我再爬上来。”
虞庆瑶苦着脸道：“等明天天亮之后，这寺庙总会开门的吧？何必要偷偷摸摸进去？”
南昀英却冷哂：“此是皇家寺院，就算白天开门容许香客入内，也不会让寻常人登上宝塔，那我去了又有什么意思？！”
“可是我……”虞庆瑶还待分辩，南昀英却已不耐烦起来：“我陪你一起进去，害怕什么？！”
说话间，他已欺身上前将她迫到墙边，趁着虞庆瑶无处可逃，竟一下子抱住了她的双腿，将她举高到半空。
她吓得失声叫喊，南昀英急切道：“不准喊！”
虞庆瑶委屈又无奈，然而饶是被他抱起了，双手还是够不到围墙边缘。她徒劳地伏在围墙上，忐忑不安地小声催促：“南昀英，把我放下来！我根本爬不进去！”
“急什么？”他调换了一下姿势，又压低声音道，“再往上。”
虞庆瑶一头雾水，此时南昀英却发力将趴在墙上的她再度托起，虞庆瑶慌乱之间紧紧抓住了围墙上端。而他则以肩膀为基石，全力承载推举之下，终于将虞庆瑶给推上了围墙。
她在黑夜里哆哆嗦嗦趴在围墙上，生怕自己一不小心就摔下去。
“南昀英！你在干嘛？”风寒夜深，行人皆无，只有虞庆瑶一人伏在高墙之上。在她过往日子里，这是绝无仅有的第一次翻墙，她觉得自己简直荒唐又可怜。
哒哒马蹄声起，南昀英将马停在围墙下，随后踏上了马镫。虞庆瑶一看，更是心慌着急：“你要逃跑？！”
“胡说八道，我跑什么？”他没好气地回了一句，随后撑着围墙踏在马背之上，双手一攀借力腾跃，干净利落地翻上了围墙。
“看你吓成这样！”他笑盈盈地与她同坐在高墙之上，垂着双足，意兴逍遥。
虞庆瑶低声气愤骂道：“我从来没干过这种翻围墙的事！谁像你！”
他哂笑着扣住她的手腕，得意道：“那又怎样？要不要一起跳下去？”
虞庆瑶一看那黑黢黢的底下，惊骇道：“不要命了吗，跳下去肯定摔断腿！”
“嗯？我不会。”南昀英轻松说罢，忽然松开手，直接从虞庆瑶眼前跳下高墙，消失在黑暗中。
她心跳加快，只听得底下轻微一声响，急忙道：“南昀英！”
“我在。”
黑暗中，他慵懒而又带着笑意的声音远远响起。
虞庆瑶这才松了一口气，然后忽然心头一慌，简直欲哭无泪。“你自己跳下去了，我怎么办啊！”
他哧哧地笑，在底下走了几步，道：“那你也跳下来啊！”
“我说了我没干过这事，没有经验，会摔断腿！”她恼怒起来，尽管看不清他的模样，大概也能猜到他那满是不屑的笑容。
南昀英似乎喟叹了一声，扬起脸道：“快点，我在下边会接着你的。”
她却还是不放心，正在为难之时，远处街巷间传来打更声，虞庆瑶一惊，耳听得那声音越来越近，心急之下一闭眼，就这样跳下了高耸的围墙。
风声呼啸，猛烈的冲击，在撞到那宽厚肩臂时骤然阻碍，她惊恐不安，南昀英果然紧紧地将她抱住，却也因为这冲击而连连后退，两人一同倒在了松软的草地上。
云层掩蔽霜月，四下里是无垠的黑暗，在这刹那间，彼此看不到对方容颜，最是温热呼吸能被亲密感知。
脸颊大约相触，虞庆瑶匆促之间只觉柔软发热，慌乱时想要撑坐而起，却又按在了他的身上。
他微微呻吟一声，像是之前与锦衣卫厮杀时受的伤又被触及。
虞庆瑶连忙从他身上爬起，南昀英倒是躺在那草丛里，也不知是疼痛还是别的原因，并未即刻坐起。
“怎么了？”她尴尬地坐在一边，低声问。
黑暗中看不到南昀英的样子，她还是习惯性地转过脸来，却听得他在隐隐发笑。
“笑什么你……”她有些心虚，嘀咕一声就要站起，却觉手腕一沉，已被他拉住。
虞庆瑶心间一震，紧张忐忑不敢回头。
那熟悉又陌生的青竹般的气息又一次靠近身后，他没有说话，只是从后方将她整个人抱进臂间。
就像之前同骑白马那时一样。
夜风掠过，空中响起琮瑢轻音，高墙畔枝叶婆娑，清浅月色倾泻而落，如覆霜雪。
她浑身僵硬，低下头看着他环在自己身前的双手。
那双曾经提长枪握锋刃，沾染血腥的手，现在十指交错，干净又安静。
“南昀英……”虞庆瑶声音微微发颤，特意叫了他的名字，好让自己分得清背后的到底是谁，“你要干什么？”
“干什么？”南昀英伏在她肩头，像孩童一般将脸贴近她，梦呓似的念道，“就抱一下呀。”
虞庆瑶脸庞更热，她几乎疑心南昀英是否会直接感受到这异样的变化。
“你是不是昏了头，在这寺庙里……”她想要挣扎而起，南昀英却又被这强装生硬的话语引得发笑。
“虞庆瑶，你怎么就和他一样呢？”他喟叹一声，唇际在她耳廓至耳垂边缘拂过，声息渗入心神，“你应该与我在一起，这样才会快乐。”
战栗自心间蔓延周身，一刹那天摇地动，星辰坠落。
南昀英靠在她肩上低声地笑，如此暧昧的动作在他做来却自带一种烂漫旖旎。
他的笑声钻入虞庆瑶的耳中，又自耳中游走全身，如一条柔软温存的小蛇，最后在她心间缠绕，蜷曲了尾巴，扬着小小的尖牙，在她心上轻轻地咬噬一下。
酸麻飘渺，令她恍惚失神。
虞庆瑶惊惶不能自已，南昀英却就此站起，好似刚才都没发生一样，牵着她的手，只说了一句：“跟我走。”
脚步飒沓，身形利落，他带着神魂不定的虞庆瑶穿过黢黑的草地，踏过曲折的小径，迎着凛凛寒风，走向那铃音轻响的方向。
*
虞庆瑶被推上一条稍大的渔船，踉跄着跌坐在湿冷的船内。褚廷秀随即也跃上了这艘船，向周围人叱道：“快上来！”
那名老汉拖着孙子还想逃，却被曹经义一把揪住衣领：“你留下，说不定还有用！”
男孩儿见爷爷要被带走，急得用力去推曹经义，反被他一脚踢开。几名校尉一拥而上，推搡着老汉，和曹经义一同进入了这条船。
老汉看着趴在岸边大哭的孙儿，急得喊叫起来，曹经义却拽过船桨，塞进他手里，一旁的士兵也随即用刀刃抵住老汉的脖子：“老东西，划！往湖心划！敢耍花样，第一个宰了你！”
在孙儿的哭喊声中，老汉哆哆嗦嗦地划动船桨，渔船摇晃着离开了滩涂。另外三条稍小的船上，也挤满了侥幸抢到位置的军官和士兵。
箭矢再次飞射而来，数名将校眼见船只已经离开岸边，便奋力嘶喊着，带着众多士兵迎向追来的淮南军，在奋力搏杀间，以求为褚廷秀的逃亡赢得更多时间。
四条小船如同受惊的水鸟，仓惶驶向烟波浩渺的湖心。后方的厮杀声渐渐远去，虞庆瑶忍不住回头，只见芦苇剧烈晃动间，原先雪白的一片皆已染上斑斑血红。
数不清的士兵拼杀到最后一刻，倒在了岸边，鲜血流入昭阳湖中，却只被清波一荡，转眼又没了踪影。
她蜷缩在角落，用斗篷紧紧裹住了自己。
褚廷秀则背对着她而坐，一动不动地盯着寒烟弥漫的水面。急促的划桨声中，曹经义抹着满脸冷汗，喘息道：“陛下，咱们要往湖心岛去吗？”
“去那里做什么？你就不怕他们在那里也有伏兵？”褚廷秀哑着声音，环视四艘船上俨然惊弓之鸟的士兵，迅速道，“当务之急是离开昭阳湖。”
船头的一名副将警觉地望着后方，眼见同伴们已死伤大半，幸而追兵并没船只，一时之间还无法赶上，便接着道：“陛下说的是，这里地形复杂，芦苇丛生，不能久留，我们得尽早脱身。”
“一旦上了岸，若是有山林，可借以躲避。等到天黑后再从小路离开，沂州那边还有我们的兵马，只要能过去就可重振旗鼓。”褚廷秀靠在船篷边，深深呼出一口气，转而目光一横，瞥着低头不语的虞庆瑶，“余小姐，你可好好听话，否则乱箭无眼，谁都救不了你。”
虞庆瑶有意颤抖着身子，抬头望了一眼，敛眉应了一声。
*
芦苇深处，无数弓弦已经拉开，一支支箭头随着褚廷秀所在船只的移动而缓缓调整方向。
罗攀伏在一丛茂密的芦苇后，锐利的目光穿透晨雾与芦苇的间隙，死死锁定着中间的那条船。在他身旁，阿满及其手下静静挽弓，皆已等待多时。
“攀哥！正是时候，一箭了结他！”阿满同样盯着船只，尽管褚廷秀躲进了船篷内，但他还是狠狠道，“我们万箭齐发，就算他缩在里面不出来，也保准被射个透心凉！”
正在此时，中间那条急速行驶的船微微晃动，转了方向。
这一瞬间，从罗攀他们埋伏的芦苇荡中，恰好可以望见坐在船内的褚廷秀。
阿满眼光顿厉，便想要发出信号让众人齐齐放箭。
罗攀却猛地抬手，按住了阿满的弓臂。他眯起眼睛，盯着褚廷秀身侧那个云鬟散乱的女子身影。晨光渐亮，雾气稍散，那女子的侧影愈发清晰。
“等等！”罗攀决然道，“你看褚廷秀身边……”
“定是那狗皇帝的妃嫔，死不足惜！”阿满冷笑一声，“出来打仗还带着美人，可见真是昏君！”
罗攀却摇头，脸色凝重地道：“不，她……极有可能就是阿瑶。”
“什么？”这一下，不仅阿满惊诧不已，就连旁边听到声音的瑶兵也都面面相觑。“阿瑶我们都认识，狗皇帝身边的根本不是她啊！”
罗攀郑重道：“天凤帝曾告诉我，我们分别后，阿瑶由于一些原因已经更换了样貌，也正因如此，她才得以冒充别人的身份，跟在褚廷秀身边。”
众人愕然，阿满愣怔着，手中弓弦不由松了几分：“这，这怎么可能？那现在……”
“不能胡乱放箭，以免误伤。”罗攀当机立断，召集数名瑶兵，“为我传令，我们只做驱赶，迫使他们改变航向！阿满，你带一队人，乘我们藏在芦苇里的小船，绕到他们前面和旁侧，堵住通往开阔水面的路，务必把他们逼上岛！”
“明白！”阿满等人重重点头，立刻猫着腰退入芦苇深处。
片刻后，罗攀举起手臂，猛然挥下！
“放箭！”
早已蓄势待发的瑶兵弓弩手们瞬间松开了弓弦。两侧芦苇荡中弓弦响动，数十支利箭如同飞蝗般掠过低空，带着凄厉的破风声，攒射向那四条小船的前方水域和两侧，激起一片片水花。
“有埋伏！”船上的士兵惊恐大叫。
箭矢大部分钉在船板上、船舷上，发出“夺夺”的闷响，也有几支射中了划桨的士兵的肩膀，鲜血迸溅。
“向前划！快！”褚廷秀厉声喊着，拔剑格开一支流矢。
“有埋伏！快调转方向！”船上的军官高声呼喊，一面迅速以盾牌保护褚廷秀，一面又命手下挽弓反击。老汉和士兵们拼命划桨躲避，可是在飞箭攒射下被逼得偏向东南，褚廷秀眼见船只离湖心岛近了，愠怒道：“不要上岛，往前去！”
然而此时阿满率领几十名精通水性的瑶兵，驾着轻便的梭子船，悄无声息地从芦苇荡中滑出，迅速在水面散开，堵死了小船试图逃往更开阔湖面的去路。
“陛下，过不去啊！”划船的士兵们急得红了眼，水花四溅，却还是没法逃向更远处。
“你们这些南蛮！怎么逃到了这里？！”褚廷秀认出了阿满，几乎不敢相信自己的眼睛，忍不住夺过一把弓箭，一箭猛力飞出，射向正在追击的阿满。
阿满怒骂着，带领众瑶兵放箭反击，却因听了罗攀的话，没敢直接射进船舱。但尽管如此，在箭矢驱赶和船只包抄的双重压力下，又有数名将士中箭，他们无法往前逃窜，只能被迫朝着那座越来越近的湖心岛屿漂去。
“陛下，没法子了，先上岛去躲避一下！”曹经义蹲在船舱内，又追问老汉，“上了岛还能找到船往别处去吗？”
老汉已吓得魂不附体，语无伦次地道：“我，我也不知道啊。你们……得问岛上的渔民！”
水浪滔滔，白鸟横飞，岛屿已近在眼前，密林层叠，在晨雾中宛如沉默的巨兽。
“陛下！靠岸了！前面是个小码头！”曹经义指着前方一处简陋的木质栈桥喊道。
船只歪歪斜斜地撞上栈桥，众人狼狈不堪地弃船上岸。这湖心岛不大，树木茂密，中间似乎有块稍高的平地，隐约可见几间茅屋的轮廓，但四周寂静无声，完全不像是有渔民居住的样子。
“都警醒一些，休要再中计。”褚廷秀忽又回身拽过虞庆瑶，“余小姐，小心后面有暗箭射来，你走我前方。”
虞庆瑶愕然，却又很快明白了他的用意，心中冷哂，脸上仍是显露不安。
“快！去那边林子后面！”褚廷秀加重语气下令，在军官和士兵的簇拥下，迅速往前去。曹经义依旧紧紧抓着那老汉，厉声道：“老东西，渔民怎么都不见？你赶紧带我们去找船！”
老汉被他推得一个趔趄，老泪纵横：“我也是打鱼来过这里，平时岛上是有人住，可现在到底还有没有船，我哪里能知道？”
“少废话！走！”曹经义根本不信，押着老汉就往林子深处走。
一行人急急匆匆穿过杂乱的树林，来到一处背风的岩石后。
褚廷秀背靠着一棵大树坐下，喘息着，让众人暂且歇息，同时观察地形，寻找通往另一侧的道路。曹经义则让老汉蹲在石头边，自己爬上土坡，焦躁地四下张望。
虞庆瑶被推坐在一块石头上，双手冰冷，心跳如鼓。
袖中那把锋利的短剑，是宿放春一直佩戴在腰间的，却在临上战场前交给她防身。
虞庆瑶活动了一下被攥得生疼的手腕，悄然环视四周。
几名受伤的军官正在士兵的帮助拔下箭矢，止血包扎，曹经义还在旁边的坡上远眺。
褚廷秀虽卸下了沉重的头盔，擦着前额的污血，但身上铁甲未除。她袖中的短剑，无法穿透这层保护。
虞庆瑶手心微微冒出冷汗，她迫切地想要以自己的力量结束这场争斗，但贸然行动只会把事情搞砸，必须等待合适的时机……
趴在土坡上的曹经义忽然欣喜地道：“陛下，我望到远处水边似乎有渔网，既然有渔网，那肯定得有船啊！我们去那里……”
话未说完，原先蹲在一旁的老汉却忽然拔腿就往来时的方向逃去。
“老东西想跑！”看守老汉的士兵惊怒交加，提着刀就追上去。
所有人的注意力都被吸引了过去。
就是现在！
一股无名的勇气从虞庆瑶心底陡然炸开，她几乎是像演练了数百次那样，在一瞬间拔出藏在袖中的短剑，用尽全身力气，朝着背对着她的褚廷秀后颈猛刺过去。
就像那个曾经的虞庆瑶，在满地破碎的玻璃上，攥紧刀子，捅向穷凶极恶的马远志。
衣袂生风，带着凛凛寒意。
千钧一发之际，原本正望向前方的褚廷秀忽觉后方风声顿起，瞬息间猛然拧身闪避！
雪亮的短剑晃花了眼睛，他只觉一阵寒气迫来，下意识抬臂格挡。
那短剑贴着褚廷秀的脸颊迅速划过，瞬间鲜血迸溅。
褚廷秀发出一声闷哼，随即踹向了虞庆瑶，却又头晕目眩，跌倒在地。
“陛下！”曹经义回头看到这一幕，吓得魂飞魄散，失声尖叫。其余将士们急忙涌上前去，扶着褚廷秀焦急呼喊。
层云轻移，月辉无声无息覆落大地，慈圣寺沉寂如古佛横卧。他们在穿过长长石道后，那座伫立于夜幕之下的高塔，终于清晰地映入眼帘。
阔大场地间，白玉台阶四面围筑，烘云托日般拱卫起九层高塔。
深蓝夜幕下，塔影高峙，如擘天利剑，震慑世间邪魔，又如佛陀降临，观照万千悲苦。
肃风卷起塔檐铁马，泠泠铮铮，犹如天籁。
整个慈圣寺都已处于黑暗，而在这慈圣塔内，却有灯火烁动，明暗摇曳，与那风中飘渺的铃音相映相和，起伏不定。
“就这样，可以进去吗？”虞庆瑶小心翼翼地环顾左右，昏暗中看不清四周，只隐约可见远处有大殿屋舍，不知僧人们住在何处。
南昀英缓缓上前，踏上第一级台阶，回过头来。“是我建造的高塔，为什么不能进？”
他衣袂肃然，背负双手拾级而上。
虞庆瑶踌躇片刻，悄悄跟在了他的身后。
九级玉石台阶之上，塔底门扉紧闭，门缝中隐隐露出一丝丝灯火。
南昀英凝望一瞬，抬起手来，推开了门扉。
寂静之中，塔门缓缓开启，薄纱般的灯光铺洒而来。
他闭了闭双目，随后走入第一层。
*
两盏琉璃长明灯，映照着八角壁间森罗佛像。或俯首合十，眉目慈悲，或直视前方，神情平和，抑或是趺坐沉思，法相肃然。
一座座一尊尊，在忽明忽暗的光华间静谧无声，南昀英站在其间，环视一切，却又好似听到了熟悉的声音。
嗡嗡嗡嗡，嗡嗡嗡嗡，念经的声音由远及近，由近及远，在这闭锁的空间内萦回震荡，而随之响起的，则是笃笃笃笃敲击木鱼的声响，一声又一声。
有谁无论酷暑无论严寒，只一味低头跪在阴暗的帘幔内，不敢抬眼也不敢挪动。哪怕汗水濡湿了眉睫，浸透了衣衫，哪怕双脚冻得发麻，冻得失去了知觉，依旧做出虔诚又卑微的模样，固守着自己的桎梏，不敢越雷池一步。
佛堂中弥漫的檀香气味，直至今日他一呼吸，依旧存在于四周。
南昀英深深吸气，紧紧抓住香案边缘，忽而睁开双目，露出的却是寒彻冷彻的恨意。
虞庆瑶自从进入这慈圣塔内，看着那布满四周的各种佛像，就有一种压抑畏惧之感。而今见他忽然神情改变，惊愕间想要上前询问，南昀英却已匆匆踏上木梯，朝着二层走去。
寂静之中，木梯声响尤为显著。
她不免惴惴，想到当时褚云羲曾念及那丢失已久的龙纹刀，又想到南昀英说到要供奉母亲的灵位，一时之间神思复杂，不经意间已抵达第二层。
与第一层相差无几，二层周遭亦全部都雕刻各色罗汉，坐卧站立形式不一，慈悲愤怒神态各异，那一道道目光尽汇聚中央，两盏长明灯灼灼生光。
“你说的灵位在哪里？”虞庆瑶小声地问。
南昀英低声道：“在最高处。”
他说罢，继续快步上行。虞庆瑶匆促跟随，因问道：“这慈圣塔建成后，你有没有进来过？”
“只进来过一次，那时候这慈圣塔刚刚建成，再后来，他就离开金陵，去了漠北。”南昀英微微扬起脸，放缓了脚步，“我下诏令建造此塔，但是在建塔过程中……我只醒来过三四次。”
虞庆瑶想了想，问道：“其余的时间，全是陛下自己？”
他穿过了第三层，又朝上慢行。“当然不是。”南昀英冷冷哂笑，“只不过他一直都极力压制我们，甚至……也学着以前那群人，给自己下药。”
虞庆瑶不禁一震，加快脚步跟在他身后。“下药？什么药？！”
他回过头来，目光深沉，不含情感。“各种药，能令人一夜昏睡的，也能令人精神萎靡的，又或是让他精神亢奋不能入眠的。”南昀英不屑地笑，“无所不能，无所不敢，为的就是让自己的身体在夜间崩溃无力。他觉得，这样可以不让那个小孩，还有那个疯子出来。”
“……整整三年，都是这样吗？”虞庆瑶只觉心间透着寒意。
“除非有军机大事，或是有重臣求见商议要务。”南昀英哼笑一声，靠在斜斜的木梯上，望着底下那浮生万态，“谁又能想得到，堂堂一国之君，天天偷着给自己服药呢。可是那又有多大作用呢？就算他昏沉无力，只要还有知觉，只要还有一口气，那个只会啼哭又没用的孩子，还是会悄悄钻出来，沿着长廊沿着宫道哭着奔跑。那个疯疯癫癫只想寻死的少年，也还是会不顾一切地冲出囚笼，甚至跳入莲池意图溺死自己。”
虞庆瑶看着他的眼睛，攥着手。“既然如此，他在位的三年内，宫中的人不可能不知道他的异常。是不是他们畏惧猜疑，因此始终没人敢直言说出真相？”
南昀英又笑，只是这时的笑意却隐含看惯一切的淡漠与讥讽。
“万民敬仰，四海臣服的年少君主，他该是白马长戟战无不胜，文韬武略圣心慈德，又怎么可能是在朝堂身穿衮服仪表堂堂，深夜回宫却放浪形骸神志不清的疯子呢？”他迫近几分，正视着她满是忧虑的双眼，“她不允许，他不允许，所有的人，都不允许。”
一丝痛惜自她心深处涌起。
“所有人，都不允许。可是……他是真的病了。”虞庆瑶顿了顿，蹙着眉道，“南昀英，他的病因，是与你有关吗？”
他眼神收缩，骤然冷了神色。“为什么这样问？”
“没有无缘无故的恨。”借着楼上映照而来的浅淡灯火，虞庆瑶仔细地看着他的眉目，“他恨自己，才诞生出你，你对他的恨意，正是陛下对自己的厌恶与憎恨。但如果仅仅是不满于那种严苛刻板的教养，我觉得，他不至于会对自己痛恨到如此程度。”
她话语低缓，神情平静，然而南昀英听到这番话之后，忽然紧抿了双唇扶着楼梯匆促上行。
“南昀英！”虞庆瑶紧追而上，语气急切，“你为什么一直不愿意说出真相？你对他的恨，来源是什么？他又杀过了什么人，才令你们总是咒骂厌恶？你全都知道是不是？！”
他突然失去了之前的冷漠寂静，亡命奔逃于高塔之内，一级又一级，一层又一层。
咚咚咚的楼梯声响，犹如硬石撞击心神。
“恩桐说到过阿娘，他和秋梧一直守着阿娘住在小院里，他的阿娘是谁？秋梧又去了哪里？”虞庆瑶拼命追逐，一把抓住他的手臂，喘息着道，“你也说过阿娘，你说阿娘被男人殴打，又说阿娘告诉你，北方有大海，那里的秋天满山红叶好似天降大火……南昀英，我全都记得！”
“那又如何呢？你记得，他却不记得！”南昀英同样急促地喘息着，他痛苦地靠在楼梯上，竟好似耗尽了心神体力。向来满是莽撞灵气的双目变得恍惚慌乱，脸色亦苍白惨淡，“他不记得，他不想记起过去，不想承认过去，他是个该死的人，没有谁可以饶恕他的罪过！”
他近乎失神地呓语着，诅咒着，用力扯开虞庆瑶的拉拽，跌跌撞撞爬向高处。
斜阳余晖将黯未黯，绵长城墙已逐渐隐没于朦朦暮霭下，淡化为一道青灰痕迹。朔风卷过道旁枝头，仅剩的枯叶忽忽落地，旋即又为风吹远，不知飘往何方。
他的心中有一瞬的沉坠。
“陛下。”身后忽又传来话音。
褚云羲侧目一看，虞庆瑶撩起车帘跪坐于后。他没有开口，眼里含着意外。
她坐到了他的旁边，望着前方悠悠道：“你受伤那么重，先前出城是强撑着的，现在还不进去休息？小心伤口又出血。”
褚云羲皱了皱眉：“不要危言耸听，我自己有分寸。”
“这才几天时间，你难道铁打的？”虞庆瑶满心不信，他却沉着声回绝：“进车里去，免得被路人看到。”
虞庆瑶一番好意被枉费，只得闷闷回到车内，撑着脸闭目休息。也不知过了多久，忽觉车子猛地颠簸了一下，她惊愕地抓住窗棂，担心又遇到什么意外。
悄悄推开车窗一望，但见天色昏暗，道路已隐没于黑暗，而在不远的前方，却有一点橙黄光亮在风中晃动。
“褚云羲？”虞庆瑶不禁出声询问。
“怎么？”他的声音在前方传来，有些轻，不似之前那样强势。
虞庆瑶伏在窗口问：“我们要去哪里？”
他的背影几乎与夜色相融，也没有回头，只是牵着马匹朝前走。“天黑了，自然要住店。”
“我以为……会在车子里过夜。”
褚云羲似乎回过头望了一眼，语声带着几分喟叹。“天寒地冻，我受得住，你也受得住？好不容易看到这里有间旅舍，你还不乐意？”
“……现在不是你更加弱不禁风吗？”话虽这样说，她还是收拾好了东西，没等多久，车辆已缓缓停了下来。
*
数九寒冬之夜，店主早已蜷缩在炉子边打盹，只因两人的到来，这间冷寂的小旅店才忽然又有了动静。
烛火映照下，桌椅窗台尽显陈旧，就连悬垂着的布帘子也已淡褪了本色，只余发白的青黑。
褚云羲微微蹙了蹙眉，询问客房在何处。店主撩起那厚厚的帘子，笑道：“后面院子就是！两位来对了地方，方圆十里以内就我这独一家，要是错过了可就得露宿野外了！”
“还有几间房？”褚云羲随口问了一句。
“两间。”店主看了看他，又看看虞庆瑶，试探道，“二位是要分开住？”
虞庆瑶讪讪地站在一边，看着褚云羲的背影。他似是愣怔了一下，随即回头望了过来。
虞庆瑶碍于有旁人在场，不好直接说什么，只是盯了他一眼就移开了视线。
这一眼倒是让褚云羲心头暗暗一跳。
然而表面上还装出不在意的样子，有意又回转过去，一边慢慢走向后院，一边问道：“其他房间有住客了吗？”
店主觉得这人着实有些奇怪，但还是耐着性子解释：“小店一共两间单独的客房，还有两间是大通铺，里面住了贩骡马的客人。看您这样子，应该也不会去挤在那里……”
说话间，店主已到了一间客房前，推开门以烛火往里面照了照：“您瞧，这床也不窄小，您两人能睡。”
跟在后面的虞庆瑶听到这里脸颊一热，又强行忍住笑。果然褚云羲不自然地咳了数声，似乎想要掩盖住店主的话音，头也没回便走了进去。
偏偏店主还站在门口执意问：“是就要这间了还是再去准备一间？”
“就这间。”虞庆瑶转过脸，和气地回答。
褚云羲停下脚步，慢慢转回身来。
她提着灯笼站在黑黢黢的门户内，神色从容，甚至眸中似是含着无所挂碍的笑。那簌簌烛火映照着杏白如意纹长袄，隐隐有流光烁烁。
*
虞庆瑶点燃了桌上的烛台，微弱的光亮忽忽跃动数下，渐渐照亮这间简陋房屋。
她站在桌边，顾自打开包裹整理行李，身后是异样的安静。
过了片刻，忽听他的声音缓缓响起：“我本来也没想让你出去。”
虞庆瑶垂着眼帘，将衣服重新叠了一次，听得褚云羲又道：“对面住了闲杂人等，你单独住的话很不安全。”
虞庆瑶有意装作不在乎的样子，将衣服整理好，放在桌边，小声道：“又不是第一次了。”
褚云羲愣了愣，不禁反问：“你说什么？”
她倒是诧异地回过头来：“之前不也住过一间房吗？你连这都忘记了？”
褚云羲神色不太自然，所幸此时房门又被敲响，是店主送来了热水。虞庆瑶接过铜壶，自顾自地在窗边洗漱，听得床那边有些许动静，也有意没有回头。待等解开发髻转身一看，竟见褚云羲正忍着痛将其中一条被子铺到了地上。
虞庆瑶又好气又好笑，不由道：“你这是干什么？腰后的伤只当不存在了吗？”
他顿滞在那里，过了片刻才道：“这样比较方便。”
“还没离开南京城多远呢，你如果只逞强而不顾身体，这一路山水遥遥，可怎么走得到？”虞庆瑶恨恨盯了他一眼，“再说，我可不会趁着这时候占什么便宜。”
“你……”褚云羲似有积蓄在心之言，却隐忍不语。她持着烛火走向他，乌黑长发散垂满肩，两粒皎白耳坠幽幽生光。映在他眼眸中，令得褚云羲不觉偏转了视线。
虞庆瑶却全无做作之意，一下子将地上的被子扔回床上，又平静道：“你是不是该重新换药？”
褚云羲沉默不言，片刻后才道：“你先睡床上去。”
她不解地坐到床上，还未开口，褚云羲却已一扬手，将床幔放了下来。
虞庆瑶这才明白他的用意，在心底轻轻哼了一声，就这样斜躺在床。昏黄烛火映照着青色布幔，丝丝缕缕的光线自细细缝隙间投射进来。
她看不到褚云羲的身影，只听到窸窸窣窣的细小声音，过了不多时，又有浓郁的药膏气息弥漫开来，在这阴冷的室内浮沉不散。
寂静之中，她能听到褚云羲略显沉重的呼吸，想必是换药时触及伤处，引发剧痛。
她的心头有几分委屈。
思绪一多，便不由侧转身子，朝里躺着不动了。
褚云羲忍痛将伤口包扎好，站在床前踌躇一阵，才谨慎地撩开床幔。原本设想多时，却未料虞庆瑶只留给他一个背影，不声不响的，也不知是否睡着。
他倒是觉得这样一来反而免除了四目相对的尴尬，索性悄无声息地在另一头躺了下去。
稍稍一用力，伤处更觉撕裂般的痛。他硬是忍住了，没发出一点声音，只是寂静地躺在床外侧，抑制着呼吸起伏，空望着灰蒙蒙的床顶。
时间在慢慢流逝，四周安静得让人心神飘忽。
隔着帘子似乎还能听到烛火炸燃声，褚云羲怔了许久，才想到应该将蜡烛吹灭。他咬牙想要爬起，不防床内传来虞庆瑶低声问话：“又干什么？”
“……把蜡烛吹灭。”他压低了声音回应。
“你又不想睡觉，亮着就亮着罢，还费那个劲儿？”不知为何，这语气竟含着抱怨与不满。
褚云羲不由回望一眼，她一动不动地朝内躺着，只余乌亮发梢躲在被褥外。
他瞥了瞥她的身影：“你怎么知道我不想睡觉？”
虞庆瑶慢慢道：“躺在那里胡思乱想，还能睡得着？”
褚云羲无语至极，强行坐起来，过去一下子将蜡烛吹灭，转身回到床上，皱眉沉肃道：“我要睡了。”
虞庆瑶暗暗笑了笑，却没言语
第 330 章
秋寒料峭，宁津城南官道上黄土飞扬，有一列马队驰骋而来。马上之人皆身着赤红飞鱼服，腰悬玄黑绣春刀，一路呼喝纵横，往城门方向驰去。
褚云羲原本正策马朝南，远远望到这一列人马迎面而至，迅疾勒缰转身，压低大帽，避至道旁长亭下。
正在长亭内歇息的商贩们望着马队远去的身影纷纷议论。“这些人是什么来头？看着吓人的很。”“你不知道锦衣卫吗？京城里专门为朝廷缉拿要犯探听消息的，就连高官也惧怕他们几分！”“那怎么会来咱们这儿？莫不是出了什么大事……”
褚云羲双眉一蹙，心中隐隐不安。
自从他和棠瑶离开西柳镇后多次故意问路，留下他们将要往另一方向行进的讯息，后方的追兵始终没有赶上。
他一直以为锦衣卫已经相信他们将往真定府，而不是济南府，因此追错了方向。其后虽然在霸州城客栈内也遭遇官差，最后却是虚惊一场，那些人要找的并不是自己和棠瑶。
然而没想到，就在他刚刚离开棠瑶不久，这小小的宁津城外，却居然又出现了锦衣卫的马队。
而且看他们那行色匆匆的样子，显然并非只是路过，而是有所追捕。
想到此，他再不能独自去往济南府，而将棠瑶留在城中。
一声马嘶，褚云羲当即调转方向，扬鞭便往来时路奔去。
*
风旋电掣赶回宁津城内，街头巷尾都是对锦衣卫的议论。褚云羲听到之后，更觉心头焦虑，甚至已经后悔自己为何会将棠瑶单独留下。
他匆匆回到那家客栈，才到门口便听到里面吵吵闹闹，不由心下一惊。
然而门前并无马匹，他料定锦衣卫并不在其中。掀开门帘一看，但见许多人聚在店堂内，或怒气冲冲，或唉声叹气，掌柜与伙计正在忙着劝慰。
褚云羲扫视一眼，并没发现棠瑶，当即上前询问发生了何事。
“刚才来了一群锦衣卫，也不管青红皂白的，各个房间都冲进去大肆搜查。”伙计抱怨道，“您瞧瞧，这些客人都受了惊吓，那位稍有反抗，还挨了打从楼上摔了下来呢！”
“那位留在房中的娘子呢？和我一起来的。”褚云羲迅疾问道。
小伙计愣了愣：“乱哄哄的，没留意她在不在……”
褚云羲没等他说完，立即奔上楼去，推开房门但见里面空空荡荡，然而包裹却还放在床尾。
他带着包裹奔回楼下，抓住伙计追问棠瑶下落。那伙计这才想了起来，说她曾经向自己打听城中宝华楼的位置，似乎想要去买首饰。
褚云羲蹙了蹙眉，他知晓棠瑶根本不会在这个时候有闲心出去买东西，如果她特意打听首饰店的位置，那恐怕只可能是为了变卖身边的头面。
他也顾不上询问那些锦衣卫到底想抓什么人，马不停蹄又往宝华楼方向赶。所幸这一路并未再遇到锦衣卫，料想他们已经将这一带附近查完，去了其他地方。
待等赶到那宝华楼，进去询问了店主，那人听了褚云羲对棠瑶样貌的形容，却连连摇头，说是今日只来过两位男客，并无年轻女子进来。
褚云羲怔然，然而那店主言之凿凿，店中有两名伙计也皆说并无女客前来。他滞闷无比，又问城中可有其他首饰店铺，经由店主指点后，出店铺后东奔西走，连接去了数家首饰店，却都没有人见过棠瑶。
每一次奔进店铺皆心怀侥幸，每一次踏出门槛，心绪则更沉重一分。
直至走出宁津城内最后一家首饰店的大门，褚云羲站在青石板路旁，望着街上往来不绝的老少男女，听着那高高低低远远近近的喧嚣叫喊，竟有一种茫然不知所去之感。
无论怎样不肯在棠瑶面前承认，事实上他当时决定先离开她，独自去济南找保国公余开，确实是因为清晨醒来竟发现自己躺在了她的床上。
他无法解释，更不想面对。
愤愤然声称自己只会暂时的失去记忆，不可能做出荒唐之事。然而在那义正辞严的背后，他的内心深处，其实有着难以直面的慌张与不安。
怎么可能不知晓？
童年时期，就不断有人以惊诧万分的语气告诉他，某时某地，他做了如何离奇的事，某时某地，他又说过如何荒诞的话。
起初他只以为别人都在骗他，吓他，但他们一个接一个地说出各种让他自己都觉得可怕的事情，又使得他没有办法分清到底什么是真，什么是假，什么是现实，什么是虚妄。
从当面直言到背后议论，那些或高或低或惊讶或恐慌的声音，嘤嘤嘤嗡嗡嗡，如同驱散不走的黑色虫豸，成群成群萦绕在他耳畔。
他不敢告诉母亲，更不敢告诉父亲。
成日像幽魂一般沉默无语，就连仆役们看向他的眼神，也令他觉得满是窥伺与嘲笑。
直至那些人渐渐地从他的身边消失，一个接一个，从那重重进叠的府邸里失去了踪影，再也不曾出现。
他站在空空荡荡的院落中，庭中苍翠古树间漏下斑斑光影，像天上坠落的星。
佛堂里依旧传来沉郁的木鱼敲击声，笃笃笃笃笃笃，惊起池中金色鲤鱼。
微风掠动佛堂中层层帘幔，他望到那个身影跪在观音像前，却不敢走近。
“过来。”
母亲的声音还是那样模糊不清，一如她的样貌。
他身不由己地走进佛堂，缓缓跪在了那个属于他的蒲团上。
然后有一只微冷的手，触及他的脸庞，掌心抚过，让他咬紧了牙，背后发寒。
“你没有病。”她低缓而肯定地说。
他心中战栗，脸上却不敢有任何神情。
她又一次抬起他的下颔，注视着他，道：“你没有病，知道了吗？”
他的眼里满是惊恐，然而就在短暂的瞬间，便沉淀了所有情绪，就如同一只畏惧严寒的飞蛾般，用重重的茧，将自己彻底包裹。
“知道了，母亲。”他沉稳而冷静地回答，“我没有病。”
*
许是身体尚还虚弱的缘故，即便是天光放亮后，褚云羲仍旧靠在虞庆瑶肩上，闭着双目寂静许久。
荒废的宅院寒意尤浓，虞庆瑶触碰到了他的手背，冰凉透骨。
她默默拉住褚云羲的手，将之揣进自己厚厚的夹袄里，过了很久才温暖过来。
“陛下。”虞庆瑶望着前方灰蒙蒙的墙壁，小声地唤。
他微微侧过脸，呼吸拂在她颈侧。“什么事？”
虞庆瑶心中有许多话想说，关于他，关于自己，关于他和自己，甚至关于现在与将来……可是种种心念涌起复下落，终究还是说不出口。
“没什么啊，看看你有没有睡着……”她垂下眼帘，轻轻带过。
褚云羲略显疲惫地喟叹一声：“没有……让我再休息会儿……”
于是她再也没有说话，就这样让他靠在身边，听着他的呼吸声，望着那在阳光中飞舞的细微灰尘，独自想了很多。
只是他或许并不知晓。
*
临近午间的时候，虞庆瑶听到院里传来声响，她小心翼翼地推门出去，发现地上有包裹。打开一看，里面有干粮与药物，应该是云岐派人暗中送来的。
然而外面现在到底是何情况，定国府中有无变故，她与褚云羲是一概不知。
褚云羲缓过精神之后，倒是告诉她，皇太孙与宿家应该暂时不会有危险。
“但是你开弓放箭，不是更给了新皇借口？毕竟事情就发生在定国府，而当时皇太孙也在其中。”虞庆瑶道。
他慢慢将伤药研细混合，“你觉得皇太孙又为何特意赶到现场，并以身挡箭？”
虞庆瑶抬眼看了看他：“他和新皇之间本就是一山难容二虎，这以身挡箭，是做出来给别人看的。我只是奇怪，难道你们先前有过商议，合谋要做这样一场戏？”
“从未商议过。”褚云羲淡淡道，“我起初只是想要撇除宿家参与行刺的嫌疑，但看到褚廷秀匆匆赶来，并毅然站在他那叔父身前时，就明白了他意欲何为。”
他顿了顿，又从布包中取过干粮，递给了虞庆瑶，继续道：“他这样做，明明白白向在场众人宣告自己与行刺无关。褚竞驰即便心中知晓这侄儿只是在演戏，却也碍于众口悠悠，不能拿他问罪，更不敢在短时间内要他性命。”
“但皇太孙的存在，对于褚竞驰而言终究还是如同心头刺一样吧？”
褚云羲点点头：“只是看他下一步要如何安置褚廷秀了。”
虞庆瑶听罢怅然。
连续三日，她与褚云羲就待在了这荒废的院落里，依靠外面送来的食物度日。她曾偷偷跑到院门后窥伺，外面街道上时不时有官兵佩刀持箭盘查路人，所幸并无人对这院子起过疑心。
第三天午后，她刚刚帮褚云羲换过伤药，忽听得外面传来低微的敲门声。虞庆瑶闻声一震，急忙来到院中，身后褚云羲亦慢慢走出。
她才想出声询问，褚云羲从背后拽了她一下，虞庆瑶意识到不能大意，便有意不出声。
紧接着，那侧门外有人急促低声道：“是我，云岐。”
两人这才靠近侧门，褚云羲将木门开启一条缝隙，外面的云岐神色焦急，闪身挤进来。
“就你独自来的？”褚云羲问道。
“是。”云岐打量他一番，“看样子，阁下已经恢复得差不多了？今晚之前能否离开南京？”
“离开南京？”虞庆瑶不禁问，“现在能顺利出城？”
云岐面露几分无奈：“这一片的巡城官兵首领是我们的人，故此你们才能在这荒宅躲了三天，否则的话早已被搜查出来。但新皇对刺客尚未被抓到一事恼怒异常，我与宿公子商议过，两位还是先一步出城避难为好。至于其余的事，我都会安排好。”
褚云羲并不追问到底该如何出城，只是道：“定国府如今可好？”
云岐不由也有些意外，但还是回答道：“自从圣上出事后，定国府小公子始终没有出门，我还是借着兵部的名义才得以进入。”
褚云羲眉间郁色未减，微微颔首：“我明白了。皇太孙呢？”
“早就被送回南京宫中，听我恩师说，应该并无性命危险，只是尚需长久卧床休养。”云岐说罢，又与两人约定出城时间，寥寥数语之后，随即匆忙离去。
*
等待的时间格外漫长，这半天中，褚云羲只是静静坐在台阶上望着院墙。虞庆瑶更觉难熬。好不容易等到临近黄昏时分，云岐再次来到了此处，并带来两套官兵衣装。
褚云羲与虞庆瑶迅速换好衣装，虞庆瑶甚至还故意用墙上的灰尘在脸上抹了几下，两人跟在云岐身后出了这院子，见门外停有一辆马车。
云岐向褚云羲递了个眼色，撩起衣衫登上马车，端坐于内。褚云羲坐上车头，持鞭回首问：“云主事，要去哪里？”
“聚宝门。”云岐停顿一下，又谨慎道，“你可知道要往哪边走？宿公子对我说，你应该熟悉这南京城中道路……”
褚云羲难得一笑：“自然知道。”
话音才落，长鞭一扬，马车缓缓驶离冷僻小街，朝着南边而去。
虞庆瑶因穿着士卒衣装不能坐在车上，只得追随车旁。她本以为褚云羲驱驰马车定会风驰电掣一般，未料一路上虽则穿街过巷毫不停歇，驾车人显然游刃有余并不急促。
车轮碾过泛着寒意的石路，小楼摇落犹带醉酣的笙歌，虞庆瑶从街市人群间穿过，周遭热闹仿佛隔着甚远。即便时有官兵巡行，她只紧紧跟在褚云羲身边，就算一路上他从未回头，她亦有着安全之感。
天幕灰蓝，深白云絮层层聚集，将本就不甚热烈的阳光遮掩得时有时无。
远远的，高峙威赫的城门已渐渐明晰于天云之下。随着马车越驶越近，虞庆瑶心中不禁暗暗忐忑，唯恐自己被那些守城卫兵看出破绽，不自觉地往车窗侧靠拢低头。
云岐恰好往城门处观望，低声说道：“不要担心，守城的也是我们的人。”
虞庆瑶这才稍加安心。不多时，车辆已到城门口，最先的卫兵扬声询问车内是谁，褚云羲神情自然地回道：“兵部云主事。”
“云主事？”那卫兵愣了愣。云岐撩起车帘向他道：“是我，有事要出城一次。”
城墙下的卫队首领闻声赶来，见了他便拱手行礼，问都没问便准备放行。卫兵们正退后避让，却忽听远处有人高声喝问：“那马车里是什么人？怎么不下来搜查，就这样放了出去？！”
紧跟在马车边的虞庆瑶心头一紧，却又不敢回头张望。倒是坐在车头的褚云羲慢慢攥住了缰绳，往声音传来的方向望了一眼。
一队人马正沿着城墙迅疾行来，为首之人身着禁卫甲胄，目光凌厉，正以马鞭直指此方，呼喊喊停。
守城卫兵们面面相觑，云岐脸色凝重，却也并未惊惶。他整顿衣衫，步下马车，站在城门口朝着来者沉着道：“我本就是这南京兵部的人，往日也常常进出城门，不知几位是……”
“我等奉皇命加紧巡查，近来城中发生了何事，大家都应该心知肚明，城门要道怎么还能这样随意来去？”那禁卫首领说着，翻身下马，又瞥着云岐问：“都已经快要天黑，兵部有何急事需要现在出城去办？”
云岐淡淡道：“倒不是兵部命我出城，是我自己家里有事，要出去一趟。”
“自己家中有事？”那人打量他一番，似乎仍旧不太相信。云岐从容解释：“家母在城外寺庙礼佛，近日派人送口信，说身子不太舒服。前两天我就想出去将她接回家中，无奈事务繁多不敢轻易离开，今日才缓了缓，自然要赶紧去寺庙探望了。”
一旁的守城卫队长亦赶忙说：“前阵子确实见过云主事送老夫人出城，去城外静养参禅。都是自己人，不会有什么不妥。”
那禁卫首领却还半信半疑，又追问是什么寺庙，距离此处有多远。云岐早有准备，一一答出不见迟疑，众人正以为事情到此该结束时，那人目光忽又转移到褚云羲身上，满是猜疑地问：“既然是去接老夫人，为什么不带家仆，却带着兵卒？”
褚云羲望了望云岐，装作茫然地道：“小的听主事差遣，哪里还会多问什么？”
云岐不由皱眉，说是自己才调到南京兵部不久，家中只有两名婢女，正在打扫房屋准备晚饭，故此才带着兵卒前去将母亲接回。说到此，素来温和的他亦神色冷峻，反问那禁卫首领：“不知几位到底要找怎样的人，是否持有可靠的画像？如此草木皆兵却又真凭实据，难道要将这城门关闭了，不准任何人进出才放心？”
因这群禁卫的到来，城门口被阻拦的百姓不少，众人听到这番话也被激发内心愤懑，有人嚷嚷起来：“官兵们四处盘查已经好几天了吧！要是有什么可疑的人，看这架势也早就跑了，怎么还可能留在城里？当官的只顾讨好上司，哪里管我们讨生活艰难？！”
百姓们鼓噪拥挤，那群禁卫怀着怒意前去叱骂威胁。云岐见他们被人群包围，趁这时向褚云羲递了个眼色。但听得骏马嘶鸣一声，褚云羲扬鞭启程，马车转眼间已经驶出聚宝门，隐没于灰沉暮霭间。
街头的喧嚣时远时近，犹如海浪来而又去，褚云羲牵着马匹，穿行于宁津城大街小巷。
一时迷惘后，他又沿着原路从宝华楼往客栈方向走，希望能得到关于棠瑶的讯息。问了许多人之后，倒真的有卖蔬菜的少年见过这样一个身姿曼妙的年轻女子。
“当时她就站在对面。”那少年不好意思地抓抓头，“我看她长得美，还多瞧了几眼。后来一列马队冲过来，我忙着收拾摊子，再抬头时，看到她急匆匆朝那个巷子里去了。”
褚云羲循着少年指的方向望去，斜对面果然有一条狭长的巷子。
他顿时有了目标，牵着马直奔巷口。
他甚至可以想象到，棠瑶应该是去宝华楼的途中遇到了锦衣卫的马队，因为害怕被发现而临时改变行进路线，从而躲进了这条小巷。
褚云羲沿着巷子一路疾行，这小巷内住户不多，皆门户紧闭，宁静幽寂。
走不多时，前方又有分岔交错，褚云羲一时不知该往哪个方向去。
正迟疑间，目光所及却见那拐弯的墙角处，竟有一只鹅黄绒花的绣鞋。
他心头一震，迅疾上前拾起，印象中棠瑶最近穿着的，正是这样的色泽与花样。
环顾四周，却并未看到任何踪迹。
褚云羲攥着那绣鞋，急匆匆敲响附近几户人家的门扉，一一询问过后，仍无所获。直至他奔至巷尾，问到对面的小酒馆时，才有人说之前仿佛看到有一年轻女子往这边跑，结果却被人拽了回去。
“是什么人？！”褚云羲急问。
“看不清，是个男的，好像也挺年轻的。我们还以为两口子吵嘴打架呢，就没管。”
褚云羲心更沉了几分，看看手中的绣鞋，又折返那小巷中，朝岔道的另一方向追寻。正巧有个老妇抱着婴孩坐在门口，听他询问过后，她迟疑道：“男女吵架我倒是没见，但刚才我出来的时候，正看到有一辆灰布篷车从门口过。赶车的年轻人将鞭子挥得飞快，险些打到我孙儿呢。”
“可曾看到车中有无女子？”褚云羲急问。
“帘子挡住了看不见，但我拾到了这个。是从那窗子里扔出来的，也不知道咋回事儿。”那老妇人从袖中取出一块绢帕，递到了他面前。
素白的绢帕上绣着荷花朵朵，间有蜻蜓点水，正是他当时在西柳镇看到棠瑶一身俗艳打扮，在进入霸州城后，去绸缎店给她置办的一套行头里的物件。
他心下明白，这必然是棠瑶想方设法在留下行踪线索，正如刚才那绣鞋也不是无意掉落一般。
于是向老妇人详细问了那篷车的样子，以及年轻人的衣着打扮后，沿着篷车离开的方向策马追去。
*
褚云羲一路寻踪觅迹，又兼询问行人，穿过数条长街后，追至城西鬲津河畔。这鬲津河乃是古黄河入海流经之地，夹岸奔涌，水势汤汤，渡口处车马杂乱，正等待对岸渡船过来。
褚云羲身在马背之上，迅疾扫视那边，一眼便有辆灰布篷车停在岸旁杨树下，正与老妇和行人们诉说的相差无几。他飞速行至近旁，一把掀开车帘，里面却已空空荡荡。
此时渡船已靠近河畔，岸上众人蜂拥而上，他心急如焚赶上去，却不见其中有棠瑶身影。
正焦虑时，忽又望到波涛滚滚的河中，除了渡船之外，还有其他船只往来。
他心中一动，随即策马沿着这河流疾驰追去。
浊浪翻涌，水声滔滔，浪潮间有水鸟翻飞追逐，大大小小的航船或快或慢，船头船尾又各自有人来回走动。
褚云羲策马飞驰，全力盯着每一艘船只，不能放过任何踪迹。
疾行之间，忽望到河中央一艘小船上有人正手持竹篙撑船前行。虽隔着甚远看不清其长相，但一眼望去，那人身着孔雀蓝直裰，外罩天青搭护，头束玄黑网巾，恰是众人形容的穿着打扮。
他当即驱马急追，那船只顺流而下，随风起势，行速越来越快。
道路渐趋崎岖，两旁人家亦渐渐稀少，取而代之的则是苍树杂立，蔓草丛生。
马驰舟行，前后交错，犹如两支利箭彼此较量飞速。
那撑船的年轻人已望到岸上这一匹紧追不舍的白马，却也不露惊慌，只是直视前方，全力操控船只直行而下。
崎岖小路顺着河流方向渐渐转弯，褚云羲双腿一夹马腹，俯身疾冲，丝毫不让船只脱离视线范围。
正急追之时，河流下游有一艘大船缓缓驶来，那小船上撑着竹篙的年轻人为避开对方，不得不控着船只朝岸边方向斜来。
趁着这一机会，褚云羲强行侧转马匹前行方向，控着骏马冲入浅水之中。霎时间白浪纷溅，水花障目，他借势腾跃而起，飞身扑向船头。
蓝衣年轻人神色微微一变，手中竹篙疾扫而至，呼啸间竟挟着一股柔韧刚力。
褚云羲人在半空，绣春刀已朝那人当头斫下。
斜挂之下，白光生寒，风声凛凛。
那人身形疾闪，避开他这来势汹汹的一刀，手中又多出一柄雪亮短刃，自斜侧突袭，刺向褚云羲肋下。
一时间绣春刀与这利刃长短相攻，一刚猛凌厉，一阴柔纠缠，竟不分上下。
狭窄船头不过十数步距离，两人身形交错，多次只差半步便要坠入湍流，却总能化险为夷，绝处逢生。
水浪翻涌，船身起伏，褚云羲攻势愈来愈快，绣春刀横斜劈削，如翻江倒海般令人无法招架，最终将那蓝衣人逼至船舱门口。
刀锋直落急旋，蓝衣人横刀格挡，然而攻势迅猛无法招架，只听“叮”的一声，他手中的短刃被震落在船板。而就在这一瞬间，寒光一闪，褚云羲手中的绣春刀已架在了他的脖颈间。
“是你劫走了棠婕妤？”褚云羲迫视于他，寒声叱问。
蓝衣年轻人虽被寒锋所挟，却神情平静，注视着褚云羲反问道：“你是南北哪个镇抚司的？”
“什么镇抚司，先回我的话！”褚云羲目光一凛，忽听船舱内传出焦急的喊声：“我在这里！”
正是棠瑶的声音！
他心念一动，正欲冲进去解救，此时船舱门处青花帘子一动，有人自其中探身而出。
褚云羲戒备森然，但见来人一袭玉色直身，样貌清雅，神韵端正，发束缎带，尚不及弱冠之年。
“霁风，他不是锦衣卫的人。”这少年不等褚云羲质问，朝着被挟持的蓝衣青年低声说了一句。
蓝衣年轻人双眉一蹙，望向褚云羲。
“你又是谁？”褚云羲手中加力，以绣春刀迫使蓝衣青年往边上退了一步，自己则盯着眼前的人。
少年面对褚云羲却不显惧色，从容道：“你要找的人，就在里面，她并未受伤。”
褚云羲打量他一眼，倏然收回绣春刀便要往里去。
蓝衣年轻人意欲阻拦，少年以眼色制止，伸出手臂一拦：“可以让你进去，但你得先回答我一个问题。”
“你以为能拦得住我？”褚云羲冷冷哂笑，“我还未问你们到底是谁，你倒敢反过来提什么要求？”
“不是质问，而是确定。”少年从容不迫，在他凌厉目光下亦沉静自如，“你和棠婕妤，是否正一路躲避锦衣卫的追捕？”
褚云羲目光微沉：“这与你有何关系？”
少年观察他的神色，心中已了然，淡淡一笑：“若真是这样，那我们还可以坐下来一谈。”
说至此，他侧身一让，衣袂飘飘，拱手作礼：“请。”
*
船舱内光线昏暗，褚云羲手握绣春刀低身入内，便见棠瑶正跪坐在角落，双手被绑于身后，看起来有几分憔悴。
褚云羲什么都没说，只是上前扳过她的双肩，刀尖一挑，割断了她手腕上的绳索。
棠瑶低垂着头，也没与他说话，略显凌乱的乌发覆于白皙脸颊，从他所处的位置望去，看不清她到底是何神情。
褚云羲看了看她手腕上的勒痕，心中有说不出的感觉。
若是在以往或许会按捺不住脾气，斥责她为何独自出门，然而一想原是自己抛下她离开，再看到她现在这处境，便也只能沉默着移开了视线。
后方的少年挑帘而进，蓝衣年轻人随之进来，手中短刃一收，守在了门口。
褚云羲缓缓站起身，以眼角余光瞥视少年，沉声道：“既然都已进来，两位是什么身份，为何要绑走她，总可以说了吧？”
少年看了看仍坐在角落的棠瑶，向褚云羲道：“你与她同行多日，对她的身份还是一无所知？”
褚云羲闻言，心中一震。其实自从他潜入自己的帝陵灵殿，在帘幔后听闻晋王向杜纲追问棠瑶生死，并派出锦衣卫围追堵截后，他心中便知晓棠瑶的身份绝非看上去那样简单。
只是一路观察下来，她似乎并不知晓自己身上到底隐藏了什么机密，此一疑问便始终埋在了心间。
如今听这少年这样一问，褚云羲随即联想到晋王别有用意的言行。然而眼前这两人身份不明，立场不明，他不能先露出急切探问的神色，以免被他们掌控。
于是他面含嘲讽，有意装出不屑一顾的神情。“她？不就是长春宫的婕妤吗？在后宫之中籍籍无名，侥幸逃离了帝陵而已。”
少年睨了棠瑶一眼：“看来你还是没完全说实话。”
褚云羲不由望向棠瑶，眼神隐隐发沉。
棠瑶有意偏过脸，没有看他，过了片刻才向少年抗声道：“你们刚才说的事情，我确实毫不知情，就算把我再绑上几天几夜，我也没法给出你们要的答案。”
少年还没开口，守在门口的蓝衣年轻人倒是轻哂一声，幽幽道：“事到如今，你还是坚持原来的说法？”
“那是自然。”棠瑶负气地盯着他，“当日被你强行按到水中，都快要溺死的时候，我不就是这样解释的？难道我还会拿自己的性命开玩笑？”
褚云羲闻言一怔，回头望着那蓝衣年轻人，忽想到以前棠瑶说过的话，挑起眉梢问：“你是？”
那人也不避开他的视线，淡漠地道：“司礼监，程薰。”
褚云羲盯着他，片刻后道：“先前听闻你被烧死在宫中，原来亦是借机遁走。”
程薰垂下浓黑眼睫，依旧不见情绪波动。“入宫多年，若没有些手段与后盾，怎能在司礼监立足？”
“当初棠婕妤被送入崇德帝帝陵，喝下毒酒却未死去，也是你的安排？”褚云羲注视这沉默少言的年轻人，沉声问道。
程薰并未即刻回答，而是望向那站在旁边的少年。
少年向他颔首示意：“今日将话都说清楚，才可徐图后议。”
程薰这才上前一步：“棠瑶入陵未死，确实是我暗中所为。其实晋王还未插手司礼监时，她本就不在朝天女名单内，我原想趁着国丧期间，想办法将她带出宫去详细盘查。却不料晋王还未入京，便下令更换了司礼监掌印，其后上任的杜纲奉命篡改朝天女名单。我得知此事后，立即安排手下按计行事，以免棠瑶被他们借殉葬之机而杀人灭口。”
棠瑶怔然半晌，忽想到什么似的撩起袖子，露出那枚赤金雕花镯子。“给我带上这镯子，也是你计划中的一步？”
“是。你饮下的那壶酒，是我让人预先更换，只能使你暂时昏睡。而在那大殿中给你戴上这镯子，是作为身份的标记，以免在最关键的一环中，不认识你的人将你与其他殉葬妃子搞错。”
褚云羲蹙眉追问：“那你们原本想在她昏睡后，再作何打算？”
“自然是李代桃僵，瞒天过海，在运送殉葬女棺木出宫的途中，将她给换出来。”程薰目光一落，微微喟叹，“但事发突然，晋王党羽在紧要时刻抢先一步，将我扣押。而奉命施行偷梁换柱任务的手下亦被看管起来，导致整个环节功亏一篑。也正因此，昏睡中的棠瑶没能被及时救出，就这样葬入了地宫。”
棠瑶心头发寒，不禁道：“那如果不是我命大逃了出来，岂不是要被活活关死在帝陵里？”
程薰瞥了她一眼，目光中含着说不清的凉意：“你以为我被扣押之时没有想到这结果吗？我甚至想方设法筹谋冒险，命人找来建造帝陵的图纸与设置机关的工匠，想潜入帝陵将你救出……没想到，等我借火灾遁逃出宫，却发现崇德帝陵已被人从内部挖出隧洞。这时我才明白，你已经逃离了地宫。”
棠瑶怔住了，崇德帝驾崩那段时间内，她只忧心忡忡，觉得自己危在旦夕。却完全没有想到，程薰与杜纲等人竟也在同时暗自抗衡。
看似沉寂的偌大后宫，实则风云诡谲瞬息变幻，而她竟正处于风暴之眼的中心。
褚云羲亦颇为意外，反问程薰：“你既然说自己穷尽心力要护她不死，那为何在此之前却又几次三番想要谋害于她？”
程薰眼底隐隐流露一丝郁色。还未等他开口，那静默许久的少年忽然道：“他怎会几次三番谋害棠瑶？若没有他暗中保护，这位棠婕妤早已不知死了多少次。”
褚云羲与棠瑶皆感惊讶，棠瑶更是难以置信：“他一直在保护我？！”
程薰抿唇不语。少年喟叹一声：“你还当真一无所知？晋王虽不在京城，其亲信在后宫亦有不小势力。后宫中人皆知你棠婕妤是从半年前自尽未果之后失去了记忆，但事实上，那一次根本不是你自寻短见，而是有人暗中下手，想伪造自缢之状而将你谋害。幸而当时程薰一路跟随，察觉你遭遇险情，才带着手下冲进去将你救下。”
棠瑶惊愕万分，望着程薰不能言语。
怎么可能不记得？那正是她来到这个世界的最初感受。身子被悬在半空，而脖颈则被紧紧勒住，就在千钧一发之际，有人踢开大门，冲了进来……
她一直没有想到，原来那个救下自己的人，竟正是后来想要将自己溺死的程薰。
少年似乎洞察了她的思想，微微一哂：“那仅仅是他们想要取你性命的其中一次而已。后宫派系错综复杂，程薰因此特意将他信任之人安排到长春宫中，看似监视你的行为，实则阻拦暗藏杀心之人接近于你，也能够随时保护你的安全。”
棠瑶怔怔地坐在那里，忽而想到自己当时在长春宫中，确实多次遭遇险情，却次次能化险为夷。那时的自己还以为只是巧合或者命不该绝，却不曾想到……
她不禁问道：“譬如那一次我的饭菜被芳卉失手打翻，狸猫吃了地上的菜肴后一命呜呼，其实也并不是我走运？”
程薰点了点头。“芳卉与佳蕊，皆是我安排进来的人。”
“那你……”棠瑶抬头看着程薰，“其实那次将我按到水中，不是真正想要杀我，而只是为了逼问我的来历？”
“是。”他平静地注视她。
棠瑶却又觉疑惑，忍不住问，“但是我始终不明白，你怎就这样确定我并不是棠婕妤？”
此言一出，程薰倒是未曾有何异样，一旁的褚云羲却震惊地望向她。
“你说什么？！”
哪怕他一直觉得棠瑶言行举止不似寻常宫妃，甚至在欢郎家中借宿的时候，就曾经因此特意盘问过她。然而褚云羲从未想到过，这个从一开始相遇，就自称是长春宫棠婕妤的女子，竟然不是真正的棠瑶。
“那你，究竟是谁？”褚云羲不由自主上前一步，盯着眼前人。
“我叫虞庆瑶。”她说出这个熟悉又陌生的名字，竟觉有几分荒唐可笑。
她再次深深呼吸了一下，才保持着平静对褚云羲说：“我只是……借用了棠婕妤的身子而已。其实我，应该是早已经不在人世。”
褚云羲震愕无言，然而眼前的棠瑶神色认真，眉眼间隐藏淡淡落寞之意。无论怎样看，都不像是在故意说谎。
与他相比，程薰倒未显出惊讶神情，只是略显讥诮地道：“那次将你按到水中，你就是这样的说辞。照你的说话，自己本是个借尸还魂的孤魂野鬼？”
“跟借尸还魂也差不多了。”虞庆瑶不想解释过多，怀着几分无奈，“我当时就跟你说了，她悬梁被救的时候，正巧我附身过来。所以她先前发生过什么，我一概不知。而且我的性情应该和原来的棠瑶也不一样，因此你才察觉出来，进而怀疑棠瑶已经不是原先的那个人了？”
她本是随意一问，岂料程薰却眼光沉定，缓缓道：“若只是因为你被救活后言行与原先不同，我又怎会下手如此之重？”
“……什么意思？”虞庆瑶一怔。
程薰喟叹一声，走到她面前，一下子握住了她那戴着赤金镯子的右手手腕。
褚云羲面露愠色，当即抬手横阻：“干什么？！”
“验证而已。”程薰说罢，将她手腕一抬，那云袖倏然滑落，露出白皙手腕。
虞庆瑶一脸诧异。程薰看着她的眼睛，道：“真正的棠瑶，右腕间自幼有梅花状朱红印记，而我在当日冲入废殿将你从梁上救下时，才发现你的手腕上，根本没有任何痕迹。”
虞庆瑶头脑混乱不堪，惊愕道：“这怎么可能？！我又没改变过她的样貌，为什么手腕上长着的印记会消失？”
褚云羲虽也被这接二连三的讯息撞击得心绪纷杂，然而当此之时还是追问程薰：“你怎会知晓棠瑶手腕长有梅花印记？”
程薰眼神沉寂，轻声道：“我少时未入宫前，与她认识。”
“少时？”褚云羲心念一动，“那你的意思是，你与棠瑶曾经相识，此后分别入宫？”
程薰没再回答，一旁的少年看了看他，迅疾道：“此是旧事，无关大局。总之是他多年后再遇到棠瑶，她则刚刚入宫被封为婕妤，此后两人身份有别，并未有过交往。直至后来将她救下，竟发觉腕上朱砂印记全无痕迹，这才怀疑此女并不是真正的棠家小姐。”
褚云羲这才明白程薰在整件事情中对棠瑶的态度为何如此奇怪，虞庆瑶望向褚云羲，低声道：“你觉得为什么会这样？”
他蹙眉看看她，心中有了想法，向少年与程薰正色道：“你们原本以为是她冒充棠瑶进宫，所以才多次逼问，如今听她所言，自己借用的本就是那位棠婕妤的身子。这样说来，那位入宫被封为婕妤的女子，极有可能原本就不是程薰认识的棠瑶。”
虞庆瑶恍然：“也就是说，在长春宫居住的棠婕妤，只是顶着棠小姐的名号，其实在进宫时就已经被调换了？！”
程薰听她说到此，却冷冷道：“就算这样，你又如何能证明自己并非那冒名顶替之人？我看你那套说辞，只不过是为了保命而应付的谎话罢了。”
虞庆瑶一脸无奈。“你信也好，不信也好，反正我不知道那个假棠瑶到底有过怎样的经历，也不知道她的真正身份是什么人。”
褚云羲瞥了她一眼，淡淡道：“若是以前，我也不会相信。但现在看来，却也觉得不无可能。”
程薰一皱眉，似乎对他的态度很不能理解。
那少年始终静默观察，此时忽道：“她在被抓之后，对我们说在帝陵中居然遇到了一名男子，此后与其一同逃出，并同行离京。原先我对此很是怀疑，然而现在看来，你便是她所说之人。”
他说到此，朝着褚云羲迫近一步。“你到底是何身份，为何能进入帝陵并带她逃出生天？”
褚云羲淡然处之，直视这少年。“在回答这一问题之前，我要先弄清楚两件事。”
他顿了顿，环视眼前两人，道：“其一，你们刚才只是说了为何会抓走棠瑶，却对她在宫中到底做过什么才导致晋王意欲杀她灭口避而不提。其二，你不知我的身份，而我同样也并不知晓你究竟是什么人。”
少年眸光波动，眉宇间有着与年纪不相符合的寥落之意。
他看向虞庆瑶，低缓道：“崇德五十五年，宣府总兵之女棠瑶入宫不久便封为婕妤，备受先帝宠爱，令众多嫔妃心生艳羡。然而不到两年时间，她忽被先帝厌弃逐至长春宫幽居，外人不得探视往来。这天翻地覆的变故，只因为正是这位棠婕妤，在入宫一年后使得先帝父子为之反目，皇太子含冤莫辩，最终羞愤自尽。”
虞庆瑶震惊到无法言语。
“现在你可明白，为何我之前说，棠婕妤此人关乎江山社稷？”少年又上前一步，“若不是她入宫害死先太子，储君之位便不会空缺，晋王更不会有可乘之机，如今这天下，更不会落在他的手中！”
褚云羲入了营帐，对着地形图看了片刻，又打听了不少关于地道的讯息，令回话的副将以及相关校尉诧异不解。虞庆瑶怕他过于引起众人怀疑，赶紧在一旁道：“这些话你不是都问过吗？难道是昨天回去喝了点酒就犯了糊涂？！”
“你看我像是会糊涂的人？”褚云羲扬起眉梢，拍了一下几案。
副将等人忙道：“将军定是谨慎行事，怕这工程进展不佳，属下们一定尽心尽力，不会怠慢！”
褚云羲颔首，叫众人先行出去，随后轻咳一声，端坐身姿，向虞庆瑶道：“怎么样？我演得还像那回事吗？”
始终在旁观察的虞庆瑶微微一笑，上下打量他：“你还别说，还真的很有南昀英那小子的神韵。”
他一哂，看了看她又没出声，虞庆瑶屈膝跪坐在他身侧，认真地道：“眼下他们根本不知道原先的将军已经换了个芯子，不如你趁着这机会，让他们停止开挖地道，再等罗攀他们回来，从头计议。”
他反问：“为什么要停止挖掘地道？这不是已经进展了一半，而且宝庆城那边尚未察觉。”
“可是南昀英原先是要打通地道，突袭入城斩杀黄明续。”虞庆瑶蹙眉，“我刚才在地道里，不是跟你说了吗？宿小姐从大局考虑，觉得应该收服黄明续这样富有清誉的名士，这样可以彰显我方仁义，也能使更多官员不战而降。减少杀戮，收拢人心，一举双得。”
褚云羲点点头，凝眸静思片刻，道：“我知道，但我还是想继续这进程。”
“什么？”虞庆瑶一怔，盯着他看了又看，“你……你是陛下吗？”
他缓缓转眸，看着她，唇边浮起笑意：“当然是我，怎么？你又不认得我了？”
“那你，为什么还不废止南昀英先前的安排？”虞庆瑶这样问着，身子下意识地远离了他一分。
他轻叹一声，握住了她的手腕：“你怕什么？我不废弃先前的工程，是有其他的考量。”
他见虞庆瑶还是戒备森然，便只能缓缓道：“我已了解这四周地形山势，又仔细问过地道挖掘的进程。将士们按照南昀英的布置，已经没日没夜开挖许久，好不容易才将地道进展到如今的程度。我若是一句话推翻先前安排，岂不是令众人大为不满？既白白浪费那么多天的人力物力，又显得我身为将领却出尔反尔，叫将士们如何能服气？”
这一番诘问倒也令虞庆瑶心念动摇，她不得不皱眉：“那怎么办？难道你还打算沿用南昀英的计划？”
“将计就计。”褚云羲胸有成竹地道，“既然已经开掘，就索性做到底。只不过……”他将目光在她脸上停留片刻，又缓缓转移向前方，从容道：“我另有计划。”
*
乌云散去，大雨初歇，褚云羲带着虞庆瑶策马离开。
一路疾驰，碧空如洗，四野葱茏，远处泉流叮咚，和着那哒哒马蹄，犹如不尽的欢歌。
“陛下。”虞庆瑶骑着马，长发在风中飘飞，她已经很久没这样放松了。
她大着胆子，向同样策马前行的褚云羲伸出了手。
他侧过脸看着她。
乌黑的眸子里微微浮起笑意。
只是不知为何，还是难以抹去那寂寥的底色。
“高兴吗？”他含着笑问，也朝她伸出手。
“那当然。”她紧紧抓住了他的手，“因为……你回来了啊。”
他还是在笑，只是垂下了浓黑的眼睫，似是不习惯她这样直白的表示。
两骑骏马一黑一白，踏着恣意浓绿的青草，载着两人奔向平野那端。
*
灯火初明时分，他才带着虞庆瑶回到大营。留在这里的部下们差点就出去寻人了，听得马蹄声声迫近，望到那两个身影，方才心急慌忙的迎上前去问长问短。
“无事，只是被大雨耽搁了时间。”褚云羲跃下马，在众人的簇拥下往主将营帐走，又问，“罗将军他们那边可有战况传来？”
“我们派去的探子还未回来，真是急死人。”近前的部下面露难色。
“稍安勿躁……”褚云羲话才说了一半，大营前方的岔道那端又有马蹄急促，众人闻声望去，果见先前派出的探子风尘仆仆赶了回来。
“急报！”那人不等骏马停下，飞身而下，踉跄几步后奔到褚云羲身前，跪拜拱手，“启禀南将军，罗将军已占领隆回！还有武冈城也已经举旗投降，城门都打开了！”
“什么？真的？！”褚云羲还未出声，周围将士们已惊呼不已，继而欢欣鼓舞，高声呐喊。
“先前还担心他们攻不下来，没想到那么快！”“是啊！我们瑶军哪有打不下的城？！哈哈哈哈！”
欢呼声此起彼伏，只有虞庆瑶着急地向那人问：“你可知道宿放春宿小姐的下落？”
“这事还真少不了宿将军的功劳！”探子兴奋地道，“原来她早就带人混入城中，本来说服了县令归顺义军，没想到县令找到部下商议的时候，却因为意见不合而被县丞一刀杀了！随后那县丞成了主事人，命令全城死守，不得投降，还放出话来，说是已经将混进城里的奸细擒获，若是我们的大军轻举妄动，他们就要立刻杀人正法！”
“然后呢？”不仅虞庆瑶吓了一跳，众人也纷纷追问。
“韦将军原本不知道这事的来龙去脉，是罗将军那边派人通传，叫他先按兵不动。我们的人倒是听话没敢轻易攻城，可对方气焰嚣张，只要看到我军稍有动静，便飞射毒箭，害死了不少兄弟。韦将军按捺不住，正打算上前叫阵，激他出城来战，却听得城头大乱，没多会儿，有人以宝剑架在一名官员的脖子上，将他逼上了城楼。那持着宝剑的人，正是先前失踪的宿将军！”
众人啧啧称奇，褚云羲淡淡地问：“是她胁迫了那县丞？对方先前那样刚烈，完全不似贪生怕死之徒，你们不提防他诈降？”
虞庆瑶钦佩地望向他，众人经由他这样轻声一问，亦不免惊悚。
那探子道：“南将军有所不知，那被逼上城楼下令投降的人，并不是脾气暴烈的县丞。宿将军朝着守城将士们大声喊，说是县丞已被她一剑毙命，眼下她胁迫的是县衙里的另一名年老的官员，那人害怕得浑身发抖，几乎站立不住，一看就是胆小之人。那武冈县能做主的人都已死了，剩下几个软弱无能的官吏，性命都捏在宿将军等人手里，再眼看我们大军齐整，不约而同跪地求和，当即宣告武冈归顺义军，大开城门举械投降。”
众人听到此，方才彻底松了一口气，纷纷击掌庆贺，更有人大声道：“南将军，这两个城已破，宝庆城更是孤立无援，我看他们坚持不了多久！”“今晚我们能不能喝一杯，南将军？！”
人群中，褚云羲唇角微微浮现笑意，点头道：“好！今夜，全军庆贺！”
欢笑声轰然而起，有人招呼探子先去休息，褚云羲则在副将的陪同下回到主将营帐，那副将见虞庆瑶也跟着进来，便识趣地退了出去。
她俯身点亮油灯，幽幽火苗跃动，照着脸颊微微发红。
“等到攀哥和宿小姐她们回来……”她正要说下去，背后的人却已将其轻轻拥抱。
同样的营帐，同样的灯影，甚至是同样的人……她却不再像先前那样慌乱抗拒，只是微微一惊，继而低下眼帘，轻声道：“陛下，我怎么觉得，你这次醒来后，变得更温柔了呢？”
他在背后不说话，像是也在微笑，随后，轻轻吻她从鹅黄衣领下露出的雪白后颈。