长乐元年，岁末大寒，北境来犯。

镇守北境多年的令国公裴津平叛逃。女帝震怒，令留守京中的裴家长子裴汜挂帅，荡敌寇，斩头颅。

出征前，帝与国师登城楼，送千军。时值鹅毛大雪，琴音肃穆，隐有金戈杀伐之意。纵身侧有编钟陪诵，仍压不住弦声恢弘，荡人肺腑。

裴汜于队列中纵马跃出，一骑当先。亮甲束腰，长刀横跨。鬼头獠牙覆面半张，鬓边却别着不知又从哪家女儿手中接过的海棠干花。

花在极盛的时候被整朵摘下，用最浓的甘蔗水泡透后晾晒，连嫩黄的芯蕊都根根丝缕分明，在马蹄踏过的风里留着甜腻的香。

夹道边送行的百姓里，一个穿着粗布麻衣，但辫子和眼睛都乌黑油亮的小姑娘扯着身旁妇人的衣袖，脆生生问道。

“娘亲娘亲，这就是那个帝师首徒、单骑猎狮的小裴将军吗？”

“是呀。”

“就是那个十三从军、十七领兵，大败南疆王的小裴将军？”

“是呀。”

“就是那个，朱姐姐杨姐姐她们都想嫁的小裴将军？”

“唉哟我的小祖宗！”

小姑娘声音清越，像冰天雪地里蹦出的一串火星子。裴汜纵马经过时听到了对话，便勒马回头，扬唇一笑，把妇人闹了个大红脸，拽着小姑娘的手就要往身后塞。

“你才多大年纪？就说什么嫁人不嫁人的，也不怕小将军笑话！”

小姑娘躲在妇人身后，缩着脖子冲裴汜吐舌头，咯咯乐，“我不害臊，我才不想嫁小裴将军。”

“他太好看啦！我嫁作他妇，人家都看他，谁还看我呀！”

童言无忌。人群嘻嘻哈哈闹做一团，冲淡了些许出征前的肃杀萧索之意，连裴汜嘴边的笑意都真切了几分。

“城门起——”

令人牙酸的铁索绞扭声中，裴汜回头向城楼顶上的帝师台看了一眼。

案头焚香的云烟雾绕里，有人青衣映雪，端坐其中。如仙人入画，令俗人垂首。

可惜那人虽生着一副慈悲观音相，开口却是无情罗刹语。

人人皆盼壮士十年归。唯有楚榕在他出征前一晚，将他秘密传至宫中。

原本清雅的小筑处处红罗帐暖，粉红的绫罗锦缎流水似的端进去，装点在那人身上，像是枯木上生了鲜妍的春桃。

裴汜逆着奔忙的人流步入其中，未觉惊艳，而是错愕，与没来由的愤怒。

“先生……要成婚了吗？”

他在楚榕身后站定，从侍女手中的托盘里寻了支素净的玉钗，端正插在银冠高束的马尾上。

铜镜模糊，映出的半面侧颜依旧冷淡，利落的眉眼似含光的锋刃，只衬得那一身艳色肤浅又荒谬。

“先生何时有了这样亲近、可互许终身之人，我竟不知？”

“如此战可胜，不若等我回来，背师母过门？”

“不必。”

“什么？”

“我的婚事，不必你费心。”

“切记，此战，无论成败，都不必回来。”

他辨不清心头的五味杂陈里都是什么，但总归知道，那里头是有不甘的。

虽然他也不明白，小先生成婚，他有什么理由、什么立场，说些甘与不甘。

盔甲上的红缨渐远了，连地上的马蹄印记也被新雪掩去了踪迹。但琴音未停，且愈发激昂。连候着百姓都觉出隐约不对，颇有惶恐地向城墙上张望。

涂满丹蔻的指甲摁在了琴弦一头。楚榕一时不察，余力未收，细丝割进了皮肉，而后猝然崩断。

甜腻的异香随滚落的血珠四散开来，像是盛满了鸢尾花酱的瓷罐被摔碎了，溢出纤细的蕊丝，顺着皮肤的纹理向上爬，往里钻。

周围的随侍身形一僵，立时上前一步，高唱道，“礼毕——摆驾回宫！”

他唱罢，立时躬身行礼退下，熟门熟路地疏散了周围全部可能存在的天乾，并不动声色地在备好了能够隔绝气息的特制车辇，低眉顺目地垂手而立，等着女帝和楚榕下来。

女帝牵起那只瘦骨嶙峋的手，将顺着指骨淌至腕间的血迹舔尽了，又将破口处含进唇齿间，吮着上头涌着血的皮肉。

热度从指尖蔓延向上，一直烧到楚榕面上，连耳廓都透出鲜妍的粉色，引得人想摸摸是怎样的温度。

但楚榕没动。他冷眼回望着女帝肆意打量的眸子，努力不去看对方在他已经被舔舐得泛白的伤口处来回拨弄的舌尖。

直到女帝厌了他这幅不冷不淡的模样，猛地在豁口最深处咬了一下，楚榕才在吃痛时微微蹙眉。

“陛下何意？”

“我？我即将迎娶先生为妃，能有什么意思？”

“你如今好歹是一国之君，怎可……”

见楚榕强忍嫌恶，女帝面上笑容更甚。她言辞本就疏懒，见对方不适，便愈发不留余地。

“我倒是想问问先生是何意？”

“阿汜已经走了。托小先生的福，你既然信守承诺伴我身侧，我自然送他一条畅通无阻的出城路。”

“眼下，就算先生把血放干了流尽了，他也闻不见一丝一毫的鸢尾花香了。”