“祝娘子？”

听得这一声，众人目光霎时齐聚。

祝姯被他瞧着，心知遮掩无益，索性将手探入那堆柔软衣物下，摸出个物事来。

一道银光自她指间乍泄，众人定睛看去，竟是把尺许长的匕首。

这短刀造得极为精巧，刀鞘由白银所铸，柄上刻有一朵重瓣芙蓉，姿态妖娆。

花蕊处嵌着粒翡翠石，在舱内昏昧光影中，依旧流转着翠绿艳光，像极了其主碧娑的眼眸。

南溪见状骤然惊愕，慌忙垂下眼睫，心头跟揣着兔子似的乱跳。

幸而此刻众人目光皆被亮银匕首吸引，倒无人留意她神色有异。

碧娑听得动静，不过懒懒抬眼，手中仍不紧不慢地编着发辫。见匕首现世，她非但不慌，反自唇间溢出一声嗤笑。

祝姯神色坦然，将匕首抽出来，递到沈渊面前，又主动替碧娑解释道：

“这是康国常见的薄刃，因样式小巧，便于藏匿，俗称袖里刀。康国女子远行时，多佩此物来防身。”

沈渊接过匕首，只见其刃虽短，薄如蝉翼，却锋利异常。指腹方贴近刀背，便觉一股寒意顺着皮肉往里钻。

他细观良久，又以指节轻叩刀柄，确认内无机关暗设，这才还与祝姯。此刀的外观形状，显然也与钦犯胸前伤口对不上。

一番搜检下来，再无所获。

待到一行人离开碧娑的房间，南溪才算松了口气。她紧走几步凑到祝姯身边，拿眼梢飞快地瞟向身后紧闭的舱门，含混不清地问道：

“娘子，她……她是么？”

祝姯目不斜视，只不动声色地点了点头。

“艳典的手下。”

她声音压得极低，几不可闻。

其实碧娑那把匕首，在康国另有个名号，叫作“芙蓉刺”，是艳典座下刺客的独门信物。

艳典，是塞外乃至中原地下行当中，一个无人不知的名号。

她手下网罗了三教九流各色人物，专做拿钱办事的买卖，不论是刺杀、窃宝，还是打探消息，只要出得起价钱，便没有他们不敢接的活计。

而芙蓉刺，便是其中最顶尖的一批杀手才配拥有的兵器。

南溪一听，只觉两腿发软，紧张得手心里都沁出潮汗。

碧娑竟真是个刺客！

她登上这艘船，是打算杀谁？

察觉南溪神色惶惶，祝姯特意缓下步子落在人后，轻声安抚道：

“艳典门下生意五花八门，她派人上船，未必是来取谁性命的。兴许是盯上了某样珍宝，夺财也有可能。”

南溪听了这话，这才稍稍定下心神，暗忖道：管她是做什么营生的，反正凭着自家殿下和艳典娘子的交情，总归不会是冲她们而来。

如此一想，倒也无伤大雅。

她又凑到祝姯耳边，朝前头努了努嘴，悄声问：

“娘子，此事可要透露给申郎君他们？”

祝姯抬眸望向沈渊的背影，思忖片刻，极为隐秘地摇了摇头。

正当此时，走在前头的沈渊已察觉身旁空落，不由驻足回首，放眼寻人。

祝姯见状，忙敛起所有心事，快步跟上前去，与他商讨案情。

“郎君可有什么发现？”她轻声相询。

“短短数日之内，船上已接连发生两起命案。”沈渊放缓脚步，与她并肩走在廊道里，“遇害二人虽身份悬殊，但我总觉得其中另有牵连。”

“只是船客们各怀心事，面对盘问时要么三缄其口，要么多有隐瞒，一时难以理清头绪。

“待船靠岸后，再托官府细查众人渊源，兴许能拨云见日。”

这话说得从容，却叫祝姯心头微动。从前游历四方时，她也曾听闻衙门酷吏为求建功，不择手段地逼供百姓。

此刻见沈渊明明渴求真相，却懂得克制权欲，只打算下船后自行调查，不由对其另眼相看。

“娘子为何一直盯着在下？”

沈渊忽觉身侧目光灼灼，当即捉住她偷觑的视线，回望过去。

祝姯吓了一跳，慌忙垂眼时并未留意看路，险些撞上廊柱旁堆放的缆绳。

沈渊发现后立马伸手，隔着衣袖握住她小臂，将人轻轻带回身边。

借势在原地站稳，祝姯方才后知后觉，自己竟不经意间走神了。她耳根直发烫，连道谢声都轻软下来：“多谢郎君。”

“娘子方才在想什么？”

沈渊忍不住挑唇发问，指腹在她袖上停留的时间稍长了些。

“我原以为郎君急于破案，难免会动用些……”

祝姯吮咬着唇瓣，杏眸悄悄朝他一瞥，赧然嗫嚅：

“非常手段。”

沈渊闻言怔愣片刻，方才明白祝姯话中所指，不禁无奈笑叹：

“纵知有逆贼在船，也不该妄加刑求，牵连无辜。捉拿钦犯本就是为了护佑黎民，怎可本末倒置？”

朝廷捉拿安磐陀，究竟所为何事，祝姯不便置评，心下仍存犹疑。

只是此刻廊道尽处有天光漫洒进来，将他玉色锦袍映得莹然生辉，身躯愈显高大昂藏。

她忽然觉得，这些朝廷命官，倒也不全是她印象中的模样。

前朝梁室吏治腐朽，积重难返。沈氏立楚以来，纵有励精图治之心，也须温药缓医。

但若假以时日，或许这新朝气象，当真能与往昔有所不同？

“那郎君觉得，”她抬眼望向他清削的侧脸，“这两起案子，会是同一人所为么？”