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陆沧略一想就明白过来，叶濯灵的马车套着两匹马，那队骑兵丢了两匹马，给赤狄人抢走了，加起来正好是四匹军马，为避免有人认出烙印，都放在山上，凑巧被这一家子顺手牵羊。
更巧的是，叶濯灵和一个侍女骑着赤狄人抢来又放生的军马，跑去了东边，只要找到马，就能寻到他们的踪迹。大周连年打仗，民间养马者甚少，到了镇上县里，一问就能问出名堂来。
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……那尊弥勒佛也太灵了。
他正感慨，忽听朱柯迟疑道：“那女人声音怪耳熟的。”
“既如此，咱们过去看看。”
陆沧从树后走出，高声喊住要进家门的老板：“店家，你这儿可卖马？”
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“哎！来了来了！”
老板转身，见是两个衣着整齐的客人，一个气宇不凡，一个温文可亲，腰上都佩着刀，看起来就是有钱的主儿。
他忙弯腰拱手道：“小店既租马又卖马，您二位里边坐。”
陆沧道：“不必，叫你家里人点灯，我挑一挑马。”
老板遂喊妇人点灯，妇人打着灯笼过来，朱柯打眼一瞧，“嘿”了声，“大嫂，您从云台城回家了呀！”
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妇人也记得他：“啊，是这位兵爷！上次多谢您叫人给的一斗米。这位是……”
陆沧和气道：“我是军中的校尉，将军派我们乔装探路，队伍里走失了两匹马，需买新的。”
他特意把“走失”二字咬得稍重，想看这家人能否主动把马交还给他们。
妇人向他行了个礼，神色紧张，瞅着老板。
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朱柯拉着陆沧到一旁，附耳道：“您与郡主成婚的次日，不是巡城嘛，当时这女人想用首饰换路费，出城投奔她兄弟。段将军给她钱，她想要粟米，就被踹了一脚，您让我给她发点粮食。”
陆沧想起来了：“就是把她女儿的遗物卖了一斗米的那个，我还以为是什么人。”
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妇人和老板商量几句，苦着脸过来：“兵爷，不瞒您说，我在山上看到两匹无主的马，就牵回来了，您看看是不是它们？我不识字，只知道马屁股上烙了记号，还当是大户人家丢的，不然借我十个胆子也不敢动军队的马呀。”
朱柯进马厩装模作样地看了几眼，惊喜：“哎哟，巧了这不是，就是我们丢的，原来它俩跑到山上去了！多谢啊，你们生意兴隆。”
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老板松了口气，却又不想放过赚钱的机会，期盼地道：“兵爷，你们还买马不？我家的马是吃精料的，十里八乡找不出更好的了。”
陆沧指了一匹枣红马：“多少钱？”
“五十两，您是军中的行家，我坑不了您。”
这个价在陆沧看来还算公道，他点头：“你把它牵来，我仔细看看。”
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老板解开绳子牵马过来，陆沧看毕，解下荷包掏钱。五十两的银子折五两金子，金子重，沉在荷包最底下，他一件件地把银的玉的拿出来，那妇人突然惊叫出声：
“这不是我家的玉佩和簪子吗？怎么在您这儿？”
朱柯笑道：“大嫂，你看岔了，你女儿的玉佩簪子不是拿去换了米？”
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那一瞬，一股熟悉的不详预感袭上心头，陆沧僵住了。
玉佩……簪子……
嫁衣是六十岁瞎婆婆的。
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那他手里这些……
不会吧？
不会连这两个也是假的吧？！
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叶濯灵无比诚挚的声音回荡在耳畔：“投我以木桃，报之以琼琚……”
“这是我娘留给我的，那时我家里穷，只有这个值钱，她说这是我的嫁妆……”
“夫君，你有没有什么小物件给我？”
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陆沧怔怔地站在原地，拎起那枚成色很差的玉佩：“这真是你的？”
妇人凄然道：“我闺女的玉，我怎会认错？要不是我饿得快死了，绝不会卖它们。这上头刻着梅花，我闺女就叫小梅，以前她爹没死，我家还有几个钱呢。兵爷，我拿这匹马跟您换吧，行不行？我原本卖给了一个小丫头，不知怎么到了您手上。”
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老板吹胡子瞪眼：“这两个才值多少？凭它们换马，你疯了不成？”
晚风拂过，吹得陆沧心凉，他想扬起一个冷笑，又觉得累，便作罢了，把玉佩和簪子丢给妇人：“是我捡到的，这马我不要了。”
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陆沧一言不发地往外走，院子里的争执声不知不觉飘远了。
暮色昏黑，旱柳的枝条在风中哗哗抖动，急一阵缓一阵，听在耳中，竟似嘻嘻哈哈的嘲笑。他愈发气上心来，拍马跑出柳林，村头的河水奔流不息，也那么欢快，他站在岸边往下看，水中的倒影好像“噗”地一下长出了两只驴耳朵。
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“……吊起来抽。”他咬牙切齿地想，“等我抓到她，吊起来抽三百鞭，一下也不能少，绝不手软，谁软谁是孙子。”
她说的那些话、做的那些事全是骗他的，自打他进了云台城，不，还没进城，她就开始骗他。
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说什么“玉佩是她娘留下的”，洞房夜碰都不让碰。
还说什么“想要他的信物”，用簪子做交换。
合着没有一样东西是她自己的。
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他用贴身的金龟换了死人脖子上的玉，用自己的牙齿换了死人头上的簪子，还倒贴出去一块鸽血宝石！连她跑路乘的车马都是他给的！
他是上辈子欠了她吗？
怎么会有这样表里不一的女人？关起门来能露出肚皮给他摸，让他搓耳朵搓脸，花言巧语一套又一套，乖得和猫咪似的，哄得他真以为她对自己上了心，结果跟她过了七八天，只有肌肤之亲是真的。
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她没有心吗？她的身和心能分得这么开吗？！
“禽兽不如，真是禽兽不如！禽兽尚且知恩图报！”
陆沧甩出马鞭，在草地上狠狠抽打一通，仿佛抽在那狐狸精身上，草絮漫天飞舞，如同下了场雪。
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他发泄完，胸口好受了些，按了按鼻梁两侧的穴位，垮着一张脸，戴着看不见的驴耳朵回到村路上。
朱柯牵着三匹马在那儿等，若木也从山里飞了一圈回来，捕了条乌梢蛇，落在枝头用爪子踢着玩儿。
陆沧找不了狐狸的茬，就找鸟的茬，叫它飞下来落在马上的竹筐里，敲了下它的尖嘴，训斥：“不吃别玩儿！”
乌梢蛇逃过一劫，顺着树干溜走了。
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峪口响起马蹄声，一个骑兵飞驰而来，见四周无人，下马禀道：“王爷，小的问了猎户，都说没见过那三个女人，空屋里也没有人住过的痕迹。是小的们疏忽了，请王爷责罚。”
陆沧沉声道：“赤狄细作不一定是狄人，还有可能是中原人，为狄人做事。你们停一月军饷，长个记性，以后要多动脑子。”
“谢王爷开恩！”
“可曾见到有僧人出村？”
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士兵回忆：“值班的兄弟说，昨日清早有两个和尚跟知宾出村，去镇上给人做白事念经去了。”
“那就停两个月军饷。”陆沧淡淡道，“他们就是剃了头的赤狄细作，那三个女人是内应，还有两个赤狄人可能在山中。你们留一人在山下，四人随我去东边的镇上查探。”
士兵瞠目结舌，低头：“是！”
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滔滔河水自西北流向东南，横穿堰州境内。此地多山岭，水流湍急难以行船，到了中部，地势趋平，越往东船只越多，大部分汇集在乌梢渡。渡口西边坐落着数个县镇，是西域商队进京的必经之地，昔日也是车水马龙，九衢三市，但二十年来大周战乱频繁，这条商路便渐渐萧条了。
却说叶濯灵和采莼骗走了两匹马，一路东行，半日内就走了二三十里，在路上换了男装，天黑前进了七柳镇。镇上有两家邸店，一家临着赌场，一家挨着集市，叶濯灵在集市里转了一圈，好不容易才找到一个租马的铺面，但里头只剩一匹马，还算健壮，其他全是骡子和驴。
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她担心到达的下一个县镇也缺马卖，当机立断，用一根晒干的紫金参换下了那匹马，前脚告诉老板自己和弟弟准备走夜路去广源县，后脚就牵着三匹马绕了一大圈进了邸店。邸店的马厩是用砖石砌的，有两头骡子和一头牛在吃草，她把军马拴在最里头，进店要了一间上房。
“可惜只剩一匹，不然再买一匹，把这两匹军马都丢了。烙上印就不好跟人换，白白贴了人参出去。”叶濯灵对采莼叹息。
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许是久无客人，小二很是殷勤，送了两碗热汤饼上楼，两人吃饱喝足，不住地打哈欠。五天来她们第一次挨到床，看见枕头就想睡觉，叶濯灵嫌床褥不干净，用扫床的笤帚扫了一遍，又铺上包袱里的绸布，叫采莼坐上去，抹了抹头上的汗：
“我去打两盆水。”
采莼抢着干活：“姐姐，你别累着，我去吧！”
“你的脚扭到了，我先看看伤得怎么样。”
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叶濯灵把她按在床上，脱了靴子，采莼猛地往后缩去，被她捉住脚踝。
“别动，怎么不听话呀。”
“姐姐，你别看！”
已经迟了，叶濯灵抽掉那只袜子，在烛光下愣住——采莼的左脚竟有六个趾头。
采莼窘迫地咬着嘴唇，结结巴巴地开口：“我，我……我自己来……”
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叶濯灵只惊讶了一刹，就把她的脚架在膝盖上，左拍拍右摸摸，做出判断：“还行，没伤着骨头，只是有些肿，过两天就好了。我去给你打水，你看着汤圆。”
褡裢里传来轻微的呼噜声，是汤圆在沉睡。她把褡裢塞到采莼怀里，伸了个懒腰，站起身，见采莼像被剥光了衣服似的满面羞红，想了想，索性把自己的袜子也脱了，左脚“咚”地踩在床沿：
“你多了一个小趾头，我多了一个小脚趾甲，咱俩正该做姐妹。”
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采莼懵然看去，只见她的小脚趾甲如同被刀劈过，裂成了两半。洗脚的活儿都是银莲干，她从来没发现这件事。
叶濯灵又道：“赤狄人的脚都这样，小时候我和别的孩子下河玩儿，他们看到就骂我是杂种，我说我多了一个脚趾甲，又不是多了一张嘴吃他们家的饭。你要是接受不了你有六个脚趾头，就这么想——既然草原上的人都有六个脚趾甲，可能世间有一个地方，那里的人都是六个脚趾，你在那儿就是最普通不过的一个人！”
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第37章037落虎口
采莼咧开嘴，可眼泪扑簌簌滚出眼眶，委屈地抽噎着：“从来没有人对我说这种话……就是因为我多长了一个脚趾，以前在牙人那儿，才卖不出去……买主要我们脱光了站成一排，像挑牲口一样看身子，我每次都是那个被挑剩下的，只有姐姐没让我脱衣服……如果能早一点遇到姐姐就好了。”
叶濯灵用汤圆的尾巴给她擦擦眼泪：“一群蠢货！只有我这样的聪明人才会买你，同样三两银子，我多买了一个脚趾头，可不是赚了？你要是告诉我你右脚也多一个脚趾，那我更开心了。”
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采莼吸着鼻子笑道：“右脚没有，我这是家传的。”
叶濯灵做出遗憾的表情，捏了捏她的小脸，拾起床边的木盆出了屋子。
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邸店的热水在后厨取，叶濯灵去大堂又要了一个盆，和店小二打了两盆水上来，忽然背后一冷，感觉好像有谁在盯着自己。她扭头看去，走廊尽头有个人正推门进屋，身量很高，露出一个油光锃亮的秃脑门。
她进了自己房，问小二：“这一层新住了客人？我上来时没听见动静呢。”
小二道：“那两位师父比你们早一个时辰住进来。”
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“和尚？”
“是啊，没见过这么五大三粗的和尚，还喝酒吃肉。我们东家是胡人，说我少见多怪，他们西域的和尚都不斋戒，只有大周的和尚吃素。”
叶濯灵奇道：“西域的和尚？哪里来的？”
小二也不太清楚：“这就不方便问了，反正口音很奇怪，说话也磕磕巴巴。小少爷，您别打听了，早歇下吧。”
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叶濯灵目送他离开，特意在房前多留了一会儿，对采莼做了个“稍等”的手势，从外面关上房门。她蹑手蹑脚地走下二楼，摸到西北角的屋子外头，这间房无人住宿，门没上锁，轻轻一推就开了。
和尚的屋子就在正上方，隐隐传来说话声。她插上门栓，撸起袖子，在榻上架了个小桌，桌上架了个茶几，几上架了个板凳，垒得像座宝塔，噌噌爬上去把耳朵贴在屋顶，屏息凝神地听起来。
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男人粗犷的声音穿透木板，刚听了一个词，叶濯灵的寒毛就竖起来了。
他们在说赤狄语！
她娘还没被掳走的时候，在家都说赤狄话，她和哥哥都会讲，这些年她怕自己忘了，只要城里有赤狄的俘虏、商人，她就跟他们讲上几句。但草原太大了，每个部落的用词口音都有差别，因此她现在听这两个假和尚说话有些费劲，只能听懂个大概。
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“……禾尔陀，你的两把刀埋在土里，不会有人拿走，你不要再想着它们了，快想想怎么找到叶万山的女儿。”
“什孛利大王也太急了，我们连她的样子都不知道……”
“刚才你下楼看到的那个……”男人在地板上走来走去，嘴里叽里咕噜，语速很快。
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叶濯灵捕捉到几个词，单拎出来她知道意思，串在话里就根本听不懂，一迟疑的功夫，他五六句都说完了，她揪着耳朵，满面痛苦，只恨自己以前没有好好学。
她跪在板凳上，耐着性子听了两盏茶的工夫，虽听得龇牙咧嘴眉毛打结，但也不是毫无收获。上个月陆沧斩了赤狄的左贤王，率十五万征北军杀得腥风血雨，东可汗的大军仓皇而逃，这两个赤狄人就在东可汗麾下，但他们是从西边一个小部落被临时征召来的，有自己的首领。大军后撤时，他们奉首领之命离队，偷偷从黄羊岭北部进入大周国境，发誓要把韩王叶万山的女儿带回去。
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这一行人总共有四个，最开始出了山往东走，听说燕王陆沧在城里，压根不敢进城，只在城外伺机而动。八月廿九晚上，他们听到有骑兵嚷着抓“赤狄细作”往黄羊岭去，皆大惊失色，以为自己暴露了，想到这些人后头必有更多的追兵，就立刻动身折回了黄羊岭。
征北军歇在桥头的村店里，有一个守夜的士兵看到他们，就破口大骂，让他们这些赤狄蛮子把韩王郡主交出来，他们一头雾水——明明还没进城呢，郡主怎么就被别人绑了？仇人相见分外眼红，他们杀了四个征北军，抢了两匹马，商量后认为是有其他部落的人来寻仇，把郡主带进了山中，于是匆匆去追，顾不得那个逃走的骑兵了。
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可他们往北追了半宿，没见到半个人影，地上也没有马蹄印。这个叫禾尔陀的人起了疑，觉得不一定是赤狄部落绑走了郡主，便让两人带着四匹马继续走那条返回草原的险路，自己和一人骑着两匹马往南，三天后走到山麓，依旧搜寻无果。禾尔陀在山脚偷听到樵夫说村口有带刀的人在抓贼，又注意到马身上有征北军的记号，想低调行事，便和同伴弃了马、埋了刀，趁夜色顺着河道游进了村寺中。他们剃了头发胡须，偷了袈裟钵盂，装作两个西域胡僧，跟村民混出了村子，因要就近找个能买到马的地方，一路走到了七柳镇。
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叶濯灵把凳子桌子一件件搬下来，感到一座大山压在了自己头顶，真是有苦说不出。她那个不省心的爹，到底在战场上骂了什么脏话呀！还是杀了他们部落里的老大老二？人家打输了，都不忘抓她回去泄愤！
她的运气偏偏又这么好，和来抓她的人住进了一间邸店！
今晚就是再困也睡不着了。
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她心事重重地走向门口，窗外忽地“扑棱”一声，闪过一条细长的黑影，似乎是只鸟飞了上去。
“吓死我了……”她喃喃地抚着胸口，带上房门。
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回到三楼客房，叶濯灵和采莼说了这事儿。
采莼也担忧得要命：“姐姐，今晚就走吧！咱们好不容易从黄羊岭下来，万一被那两个赤狄人发现就完了，他们就是来找咱们的，这不是羊入虎口吗？”
叶濯灵把她的左脚放进冷水盆泡着，右脚放进温水盆，手指碰了碰红肿的部位，她短促地叫了声疼。
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“你再踩着马镫，就扭得更厉害了。”
采莼自责：“都是我笨……”
叶濯灵蹲在地上，先给她洗右脚：“你不是笨，是骗人没经验，我起初还以为你是装的。我们先休息几个时辰，丑时悄悄地上路。”
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盆里的水哗啦轻响，采莼望着烛火，瞳孔染上暖融融的光晕，嘴角抿出一丝害羞的笑，又垂下眼皮，低声道：“我要是像银莲那么能说会道，做事又麻利，就不会拖累姐姐了。”
“自家人说什么拖累不拖累。”叶濯灵在冷水里抚摸着她红肿的脚踝，说起计划，“我问过卖马的老板，镇外有一座荒废的驿城，修有南下的官道，十里外连着渡河的浮桥。我们南下，要么从这浮桥上过，要么往东五十里去乌梢渡乘船，陆沧要去白河郡，必是从乌梢渡发船，我们得避开他。”
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采莼乖顺地点点头，“那就走浮桥。”
“浮桥下水流太急，马匹也许不能通行，要做好弃马的准备。”
采莼立时心疼起钱来：“早知不买马了，走路过去，就这短短十里。”
“万一路上遇到危险，马是能救命的，必须买。”叶濯灵其实也心疼那根紫金参，给她擦干左脚，从包里取出伤药抹在皮肤上。
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采莼脚底冰凉，心头却热乎乎的，合掌在胸前，闭上眼念念有词。房里一时极静，只有灯花的爆裂声。
“许什么愿呢？”
“求菩萨让姐姐早点找到世子，兄妹团聚。”
叶濯灵拍了拍她的肩：“你到了南方，想不想找爹娘？”
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采莼想了半晌：“我被拐子拐走时，才三四岁大。我家门口有一个湖，爹爹曾经抱着我坐在木桶里摘莼菜，采莼这个名字就是他取的，可我连莼菜是什么样都不记得了，也不记得爹娘叫什么、家在哪儿。这么多年过去，他们不知还在不在世上，若是历经千辛万苦打听到了，却得知他们死了，那还不如不找的好，就当他们平平安安地活在那个湖边。”
叶濯灵安慰她：“你不知道你家在哪，我却有个大致的方向，等我找到我哥哥，你也要这么喊他。我认的妹妹，他不敢不认的。”
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采莼拉出脖子下雕着荷叶的玉佩，放到叶濯灵手里，“这是我爹娘留下的，因为磕坏了一角，值不了几个钱，人贩子又嫌我是怪胎，身上戴的东西晦气，所以没卖。我不知挨了多少顿打，才保下它做个念想，姐姐认下我，我就把这个当结义的信物，你别嫌弃。”
叶濯灵收下，翻了翻包裹，找出一枚镶金的翡翠坠子：“好妹妹，我祖上也阔过，成天吃香喝辣，到我这辈是落魄了。这坠子你收着，等我有钱了再给你买好的。”
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说话间，汤圆在褡裢里动了动身子，迷迷糊糊地探出脑袋，神情恍惚地打了个哈欠，竖起大尾巴，摇摇晃晃地往窗子爬去。
叶濯灵提溜住它的后颈：“死孩子，这会儿要解手。”
她无奈地走到窗边，忽觉有股凉风吹到面上，举着灯盏一看，原是破旧的窗纸上有个小洞，窜了丝风进来。
“快去快回。”她支开窗子，警觉地左右看了看，让汤圆溜出去。
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丑时过半，夜深人静。
邸店的马厩里窸窸窣窣，三匹马从打瞌睡的牛身后经过，驮着人和行李向北行去，消失在黑暗里。
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出了驿城，叶濯灵把采莼的军马丢弃在枯树林里。天穹高阔，旷野苍莽，一钩月尖如狼牙，冷冷地照着旧时的官道，她仰起头，几点冰晶似的寒星忽隐忽现，仿佛被河上吹来的秋风蒙上了一层水汽。
“如此好风良夜，奈何做贼出奔。”
她叹了口气，执鞭一挥，后面的采莼紧紧跟上，左脚缠了一圈布，仍在颠簸中疼痛难忍。
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两人约莫行了七八里，风中的水汽越来越足，马跑得慢了下来。
“姐姐，你有没有听到什么奇怪的声音？”采莼突然问。
叶濯灵侧耳听去，有浪花在拍击河岸，“没有啊，就是河水。”
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身前的汤圆在空中嗅了嗅，用爪子扒拉了她好几下。
她回头，月光还算明亮，堪堪能看清周围景物，连个鬼影子都没有。
“你别吓我……”叶濯灵蹙起眉头，叫采莼走快些。
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又走了一刻，汤圆跳上她的肩膀，倏地一蹬，腾空跃起，她急忙勒住缰绳，转身道：“小心！”
采莼被汤圆吓了一跳，这小家伙扑到自己的马上，伏低身子，一眨眼就不知道蹿到哪儿去了，她只得停下马，四处找它：“汤圆，别闹了。”
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这一停，叶濯灵就听到了一阵怪音，像是老鼠在吱吱叫，又尖又细。她借着月光找了半天，只听见叫声，就是看不见它，汤圆在地上绕着采莼的马走了一圈，胡须抖动，龇出四粒尖牙，又跳上马背，抬起两只前爪在袱驼上刨来刨去。
那包袱放在采莼身后，被汤圆这么乱刨一气，系口动了动，眼看着竟钻出一只油光水滑的耗子来。叶濯灵和采莼都惊呆了，根本不知它是何时藏到包袱里的，采莼最怕耗子，尖叫一声，抓着腰包在马上挥来挥去：
“下去！快下去！”
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汤圆把那耗子赶了出来，扭打成一团，凶狠地互相撕咬。叶濯灵这时才发现包袱上被咬了个洞，而那和汤圆打架的东西，也不是什么耗子，而是一只仅有巴掌大、通体银白的鼬，瞪着一双绿荧荧的眼，小脸透着股凶狠劲儿，看起来比汤圆还要精些。
采莼正拿包拍打着，“叮当叮当”几下，腰包里的东西接连砸在地上，她低头一看，却是腰包也被它咬穿了，不由柳眉倒竖：“汤圆，咬死这个小贼！”
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“糟了！汤圆，别打了，快走！”
叶濯灵蓦然反应过来，这小贼应该是人养的！这玩意叫做银鼠，却比老鼠厉害得多，天性逞凶好斗，能捕杀比自己大几倍的野兔，有的还能蹬鹰，草原上的人养它来捕猎护身，她娘以前在部落里就养过一只。荒郊野外，哪来这么鬼精的东西，敢打马和人的主意，分明是有人故意把它放过来，扰乱她们的行动！
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汤圆听到呼唤，下口稍有犹豫，那银鼠看准时机，一口叼住地上掉落的物什，三蹦两跳蹿进夜色里。
“哎呀，我的玉坠子！”采莼惊叫。
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汤圆发出示警的低啸，纵身跳上叶濯灵的马鞍，拍着她的胳膊让她向前看，不看不要紧，这一看魂飞魄散——
前方半丈远神不知鬼不觉地站了两个男人，都身披袈裟，头顶光光。一个彪形大汉扛着刀，比陆沧还高出一头，另一个身量较矮的左手拎着绳索，右手吊着那枚翡翠坠子，若有所思。
银鼠正趴在大汉的肩头，不停地用鼻子拱他的下巴，瞟着汤圆叫得惨绝人寰。
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第38章038代桃僵
叶濯灵抽了口凉气，瞬间想起那四个征北军的凄惨死状，扯着缰绳就要走，一枚石子“嗖”地打在马脸上。马受了惊，撂起前蹄嘶鸣，她仓皇稳住身体之际，一只铁钳般的大手把她揪了下来。
“不要碰我！”采莼挣扎着，也被人抱下马。
两个男人不管三七二十一，堵住她们的嘴，用绳子捆住手脚拖到路边，汤圆扑上来咬人，被那银鼠缠住，两团雪球骨碌碌滚到草丛里，打得难舍难分。
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高个儿大汉抖出一个麻袋扔在地上，掀开袋口，面上显出迟疑之色，叶濯灵抓住这空当，呜呜地哼起来，示意她有话要说。大汉也正有话要问她们，和同伴一人拿着一把刀，架在她们脖子旁，用生涩的中原话道：
“不要叫！”
随后他扯掉两人嘴里的布条，蹲在地上问：““叶万山的女儿，你，还是你？在房里我听到你们说话，不要骗我。”
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叶濯灵顿时出了身冷汗，暗道不妙，只知道自己听了别人的壁脚，却没料到他们也来这招！
大汉的目光在两个女人脸上逡巡，有些不耐烦地挠挠光头。原来几个时辰前，他从铁匠铺买了刀回来，看到马厩里多了三匹马，其中两匹比一般的驽马肥得多，明显是喂豆子的，掀开布一瞧，竟是有烙印的军马。他回房和同伴讨论此事，说了一会儿，身边的银鼠察觉楼下的空屋进了人。
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他担心征北军找了过来，使了个倒挂金钟的功夫翻窗而入，从门缝里一瞧，离开的却是本层另一间房的住客，身形纤细，怎么看都不像个大男人。房中的桌椅有搬动过的痕迹，榻上方的屋顶有一小块被擦拭过，他心下起疑，又翻到那两个住客屋外，用树枝钻破窗纸窥视，只见一室烛光里，有个小娘们儿正在给另一人洗脚，说话的语气甚是忧虑。
他虽然会简单的中原话，但她们说得太快了，嘴里像有串鞭炮似的，什么羊羔老虎、菩萨爹娘，等他弄明白几个词回过神，噼里啪啦三百响已经放完了，听得他愁眉苦脸、心如死灰，只恨自己没有向中原俘虏好好学。
但他听懂了重点——这两个小娘们儿是从黄羊岭出来的，就是他要找的人，洗脚的那个刚才在楼下偷听了谈话；她们还要在今晚动身，从桥上过河。
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天知道韩王郡主怎么跑到了七柳镇，还撞到了自己眼皮底下！这样的好事不需问缘由，他只负责把她带回去。至于她们什么时辰出发，他听漏了，心想勤能补拙，干脆不睡觉，二更刚过就带着同伴出了邸店，在路上设伏，以免在镇子里动手惊了旁人。等到四更天，路上终于传来马蹄声，银鼠训练有素，先爬上对方的马钻探，让包里的东西掉几个，这样对方就会停下来捡，给他们可乘之机。
眼下是捉到了这两个女人，还需问话确认，中原人狡猾，只能寄希望于刀剑，让她们在威慑下说出实话来。
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大汉摆出一副凶神恶煞的神色，又粗声粗气地问了一遍：“叶万山，韩王，谁是他的女儿？”
叶濯灵咳了几声：“这位壮士……”
“我是！我就是郡主！”采莼几乎是同时开口叫道。
“你跟我们走。”大汉说。
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叶濯灵觉得这两个赤狄人的中原话说得还行，极力压下恐惧，和他们谈判：“她是为了保护我才这么说，你们要找的人是我。我爹已经死了，是被燕王陆沧杀死的，你们的左贤王也被他杀了，我们是同一个阵营的人，你们想报仇，我可以帮你们。”
大汉露出困惑的表情，和同伴用赤狄话嘟囔了几句。
“我们不见燕王，你想骗我们，让他把我们杀了。”另一个赤狄人说。
叶濯灵气得在心中大骂，谁说要带他们去见陆沧了！没学好中原话就别出来干绑人的活儿！
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她手脚被捆着，没法比划，言简意赅地道：“我爹是叶万山，我是郡主，她是我的仆人。”
可大汉认为她在说谎：“世间没有主子给仆人洗脚的。”
采莼拼命往她前面挪：“我才是，你们抓了我吧！”
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叶濯灵鼻子一酸，朝她使眼色，她摇摇头，目光从未这么决绝过，即使害怕到泪水在眼眶里打转，也没有一丝后悔。
“你一定要带汤圆找到哥哥……”采莼低声道，牙齿都在打颤。
叶濯灵再看一眼采莼，就要哭出来了，并肩和她挨在一块儿：“我才是，我才是！你们要抓就抓两个人！”
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矮个子的赤狄人走近几步，端详着她们的面孔，月光下，两个女孩儿都水灵灵的，年纪相仿。在他看来，这两个女人除了眼睛颜色不同，长得没差别。
他对大汉道：“禾尔陀，多一个人就多一分麻烦。我听到这个黑眼睛的女人说翡翠是她的，我们看一看她们的行李就知道谁是郡主了。”
说着便把马上的包袱全解开。
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叶濯灵这下急了，她的马驮的都是干粮药材，首饰大多放在采莼的马上，赤狄人讲究尊卑，地位越高的人，身上就带着越多的饰物，而饲养的猎狗鹰隼等动物则是让仆人看管。他看到精雕细刻的金玉宝石，又看到汤圆在自己的马上，肯定以为采莼才是主子。
果不其然，那矮个子翻了一遍包裹，冷笑着把她推倒在地：“你骗我们！”
采莼像头小豹子一样吼道：“你们别动她，我跟你们走！”
大汉露出一个可怕的笑：“你爹死了，你跟我们去见大王，好日子在等你。”
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叶濯灵毛骨悚然，她知道采莼跟这些野蛮人去草原会落得什么下场，若是换了她，兴许还能找机会逃出来，可采莼不能，她连赤狄话都不会！
“你们看，我的眼睛不是黑的，我的脚趾甲和你们一样！你们去问问，韩王郡主是……唔……”
矮个子的赤狄人重新堵上她的嘴：“我不瞎，你就是个杂种女奴，很多有钱人找你这样的做仆人。禾尔陀，我们带着叶万山的女儿回去，大王会高兴的。”
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“你们要带我去干什么？！”采莼惊恐地问。
大汉拍拍手上的灰，用中原话说：“送你去见你爹。”
随即一记手刀将她拍晕，封住嘴套进麻袋里。
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叶濯灵说不出话来，只能强忍泪意，愤恨地望着这两个赤狄人，大汉“啧”了声，对她道：
“我只杀拿兵器的人，等你拿了刀，再来草原上找我禾尔陀吧。”
他把叶濯灵的军马拴在树下，又在她们的包裹里捡了好些金银细软和干粮，拿了根匕首，让同伴扛着麻袋骑上采莼的马：
“咱们先到驿城歇着，天亮再寻一匹好马回去。”
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赤狄靠驭马在草原上发家，在他们的族训里，只有战场上的马和断了腿的马可以杀戮，就算是仇敌的坐骑，夺过来也当成自家的马对待，若非在别人的地盘上，他们绝不肯放弃能听指令的军马。
禾尔陀唤回银鼠，牵马朝来路走去，汤圆扑上去抓麻袋，被刀把掀翻在地，夹着尾巴一瘸一拐地跑回树下，哀哀地嘶叫。
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赤狄人高塔般的身影很快被黑夜吞没，四周再也没有人了。官道上静如坟墓，只有一弯冷月悬于天际，照着群山万壑。
刚才发生的事情就像一场噩梦，叶濯灵心如刀割，再也忍不住，绝望的眼泪如倾盆大雨落下。她在地上狠命蹬着双脚，肩膀剧烈地颤，喉管一抽一抽地痛，可就算哭花了脸，呜咽得再大声，连片树叶子也撼动不了。
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她不该带采莼来这个镇子，更不该自作聪明去楼下偷听！这么一个天真无邪的姑娘，被他们糟蹋了要怎么活啊！才下山一日，她就把采莼弄丢了，她真是个废物！她说过要保护好这个妹妹的……
她想死的心都有了，可一想到哥哥，想到采莼对她说的最后一句话，又燃起了一丝向前走的勇气，然而看着脚边的汤圆，脑海里就闪现出她和采莼银莲在山中赶路的情景、围着汤锅聊天的情景、在王府中嬉戏打闹的情景……爹爹走后，她就把她们当成家人了，而现在只剩下她和汤圆两个了。
汤圆被她满是泪痕的脸吓到，以为自己犯了错，心虚地趴下来，用嘴轻扯她的衣带，抬起一只被银鼠咬破的前爪，放在她的膝盖上。
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叶濯灵被愧疚和伤心煎熬得身心俱疲，哭了一场，竟迷迷糊糊地倚着树睡着了。梦里她追上了那两个赤狄人，又被他们扔到了泥潭里，她再追，他们再扔，最后她浑身上下都湿漉漉冷冰冰的，连喊的力气都没有了。
有人把她从泥里拽出来，她大口喘着气，扶着他的手站住脚，一抬眼，面前却不是人，而是一个长着硕大狼头的怪物，獠牙间滴着血。他拿着分成两半的金龟，质问她印章到哪里去了，她支支吾吾答不上来，他一爪子就把她推下了悬崖，狰狞的笑声回荡在天地间……
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恐慌的坠落感让叶濯灵惊醒，她浑身是汗，睁眼看见一片暗蓝色的天空，还有倾斜的树。
她意识到自己躺在草地上，嘴里塞的布条不见了，马儿伸出舌头，正舔着她脸上风干的泪渍。她动了动麻木的身子，发现绑住手脚的绳索断了，凌乱地盘绕在衰草间。
汤圆的脑袋伏在她肚子上，闭着眼平稳地呼吸着，粉嘴巴磨破了一点，血迹已经干涸了。
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二更时分，霜天月白，草木露重。
租马的老板称两个女骗子往东走了，士兵也说那两个假和尚去了镇上，陆沧一行六个人，出了羊脚村直奔七柳镇，到达时夜已深了。
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他们刚出村就碰到了做完白事回村的知宾，朱柯一问，得知假和尚还真去人家里围着棺材念经了，不仅念得很认真，还在火盆边跳了一支双人舞，东家虽然听不懂也看不懂，却极是满意，眼泪汪汪地拉着他们说了好些话，额外给了些衬金。两人吃完席就留在了镇上，后来到哪儿去，知宾也不知道了。
好在镇子小，陆沧没费什么功夫，就打听到了线索。
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“……那两位师父是昨日来小店的，说要住一晚，但好像有什么急事，三更不到就提早走了，小老儿在大堂打盹儿，看见他们带着包袱下来。”邸店老板如实道，和士兵们描述了两个假和尚的样貌举止。
陆沧问：“他们朝哪个方向离开的？是否骑了牲口？”
“出店门往东，是走路的。”
“可有妇人投宿？”
老板摇摇头。
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陆沧要来住店的簿子翻看，昨日只有四个人住店，“这间上房住的是哪两个人？”
“一个戴幂篱的小少爷，还有他的仆人，穿得朴素，出手却大方，带着三匹马。他家开生皮铺子，还带着一条狐狸皮子，说要孝敬给燕王殿下，路上一刻也耽搁不得，他们是四更走的，也是往东。”老板啧啧称奇，“我开了这么多年店，还没见过那么好的皮子，雪白干净，这小少爷忒粗心，就明晃晃揣在褡裢里，要是被贼瞧上可糟了。”
陆沧差点捏碎了手里的银子。
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……孝敬他？
那狐狸精不糟践他就谢天谢地了！
装完孕妇装少爷，还给她装上瘾了！
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陆沧把钱放在柜上，“拨四间上房，我们六个人住一晚。”
士兵们都上楼进房后，他在屋里关了门窗，对朱柯道：“等明早开了市，我们去问马贩子，她骑着两匹，又多了一匹，必是在镇上买了马。”
“王爷要是不困乏，小人今晚就去他家问，省得耽误时辰。”
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陆沧冷笑道：“镇外有官道，往南可过河，往东可到乌梢渡。我驻军在乌梢渡，她探得消息，不会冒险从那儿走。至于十里外河上的浮桥，我从大营出发前就让人拆了，民船都打发走，以防流民军不降，要发兵渡河。那么急的水流，她们两个人带着一只狐狸，怎么游过去？等她想出法子，我也差不多捉到她了。”
可惜此事不能闹大，他得低调，不能派遣一两百号人拿出打仗的精神来逮狐狸。
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陆沧憋闷地在邸店中睡了一晚，翌日清晨，在大堂用了早饭，先派四个人出镇打探，自己和朱柯去了集市。此地人口虽少，却比云台城繁华，有卖菜卖米的，有磨豆腐打铁的，还有一家租马行，老板脸色很差，和客人说话不耐烦，仿佛遇上了什么难以解决的糟心事。
这样的神情陆沧太熟悉了，他每天早上起来一想到柱国印飞了，照镜子跟这老板一模一样，本着同病相怜的心，和颜悦色地上去询问：
“老丈，你这儿有没有马？”
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老板瞪着眼睛，指着幡子，上面租马的“马”字被画了一个大大的叉，改成了租“驴”：“客官，您来晚了，前日还有一匹，被人买走了，昨儿我又带了一匹过来，被杀千刀的贼给偷了！转个身喝水的功夫，两个土匪割了绳子就跑，我这身子骨哪追得上啊！”
“官差不管吗？”
老板好似听到了天大的笑话，“官差？他们只有收税的时候才来，打死人了也不关他们的事。”
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第39章039抓赌鬼
陆沧本想说自己和官差有些关系，可以帮他走走门路，但又怕他心生怯意，便道：“我的东西也被贼偷了。那两个贼，是不是光头的和尚？”
“那会儿天刚亮，我眼睛不好使，只看到两个灰衣裳的光头，好高的个儿，背着一个麻袋，风一阵骑马向西去了。您要是昨日之前丢的东西，肯定就装在麻袋里呢！”
陆沧不禁怀疑起自己昨夜的判断，赤狄人比叶濯灵先走了两个时辰，还没骑马，虽然是同一方向，但他认为他们不是去捉狐狸的，可能有别的机密要办。
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朱柯问：“老板，前日买马的人，说不定是来踩点的，你记不记得他长什么样？”
“一个年轻人，用幂篱遮着脸，不知道长相。他拿一根人参跟我换了那匹马，要得很急，说要和他弟弟赶夜路去广源县。”
“他弟弟呢？”
“没在呢，他自己牵着马就走了。”
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陆沧奇怪：“什么人参能换马？”
老板左右瞅瞅，压低嗓音道：“看你们面善，就跟你们说了。那小少爷家里开药材铺子，给了我一根紫金参，虽然只有一点儿，可药效好极了，我回去切了一根须泡水喝，老伴儿乐了一宿，早上起来还给我端茶送水呢。”
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陆沧沉默了。
……紫金参。
韩王府仓库里值钱的玩意，原来都叫狐狸藏到洞里去了！这么宝贝的东西，也不知她带了多少在身上。
还有，什么药材铺，什么广源县，又给他来这招甩追兵的障眼法！她家那生皮铺子这么快就打烊了？
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“呵呵，那是值钱货，确实能换匹马。”朱柯打圆场。
这老板，可不是踩着王爷的尾巴了嘛，哪个被休了的男人肯听你这闺房之乐？
幸亏王爷脾气好，换个人，铺子都给你掀了。
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从集市出来，陆沧一言不发，顺着大街慢慢地走，前方忽奔来一个士兵，行色匆匆。
“什么事？”
“王爷，驿城外的枯树林里拴着一匹军马，想是细作留下的。小的回来禀报，无意中又看见一匹马，和军马体型相似，掀了布一看，左股上竟烙着印！”
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陆沧神色一凛：“在哪儿？”
士兵带着他和朱柯往前走：“离这儿不远，就在赌坊外头。”
陆沧打开笼子，让灰鹘飞上天巡视。鹘鹰的眼睛是出了名的锐利，能看到六里之外，这只小家伙出窝第一天就会捕猎了，最喜抓跑得快的兔子貂狐之类，它抓到不会当场吃掉，而是带着猎物飞回主人面前，哇哇叫着让人陪它一块玩儿。在云台城时，他怕若木吓到汤圆，就没有把它带入王府，如今却希望这只鸟能好好报答自己的养育之恩，吓死一个是一个。
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赌坊设在镇子西头，一座五间的大屋，揽着个院落，足足占了半条巷子。百姓们早过了手里有余钱的时候，十有四五揭不开锅，这不入流的地方反倒生意兴隆，大门外设有一排拴马桩，个个都拴着骡子和驴，当中还有一匹棕马。
陆沧一眼就认出这马与寻常吃草的马不同，肩高腿长，身上带疤，是匹出入战场的老马。他望了眼敞开的大门，院内空荡无人，屋里却传出粗鄙不堪的呼喝之声，闹得沸反盈天。他皱了皱眉，走过去掀开马上的布，果然有一枚“北”字烙印，心下一沉。
那狐狸精难道此刻正在里面逍遥快活？
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他看向桩子边瘫着的几个瘦骨伶仃、失魂落魄的赌鬼，说是人，可已经没了人样，他们听到院里传来“赢了、赢了”的大喊，麻木的眼神才有了一丝波动，绝望中透出嫉恨。
“这种腌臜地方，她也敢进去！”陆沧暗自怒道。
人只要染上赌瘾，就和这几个赌鬼一样废了，什么违律背法的事都做得出来，莫说偷盗抢劫，就是父母妻子、手足亲朋也敢翻脸打杀。军规严禁赌博，他的溱州军如果有人敢赌，不论在营中还是营外，抓到就砍手除籍，征北军是别人的兵，他就管得松些，士兵不把骰子带到军中来，他就不罚。
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有个看门的老汉坐在阶上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，朱柯递给他几枚铜板，低声询问几句，老汉答道：
“不是两个人，只有一个来了。”
他托着烟杆，慢悠悠地回想：“穿得普普通通，背着包袱，看起来急着用钱。我们这儿要先交本钱给东家保管，然后上桌，他拿了把匕首当本钱。”
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陆沧按住刀柄，耐着性子问：“可是一个戴着幂篱的人？”
老汉吐出个烟圈，“没戴。”
“长相呢？”
“天色暗，看不清，只记得他没胡子。”
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陆沧快把刀柄捏碎了：“她何时来的？”
“昨日太阳没落山就来了，赌了几场，赢了些钱，喜气洋洋地出来吃了顿酒，然后又回来玩儿，眼下还在里头呢。”
一旁瘫着的赌鬼冷笑几声：“开大小连赢七把，能不回来再捞点？老子就要在门口等着，看他何时输掉裤子。”
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陆沧听了，真叫个急火攻心，气得耳朵嗡嗡直响，若说她为了报仇栽赃他是情理之中，那她进赌场玩了一宿，就是骨子里不学好，这个糟心的玩意，救不回来了！三百鞭抽死拉倒！
朱柯看他脸色沉得怕人，就知道一会儿要鸡飞狗跳了，叫带路的士兵守着马，同老汉说他们是来向马主讨债的，紧跟着陆沧进了院子。
一进去就有伙计笑着迎上来，走了几步，腿又打着摆子往后退，慌慌张张地跑去喊东家——来者不善，兴许要砸场子。
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陆沧几步便从门口走到屋前，想到里头聚着一群流氓闲汉，乌烟瘴气不堪直视，脑仁疼得厉害。
他紧了紧护腕，抽出腰间的马鞭往上一抛，握住把子末端，轻轻地往门上一叩，只听“砰”地一声巨响，那扇木门从中大开，断裂的门栓飞出老远，“咣”地砸在一丈开外的赌桌上，震得桌子都晃了晃。
满屋子的赌徒都惊呆了，摇骰子的面如土色，玩牌九的张口结舌，打马吊的战战兢兢，连角落里两只啄得正凶的斗鸡也停下了，在漫天纷飞的羽毛中愣愣地看向门口。
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片刻后，有人拍着桌子嚷起来：“哪个混账在这撒野？要赌就赌，不赌滚出去，来讨债的就找你冤家，不是我们惹的你，你拿我们出气？人多还怕你不成？”
“我正是来寻冤家的。”陆沧冷冷道。
说话的同时，一抹黑影直冲那人面门扑来，他来不及闪躲，惊恐地看着那东西越飞越近，险险地擦过脸颊，“笃”的一声击中椅背。他连人带椅一块儿翻倒在地，老腰摔得生疼，腿抖如筛糠。
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“是银子……”
“有十两吧……”
周围的赌徒窃窃私语，那人猛地来了个鲤鱼打挺，一屁股坐在那锭飞来的元宝上，瞬间气焰全无，赔笑着拱手：“老爷，您要找谁，只管问我，我是这里的二东家。我们玩儿的时候门都紧紧闭着，就是怕有人赖账逃跑，连出恭都在那边帘子后头。”
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陆沧仿若未闻，在大堂内扫视一圈，没有，左右看了一看，也没见着半条狐狸尾巴，便示意朱柯去查看堂屋西面，自己去了东边。这屋子是五个通间，由花罩帘布隔开，他掀了第一张帘子，面前是个打牌的地方，摆着春台绣墩，漱盂果盘，众人被他身上慑人的气势逼得从凳上站了起来，就似那桌上的骨牌，一个推一个往角落里倾。
……还是没有。
他径直往前走去，用鞭子挑开第二片布帘，就在那一刹，前方有人叫道：“不好了，他要赖账！别让他跑了——哎哟，疼死我了！”
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陆沧抓起桌上的果盘，抖腕一掷，瓷盘如流星划过空中，“咚”地一下，敲中窗下那人还没跨出去的半条腿。
地上倒着一个财主模样的人，以为打手来了，用折扇指着窗外：“就是他！他赌到一半就溜，还踹了我一脚！我呸，什么还不起，你小子不是还有颗红宝石吗？拿出来啊！”
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……红宝石？
这三字入耳，陆沧只觉天旋地转，血脉倒涌。
鸽血宝石？她敢拿他送的鸽血宝石当赌资？
那不是放到她爹的墓里陪葬了吗？！
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窗下那半条腿抖了一抖，倏地撇了出去。陆沧怒火中烧，拔刀而起，冲到窗边手一撑翻出屋子，挥出一刀，贴着那人的头皮“铿”地插入草地，再屈膝压住两条腿，右臂死死地勒住脖颈。这一连串动作经过无数次演练，完成在弹指之间，等他意识到对方是个男人时已经迟了，他抬起这人的头，心中巨震——
这哪是他的冤家狐狸精，分明是他军中的老熟人，华仲！
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陆沧莫名松了口气，又难以置信地问：“你怎会在此？”
华仲也惊得魂飞魄散，数日前他与时康分别后刮了胡子、扔了铠甲一路潜逃，经过七柳镇想换匹民间的马，结果看到客栈边有个赌坊，赌瘾就犯了，在这赌了一夜，手气极佳。方才他听见有人闹事，担心是段珪派来找他问罪的，不管不顾地夺窗而出，死也想不到会是陆沧亲自来抓他。
他颤了颤嘴唇，脸被勒得青紫，双手在空中胡乱摆动，一副快窒息的模样。陆沧放开他，点了他的穴道，和屋里几人道了声“叨扰”，从外面关上窗，把他拖到僻静的角落。
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“王爷，我……”华仲伏在地上，拼命想着理由，汗如雨下，“我，我……”
他一肚子的花言巧语都在陆沧失望而严厉的眼神下偃旗息鼓。他出现在离军队数百里之外的赌坊，被抓了现行，最轻也是个流放的罪，再加上背叛主帅假传消息，长出十个脑袋也不够砍！
陆沧俯视着这张剃了胡须的面孔，不多言语，扯下他肩上的包袱，抖开一看，除了衣物、伤药、军中的干粮，另有个荷包，里面放着枚金锞子，还有一颗灿若骄阳、红如石榴的宝石，在青天白日下熠熠生辉。
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他踏着华仲的背，把腰刀从土里拔出来，架在华仲的后颈上，语气森冷至极：“这宝石是从哪来的？”
“是，是夫人给的……”
刀刃嵌入脖子一分，鲜红的血流了出来。
“想好再说。”
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“是夫人给我的！千真万确不是我偷的，王爷饶命啊！”华仲杀猪似的叫起来。
“你在这见过她？”
“没见过，是她在王府里给我的！我走了之后，再没见过她了！”
陆沧闭了闭眼，把沾血的刀在他衣角擦了擦，收回鞘中，又封了华仲的哑穴。他在秋风里站了片刻，气海翻涌不休，只得运功压下，双腿沉甸甸的，比打完一场仗还累。
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此时朱柯从屋门那儿赶了过来，看到改头换面的华仲，也结结实实吃了一惊，又瞅见王爷手上捏着一颗鸽血宝石，立刻明白事儿不止鸡飞狗跳那么大了。
王爷给郡主的贵礼，到了下属手上。
这还了得！
不是他二人私相授受，就是郡主使唤华仲做了见不得光的事，拿这个作谢礼。
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郡主又不瞎，吃过好的，还能去吃泔水？与其相信她和华仲私相授受，还不如相信她勾引段珪，毕竟人家虽然是个草包，长得也没王爷那么带劲儿，但端正是端正，有钱是有钱。
什么大事，是值得用这枚稀世之宝当报酬的？
他越想越怕，对陆沧道：“王爷，咱们不如先回丰谷县，在军营里审他，再给段将军去信问问。”
陆沧踢开华仲：“你将他捆了，找个无人之处拷问。我在附近搜一搜，只要郡主没过河，我就有把握捉到她。”
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两人挟着华仲走出院子，跨出门槛，看大门的老汉见怪不怪，仍吧嗒着旱烟，拴马桩旁的几个赌鬼幸灾乐祸地瞟着华仲，如一帮阴沟里的老鼠在五十步笑百步：
“你不是连着赢吗，原来债还没还清！”
“嘿嘿，任你家财万贯春风得意，这回赔掉裤子咯……”
这话本是讥讽华仲，但他面无人色，两眼发直，已没了活命的指望，怎会把这些放在心上？
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反倒是陆沧，听到那“春风得意、赔掉裤子”之语，立时勃然大怒，内心更是羞愤难当，狠狠一鞭甩在赌鬼身下的青砖上，砖石噼噼啪啪裂开一条缝，足有两尺长。
赌鬼们都吓得怔住了，不明白这衣冠楚楚、气度不凡的债主为何突然出手，歪歪倒倒地爬起来，冲他磕头如捣蒜。
陆沧的胸口剧烈地起伏，纵身上马，扬鞭朝东面奔去。
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第40章040紫云山
镇外的三个士兵搜寻了一早上，只觅得一匹军马。
“河边有几个渔翁在钓鱼，说昨日清早有个少年来问渡船，他们说这儿的民船被官府遣散了，要乘船得往东走几十里，去乌梢渡。”士兵答道。
陆沧否认：“她不可能往东，你们去找找马蹄印。”
“蹄印似乎折回七柳镇了。”
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于是陆沧带着几人迅速返回镇上，细细盘查一番，只要是大街上冒了头的人，都没放过。一两个时辰的功夫没白费，他们从小贩口中得知那个少年人牵着马，先去药铺买了治外伤的药，又去铁匠铺买了一把匕首，最后在糕点铺包了些干果，申时从西边出了镇子。这少年虽然声称要回羊脚村探亲，却向铁匠问了另一处村庄，在羊脚村南边三十里。
陆沧掏出地图，据斥候所报，羊脚村南三十里有座紫云山，山腰有个小村落，村民以伐木捕猎为生。村南有三十丈宽的河道，水势极凶险，不可行船，河上架了一根渡索，顺着它溜到对面的山崖，走山路下去，就是通途大道了。因为那地方幽僻，渡索也太过危险，除了村民，很少有人选择从那里过河。
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他执起项下竹哨，有规律地吹了几遍，等候许久，天空上出现灰鹘盘旋的影子。
“你们先去紫云山，这匹马留下，本王随后就跟来。”陆沧对四个士兵道。
士兵领命离开，他来到僻静无人的街角，被朱柯一把拉住：“王爷，大事不好了！”
“华仲招了什么？”
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朱柯在镇上找了个废弃的空屋，把华仲绑在里头审问，因为赶得急，刑具也不在手边，他只敲打出一半。再则他是个聪明人，与其自己把这些糟心的情报说与王爷听，不如让华仲直接对王爷吐露，这样王爷的怒火就殃及不到自己。
他回道：“华将军吓破了胆，哭得一把鼻涕一把泪，小人听他说，他去找了时康，叫他拿着一封手书和信物去梁州的沃原仓调粮草了，此外就……”
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调粮草？
陆沧拊掌道：“难怪去找时康的人没个消息！调了多少？”
“四十万石，不是个小数目啊！小人过来请示您，这么重要的口供，您还是在军中和旁人一块儿审，一人为私，二人为公，写了供词让他画押，这样不落人口实。”
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陆沧想到不翼而飞的柱国印、那狐狸精学人笔迹的伎俩、自己情愿给出去的碧眼金龟，已猜到个大概，顷刻间出了身冷汗。
他感到自己落入了一张精心编织的大网，不抓到叶濯灵，她以后说不定能冲到金銮殿上清君侧，必须尽早控制住她，把她攥在手心里。她能收买华仲，就能收买其他人，为了取他的项上人头，她是不择手段、不计后果、不惜一切代价的。
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朱柯抿了抿嘴，大胆地说出自己的想法：“王爷，事到如今，您得多为自个儿打算。从您决定瞒下段将军杀韩王开始，郡主和您就是仇人，您要保她，就是养虎为患。”
陆沧沉下脸：“休要再提段珪，就当韩王是我杀的。连我都被郡主耍成这样，她要借刀杀段珪，岂不是更容易？义父待我恩重如山，我再看不惯段珪，也要念着义父的栽培之情。此次出征，就是为了给段珪立威扬名，我出发前答应义父照顾他，怎可反悔，让全军都知道他趁我昏迷之时砍了韩王？再说我若同义父和陛下说了此事，段珪必然一口咬定我存心拖延时日，勾结反贼，他不得已才越殂代疱。事情已经发生了，人死不能复生，我做的这些都是应当做的。”
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朱柯无话可说，叹道：“小人明白了。”
他带陆沧走到临时安置华仲的小屋，贴心地给他拿了只水囊，用来浇灭心火：“小人在外头守着，您尽管问。”
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陆沧独自进去，出乎朱柯的意料，他不到两盏茶就出来了，脸色平静，屋里也没有训斥声。
“王爷，您问出来了吗？”
陆沧淡淡道：“问什么问，我许诺不把他交给段珪，又假称半个时辰前已抓到郡主，与他说了一遍推测，他点头罢了。”
“……您都知道了？”
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“只需往最坏的情况想。郡主还能干什么，不就是诬陷我造反，想让我和虞旷一个下场吗？”
真阴毒。
不过他习惯了。
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朱柯把华仲打晕捆在马上，锁了穴道，蒙了头套，三人出了七柳镇，马不停蹄地赶路，很快就遇上前面的四个士兵。陆沧给了他们一张令牌，让他们抄近路截回时康，见面不必说话，绑了人带到丰谷县的大营即可；如果没碰上，就径直去沃原仓，对仓监说因流民军在堰州作乱，征北军或许要调粮，在下一个信使过来之前，任何人都不许开仓。
又走了半日，三人到了羊脚村口的岔道，正好碰上进黄羊岭搜山的骑兵，形容委顿，身带轻伤，六人一齐下马请罪。陆沧经过叶濯灵的锤炼磋磨，就算天塌下来也波澜不惊了，让他们如实禀报。
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守在村里的那名士兵道：“昨日夜里，两个赤狄人扛着一个麻袋跑进了村。小的在峪口抵挡不得，刀刃被他砍了一下，身子麻了半边，而后追他们进了山。林子里不见月光，小的追到半路就跟丢了，过了些时候，听到兄弟们叫唤，原来那两个赤狄人迎头撞上他们，持刀冲出了一条路。”
另一名士兵接着道：“我等奉命搜山，本来全无收获，哪想到这两个赤狄人突然从身后大路上冒出来，一个拿着火折子，一个拿着两把弯刀，我们避之不及，只能拔刀抵抗。他们好生厉害，将大伙儿都伤了，却说心情好，不想杀人，大笑着走了。我们怕这两人藏在山里伺机洗劫百姓，又记着王爷的嘱咐，保全性命为上，就远远地跟在后头，一直跟了近百里，马的力气都用尽了。这时一个赤狄人转头朝我们大喊，说他们要回草原，都是爹生娘养的，我们犯不着在此丢了性命。我们权衡之后下了山，让马匹稍作歇息，就来找王爷。”
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陆沧意外：“他们竟说这话？”
第一个士兵道：“是，小的也奇怪，赤狄人什么时候见到中原人不下死手了。”
总之赤狄人沿着大羊角那条路回草原，没有再弄出人命，士兵们也失去了为同伴报仇的机会。
朱柯问：“他们的袋子里装的是何物？”
“好像是钱财，小的看见有首饰掉出来。”
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陆沧哼道：“算这两人命大，没死在乱军中，早晚有一日，中原人会让他们连狼牙坡都不敢过。”
他拔开水囊塞子，喝了几口润嗓：“你们随本王去紫云山，本王在镇上问清楚了，他们找了个人牙子，将郡主卖到山里给瘸子当媳妇儿，若是去晚了，郡主就要想不开跳崖投胎了。”
几个士兵不明所以，都瞪大了眼睛：“赤狄蛮子真是丧尽天良！”
那狐狸精确实丧尽天良，要是跳了崖，下辈子也投不了人胎。陆沧在心中补充完，面无表情地带着一个护卫、一个“逃兵”和六个骑兵往南行去。
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紫云山没有黄羊岭大，山势却十分险峻，奇峰高耸，雾气缭绕，只有一个四十来户人家的村庄坐落在山坪上，三面环林，南望河流，河上一根悬丝般的渡索架在峡谷之间，是村民过河的用具。
话说采莼被赤狄人掳走后，叶濯灵在树下睡了一觉，醒来清点行李，金疮药和匕首不见了，干粮也少了一半。汤圆和银鼠打了一架，爪垫出血了，嘴也因为咬绳子磨破了，虽然只是皮外伤，也叫她心疼得要命。
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她本想去追赤狄人，但慎重考虑后放弃了这个念头。那两人太过凶恶，又听不太懂中原话，她送上门无异于找死。采莼就是为了让她逃走才冒充她的，她不能让采莼的牺牲白费。
“等我找到哥哥，就想法子弄些钱财雇人去救你。好妹妹，你可千万要撑住，别做傻事。”
她吸着鼻子撮土为香，将采莼的玉佩放在跟前，和汤圆把佛祖菩萨、关公土地挨个拜了一遍，又给她爹烧了几个柿饼，请他跟黑白无常说道说道，不要那么快去勾采莼的魂魄。
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“汤圆，你跟紧我，不要乱跑，好不好？姐姐只剩你一个妹妹了。”叶濯灵挠着汤圆的下巴。
汤圆乖巧地点了下头，舔着她的手。
姐妹俩继续上路，叶濯灵起初欲从浮桥过河，到对岸买药，可浮桥却被拆了一半，也没有船可乘，问了渔翁才知道官府下了命令，沿河戒严。
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这下只能找别处过河，她垂头丧气地骑马回了镇上，先给汤圆买了药敷，又给自己买了刀防身，还要了些松仁榛子之类的坚果。那两个赤狄人不识货，抢的不是她的粮食，而是汤圆的狐狸粮，一条条串好的兔肉干、林檎脆片、鱼肝肉酥粉、羊奶芝麻燕麦饼，卖相比人吃的好多了，都是她精心烹制的。镇上卖的肉干或烟熏或腌制，狐狸吃不了，她只能拿些它喜欢吃又饱腹的坚果作慰劳。
她可以饿肚子，但汤圆不可以；她摔破皮可以忍一忍，但汤圆一定要擦药，汤圆是她的宝贝疙瘩。
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在铁匠铺里买刀时，叶濯灵顺便问了一嘴路，带着汤圆往紫云山赶，打算用渡索过河。可当她到了山脚，看到这根在百丈高空中晃晃荡荡的竹索，只能想起一个词，叫做“命悬一线”。
铁匠说的渡索，其实是多年前村民用竹藤编成的长绳，两头拴在石柱上，渡河之人用一根皮绳系在身上，绳子上端有木头做的溜梆，靠它自上而下溜到对岸去。
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……还有别的法子吗？
她的腿软了，骑在马上走走停停，费了好大劲儿才磨蹭到村口，不停地给自己鼓劲。今日她太累，不想劳动筋骨，摸黑在村子周围转了半天，好容易找到个可以藏身的老树洞，让汤圆撒尿做了领地标记，在洞外洒上雄黄粉，再用石头堵住洞口，裹着狐裘倒头就睡。
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树洞里不见天光，叶濯灵连个梦都没做，也不知睡了多久，被咕噜噜叫的肚子唤醒了。她打了个哈欠，迷迷糊糊地看见汤圆在啃地瓜干，记得自己好像没把这东西拿出来，一巴掌拍在狐狸脑门上：
“又偷吃。”
她纳闷怎么越睡越累，扒开一条石头缝，小心翼翼地往外窥探，二十丈外的草地上，没拴绳的马儿不见了，几棵粗大的松树顶上呼啦啦飞过几只乌鸦，黑色的影子划破红轮，霞光万丈，彩云满天。
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“一日之计在于晨，小汤圆，姐姐等会儿就带你过河。”
饶是在这样恶劣的环境下，叶濯灵也被日出的美景给迷住了，她挪开石头，抱着汤圆趴在树洞里痴痴地看了一会儿，揉了揉眼睛，疑惑地喃喃：
“咦？不是我看花了吧？”
太阳好像慢慢地缺了一角。
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汤圆用一种看傻子的眼神看着她，她微微张开嘴，发现太阳确实在往下沉，渐渐被黑漆漆的树顶吞噬——竟然已是第二日傍晚了！
原来她睡了快一整天，汤圆弄不醒她，又没人喂食，饿得捱不住了，就在包里翻吃的。
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“糟了糟了，得赶快走。”叶濯灵一骨碌爬起来，拿出水囊和干粮，大吃大嚼填肚子，又把燕麦饼往汤圆嘴里塞。
姐妹俩狼吞虎咽，晚饭吃毕，刨土埋掉遗迹，在溪边洗了手。落日沉到了山谷里，她背着包袱从林子里走出来，伸了个懒腰，决定趁天还没黑，一鼓作气去和渡索搏斗。
“也不知道那匹马被谁捡去了，要是卖出去，得好几十两呢。”她惋惜地道。
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山村里日出而作，日入而息，这时辰村民快就寝了。叶濯灵顺着泥巴路走到村头，路上无人，几只大黄狗在院子里此起彼伏地吠叫。汤圆无精打采，连打几个喷嚏，走着走着就没劲儿了，四脚一伸趴在地上，宛如一张小毛毡。
叶濯灵叹了口气，抚了抚它的耳朵，温声细语：“姐姐知道你受伤又着凉了，饭也吃不饱，等我们过了河，姐姐给你炖鸡吃，好好补一补。”
汤圆撇过脸不看她，蹙着眉头，嘴边的胡须颤啊颤，好像下一刻就要哭出来了。
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晚霞还没从天空褪去，叶濯灵寻思得尽快找个村民教教她渡河的诀窍，耐着性子千哄万哄，也没把这孩子从地上哄起来。就在她忍不住要发火的时候，汤圆倏地一跃而起，警惕地抬起头，倒退着缩到她两腿之间。
叶濯灵望向空中，火烧云姹紫嫣红，一只鹰正在云间盘旋，越飞越低。这幅猎鹰夕阳图看在人眼中格外壮丽，可看在狐狸眼中就太过惊悚了。
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深山老林多鹰隼，汤圆的毛色太浅，容易被当成猎物，她给汤圆拴上绳子，紧紧地牵在手中，催促：“老鹰要来抓你了，还不走。”
一人一狐迈开脚步，没走多久，就听到一阵哒哒的声响。叶濯灵的第一反应是村民赶着牲畜从外面回来了，随即又过清醒过来，这是马蹄声！
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她对汤圆竖起食指，闪身躲到土屋的墙角后，探头往远处看，只见小路尽头出现几匹高头大马，黑黢黢的人影攒动，约莫有七八个，朝村子气势汹汹地走来。
其中一人走在最前面，余晖照在他的身上，叶濯灵顿时寒毛直立，汤圆伸长鼻子嗅了嗅，也吓得花容失色，两股战战，坐卧难安。
这人穿的是征北军的红色戎服！