旁边赶车的老赵看到这两人只顾说话，忍不住挥了两下皮鞭，喊道，“梁大人，万姑娘，回家再聊吧，这风吹得人脸疼！”
梁素收回目光，他今日不用去衙门，于是扶着万朝霞坐上马车，随后也坐到车厢里，他问，“饿了吧，妹妹想吃什么？”
他俩面对面坐着，万朝霞说道，“不急，先送我去秦家。”
“哪个秦家？”
万朝霞对他说，“宣平伯秦家，她家姑娘和我同在乾明宫当差，你在乾明宫见过的。”
梁素了然，他探身告诉赵师傅，赵师傅吆喝一声，随际调转马头驶往宣平伯府。
宣平伯府距离皇宫并不算太远，临近皆住着一些达官显贵人家，只是秦静兰一家是宣平伯府的旁枝，并不住在伯爵府里，他二人头一回来，一路找人打听，总算在伯爵府后街的一条小巷子里找到她家。
彼时，天色已大亮，万朝霞初次登门，特地买了两封点心并两包果脯，只因马车进不来，万朝霞和梁素在巷口下车，按着人家的指引寻到秦家，开门的是个半大的小姑娘，她扎着一对羊角辫，一双眼睛又大又亮，歪着脑袋好奇的问，“你们找谁？”
这小姑娘的模样儿和静兰十分相似，万朝霞笑着问道，“我是在宫里当差的内人，你姐姐是不是叫静兰？”
那小姑娘听到她叫出自家姐姐的名字，点头如捣蒜的说道，“她是我大姐，你认得她？”
“我们在一个宫里当差，她托我给你家带东西。”
小姑娘立时朝着屋里喊道，“娘，宫里来人了。”
很快，有个妇人急匆匆的从屋里走出来，她一见万朝霞，惊讶的说道，“哎呀，这不是梁大人和万姑娘嘛。”
万朝霞和梁素向秦母问安，秦母手忙脚乱的将他们带到正堂，又打发小姑娘去烧水泡茶。
自从秦静兰分到乾明宫，万家和秦家还走动过几回，秦家的院子不算太大，屋里收拾得干净整洁，她们进门时，有个小哥儿躲在门后偷看万朝霞，想来是秦静兰时常提起的幼弟。
秦母带着万朝霞到堂屋坐下后，万朝霞把带来的随礼送上，秦母连声说破费了，并问道，“你这是休假出宫吧？”
万朝霞点头，她说道，“刚从宫里出来，特地来瞧瞧伯父和伯母，顺便把静兰托我带的银两送过来。”
说着，她把秦静兰的银钱交给秦母，秦母接过万朝霞递过来的钱袋，她在手上来回摩挲几下，脸上的神色五味杂陈，叹息几声，羡慕的说道，“你可好了，每月能出宫回家看看，我的静兰要是能有万姑娘你这样的福气就好了。”
这话一时让万朝霞不知该如何往下接，她心道，秦母羡慕她能回家探亲，却不知她也常常羡慕秦静兰父母健在，弟妹安康。
她微微沉默，出声问道，“怎么不见伯父呢？”
“你伯父在柜上当差，因要兼着照看铺面，平时只有月末才会回家住两日，多谢你费心想着我们。”
“我和静兰姐妹一场，原本早该来看望你们，却一来二去总被事拌住，还请伯父和伯母不要见怪才是。”万朝霞说道。
寒暄时秦家小妹妹已端上热茶，秦母自是问起秦静兰在宫里的近况，得知她一切安好，便道，“烦你回去告诉她，家里如今的日子渐渐好过起来，让她不要牵挂我们，她在宫里该花用就花用 ，切莫苛待自己。”
万朝霞点头记下来，就见秦母数了几十个大钱给秦家小妹，让她去外面的食馆端些早点回家，她要留万朝霞和梁素在家里用早饭再回去。
万朝霞连忙拦住，她笑着说道，“伯母，快不用忙了，我略坐坐就要走，家里的老爹还等着呢，只怕我迟迟没到家，他该等得着急了。”
秦母欲要再劝，可想到万朝霞本就难得出宫，拢共也就两三日的假，倒不好耽误人家父女团圆。
“既这么着，我就不留你们了，不知你几时回宫？这就要入冬了，我想托你给静兰带两件冬衣。”
万朝霞告诉她回宫的日子，秦母便说这两日就将冬衣备好送到万家，万朝霞喝完一盏茶，就起身要走，那秦母亲自将他二人送到巷口，万朝霞都已坐上马车，还能看到秦母站在巷口。
马车驶离万家，只是不知为何，马车走得格外慢，万朝霞打起帘子往外看，街道上车马行人络绎不绝，细细去听，还有不少带着外地的口音。
梁素看到她疑惑的神情，说道，“这个月就是万寿节，今年有各州府的蹴鞠队上京来比赛，中秋过后，京里就一日比一日热闹了。”
万朝霞眼前一亮，记起小时候在家过万寿节的盛况，每到九月万寿节，大邺各州各府的蹴鞠队就会汇集一处，一轮一轮的比赛，筛选到最后只剩两支球队决一胜负，抢夺头甲的荣誉，胜者的队伍还会获得朝廷的嘉奖。
蹴鞠比赛是三年一次，且每回比赛的地方全凭抽签，决赛时的票价千金难求，非寻常人家能承担得起，上回京城操办蹴鞠赛事还是十几年前呢。
“那我爹可乐坏了，他最爱看蹴鞠比赛，只是要记得管着让他少赌钱。”万朝霞说道。
梁素笑了笑，他托人弄了几张票送给万顺，虽说不是那些叫好的球队，可也够让万顺欢喜的了，这几日落衙，万顺必要去城西的蹴鞠场凑热闹。
举凡这样盛大的蹴鞠赛事，必然会设赌局，宫里宫外都是如此，一夜暴富的少见，一夜倾家荡产的倒常有，万顺喜爱踢蹴鞠 ，又有喜欢的球队，常会下几注赌钱。
“说过，他让我滚！”梁素道。
万朝霞被气笑了，她故意板着脸，“待我回去好生说道说道他，宫里有人因为赌钱，借我小姐妹的钱不还，昨日还被我打上门呢。”
梁素摸了摸鼻子，轻声说，“那你别说是我告状！”
“放心吧，一定不把你供出来。”万朝霞向他保证。
两人聊着闲话，说起即将到来的万寿节，又说起不久前的新宅乔迁，最后聊到中秋时到万家提亲的事谊。
不知不觉，马车停在柳条巷，万朝霞刚下马车，就有外出买菜的妇人们围过来搭话，“大姑娘这是刚从宫里回来啦，这回能歇几日？”
“算着有好几个月没回家了，万头儿可想死你了。”
“又是梁大人去接你的？中秋时梁大人到你家提亲了，你怕是还不知道吧？”
众人你一句我一句，万朝霞都不知该先回谁的话，梁素不便待在妇人堆里，他提着万朝霞的包袱，示意他先回家去了。
万朝霞看着梁素进院门，好性儿的和各家小婶子大娘子聊着家常，直待胖婶儿端着簸箕从自家出来，隔着大老远喊道，“菜都不买了？再不去可就只能捡人家的剩菜叶子喽！”
妇人们这才纷纷散开，万朝霞和胖婶儿进到院子里，胖婶儿嘴里念叨，“这些娘们，成日就会东家长西家短，唠起话来没完没了。”
万朝霞抿嘴笑着，宫里规矩重，有教养嬷嬷管束，想要这么闲唠还不能呢，她挺乐意听人说这些家长里短的闲话。
她刚到家，就见万顺披着一件夹袄儿从东屋出来，他这是准备去上衙，万朝霞亲亲热热的喊了一声爹，万顺嘴里应了一声，“早饭在锅里热着，快和素哥儿去吃吧，也不知道先回家，非得饿着肚子去送东西，啥时候不能送啊。”
万朝霞笑道，“下回一定先回家。”
眼见万顺已走到门口，万朝霞追上来说道，“落衙后直接去天仙楼，我下午和梁大哥出门去逛街，梁大哥说请咱们下馆子。”
听到闺女喊得这么亲热 ，万顺心里酸溜溜的，他家闺女快要被人拐走了。
万朝霞见她爹迟迟不接话，凑过去看了两眼，却见万顺拧着眉毛，一脸的不高兴。
“爹？”
万顺冷哼，闷声说道，“知道啦！”
说完，他把烟杆插在后腰，双手背在身后，踢踢踏踏的走远了。
万朝霞不解的问，“我爹这是怎么了？”
胖婶儿小声说，“听说昨日输了半吊钱，许是还在生气呢，别理他，快和梁大人吃饭去吧。”
万朝霞无奈的摇头，合上院门，进屋吃饭去了——
作者有话说：抓虫
第67章 第 67 章 回到自家，万朝霞整个人……
回到自家, 万朝霞整个人身心放松，她和梁素用完早饭，帮着胖婶儿一起把家里收拾干净, 便又看到梁素把书箱从屋子里搬出来, 他说趁着今日天晴把书晒一晒，免得书本被虫蛀。
“梁大哥, 我来帮你。”
万家的簸箕不够用，梁素从隔壁朱大爷家借来两个簸箕，他和万朝霞先把书本搬出来, 又小心翼翼的一本本打开, 摊放在簸箕里晾晒。
梁素的书不算多，拢共两三个书箱就装满了，每本书他都用得格外仔细, 有些书还有修补的痕迹, 两人一边干活, 一边闲聊, 偶尔她还会问梁素这都是些是什么书。
梁素从不厌烦，他细心的告诉她著书者是哪里人氏，书里写得是什么内容, 万朝霞侧耳细听，她对梁素说道, “我已经认识了两百多个字, 都是我在宫里当差时自学的。”
梁素正在擦洗书箱，他停下手里的动作，惊奇的问道，“妹妹竟然认识这么多字？”
万朝霞说完后脸烧的通红，她在一个堂堂榜眼面前吹嘘自己识字, 岂不是招人笑话么？不想梁素却很高兴，他丢下手里的抹布，坐在万朝霞面前问道，“妹妹都识得哪些字？”
万朝霞见梁素并无笑话的意思，轻声回道，“会认我自己的名字，还认得茶，皇上，乾明宫。”
梁素听得很认真，他道，“这可真不错，我教妹妹识字可好？等往后我要是离京到外地赴任，妹妹就能给我写信了。”
他早就想过，倘若明年他外放出京，万朝霞不愿离京，他绝不勉强她一丝半点，就让她留在京城里，也不必住在牛蹄村的宅子，那处宅子太大，村里没有熟识的人，她定会住不惯，到时他就厚着脸皮求求万顺，让她仍旧住在娘家，若是她怕人说闲话，就在柳条巷附近租一处宅子住着。
万朝霞低声笑着，她道，“梁大哥，我能看得懂书信就不错了，哪里能下笔写信？”
“只要肯下功夫，没有学不成的东西。”梁素鼓励她。
万朝霞一时没作声，她低头把擦试干净的书箱也晒在太阳底下，半晌，她开口问道，“梁大哥，我真能行吗？”
梁素温和的说道，“你每日学一个字，一年也能认三百六十五个字呢。”
万朝霞似是有些心动，只是仍有些犹豫，梁素见此，便道，“妹妹听我一回，下午咱们就到街上去买《千字文》，用来启蒙最合适了，再说有我这个先生来教你，还能学不成吗？”
万朝霞嘴里暗暗咀嚼着‘先生’两个字，索性将心一横，心道，学就学，总不会比在宫里当差更难。
吃过中饭，万朝霞回屋小憩，出门前，她和梁素将晒在院子里的书本收好装箱，两人一道离开家，先往书局去了。
京城几家大书局，再没有梁素不熟悉的，他领着万朝霞来到锦程书局，这家书局除了卖书还兼着租书的买卖，梁素平日常来光顾。
锦程书局占着三间房，还分上下两层楼，他们进来时，店里有不少客人，门口迎客的跑堂看到熟客，喊道，“呀，是梁大人来了。”
书局的掌柜在里间拨着算盘，抬头看到梁素，立时出来拱手问安，他见他领着一位年轻妇人，因不知身份，不敢胡乱称呼，只道，“梁大大，许久不见，近日店里又到了一批新书，可要看看？”
梁素道好，又要掌柜的给他找一本《千字文》，掌柜有些不解，不懂他为何要买一本启蒙书，却还是转身去给他找书。
梁素和掌柜说话时，万朝霞四处打量，一连三间的屋子，里面立着大大小小的书架，分门别类摆放着各类书本，不过逛书局的客人里只有她一个妇人，因此她进来时，还有人好奇的看她。
很快，掌柜找来一本半旧的《千字书》，并对梁素说道，“前儿刚收上来的一本旧书，保存得很不错，只要三百文，划算着呢。”
梁素接过来翻看，虽说是旧书，原主人却很爱惜，并无缺页，印得也工整，梁素又拿给万朝霞看，万朝霞认不出好坏，自是随他挑选。
难得出来一趟，梁素在书局里逛了几圈，租赁了几本书，万朝霞找到一本描绘着各种花样儿的画册，她本想租回去描摹，可惜人家的册子只卖不租。
梁素见她喜欢，便要掌柜一并包起来。
书本都挑好，梁素和万朝霞正要出门，从外面走进来一个穿长袍留长须的老人，他看起来五六十岁的模样儿，身后还跟着一个小厮，一看到梁素，就出声喊住他。
梁素带着万朝霞走近，先与他行礼问好，又扭头对万朝霞说道，“这是我们翰林院的刘大人，平时对我颇为照顾。”
万朝霞向刘翰林行了一个万福礼，刘翰林看她一眼，打趣的问道，“这位就是万姑娘？”
万朝霞轻轻颔首，刘翰林捻着胡须，一副过来人的模样儿，“好不容易能带万姑娘出来逛逛，就不用陪我这个老头子闲聊了，快些去玩儿吧。”
梁素和万朝霞闹了个大红脸，刘翰林摆摆手，背手迈着方步进到书局里。
他二人离开书局，待到走远，梁素对身旁的万朝霞说道，“刘大人指定会跟同僚们议论今日在书局里遇到我俩的事儿。”
万朝霞忍着笑意问，“这些老大人们也爱讲人家的闲话？”
梁素道，“讲啊，谁家包养外室，被正头娘子打上门去了，谁家子侄在京里横行霸道，被告到皇上面前，谁去宫里赴宴，把宴席上没吃完的东西打包带回家，什么话都能聊起来。”
万朝霞听得有趣儿，她问，“你到宫里赴宴，也有打包吃食回家吗？”
梁素颇有些难为情，他道，“万叔尝过一回，说宫里的吃食瞧着精细，滋味尝着一般，还不如咱们的路边摊呢。”
实则他心知，万顺怕人笑话他，才不肯要他从宫里带吃食回来。
“不是我一个人带，有好些人呢，宫里没人管这些事，是我们翰林院的大人们拿来取笑人家罢了。”
在京里做官的人，也不是个个儿有钱，梁素就有认得的同僚，一个人的俸禄养着全家十几口人，日子过得紧巴巴，若是遇着宫里赐宴，悄摸带些吃食回家给孩子打牙祭，谁也不觉得有什么过错。
万朝霞对他在翰林院的差事很感兴趣，不时插嘴问几句，梁素见她喜欢听，越发说得细致，说到最后，他问，“妹妹在宫里除了给皇上奉茶，还做什么差事呢？”
万朝霞回道，“每年四季分配来的新茶，各宫分得几两，前年的旧茶剩余多少，皇上赏刚出去的茶叶，从别处领的茶具器皿，每旬都要登记造册，兼之新来的宫人要教导茶艺，林林总总，很少能有闲下来的工夫。”
梁素听她细细数来，立住脚步，忽然兴起一个想法，他道，“明年妹妹卸差后，何不写一本有关茶艺的书？”
万朝霞一楞，随后笑道，“这可真是让人发笑，我才下定决心要识字，梁大哥就让我写书，书是这么好写的么？”
“怎么不成？你懂得茶艺，是服侍过皇上和皇太后用茶的女官，我看没人比你更适合来写这本书。”梁素说道。
她抿唇一笑，“谁会看一本妇人写的书呢。”
“妹妹不可自轻，历来也不是没有妇人写诗著文，谁说你就不行了？”
万朝霞却不肯答应，写书对万朝霞来说是遥不可及的事，她连字都认不全，怎么敢去想写书的事。
梁素见万朝霞不作声，说道，“妹妹先写认字，日后要是想写书了，我一准儿帮你。”
万朝霞笑道，“那就多谢你了。”
两人走了半日路，梁素去给万朝霞买了一串糖葫芦，他凑过来说道，“等回去我教妹妹写我的名字，好么？”
两人挨得很近，万朝霞都能感受到他喷到她耳边的气息，她抬头望着梁素，他的双瞳又黑又亮，倒映着自己的脸庞，万朝霞忽然有些害羞。
“你的名字难不难？”万朝霞问。
梁素自然担保不难，万朝霞心道，她写不成书，可他的名字再难，她肯定也能学会。
他二人不知不觉逛到城西，这些日子，整个京城就数这里最热闹，不光有京城本地的人，还有说着各种口音的外地人，摆摊儿的，耍杂质的，卖吃食的，到处熙熙攘攘，都挤得走不动道儿。
梁素担心万朝霞被人冲散了，一直紧紧握着她的手，万朝霞起初有些脸红，她挣扎了几下，梁素却不松手，最后她只得任他牵着。
城西的蹴鞠场上有人在踢球，他们坐在场边围观了半日，眼见万顺就要落衙，两人准备去与他碰头。
走时，他俩还碰到挑着担子来卖糖水的金艳芳，金艳芳看到他二人手拉手，顾不上招徕客人，喊道，“梁大人，万大姑娘，你们这是出来逛？”
两人见到熟人，忙不跌的松开牵在一起的手，万朝霞向金艳芳问好，金艳芳笑眯眯的说，“好久没看到大姑娘了，近来可好？”
说话时，她要给万朝霞和梁素舀一碗桂花蜜枣羹，万朝霞拦都拦不及，便要给钱，金艳芳跺脚说，“我在街面儿上卖糖水，平日多得万头儿照顾，何况我家小波喊万头儿一声师父，难道我一碗糖都请不起？”
拉扯半天，万朝霞这钱到底没送出去，金艳芳瞧着他俩喝完糖水，笑道，“行了，你们去逛吧，这些日子京里可热闹着呢。”
万朝霞红着脸和金艳芳道别，跟梁素一起找爹去了——
作者有话说：抓虫
第68章 第 68 章 次日，一大早，万顺和梁……
次日, 一大早，万顺和梁素吃完早饭就去衙门了，昨夜, 梁素借宿在隔壁朱大爷家, 他已许久没睡在别人家，晨起时颈子落枕, 万家父女俩见他歪着脖子的样子，既心疼他，又忍不住有些好笑。
待到家里收拾整齐, 万朝霞正打算到隔壁朱大爷家借竹罐, 好等梁素回来给他拔火罐，就看到胖婶儿和和几个妇人说说笑笑的往巷口走。
万朝霞站在自家门口，她问, “胖婶儿, 你们这是去哪儿？”
还不等胖婶儿说话, 李安家的快言快语的抢着回答, “城西新开了一个集市，摊主都是从欧罗巴来的洋人，我们准备去瞧热闹。”
“不光有欧罗巴人, 还有鞑靼人，百越人, 朝鲜人, 倭人，卖得都是咱们大邺少见的玩意儿，万大姑娘要不要一起？”
“哎哟哟，大姑娘在宫里啥好东西没见过啊，只怕是瞧不上。”
听说有外国人开的集市, 万朝霞哪里还顾得上去借竹罐，她高兴的说，“你们等等我，我也去。”
说罢，她回屋拿上钱袋，跟老马打了一声招呼，就随着胖婶儿一道出了柳条胡同，路过金艳芳的糖水铺子时，她听闻她们要去逛集市，立时解开腰上的围裙，把糖水铺托付给隔壁的熟人，也说要去逛。
这集市离柳条胡同倒也不远，一路上女人们聊着家常琐事，约莫一顿饭的工夫就到了。
还没走近，万朝霞就听到夹杂着不同音调的叫卖声传来，集市上摊位挤着摊位，摊主有红发白肤的西洋人，有戴着尖帽的波斯人，还有露着胳膊的爪哇人，只因都是各国来的商贩，为免发生冲突，还有挎着朴刀的捕快在四处巡逻。
据胖婶儿说，这些都是跟随各国使团上京祝贺景成帝千秋节的外国商人，他们把好物供给朝廷和官宦人家，剩下没卖完的货物，朝廷圈了一块地方，允许他们在此兜售。
集市上到处都是人，胖婶儿对万朝霞嘱咐，“大姑娘，千万看好自己的钱袋，可别让人摸走了。”
这里人多手杂，自是少不了小偷小摸，虽有捕快巡逻，多防备着总是没错的，万朝霞学着胖婶儿的样子，钱袋子套在手腕上，一直紧紧捏在手里。
一群人刚进到集市，就被冲散了，万朝霞隔着老远 ，听到胖婶儿跟她挥手 ，让她逛完了在外面等着，便一个人逛去了。
万朝霞逛了一圈儿，集市上卖的货物参差不齐，甚至还有外国人用大邺的淡水珠冒充南洋金珠，摊主是两个吕宋人，一对珍珠耳环开口要价二两银子，万朝霞瞧着品相不错，一口气要了十对，让摊主一共给她算五百文。
那摊主吓得瞠目结舌，连忙摆着手，用蹩脚的汉话说不卖，没见过这么砍价的。
万朝霞笑说，“我也不问你珠子是哪里产的，只是戴个新鲜罢了，你收我五百文还有得赚呢。”
两个吕宋人互看一眼，心知是叫人瞧出底细，万朝霞见他俩还在犹豫，作势要走，“不卖算了，我去前面买那家爪哇人的珠子，他家的东西还更全。”
吕宋人连忙喊住她，悻悻的说，“千万别找他们，他们比我们的心更黑。”
双方又拉扯了一轮，万朝霞多让了三十文钱，吕宋人拉长着脸，不情不愿的给万朝霞包了十对珍珠耳环。
万朝霞心里着实满意，虽说是淡水珠，但是珍珠圆润有光泽，到时带回宫送给相好的姐妹们，她们定然是喜欢的。
逛了半日，万朝霞又看到一家卖皮草的，摊主是一个长着络腮胡子的罗刹人，汉话说得磕磕巴巴，他的面前堆着各种皮草，只是生意有些冷清，想来也是有缘由，一来语言不通，砍起价来不便，二来他家的皮草种类虽多，却算不上顶好，富贵人家看不上，寻常人家又穿不起。
万朝霞早就有心想给她爹和梁素置办一件皮衣，只是总没寻到好的，这罗刹人卖的皮草正合她的心意，她一问价钱，一张羊羔皮还不到二两银子，万朝霞感觉便宜得像白捡一样。
只是她没带够钱，便要那罗刹人把皮子送她家里，价钱合适的话，她要买好几张皮子呢。
罗刹人显然也想做这笔生意，两人比手划脚的，万朝霞给她爹选的是猞猁皮，梁素的是狐狸皮，，她自己的是银鼠皮，就连老马叔也没落下，她给他老人家挑了一块不错的羊羔皮。
只是到报家里的住址时，这罗刹人却无论如何都听不明白，最后，他不得不跑到远处卖草药的摊位上喊来了一个老乡，他老乡的汉话倒是说得很溜，两人约定等集市散了就把皮草送到她家，又说好再不许还价，这桩买卖就算是做成了。
万朝霞定好皮子，又在集市上买了波斯人的羊毛毯子和果脯，爪哇人的海货，朝鲜人的人参，直等她把钱袋花得干干净净，总算心满意足的去找胖婶儿。
等她找到胖婶儿时，果不其然，人人手上都拎着大大小小的包裹，这个问你买了什么东西，那个嚷着自己买的东西贵了，叽叽喳喳的说话声，热闹极了。
胖婶儿看到万朝霞，凑过来看她买的东西，又给她看自己买的东西，胖婶儿吃的用的也买了不少，其中有把精铁锻造的剪刀，据那卖货的大胡子说，这剪刀用几代人都不坏。
万朝霞有些后悔，这么好的剪刀，她应该也买一把的。
胖婶儿笑呵呵的说，“家里是该备一把，平日你家就几个男人过活，干啥都是将就，明年你回家了，平日缝缝补补，哪里少得了一把趁手的剪刀。”
“我瞧中了好几样儿东西，明儿咱们再来？”
“可不敢再来，有多少银子也是能用得出去的，再来我当家的该不乐意了。”
几个妇人们聊着闲话，待到人都到齐后，因着各人都买了不少东西，就叫来两辆架子车，连人带货，一同返回柳条胡同。
万朝霞自是和相熟的胖婶儿和金艳芳共乘一车，当胖婶儿听说万朝霞花了近三十两银子买皮子，嘴里不住的念佛，担心的对她说，“你这孩子，怎么就敢自作主张花恁大一笔银子？人家还没把东西交给你，能不能退？”
万朝霞笑道，“那皮子是难得的好东西，我给我爹和梁大哥都置办了一身，到时或是制成皮裘，或是用来铺盖，跟胖婶儿你买的剪刀一样，都使好久呢。”
金艳芳听了有些心动，她自己做着小买卖，手里的银钱比旁人更宽松，便道，“我看到过那家卖皮子的摊位，只是我不认得东西，怕买到假货，若是那罗刹人卖得是真皮子，我也想买两块。”
万朝霞说道，“我虽不敢十分担保，不过瞧着却不错，等那罗刹人到我家来送皮子，不如婶子一起来参详参详。”
金艳芳便一口答应，同车有的妇人见万朝霞几十两银子的皮子，说买就买，心里羡慕得不得了，口气就有些酸溜溜。
“看来在宫里当差的油水就是足，皮衣都能穿得起了。”
万朝霞倒是不生气，她耐着性子说道，“油水我是从没见着的，每月就那三瓜俩枣，除去自身花销就落不下几个子儿，要不是今年别人赔了一笔银子，谁舍得拿钱出来置办皮子呢。”
她这么一说，众人想起前几个月她和梁大人平白惹了一场官司，虽说后来还了他俩的清白，也赔了银钱，却传的沸沸扬扬，说出去到底不大好听。
一时，谁也不好再多提这事，胖婶儿粗声粗气的说，“不提这些糟心事，等那老毛子来送皮子，我也来瞧瞧，名贵的皮子咱买不起，羊皮兔皮还是能整两件的。”
妇人们一路说笑，转眼就回到柳条巷，各人拿好东西下车回家，万朝霞刚把东西归置好，就见胖婶儿端着两碗面条过来，今日逛街回来的晚了，胖婶儿来不及给她做饭，就从自家给她带了吃食。
万朝霞和老马两人简单吃了一顿中饭，不久，金艳芳也来了，过了一会儿，又来了几个妇人，大家都是等着来相看罗刹人卖的皮草。
一直到后晌，坐在门口的老马站起身，冲着院儿里的女人们说，“哎，来了来了，大姑娘来看看这是不是卖皮子的那俩人？”
万朝霞等人出来一看，正是上午在集市上卖皮子的罗刹人，万朝霞朝着他们挥手，两人眼前一亮，扛着大口袋来到万家门前，原来，他俩人生地不熟，光是找地方就花费了许多工夫。
妇人们催促着罗刹人把皮子拿出来看，这俩人解开口袋倒出里面的皮子，先把万朝霞要的皮货拿给她，万朝霞细细查看，是她上午看中的那几张，又有老马略懂一些皮毛，帮着一起看，认定是真货无疑了。
既是好货，人家又亲自送到家门口，万朝霞十分爽快的付了银钱，一时，柳条巷的妇人们见她买到这么好的皮子，便拦着罗刹人不让走，这卖皮货的罗刹人喜出望外，瞧出是来了生意，只恨来时没有多带些皮草。
于是，这二人一个留下，另一个赶紧回去拿货，等了许久，拿货的人回来了，妇人们围成一团叽叽喳喳的挑选起来，金艳芳挑选了几块极好的水獭皮，据说她明年就要给小波讨媳妇了，到时用这水獭皮做一身裙袄，是极拿得出手的定亲礼，胖婶儿也买了两块羊皮，准备给她当家的做一身羊皮袄穿。
这一趟，这罗刹国来的皮货商委实没有白跑，带来的两大口袋皮子几乎卖出大半，直至天色渐晚，罗刹人不得在外久留，需得在天黑前赶回客栈，人们这才渐渐散开。
临走前，皮货商感激万朝霞给她带来的生意，白送了她一块狐狸皮，这块狐狸皮因为被蛀了几个虫眼，一直卖不出去，不过修补修补，做成一个围脖穿戴也挺好，万朝霞欣然接受了人家的好意。
第69章 第 69 章 卖皮货的罗刹人走后，万……
卖皮货的罗刹人走后, 万朝霞到隔壁朱大爷家借来竹罐，不久，梁素先回来了, 还顺带带回几根竹子, 万朝霞这会儿正高兴着呢，没顾得上问他买竹子做什么, 便喊他来看自己买的皮子。
她把一家人都放在心上，谁也没落下，梁素既欢喜又惭愧, 喜的是万朝霞心里有他, 愧的是讨她喜欢本是他应当做的事，怎么倒叫她抢先了？
万朝霞见梁素默不作声，于是问道, “梁大哥, 你不喜欢狐狸皮？”
梁素忙道, “我喜欢, 只是很不该让你花自己的体己银子，这原是我该做的事。”
万朝霞一笑，她说, “你不必这么想，上回你买了好些衣料给我裁衣裳穿, 也该我回你一身了。”
上个月梁素到家里提亲后, 不到半个月，媒人合了八字，梁素便正式到万家下聘礼，除了聘金以外，另备有数样儿衣料, 喜饼，糖茶等物，他还给万朝霞送了一对金手镯，一个金戒指，并一对金耳环。
万朝霞还替他算了一笔账，倘若没有那倭人赔他银钱，他明年和她成亲就得举债了，如此看来，不知算不算因祸得福。
没过多久，万顺也回来了，他得知自家闺女一口气花了几十两银子给置办皮草，果然好一顿念叨。
“败家玩意儿，你给你自己买一身得了，给我们买干啥？从小到大手里就攒不住钱，小时候过年给你压岁钱，没两三日就被你哥骗走了。”
梁素不舍得看到万朝霞挨骂，连忙宽慰万顺，“万叔，妹妹也是一片好心，再说这皮子多好，我听说巷子里好些人家都买了呢。”
万朝霞把皮子伸到万顺眼前，笑眯眯的说，“好不容易遇到这等好事，当然要买几身了，到时候制成大氅冬日下雪穿出去，你就等着人家羡慕你吧。”
万顺摸了几下，的确是暖和又顺滑，他嘀咕了几声，“有这银钱，你还不如留着给自己打几件首饰呢，我去年新做了一身冬袄，衣裳尽够穿的。”
“棉衣怎么能有皮子穿着轻软暖和？你先前倒有一件斗篷，不是给梁大哥了么，正好趁着这回做一件过年。”
万顺并非真心生气，他是在心疼闺女花银钱罢了，不过听到闺女这么一说，这皮子他越看越顺眼，便没再啰嗦，而是背着手，摇头晃脑的走出院门儿找人闲聊去了。
万顺走后，家里只剩万朝霞和梁素两人，她给梁素抓了一把肉干，笑道，“你尝尝，我吃着滋味儿还不错，平日你们留着打牙祭，或是送人情，这东西能放好久呢。”
梁素往嘴里丢了一块肉干，肉干太硬，但是越嚼越香，就是不能吃多，否则腮帮子疼。
他吃肉干时，万朝霞还把罗刹人送她的狐狸皮子往脖子上比划了两下，问道，“好看么？”
梁素细细的打量，认真回道，“好看，配着你在宫里穿的衣袍就更好看了。”
万朝霞脸颊泛红，有些羞赧，她假装没听到梁素的话，将桌上的皮子都收好包起来，又说要趁着还有一日假，明日去找裁缝把大氅做好，到时等过年就能穿了。
说话时，院门儿被推开，进来的是胖婶儿，她手里端着一盆豆芽菜，一边笑一边说道，“你爹在巷子里跟人唠嗑，见人就说你给他买大氅穿，现今咱们这条巷子里，但凡家里有闺女的，都拿你来比较呢。”
万朝霞看到胖婶儿来了，便不再跟梁素说话，她接过胖婶儿的话，“我是我爹的闺女，我孝顺他是天经地义，哪里就值得拿出来说道？”
她进到厨房，帮着胖婶儿打下手，两人还聊起明日要同去找裁缝的事。
“我后悔死了，这皮子又好又便宜，我该给你秋平大哥也买一身的，他刚才回家，看我没给他买皮子穿，在跟我置气呢。”
胖婶儿说的秋平，正是她的大儿子，平时胖婶儿婆媳在家操持家务，胖叔和秋平在外挣钱养家，一大家人住在一起，虽说有些磕磕碰碰，日子过得还算平和。
“那你明日就再去看看呗，横竖那集市离咱们这儿不远。”万朝霞说。
胖婶儿择菜的动作停下，她压低声音对万朝霞说道，“并不是我舍不得给我秋平买皮子穿，他媳妇儿手里有银钱呢，没良心的两口子，就知道薅我和他爹的羊毛。”
胖婶儿还有个小儿子，去年刚满十四岁，在京里一家金器店给人当学徒，吃住都在师父家，这小儿子还没成婚，真不怨胖婶儿把银钱看得紧。
她二人说着家常闲话，就听到院子里传来拉锯的声音，万朝霞起身一看，梁素和老马两人将他带回来的竹子锯成一个个小方块，不知是要用来做什么。
“梁大人，你这是在干啥？”
梁素朝着万朝霞看去，见万朝霞也满脸疑惑，一时有些不好意思，便道，“没事，我做些小玩意儿。”
胖婶儿很少见梁素做手工活计，她追问，“做啥呀？”
梁素笑了两声，没有作答，万朝霞见此，说道，“你快些歇着吧，昨晚不是落枕了么。”
说罢，她拉着胖婶儿又回到厨房忙活，不一会儿，拉锯的声音又响起。
这晚，胖婶儿炒了一碗清炒豆芽，一碗白炸猪肉，一碗子香油拌萝卜干，再烙上几个饼，这在寻常人家来说就是一顿很好的晚饭了。
饭刚做好，万顺就回来了，他看到梁素用竹子锯了一堆小方块，莫名奇妙的问道，“你好端端的锯这些竹子做啥？”
“我做几个识字片。”
万顺‘哦’了一声，也没问梁素做识字片干啥，抄手进屋去了。
他俩说话时，万朝霞在厨房里都听到了，她透过窗户，看到梁素已锯了一堆的小方块，听到胖婶儿喊他吃饭，他和老马把方块都拾到筐子里装好，彼时，天色已微暗。
巷子里的人家，为了不费油蜡钱，多半在天黑前就吃完晚饭，万家没有女人管事儿，梁素和万顺又有差事在身，一向比别人家晚些，今日遇着万朝霞买皮子，就比平日更晚了，等到一家人用完饭，屋外已经黑透，且下起了寒气，万顺料想隔壁朱大爷恐怕睡了，为免扰着人家好梦，便叫梁素就歇在家里。
家里的院门儿早就上栓，东屋里点着油灯，万朝霞坐在炕上纳鞋底，顺便看她爹给梁素拔竹罐。
万顺拔罐可有一手，据他自述，他年轻时专门跟人学过，拔罐前，他先用万朝霞的木梳给梁素刮痧，疼得梁素龇牙咧嘴，偏偏他被万顺用力按着，压根儿没地方躲。
万朝霞有些怀疑他爹在吹牛，“爹，你行不行呀，可别把梁大哥刮成歪脖子。”
梁素一听，有些心慌了，万顺见他动得更厉害，朝他肩头捶了他一拳，扭头对闺女说，“别不信我，先前素哥儿得风寒，就是我给他刮痧拔罐治好的。”
梁素没敢跟万顺分辨，到底是刮痧治好他的风寒，还是吃汤药治好他的风寒。
刮了半晌，万顺举着油灯细看，梁素的肩颈上有两道深紫的痕迹，他道，“看看，这痧都出来了。”
坐在小杌子上磨竹方块的老马凑过来，不住的点着头，“我看少爷这颈子明日就能好。”
万朝霞也探身来看，刮痕有些重，真难为他刚才一直忍着没吭声。
坐在炕下的梁素半露着身子，他想到万朝霞在看他，不禁羞得面红耳赤，不过万朝霞一脸坦然，竟显得他扭捏矫情似的。
刮完痧，万顺又给梁素拨罐，竹罐是提前就在热水里煮过的，万顺说，要是能在药草里煮过，疗效会更好，可没能弄到药草，也就只能将就了。
这一番又是刮又是拨的，足足闹了好半晌，最后梁素揉着颈子，说道，“似乎真的疼得好些了。”
“是不是？”万顺认为是自己的功劳，他高声说道，“我的手艺，在咱这巷子里是远近闻名的。”
万朝霞见她爹得意洋洋的样子，忍不住笑了几声。
横竖几个人都睡不着，除了万朝霞在纳鞋底，他们三人一同打磨着那筐竹方块，万顺问，“你给谁做字片？”
梁素抬头去看万朝霞，只见万朝霞正在抿嘴偷笑，他道，“给妹妹做的，我要教妹妹识字。”
其实市面上就能买到现成的字片，可梁素还是想亲手给她做一套，他想着等她用完了，这套字片还能留着以后给孩子用，虽说这么想是有些难为情，可他和万朝霞在一起，就不由自主的会去畅想，想着如何教她读书识字，如何让她快活，乃至于有了孩子后如何去教养，林林总总，事无巨细，只要想到他俩往后的日子，就觉得满心欢喜。
万顺微惊，随后拍着大腿说，“好，这是好事，多认几个字总归是有用的。”
说罢，他又对万朝霞说道，“我听人说，那些侯门公府家的女孩儿都要读书认字，你小时候咱家没那条件，如今有素哥儿教，你好好儿学，学会了就是自个儿的东西。”
万朝霞放下手里的鞋底，只觉一股暖流划过心田，她道，“我还当你们要笑话我呢。”
万顺抬着下巴，“我闺女有上进心，谁敢笑话你我锤死他！”
不光万顺，就连老马也极力赞同万朝霞多识字，万朝霞笑着对他们说道，“你们放心，我一准儿用功。”
三人忙活半日，只磨好了二三十个竹方块，好在来日方长，有的是工夫，外面的绑子声已经敲响几遍，眼见夜色愈深，一家人收拾一番，各自回屋歇下。
第70章 第 70 章 许是万顺昨日拔罐真的见……
许是万顺昨日拔罐真的见效, 第二日晨起，梁素的落枕好了，万顺颇为自得, 抬着下巴挺着胸脯回东屋用早饭去了。
今日万顺不用当差, 他说要陪闺女去做皮衣，做完皮衣后, 再带着闺女去看蹴鞠比赛，他弄到票了。
梁素有些失望，万朝霞难得休假回来, 他也想陪着, 正好他昨日落枕了，许是能借此请一日假？
谁知他把这心思说出来，就被万顺数落一顿, “你还欠着皇上家银子呢, 赶紧把心思放在差事上, 忠心报效朝廷才是正经道理。”
梁素叹了一口气, 他也不懂就是想请一日病假而已，怎么就干系到忠君报国了？可他瞧着万叔的样子，这假是决计请不到的, 只得悻悻的吃完早饭，老老实实当差去了。
昨日胖婶儿原本说要和万朝霞同去找裁缝, 今早她过来说不去了, 原来，她准备和儿媳去那集市上转转，要是能遇到卖皮草的毛子人，就给秋平买一身皮衣。
裁缝铺子离柳条巷就隔着两条街，因他家姓张, 附近人家都喊他张裁缝，万顺和万朝霞提着包袱找到裁缝铺，只见铺子的门板只卸了半扇，从里面传来张裁缝管教儿子的声音，似乎是儿子的活儿干得不细致，当爹的实在瞧不过眼。
万顺率先跨进屋里，他扬声说道，“张裁缝，一大早就在教儿子呢？”
张裁缝眯眼一看，满脸堆笑的说道，“是万头儿呀，快进来坐。”
说罢，他给万顺让座，又喝斥儿子，“都什么时辰了，还不去把门板卸下来，不开门做生意了？”
小张裁缝被亲爹训了，也不搭理人，闷着头卸门板，这时，张裁缝才看到万朝霞，他将父女二人瞅了几眼，笑道，“这就是万大姑娘？还真别说，你们父女俩的眉眼长得挺像。”
万顺乐呵呵的，看起来很乐意人家说他俩长得像，万朝霞也顺势跟张裁缝问了一声好。
门脸儿的门板全部卸下后，裁缝铺里亮堂许多，万朝霞抬眼四顾，这铺子的门脸儿不大，靠西墙放着一张大案板，案板上堆着几匹布料，另放着针线、剪刀、皮尺、画粉等工具，靠东边临窗也有一张小桌子，同样放着各样儿工具，还有一张高背椅，椅子上靠着软垫，这里视线好，万朝霞猜测是张裁缝平日做活计的地方。
今年三月，她和家里人各裁了一身衣裳，就是找的张裁缝，张裁缝眼见万顺提着包袱，笑眯眯的说道，“万头儿这又是来照顾我的生意呢。”
万顺装作无意的说道，“我这大丫头，非得乱花银子给家里人置办皮草，退又不能退，索性送到你这儿来把皮衣缝好预备着过冬。”
张裁缝赶紧恭维，“哎哟，还是万姑娘孝顺，不像我那丫头，自从嫁人后，一年到头不见她回来一次，我连她一根鸡毛都捞不着。”
万顺轻咳两声，显然很受用，嘴上却故意说道，“姑娘家嫁人了嘛，可不就得先顾着婆家，等我这大丫头明年出门子，我也就不指望她咯。”
一旁的万朝霞听着他俩的对话，只觉得想笑，可她爹这会儿正得意呢，她也就只好忍着不插嘴。
张裁缝解开包袱，细细的查看他们带来的皮子，还夸赞万朝霞眼光好，他问清他俩要做什么样式的皮衣，三两下就给万顺父女量好尺寸。
至于梁素和老马叔，待到晚间，张裁缝叫他儿子上门去量尺寸，免得叫他们多跑路。
万家是张裁缝家的老主顾了，等到皮衣缝好后再给工钱也不迟，眼见时辰不早了，万顺和万朝霞和张裁缝略说了两句话，就离开裁缝铺子。
刚出门口，万朝霞扭脸问他爹，“你刚才说的话是啥意思，不指望我给你养老，莫不是还指望着小波呢？”
万顺见闺女把他刚才的话听进心里去了，嘴里啧了一声，说道，“人家说自己闺女不孝顺，我难道还能巴巴的显摆，这不是招人恨么！”
万朝霞瞅着她爹，说道，“我看小波也挺好，三不五时给你送饭，得了什么好东西也总想着孝敬你，就是亲儿子也不过如此了。”
万顺瞪她一眼，嗔道，“他再好也是个外人，你瞧你，怎么还跟一个外人计较上了。”
二人又走了一段路，万朝霞不紧不慢的说，“爹，我和梁大哥都是单蹦一个儿，也没有兄弟姐妹扶持，且不论这些年你如何帮衬梁大哥，如今两边就剩你一个老人，要是连你都不赡养，我俩还能算是个人吗？”
她这话就是告诉万顺，日后他无需担心老无所依。
万顺嘀咕，“我就扯了两句闲话，你倒说了这么一箩筐话来怼我？你和素哥儿的人品我难道不知道？再说了，我攒的有养老银子呢。”
万朝霞一笑，她说，“这话倒是极对，谁有都不如自己手里有。”
父女俩走走逛逛，转眼就到了中午，今日无风，天气极好，万顺带着万朝霞找到一家位于巷弄里的食肆，这食肆连块招牌都没有，门脸儿里放着三四张桌子，已经坐满人，万朝霞还未进门，就闻到一股扑鼻的肉香味儿。
店里只有夫妇二人，老板掌着后厨，老板娘既是掌柜，又管着端菜擦桌子，那老板娘见有客人来了，熟练的招徕着客人，却因店里坐不下，便搬了一张小桌子，又提着两张小板凳，把他俩安置在门口。
“这家卤味做的香极了，一般人可找不到，价钱还便宜，可惜就是离咱家太远了，过来一趟不容易。”
万顺爱吃，京城哪里有好吃的馆子，再没有他不知道的，刚刚落座，他就冲着店里喊道，“还跟原来一样，再来一壶酒。”
老板娘答应一声，先送上一小壶酒，万顺又叫老板娘拿来两个酒盅，并对万朝霞说道，“姑娘，陪爹喝一盅。”
御前伺候的宫人们，饮食一向清淡，更何谈饮酒，不过今日万顺兴致好，万朝霞不愿扫他的兴，便亲手给她爹斟酒，又给自己倒了一盅。
不久，老板娘送上一大盘卤味，盘着盛放着切好的猪舌、猪肚、猪蹄髈，另有一些零零碎碎的卤味，万朝霞不太认得，除此之外，还有两个焦香的芝麻饼。
万朝霞给她爹夹了一个鸭腿，两人干了一杯，万朝霞小小的抿了一口，尝着微微有些涩口，不算是什么好酒，万顺平日喝的就是这种酒。
万顺告诉她，这些小食肆地方偏僻，吃一顿酒食花不了几个钱，食客都是粗人，今日有他领着，倘若是她独自一人，那是万万不许来的。
两人吃着卤肉，不时碰一杯酒，吃到中途，万朝霞放下筷子，她对万顺说道，“爹，明年梁大哥要外放出京，我和他成婚后，想留在京里，不随他到任上。”
万顺满脸惊讶，他缓缓把酒杯放下，沉默半晌，问道，“你和素哥儿说好了？”
“先前谈论了两回，只是一直没下定决心，眼看我在宫里待不了几个月，这次回家，我就想好了，先在京里待一两年，至于日后如何打算，再慢慢细想。”
万顺夹了一块鸡肫放在嘴里慢慢嚼着，过了一会儿，他沉声说道，“倒不是我信不过素哥儿，只是你俩耽搁了这些年，本来年龄就不小了，要是他去任上，我们又不在身边，他生出二心，让你受委屈可怎生是好？”
“若真是这样，只能说明女儿所托非人了。”万朝霞笑道。
万顺听了这话，心里头怪不是滋味儿的，他一连灌了两盅酒，耐着性子对万朝霞说，“霞儿，这事说大不大，说小不小，横竖还有几个月呢，你容爹想一想，可好？”
万朝霞轻轻点头，她递给万顺一个芝麻烧饼，父女俩默默的用饭不提。
这父女二人沐浴着深秋的日光，一路逛到城西蹴鞠场，今日是广阳府和宁波府的赛事，只因这两支并非蹴鞠强队，弄到门票不算难事，进场前，万朝霞和万顺还各下了两注钱，一个赌广阳府赢，一个赌宁波府赢，无论谁胜谁负，总归不会亏钱就是了。
进了场内，里面已坐了大半人，有男有女，还有拖家带口的，虽说还没到比赛的时辰，气氛却逐渐热烈，万顺也一扫刚才的沉闷，刚落坐，就兴致勃勃的跟万朝霞说起这两支队伍。
宫里也时常举办蹴鞠比赛，万朝霞对此略知一二，她做见习女官那两年，还和同期的姐妹们踢过几回，后来年纪渐大，又管着小宫女，渐渐就不再踢蹴鞠了。
随着比赛的临近，越来越多的看客入场，场内还有捕快在巡视，一旦有人胆敢寻衅滋事，就会被架出去，约莫过了一柱香的工夫，只听一声急促的锣鼓声响，广阳府和宁波府的蹴鞠手小跑着入场，全场响起震天的欢呼声。
赛事正式打响，万朝霞忘却烦恼，被带动着一起呐喊助威，整整一个时辰的比赛，她和万顺两人的喊声就没停过，最终宁波府险胜，万顺赌赢了。
看客们陆续退场，万家父女俩落在后面，待到他们走出去，竟在人群里看到梁素，那梁素一见他俩，就迎上前，万顺问道，“你怎么找来了？”
梁素回道，“我知道你们在这里看蹴鞠，就想着干脆顺路把你们一起接回家。”
实则从翰林院到城西，一点儿也不顺路，万朝霞看到赵师傅的马车还停在不远处，万顺满脸欢喜，他对梁素说，“你来的正好，今日赢了钱，请你和霞儿下馆子，叔请客！”
梁素岂有不乐意的？他和赵师傅打了一声招呼，三人高高兴兴下馆子去了。