“楚兄方才那番文以载道，武以安邦之论，鞭辟入里，小弟佩服！”一位公子笑道。

“哪里哪里，不过是些许浅见，贻笑大方了。”楚轻舟含笑谦逊，声音清朗悦耳，目光随意扫过二楼雅座，恰好与顾明澈、徐云初看过来的视线对上。

他快步上前，姿态谦恭又不失世家风范，拱手行礼：“顾兄，竟在此处相遇，真是巧了。”

目光随即落在徐云初身上，“这位是……？”

“楚兄。”顾明澈起身还礼，神色如常，“这位是在府中听学的徐云初徐公子，学识颇为不凡。”

“原来是徐公子，久仰。”

楚轻舟笑容不变，对徐云初亦是拱手一礼，姿态无可挑剔，“顾兄慧眼识人，公子必有过人之处。在下楚轻舟，幸会。”语气真诚，眼神坦荡，任谁看来，都是一位谦逊有礼、求贤若渴的世家公子典范。

徐云初起身回礼：“楚二公子谬赞，不敢当。”

楚轻舟笑容温煦，与二人寒暄几句，言谈风趣，引经据典信手拈来，对时政民生亦有不俗见解，引得邻座茶客频频侧目，眼中皆是赞赏。

正欲告辞，一个小乞丐瑟缩着溜上楼，大概是年节人多被挤了上来。

恰巧扑倒在楚轻舟身侧，双手在他的大氅上留下脏污的指印。

随从立刻皱眉，上前一步，声音带着戾气：“哪来的小叫花子，惊扰……”

“且慢。”楚轻舟抬手止住随从，声音温和。

他转过身，从袖中掏出一小块约莫一钱的碎银，弯腰，递向那惊恐的小乞丐：“拿去买些吃的。”

小乞丐又惊又喜，伸出冻得皲裂、沾满污垢的小手去接。

就在即将触碰到碎银的刹那，楚轻舟捏着碎银的指尖几不可察地往后缩了毫厘，本能地避开。

那双含笑的眼眸深处，一抹如同看秽物般的漠然厌弃，一闪而逝，快得令人心寒。

乞儿接过碎银，赤脚跑下楼。

楚轻舟直起身，脸上带着一丝行善积德好过年的欣慰，对顾明澈二人颔首：“不扰二位雅兴。告辞了。”他转身走进了二楼尽头的雅间。

雅间内，众人已等侯多时，见他进来，连忙招呼着上座。

“楚兄，近来容光焕发啊。”

“那当然了，楚兄文韬武略，能和咱们一样？不过……”锦衣公子话锋一转，疑惑道：“楚兄这般高才，怎么就选了顾家二房的女儿？我看那长房嫡女与楚兄，才算得上良配。”他说完，端起酒杯敬楚轻舟。

楚轻舟掀了掀眼皮，抬手回敬，随即一饮而尽，叹息道：“婚约一事，父母之命，媒妁之言，岂是我等小辈能做主的。”他去提亲时见过顾清瑶一面，是个美人，勉强能弥补她是二房出身的缺点。

“诶，楚兄，话不能这样说，连圣上都夸赞你是男子典范。如今，这贵女们还不是任你挑选？”另一风流公子满口酒气的恭维道。

楚轻舟挑了挑眉，面上不显，心中却是微微一动。

雅间内，把酒言欢。窗外，采买年货的人流依旧喧嚣。

傍晚，楚轻舟带着一身寒气回了靖安侯府，他推开门，唇角噙着笑意：“大哥寻我？”

楚轻尘端坐案前，一袭靛青锦袍，面容沉肃，手中捏着一份小报，上面赫然印着“楚二郎狭义无双动京畿”的醒目字样。

他将小报推至案前，声音低沉：“看看。”

楚轻舟垂眸一扫，笑意更深：“不过是些市井闲谈，大哥何必挂怀？”

“闲谈？”楚轻尘冷笑一声，指节重重叩在纸上，“童谣传唱，茶楼说书，贵女倾慕，连圣上都赞了一句儿郎典范！二弟，你当真以为这是好事？”

楚轻舟笑意微敛，眸光渐冷：“大哥这是何意？”

楚轻尘起身，负手踱至窗前，声音压得极低：“木秀于林，风必摧之。”他逼近一步，眼中满是忧虑与怒其不争，“都察院的眼睛已盯上你，就等着寻你的错处。你可知，如今有多少双眼睛盯着靖安侯府？”

楚轻舟嗤笑一声，眼底闪过一丝轻蔑，“我行得正、坐得端，何惧小人窥探？倒是大哥——”他语气陡然锐利，“自父亲重用我后，大哥便处处掣肘。如今见我声名稍显，便坐不住了？是怕我……盖过你世子的风头？”