顾清菡猛地抬头，脸上泪痕交错，眼睛肿得厉害，慌忙用袖子去擦：“七、七妹妹……”声音带着鼻音。

顾清妧走近：“出什么事了？”

顾清菡低下头，手指紧紧绞着帕子，带着哭腔：“姨娘…姨娘今日说了许多话……她…她说四妹妹那般闹退婚都成了，我为何不学学，早些去母亲跟前求一求，让母亲为我留心相看……”她吸了吸鼻子，眼泪又涌上来，“可母亲照顾祖母劳心伤神，人都瘦了一圈，我…我怎敢拿自己的事去烦扰？姨娘却骂我不争气，说…说白费了这副还算齐整的容貌，再蹉跎下去，好点的人家都要被别家挑走了……”

顾清妧在她旁边的石凳上坐下：“三姐姐，你自己…怎么想的？”

顾清菡的抽泣顿住，愣愣地侧过头，茫然道：“我…我怎敢想这些？总归…听母亲安排便是。”

“四姐姐能冲破规束，随心而动。三姐姐为何不能想？”顾清妧神色温和，笑道：“姐姐心中若有念想，不妨说与我听听？姐妹间说句体己话罢了。”

过了好一会儿，才听见一个细弱蚊蚋的声音，带着些迟疑：

“其实…我心底藏着一个人…”

“他皎皎如天上月，是我……永远触及不到的。”她声音越来越小，顿了一下，又鼓起勇气：“但不妨碍我欣赏他，喜欢他！”

“读书时，他敢于反驳，畅所欲言，学识比夫子还要渊博；射箭时，他百步穿杨，意气风发，比大哥哥还要厉害；对弈时，他运筹帷幄，决胜千里，与七妹妹不相上下……”

顾清妧沉思，三姐姐向来大门不出二门不迈的，何时认识了这样的人？如今只有一个外人在府里听学，莫非是……徐云初？

顾清菡伸手紧紧抓住她，脸上染起红晕，娇羞道：“他说话的声音比黄鹂还动听；身姿比白杨还要挺拔，笑起来，比烟花都绚烂！”

“三姐姐，”顾清妧轻轻回握了一下，试探道：“他不会是徐云初吧！”

夜色如墨，将这一方天地温柔地收拢在静谧之中。

接下来的几日，假贡物案真相浮出水面。京都风声鹤唳，人人自危。

刑部侍郎雷厉风行，调阅了内务府近三个月的文房采买底档。

发现腊月二十五日，也就是潞州贡物入库后两日，司库魏崇亲自从库房支领了十两上等的百年松烟老墨，理由是修裱库房几卷因潮湿受损的旧年档册。

巧的是，就在当日午后，存放部分旧档的库房偏厢意外走水，虽被及时扑灭，但恰好烧毁了存放潞州转运相关旧档的那几架文书，死无对证。可魏崇对这十两特等墨料的实际去向，根本解释不清。

随后，刑部得了线索，拿着魏崇暗中伪造的损耗调拨文书副本，连夜派人持令赶往潞州运河码头拦截。

果然截获几艘即将南下的私船。

舱内搜出贡绸千匹，纹样、织造标记，与年前潞州入库之数完全吻合。

人赃俱获。

魏崇见大势已去，已在刑部大牢招供。他因赌博亏空巨额库银，无法填补，遂铤而走险，利用职权监守自盗。

年前趁三方验看入库后，伪造损耗文书将真贡物秘密移出，暗中变卖填补亏空。同时，将早已备好的劣质赝品装入仿制的麻袋，替换回库，并趁档房走水混乱之际，撕毁原始记录，插入伪造的入库新页，企图将一切罪责嫁祸到押运官头上，以图金蝉脱壳。

新岁的一桩大案终于告破。

司库魏崇监守自盗，伪造公文，祸水东引，罪无可赦，秋后问斩。

叶廷风一干人员，无罪释放，沉冤得雪。

深夜宁王府密室，几盏牛油灯在墙壁的铜托上挣扎跳动。

宁王李承泽坐在主位，手肘撑在桌案上，指节捏得发白。

“啪。”一声脆响。

一只青瓷茶盏在楚轻舟脚边炸开。

“楚轻舟！”

宁王缓缓抬起眼，那目光直直钉在跪地的楚轻舟脸上，冷道：“这就是你给本王献的好计？嗯？”他身体微微前倾，“一个顾家没摁住，倒把本王的人摁进了阎罗殿，好一个万无一失。”

靖安侯楚骁猛地一撩袍角，“咚”的一声重重跪了下去。深深俯首：“王爷息怒，臣教子无方。此计本是缜密，谁能料到萧世子醉酒跑去库房，竟让刑部官员注意，在库房查到了蛛丝马迹……”

“哦？这是要把罪责推给本王那纨绔表弟了？”宁王蓦地截断楚骁的话，嘴角扯出一个弧度，“好容易与顾家成了姻亲，还没过门……就被这个蠢货毁了。”他抬手指向跪着的楚轻舟。

“程雪衣上了吊？什么也没打探出来？…是吗？”

“还是侯爷在诓骗本王！”

“老臣不敢。”靖安侯急忙道。

宁王的目光狠狠剜向一旁的楚轻舟：“侯爷，在棋盘上，没用的棋子，就该消失。这个道理，你儿子可懂？”

楚轻舟脸色煞白，薄唇紧抿成一条线，下颌绷紧，他比父亲的头压的更低。