长辈抬眼见她，笑意和煦。

沈喻琳将手向后轻放，沈辞月顺势向前半步，柔声道：“姑姑好。”

“阿月长大了，”长辈笑道：“瞧这孩子，眉眼间倒是越发有画意了，五爷好福气。”

沈辞月嘴角挂着温顺的笑意，执起茶壶给对方杯中斟至七分满：“多谢姑姑夸奖。”

沈喻琳笑着回：“姐姐说笑了。”

寒暄过后，沈辞月将茶壶放回小几，安静地立在母亲身侧后方。

室外天色渐暗，庭院四周的绢纱宫灯一盏盏亮起。

内管事林姨步入花厅，在端坐主榻的沈喻敏耳边低语：“五爷到了。”

“有心了，专程赶回来。”沈喻敏笑容得体，扶着榻边站起身向厅内众人温声示意：“五爷到了，我们也去迎一迎。”

满室的低语化作轻笑，几道视线若有似乎地飘向沈辞月。

她依照母亲的叮嘱，神色淡然地留在花厅。

透过半开的窗棂望向前庭，只见远处那位身穿浅灰色西服的男子正与人交谈。

他姿态从容，但举手投足间却隐隐透着几分漫不经心的恣意。

沈辞月收回目光，垂下眼帘。

她无法想象，自己要如何与这样的人同处一室，共度半生。

外头传来接连不断的车声，前庭一派喜气，愈发热闹起来。

想必是女方到了。

沈辞月不由自主地掀帘走出花厅，顺着廊下缓缓向前庭走去，在檐下停住脚步。

车门打开时，顾怀砚迎上前去，亲自将车内的人扶了下来。

女人一袭香槟金礼服，肤白如瓷，唇色嫣然，尽显婉约灵动。

两人相对一笑，周遭的谈笑声随之荡漾开来。

沈辞月咬着下唇，将鼻腔的酸意，一点点地压了回去。

这时，顾家老太太身边的袁管事匆匆走来：“月小姐，老太太让您过去一趟。”

她立刻收敛心绪，一面迈步一面轻声问：“奶奶可是有什么事？”

“怕您吃不上饭呢。”袁管事含笑打趣。

沈辞月脚步微顿，看向她确认后笑逐颜开：“袁妈妈吓我一跳。”

穿过几道回廊，沿着青石小径步入内院的慈安堂。

堂屋的门半掩着。

她推门进去，便见老太太一袭墨蓝色暗纹旗袍式长衫，端坐在窗边的圈椅里饮茶，银白的发丝打理得一丝不苟。

“奶奶，”她软声唤道，带着几分娇气：“我现在还不饿呢”。

老太太哼笑着：“马上就饿。”说着指了指八仙桌上还冒着热气的菜肴，全是她爱吃的。

沈辞月眨了眨眼，露出几分疑色：“奶奶不去前头晚宴？”

“早晨我见过怀砚和程家丫头了，晚上就不凑热闹了。”老太太放下茶盏：“跟你一起吃比较有意思。”

主家的祖辈只余袁老太太一人。

沈辞月初到澹园时，随着母亲来请安，老太太坐在黄花梨木椅上静静打量了她许久。

她以为对方不喜自己，小声嘟囔：“奶奶，我会听话的。”

后来老太太才告诉她，嘴上乖巧，眼神里却闪烁着狡黠的光芒，正是这份灵动让她心生欢喜。

回想少年时光，大哥顾怀砚出国念书后，多亏了祖母的照拂，她才能安稳成长。

老太太俯身凑近看着她：“风迷了眼了？眼圈红红的。”

“小飞虫扑进来，我给抓出来了。”沈辞月眉眼弯弯做了个揪的动作。

“是不是看到延清那混小子了？”老太太瞥了她一眼。

沈辞月垂眸坐在一旁的绣墩上，没做声。

“你还有两年就毕业了，趁着我身子还算爽利，有什么想法尽管开口。”老太太笑着轻抚她的发顶：“要是不愿和延清那小子过，奶奶去说。”

沈辞月轻笑出声：“您真要去说，往后我也没法在顾家待下去了。”

老太太笑而不答，只让她赶紧用餐。

窗外微风拂过，廊下的宫灯摇曳，衬得夜色分外安宁。

用过晚餐，老太太照例去了小佛堂。

沈辞月想着晚宴应当开始了，怕母亲跟前需要人，便准备回花厅候着。

从慈安堂月门出来，就看见顾怀璟站在门前的老槐树下。

她走近，还没来得及询问，对方已急切开口：“月月，白天的事我想再和你说说。”顾怀璟说到一半举起右手：“我保证，结婚后在你同意前，绝不逾矩。”

沈辞月轻叹一声：“怀璟，别做让长辈伤心的事。”

“可让我眼睁睁看你嫁给五叔，我……更伤心。”这是他放在心里整整四年的女孩，只想她活得欢喜自在。

“嫁给他，我也能过好的。”

“可你没有自由，”顾怀璟红着眼圈哽咽道：“你不爱他，却要为他生儿育女……嫁给我，我会让你自由。”

“你打算怎么给她自由？”一道清润的嗓音自旁侧传来。