“林老板，你是想家财散尽后死在水匪手上，还是跟我搏一搏？”

毫无疑问，林鸿绪并不想死。

他今年才三十五岁，别说正当壮年，就是在北朝的营生和家里的妻儿父母也放不下。

嘉言又给他吃了一枚定心丸：“我有法子叫他们追不上来，但有一事相求。”

林鸿绪正色道：“但说无妨。今日只要活着出去，你就是林某的恩人！”

其他几人也纷纷应和。

嘉言说：“我二哥身子不好，请林老板背他一程。”

“好。”林鸿绪拍了拍胸脯，“小丫头你放心，包准把你二哥带出去。”

有了承诺，嘉言把手伸入胸前掏了掏，掏出一个火折。这刚下船时，跪地那会儿捡的，没想到派上了大用处。

她的手还在流血，却浑然不觉，利索地扯下衣角一裹，叮嘱道：“二哥你抱好林老板。”说着就从地上捡起一根木棒，烧了火，爬到酒坛上开始炙烤着小窗。

木质小窗经不住火燎，没一会儿就断了两根，出现了缺口。

嘉言见状迅速让开位置，众人也不敢耽搁，接二连三从窗中爬出去，最后是林鸿绪背着淮生，她垫底。

走前她狠狠踹翻了酒坛，然后将火折一扔。

火势犹如狂龙，瞬间吞噬着柴房内的一切，顺着杂草烧到了小窗。噼里啪啦的声音混杂着水匪们的咒骂与惊呼涌入耳中，嘉言没回头，使出全身力气，一跃而下。

窗外是黑色的沟渠，泛着阵阵臭气，酸涩发臭的水瞬间漫入口鼻，呛得她连连咳嗽。

等她奋力爬上岸，吐出一口污水站起来时，其他人也已安全。

大伙感谢了几句便匆匆离开。

林鸿绪没走，嘉言边给淮生擦脸上的污水边说：“林老板，多谢你，我二哥就交给我吧。”

“无妨，我送你们一程。”

“您认识这里？”

认识，怎会不认识。

林鸿绪环顾四周，心中怒火漫起，“这是北朝都城。想不到匪寇竟敢在天子脚下作乱！”

他的一句话差点让嘉言惊叫出声：“这里当真是北朝？！”

“我在这生活数十年，岂会有假？真想不到匪寇竟敢如此明目张胆！也是，朝中奸佞当道，忠良蒙冤，何谈清明天下？”

嘉言想起以陆平生和陆淮生的对话，“陛下不是个耳聪目明的君王吗？”

这时，被沟渠呛到，已经无言良久的淮生开口了：“耳聪目明，也架不住有人暗害。”

“不错！可恨奸臣霍乱江山，我等寻常百姓却只能眼睁睁看着！”三人踩着软烂的泥土走出好远。林鸿绪说完，心情平复了些，见这兄妹一身狼狈，便提议道：“我在城中经营了几家酒楼，如若不嫌弃，可先去歇脚，日后想去哪里，吩咐一声，林某必定派人护送。”

嘉言只想快点见到陆平生，但大人在宫里，根本见不着。酒楼里来客不断，这个林老板应该认识不少人，说不定宫里也有熟人，便也不再推脱。

就这样林鸿绪背着淮生，领着嘉言一路走到城里，最后停在一家酒楼前。

嘉言抬眼望着匾额，情不自禁念出声：“玉笙楼？”

恰在此时，来了两个大汉，挡住了视线，也挡住了从酒楼出来的男人。

四周吵吵嚷嚷，两人的衣袂被一阵微风牵起，没完没了的纠缠下去。

“爷，您在找什么？”

陆平生忽然回头看了一眼，霍加也跟着望去，可除了来来往往的客人，什么也没看见。

“明镜山胆子不小。”男人收回视线，“刚才两人步伐紊乱，笑容诡谲，是服食了五石散。”

“这样明目张胆，北皇当真毫无察觉？如果此物一旦流于东朝权贵之中，将会是滔天祸患。”霍加握紧拳头，我们要不要……”

“湘东王。”正说着，迎面来个人，朝他抱拳一礼，“我们大人邀您过府一叙。”

霍加警惕地挡在前面：“你们大人？”

那人道：“明镜山，明大人。”

受北皇相邀，却私底下见人家的臣子，霍加觉得不妥。

然而陆平生略抬，懒洋洋地纹风不动，片刻后，一笑：“带路。”

*

林鸿绪安排了上房，还请了大夫，嘉给淮生喂完药已是深夜，尽管大夫说按时服药即可，可她不放心。

果然困倦刚上来，淮生就“哇啦”吐出一口血。

“二哥！”嘉言立马惊醒，移来灯火一看，淮生衣襟上尽是血。

眼泪瞬间涌出眼眶。

她知道他不好，娇生惯养的贵公子，一朝遇难，怎么会好呢……

灵儿还没好好安葬，家中的遭遇，路上的遭遇，她心里堵着一肚子委屈和酸楚，好不容易到了北朝，似乎又要再次面对生离死别。

“二哥没事。”一只手轻轻擦去她的眼泪，“不哭。”

“二哥……”嘉言抓住他的手紧紧贴在脸上。

“你……”淮生愣了下，心中陡生一股异样的情绪。

二哥都快死了，这世上待她最好的男子就要离开了，嘉言哪里还顾得上什么男女有别，抓住他的手在脸上蹭了又蹭。陆淮生想近前一步，可稍一动弹，就是五脏剧裂般疼痛，他强压下喉咙的腥甜，要安慰她，可她已经起身。

“我这就去找大人！”

她为他掖好被，吹灭了灯盏，连句话都不让他说就离开了。

她知道淮生在大人心中的地位，也知道淮生对这个哥哥都多重要，她怕淮生突然走了，怕他们兄弟见不到彼此最后一面。

她不求能进宫，只要带封信就行。

林鸿绪确实有认识的人，也没多问，待嘉言写好信，用朱漆封了口，只问这信要送给谁。

嘉言刚要说出陆平生，想起不久前的灭顶之灾，到嘴的话又咽了回去，报出另一个名字——

“霍加。”

遭遇一劫，她根本不信任何人，陆平生既然在宫里，那么霍加也一定在。

为免林鸿绪起疑，又特意说远房表亲在宫里当差，想投靠。林鸿绪倒没多想，经商多年，他讲的就是个义字，这姑娘救了他的命，他也承诺有恩必报，打听人家那么多事干什么。

“放心。”林鸿绪收好信，转头让手下备好马车，又拿了厚礼，缓慢驰向夜色里，也不知道要去拜访谁。

*

明月楼里建在青岩之上，楼内华灯高悬，风雅异常。

陆平生慢慢放下酒杯，这是他不动声色饮得第十二杯酒。

在他对面坐着北朝第一权臣明镜山。

“湘东王，在下招呼的可还周到？”应该是周到的，光那酒他就喝了好些，身边的美姬也没拒绝。

陆平生唇角一勾，开门见山道：“手里的兵马承不起你的野心了，明大人？”

“湘东王是聪明人。”明镜山倾身向前，亲自为他斟满酒，“当年，东太后扶持幼子上位，连声招呼都不给你打，湘东王心里不服吧？”

他叹了口气：“其实在下与王爷是一样的人。”

一样有口气堵在心口，咽不下。草根出生的他，就算已经爬到如今的位置，没有强大的家族支撑，一样被北朝那些所谓的世家看不起！他要做人上人，要将那些自命不凡的贵族统连根拔起！

陆平生没接话，只细细把玩着指间酒杯，然后转头，对夹菜的女人一笑。

女人立马红了脸。

湘东王英俊潇洒，那样貌别说在东朝，就是在北朝都是数一数二。

风流不羁的模样，竟让她生出了非分之想。

她刻意将身子往前靠了靠，用丰满的胸部蹭了蹭男人的胳膊，暗示的意思实在太明显。

陆平生顺势搂着她的腰起身，正眼都没给对面一个。

明镜山见状，唇边飘起一丝胜券在握的笑，“湘东王以为明某居心叵测，其实不然，明某为的正是北朝江山！”

男人脚步顿了顿，明明近在眼前，却好像隔世的烟尘。

明镜山缓缓起身，“皇后多年无孕，如今却忽然产子，你可知，那太子身上流的，并非天家血脉！”