“麟弟——”

清亮的喊声落在院角，伴着“吱呀”一声轻响，初拾提着个蓝布包裹站在门口。

今天天气极好，阳光暖融融的，初拾换了身藏青色的布袍，布料贴身，衬得他手长腿长，饱满的胸膛鼓鼓囊囊的，一看就十分有力。

文麟闻声迎了出来，眼底习惯性地漾开柔暖的笑意。

“拾哥来了。”

初拾应了一声，说：“今天太阳这么好，就过来看看你，你也打开门窗让日头进去晒晒。”

说罢他就进了屋，先将门窗打开，待屋子里头变得暖融融的，才将手上包裹放下。文麟打量着桌上物什，问道：

“拾哥，这是什么啊？”

初拾嘴角微扬，笑容竟有几分狡黠：“你自己打开看看。”

文麟拆开蓝布，里面竟是一套崭新的笔墨纸砚。

纸张是半熟宣，洁白细腻，透着淡淡的竹香，砚台是细腻的端砚，磨墨处光滑温润，就连墨锭都是上好的松烟墨。

“我瞧你之前用的纸糙墨淡，写出来的字都委屈了你的文采。你要备战春试，日常练字写策论，总得用些好纸笔。”

文麟指尖抚过光滑的宣纸，感动道：“拾哥，谢谢你。”

“谢我作甚！”

“你屋里是不是有要换洗的衣服？快拿来，我一并给你洗了。”

说罢，便将床头叠放的旧长衫、布袜都抱了出来，到院角打了井水，蹲在石板上开始浆洗。

春日的井水还带着残冬的凉意，浸得指尖发麻，可初拾却毫不在意。文麟是书生，双手是用来握笔写字的，哪能沾这冷水？至于自己，皮糙肉厚，这点凉算什么。

文麟站在廊下看着他，目光愈发深邃。

井边男子动作麻利地搓洗衣物，水珠溅在他的裤腿上，他也浑然不觉，一张英俊硬朗的脸上带着满足的笑意。

实在是个奇怪的人，自小受到的教育告诉他：人不会不计回报对另一个人好。

这个人，到底想从自己身上得到什么——

初拾将洗干净的衣物拧干，一件件搭在院子里的竹竿上，衣角在微风中轻轻晃动，文麟忽然迈步走了过去。

“麟弟——”

初拾正要侧首回应，忽觉颊边落下一片温软。

那指尖带着阳光的暖意，细腻如初融的雪水，唯有指腹些许墨茧擦过皮肤时激起细密战栗。初拾呼吸骤停，浑身血液仿佛都涌向相触的那寸肌肤——

文麟的手指沿着颌骨细细描绘，手下皮肤温热细腻，并无连接痕迹，确信并非易容。

他缓缓收回手，可下一秒却愣住了。

初拾的脸涨得通红，连带着耳尖、脖颈都染满了红晕，这奇异场景，令文麟都心头掠过一丝疑惑：

自己不过碰了他脸，值得这般震动？

难不成，他当真藏了什么？

初拾急退半步，猛地别开脸，过载的大脑随机挑选话题：

"幌、幌子……我瞧见屋角那个了！不是说好专心备考，怎么又要去摆摊？"

文麟收回思绪，唇角弯了弯，语气轻松：

“闲来无事，去市集摆个字画摊，既能挣几个小钱补贴家用，还能认识些同乡举子，不算耽误事。”

说到这里，他话锋一转，目光定定地望着初拾：“拾哥，你为什么对我这么好？”

这话问得初拾心里一阵发虚，支支吾吾说不出一个明面上的理由，最后只能道：

“都说百年修得同船渡，千年修得……总之，我们能相遇就是缘分，既是缘分，对彼此好一些，又何须什么理由？”

“原来如此，等我春试高中，定十倍回报哥哥的恩情。”

“回报”两个字像一盆冷水，浇在了初拾滚烫的心上，他心里涌起一股难以言喻的失落，却又怕被文麟看出，只能含糊地点点头，声音低低的：

“啊，好。”

那之后，初拾便没了之前的热络，坐了一会便找了个由头，匆匆离开了。

——

长街上，初拾步履恍惚。

初拾上辈子是个体大学生，身边同性多过异性，他隐约发觉自己的性向，可还没等他弄明白就穿越了。

穿过来的头几年，他日日浸泡在高强度训练里，生死一线间哪有心思想这有的没的，也就这两年，日子渐渐稳定，加上对文麟一见钟情，本性再难压抑，这才将人“金屋藏娇”。

可今日文麟那句“回报”，像一盆冷水，兜头浇灭了他心头的火焰，他不得不拾起一个他一直避而不谈的话题：

文麟喜欢男人么？

这世上，男女相恋才是天经地义，喜欢同性的，总归是少数。

若麟弟不喜欢男人，自己待他再好又有什么用，不过是徒增伤悲。前世的事，他已经忘的七七八八，但还记得一句网上很火的话：

千万不要爱上一个直男。

“呜呜……你这没良心的！”路旁骤起的哭嚎打断了他的思绪。一个粗布女子正死死拽着一男子衣袖：

“我攒了半年的钱都给你花了，你有了新欢便要踹开我，你好狠的心啊！”

那男子被拉扯得不耐烦，一脚踹在女子身上：

“呸！你一个臭卖豆腐的，也不撒泡尿照照自己什么德行？我不过是看你可怜，跟你好上几日解解闷，花的那几个钱，就当是老子的赔偿！”

他抬脚刚要走出，身体却被一股大力猛地扣住！紧接着“咔嚓”一声。

“啊——！”男子臂骨脱臼，凄厉惨叫。

初拾将人掀翻在地，回首对女子道：“你在他身上花了多少，他身上有什么能值回本钱的，都拿出来。”

女子虽疼得直抽气，却也透着股韧劲，抹掉眼泪上前，将男人腰间的钱袋、头上的玉簪，甚至袖筒里的玉佩，都一股脑掏了出来，紧紧攥在手里。

“多谢恩公多谢恩公！”

等女子走远，初拾才松开钳制：“滚！”

男人扶着脱臼的胳膊仓皇跑远。初拾站在原地，看着男人背影，心中一片黯然。

是啊，所遇非人，付出的真心只会让自己受伤，他不能再继续沦陷下去了。

——

初拾离开后没多久，就有人上门来找文麟。

那人衣着华丽，面容白净，身后跟着两个青衣书童，俱衣着光鲜。

“在下梁州柳昭，久仰文兄才名。”

青年抬手作揖，目光快速扫过破落小院，眼中闪过鄙夷，只是碍于礼数没说出口。

文麟心中通透，面上却依旧平和：“柳兄远道而来，不知有何见教？”

“前几日在贡院附近的文会见到文兄。”

柳昭笑着收回目光，语气带着几分刻意的热络：

“文兄挥毫泼墨，那一手好字真是风骨凛然！在下十分欣赏。今晚柳某在醉仙楼设宴，特来请文兄赏光一聚。”

文麟眸光微熠，从容点头：“柳兄盛情难却，在下便却之不恭了。”

“痛快！”

柳昭朗声一笑，又寒暄了几句无关痛痒的话，带着书童离去。

几人离开后，两道黑影自院墙外的老槐树上闪出，单膝跪地，声音恭敬：“主子。”

“今夜在醉仙楼周围布防，严密监控每一个进出的人，尤其柳昭，查清楚他的来历。”

“是。”

院中再次恢复寂静，文麟走回房中，午后阳光透过树叶的缝隙落在桌上，照亮了那套崭新的笔墨纸砚。

指尖轻轻划过温润的端砚，眼前忽然闪过那青年惊慌无措的模样，一时间若有所思。