终于，一道身影动了。

“李兄既然肯信任我等，我自然愿意追随！”

文麟稳步走出，他伸手取过匕首，锋利的刃锋划过指尖，血珠滴落，正巧落入桌上杯中。

李啸风眼底蓦地掠过惊喜——此人果然未叫他失望。

见文麟率先表态，周重文不甘落后，立刻起身附和：“愿为李兄所用，从此祸福与共！”

说着，也大步走到小厮面前。

有了两人带头，其余人再也按捺不住心中的欲望，纷纷起身。

“好！”李啸风朗笑举杯：“不愧是我看中的人！来，让我们干了这杯酒，自此，诸君便是一体同心！”

——

午后，沈府庭院浸在一片慵倦的岑寂里。

一道黑影自东墙滑入，悄无声息地潜入内院书房。

指尖掠过书卷、案牍、多宝阁，最终在书架一侧触到细微凸起。他停下手，搜寻愈发仔细，最终按下一本书的书脊，“咔哒”一声轻响，书柜一侧弹出一个暗格。

里头躺着几封密信，黑影展开信纸，快速扫过，眸光陡然一沉。片刻后，信笺被原样折好放回，暗格复位，仿佛从未有人来过。

——

“主子——”

回到小院已是日落时分，墨玄屈膝下跪：

“已查实。沈砚家仆与李啸风身边小厮确有密契往来。属下潜入沈府书房，暗格中藏有密信数封。信中虽未直言科场试题，然其中金银数目、交付之期，皆指向贿买关节之事。且笔迹经比对，确系李啸风无疑。”

廊下风过，竹影轻移。文麟静立片刻，眼底最后一丝温润的余绪褪尽，只余下寒潭般的沉静。

......

......

黄昏时分，初拾踩着暮色踏入院子。

文麟捧着一卷书坐在桌旁，听到脚步声，抬眸望来，仿佛已等待多时。

初拾别开脸，神色有些不自在。文麟静静注视着他进屋，直到他将手中的食盒放下，掀开盖子露出温热的饭菜，才慢悠悠地开口：

“我还以为哥哥得到了我，就不珍惜了，要抛弃我了呢。”

初拾喉头一哽：“胡说什么？”

“哪敢胡说。”文麟放下书卷，眼里晃着黄昏的影子：

“哥哥昨夜要了我，今早便不见人影，眼下天黑了才来。换作谁，不这么想？”

初拾见他眼底分明是戏谑，知道他是故意逗自己，可这事确是自己理亏，只好低声解释：“我昨晚一夜未归，今早要回王府销假，还得处理些杂事，所以走得早了些，并非故意冷落你。”

文麟知道见好就收，伸手牵他袖口，声音软下来：“好了，我知道哥哥不会抛下我。”

两人并肩坐下，初拾拿起筷子，却没怎么动，时不时偷偷抬眼看向对面的文麟，心底还有些别扭。

他说出那番话后，本想好好“疼爱”麟弟，反被他牢牢压制在身下。年轻人眼底沾染着浓烈的欲望，亮得像淬了火的星辰，滚烫的身体紧紧贴着他，带着不容抗拒的力道抵住他的大腿。

初拾这才觉出不对：“麟弟，不该是这样！”

“怎么不该？”文麟呼吸拂过他耳畔：“不是哥哥说，要给我的么？”

那张俊秀的脸染了情欲，愈发俊美得惊心。初拾一晃神，便失了先机。

他心底不是没有埋怨。再怎么说，他与麟弟之间，也该是自己“抱”麟弟才对，怎会反而……他本想来时要说清此事，可见到那双笑盈盈的眼，又什么都忘了。

罢了罢了。

初拾悄悄看了文麟一眼。麟弟体弱，那般事……终是承受的一方更辛苦。自己身为兄长，合该让着他些。

至多，往后两人三七分。他七，自己三。

这么一想，积蓄在心头的几分怨气荡然无存，忍不住又换上往日关切神情：“快考试了，你多吃些，才有力气温书。”

文麟嫣然一笑：“知道了，哥哥。”

饭后，初拾收拾碗筷，文麟又点起一盏灯，在灯下看书。

“我先回了，你别看得太晚。”

“哥哥——”文麟快步拉住他手。一双含情目如泣如诉，眼底翻涌着一个欲望。

“哥哥……”那张俊美的脸缓缓靠近。

初拾抬手轻挡，侧脸避开了。

文麟一怔。

“那个……”初拾耳根发热，声音低下去：“昨夜是为解你情热。考试在即，你该全心读书，不好被这些事乱了心神。等，等考完试……”

他越说越轻，最后细不可闻。

文麟先是蹙眉，待听完他的话，眼里浮起揶揄笑意。指腹摩挲着他的腕口皮肤：

“等考完试，哥哥就肯给了，是么？”

初拾躲开他视线，仓促点头。

“好，那我便好好备考。一想到考后有哥哥的‘奖励’，读书都有劲了。”

初拾想说读书岂是为这个，又怕他再调笑，只含糊道：“我先回去了。”

这回文麟没挽留，只送他到门边。

“哥哥，明日见。”

初拾回头对上他明亮的眼眸，心脏像被电流击中般快速跃动，囫囵地点了点头，转身快步走出院子。

那之后，文麟果然没有再做出什么不轨举止，两人之间好似回到了告白之前。初拾心中宽慰，心道麟弟果然是知晓轻重的人。

大考前夕。

初拾正第三次清点考篮里的物什——号纸、笔墨、镇纸、干粮、水囊……

文麟斜倚在榻边，支着下巴看他忙活，眼里漾出笑意：“哥哥，到底是你去考，还是我去考？怎么瞧着，你比我这正主儿还要紧张三分？”

初拾动作一顿，被这么一说，他也觉出自己似乎有些过度了，慢慢停了手，将考篮合上。

走到文麟面前，想说什么，话到嘴边的话转了转，终是化作一句朴素的叮咛：

“明日进场，放宽心去考便是，无论结果如何，都无甚干系的。”

暖意自心头漫开，文麟收起调笑的神色，认真点了点头：“知道了，哥哥。”

屋内静了一霎，只有烛芯爆开的噼啪轻响。文麟忽又唤他：

“哥哥——”

初拾抬眼，对上他跃动的眼眸。

“哥哥，我明日就要进考场了，在此之前，你能鼓励鼓励我么？”

“我要的不多，只要……”

指尖白皙，在昏黄的光线下近乎透明。然后，那指尖极轻、极慢地，落在了自己淡色的下唇上，轻轻一点。

那动作分明轻描淡写，可配上他被烛光勾勒出精致流畅的下颌线，和那双眼底深处明明灭灭、毫不掩饰渴望与引诱的火苗，无端地，生出一种惊心动魄的艳丽。

初拾怔怔看着，脑中晕晕乎乎地闪过一个念头：他这位麟弟，似乎不似他想象中那般洁白无瑕。

然而那念头眨眼过去，身体比大脑先行一步。

柔软的唇瓣贴上，舌尖生涩探入，文麟似是没有想到，先是一愣，很快反客为主。

这个吻，黏黏糊糊，藕断丝连，持续了约莫一刻钟。

分开时，初拾呼吸紊乱，却不忍苛责半分。

“好好考，我等你。”