第51章 缱绻
阙都城内，还未至宵禁。此时天街尽收不夜宴，街市灯如昼。
裴霜在一片热闹与喧嚣中，听过家仆惊慌失措的语气，脸上却不见丝毫意外。他甚至连眉头都没动一下，只淡淡瞥了一眼身侧后方两三步——
那本是穆歌原先会站立的位置，此刻空出一块。莫长歌偏头低低笑了一声。他是个自来熟，和谁都能有来有往的说上几句，面对这位面若冰霜的裴大人也不例外。
他也不介意裴霜那副对人爱搭不理的模样，就乐得和他谈话。这几日相处下来，莫长歌与他说话时，便不再那么生份，此刻演都不演了，毫不吝啬的嘲笑：
“看看，都说你不会养孩子吧？这回是真把人家吓跑了。”
墨竹走在杨徽之和陆眠兰身后，闻言皱了下眉，快了几步走到杨徽之身侧，低声道：“我可以去追。”
裴霜也听到了。可他语气平静无波：
“不用，他自己会回来的。”
这话说得太过笃定，连原本也有些紧张的陆眠兰和杨徽之都瞬间安下心来。
那家仆显然没料到自家大人是这个反应，愣在原地：“大人，您是说……”
“不必去追。”裴霜打断他，声音依旧清冷，“他既然选择在此刻走，自有他的目的。强留无用，静观其变便是。”
杨徽之唇角微勾，看向裴霜：“裴大人果然也看出了端倪。”
裴霜也没回头看他，只从容道：“你和陆姑娘，不也一直为他提供逃跑的时机么。”
这句话看似反问，实为陈述。
陆眠兰听过，也轻轻吐出一口气，低声道：“这一路上，他看似胆小如鼠，动辄晕厥，但每每都卡在我们要说关键消息发时候。再者……他‘无意间’提供的那些线索，巧得匪夷所思。”
裴霜微微颔首，算是默认。他目光扫过周围熙攘的人群，仿佛能穿透这繁华的表象，看到其下涌动的暗流：
“他背后之人既已布下此局，便不会让他真正脱离掌控。此刻放他走，或许反而能看清，到底是谁……”
莫长歌在一旁摇着不知从哪儿摸出来的一把折扇，笑得眼睛眯起，像只狐狸：“看来，只有那小傻子以为自己演得天衣无缝。殊不知，在座各位，个个都是千年修为啊。”
墨竹虽然不太明白他们话中的机锋，但他敏锐地感觉到，穆歌的消失似乎并非坏事，便安静退后，立在杨徽之影子里，道了句“去找墨玉”，得了杨徽之点头，又暗无声息的离开了。
“既然如此，”杨徽之整理了一下衣袖，恢复了平日里那副温润从容的模样，“我们便先回府吧。该来的，总会来。与其漫无目的地去找，不如以逸待劳，等他……或者他背后的人，自己送上门来。”
一行人不再停留，走了趟官府，将那个装着无名尸块的箱子送回大理寺后，又穿过流光溢彩的长街，身影没入朱门深院。
穆歌的失踪无足轻重，恰如石子落进本就不算平静的湖面。他们径直朝着杨府的方向走去，步履从容，再不见半点慌乱。
只是，在转身的刹那，裴霜脚步微顿，若有所思的侧目看向某个巷口，檐角风灯恰巧被风拨弄，晃了几下。光影投在他眼底，明暗交错。
而与此同时，在一条僻静的巷弄里，穆歌正拍着胸口，惊魂未定地靠在墙上。他确认无人跟踪后，脸上那惯有的怯懦和惊慌如同潮水般褪去，取而代之的是一种与他年龄不符的冷静与深沉。
他从怀中小心翼翼地取出一个折叠的极小的纸条，快速看了一眼，随即用火折子将其点燃，看着它化为灰烬。
他低声自语，声音里带着一丝与往日截然不同的冷峭：
“……这次我能见你了吗？哥哥。”
他整理了一下微乱的衣袍，深吸一口气，再次融入人群时，脸上又挂起了那副人畜无害、甚至有些怯怯的神情。小巷深处漆黑一片，他的衣摆在旋身时，勾住了几颗墨点，又在抬脚走向灯火时灰飞烟灭。
————
采桑和采薇并不知晓陆眠兰要回来的事，姐妹俩在院儿里不知聊些什么的时候，忽而用余光扫到门外几个模糊的人影，而后是熟悉的交谈声。
“啊！小姐，是不是小姐回来了？”采薇听到动静，立马站起身，也没等着采桑，自己先跑到门口，探头去看，然后立马转身看向采桑，眼睛亮亮的，语气里是藏不住的惊喜：“阿姊阿姊，果然是小姐回来啦！”
“真的吗？”采桑闻言，也急匆匆小跑到门前，正巧听见杨徽之问了裴霜一句：
“裴大人不进来喝杯茶再走么？都到府门前了……”
只见裴霜摆了摆手，迟疑片刻后回了句：“你好生休息吧。看起来脸色不好。”
裴霜言罢，杨徽之和陆眠兰也没再多做挽留，静静目送他和莫长歌一前一后走远了，才转身跨过门槛。
陆眠兰一眼就看到这两个小丫头，原本面上还带着疲惫，却在对视瞬间，又减去大半：“诶，你们两个怎么还没就寝？”
“小姐，回来了怎么也没提前说一声？累不累啊，饿不饿啊？这一路可还顺利吗？”采桑和采薇想她得紧，立马就一左一右围上去，同她说不在的这些时日，绣铺如何如何，语气是一如既往的娇嗔可爱。
“是么？你们两个这么能干呀？”陆眠兰听得开心，句句回应着。她听到开心处，下意识回头寻一直在自己身后两三步的杨徽之。
只是才趁着月色看过去，就见杨徽之果然如裴霜所言，面色确实不好。采桑和采薇见她突然愣住了，顺着人的目光看去，也是被吓了一跳。
只见杨徽之那张平日清雅的脸庞，此刻竟是惊人的惨白，连唇色都变得浅淡，而双颊上却又浮着一层不正常的薄红，如同上好的白瓷在窑火中染上了桃花晕色，一路蔓延至眼尾。
虽还是站得端端正正，挺拔如松，却看上去比平日里，多了几分摇摇欲坠的感觉。
连采薇都注意到他的呼吸变得比平日重了些，脸色担忧：“姑爷是不是受累了？可要先回去歇息？”
采桑立刻看向陆眠兰，皱眉道：“像是染了风寒。我去给姑爷煎药来，小姐……？”
陆眠兰此刻顾不上他们喊什么“姑爷”，也是担心的不得了，她早在采薇开口前，就快步上前，一把拉住杨徽之的小臂。
大概是多日奔波，加之前几日又是晕船又是淋雨，晋南的饭菜也不合口味，这人整日看着随和平静，其实是个比陆眠兰娇贵的。更何况见了那颗头颅之后，再也吃不下几口。
陆眠兰隔着衣袖，指尖才触上去，就都能感觉到那底下的皮肤滚烫一片。
“什么时候开始的？怎么也不说？”她被烫得心惊，回头吩咐采桑去打水来，将人扶着，带回屋里。
都坐在榻上了，杨徽之还是执意自己脱去鞋靴和外袍，就是不肯让陆眠兰动手。
陆眠兰拗不过他，无奈地在一旁等着他自己整理好里衣上的褶皱，躺在榻上后，折腾到没了力气，这才肯让陆眠兰半扶半抱着，倚在靠枕上。
“难受得很吗？等等吃了药，好好睡一觉罢。”陆眠兰轻轻替他拨开几缕湿黏在鬓边与颈侧的乌发，低声问道。
杨徽之原本是闭目养神，听了这话才迷迷糊糊睁开眼，见她离得近，便要后退：“别靠太近……”声音沙哑得厉害，“万一再把病气渡给你。”
采桑这时将打的水送来了，她低着头放在陆眠兰手边的小案几上，没看杨徽之一眼，只对陆眠兰道：“药得再过一会儿才能煎好。”陆眠兰点过头后，她便又很快退下了。
“不是，”陆眠兰取出浸过冷水的帕子敷在他额上，眼睫轻眨，这才回道：“主要怕你一直不好，连带着我也病倒了。我可不想陪你一起病着。”
她话说得促狭，没有裴霜和莫长歌这些人在，采桑和采薇也早就退下了，此时此刻，就她与杨徽之两个人，倒是愈发大胆了，甚至觉得偶尔逗一逗眼前人，看他眯起眼睛显得可怜的模样，甚至觉得还挺有趣儿。
陆眠兰手上动作温柔，仔细替他掖好被角。烛光下，杨徽之看见她低头时露出一截雪白后颈，像初绽的玉兰。
“采茶……”杨徽之忽然握住她手腕，因发热而格外滚烫的掌心贴着她微凉的皮肤，“你离那个莫长歌远一点，好不好？”
他这句话似乎是鼓起极大勇气，才犹豫着说出口的，声音放得很低，甚至都不敢抬头与陆眠兰对视，生怕在她眼睛里看到一分一毫的不情愿。
“为什么？”陆眠兰面上是一片意外，但若是仔细盯着她看，就能发现这人蔫儿坏，眼底其实一片了然。
但杨徽之还病着，平日察言观色的本事现在一点都留不住了。只见他半眯着眼眸，语气都染上几分湿漉漉的委屈：“不喜欢他……”
陆眠兰正要拧帕子的手顿了顿，回头看他时眼里漾着细碎流光：“这不正常么？你若是喜欢他，那不是出事了么？”
她实在觉得，这人此刻迷迷糊糊的样子还有点可爱，忍着笑意又摸了摸他的额头，在实在压不下唇角时，手顺势就往下移，一把遮住杨徽之看上去可怜兮兮的眉眼。
杨徽之被她那荒谬的句话噎得咳嗽起来，可那一双生得温柔如水的眼眸，却又被陆眠兰轻轻挡住了，但遮不住眼尾都泛起的薄红，不知是气得，还是咳得太狠。
陆眠兰原本还是存了点不忍心，替他顺了顺气儿。但杨徽之那过于优越的睫毛蹭得她手心发痒，仿佛连着心尖一起，被他的呼吸扫的软成一滩水。
她垂眸看着杨徽之的鼻尖，还有那柔软的双唇，此刻因人还病着，看上去格外好欺负。她盯着看了片刻，不知在想什么。
半晌后，陆眠兰忽然神使鬼差地微微俯下身去，一点一点凑近，手却依然没动，仍旧搭在他的眉眼。
杨徽之察觉到她的气息越来越近。衣裳布料滑过，发出细细摩擦的声响。他看不见陆眠兰的脸，却能感受到她近在咫尺的呼吸，已经浅浅打在自己侧脸。
他忽然想起船舱里那个未落在她发梢的吻。不由自主地，他仰头凑近——
却在即将触碰时，被她用另一只手的指尖点了点下唇。
“病人就该好好休息。”她抽回手，声音里带着压不住的笑意，另一只手却任他一把抓着了，“等你好些再说。”
杨徽之没听到想听的，眼里正巧浮上一层氤氲水光，失了往日的温润清明，只余下引人探究的朦胧，看着更可人心疼。
只是陆眠兰那颗心还没彻底软下来，就听见采薇在外头敲了敲门，声音小小的，还带着一丝谨慎：
“小姐，姑爷的药煎好啦。”
第52章 残阳
陆眠兰没让采薇进来，自己走到门口接过药碗。采薇无意朝着她身后的榻上瞥了一眼，也不知道这位小丫头的心思又跳到哪里去了，将药碗递给陆眠兰之后，便红着脸匆匆退下，还贴心地替她带上了门。
陆眠兰试了试药温，舀起一勺递到杨徽之唇边。他却偏过头，声音闷在被子里，显得跟撒娇一样委屈：“太苦。”
一个大男人窝在榻上，还要人哄着来喝药，这画面怎么看怎么不对劲。但陆眠兰却丝毫不觉有问题，继续耐着性子哄劝，声音比平日还要软：
“良药苦口，喝了就能好起来了。趁热，不然凉了更苦。”
杨徽之严防死守，甚至将被子往上扯了扯，掩住自己口鼻，只留下湿漉漉的眼睛看着她：“不。”
“杨大人还怕苦？”陆眠兰挑眉，扯开他蒙住半张脸的薄被，故意将药勺往前送了送，“要不要我让采桑再拿些蜜饯来？”
杨徽之盯着她看了半晌，那双眼睛里还泛着可疑的水光。他忽然抓住她手腕，眼尾泛红地望着她：“那你喂我。”
“我现在不就是在喂你？”陆眠兰疑惑。
杨徽之也不说话，就静静看着她。见人迟迟不开窍，微微垂下眼睫，视线又落在她的唇边，眸光氤氲，像浸了月影的湖泊。
陆眠兰只看一眼就明白他是存了什么心思，脸“腾”的一下涨红，手一抖，药汁险些洒出来。她稳住心神，将药勺塞进他手里，强壮镇定：“爱喝不喝。”
她板着脸，原还想补一句“反正病着难受的可不是我”，却在看见他明显苍白着的面容，终究是不忍心说出口。
谁知杨徽之这人却最擅长得寸进尺，顺势握住她的手指，就着她的手将药勺含住。垂下的发丝不经意掠过指尖，激起一阵战栗。
“真苦。”他蹙眉咽下药汁，却仍不放开她的手，“怎么比小时候喝的药还苦。”
陆眠兰想要抽回手，却被他攥得更紧。两人在榻间无声较量，药碗在推搡间摇晃。最后陆眠兰不得不俯身护住药碗，却撞上一双饱含笑意的眼睛。
“杨则玉！”她恼了。
“在。”他轻笑，忽然仰头凑近。
就在双唇即将相触的刹那，陆眠兰猛地后撤，药碗"哐当"落在脚踏上。深褐药汁浸湿一大块地毯，顷刻间蔓延开一片苦涩的香气。
“小心些。”杨徽之低笑，因病中虚弱，笑声带着气音，挠得人心痒。
“看来这药是喝不成了。”陆眠兰站起身，耳尖通红，“我让采桑再煎一碗。”
他望着她仓皇逃离的背影，低笑着将脸埋进枕头，那里还残留着她发间的兰香。
————
阙都，裴府。
裴霜这会儿，比杨徽之喝药前还头痛。
他正要熄灯就寝，忽听屋顶传来瓦片轻响。他推开窗，正对上莫长歌笑盈盈的脸。
“裴大人，收留一夜？”那人蹲在屋檐上，衣袂在夜风中翻飞，漂亮的眼眸睁大了，显得清澈又无害：“初来阙都，实在无处可去。”
这人俊美得过分，甚至有一股近乎妖冶的浓艳美感，比寻常公子更添三分秀逸。本是极英气的轮廓，偏生得一双唇形饱满，唇珠精巧，即便紧抿时也带着天然的、花瓣般的柔润弧度。
再往下看去，锁骨深陷，双肩单薄，虽能看出薄肌撑在衣下，可那一对手腕，未免也太过纤细了些。
裴霜的目光落在他光滑平顺的脖颈，又快速移开了。他只觉额角青筋微抽着跳，抬手捏了捏眉心，闭着眼道：
“京中客栈多得是。”
但莫长歌装傻子有一套：“哎呀，那些庸脂俗粉，怎比得上裴大人府上清雅？”
裴霜面无表情就要关窗，莫长歌急忙伸手，用扇柄卡住窗缝，脸上笑容僵了一下，变得像是硬挤出来的：“我告诉你个秘密！关于穆歌的！”
“说。”
“你先让我进去。”
片刻后，莫长歌捧着热茶坐在裴霜书房里，翘着二郎腿望着他眨眼，满脸无辜：“其实我什么都不知道。”
裴霜悍然拔剑。
“等等等等！”莫长歌跳起来，抱着头躲到屏风后，语速快得惊人：“但我发现穆歌脖子后面有一个朱砂痣刺青！和我以前见过的南洹人是一样的！”
剑尖停在半空。裴霜眯起眼：“继续。”
莫长歌俏皮眨眼，歪头一笑：“让我留宿就告诉你。”
最后裴霜把人扔进了客房，莫长歌扒着门框喊：“裴大人！裴兄！这里好冷！裴……啊！”
回应他的是迎面飞来的枕头：
“滚去东厢房。”
裴霜这一夜睡得极不安稳。他睡前心里装不得事，闭着眼辗转反侧到后半夜，好不容易浅眠片刻，又会忽然惊醒。到最后索性也放弃了，侧躺好半眯着眼，一直发呆到天将明。
杨徽之倒是得了药效的福，陆眠兰又不放心他，两个人挤在一张床上，虽略显尴尬，但他这一觉睡得一夜无梦，醒来刚好天光大亮，神清气爽。
得亏是官场多年摸爬滚打，铁打的身子好得快，其实头一天夜里服过药后睡过去时，就已经好了大半。如今醒过来一身轻松，想必已是彻底痊愈。
裴霜再一次顶着浓重的黑眼圈来和他们议事时，杨徽之看上去更是心虚得不敢跟人对视。陆眠兰坐在他对面，还刻意看过在他身边的莫长歌，那人脸上的表情是万年不变的眯眼笑，越来越像狐狸了。
“我派墨竹和墨玉盯着了，穆歌跑不掉。”杨徽之大病初愈，气色也好，嗓音也恢复了清润：“有什么风吹草动，他们会告诉我的。”
陆眠兰在一旁点了点头，方才目光落到裴霜眼下乌青，虽迅速移开了，却还是在此刻没忍住多偷看了几眼：“裴大人其实不用担心……”
“我知道。”裴霜镇定自若：“只是昨日，莫长歌说了些……别的事。”他刻意停顿的那一瞬，瞧见自己身旁的莫长歌正在盯着某处出神，不知在想些什么，于是伸手在他脸面前晃了晃：“你说。”
莫长歌这才醒过神来“啊”了一声，却没听见他刚才说了些什么：“我说什么？你说什么？”
裴霜：“……”
他窝着一肚子不能发的火，疲惫地捏了捏眉心：“说你昨天说的。南洹那个。”
都说到这个份儿上了，裴霜在心底琢磨着，莫长歌若是还反应不过来，干脆就直接哐哐给两个榔头，直接把人砸晕过去，好弥补一下昨晚没睡好的苦命自己。
但好在莫长歌是个聪明人，立马就明白了他的意思：“啊，南洹那个啊。”
他仔细想过以后才开的口，说得很慢：“家父曾在陆大将军麾下，从小就志在报国。我尚在幼年时，他便教我武艺，为的是有朝一日，我也能随他一起上战场，取个军功回来。不过可惜，我天资愚钝，文不成武不就，不爱听他的。”
莫长歌说到这里，其实已经扯得有些远了。但谁也没打断他，陆眠兰还将茶盏往他手边推了一下，引得杨徽之又是下意识皱眉。
“后来父亲走了，我才想起来他毕生夙愿。那阵子突然变得……执念很深，总觉得就是南洹人害我父亲一生，没存住属于自己的半寸光阴。终于因为这个，确实想杀了他们。”莫长歌微微叹息：
“后来翻了许多卷宗，到最后发现自己真的无能为力，这才转行当了个仵作，阴差阳错。”
他自己也意识到说得有些偏，不好意思地笑了一下，抬手摸了摸鼻子：“啊，扯远了。当时翻到的卷宗说，南洹自上一次大败，现在民风趋向迷信了。新生儿百日时，都要在后颈骨头上点一颗朱砂痣，寓意吉祥驱邪。”
陆眠兰听他终于说到这，才松了一半的气，另一半还卡在胸前不上不下：“所以，是穆歌的后颈，就有那颗朱砂痣？”
莫长歌点了点头，刚想开口，就听杨徽之问道：“可是你怎么确定，他的那颗是点上去的，不是天生的？”
他不想让陆眠兰和这个眯眯眼狐狸多说一句话，眼瞧着莫长歌张口，立马夺过话头。不过好在莫长歌对昨夜扰了裴霜好眠的事心存愧疚，就下意识忽略了他的小心思，只想快些让这个裴大人安心。
莫长歌回道：“他那颗痣边缘光滑细腻，而且很小，像是被涂过祛痕的膏药遮挡过。若是不仔细看，可能很难看到。如果是天生的，没有刻意祛除的必要，而且形状一般不算规整。”
裴霜点了点头，说出了让他昨晚反复惊醒的原因：
“若他果与南洹暗通款曲，则恐有阴结敌国之嫌。此事绝非寻常，实乃心向异邦，迹同叛逆，其心可诛。”
此言一出，空气骤然凝固。”心向异邦，迹同叛逆”八个字，仿佛竹笛剁音一抹间剑刃出鞘，寒光重重擦过每个人的心头，仍盘旋着让人肝胆俱颤的余音。
————
墨玉和墨竹一前一后，隔着酒家的旗幌，远远站在屋檐上的角落，像是彼此的影子。此刻他们正盯着下方，远远斜对面，一个畏手畏脚的小小身影。
那道身影不断避让着过路小贩，他将头埋得极低，大半张脸淹没在阴影里，看不清神色。
只见他四处遮遮掩掩的闪身避让后，停在了一家书坊前，微微侧过头，似乎是观察了一下四周后，大步走了进去。
他抬起头的一瞬间，便能让人看清那张脸，正是穆歌。
“我们不进去么？”墨玉无聊的摘下腰间的铜铃——还是杨徽之从宿辛带回来的去。他放在手里把玩片刻，转头面向墨竹：“不用跟上去看看？”
“大人说不用。”墨竹摇了摇头：“等他出来，你进去，我继续跟。”
墨玉闻言，将铜铃重新挂回腰间，肩膀往后活动着伸了个懒腰，懒懒道：“没劲。我以为要动手把他绑回去。”他说话间正巧看见穆歌出来，挑了下眉：“还挺快的？”
墨竹“嗯”了一声作为回应，眼睛却还望着那边，等穆歌又往前走了十几步，才低声道：“你去吧，我继续跟。”
“知道了。”墨玉偏要从他身后绕过去，不轻不重拍了一下他的左肩，敷衍叮嘱：“小心点儿啊。”
墨竹扭头与他对视一眼，微微点了点头，而后盯着他足尖轻点，整个人便顺着墙壁飘落，轻得像露珠滚过荷叶。衣袂翻飞时闪身而过，光影里留下转瞬即逝的残影，似被风吹进书坊的一缕暮色。
他眸光微动，视线再次落在已经走得很远的穆歌身上时，檐角的残雨正凝成最后一滴珠露，彼时远方钟响裂残阳，暮天第三声。
他纵身一跃，衣角被风托起又放下，化作连绵的弧线，身影也随着地面上的穆歌，消失在更远处的屋檐。
第53章 病骨
“可我听穆歌口音，还有他的一些举动，分明就是晋南本地人模样。”陆眠兰眉头紧锁，问道：“他若真的是南洹人，真能做到这个地步吗？”
小院里，斜阳镀金箔，霞光流缀千绡。
莫长歌听她问完，也想了片刻，才缓缓答她：“不好说。若是天赋异禀，在短时间内精通他国之人习性，也不是什么稀奇事。”
“也有可能是幼年时就在大戠生活。”杨徽之轻声开口，眼神朝着门口的方向望去，轻声道：“就和墨竹墨玉一样。”
他提起那两位少年，陆眠兰才想起还有这档子事，只是裴霜先她开口，似不经意间也提了一嘴：“他们两个呢？”
“我让去盯着穆歌了，他们最擅长这些。”杨徽之回了一句后，裴霜便没再多问，他只是轻轻点了点头，不知在想些什么。
他不说话了，也没有人再开口。莫长歌意识到周边空气都变得冷起来，只觉鸡皮疙瘩都冒了出来，连忙打了个哈哈：“别这么严肃嘛。往好了想，呃……”
想不出来。找人么找着了死者，结果还不是要找的那位。要找的那位目前下落不明、生死不明也就罢了，连往哪找都是问题。
更何况负责指认的那个小窝囊废，还是装出来的。刚到阙都，就在他们准备复命的节骨眼上人跑没影了。
真是死路一条还不够，死路两三四五条也不行，道路千万条，条条是死路啊。
莫长歌想到这，连安慰人的话都说不出来了，只得凄苦一笑。
好在又杨徽之在场，必不能叫人真的尴尬。他摸了摸自己的鼻子，已经失去与裴霜对视的勇气了，却还是硬着头皮替莫长歌补全了：“呃，往好了想，至少这一路，我们没有被追杀。”
陆眠兰闻言都忍不住笑了一下，心道这可真是太幸运了。
几个人实在是没话说了，偏巧了门外脚步声由远及近，杨徽之立马认出来，说曹操曹操到，正是墨竹墨玉两兄弟在此刻回来了。
墨玉还没见过莫长歌，刚进门时，目光环视间，在他身上多停留了一瞬。
几个人目光齐齐看去，跟见了毛线团的狸奴一般，眼睛竟都闪着惊人一致的期待。裴霜也在抬眼时眸光微动。
但是可惜，他们带回来的消息实在不怎么样。
“他进了翰墨斋，和掌柜说话。隔得远，我听不见。只看见他留了张字条便走。”墨玉在墨竹前面，他一边朝着杨徽之走过去，一边道，“我进去佯装购书，见那掌柜将字条收入柜台暗格，手法娴熟，应是惯常之举。”
杨徽之点了点头，看向跟在后面两步的墨竹，问：“你呢？”
“……”墨竹沉默两秒，面无表情地吐出三个字：
“不见了。”
在坐几位都早已习惯他的说话方式，此刻也或多或少，都能听懂几分。莫长歌闻言一愣，连裴霜面上都露出一丝讶异。
“连你都跟丢了？”杨徽之挑眉一笑。
这一笑里，其实没什么责怪意味。只是他难得见墨竹连着两次受挫，一时只觉着新奇无比。
但落在墨竹眼里，也不知道是拐了几道曲折路，竟然变成了冷笑与嘲讽，恍惚间还能看见“不中用”三个字，马上就要从那人唇齿之间吐出来了。
“……属下该死。”他低下头，立刻就要单膝跪地。
“我怎么教的你？整日说什么死不死的。”杨徽之见他这样，“啧”了一声，看上去有些不高兴了，看见他要跪就意识到了什么，眼疾手快的扯了他一把后，皱着眉说了句重话：“下次再说这种话，就……一天不给饭吃。”
这是陆眠兰第一次见他对着墨竹小发雷霆，但她真看见了，又哭笑不得。这明显也算不上什么真脾气，毕竟杨徽之确实是个嘴不算硬，但又心软无比的主，就算话是这样说出口了，也不可能真能狠下心不给他饭吃。
这种呵斥，连吓唬人都算不上。墨玉显然看得出来，而且他也不爱听墨竹说那样的话，头一次没替他哥说几句话，维护一下。
可他们心里又实在算不上轻松。能接连两次干扰、躲过墨竹的追踪，此时至少可以确认无疑，对方是真的对墨竹，甚至连着墨玉的能力，了如指掌。
墨竹就站在他们面前，脸上虽表情不变，但那股委屈和自责跟不要钱似的往外溢，想忽略都难。
陆眠兰看着好笑又心疼，却还是不自觉想起当时尚在晋南，莫长歌才确认过那几个尸块的主人不是夏侯昭时，杨徽之下意识问了站在身后的墨竹一句“那夏侯昭人呢”后，墨竹呆呆的看着他片刻，对着台上犹豫一指：
“味道和玉佩一样。”
意思就是，按照杨徽之给的玉佩，台上这个人明明就应该是夏侯昭才对。
急得孩子连话都说得利索了。
“如此说来，”杨徽之也意识到，墨竹是真的很在意“跟丢了”这三个字，他便不再多提，指尖轻叩桌面，巧妙地将话题掰了回来：“他冒险外出，就只为去书坊递一张纸条？”
“而且，那翰墨斋的掌柜，对此习以为常。”裴霜补充道，眉头紧锁，“这绝非一日之功。”
裴霜说话向来笃定，很少用“似乎”、“可能”或“大概”这种表示谨慎和怀疑。平常听他讲些什么，或许会觉得安心，但所谓不同事，不同听，亦不同心境。
眼下的事没一个顺心的，再听他这样一判断，只觉前途比两眼一闭还暗。
陆眠兰把玩着手中的茶盏，忽然轻声问道：“这位小穆公子，究竟是要给谁报平安呢？难道他背后之人，当真就在这阙都城中？”
她这话问得轻，却让在场众人都心头一凛。若南洹的触角已伸到天子脚下，恐怕这趟浑水之下，早已是盘根错杂的藤蔓，等着将人拖进泥潭。
“此事，”杨徽之沉吟片刻，看向裴霜，“暂时不宜惊动圣上。”
裴霜颔首：“未有实证，贸然上奏只会打草惊蛇。况且…”他顿了顿，“若朝中真有他们的耳目，我们反而会陷入被动。”
他话音未落，府门再次被推开。来人是裴府的一名侍卫，朝着裴霜小跑过来时，明明看到还有几位面生的旁人，却顾不得别的，面上焦急神色不减半分：“裴大人！”
裴霜皱着眉，起身应他：“何时如此匆忙？”
侍卫摇了摇头，将一直紧紧攥在手里的信纸递了过去，又耳语了几句。
裴霜皱着眉接过信纸展开，才看了两行，脸色骤变。那总是冰封般的面容上，竟罕见地出现了裂痕。
“老师…”裴霜捏着信纸的指节泛白，声音里带着不易察觉的颤抖。他立即旋身，甚至连衣袍带翻了茶盏都没意识到。陆眠兰看见那微凉的茶水倾洒，在他的衣角上晕出一片深色水痕。
但来不及多做提醒，只听裴霜仓促道：“赵师病重，裴某必须即刻入宫。”
世人皆知，帝师赵如皎，裴霜恩师也。昔裴生初擢第，赵公独异其才，倾囊相授，一路提携至显位。然去岁大病后，身体渐衰，遂深居简出，不复过问政事。
“我随你入宫。”杨徽之立即道。
裴霜却摆了摆手：“不必。老师之事…我一人足矣。”他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，看向杨徽之和陆眠兰，“在我回来之前，切勿轻举妄动。”
他指的是什么，二人心知肚明。
裴霜见他们点过头，又看向莫长歌：“你…”
“我也留在这儿帮忙盯着。”莫长歌立即接口，神色是少有的认真，“你放心去。”
裴霜深深看了他一眼，没再说什么，只一点头，便快步离去。那向来挺拔的背影，此刻竟显出了几分不安。
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裴霜心中的慌乱，在这一路疾行中，愈发浓重。所幸宫门守卫见是他，未加阻拦。重重宫阙在身侧倒退，等他到了赵如皎休养的偏殿门前，停下整顿衣冠时，才发觉自己的后背已被汗浸透。
他平复过微乱的呼吸，才推门进去，便迎了满身病气缠帐，药炉煎苦，咳喘声三两偶尔漏。
只是让他意外的是，伶舟洬也在。那人此刻正立在榻前，手里端着药碗，俯身与靠在榻上的赵如皎低声说些什么，面色柔和。
“伶舟大人？”他上前一步，一眼就人了出来。
伶舟洬闻言回头，看到他也是一愣，“裴侍郎？方才老师还念叨着你呢，这么快就到了。”
他说这，回头看了一眼赵如皎，轻声道：“先生，是子野来了。”
裴霜虽心里着急，但仍是规规矩矩的朝着他行了礼，换来伶舟洬温声一句“不必”。其实他从未听过除赵如皎以外的人唤他“子野”，乍然一听，只觉得这两个字被伶舟洬念出来，别扭中又带着一些奇怪。
“伶舟大人怎么来了？”他客气着问了一句，看见伶舟洬手里端着的那碗汤药，冒出的白色雾缕缕向上，蒸着那人的下半张脸，模糊了轮廓。
“听闻先生旧疾复发，我放心不下，也来看看。”伶舟洬对他微微一笑，走了过来：“看来是我来得不赶巧，恐要扰了你和先生叙旧。”
“哪里的话。”身后赵如皎隔着床幔，慢慢撑着身子坐了起来，声音里饱含笑意，听上去心情不错：“年纪大了，爱热闹。你们都来，我也高兴。”
伶舟洬听完后，回头答道：“子野看着心急，我在这，怕是他不好意思多说。”
他说完这句话，就已经行至裴霜面前，在裴霜不解的眼光中，将那碗药递了过去：“既然如此，我便改日再来吧。你与先生多日不见，理应多陪陪他才是。”
他说完也不等裴霜回应，见裴霜下意识伸手接了药碗，只拍了下他的肩头，便跨过门槛，走出几步时回头看了一眼，才慢慢离去了。
裴霜愣了一下，瞧着那人的背影，还来不及多思，回头便看见赵如皎隔着几步的距离，对着自己招了招手，语气一如既往的沉静，却隐约透着几丝刻意压着的笑意：
“子野，过来。”
裴霜听他声线平稳，只是带着咳嗽后的微喘，下意识松了口气，却没能完全放心。他快步走过去，低声唤道：“老师。”
他这才看清老师面容，见仍是红润有精神，才轻声叹了口气：“最近天要转凉，可是……”
“吓着你了？”赵如皎轻笑着打断他，示意他坐下，“不过是旧疾复发，不碍事的。是底下人小题大做。”
他看了眼裴霜仍抿着唇一言不发，心知他还有些不安，叹道：“不过这样也好。若非如此，恐怕又要好一阵子见不着你。”
他朝着门外看了一眼，错过了裴霜眼中闪过的不赞同。见伶舟洬已然走远至身影消失，这才重新看向裴霜：“行了，我没什么事。不过既然来了，也恰好能多与你叙叙话。”
“好，老师想聊什么？”裴霜点了点头，轻声应他。
他轻轻用勺子搅了搅还滚烫的汤药，刚要递过去，便听见赵如皎在一片浓苦香气中缓缓开口，夹着几分慨然般的叹息：
“人老了……总忍不住回头，朝从前看。那就与你说一说往事罢。”
第54章 旧事十九 当时年少
平世十三年，春。
皇城柳絮纷飞如雪，落在太学馆的朱漆栏杆上，积了薄薄一层，像是给这庄重之地添了几分不合时宜的柔。
西苑的海棠开得粉云叠浪，不管不顾地淹没朱墙碧瓦，那香气被暖风一蒸，漫进太学馆的窗棂，勾得人心发痒。
九岁的太子顾来歌蹲在太液池边的青石上，百无聊赖地用新折的柳枝拨弄着水花。几尾肥硕的锦鲤被他搅得不得安宁，惊慌地甩尾，搅碎了一池春阳碎金。
他瞧着没趣，又站起身，拍了拍袍角并不存在的灰尘，目光被不远处一枝探水照影的海棠勾了去。那花开得极盛，簇簇团团，像是把整个春天的秾丽都缀在了那一根细枝上。
他左右看看，见侍从远远站着打盹，便提了提略显宽大的皇子常服，小心翼翼地踩上池边湿滑的石墩，踮起脚，伸长手臂想去够那最繁茂的一簇。
“殿下若是不慎摔了，太傅震怒，怕是要罚我们抄写《谏太宗十思疏》百遍。”
一个清朗带笑的声音自身后传来。顾来歌回头，看见伶舟洬抱着几卷书，正立在抄手游廊的阴影下。
年仅八岁的少年已初具日后清雅端方的风姿，一身月白襕衫纤尘不染，衬得他眉眼如墨，唇畔含着一缕温和的笑意，静静望着他。
“却行，你怎么总是这般扫兴。”顾来歌故意撇了撇嘴，但眼中并无愠色，反而漾开笑意。他收回探出的手，作势要从石墩上跳下。
伶舟洬几步上前，仰头看着他，慢慢伸出一只骨节分明的手：“殿下说笑了。臣来时，听闻相礼又在武场练剑，动静不小。殿下可要与我同去看看？”
顾来歌抓住那双骨节分明的手，手腕立刻被伶舟洬稳稳攥住。感受到腕间传来温热的力道，他纵身跳下，被那股恰到好处的力道一带，落地时身形稳当，连一丝踉跄也无。
“走！”顾来歌兴致勃勃，反手拉住伶舟洬的衣袖，“去看看相礼今日又练了什么新招式。”
两人并肩穿过花木扶疏的宫苑。尚未走近武场，便已听见里头传来的阵阵呼喝之声，中气十足，带着少年人特有的清亮。
绕过一片翠竹，视野豁然开朗，只见与伶舟洬同岁的陆庭松正在高低错落的梅花桩上腾挪闪转，一柄未开刃的长剑，在他手中寒光凌厉，隐有破风之声。
春日暖阳落在他汗湿的额角鬓边，给这初露锋芒的少年，意外地镀上了一层柔和的金边。
“相礼！”顾来歌隔着几步远，便高声喊他。
陆庭松闻声旋身，轻巧落地，动作干净利落。他随手抹了把额上的汗珠，几步跑到二人面前，笑容灿烂得晃眼：“殿下和却行来啦！要不要也来学两招防身？”他说话间气息微喘，却掩不住那股朝气。
伶舟洬微微颔首，赞道：“好厉害，身法愈发精进了。”
————
三人不再理会太傅布置的功课，溜到武场边柔软的草坡上。
晴光欲裁纤云绣青缎，天展碧罗幔。少年们躺在草坡上，望向长空中云被风吹走。草叶的清香混着泥土的气息，幽幽钻入鼻尖。柳絮拂过脸颊，带来细微的痒意。
陆庭松吐了口气，将一团飞到面前的柳絮吹开，瞧着它晃晃悠悠、身不由己地飞远，消失在近在眼前的春光里。
顾来歌就在这一片令人昏昏欲睡的安宁中，忽然轻声开口，语气却带着与年龄不甚相符的郑重：“昨日，听太傅讲解《岳阳楼记》，‘先天下之忧而忧’……你们说，为君者，究竟该当如何？”
伶舟洬折了一根细长的草茎，在修长的指间慢条斯理地缠绕，闻言侧过头，目光清亮地看向顾来歌：
“为君者，当如明镜，高悬于堂，照见山河万里，察民生疾苦。然镜虽明，仍需勤加拂拭，方能不染尘埃，常保清明。”
他顿了顿，声音温和而坚定，“臣愿为殿下，做那个拭镜之人。”
陆庭松一个挺身坐了起来，双手撑在身后，望向远方宫墙的雉堞，那里曾见证过无数烽火：“其实我觉得，不管心性、学问如何，最终能让百姓安居乐业、不受战乱之苦的，就是好国君。”
他收回目光，看向顾来歌，眼神灼灼，“殿下你看，南洹时有骚动，北境乌洛侯更是狼子野心，屡屡犯边。若将来你当了皇帝，我就替你守着这四方边境，绝不让任何敌人踏进国门一步！”
顾来歌也坐了起来，他并未立刻看向身侧的陆庭松，只是垂着眸子，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。
片刻沉寂后，他猛地抬起头，眼中再无迷茫，只有一片澄澈的坚定。他站起身，拍了拍身上的草屑，径直走向坡顶，朝着太庙的方向，郑重地伸出右手，朗声立誓，声音虽稚嫩，却字字钪锵：
“黄天在上，厚土在下。我顾来歌，在此立誓，他日若承大统，必励精图治，亲贤臣，远小人，开创海晏河清之清明盛世，让我大戠百姓，永享太平！”
伶舟洬微微一怔后，随之起身，整理衣冠，肃然一揖：“臣伶舟洬，愿为殿下拭镜除尘，鞠躬尽瘁，死而后已！”
陆庭松看着他们伸出的手，被拉着站了起来，躬身随他们一同立誓：“臣陆庭松，愿为殿下守土开疆，荡平寇虏，万死不辞！”
“为国为民，永不相负！”
少年的誓言穿透厚重宫墙，卷进融融春风中，惊起了栖息在附近海棠树上的无数雀鸟，被它们扑棱着翅膀，带去天际。
那时的光阴，慢得像太液池的水波。伶舟洬还会在顾来歌因功课不佳被太傅责罚、饿着肚子关在书房时，想方设法避开耳目，偷偷塞进几块他最爱吃的芙蓉糕。
陆庭松则总在顾来歌夜间被噩梦惊醒时，抱着自己的枕头和被褥，整夜守在他寝殿外间的榻上，直到听见里间传来均匀绵长的呼吸，才敢合眼。
他们曾一起溜去御膳房，偷拿尚食局新制的、准备进奉给皇帝的蜜饯，躲在假山石后分食，甜得眯起双眼；也曾在一个闷热的夏夜，偷偷划走停靠在太液池边的小舟，藏在里面，就着偷带出来的、不知哪个藩国进贡的葡萄酒，仰头看漫天星河倒映在水中，醉倒在船舱里，直至被清晨巡视的侍卫发现。
最难忘是平世十九年的上元夜。一场急雨初歇，夜空如洗，月华皎洁。三人费尽心思，终于成功溜出戒备森严的宫门，混入熙攘喧嚣的京城夜市。
星雨洒玉壶，朱雀街灯煖。银鞍叩金埒，香车转月轮。揽月悬珠，邻肆列珠珞，来时逢香薄，似携星斗坠御河。
顾来歌紧紧抓着两个挚友的衣袖，一双眼睛亮得像盛满了今夜所有的星辰与灯火，对宫外的一切都充满了新奇。陆庭松始终护在他身侧，用自己日渐结实的身躯替他隔挡开拥挤的人流。
伶舟洬则细心留意着他的目光，见他多看了两眼一旁小贩手中的几个糖人，便了然一笑，挤过去买了一个，塞到他手里。
“等我们再长大些，”顾来歌咬着甜脆的糖人，话语有些含糊，眼中带着一丝不易察觉的怅惘，“我……我是说，等我们都当了父亲，还能像今夜这样，偷偷溜出来玩吗？整日在宫里读圣贤书，也不知何时才能再出来了。”
伶舟洬闻言失笑，看见他唇边糖渍，将手帕递了过去：“又说傻话。殿下将来要做明君的，自然要读万卷书。那时您已是九五之尊，君临天下，日理万机，哪能……哪能再如这般胡闹。”
陆庭松却满不在乎，伸出胳膊，一边一个，亲昵地揽住顾来歌和伶舟洬的肩膀，力道大得几乎将两人带得一晃。他眉眼英挺，笑起来却如松上落雪，清朗干净，明明是个更擅长舞刀弄枪的将门虎子，此刻却莫名透出几分文人式的儒雅与洒脱：
“明君更要行万里路。困在宫里能知道什么民间疾苦？等日后殿下登基，若想亲眼去看看边关的大漠孤烟、长河落日，我带你去啊。”
顾来歌被他说得心驰神往，重重地“嗯”了一声。集市灯火灼灼，彼时伶舟洬和陆庭松就站在他身侧，所谓明月清风我。
然而，少年的无忧岁月，终有尽头。
平世二十四年，十二月。
先帝顾偃在位的最后几年，朝政已显颓势。北境乌洛侯和西南南洹愈发嚣张，边境摩擦不断；朝中党争初现端倪，老臣与新兴势力互相倾轧。
而皇帝的身体，也在这内忧外患的耗磨下，如风中残烛，迅速衰败下去。
那是一个异常寒冷的冬天，大雪覆盖了整个皇城，将朱墙金瓦都染成一片刺目的白。太液池结了厚厚的冰，再映不出天光云影。压抑的气氛笼罩着宫苑，连往日最活泼的鸟雀都噤了声。
顾来歌跪在父皇的寝殿外，已经跪了整整两个时辰。冰冷的金砖地透过单薄的孝服，将寒意一丝丝渗入骨髓。殿内弥漫着浓重得化不开的药味，夹杂着御医们压抑的交谈和宫人低低的啜泣。
伶舟洬和陆庭松一左一右陪在他身后，同样跪得笔直。
殿门终于“吱呀”一声从里面打开，首辅大臣面色沉痛地走出，目光扫过跪了满地的皇子宗亲、文武重臣，最后落在脸色苍白、却竭力维持着镇定的顾来歌身上。
“陛下……驾崩。”
沉重的两个字，如同丧钟，敲在每个人的心头。
一片压抑的悲声顿时响起。
顾来歌身体几不可察地晃了一下，伶舟洬立刻在身后不动声色地扶住他的臂肘。陆庭松则红着眼眶，重重叩下头去。
“国不可一日无君。”首辅大臣展开手中明黄的绢帛，声音苍老而肃穆，“奉大行皇帝遗诏，皇太子顾来歌，仁孝聪慧，克承宗祧，着即皇帝位——”
所有目光瞬间聚焦在二十岁的顾来歌身上。
他在伶舟洬和陆庭松的左右搀扶下，缓缓站起身。膝盖因长跪而麻木刺痛，但他站得极稳。他一步步走向那扇象征着至高权力，也承载着如山重担的殿门，走向停灵其内的父皇。
在经过两位挚友身边时，他极快地、几不可察地看了他们一眼。
这一眼太快，顾来歌并不能看到他们两个面上表情如何，或带着什么样的神色。但他只是看过去，瞧见那两抹身影，就下意识觉得安心。
他深吸一口冰冷的、带着药味和檀香味的空气，挺直了脊梁，迈过了那道高高的门槛。
殿内，香烟缭绕，龙驭上宾的先帝静静躺在梓宫之中。殿外，白雪皑皑，万里江山等待着他的新主。
在庄严肃穆的登基大典上，顾来歌身着繁复沉重的衮服，在百官山呼万岁的声浪中，坐上那把冰冷的龙椅。
顾来歌的目光越过匍匐的臣工，看到了立于武官队列前端的陆庭松，和文官队伍中身姿挺拔的伶舟洬。
那一刻，少年在海棠树下“永不相负”的誓言，在夜市灯火中“行万里路”的戏笑，都随风而逝。取而代之的，是陛下与臣子的称谓，是奏章、权术与边境，甚至烽火与朝堂的暗流。
这一年冬天的这场大雪里，有三位少年时的稚嫩被悄然剥夺，龙袍压在顾来歌尚显单薄的双肩，金丝线的龙爪，化作天下苍生的枷锁。
顾来歌垂下的眼眸慢慢抬起，看过正前方殿外的大雪。
再过三个月，又是海棠花的季节。
第55章 旧事二十 梧桐叶上
天顾元年春，新帝登基，万象更新。
顾来歌践祚，改元"天顾"，取"承天之顾，庇佑大戠"之意。登基大典那日，晴空万里，卤簿仪仗煊赫威严，他在奉天殿接受百官朝贺，衮服十二章纹在日光下流转着耀眼金光。
二十岁的顾来歌端坐龙椅之上，衮服沉重，玉冕下的眉眼尚存几分青涩，却已锋芒初露，隐隐透出属于帝王的威仪。
登基大典的钟鼓余音似乎还在殿梁间萦绕，案头堆积如山的奏章已无声昭示着权力的重量与繁琐。
封赏随之而来。伶舟洬以其才学与潜邸旧谊，授翰林院学士，入值中枢，参预机要，虽品阶未至极品，却是清贵无比的天子近臣。陆庭松则因其将门虎威与忠诚勇毅，授京城防御使，掌宫禁与京畿部分卫戍，护卫宫城。
最初的几年，虽边境时有摩擦，朝中亦有暗流，但在三位君臣的同心协力下，竟也呈现出一派蒸蒸日上之势。
顾来歌勤于政事，常与伶舟洬挑灯夜议，制定新政。陆庭松则兢兢业业，将麾下兵马操练得愈发精锐。
君臣相得，传为美谈。
“陛下近日，看起来心情不错。”伶舟洬将批阅好的奏章整理归档，抬眼看向立在窗前的顾来歌。
年轻的帝王唇角含笑，目光落在庭中初绽的玉兰上，闻言回头：“却行总是这般敏锐，从来都没有变过。”
那是一个不那么繁忙的春三月，细雨蒙蒙。顾来歌难得闲心逸致，微服私访，却在打马桥边惊鸿一瞥，细雨斜簪青石巷，马蹄点碎琉璃响。
伞底浮光转，风尾拂衣缓。
那伞角轻抬又敛，他猝不及防，闯入一双清澈温柔的眼眸。女子姓许，名唤婧兮，是已故太傅的孙女，家学渊源，气质如兰。
“娴婧淑女，是佳人兮。朕从未见过那样的眼睛，”顾来歌对伶舟洬感叹，“仿若庭前雨后，初晴茉莉。”
天顾三年秋，顾来歌立许氏为后。大婚之日，十里红妆，帝后携手祭告太庙，许皇后雍容大度，母仪天下之风初显。
同年，因治理漕运、整顿赋税有功，伶舟洬升任户部侍郎，正式执掌国家财赋。而陆庭松也因在京畿防卫上表现出色，晋为从三品云麾将军，仍掌宫禁宿卫。
帝后情深，成了朝野佳话。许皇后不仅将后宫打理得井井有条，更时常在顾来歌为政事烦忧时温言开解。顾来歌脸上的笑容日渐增多，连批阅奏章时都柔和了几分。
陆庭松见了，总要和伶舟洬悄悄话几句：“感觉他泡在桂花蜜罐子里了。”话里满是嫌弃，但瞧着他的神色，又只能看见满面慨叹，不过是调笑两句。
每每此时，伶舟洬也会轻笑着回他一句：“你这是羡慕了？相礼这般风雅俊俏的人，也愁着不知哪家姑娘芳名？”
只是不想一语中的，陆庭松竟然真的一路从脸红到锁骨一片，那双与人说话时总是微微眯起的眸子睁得滚圆，愣愣的问了一句：“你怎么知道？陛下连这个都同你说了？”
伶舟洬：“？”
他见这人神色反常，迟疑着多嘴又问了一句：“说什么？”
陆庭松看着他全然不知的模样，这才放下心来。他的表情从呆愣转变为戏谑，最后又装出一副浓重的悲痛来。伶舟洬在一片茫然中，看着他拍了拍自己的左肩，语气不忍：
“却行，就剩你了啊。”
伶舟洬还没来得及理解这是什么意思，便见他转身走开了。那人走时双肩微微耸动，步履都有些不稳。他与人相处多年，自然看得出——那是在忍笑。
天顾三年岁暮，腊月廿八，是日大雪，纷扬如絮。云麾将军陆庭松纳柳州绣娘常相思为妇，夫妻相得，琴瑟和鸣。
伶舟洬这才明白，陆庭松当日那句带着强忍笑意的惋惜，那一句"就剩你了啊"，究竟是何意。
天顾五年，双喜临门。随着啼声响彻宫阙，许皇后诞下长子，宫中喜得麟儿。顾来歌大喜，亲自为其取名"今朝"，寓意"今朝尘尽光生，照破山河万朵"，大赦天下。
也就在这一年，伶舟洬在户部任上锋芒毕露。他杀伐果决，稳重成熟。五年间厘清税赋、整顿漕运，使国库岁入翻倍。八月初十，原户部尚书致仕，他顺理成章地再获擢升，接任尚书之位，成为大戠开国以来最年轻的户部尚书，总掌天下钱粮。
而陆庭松因镇守北境有功，也再进一步，授正三品天策大将军，总领京城防务。
更让陆庭松欣喜的是，夫人常相思在这年冬天，为他诞下一个女儿，为念皇恩，也为寄寓恬淡之愿，他为女儿取名"眠兰"后，再度前往边关镇守。正如他当年所言，边关由他来守，无人敢来犯。
此时的朝堂，君明臣贤，边境安宁，海内升平，俨然一派盛世气象。顾来歌时常抱着牙牙学语的皇子，对伶舟洬和陆庭松笑道：
“待今朝长大，这太平江山，还要靠你们这些叔伯辅佐啊。”
然月满则亏，盛极必衰。
天顾八年冬，瘟疫以燎原之势，自江南蔓延至京城。
尽管太医院全力救治，疫情还是突破了宫墙。皇后许氏因前往京郊佛寺为灾民祈福，不幸染疾。顾来歌日夜守候在病榻前，眼睁睁看着心爱之人日渐憔悴。
天顾九年，榴火初燃时节。
皇后薨逝的哀钟响彻阙都。缟素如雪，覆盖的皇城像座巨大的陵墓，连空气都凝着化不开的悲恸。
这位年轻的帝王尚未从丧妻的剧痛中缓过神来，礼部便以"疫病而薨，恐为天谴"为由，谏言皇后不得入葬皇陵。顾来歌勃然震怒，掷碎九龙玉镇，哪怕朝堂之上乌泱泱一片群臣跪伏，却始终无法平息他心中哀恸。
顾来歌在灵前跪了三日，任谁劝都不肯起身。曾经清隽的帝王如今形销骨立，眼底只剩一片死寂的灰败。
“珩诀…”伶舟洬轻唤了声便哽住。他如今已是户部尚书，却仍改不了旧时称呼。见顾来歌毫无反应，他默默将大氅披在对方肩头，转身时与刚赶回的陆庭松视线相撞。
陆庭松风尘仆仆从边关归来，铠甲上还沾着月华凝就的寒霜。他望着灵堂上"贤德皇后"的匾额，伶舟洬瞧见他喉结滚动，眼底悲痛浓重到化不开：“我才离京四年，怎就…”
“是大疫。”伶舟洬低声道，“太医说，皇后为免人心惶惶，隐瞒病况多时…”
话未说完，顾来歌突然剧烈咳嗽起来。两人猛然转身时，却正巧看见顾来歌紧闭双眼，呕出一口鲜血溅在素白孝服上，如雪地红梅，刺目惊心。
“陛下！！！”
此后的三个月，皇帝彻底罢朝。帝师赵如皎多次求见劝诫，痛心疾首：“陛下！江山社稷系于一身，岂可因私废公！”
但无论他如何苦劝，顾来歌始终独自坐在窗边的阴影里，曾经明亮锐利的眼眸此刻空洞无神，脸颊凹陷，胡茬凌乱，如苍老十岁。
奏折在嘉政殿堆积如山，各地急报石沉大海。赵如皎见他这副模样，最后一次拂袖而去，径直走向伶舟洬的府邸，留下一声沉重叹息：
“国事繁重，总要有人决断。否则，长此以往，国将不国。”
伶舟洬沉默良久，最终在赵如皎的目光下轻轻点头：“学生明白了。”
彼时已至深秋，潇潇雨打梧桐叶，声声入耳不入心。
起初，伶舟洬还只是代批些日常政务，用那方顾来歌早年赐予、用于紧急事务的"天顾之宝"小玺。他模仿着皇帝的笔迹，在奏章上写下“知道了”、“依议”。
他依旧谦卑恭敬，总是垂着眸子道一句“才疏学浅，恐误朝政”，会在决断前后，再三过问赵如皎。但赵师年事已高，心力憔悴。而伶舟洬天资聪颖，处事慎重，过几日之后，竟能模仿顾来歌朱批，至七八分相似。
因此，渐渐连军报也经他手。他越来越得心应手，那些错综复杂的政务，在他手中迎刃而解。
他第一次落笔时，腕间细细抖着。在批过奏章时立马抬眼看向窗外，长长吐出一口气后，仍然无法平息胸腔内的剧烈嗡鸣。
“伶舟大人，边关军饷不足，该如何处置？”户部侍郎问道。
伶舟洬提笔在奏折上批阅：“从江南税银中拨出五十万两，即日运往边关。”
“可是陛下尚未御批…”
“非常时期，行非常之事。”伶舟洬打断他，“一切责任，由我承担。”
直到天顾九年深秋，陆庭松回京述职。
“陛下还是不肯见人吗？”嘉政殿外，陆庭松身披寒意，眉头紧锁地问着守门的宦官。他已官至镇国大将军，眉宇间的稚气早已被边关风沙磋磨出锋利的坚毅。此刻却满是忧色。
宦官苦着脸摇头：“陆将军，您还是回去吧。陛下……陛下说了，谁都不见。”
陆庭松重重叹了口气。
“我去看看却行。”陆庭松对宦官点点头，转身朝着宫城东面的尚书省值房走去。伶舟洬如今深得帝心，在皇帝不理朝政的这段时间，许多政务都压在他的肩头。
他了解伶舟洬。这人平日里也严苛待己，更别说这段时日，一定也忙得焦头烂额。陆庭松暗暗想着，等会儿见了人，第一句话定要说“你瘦了”，来逗逗这位总是藏着心事的大人。
值房内灯火通明，陆庭松推门进去时，伶舟洬正伏案疾书，案几上堆积如山的奏章几乎将他淹没。他看起来果然是清瘦了些，但眼神依旧锐利，只是眼下带着浓重的青黑。
“相礼？你回来了。”伶舟洬抬起头，见到他，疲惫的脸上露出一丝笑意，放下笔起身相迎：“边关苦寒，你清减不少。”
怎么说辞也被人抢了先。
“却行，”陆庭松在心底轻叹一声，笑着走向他，却在不经意往他身后一瞥，猛然看见他案头那堪比小山的奏疏，心中一沉。
他来时路上想好的开场白一句也未用得上，开口竟从关切，变成了难以置信的问：“这些……都是你在处理？”
伶舟洬揉了揉眉心，语气无奈：“陛下心伤难抑，朝政却不能停滞。各部请示、边关急报、赋税钱粮……总得有人决断。”
他说罢不再多谈此事，引着陆庭松到一旁坐下，亲手给他倒了杯热茶，在氤氲开的热气中望向那人双眼，轻声问道：“西北情况如何？”
他盯着伶舟洬，试图从那张平静无波的脸上找出些许端倪，却只看到一片坦然的疲惫。
“却行，这……是否不合规矩？”陆庭松没有任他转移话题，声音有些干涩。
伶舟洬顺着他的目光看去，不用多想，也明白他在说什么。
他疲惫地叹了口气，给他斟满一杯热茶，递了过去：“相礼，规矩是死的，人是活的。如今朝局不稳，若事事都等陛下裁决，只怕政务积压，生出更多乱子。”
伶舟洬看着陆庭松依然没有放松下来的肩膀，垂下眸子，轻轻吹了吹杯中茶沫：
“乌洛侯近来在边境屡有异动，军饷粮草若不能及时调拨，你我在前方拼杀的将士当如何？我这是为了大局……”