“我那皇帝弟弟一心想着拉拢这些权贵，我母后想的是他们祖上的功劳，我偏要他们听我的，我偏要他们交了天地，关了妓馆，他们对百姓敲骨吸髓，我也逼着他们去尝尽世间之愁苦，哈哈哈哈！痛快！”

早过而立的公主殿下身穿蛟袍，步履轻盈，在此时竟仿佛一个采得了最香一束桂花、最红一枝枫叶的少女般，女官们提着衣裙，怎么也追不上。

“殿下。”

听见熟悉的声音，赵明晗转身，看见庄舜华站在枫树下的飞檐亭里。

她脸上的笑淡了三分：

“庄女史。”

“殿下，石阶上偶有碎石，您脚下小心些。”

赵明晗看着她，她亦看着她的公主殿下。

“你怎得不说我不守规矩了？”

双手放在身前，庄舜华对赵明晗深深行了一礼。

“殿下的规矩才是规矩。”

“哈，庄女史，本宫想走的这条路可不好走，本宫想要的规矩也未必立得下。”

“殿下，王朝更迭，皇座轮转，数千年来天下间有过无数公主，舜华从前以为殿下应是公主中最好的。如今才知道，是舜华着相了。”

背着手，一步一步走到亭子前，赵明晗微微俯身，看着自己的女史，也是自己从小带大的姑娘。

“你怎么着相了。”

“殿下是殿下，殿下先是殿下，然后才是公主。”

风吹着枫叶，像是火焰，又像是笑声。

“你也一样，你先是庄舜华，然后……还是庄舜华。”

一把拉起庄舜华的手，赵明晗大声道：

“走，咱们去看看还有什么能赏了那个姓沈的小丫头！”

造膳监里，听闻余下的四道菜不用上了，沈揣刀也不意外。

冷热共十六道菜，最后这四道是给殿下周全颜面的正经饭菜，不给那些权贵吃，正好能给行宫中的宫女太监们加菜。

给宫女太监做饭活计就不用沈揣刀动手了，连戚芍药都闲了下来，懒懒散散坐在了造膳监外头。

谢承寅来造膳监是为了看热闹，结果又是蚂蟥又是狼啃过的骨头，看得他胃口全无，早早跑了，只留下谢序行。

谢序行不光留在造膳监里，甚至还想动手帮忙，他当初在后厨呆了那么久，别的没学会，糯米粉、芝麻馅儿倒是都能磨得挺好，沈揣刀干脆给了他些炒熟的黄豆，让他磨黄豆粉。

他倒也干得津津有味儿。

现在无事了，看着帮厨们把泔水之类都提了出去，她问孟小碟有没有什么想吃的。

孟小碟摇头：

“你也歇歇吧。”

沈揣刀不想歇，在造膳监里溜达了一圈儿，她看见了那个几乎要被发配出造膳监的小坛子。

这一坛极臭的苋菜古，她到底是没用上。

拦住她的不是恶臭，而是凌持安——在行宫里用这等秽臭之物给百官设宴，太容易被人抓了把柄。

沈揣刀听了这话是有些不服气的：

“吃蚂蟥可以，吃苋菜古不行？”

凌持安点头：

“蚂蟥能破血逐瘀、通经活络，公主赐给臣下，能说得过去。”

沈揣刀品了品其中的意思，笑着答应了不用这个苋菜古做膳。

如今那些东西都用了，这个苋菜古……

她戳了戳孟小碟：“小碟你吃没吃过臭菜？”

“也不能说没吃过。”

孟小碟说道，“兰婶子就蒸过臭干，还用臭干烧过黄颡鱼，都是极下饭的。”

“我怎么没吃过？”

沈揣刀语气还有点委屈。

孟小碟看她：“你是最耐不得臭气的，从小连积久了的咸菜都觉臭味难当，哪敢让这些东西送到你眼前来？”

知道孟小碟竟然吃过“臭菜”，沈揣刀越发对这坛子苋菜古好奇起来。

见她盯着墙角的目光越发火热，谢序行探着头走了过来：

“沈东家，你在看什么？”

“我想做个新菜。”

她看向谢序行，“谢九，我要做个新菜，你要不要第一个尝？”

她双眼有光，如明光映入秋水，谢序行看在眼里，早把她的阴狠毒辣都忘光了：“沈东家做的，我自然要做第一个尝的。”

半个时辰之后，几位女官带着宫女，端着赵明晗给沈揣刀的赏赐，沿着石阶一路走过来，距离造膳监还有些远，一阵清风吹过，庄舜华停住了脚步。

“持安，你有没有闻到些许臭气？”

凌持安皱着眉四下看看：

“似乎是有些臭味……这臭味还有些熟悉。”

“熟悉？”

眉头微皱，庄舜华继续往造膳监走。

臭味越来越浓了。

离着造膳监还有几十步，庄女史有些迈不动步子了。

她看向造膳监外头的茅厕。

凌持安轻声说：“女史，不至于是茅厕炸了。”

用手捂着鼻子，凌持安想起来了：

“女史，这臭气应该是月归楼给沈东家送来的食材。”

“食……材？”

“对对对，是一坛子腌菜，坛子口封着，闻着也是奇臭，沈东家本想在今日的宴请上，我好歹拦住了。”

“幸好你拦住了……不然今日宴上失仪的，未必只是那些金陵高门。”

庄舜华这话说的心有余悸，这等臭气，不用进嘴已经足够伤人，若是让上菜的女官、宫女当场吐了，那丢的可是公主的脸面。

“你之前既然拦住了，这又是怎么一回事？”

两人正说话，造膳监门口突然跑出来了两个人。

“真的挺好吃的！再说了这东西撒了油蒸熟就能吃，我的手艺什么时候错过？”

沈揣刀端着碗在后头追，谢序行直接爬到了树上。

“不成不成，这个不成！”

谢序行又是摆手又是摇头：“我不是没试过！我是真的吃不得！”

那块绿中带灰的苋菜梗离他嘴边只三寸，他还是扔了筷子往外跑。

“谢九啊谢九，说话时候你是什么都答应，怎么真让你吃了，你反倒成了上树的猴儿？”

谢序行撩着袍角骑在树上，裘衣乱七八糟挂在肩上：

“沈东家，你！你分明是欺我！”

他用裘衣捂着脸，唯独露出一双眼睛还泛着红，是苋菜古的臭气熏的。

戚芍药被这臭气熏得早就在院子外头站着不肯进去，此时和追出来看热闹的孟小碟站在了一处。

“东家，这东西寻常人就是吃不来呀。”

“分明是他自己答应的！言而无信，谢九爷，啧啧啧。”

嘴上欺负谢序行，沈揣刀看着近在咫尺的蒸苋菜古，其实根本不敢呼吸，全靠胸腹里憋着的一口气。

谢序行缩在树上，把自己包的像个巨大的虫子，哼哼哧哧不肯下来。

“这蒸菜真的能吃吗？”

看见庄舜华带着人走过来，沈揣刀连忙伸直了胳膊献宝：

“能吃的，能吃的，庄女史你要不要试试？”

眸光从盘子里怪异的菜蔬转到沈东家的脸上。

庄舜华拿起筷子，夹起一块菜梗放进了嘴里。

在她身后，凌持安的目光都呆滞。

沈揣刀也愣了下，然后笑着问：“庄女史，味道如何？”

“鲜滑。”

庄舜华有些惊讶，竟觉得这臭气都不那么臭了。

“甚是好吃。”

说着，她忽然笑了：

“世人以为臭的，吃起来却鲜美，我从前以为错的，也未必如何可怖，多谢沈东家，借你之手，我竟是一次次顿悟了。”

世上怎么会有人对着一盘苋菜古顿悟啊？

沈揣刀一脸茫然，一时忘了憋气，将臭气吸进了鼻子里。

“咳咳……”

顾不上捂鼻子，她也用筷子夹了一块放在嘴里。

确实是鲜美的，咸味有些重，最令人惊艳的是菜梗芯里，竟然真是滑嫩的。

庄女史颇有些意犹未尽的意思，好歹没忘了正事儿：

“沈东家，公主命我给你送赏赐，还让你去见她。”

看着宫女们端着的金锭子，沈揣刀两眼冒金光。

“黄金千两，是沈东家出手治膳的工钱，另有公主殿下题字‘一膳千金’。”

庄舜华笑着说：

“从今日起，沈东家就能告诉旁人，就算公主殿下请月归楼沈东家出手治膳，也得花费黄金千两。”

看着四个大字在自己面前徐徐展开，沈揣刀笑了：

“以后维扬城里能请得起我的，是越发少了。”