以政务官的薪金延迟下发为由，二王子派系的成员开始站出来指责大王子的代理有问题。

犯人当然是要找的，但如果不能兼顾木百合宫的本职，就只能说明大王子的无能。

相比之下，二王子可是从未懈怠收取税金的工作。

可以说，王城之所以还能维持稳定，完全是二王子以及支持黛莉亚的各贵族合力坚持的结果。

只知道收取好处而没有作为的大王子派系，应该因为无能遭到罢免，把职权让渡给真正做实事的二王子派系，许多站在路易斯背后的贵族都如此主张。

罪犯前韦斯特利亚伯爵本来就是大王子派系的核心成员，他对国王陛下屡次三番的行凶，使大王子派系丢失了主导权与话语权，在二王子派系面前抬不起头。

于是，大王子派系的内部矛盾也非常激烈，就连部分曾经坚定站队的成员都开始摇摆，考虑转投二王子或三王子的势力。

爱德华·普伦蒂亚在逮捕前韦斯特利亚伯爵的表态上，令许多人都失望了，认为他是王储失格。

他的优柔寡断，导致迟迟没有和自己的亲舅舅切割，于是给逃犯制造机会，甚至造成了国王陛下两度遇刺的后果。

甚至有阴谋论者认为，这是大王子刻意为之，令国王不得不脱离掌权的位置，还把两名弟弟都调遣到其他地方，目的是把政权握在自己的手中。

虽然大王子正是茉莉邮报的掌控者，但他一点也没有利用官方喉舌为自己澄清的意思，渐渐造成如今失去人心与拥戴的局面。

相比之下，风评好转的弗里德里克·埃里斯上位或许都比他理想，这样的声音开始四散开来。

说到弗里德里克·埃里斯，最近国民发现，他其实人还不错。当然，这些印象基于茉莉邮报近期的报道。

如果那些实绩都是出自他手，那么，弗里德里克·埃里斯说不定是被埋没的逸才。

就连远在边境领地的国民也知道，用新式水泥制成的房屋和道路坚固耐用，建造下水道和设立蓄水池可以改善公共卫生、有效减少疫病的传播，全国范围内开设业务的商会更是为过去受忽视的偏远地区带来了难得一见的稀有货物，改善所在居住地的物质条件。

那些说他其实才是真正的第一王子的传言，如果是真的话……

就和前韦斯特利亚伯爵的情形类似。

其实，由于前伯爵过去风评不错，仍然有相当一部分民众因为迷恋其外表，坚信其无罪，入狱因为是受到了大人物的迫害。

弗里德里克·埃里斯说不定也是相同的状况。

那么，拥立弗里德里克·埃里斯成为新的王，不也挺好的吗？

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一点也不好！

被关在地牢里已经有至少三天的时间了。

判断基准是从透气的通风处投射而来移动的日光，以及伯爵带来勉强果腹的食物频率。

每天会提供两次食物，时间不固定，内容基本上都是野外采摘的水果、菌菇，以及装在木桶里干净的饮用水。

偶尔也会有看起来像伯爵吃剩下的鱼腹苦的部分。

伯爵会经常来说一些劝诱合作的话。

就算没有得到理睬，也会自顾自坚持说下去。

「如果我们联手，我可以拥立你成为新的王。那个位置，是属于本应作为第一王子的你的东西。你不过是拿回来而已，天经地义。」

为什么会觉得我有可能相信一个曾经想要把我毁尸灭迹的人呢？

我偏过头去。

「你干脆就这样让我死在这里，然后，取代我的身份当国王，不是正合你意？反正，你有可以倚仗的『认知干预』即使欺骗世人也做得到。」

前伯爵干笑两声。

「没有这么简单，我可不想对增强魔力的禁药成瘾。更何况，我曾经尝试使你如同预言那样死去，结果你不是也没死成吗？那件事让我相信了你受到神的庇护。当年的意外是出于教会高层的挑拨，我这段时间都没有对你下手，足够表明我的诚意了。」

「为什么看中我？」

「我说了，你受神的庇护，说不定有和教会一战之力。王室和教会自从把你定为『木百合宫的吉祥物』那一刻起，就没想过让你活。因为，木百合宫需要的不是吉祥物，而是女主人啊，你明白吗？和想要你死的他们相比，我可以帮你。」

伯爵一口气靠近了。

「我们都是预言机所编写的命运注脚，是这个世界的垫脚石。你难道就没有想过，一次也好，摆脱他们强加在你身上的立场？我们是反抗的同志，同样深怀着对这个听从预言机摆布的世界的仇恨。就连沉默地死去，也不是能够轻易办到的事。如果是你的话，说不定就连圣女也可以消灭。我后来才意识到，米歇尔·杰思明正是看中了你身上这一点，所以才会在你身上押注。」

他的双眼流露出某种狂热。

「我都已经这么努力了，但是回报我的就只有用完即弃的冷漠而已。在榨取我的价值后，教会和普伦蒂亚王室把我为了韦斯特利亚鞠躬尽瘁的事业都掠夺而去。同样建立了商会的你应该感同身受，这个国家的统治者只在乎自己享誉的美名，把别人的付出当作自己可以随时收回的恩赐。」

伯爵张开双臂，如同布教者一样高呼。

「我啊，已经受够了国王的愚弄！所以，我想到办法了。光是让他就这样轻易死去，还是太便宜他了不是吗？我要让他付出代价，失去最为重视的尊严，像他歧视的疯王那样，在木百合宫中担惊受怕、苟延残喘度过余生！给我记好，弗里德里克·埃里斯，我加害于你的时候，不过是他的爪牙。你最应该仇恨的人不是我，而是他。」

我保持沉默。

难不成我还要对前伯爵说声谢谢，谢谢他告诉我这么多？

且不论这些话之中有多少成是真的，就算其中毫无虚言，前伯爵跟我说这些内容，目的也是利用我进行复仇，想把我当枪使罢了。

我想要阻止圣女选拔不假，但不是以谋害圣女候补的性命为目标，这是我的底线。

我具备稀有的「认知干预」以及「魅惑」天赋，这两种能力用来做坏事确实再合适不过。

以我接触禁忌魔法的秘密威逼，用辅佐我登上王座利诱，再加上别人眼中我们两人已经联手，我目前又无法从他手上夺回自由。

前伯爵恐怕想要对我进行洗脑，要我为他做事吧。

他巧妙地利用了不知道从何而来的「认知干预」能力以及动人心魄的话术，大概，在我之前，这个招数一直屡试不爽。

但是，我有锻炼出来的精神抗性。

如果我绝食反抗，前伯爵反而会头痛。

他曾经把食物强行塞进我的嘴里逼迫我吞咽。

最糟糕的情形下，还打算要挟我作为逃跑用的人质。

其实昨天，有救援人员找到了这个地牢，发现了我，打算对我展开营救。

伯爵毫不犹豫地把我当作挡箭牌，逼退靠近的人。

他发现，我每天都通过移动水桶的位置，把日光从地牢内反射出去。

在水面上用漂浮的树枝、鱼骨拼字，就能把阴影的文字信息传达给外界。

也许我从通风处向外传递的求助信息起到了作用，又或者，数年间这座地牢的设施变得腐朽，甩动镣铐的铁链也能被外界听得很清楚。

然而，毫不意外地，那些救援人员立刻就被前伯爵发现。

如果调查者在这里死去，就会被追加人手。

前伯爵选择用「认知干预」抹去对方见过我的记忆，改写为「发现了空置的建筑但里面没有人活动的痕迹」，于是，他们很快就离开了。

那之后，伯爵对我的看管就变得更严格。

连水也只给很少的一点，不再用水桶盛放，而是直接洒在地上。

可是，救援人员竟然开展了二次调查，

他决定要转移到别的安全点，对我进行更恶劣的打压和催眠，直到我彻底屈服产生恐惧心再也无法违抗他为止。于是，我被绑起手脚、蒙蔽双眼，转移到马车或者别的什么交通工具上，只能听天由命。