第363章 尊敬的父亲您好

紧接着爱德华和路易斯之后，连杰瑞米也来到了韦斯特利亚领地。

三名王储同时聚集在王都外的同一个地方，再怎么说也太夸张了吧。

要是被其他人知道，绝对会怀疑是来进行激烈的王座斗争的。

幸好，爱德华行程保密，路易斯的到来也有税制变更作为正当理由。

只有杰瑞米在外界眼中完全出于任性胡作非为着。

没有丝毫反省，杰瑞米还向我抱怨「为什么你能眼睁睁地看着他们偷跑呢？」

他所说的「偷跑」应该是指两人偷偷从宫廷跑来边境的意思吧。

爱德华和路易斯似乎把大量积压的工作都推到了最年幼的杰瑞米身上，美其名曰给他锻炼的机会。

这样的话，杰瑞米感到不满也是理所当然的。

虽然嘴巴抱怨着，手上批准盖章的动作没有停下来。看来即使是杰瑞米如今也成长为合格的工作机器了。

「真是的，如果不是看在帮弗里德里克哥哥分担的份上，我才不会干这些吃力不讨好的活。要好好记住我的恩情。」

帮我分担？真好意思说呢，明明是你自己的工作！

「欸？因为，如果我不做的话，这些，就会全部落在哥哥你身上吧？」

厚颜地把不成立的结论当作正确的道理说出口了啊，这个人。

明明已经没有可以威胁到别人的危险魔法「湮灭」了，为什么杰瑞米还能堂堂正正地向我施压呢？

那种理所当然把自己当作上位者的心态，我可能永远也学不来。

「说什么呢？如果不是因为哥哥多管闲事，提出帮助北部开发，凯克特斯就没有多余的需求，我也不用那么累。」

唔，这一点确实无法反驳。

差点忘了，凯克特斯是支持着杰瑞米的，改变领地的方案当然也会提交给杰瑞米作为第一责任人。

对杰瑞米来说，确实是凭空增加了工作量。

但是，选择改变的话，领地有机会变得更富裕，也能摆脱衰落的颓势，难道不是好事吗？为此变得忙一点又有什么关系！

「哥哥该不会忘了吧？北部并不是东部和南部那样的的发达地区。就算想要改变，最初启动计划的资金是必不可少的。但是，钱从哪里来呢？商会的援助也不是没有底线的。到头来，只能由我出面，低声下气地求其他领地的领主进行投资，和乞讨没有什么区别。说到底，我只是普伦蒂亚最无足轻重的第三王子，没有多少人看好我未来登上王座，而作为苦寒之地的凯克特斯领地又没有展示出巨大的潜力。即使有哥哥的方案，投资者也会觉得『这真的可行吗？』然后婉拒。比起忙，更讨厌的还是奔走以后仍然竹篮打水一场空。」

杰瑞米一边诉说他的悲惨，一边用双臂环着我的脖子，像树袋熊一样把体重完全压到我的身上。

「我当初可是为了你和教会对立，得罪了大多数的贵族，被他们的余恨影响，因此事到如今才会走投无路啊。弗里德里克哥哥，不对我负责是不行的吧？」

咕……尽管是彻头彻尾的道德绑架，却完全无法反驳。

「投资的事情，我会想办法的。我在商会还留有一些钱，只要向诺拉提出申请，总会有办法。」

我越说越小声。

商会毕竟不是我的所有物，我在其中存储的资金已经因为之前好几轮支出而缩水了。

硬着头皮逞强下去，肯定会变成诺拉帮我垫付的状况，但那也不是没有底线的。

「真的吗？但是，据我了解，哥哥的积蓄只是杯水车薪而已。我听说了，哥哥目前还在帮助韦斯特利亚领地，对吧？不如说，东部的边境才是你现在工作的中心。如果借钱给我，那就没有向韦斯特利亚领地伸出援手的余裕，对不对？说起来，哥哥和凯克特斯也有着千丝万缕的联系。至于韦斯特利亚领地嘛，完全就是被爱德华哥哥强塞着负责的，不是吗？」

「复兴领地究竟需要多少钱啊？至少让我知道具体的数字！诺拉主持的商会正在筹备支持特定地区发展的低息贷款，考虑面向一般大众发行商会背书的债券。无论是韦斯特利亚领地还是凯克特斯领地，很快就能摆脱依赖贵族的单一渠道获得投资这种状况了。」

「你说得对。但是，哥哥，远水救不了近火。如果我说，凯克特斯领地现在就需要钱呢？多少都好，只要是你能拿出来的。」

完全是强盗发言。

充满压迫感的脸一步步逼近，不断追问的杰瑞米眯起了眼睛。

啊！我总算理解他的意思了。

选借钱给代表杰瑞米的凯克特斯领地，还是借钱给代表爱德华的韦斯特利亚领地，二者只能择其一，他想要我的表态。

「难道想要偏心韦斯特利亚领地？可以给我一个明确的答复吗？」

隐含「既然爱我的话，就应该优先借钱给凯克特斯」的意味，杰瑞米投向我的视线非常灼热。

「听好了，杰瑞米，韦斯特利亚领地和凯克特斯领地并不是那种互相敌对或者各自为政的关系。恢复了正常的对外贸易后，北部也是受益者。罗马不是一天建成的。同为王国领土的一部分，哪里得到的投资更多、更早，并不是依靠我的个人感情取舍决定，而是要视乎不同地方对于王国的战略地位。」

至少，目前来说，扶持北部旅游业的优先度，肯定低于东部关乎民生吃穿用度的商业贸易。

就好比救济的粮食要优先给予快要饿死的灾民，而不是半饿的人，哪边更紧急当然是一目了然的。

需要用钱的地方实在太多，我不可能因为杰瑞米的任性而感情用事。

非要说的话，埃里斯公爵领难道不是更不受重视吗？

我也没有因为对埃里斯的偏袒而无视社会的发展规律吧。

正当我想要以此为例子说服杰瑞米的时候，杰瑞米的脸色完全垮了下来。

「我就知道，你一向是偏心爱德华哥哥的。」

所以说，根本就不是偏心的问题……

我无奈地想要反驳，却无从开口。

确实，从结果来说，韦斯特利亚领地获得资金，对于竞争王座的两人来说，就是爱德华的势力得到壮大的优势。

相比之下，支持杰瑞米的凯克特斯客观上会落后半步，这也是没有办法的结果，杰瑞米站在他的立场上理解事物也无可厚非。

在他看来，韦斯特利亚领地位于原本就很有钱的东部，即使衰落了，仍然比原本就缺乏优势的北部要富裕许多。有钱的地方却能得到更多的钱，这实在是太不公平了。

但我的思考却是这样的，正因为韦斯特利亚领地原本就经济发达，优先恢复这一带就能加速资金的回笼。

包括路易斯的税制变更在内，只有更快地想方设法充实国库，才能让更多的资金涌入、惠及经济欠发达的领地。

如果能公开款项的具体细节就好了！

很可惜，不同领地的情报是无法向其他领地的相关者泄漏的。

理由很简单，之前普伦蒂亚王国曾经数度发生的内战，也就是由爱德华出面平息的一些领主贵族引发的战争，都与领地之间的经济纷争有关。

由于历史原因，像是黛莉亚得到了矿产的特许经营权、奥利维亚得到了独立的军事裁量权，与特权相对应的，是当地承担更高的税赋压力。

而一部分地区则因为遭遇灾害，就比方说瘟疫泛滥的西部、发生魔物狂潮的南部则在数年间得到了王室免去税金的优待，从而休养生息。

然而，西部、南部不需要缴纳税金，王国整体的开销却仍然要维持在不变的水平，这就意味着中部、东部、北部等地区需要填补上空缺的部分，承受更大的压力。

宫廷风暴中卷起的一粒沙，落在每一个平民家庭的头上就是一座山。

爱德华参加过的某场战争，据说只是由东部两个领地边界线处不同村落发生的械斗引起的。

两个村落由于分属不同领地，缴纳的税金也有着巨大的差距。然而，由于位置接近，经营的产业却是几乎相同的。

暴露的信息差令缴纳更高税金的一方无法接受，于是，当地的村民揭竿而起。

正好，得知动荡发生的领主也想要利用这一点，向王室施压降低税率，却对过去历史上受惠的待遇避而不谈。

那片领地曾经得到过去圣女的赐福，因此发展得更好，也被要求缴纳较高的税金。

但是，由于圣女没有再次出现，过去的好处不再被提起，取而代之的是对于公平性的讨论。

原本以为只需要和王室谈判成功，就能平息事端，重新恢复和平，但后来的发展，已经不是地方领主出手就能解决的了。

随着层层加码以及基层贪污的问题一一暴露，被扭曲的民意已然成为别有用心的幕后黑手挑起战争的武器。

借题发挥，煽动圣女缺位的焦虑，借机打击王室、教会和骑士团的势力，甚至直接通过战争获得好处。

领地的反叛最终遭到强力的镇压。

而这些过往，又成为了普伦蒂亚此后推动税制变更的起源。

只是站在地方领主的立场上思考问题，难免一叶障目。

唯独考虑自己领地能不能得到好处，不想承担任何的风险和责任。如果每一名领主都这样想，王国将会四分五裂，永无宁日。

为了避免重蹈覆辙，普伦蒂亚王室和不同领地的领主贵族约定，自己领地的情报是不能够透露给其他领地的，以免引起猜忌。

事实上，即使尽力通过税收和转移支付的手段拉平差距，不同地方的发展有着自己的节奏，难以实现真正的均衡。

北部无法种植南部好热喜湿的经济作物，南部也难以养活北部盛产的需要干燥土壤环境的粮食种类。

人才选择集中生活在经济发达的东部，享受更好的待遇。哪怕是出身西部的有识之士，当中想要返回故乡改善环境的也只有寥寥数人。

种种客观要素制约着不同地方的经济，有利也有弊。

钱的差距只是其次，根本上还是人的差距、资源的差距、地理位置优势与劣势的差距。

不如说，财富的差距只是浮在表面上最直观、最容易被看见和衡量的部分。难以量化的部分才是起到决定性作用的关键。

普伦蒂亚的当权者，国王陛下，基于复杂的历史原因，选择了更轻松简单的治理方式，也就是保持信息的不透明。

既然让不同村落的人得知税金差异可能会引发战争，那么，把税制变得更复杂难懂，设立不同名目的税，对不同行为征税，这种不公平感就会得到消弥。

如果是理想主义者，或许会觉得，反而是信息不透明才造成了问题吧。

就像杰瑞米这样，追求公平，所以觉得更应该公开税率以及制定税收标准的根源，为与自己有关的领地争取。

认为最开始就说明税制差异的存在，还有为什么要这样安排，才是施政者合适的做法。

但这次，我是站在认同国王陛下的对策这边的。

国王本人固然很渣很屑，抛弃了良心和道德，想过弄死我，还是试药这种残忍实验的幕后黑手之一。

对前伯爵的纵容导致自食恶果更是其中不得不品的一环。

不过，他有推动免费读写课程、在任期间维护王国稳定、支持税制变更的功绩。即使是书写历史的人，也无法对这个部分做出否定吧。

杰瑞米的想法很好，却难以实现，原因在于成本太高。

即使在遥远的未来，比方说现代社会那样的科技发达、信息爆炸那样的世界里，让每一个人理解并且接受一个对策也不是那么轻易做到的。

根本上，不可能保证制定对策的人不是傻瓜。

如果一个对策有丝毫损害哪一方利益的地方，就会引起争议，遭到反对，然后陷入无意义的扯皮，最后连执行也变得遥遥无期，那么，普伦蒂亚王国就休想做成任何事了。

我试图说服杰瑞米，喂，于小衍信息差是客观存在并且难以避免的。

我能做的也只是在自己掌握的信息范围内权衡做出选择。

这并非是不诚实，也没有对任何一方的偏袒。

只是摆在我面前的现实告诉我，眼下韦斯特利亚领地更迫切需要资金支援。

这和爱德华没有关系。

我从未想过放弃改善凯克特斯领地的处境，可凡事都有顺序。

费尽口舌，总算换来了杰瑞米一个点头。

「既然你都这么说了。」

冷淡的反应，令我有那么一刻怀疑自己被他戏耍。

说不定杰瑞米只是想要看我难堪。

或者说，他享受那种高高在上俯视我求情的姿态。

不对啊，明明是他向我请求得到支援的资金？

为什么，在他的花言巧语之下，倒反天罡成了没有借钱的我的不是了？

凭什么我要为自己没有向他负责的领地借钱而感到抱歉呢！

看着我恍然大悟的表情，杰瑞米突然笑出了声。

「弗里德里克哥哥总算意识到了啊？就是因为你那种有求必应的滥好人性格，让人忍不住产生欺负你的施虐心。我很喜欢看哦，你脸上现在不甘心的表情。」

果然是在戏耍我，真是性格恶劣的家伙！

可恶，如果这个时候不反击的话，那我今后就彻底被看扁了。

仔细想想，我为什么要反驳他呢？

为什么我必须要让杰瑞米感受到我在对待他和爱德华两个弟弟的问题上是追求一碗水端平的？

这都是因为，我过去曾经对杰瑞米的遭遇感到亏欠。

但是，那些愧疚心理，早就在之前被他的种种过分的行为消磨殆尽了，不是吗？

我闭上眼睛，长长地呼出一口气。

「不，也许你理解得没错。我越是解释，反而越是说明自己的心虚。冷静下来想想，在你和爱德华之间，我确实更偏心爱德华，所以有偏袒他的倾向也是理所当然。」

当然是因为杰瑞米会捉弄我，而爱德华不会啊！

如果想要得到我平等的对待，就好好反省！

正当我打算这么教训杰瑞米的时候……

杰瑞米的眼眶「唰」地一下就红了。

「抱歉。你这是……哭了？」

「不是！我才没有哭！」

难得杰瑞米会用上路易斯的专属起手式呢。

语气也模仿得很像，让人感叹果然是兄弟。

呃呃，难道这就是所谓的，谎言不会伤人，真相才是快刀？

正当我思考着该怎么安慰看起来受到了巨大打击的杰瑞米时，他似乎已经自行平复了心情。

「哈……哈……既然是这样，那我也没有留手的必要。」

「留手？」

「爱德华·普伦蒂亚一直在隐瞒着你，打算代替你成为『反派』。为此，他还打算献身，也就是牺牲他自己。所以才会一直一直坚持不懈地在王国到处寻找禁忌魔法的记录。就算你们之间感情再好，也注定要死一个的，我就提前把这个事实告诉你好了。」

我的大脑一片空白，突如其来的信息量令头脑无法清晰地思考。

「这是……什么意思？」

「就是字面上的意思。你，弗里德里克·埃里斯，按照『预言机』的指示，是无法回避必死的命运的。他知道了这一点，知道整件事和『魔法的本质』有联系，所以想要代替你送命。」

原作的剧情……还没有结束吗……

圣女选拔都被破坏了，剧情还在推进着？

而且，必死的命运和魔法的本质又是什么意思？

我揪起杰瑞米的衣领，问他究竟知道些什么。

一定要事无巨细地全部告诉我。

爱德华到底想要做什么？！

但是，杰瑞米就像之前曾经想要向我诉说什么的爱德华一样，瞬间晕了过去。

我等到了他醒来再次追问，然而，他已经记不起自己说过的话，心情也变得非常差。