夏清圆素来对美人存着天然的好感，想近看，脚步不由跟着姜宝林移了过去。

还未近前，便听那美人已盈盈起身，嗓音如溪流漱玉：“妹妹段氏云柔，见过婉姐姐。”

段氏云柔？太后的侄女？

夏清圆脑中立刻闪过段婕妤那张骄纵的脸，紧接着便是小禄子青白的尸体、冰冷的水渍……

一股无形的寒气蓦地窜上脊背，方才那点因美貌而生的好感，顷刻间被吹得七零八落。

她面上不显，只略略颔首，语气疏淡有礼：“段婕妤多礼了。”

两人席位相邻。不多时，段云柔又悄然倾身靠近。

“婉姐姐。”她将姿态放得极低，与先前那位段婕妤的跋扈截然不同，声音轻得像怕惊扰了什么，“我一见姐姐，便觉亲近。只是未曾想……姐姐原是这般清冷的人。”

“额…”夏清圆一阵头疼。

理智叫嚣着要远离与太后相关的一切，可感性上……面对一个楚楚可怜、姿态卑微、言辞恳切的美人主动示好，她那点“吃软不吃硬”的性子又冒了头，实在有些硬不起心肠。

“妹妹多虑了。”她指尖在宽袖里无意识地绞着帕子，信口寻了个由头，“本宫……只是昨夜未曾安枕，精神有些不济。”

“姐姐不必解释，我明白的……”段云柔抬起眼，眸中霎时蒙上了一层薄薄的水汽，将那对远山眉衬得愈发朦胧凄楚，“我那位长姐……性子骄纵，心肠又窄，昔日险些害了姐姐阖家。每每思及，我心中便如坠巨石，寝食难安……”

又提此事？

夏清圆心中警铃微作，觉得她交浅言深得有些突兀。

可对着那双期期艾艾的美目，严厉的话又说不出口，只得端起官方辞令：“往事已由皇后娘娘圣裁，妹妹不必过于自责。”

“姐姐宽宏。”段云柔执起桌上白玉酒壶，先为自己斟满一盏，又替夏清圆斟上，“我别无长物，仅以此薄酒，代长姐向姐姐赔罪。万望姐姐……莫要推辞。”

说罢，她举杯至额前示意，随即仰首，一饮而尽。喉间滑动，姿态决绝。

夏清圆看着被推到面前的酒盏，澄澈的酒液在琉璃盏中微微晃荡。

不喝，于礼不合，显得自己心胸狭窄，不依不饶。

喝……她一朝被蛇咬，十年怕井绳。对“段”这个姓氏实在心有余悸。

何况这宴上众目睽睽，若与段云柔公然对饮，落在有心人眼里，不知又要编排出多少是非。

正进退维谷，殿外忽然传来内侍清越悠长的通禀：

“皇后娘娘驾到——”

“太后娘娘驾到——！”

暖阁内霎时静寂，所有人离席伏地，山呼叩拜。

夏清圆顺势将手中酒盏轻轻搁回案上，随着众人一同俯身。

太后今日身着绛红蹙金宫装，虽年过半百，却神采奕奕，丝毫未见前番风波的影响。

她扶著皇后之手，缓步登上主位，目光温和地扫过下方：“都起来吧。今日设宴，只为共赏祥瑞同乐，不必拘着虚礼。”

众人谢恩起身，各自归座，气氛重新活络起来。

太后笑意加深，朝段云柔的方向招了招手：“云柔，到哀家身边来。”

段云柔应声而起，步履轻盈如莲移，唇边噙着一抹恰到好处的羞怯浅笑。

“哀家这侄女在蜀地长大，与京中人情不甚熟悉。”太后拉着她的手，对众人笑道。

段云柔垂眸浅笑，正欲开口谢恩——

忽然，她身体几不可察地一晃。

紧接着，一丝暗沉发黑的血迹，毫无征兆地从她唇角缓缓渗出，在她苍白的面颊上划下一道刺目的红痕。

“呃……”一声压抑的闷哼从她喉间溢出。

在满殿骤然凝固的寂静与无数双惊骇目光的注视下，更多的黑血汹涌而出。纤弱的身躯晃了晃，如同断了线的傀儡般，向后软软倒去。