第21章 谢允明圣眷正浓
霍公公带着皇帝的赏赐再次踏入长乐宫时，那股沉疴的死气似乎消散了些许。
炭火足了，药味淡了。
谢允明就那么散着一头墨黑的长发，靠坐在窗边的软榻上，几缕不听话的发丝垂落在他颊边。
他听着霍公公一一唱喏那些珍贵无比的赏赐，脸上没什么动静。直到霍公公寓意身后小太监将东西呈上，他才抬了抬眼，问道：“若我真不收，父皇会如何？”
霍公公一噎，但觑着谢允明脸色比前几日确实缓和了不少，不似之前那般拒人千里，脸上堆起无奈的笑：“哎呦，我的殿下，您这可真是为难老奴了。陛下的一片心意，您若真不肯收，难不成……难不成还要陛下亲自一件件给您送进来不成？”
谢允明低低笑了一声：“霍公公，您还是回去跟父皇说一声吧，别再送了，您看看我这长乐宫，都快被赏赐堆得转不开身了，再送，怕是连落脚的地方都没了。”
霍公公苦脸：“殿下，您这话叫老奴如何回禀？陛下正在兴头上，老奴若真这么说了，岂不是扫了陛下的兴致？依老奴看啊，您要是真觉得东西多，不如……不如您自个儿去跟陛下说？”
谢允明却掩唇低低咳嗽了两声，气息微促，待平复后，才抬手指了指那本古朴的游记：“罢了，父皇的心意，我岂敢真拂逆，就留下那本游记吧，闲暇时翻翻，至于那暖玉棋盘……”
“我于此道并不精通，只会依葫芦画瓢，临摹些山水花鸟。这般珍贵的棋盘落在我手里，岂不是明珠暗投，白白浪费了？公公还是带回去吧。”
殿下这是愿意下台阶了，是好事。
霍公公连忙点头：“是是是，老奴明白。殿下身子要紧，这些琐事不必挂心。”他立刻吩咐随行内侍将其余赏赐原样带回，临走前，又不失时机地提醒了一句：“殿下可要保重身体，陛下还在紫宸殿等着您呢。”
谢允明轻轻嗯了一声：“我知道分寸。待我身子好些，自然会去向父皇请安的。”
霍公公这才真正松了口气，满面笑容地退了出去。
谢允明伸手拿起那本被特意留下的游记，随手翻了两页，目光掠过那些陌生的山水地名与笔迹，眼中没有丝毫兴趣。随即便将那本无数文人梦寐以求的孤本丢在了榻边的小几上。
“支开些窗子吧，闷得很。”他垂头吩咐。
厉锋沉默上前，将支窗又推开了一些。三月的阳光已有了暖意，肆无忌惮地涌进来，清晰地照亮了谢允明半边脸颊。
那光扑到谢允明脸上，逼退了几许病气的青白，唇色亦随之泛起极淡的樱红。
谢允明看着窗外渐盛的春光，微微眯起了眼，神情活像一只被暖阳烘得餍足却仍旧挑剔的猫。
片刻后，仿佛才想起披散的长发碍事，懒懒抬手，指背掠过鬓角，对厉锋道：“头发散着终究不便，还是替我束起来吧。”
厉锋应了一声是，绕到他身后。
厉锋的动作自然而熟练，显然是做惯了这件事，他先是用手指轻轻梳理着谢允明那头如同上好墨玉般凉滑的长发，力道不轻不重。
谢允明似乎很喜欢这种侍弄，微微向后靠了靠，闭上了眼睛。
厉锋垂眸，喉结几不可察地滚动了一下，他取过一旁小几上的玉梳，更加细致地将长发梳顺，然后灵巧地将其挽起，用一根简单的白玉簪固定住。
厉锋再站起身，目光沉静地落在谢允明身上。
的确，红气养人。
这几日，随着陛下态度的软化乃至近乎讨好的赏赐不断送来，主子眉宇间那挥之不去的阴郁病气，似乎真的被冲淡了些许。
谢允明随口对宫人提了一句，说病中久卧，想看看宫里的春色，又怕吹风。
不过一句闲谈，不过半日，皇帝的口谕便传遍了六局一司，尚工局，内官监，惜薪司已络绎于途。
向阳避风处，一座楠木暖亭拔地而起，雕棂覆琉璃，地龙通炭，四角悬锦帘，可收可放，亭未竣工，皇帝口谕又至：“选栽西府海棠，江南早樱。”
太医院正的请脉变得前所未有的勤勉，每一次诊脉的详细记录，脉象的细微变化，汤药的进益效果，都会事无巨细，第一时间呈报至紫宸殿的御案之上。
皇帝夜深批折，先问：“殿下今日进药几许？”
这份宠爱，细致入微，几乎到了小心翼翼的地步，引得六宫瞩目。
春日的暖阳彻底驱散长乐宫最后一丝寒意，太医院正终于带着一丝欣喜地向皇帝禀报大殿下脉象已趋平稳，身体大有起色时。
谢允明知道，他面圣的时候到了。
当谢允明出现在紫宸殿外的汉白玉台阶下时，一直留心着门口的霍公公几乎是立刻就看见了。
他脸上瞬间绽开如同老菊般的笑容，小跑着迎了上去，声音里充满了久违的热切：“殿下！可算把您盼来了！陛下正在里头，快随老奴进殿。”
通报的声音带着一丝不易察觉的激动传进殿内，御案后的皇帝几乎是应声而起，手中的朱笔甚至来不及放下，目光已急切地投向殿门。
当看到谢允明迈过那高高的门槛，依礼欲拜时，他立刻出声阻止：“免了！快起来！你身子才好些，这些虚礼就免了！”
谢允明顺势站直了身体，抬起头，迎上皇帝复杂难言的目光。
殿内一时间静默下来。曾经的亲密无间，被几个月的冰封与抗拒划下了一道无形的鸿沟。
皇帝看着他明显清减了不止一圈的脸庞，下颌的线条都比以往更加清晰锐利，心中那股后悔与心疼再次翻涌而上，堵得他喉咙发紧。
“瘦了，明儿，你瘦了太多了……”皇帝走上前几步，想拍拍儿子的肩膀，手伸到一半，却又有些尴尬地停住，最终只是重重叹了口气，“是朕……是朕之前疏忽了。”
谢允明只是安静地摇了摇头，没有说话。
皇帝顿了顿，欲言又止，不知如何开口，只盯着谢允明平静的脸色。
谢允明一眼就看见了御座后方新悬的画幅，知晓这是皇帝主动递来的台阶，他眉尖微挑，“父皇何时得此画？儿臣从前从未见过。”
皇帝立刻顺着说道：“你说这幅《春山烟雨图》啊，朕觉得此画意境尚可，便叫人挂在此处。你不在朕身边陪着批阅奏章，朕也觉得这殿中空旷无趣，挂幅画，也算添点生气。”
皇帝问谢允明：“明儿觉得……这画如何？可喜欢？”
谢允明移步近前，仰首细赏，片刻回首，唇边绽出浅笑：“烟云吞吐，笔墨酣畅，果是大家手笔，儿臣自然喜欢。”
这一句喜欢，瞬间吹散了皇帝心头积压多日的阴霾。
皇帝龙心大悦，立刻大手一挥：“既然明儿喜欢，那便取了，带回你的长乐宫去，挂在朕这里，也不过是件摆设，你既善临摹，拿去正好可以细细揣摩。”
“儿臣谢父皇厚赐。”谢允明躬身，他腕骨细瘦，皇帝看得分明，心中又是一酸，亲自俯身扶住他臂，触手处只觉衣下嶙峋，再忍不住，低声道：“明儿，是父皇不好，让你受委屈，是朕……错了。”
他握紧那只微凉的手，声音发紧，带着几分小心翼翼的恳求：“你还怨父皇么？”
谢允明抬眸，眼圈微红，却轻轻摇头：“儿臣从来没有怨过父皇，只是……怕。”
“怕什么？”皇帝连忙问。
谢允明答：“怕父皇……再不愿见儿臣。”
皇帝胸口大恸，忙将人拉得更近：“傻孩子，你是朕的骨血，朕怎会舍得！日后断不如此了！”
谢允明垂首，似在掩饰情绪，再抬眼时，已换了温雅笑意：“父皇政务繁忙，儿臣虽不能分忧，为父皇研磨，陪伴左右，还是做得到的。”
皇帝心情大好，他拉着谢允明走向御案，“看来朕身边，实在是离不了你。”
谢允明垂眸，拿起那方熟悉的紫玉光墨锭，动作娴熟地往砚台中注入清水，他道：“儿臣也不想离开父皇身边。”
“好！好！”皇帝畅怀大笑。
谢允明笑而不语，低垂的睫羽掩去了眸底闪过的冷光，有几分得意，几分算计，不叫外人瞧去。
谢允明前脚离开紫宸殿，皇帝后脚便催着内库又开出一长串礼单，鎏金狻猊香炉一对，汝窑天青釉盏一套，并添西域夜光明珠百颗……
皇帝对大皇子的宠爱，非但没有因之前的波折减弱。反而更甚从前，几乎到了有求必应，无求也主动赏赐的地步。
只要谢允明目光在某件东西上多停留一刻，不日那物件便会出现在长乐宫。
然而荣宠沸天，长乐宫却仍旧静水无波。谢允明深居简出，晨昏定省皆免，只偶去新修的暖亭小坐，凭栏看柳絮沾水，日光浮金，一坐便是半日。
五皇子是长乐宫的常客，淑妃娘娘更是乐见其成，明里暗里给谢允明添置了不少东西，今日是开过光的檀木佛珠，明日是玉雕的观音像，连带着上好的沉香也源源不断送来，他宫殿里的袅袅香火气，都要飘到长乐宫的宫门了。
这般做派，虽显刻意，带着后宫妇人结盟常有的势利与算计，可五皇子却浑不在意，甚至甘之如饴。
谢允明待他越是温和，与他言笑越是亲近，他便越是高兴，只觉得这位大哥是真切地站在自己这一边，比他那动辄训斥的母妃更懂得体谅他。
而三皇子只受到谢允明的冷遇，亲自前来叩门也有两三回，得到的回复却始终只有那冰冰冷冷的两个字：“不见。”
几次都不相见，三皇子不受谢允明待见的消息就传开了。
连皇帝也觉得奇怪，问过一次。
谢允明只道：“我也不知道怎的，三弟总是来得不巧。”
说是巧合，但谁会信呢？
皇帝没有多问。
可消息传到德妃宫中，这位素来以沉稳著称的妃子，气得指尖都在微微发抖：“好！好一个谢允明！当真是小人得志，便如此目中无人！陛下给他几分颜色，他便真开起染坊来了！这是摆明了不将我们母子放在眼里！”
淑妃心情却是截然不同。她捻着腕间的碧玉珠串，对身边心腹道：“本宫果然没看错他，是个明白人，知道该站在哪边才能得着最大的好处。”
淑妃再次派了身边最得脸的掌事宫女，亲自前往长乐宫，笑容可掬地传达邀请，只说新得了江南刚贡上的几样极其精致的茶点，五殿下也在，请大殿下务必过去一同品尝，叙话家常。
这一次，谢允明依然没有拒绝。
他命人取来常服换上，虽不算隆重，却比平日在宫中所穿更为正式几分。
主仆二人出了长乐宫，不疾不徐地向着淑妃的宫殿方向行去。
阳光和暖，微风拂面，本该是惬意的时辰。
然而，一道在谢允明意料之中，却又带着沉沉压迫感的身影，恰好拦在了路中央，仿佛已在此静候多时。
厉锋的目光率先探去，只见三皇子负手而立，是特意在这里等谢允明的。
三皇子看着缓缓走近的谢允明，脸上没什么表情，一双凤眸却锐利如淬了冰的刀锋，先是在谢允明那身显然是用心打扮过的衣袍上扫过，随即牢牢锁住他的眼睛。
“大哥当真是贵人事忙，身子也金贵，能见父皇，能应淑妃娘娘之邀，怎么独独到了本王这里，就总是精神不济，连宫门都不肯让本王踏入一步呢？”
第22章 博谢允明一笑
谢允明只轻轻拢了拢袖口：“三弟倒是愈发的闲散，是在这里等人么？”
三皇子笑里带刺：“大哥心知肚明。”
“我又不是三弟肚子里的蛔虫，三弟脸色难看。”谢允明微侧头，语气轻飘，“有气该回府找夫人宽慰，跑到宫里，不怕传出去更难听？”
三皇子有些急，上前半步，目光钉在对方脸上：“秋猎之后，我以为我们已经是真正的盟友。”
谢允明挑眉：“难道不是么？”
三皇子嗤笑：“身为盟友，大哥却一度将我拒之门外，叫本王成了一个笑话？”
谢允明回道：“三弟这话说得诛心，可分明是三弟先做了壁上观，如今却来找我倒打一耙？”
谢允明仅迈了半步，三皇子却觉得他陡然升起了股气势，逼得三皇子下意识地微微后仰了半分。
谢允明声音轻：“我被父皇禁足长乐宫，病重在榻，生死难料之时，不知三弟在哪里？你可曾派心腹送来一句问候？我的人可是为了三弟挨了板子，如今倒成了我的不是？”
三皇子喉头一滚，那时他没有作为，自然是想看谢允明自己的造化，好瞧瞧他还没有本事，现今被点出来，他的气势瞬间塌了半边。
谢允明继续道：“如今见我解禁，与淑妃，五弟那边有了往来，你便坐不住了，急不可耐地跑来质问我？”
三皇子脸色青白，急声辩解：“大哥此言差矣！本王正是信任大哥的智谋，知大哥必有后手。若我贸然出手相助，万一打乱了你的布局，岂非弄巧成拙？”
“信我？”谢允明「哦」了一声，尾音拖得极长，“既然信，那现在急什么呢？”
没有彻底得手的东西，岂会不急？
谈合作，三皇子手里必然握有官员的把柄，一荣俱荣，一损俱损，可他却掌控不了谢允明。
三皇子半点理没站，已败下阵来，头低下去，恨不得将自己微微涨红的脸埋进衣袖里。
“三弟啊。”谢允明的目光对着三皇子上下一扫，缓缓摇头：“我原以为你是个真正的聪明人，懂得审时度势，懂得何为谋定而后动，怎么如今，行事却变得和五弟一样……沉不住气了？”
“我……”三皇子被他拿与自己最看不起的五弟相比。顿时一股怒气冲上头顶，但他深知谢允明话中有话，只强压下怒火，深吸一口气，拱了拱手，连姿态也放低了些许：“是弟弟思虑不周，还请大哥……指教。”
见对方服软，谢允明却不急着回话，他转身，慢条斯理地走向不远处宫苑边缘。
那里有一池寒水，谢允明站在池边，背对着三皇子，隔了半响儿，他的声音随风折回：“五弟笨，心思浅，我只需说几句好话，哄他一哄，他便觉得我这个大哥是真心待他，可淑妃娘娘浸淫后宫多年，心思缜密，多疑善妒，可不像五弟那般好糊弄。”
“我若在此时，与你过往甚密，毫不避讳。你猜，淑妃会如何想？”
“三弟，你若真为大业着想，此刻就该避嫌，而不是大摇大摆地到我这长乐宫来，险些让我之前所有的努力付之东流！”
三皇子咬了咬牙，再次拱手：“是……是弟弟心急了，还请大哥见谅。”
“你不是心急。”谢允明的声音陡然转冷，“你是太在意，是嫉妒，是露怯了。”
三皇子心头一震，舒尔抬头，只见谢允明步步逼近。
谢允明丝毫不留情面：“你母妃抢不过淑妃，这是你心里跨不过的坎，你向来视五弟为蠢物，处处都要压他一头，什么都想与他争，与他抢，以往你无往不利，可这一次，你却觉得没有完全抢过他，甚至觉得我可能偏向了他们，所以你慌了，你乱了方寸！”
“你明明知道这很可能是我计划中的一步，你明明知道此刻最该做的就是静观其变，可你还是忍不住，急冲冲地跑来，要向我讨个说法，好涨涨你心里的底气。”
谢允明停下脚步，距离三皇子仅一步之遥，“我说得对不对啊？”
三皇子愣在原地。
一步之遥，谢允明微微仰头，声音轻得像叹息，却最割人：“三弟啊，想要九五之尊，却连这点耐心都没有……你真让我失望。”
三皇子心里雪亮，今日冒进，在谢允明面前已输得精光，越急着落子，越被人看得通透。
“若换作别的，我什么都能忍，可换作大哥，我就会如此惶惶不安。”三皇子道：“只能怪大哥你太聪明，我实在猜不透大哥心中所想，此间种种，大哥什么话也不与弟弟明说，淑妃多疑，难道弟弟我就不能多疑吗？”
“哦？”谢允明后退半步，拉开一点距离，好整以暇地打量着情绪激动的三皇子：“三弟竟如此没有信心？”
“是大哥没有给我这个信心！”三皇子死死盯着他，“大哥智计百出，定然有法子既能稳住淑妃，又能让弟弟我安心！大哥何不妨告诉弟弟接下来的计划。或者，干脆寻个理由，拒了淑妃的宴请，让弟弟我……安心这一次呢？”
谢允明静静地看了他片刻，忽然笑了。
“三弟啊三弟。”他轻轻摇头：“这世上，想要得到什么，总得自己去争取，去付出代价。我又不是庙里的泥塑菩萨，你许个愿，磕个头，我就能满足你所有要求。”
“更何况，此次我能如此顺利得父皇疼爱，也少不了淑妃娘娘在父皇身边的美言，她帮了我，我承她的情，给她一些面子不是应当的么？”
三皇子语塞，脸色更加难看：“我母妃……她人微言轻，在父皇面前说不上话！同样的话，若从她口中说出，只怕非但无用，反而会引来父皇的猜忌和怒火！”
“可是……”谢允明道，“我这个当大哥的，是半点也没有感受到三弟你的诚意，空口白牙的盟友，如何能叫人放心托付呢？”
三皇子沉声道：“好！大哥既然说要诚意，那弟弟我便给你诚意！大哥想要什么？尽管开口！只要弟弟我能办到，绝无二话！”
谢允明脸上那丝怜悯的笑意加深了，变得有些诡异，有些莫测。
他踱回池塘边，伸出手，想要触碰那水，却被一旁的厉锋阻拦。
厉锋轻握了握他手：“主子，水凉。”
谢允明便作罢，站起身，继续对三皇子说道：“金银珠玉，奇珍古玩，最好的都在父皇那里。”
“既然三弟有心，我就不找你要那些俗物了。”
“我啊，也没什么追求，在榻上躺久了，只是觉得心里头憋闷得很，就想找三弟你……讨一份开心，如何？”
三皇子一愣，顺着话头问：“请大哥明言。”
谢允明微微一笑，那笑意先是从眼尾漾开，薄薄的眼皮下，那双狭长凤目弯出温润的弧度，笑意却冷得刺骨。
他抬手指向池水，缓慢地说，确保每一个字都钻进三皇子的耳朵里：“这次冬天多冷啊，可即使那池子结了冰，里头的鱼儿也能照样活着，可怜我却做不了鱼。”
“三弟既然有心，不如……就为大哥下去，摸一摸鱼儿，替大哥感受一番，可好？”
话音落地，宫苑仿佛被抽走所有声响，连风也暂止。
三皇子瞳孔骤缩，耳膜嗡嗡作响，身为皇子，却要跳进这水池里摸鱼？！
“大哥！”他脸色青红乱窜，“这……这成何体统！若是让旁人看见……”
“不愿也罢。”谢允明倦倦拂袖，转身欲行，“时辰不早，淑妃与五弟还等我赴宴，不能叫他们久候。”
“等等！”三皇子猛地出声。
谢允明回头，只见三皇子踉跄半步，忽然仰头大笑，“能博大哥一笑，弟弟我……高兴还来不及！什么体统，什么闲言碎语，我岂会在乎这些？！”
说罢，他就将外衣一脱，直接扎进了池水里。
“噗通！”
人体落水也就轻描淡写的一声，只比谢允明的笑声大一些。
好在这池水不算深，三皇子猛地从水里冒出头来，池水没到他胸口，寒气入骨，他冻得浑身剧颤，嘴唇以肉眼可见的速度变得青紫，牙齿不受控制地格格作响，一句话也说不出来。
乌发一绺绺黏在煞白的脸侧，水珠顺着眉骨滚进眼眶，再淌进胸口，他咬紧打颤的牙关，提一股狠劲往岸上游，水糊住眼，睁不开，只隐约听见岸上传来一阵接一阵的笑声
谢允明负手立在池沿，锦袍曳地，先冷眼旁观，随后抬手啪，啪的击掌，笑声明媚如春风拂面。
“好！好！三弟果然有诚意！”
这里的动静早已惊动了附近巡逻的侍卫和路过的宫人。
有人发出了惊恐的尖叫声，有人慌乱地跑去禀报。
三皇子知道，他马上就会变成笑话传遍京城，可他已无暇羞恼，手指死死抠住池沿鹅卵石，冷水顺着袖口倒灌，石面覆一层青苔，滑如凝脂，怎么也攀不上去，倒让指甲缝里塞满泥腥。
谢允明瞥见远处人头攒动，声音喧哗，唇畔的弧度便倏地收拢，眉峰轻蹙，语带责备地对厉锋吩咐道：“还愣着做什么？快去扶三弟一把，可别让三弟冻伤了，那为兄的罪过，可就大了。”
厉锋一声不吭，领命上前，他俯身探臂，拎住三皇子后领，将人从冷水里提上岸，三皇子扑通瘫倒在石地，如同一只落汤鸡，哪里还有半分皇子的威仪？
三皇子抖着身体叫冷。
谢允明抬了抬下巴：“把外衣给他。”
厉锋捡起地上的外袍，随手一抛，便盖在三皇子头上。
谢允明俯身，笑得温雅：“三弟，下回进宫还是带几个随从罢，若再下水，也好有人递帕子。”
三皇子落下外跑，抬起头，对上谢允明那双俯视的眼，不怒反笑，问道：“大哥——这下，可尽兴了？”
第23章 三皇子疯了么？
淑妃宫中，暖香缭绕，宴席已备，只等贵客临门。
心腹太监却一路跌扑闯进殿来，额头磕在地上咚地一声脆响：“娘…娘娘！大殿下他……来不成了！”
淑妃眉头一蹙：“说清楚，是出了什么事？”
“大殿下在半道上遇着了三殿下！”太监咽了口唾沫，艰难道：“结果三殿下他……他失足落水了！如今人被救起，大殿下将其送到德妃娘娘的宫里，可这一来一回又受了惊，他就先回自个宫歇下了，大殿下方才遣了奴婢来告罪，今日实实赴不得宴了。”
“失足落水？！”淑妃猛地站起身，“那谢永是什么三岁孩童么？路都走不稳？”
那太监伏在地上，略一斟酌：“回娘娘，殿下，据当时远远瞧见的宫人说，三殿下他……他好像不是意外，是……是自己跳下去的！”
“自己跳下去的？”五皇子手中酒盏当啷一声掉在案上，滚了两圈，“老三他疯了么？！”
“真疯了才好。”淑妃看向五皇子：“泰儿，你觉得他为什么闹这么一出？”
五皇子幸灾乐祸地说：“他一定是看抢不过我，心急了，从小他都是这样，只是这次出了回儿丑！”
淑妃却冷笑：“蠢材！他正是要你这般想，还能和咱们斗到现在？”
三皇子此人，阴鸷隐忍，绝非冲动无脑之辈，他如此自损八百，甚至不惜赔上皇子颜面，所图必然极大。
可这么做有什么意义？谢允明一次不来，她能再邀，日子可长着呢，三皇子闹一次，失了体统，丢了面子，分明是稳赔不赚。
五皇子劝道：“母妃，咱还是先关心关心大哥吧，半路撞见个傻子，万一被吓病了怎么办？”
淑妃深吸一口气，心思又回到了谢允明的身上，她吩咐身旁的掌事宫女：“去，将本宫今日准备的点心，装盒，立刻送去长乐宫。就说本宫听闻大殿下受惊了，特送些点心压惊，宴席之事，改日再叙。”
宫女领命前去。
五皇子仍抚掌偷笑，被淑妃一记眼风扫过，忙敛了神色，垂首称是。
淑妃看不明白，身为三皇子的亲生母亲，德妃同样觉得荒唐极了。
德妃看着她裹在锦被里，脸色苍白的儿子，又是心疼又是气急：“永儿！你……你真是糊涂啊！他叫你跳，你便跳了？那池水是能随便跳的吗？万一有个好歹……”她气得眼圈发红，“他这分明是在作践你！拿你当笑话看呐！”
三皇子虽然冻得厉害，但一双眼睛却亮得惊人：“儿臣今日……的确是成了满宫的笑话……但是，值得！”
他突然猛地抓住德妃的手，冰冷的触感让德妃一颤：“他谢允明这次没进淑妃的宫门！就是向我示好，让宫里人笑笑又何妨？只要能叫谢允明满意，儿臣这点颜面，不算什么！”
“可你是皇子！”德妃痛心疾首，“天家颜面何存？陛下若是知道了……”
三皇子冷笑：“父皇知道了又如何？老五近日在御前装乖卖巧，得了多少彩头？春闱权柄虽在我手，可秦烈与乐陶的婚事一日不废，我便如鲠在喉，谢允明能替我拔了这根刺，莫说跳一次冰池，便是再跳十次，我也甘之如饴！”
德妃急道：“他能有什么办法？”
德妃还要再劝，殿门吱呀一声，贴身婢女端着姜汤疾步而入，后头跟着个小太监，双手捧一只鎏金锦盒，低声回禀：“娘娘，大殿下临走时暗地交给奴婢，说务必亲手交与三殿下。”
“快拿来！”三皇子眸光骤亮，挥开姜汤，几乎是抢过锦盒，盒盖掀开，只有薄薄一张雪浪笺，却重若千钧，他一目十行，眉心越拧越松。
三皇子猛地抬起头，因为激动，连身体都不抖了，哈哈大笑起来：“母妃！你看！你看！我就说他非同凡响！非同凡响啊！”
德妃被他这模样吓住了，手足无措地问：“永儿，信上……信上写了什么？”
三皇子将信纸塞到德妃手中：“是破局之法！斩断秦烈和乐陶婚事的绝妙好计！母妃，我们马上就能赢老五一局！此事一成，淑妃的脸才叫丢大发了。”
德妃连忙看去，越看越是心惊。信上，谢允明说道，他在秋猎之时，便已未雨绸缪，叫厉国公行了个方便，当皇帝的目光落在他和秦烈身上之时，叫人将公主引入陷阱，公主当日被困，得了一个马夫相助。
马夫二十出头，身份干净，还是进京赶考的学生，名叫李承意。
李承意得了谢允明吩咐，凭借人为创造的机会有意勾引公主。如今，公主对这位俊朗又带着几分书生气的马夫暗生情愫，才试着在五皇子和皇帝那推脱婚事。
只是乐陶公主作为五皇子一党自然会顾虑轻重，当秦烈的重量远高于李承意的时候，她便只能克制，不会做落人把柄出格的事情。
谢允明明确指出，需要三皇子出手，利用即将到来的春闱，由掌控礼部的三皇子一党暗中操作，务必让李承意高中！
一旦寒门学子鱼跃龙门，身价倍增，足以点燃乐陶公主心中最后那点顾忌，让她有勇气去抗争，逼父皇为她另择佳婿。如此一来，五皇子和淑妃赖以维系与秦烈关系的最大筹码，将不攻自破，而他们，干净利落，片叶不沾身！
信末还附言，李承言有才气却不够突出，可在今科举子中，挑选出才学出众却出身微寒者，作为调换的绝佳人选。
春闱乃礼部职责，正是三皇子的势力范围，五皇子难以插手。
只要操作得当，确保朝廷能选拔真才实学之人。即便三皇子安插自己的人手，只要不过火，皇帝也会睁只眼闭只眼。
但德妃看完，手都在发抖：“永儿，这……这计策虽妙，可若事情败露，科场舞弊，这可是会殃及礼部的。”
“母妃！”三皇子双目赤红，声音压得极低，“儿臣岂不知其中厉害？可人是谢允明找的，局是他布的，儿臣不过顺水推舟。即便天塌，也有他顶在前头！再退一步，真到万不得已，礼部里随便扔个替罪羊，也能断尾求生。母妃，机不可失，失不再来！”
德妃捂着胸口，总觉得心慌：“好吧……既然你决定了，母妃就不劝你了。”
三皇子精神大振，催促道：“母妃，快派人去长乐宫传信！就说他的条件，我答应了！”
德妃看着眼前激动得近乎恍惚的儿子，心中百味杂陈。她从未见过儿子对一个人如此信服，那个谢允明，究竟给永儿灌了什么迷魂汤？
长乐宫中，谢允明披着一件素雅的外袍，正临窗泼墨，临摹着皇帝不久前赏赐的一幅前朝名画，他神态专注，运笔从容。
可苍润神韵只在眉宇之间，笔墨之下毫无丹青之意，与原画差距颇远，画至半途，他忽而顿笔，凝视那满纸荒唐，竟嗤地笑出声：“看来，我于丹青一道，是永无出头之日了。”
“主子不要妄自菲薄。”厉锋立即说：“主子画上的鸟儿就十分圆润可爱。”
谢允明疑惑：“鸟儿？”
他挑眉，复低头细瞧，盯了一会儿：“好吧……”
谢允明妥协了，又画了一笔，给他画的青松又添了一只脚。
“这样如何？”
话音未落，有位长乐宫贴身婢女轻步趋前，低语：“主子，淑妃娘娘和德妃娘娘的人，同时到了宫门外。”
谢允明笔尖未停，只是淡淡哦了一声。
婢女接着说：“淑妃娘娘派人送来了点心，说是给主子压惊，德妃娘娘则派人送来了一尾赤红锦鲤，说是听闻主子喜欢，特寻来供主子赏玩。”
两方人马此刻都候在宫门外，气氛微妙。长乐宫的内侍们面面相觑，不敢擅专，等候着主子的决断。
谢允明并不着急，等他大作完成，终于画完最后一笔，放下狼毫，拿起旁边的湿帕子，慢条斯理地擦着手。
“你们还愣着做什么？”他淡淡笑道：“两位娘娘同时记挂我，这是我的荣幸，谁也不能怠慢了，都赶紧收下吧，再送点回礼去。”
“是。”婢女得了旨意，便将东西都送了进来。
谢允明踱步走出内殿外，来到庭院那个小小的池塘边。
内侍们连忙将精致的点心在旁边的石桌上摆开，又将那尾品相极佳的赤红锦鲤小心翼翼地放入清澈的池水中。
锦鲤入水，欢快地甩动着尾巴，鲜红的鳞片在阳光下熠熠生辉。
谢允明走到石桌旁，指尖掠过那瓣做成海棠形的点心，看也未看，微微用力，酥皮应声而碎，细屑簌簌落在他掌心。
然后，他走到池边，将手中的点心碎屑，一点点撒入池中。
那些碎屑漂浮在水面，吸引了那尾新来的锦鲤，它迅速游过来，张开嘴，贪婪地吞食着美味。
谢允明静静地看着，看着那抹鲜艳的红色在水中摇曳。
厉锋递来手帕，他拾起帕子，擦去了指上碎屑，仍旧低头望着池中那条对此一无所知，仍在欢快觅食的锦鲤，脸上露出了一个笑来。
“这鱼儿在德妃宫里养得倒是不错，看着……肉倒是挺多的。”他轻声轻语，只是说给身边的厉锋听：“你说，是清蒸好呢……还是红烧好呢？”
厉锋面无表情：“主子，您从不喜食鱼。”
谢允明闻言，脸上的笑容愈发深邃和明媚：“是啊，鱼肉尝起来总是很腥。”
“但……”
“鱼，还是要杀的。”
第24章 菩萨与阎王爷
贡院内鸦雀无声，唯有笔墨纸砚的细微声响。礼部尚书缓步穿行于考桌之间，官靴轻踏青石地面，目光从一众考生身上掠过。
当他走到林品一的考桌前，脚步几不可察地顿了一顿。
案前少年脊背笔挺，青布棉衣洗得发白，却掩不住满身清峻。
礼部尚书心中暗叹，这已是今日他第三次对着这少年无声叹息。
一众学子来求学应考时，他就注意到林品一这个孩子，那少年乡试高中解元，礼部尚书派人调来他的试卷，那一手工整的小楷，策论中新颖见解与扎实功底并重，令他连连称奇。
“此子不凡。”他在礼部衙门中对左右说道。
此后数月，礼部尚书暗中观察，林品一来自江南小县，家中不过是普通教书先生，无依无傍。
这样的人才，礼部尚书早已盘算，待林品一金榜题名，便将他引荐给三皇子。
然而三日前，三皇子府中密谈，一切皆变。
三皇子给了他指示，必须让一个叫李承意的人高中，可李承意的才华只能算是中规中矩，礼部尚书又不能将手伸进通文馆。要是惊动了国师容易引火烧身，世家子背后牵连甚广，只有这个林品一，仿佛就是为了此局量身打造。
礼部尚书虽有不舍，但为了三皇子的大计，只得将他取来当作牺牲的棋子，玩了一招偷梁换柱。
放榜之日，贡院外墙前人山人海，摩肩接踵。
林品一被人潮推得东倒西歪，心脏在喉咙口狂跳。他对自己的策论极有信心，先生曾在书信中写道：「今科折桂，舍汝其谁」。
他目光急切地从前端开始搜寻……
没有。
依旧没有！
直到二甲中后段，那三个熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。
仿佛有人当胸一锤，他耳膜嗡鸣，天地骤然倒转。
“不可能……这绝不可能！”林品一失声喃喃，脸色瞬间惨白如纸。周围的喧嚣，祝贺，哭泣仿佛都离他远去，他只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。
他十年的寒窗苦读，先生的悉心栽培……
可他就算进不了一甲，也不至于落得这样的名次？
那榜上的人他几乎个个认得，方不休，李纯德……
一甲第一名，李承意？
怎么会是李承意？
金漆大字灼得眼眶生疼，这个人他也认识。
他在通文馆时听人说起过这个人，李承意倒不是因为才学突出，他的文章一般，只是性情过于猖狂，他说自个没有什么抱负，就想做个驸马爷，攀上高枝就此享受富贵。
就这样一个纨绔居然压尽天下学子？
“错了！一定是弄错了！”他猛地向前挤去，想要看得更清楚，却被汹涌的人潮推搡得踉跄后退，他失魂落魄，如同行尸走肉般被人流裹挟着。不知不觉间竟撞到了几个看似寻常，眼神却异常凶狠的汉子身上。
“小子，没长眼睛吗？”为首的汉子恶声恶气地骂道。
林品一还沉浸在巨大的打击中，茫然地道歉：“对，对不住……”
他挣脱人群，抱头往赁居的书院逃去，他脸上烧红，心下却冰冷。
他转过一条僻巷，脑后忽有劲风袭来——
“砰！”
闷棍落下，青石板天旋地转，林品一喉间未尽的惊呼被风堵回，身子软软倒下，眼前一阵漆黑，仿佛和他仕途一般。
林品一是在一阵轻缓的颠簸中醒来的。
车厢壁覆青绒，榻角悬着鎏金小熏炉，一缕药香清若雪后薄荷，将胸腔里翻涌的血气压回脏腑。
他动了动，发现腕下垫着软绸，指尖瘀青亦被细细涂了药膏，有人替他治了伤。
车外忽传一声轻叱，马车随即停稳。
林品一抬起头，首先撞入他眼帘的，是一双冷冽锐利的黑眸。
那人着墨色劲装，手里握着杀人的刀，面容冷峻如削，周身泛着生人勿近的寒气。
林品一恍惚间以为自己被气到枉死，竟撞见了阎罗王。
“你叫什么？”那阎王爷开口，声音也如同他的眼神一般，“怎么会被人当街追杀？”
“追，追杀？”林品一吓得一哆嗦，这才回想起昏迷前的情形，他现在的后脑勺还很痛，是被人打了闷棍，意识全无做了别人身上的板上鱼肉。
阎王爷冷哼一声：“方才你被人打晕，若非主子命我出手，你现在早已被打死，拖到哪个乱葬岗埋了。”
林品一闻言，冷汗涔涔而下，目光不由自主地转向车厢另一侧。
那里坐着位白衣公子，正倚锦垫拨弄一串墨玉念珠。他气色瞧着并不红润，唇色浅淡，像是被病痛所累，可眉眼却生得极俊，抬眸时，眸光澄澈温和，一笑便如菩萨低眉，令人生出莫名心安。
“在，在下林品一，是淮州进京赶考的学子。”林品一连忙回答，面对这白衣公子，他不由自主地收敛了慌乱，变得恭敬起来。
“哦？”那菩萨声音也像阵儿清风，饶有兴趣地问：“春闱放榜，林学子可有高中啊？”
提及此事，林品一脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是屈辱与愤懑：“只是……区区二甲而已。”
“二甲亦是进士出身，前途无量，何故如此沮丧？”菩萨语气温和。
“不好！一点也不好！”林品一像是被点燃了引线，压抑的情绪瞬间爆发，“这和学生期望差距颇大。”
林品一问：“公子可知通文馆？”
菩萨答：“略知一二，乃是治学圣地，天下学子向往之处。”
林品一点头：“我来京应试，机缘巧合写下的文章得遇通文馆一位先生赏识，蒙他不弃，便收我为关门弟子，悉心指点！”
菩萨说：“林学子能如此机遇，是好事。”
“自然！”林品一激动道，“先生言我此次有望鼎甲，如今只得二甲，我……我如何对得起先生期许？若只是我学艺不精，我可重新来过，可实乃天道不公！有小人作祟！我心有不甘！”
他虽激动，却还保留着一丝理智，没有直接喊出舞弊。
阎王爷冷冰冰地插话：“这与别人杀你有什么干系？莫非你做了什么见不得光的事，要被人灭口？”
“我林品一行得正坐得直，刻苦读书只为报效朝廷，造福黎民！”林品一昂首挺胸，更是激动，“有人要杀我，正是因为他们做了亏心事！他们害我！不知是哪个恬不知耻的东西，窃取了我的名誉！他们怕我闹事，怕我捅破这天大的黑幕！”
“你的意思是……春闱有人徇私舞弊？”菩萨微微蹙眉，没有方才那般慈眉善目了。
“自是如此！不然他们何须急着杀我灭口！”林品一斩钉截铁。
阎王爷眼神不屑：“既如此，你何不去寻你的先生主持公道？既是通文馆的先生，应当是在朝文臣，叫他帮你澄清冤情。”
林品一却面露苦涩，摇了摇头：“公子有所不知，此事……恐怕牵扯甚大，非是先生一人之力可以挽回，先生性情高洁，避世而居，我既已应承先生绝不对外透露他的名讳，又岂能因自身祸患，累及先生清誉？罢了，只当我林品一命该如此……”
“非也，岂能就此放弃？”菩萨凝视着他，缓缓道：“就没有人能帮你了？”
林品一摇摇头：“是有个官员曾对我表达过好意，可是，考试的时候他也在场，我无法确定他没有参与其中，若去寻他，恐怕自投罗网。”
“性命攸关，当应小心。”菩萨又问：“即然你已走投无路，只有那位先生能帮你，你也宁愿放弃不去寻他么？”
林品一此刻终于生出一丝警觉，他看向这个白衣公子，迟疑道：“不知……公子是何人？方才学生情绪激动，胡言乱语了，公子只当是妒忌之辞，切勿当真。”
林品一眼中的菩萨，谢允明却笑了：“非也，林学子，我不是来套你话的，你我既然有缘相遇，我也不愿朝廷有藏污纳垢之事发生，你将此事说清楚，我便帮你。”
“帮我？”林品一愕然，“公子如何帮我？难道能带我去面见圣上，陈说冤情吗？”
“为何不能？”谢允明语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
阎王爷视线冷冷扫来：“我家主子，姓谢。”
姓谢？！
林品一脑中嗡的一声。
谢乃天子姓！
这位定然是王公贵族。
林品一难以置信地看向那白衣胜雪，气质高华又带着病容的公子，一个呼之欲出的身份让他浑身一震，结结巴巴道：“您……您是大皇子……”
“正是。”谢允明微微颔首。
林品一忙要行礼。
“且慢。”谢允明打断他，语气依旧温和，“不必多礼，我这马车窄小，容不得人动辄下跪。”
林品一彻底懵了，只木讷地点头。
他万万没想到，救下自己的竟然是当今大皇子！更没想到，传说中体弱多病，不甚得志的大皇子，竟是这般光风霁月，平易近人的模样，与他想象中的天家贵胄，高高在上的模样截然不同。
“我见你言辞恳切，心中动容。”谢允明轻轻一声叹息，“可惜我幽居深宫，无权无职，人微言轻。若无铁证，便是在父皇面前，也难开口。”
他微微面露难色，“你虽有冤情，但空口无凭，没有确凿证据，我不能污蔑朝中命官。否则，非但无法替你伸冤，反而可能打草惊蛇，为你招来更大的杀身之祸。”
林品一闻言，并不气馁：“草民能遇见殿下，得殿下相助，已经是草民的福气。”
“福气？”谢允明轻笑，唇角弯出一点苍白的弧度，“先保住性命再谈福气。”他侧首，目光越过飘摇的车帘，落在远处街巷中，“要杀你的人，一击不中，必有后手，此处风大，留不得。”
话音落下，他指尖在矮几上轻叩三下。
厉锋会意，低声对车夫吩咐了一句，马车立刻调转方向，驶入了一条更为僻静的巷道。
林品一小心翼翼地坐在车内，心潮澎湃，脸颊因激动和羞愧而泛红。他方才竟在一位皇子面前如此失态，大喊大叫，实在有辱斯文。
谢允明只倚着车壁，神色温雅，这位大皇子殿下。非但没有怪罪，反而温言安抚，甚至愿意出手相助。
这与他听闻的权贵形象大相径庭，仿佛只存在于话本传奇之中，自己……难道是因祸得福，遇上了贵人？
马车最终在一座府邸的后门停下，早已有一人等候在此。
林品一跳下车，只借着微光望去，心头猛地一缩，那人剑眉浓黑，眸似寒星，腰间佩刀未出鞘，已觉杀气扑面。
谢允明并未下车，只是掀开车帘，对秦烈道：“秦将军。”
秦烈躬身抱拳，声如沉铁：“微臣在。”
林品一心中又是一惊，这位镇北将军的名声，他亦是如雷贯耳。
谢允明吩咐道：“这位是林公子，他正处于风波之中，是个重要的人证，烦请你护他周全，暂居府中，切勿走漏风声。”
秦烈应道：“殿下放心，微臣明白。”随即对林品一道：“林公子，请先进府中。”
林品一只觉心口一热，回头望去。
车内，谢允明半张脸隐在阴影里，他微微颔首：“在将军府中，你且放心住着。”
林品一感激地抱了抱拳。
秦烈心腹将林品一领入府中，见他稳妥，谢允明就对秦烈道，“我需要秦将军协助时，自会派人传信。”
秦烈应道：“臣随时恭候。”
车帘落下，马车掉头，轱辘声渐远。
谢允明的青帷马车出了永巷，但并未回宫，而是沿着御河缓行，悄然折向三皇子府邸。
谢允明是受三皇子密约出宫，正是为了商讨李承意的后续，厉锋拾起车内藏在脚下的棍子丢进了沿河里，敲晕林品一时有些匆忙，他连带着棍子也一块儿带上了马车，路上很是碍脚。
丢了凶器，厉锋低声禀报：“主子，三殿下这几日一直试图与李承意联络，不过李承意按您的吩咐，一直待在通文馆内深居简出，三殿下的人插不进去。李承意至今仍以为暗中助他的是三殿下。”
谢允明闭目养神，嗯了一声。
厉锋继续道：“三皇子恐怕不会安分，他多疑，定然不想李承意被主子一人把控。”
谢允明低笑一声，眼也未睁：“他连尾巴都处理不干净，还有什么脸面与我讨价还价？他配么？”
“废物！”
青瓷茶盏砸碎在侍卫额角，血与红茶混得地面猩红一片，三皇子面色铁青，来回疾走，像笼中困兽，“一个大活人，光天化日之下竟能跟丢？生不见人，死不见尸，本王要你们何用！”
跪在地上的心腹侍卫头也不敢抬：“殿下息怒！属下们本已安排妥当，只等放榜后人群散去便动手，谁知那林品一突然情绪失控，跑走了，我们的人跟丢了！”
三皇子怒道：“人不见了，那就继续找！还有，立刻派人去淮州，若那林品一但回乡，沿途格杀勿论！”
“是！”
人影退尽，三皇子揉着眉心，胸臆仍翻涌不安，礼部打点好了，李承意名列一甲已是板上钉钉。
但万一……万一那林品一没死，跑到什么地方喊冤，或者被什么对头势力找到，终究是个隐患。
正在他心绪不宁之际，下人小声在他耳边通报，谢允明人来了。
三皇子立刻收敛了怒容，换上一副热情的笑脸迎了出去：“大哥！你可算来了，弟弟我可是等得心焦啊！”
谢允明在厉锋的搀扶下下了马车，脸色依旧带着倦意，他轻轻咳嗽了两声，才道：“三弟府上的茶，我总得讨一杯来喝吧？”
三皇子：“自然，好茶正为大哥热着呢！”
入座奉茶后，三皇子迫不及待地切入正题：“大哥，春闱的结果，想必你已经知道了？”
谢允明慢条斯理地吹着茶沫，眼皮都未抬：“三弟，你这次的手笔倒是不小，李承意若是顺利的话，状元的名头都能得手。”
三皇子干笑两声，带着几分自得，也有几分不安：“我也没想到，本只是想从通文馆外找个有潜力的寒门子弟，没想到那堆砂砾里，还真淘出了金子，那个叫林品一的文章，谁看了都赞不绝口。”
“借来的文章好，可沙子终归不能变成金子，殿试难以插手。”谢允明放下茶盏，看向三皇子，“父皇亲自策问，若是答得牛头不对马嘴，或是过于紧张，语无伦次，也会弄巧成拙。”
“这正是弟弟所担心的！”三皇子连忙道，“大哥，你可有良策？”
“父皇素重实务。”谢允明轻轻拍了拍他的手背：“你且放宽心，我虽不知父皇具体会问什么，但大致方向，总能揣摩一二。届时，我会让人将可能涉及的议题和一些应对思路，悄悄传递给李承意，不求他惊艳四座，至少能在父皇面前应对得体，不至于露了马脚。”
三皇子大喜，又忍不住道：“只是……我至今未见过李承意其人，心中总有些不踏实，他人一直在通文馆，大哥是怎么与之联络的？大哥可否——”
“三弟，你疯了不成？”谢允明眸色骤冷，目光中带着一丝看傻子般的意味：“一个刚刚高中一甲，即将面圣的学子，多少双眼睛盯着？这么快就出入你的王府，你是生怕别人不知道他与你有牵连吗？这其中的利害，还需要我明说？”
三皇子被噎了一下，仍不死心：“若是大哥不方便，宵禁之后，我可借舅舅之手，悄悄将他带来府中，未尝不可……”
“何必多此一举？”谢允明语气微冷，带着一丝不容置疑的强势，“三弟是信不过我，觉得我控制不了一个小小的学子？”
三皇子见他似有不悦，连忙摆手：“岂会如此？弟弟自然是相信大哥的！”
“那你就放宽心。”谢允明语气稍缓，掩唇又咳几声，才慢悠悠问：“科举舞弊是经过三弟之手，首尾务必干净，那个叫林品一的，处理好了吗？”
谢允明主动提及此事，让三皇子脸上闪过一丝尴尬：“还……还没有，我派去的人失手了，他现在失踪了。”
“失踪？”谢允明眉头骤然蹙紧，“没有尸体？那他去了哪儿？”
“正在全力追查……”三皇子底气不足。
谢允明质问：“那就是说，你还没有线索。”
三皇子回答：“我想，他要么还在京城，要么便是打道回乡了，日子一长，总会露出线索的。”
“这么小的事情，你怎么连一个人都处理不干净？”谢允明的语气仍带上了明显的怒意，他猛地咳嗽起来，肩头微颤，厉锋忙上前拍背顺气。
“你做事如此拖泥带水，到时候脏水泼过来，是想连我也一起拖下水吗？！”
“我自然不想害大哥。”三皇子面色尴尬，知道问题是出在自己的手中，无言辩解，他连忙赔罪：“大哥请息怒！是弟弟办事不力，我也没想到会出这样的纰漏……”
“罢了！”谢允明顺过气，抬手止住，眸中倦色更深：“看来，许多事，终究不能完全指望旁人，还得我自个亲力亲为。”
“一个学子，他没有门路也掀不起太大的风浪，若淑妃那里有什么动静，我会立马告知于你，不至于让我们太被动。”
三皇子想到谢允明在老五那里颇受信任，不由心底稍安：“还有我有大哥相助，局势尚在掌握。”
“重要的还是李承意这颗棋子。”谢允明道：“等他有了官职，咱们就该动手了，也不枉我筹谋这么久。”
话音未落，他喉间忽起一阵细促的痉挛，像雪粒滚进火盆，顷刻炸出噼啪碎响，咳嗽来得又急又密，逼得他微微仰起头，颈侧青筋如琴弦骤紧，一瞬间绷得透亮。
待那阵急喘过去，谢允明半阖了眼，长睫投下一片湿意，只剩胸口还在浅浅起伏，像被抽尽了力气，他扶着桌子，伸出一只手。
三皇子立即想上前搀扶，却被厉锋抢先一步挡住。
厉锋扶谢允明起身，挨了身旁的三皇子一记冷眼。
三皇子默默地收回手，心中对这不通人情世故的侍卫更添几分不满。
厉锋提醒道：“主子，您该早些回宫，若天色晚了，风凉。”
谢允明点了点头，拢紧了身上的衣袖。
他转身要出王府，三皇子忙不迭趋步相送。
谢允明上马车时嘱咐：“三弟，接下来的事，你可万不能有失，能不能叫你母妃压过淑妃一头，可就这件事的成败了。”
三皇子精神一振：“大哥放心！此事我定然安排得滴水不漏，绝不会叫大哥失望！”
说罢，他俯身一揖：“还望大哥保重身体。”
“好。”
谢允明转身登车，青帷垂落，掩住那抹瘦削背影。
车辘辘驶入暮色深处。
三皇子立在阶前，火光映面，可却觉背脊生寒，他有些恍惚，总不会和谢允明一样，也耐不住冷了？
第25章 寺庙捉j
紫宸殿内。
新科进士们身着公服，垂首恭立，等待着决定最终名次的殿试。
御座之上，皇帝的目光慢慢扫过下方年轻面孔。
谢允明穿着一身常服，安静地侍立在御座之侧稍后的位置，时不时俯身在皇帝耳畔低语数句，皇帝听罢，朗声而笑，殿中紧张气氛霎时松缓几分，亲和之意溢于言表。
谢允明是前一日，特意求了恩典来旁听的，他的目光正定定地落在李承意身上。
李承意，今科会元，着绯袍，戴方巾，他感受种种目光，心头更是一紧。几月前，他还只是通文馆一个不起眼的书生，无权无势，却得了三皇子相助，直跃龙门。
可他非池中金鳞，心中没有底气，只将林品一所写的策论和三皇子提前准备的一些答案背得滚瓜烂熟。但直面天威，依旧止不住手心冒汗。
“李郎，你胆子有点小啊。”皇帝忽地望向他。
李承意心头猛地一跳，连忙出班趋前：“回陛下，草民初次觐见天颜，心怀敬畏，不敢仰视圣容，以致失态，万望陛下恕罪。”
皇帝微微一笑，抬手示意平身：“既如此，朕便给你个机会，让你抬头答话。”
李承意颤声谢恩，膝行而起，双腿却似灌铅，站立时微一晃。
皇帝问话：“今岁南方水患频发，灾民流离，诸位皆是国家未来肱骨，且谈谈，若派尔等前往灾区，当如何治理水患，又该如何安抚流民，使其不致生乱，早日重建家园？”
此题一出，谢允明站在皇帝身侧，淡淡一笑。
李承意闻之，心中已大定。
他深吸一口气，躬身行礼后，便开始作答。
疏浚河道，加固堤防，以工代赈，设立粥棚，防疫安民等条陈，清晰流畅地背诵出来，引经据典也算恰当。
皇帝听着，面上并无太多表情，只是偶尔微微颔首，这答案四平八稳，挑不出大错，但也……仅此而已。
“尚可。”李承意话音落下，皇帝淡淡掷下二字，再无一词。
金口已开，赏赐与恩荣却分文不少。
于是，一篇借来的锦绣文章，仍将他稳稳托上新科状元之位，送入翰林。
殿试已毕，皇帝正欲勉励数语便散朝。
忽听「扑通」一声，李承意双膝落地，在地上重重磕了一个响头。
“陛下——”
此人声音发颤，却偏要倔强地拔高。
“臣李承意，蒙天恩魁首，感激涕零，臣……尚未婚配，久闻乐陶公主贤淑，倾慕刻骨，斗胆恳请陛下——将公主下嫁于臣！”
殿内瞬间鸦雀无声。
连铜炉里的沉香都似被这一声震断。
李承意头埋得低，不敢去看皇帝神色，他也不知这样会不会触怒龙颜。但是三皇子言明他必须如此，他也不敢反抗自己的主子。
便敢在御前求娶公主，这是何等的狂妄？
皇帝的脸色瞬间沉了下来，他欣赏有才学的年轻人，却不喜这般急功近利，不知天高地厚之辈，他冷哼一声，并未当场发作，但那不悦之情，已溢于言表。
“父皇。”谢允明侧身而出，为了李承言说了句好话：“少年人血气方刚，有所求亦属常情，有奖赏自然能更卖力地为朝廷效力。”
皇帝未置可否。
谢允明转眸，看向仍伏地不起的李承意：“只是公主金枝玉叶，早择良配，李修撰若想成家，只要刻苦建功，自有好姻缘，李修撰以为呢？”
“臣……谨遵殿下教诲。”
李承意叩首如捣蒜，冷汗湿透重衫。
他任务已成，唯求速退。
皇帝一声不吭，拂袖起身，谢允明也随之而去。
尽管皇帝不悦，但新科状元当殿求娶公主的风流佳话，还是如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城，立刻演变成了一出状元郎与大将军争夺公主的坊间热谈，为人津津乐道。
这消息传到肃国公府，落入林品一耳中，无异于一道惊雷。
“无耻！卑鄙！窃贼！”
林品一将案几拍得山响，茶盏跳起，溅了他一手碧汤。
“他偷我的文章，戴我的桂冠，还敢觊觎公主？！斯文败类，猪狗不如！”
林品一像笼中困兽，来回疾走，衣摆扫落一地书卷。
秦烈倚窗抱臂，冷眼看着，待他气喘如牛，才伸手按住肩膀，掌心带着练剑磨出的厚茧，微微用力，便让少年坐在椅子上动弹不得。
“林公子，稍安勿躁，是你的，旁人就算将文章倒背如流。甚至因此飞黄腾达，那偷来的东西，也变不成他自己的。真相，总有水落石出的一天。”
林品一颓然低头，双手插入发间：“可他都已经封了状元，出去游街了。”
“那又如何？”秦烈挑眉：“乌纱帽戴上，摘下来也不过是顷刻间的事。”
“但我还是担心。”林品一道：“我不想为了自己牵连别人，让别人落得悲惨下场。”
秦烈问：“那位看重你的先生？”
林品一点了点头。
屋外风骤，窗纸鼓荡，像有人在外头低声催促。
恰此时，亲卫叩门而入，手中捧着一封书信：“将军，府外有人送来此信。”
秦烈接过一看，信面上有个林字。
“给你的。”他丢给林品一。
林品一疑惑地接过信件，一看那信封上熟悉的，清峻飘逸的字迹，手便是一颤。
是先生！
他几乎不敢拆开，生怕看到的是失望的斥责，在秦烈的催促下，他才撕开火漆，展信阅读。
看着看着，他的眼眶渐渐红了，呼吸也变得急促起来。
信上，先生并未责怪他名落孙山，反而言辞恳切地告诫他：“品一，见字如面。科场之事，我已有耳闻。”
“君子有所为，有所不为。然，遇不公而默然，非君子之勇，乃懦夫之行也，你既得贵人相助，当挺身而出，状告不公，以正视听，我知你心有顾虑。但不必忧心于我，我自有安身立命之法，绝非蝇营狗苟之辈所能撼动，望你秉持初心，勿失本真。”
先生果然懂他所想！
林品一猛地站起身，“先生说得对！”他激动地对秦烈道：“秦将军！求您带我去见大殿下！我一定要向陛下状告李承意！”
秦烈接过那封信，目光落在字迹上，瞳孔微不可察地一缩。
这字迹，他可是识得的。
秦烈问道：“你见过你那先生么？”
林品一见秦烈神色有异，急忙将信抢了回去，紧紧攥在手里：“将军！这是我的私信。”
那分明就是谢允明的手笔，秦烈想，林品一口中那位避世先生，就是谢允明本人，这少年还把那人当世外神仙，殊不知神仙就在红尘里翻云覆雨。
秦烈看着他这副犹自被蒙在鼓里，却无比维护的模样，不由得失笑：“我不打听你的先生，只是，林公子，我们现在不能主动去见大殿下。”
林品一问道：“为何？”
“时机未到，且容易打草惊蛇，须等殿下安排。”秦烈意味深长地道，随即话锋一转，问道：“林公子，你觉得大殿下此人如何？”
林品一不假思索，由衷赞道：“大殿下自然是好人！是君子！若非殿下出手相救，学生早已命丧黄泉，此恩如同再造！”
秦烈想到了自己之前和谢允明周转几回，再看看林品一，这个人应当也是谢允明瞧中的，以后算得上是共侍一主。
他点了点头，沉声道：“既然如此，那便相信他。殿下既然救了你，又让你住在我这里，必然已有全盘打算。你且安心等待，不必过多忧虑。”
林品一闻言，心中稍安，只觉得一股暖流涌过。他忍不住想，自己上辈子究竟是烧了多少高香，这辈子才能遇到先生那样的老师，和秦将军和大殿下这样的贵人，这简直是走了天大的好运。
七日后，卯时未至。
秦烈早早来到客房，将一套寻常伙计的粗布衣服递给林品一：“换上，随我出府。”
林品一精神一振，立刻照办。
秦烈亲自为他稍作易容，掩去那份读书人的清秀气质，然后带着他，如同主仆一般，从侧门悄然离开了肃国公府。
马车并未驶向皇宫，林品一发现自己被带到了城外一座香火鼎盛，环境清幽的古寺。
“大殿下每月都会来此烧香祈福，今日便是约定之日。你在此耐心等候，切勿随意走动。”秦烈低声嘱咐，将林品一带到一处可以观察到大殿入口，却又不易被发现的廊柱后。
林品一刚点头，便见山门外一顶青呢小轿落下。
轿帘一掀，走出个云青直裰的书生，左顾右盼，活像贼入富户。
那张脸，化成灰他也认得——李承意！
“他来做甚？”林品一牙关咬得咯吱响。
秦烈一把按住他，摇了摇头：“稍安毋躁。殿下早有吩咐，不许我们轻举妄动。”
李承意鬼祟绕过正殿，径直钻入后院偏僻禅房。
片刻后，又有两名皂纱遮面的女子匆匆而来，小和尚一指禅房，女子微微颔首，主仆一前一后，门扉轻阖，进的可是同一间厢房。
林品一和秦烈远远绕道厢房墙后，他有些好奇地问：“那两位女子是谁啊？”
秦烈嘴角勾起一抹笑容，低声道：“应当是乐陶公主。”
“什么？！”林品一差点惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，“这……公主她……她不是要嫁给将军你的么？”
“以前是。”秦烈语气平淡，听不出什么情绪。
“那……你……”林品一竖着耳朵，隔壁禅房传来低低娇笑，木板轻撞，一声又一声，像钝锤敲在林品一心头。
他偷眼瞧身旁男人，秦烈抱臂倚树，面色平静，甚至带着点看戏的懒散，仿佛那被撬了墙角的并非自己。
后院没什么人，主持带着僧人正等着谢允明的马驾。
寺外忽传马嘶，主持率众僧急趋山门前。今日香客众多，却在一瞬鸦雀无声，三位皇子并肩而入，锦衣华服，笑意各殊。
谢允明道：“我等是为祈福而来，主持莫怪。”
主持笑脸相迎，忙将贵客引入西侧净室，那里早已清场，只有院外仍有香客探头探脑。
三位皇子先是齐齐叩拜，起身时，主持递来香柱。
五皇子抢先一步，为兄长奉香，三皇子含笑退让，一副兄友弟恭。
谢允明立在金身佛像前，素衣如月，三炷檀香高举过眉。
第一拜尚算平稳，可就在他俯身至最低处，忽以手掩胸，低低闷哼，另一手的香枝啪嗒折断，碎香溅落。
他呼吸顿时急促，肩背起伏，厉锋早一个箭步掠上，单膝点地，右臂横过谢允明后背，掌心贴住心口，低声急唤：“主子，缓气！”
“大哥！”三皇子知晓谢允明乃是故意为之，立即配合着说：“这是怎么回事？快！主持，快安排一间清净的禅房，让我大哥休息！”
五皇子慢了半拍，却也凑拢来，主持连连应诺，袈裟生风，引着皇子与侍卫沿回廊疾趋后院。
谢允明途中宽慰：“没有大碍，只是体虚罢了。”
刚转过月洞门，便见秦烈抱臂立于柏影下。
五皇子率先开口，带着一丝讶异：“秦将军？真巧，你今日也来此烧香？”
秦烈抱拳行礼，语气却不善：“臣也觉得巧，几位殿下都在，这小小寺庙门楣倒是阔，居然能将宫中的王侯公主都聚集在一块儿了。”
“秦将军听上去有些不高兴？”三皇子一笑，“你刚刚说什么？公主？”
“什么？”五皇子诧异。
秦烈直言：“回禀殿下，乐陶公主正在厢房中，还有一位男子，臣不知是谁。”
“别胡说！”五皇子脸色大变，直接大步走进院中，就一间厢房站着一个女子。
五皇子一眼便认出来，那是他妹妹乐陶公主的贴身侍女，他心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头，没等他想好该如何收场。
三皇子就已经上前将侍女推开猛地一脚，狠狠踹在了那间禅房的房门上，「砰」的一声巨响，房门洞开！
雕花木门撞在墙砖，发出巨响。禅房内，乐陶公主云鬓半偏，罗衫褪至肩头。正从李承意怀里挣起，新科状元更是狼狈，赤着上身，抱衣滚落床榻，像被突然曝光的鼹鼠。
“好一出佛门鸳鸯，真是让本王大开眼界啊！”三皇子朗声而笑。
五皇子随后踏入，脸色由红转青，再由青转白，指着妹妹的指尖微颤，却半个字也吐不出。
“都别进来！”他回头怒喝，声嘶力竭。
主持与僧众不明状况，却见皇子发怒，连忙退至院外。
谢允明这才缓步上前，目光在屋内淡淡一扫，似厌似怜。随即吩咐吓呆的侍女说：“还愣着做什么？！还不快服侍公主整理仪容！”
那侍女这才如梦初醒，连滚爬爬地进去，手忙脚乱地帮几乎要哭出来的乐陶公主整理衣物。
五皇子深吸一口气，转向众人：“此事……此事绝不能外传！”
“五弟。”三皇子低笑截断他，“你还是想想如何向父皇交代吧，佛门清净地，总不能让御史台先听见风声。”
谢允明以拳抵唇，轻咳两声，定下结语：“此处非议事之所。即刻回宫，请父皇圣裁。”他抬眼，眸光温温地看向秦烈，“秦将军，此事……与你亦有关联，便随我一同回宫，向陛下陈情吧。”
秦烈面色沉静，抱拳道：“微臣正有此意。”
一行人鱼贯而出，山风猎猎，吹得众人衣袍翻飞，也吹得人心愈发阴沉。
寺门外，夕阳西坠，香客未散。
不知谁眼尖，一眼认出被夹在侍卫中的李承意，惊呼脱口而出：“快看——那是新科状元郎啊！”
“秦将军好像也在！”
“他们不是对头，看互相不顺眼么？”
“那带着纱的女子是谁？不会是公主吧？”
一句叠一句，像油锅里撒盐，噼啪炸响。人群蜂拥，推搡着要看皇家笑话。
“放肆！”厉锋一声冷喝，如同寒冰出鞘，瞬间震慑住了一些想要凑近的人。他拔刀出鞘半寸，护在谢允明身前，锐利的目光扫过人群，硬生生开出一条路来。
五皇子的脸都红了，忙将乐陶公主扶上马车，瞧着李承意，恨不得用眼睛瞪死这个不知检点的男人。
人声背后自然少不了三皇子的推波助澜，他就是想将公主与状元私会之事彻底坐实，并迅速传播开来。
当日黄昏，京城大小茶馆的说书先生便换了新段。
“话说净梵寺里，状元郎夜会公主，镇北将军当场捉奸……”
惊堂木一拍，满堂喝彩。
紫宸殿内，沉铜炉里龙涎香燃得正紧，却压不住暗涌的腥风。
御座之上，皇帝脸色阴得能滴墨，俯瞰下方跪成一排的龙子凤孙，文武新贵，像看一块撞裂的玉璧，再名贵的材质，也挽回不了体面。
皇帝的目光最先落在谢允明身上，起身先将谢允明扶了起来：“明儿，你身子不适，起来回话，别跪着了。”
“谢父皇。”谢允明站起身，依旧微微低着头。
皇帝压低了怒火：“明儿，你来说。”
谢允明迟疑片刻，似难以启齿：“儿臣……不知从何说起。”
“朕也羞于出口！”皇帝一掌拍在龙椅扶手上，“净梵寺佛前，公主与新科状元滚作一团，还传了出去，朕的脸都被丢尽了！”
“父皇恕罪——”
“陛下恕罪——”
李承意以额抢地，声音发颤：“罪臣万死，是臣害了公主，臣愿领任何责罚！”
乐陶公主见李承意如此，自然舍不得郎君受罚，她泪痕未干，说道：“父皇！儿臣与李郎两情相悦，何罪之有？求您开恩，成全我们吧！”
“乐陶，你住口！”五皇子厉声喝止，脸色青白交加，李承意是新科状元，能得到是好。但是舍了秦烈又显得亏了，他想不通怎么会陷入这种场面。甚至在心里怨怼，若能一女二嫁，两边都拴住，岂不是圆满？
乐陶咬唇，再叩首：“若恐天下非议，父皇可即刻下旨，将儿臣许配李修撰，这样名正言顺，流言自息。”
皇帝指着她的脸道：“不知羞耻！”
乐陶反问道：“父皇，人皆有欲，情发于心，怎么能算是大过错呢？”
殿内空气瞬间凝滞。
谢允明轻咳一声，提袍上前：“父皇，乐陶年纪小，行事是冲动过火了些。但男女之情，发于本心，亦是人之常情。她既与李状元两情相悦，也算是郎才女貌，父皇向来疼爱乐陶，不如……就成全了她这番心意吧？”
“这怎么行？”皇帝最恼的正是此事被秦烈亲眼撞破，他目光投向末端一直沉默的秦烈，语气难得柔和：“秦卿，说到底，你最委屈，若你仍愿娶公主，朕即刻下旨，绝无更改。”
秦烈躬身接口：“陛下言重了，公主心有所属，臣岂能强求？婚配之事，讲究缘分，臣对公主唯有尊重，绝无半分怨怼。若他日臣有幸遇到心仪之人，定当奏请陛下赐婚，届时还望陛下成全。”
皇帝看着他这般豁达稳重，毫不纠缠的态度，心中对秦烈的欣赏与愧疚反而更深了几分，他叹了口气，“好，好啊，秦卿豁达，朕心甚慰，你的婚事，以后便由你自己做主吧。”
秦烈立即谢恩：“臣，谢陛下恩典。”
乐陶公主闻言，顿时破涕为笑，连连叩首：“儿臣谢父皇隆恩！”
五皇子见风波暂息，悄悄松了半口气，心底甚至浮起一丝侥幸，丢了秦烈，却换来妹妹得偿所愿，也算勉强扯平。
可一旁的三皇子却在嗤笑，他暗嘲五皇子还不知道李承意是他的人，笑五皇子丢了秦烈还少了一个靠公主招揽臣子的机会。
但，秦烈却在皇帝要从轻处置李承意时，再次开口：“陛下，臣，尚有本要奏！”
皇帝目光一凝：“秦卿请讲。”
秦烈道：“臣要参礼部尚书，滥用职权，勾结考官，于本次春闱之中行舞弊之事，霍乱朝纲，罔顾国法！还要参李承意名不副实，欺君罔上，他这状元之名，乃是窃取他人文章所得！”
短短数句，却似惊雷劈殿，震得众人耳膜嗡鸣。
“什么？！”皇帝脸色瞬间变得无比严肃，“秦烈！你可知道你在说什么？诬告朝廷重臣，可是重罪！”
三皇子的笑容也僵在原地，他不知道是谁给秦烈透了风声，忙道：“秦将军！难道是因你求娶公主不成，心生怨恨，便在此污蔑状元，攀咬朝廷大员？”
秦烈掷地有声：“陛下，臣绝非信口开河。臣有证人，可证明臣所言非虚！”
皇帝问：“证人何在？”
秦烈答：“学子林品一，他今日与臣一块儿入宫，臣叫他在殿外等待传候！”
皇帝深吸一口气，压下心中的惊怒：“传！”
霍公公立刻高声传唤：“传林品一觐见！”
林品一深吸了一口气，稳步走入大殿，他虽有些紧张，但步伐沉稳，来到御前，撩袍跪倒，声音清晰：“草民淮州学子林品一，叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
三皇子脑中嗡的一声，他怎么也没想到自己寻不到的人居然藏在秦烈的肃国公府，一股寒意从脚底直冲头顶，他猛地看向五皇子，发现对方也是一脸震惊茫然，不似作伪。
这分明是有人摆了他一道！
是谁？
不是老五。
那是，那只能是——
他倏地抬眼，目光如毒箭射向殿柱旁那道清瘦身影。
谢允明也正静静地看着他，或者说，从秦烈弹劾那一刻，就开始慢慢端详着他的狼狈了。
灯火映在那张病怏怏的脸上，唇色微白，眸光却澄澈得像一面照妖镜。
谢允明轻轻一笑，声音低而温和：“三弟，你这是怎么了？”
“你脸上好像在出汗啊？”
第26章 三皇子
谢允明一开口。
皇帝眼尾的余光也扫了过去，正见三皇子额侧青筋微跳，唇色发青，不由冷声哂笑：“永儿，你脸色怎的如此难看？此事，莫不是与你有关？”
三皇子心中已经恨意斐然，但他深知此刻不能叫情绪左右，立即稳住声音，回答皇帝：“儿臣不知，儿臣惶恐！”
“儿臣只是觉得，状元乃父皇金口钦点，秦将军此刻发难，岂非明着质疑圣裁？再者，士子十年寒窗，一朝被污，风气若开，日后人人自危，科举根基动摇，国将不国！礼部多年兢兢业业，岂会行此悖逆？分明有人挟私泄愤，构陷忠良！”
一字一句，冠冕堂皇，把欺君的大帽反扣向秦烈，秦烈却不退不避，抱拳如山：“若臣空口白牙，自当领死，可若不公，亦请陛下还天下读书人一个公道！臣恳请陛下圣裁！”
此言一出，林品一都一惊，没曾想，秦烈竟为他堵上了身家性命，不由眼眶一红。
“欺君罔上，乃是死罪，朕绝不姑息。”皇帝的目光在几人身上逡巡，能叫人冷汗直流。
“父……”乐陶公主想要开口，却被五皇子阻拦，他眼角余光扫过正气凛然的三皇子，心头早已警铃大作，老三向来无利不起早，今日怎么可能替他未过门的妹婿说话，其中必有蹊跷。
五皇子低喝一声：“噤声！”就将妹妹往身后掩去。