果然，下一秒，宁哲将唇咬得通红，颤颤地开口，这两个月来他极少说话，声音含着哽咽的沙哑，认真道：“我跑不动了，小瑛，你一个人走吧。小瑛，你走吧……”
没等罗瑛反应过来，宁哲挣开了他的手，起身掉头跑远。
宁哲的泪水不停地淌，他清楚这个选择的后果，所以他没有把男孩顶替他注射药剂的事情告诉罗瑛：如果只有罗瑛一个，他一定可以离开这里，可一旦知道那件事，罗瑛不会坐视不管，带上两个人，连他自己都逃不掉。
宁哲找到男孩，当他向对方伸出手的那一刹，男孩毫不犹豫且迅速地抓紧了他，像是抓紧自己唯一一根救命稻草。
追兵的脚步声已经近在咫尺，宁哲抱住男孩，闭上了眼，但男孩却眼睛雪亮地注视前方——晃动的草丛中，一个劲瘦挺拔的少年身形出现，罗瑛浑身狼狈，咬牙切齿地叫着宁哲的名字，气急败坏地拐回来接他们了。
结伴逃亡的人数变成了三个，罗瑛默认了男孩的跟随。
接下来的路上，宁哲只跟在罗瑛身后，一只手腕被他凶巴巴地扣着，心虚地不敢跟他有任何互动。而男孩始终攥紧宁哲的另一只手，他的身体仍在微微抽搐，连带着攥着宁哲的手也在发抖，整张脸惨白，却依然在跑，一刻不停地跑，可步伐越来越无力。
宁哲嘴唇动了动，一边喘息着，一边小声地哼起一首歌，男孩听见，眼睛再次有了光彩。
“是威角牛！”
男孩张合着发青的嘴巴，“向前，向前，无敌威角牛……哈哈，哥哥，你会唱这个啊！这下我可不痛了，我一点都不痛了！……啊！我忘记带我的贴贴纸，还有好多没有贴呢！”
宁哲望着前方的罗瑛，小声地回应男孩：“我家里有全套的贴纸，你可以来找我玩，我送你。”
“好……好啊！”
回家的期望一路支撑着他们，在雇佣兵的追击下，他们抵达了那片罗瑛原计划中的运转中心，藏入那辆满载生活用品、即将出发的货车里。
男孩一上车，觑见尚未封盖的集装箱便泥鳅般钻了进去，同时还抓着宁哲的手，要和他躲在一起。
但一只集装箱的空间没办法一次性装下三个人，他们势必要分开躲藏。
这时，全程不曾搭理男孩的罗瑛突然伸手，将男孩死抓着宁哲的手指强制掰开，而后以迅雷不及掩耳之势，摁着宁哲跟自己躲进同一个集装箱里。
集装箱合上的瞬间，外面便响起凶恶的叫喊声，是追来的雇佣兵与运转中心的势力对上了，双方互相叫骂，很快传来砰砰的枪弹对战声。紧跟着，货车发动了，司机许是担心这场意外影响货物运输，准备提前出发。
少年宁哲与罗瑛在黑暗中对视一眼，看不清对方，却能感受到彼此的激动。两个人蜷在集装箱内部，罗瑛让宁哲压在自己身上，手按在宁哲的后背，此刻也忍不住攥紧他的衣服。
然而这时，货车又是轻轻一震，司机关上车门又下去了，一边叫骂着。
下一秒，货车的尾门“唰”地大开，光从老化的集装箱缝隙间透入，宁哲隐约看到一个拿枪的雇佣兵身影在车厢内搜寻徘徊。
猝不及防地，那身影转过头，一双眼睛赫然出现在缝隙内，仿佛在与宁哲对视！
宁哲猛地僵住，屏住呼吸，心脏仿佛要跳出胸腔，可停留两秒后，雇佣兵又将视线移开，抬枪瞄准，一步一步地走向车尾的集装箱——那是男孩躲藏的位置！
宁哲的心跳得更加凶猛，与刚才纯粹的恐惧不同，这份心跳中还夹杂着道德与欲望的挣扎，一震一震的，撞得他鼓膜发疼。可最终，宁哲选择低下头，埋进罗瑛肩膀，他死死抱着罗瑛的脖子，汗水渗出后背，死咬住唇，一言不发。
——罗瑛在这里，罗瑛和他在一起，他不能出声，他不能害了罗瑛……
“砰——”
宁哲一震，子弹像射进了他的心里。
男孩连一声惨叫都来不及发出，鲜血从集装箱底下涌出来。雇佣兵撬开集装箱，将里面干瘦的男孩提出来，他蜷缩着，紧闭眼，像个在母亲羊水里便了无生息的死婴，双手还紧紧捂着自己的嘴。
不远处司机的叫骂声又接近了，带着不少武装的帮手，而那名雇佣兵或许为了掩盖自己闯入对方领地，快速将尾门合上，及时撤离。
宁哲的视野回到黑暗。
货车终于发动，卷起尘嚣，载着宁哲二人远离了噩梦。
那一枪像是阻断了霉运，接下来的逃亡之路堪称顺利，只宁哲突然发起高烧，趴在罗瑛后背上泪流不止。
再后来，宁哲回到父母的怀抱，回到正常生活，开启了对罗瑛的一场漫长酸楚的朦胧恋慕，彻彻底底地，忘记了这一切。
……
“连熙……”
记忆回笼的时间不过一瞬，宁哲猝然睁开眼，他的眼眶猩红，死死注视着顾长泽的背影，浮动起复杂而哀恸的情绪，干燥的唇微动，喊出了这个名字。
顾长泽正要推动扎入小荆棘脖子里的注射器，闻声一顿，面无表情地回头。
刹那间，宁哲被红线悬吊的身体再次闪动起来，却因为频率过快，无人察觉。他后仰着头，在倒转的视线中，将顾长泽这张脸与记忆中那个干柴似的细瘦男孩的脸重合在一起，心脏像是快要爆炸一样搏动着，喉间堵塞，几乎发不出声：
“连熙……你真正的名字，连熙。”
顾长泽手指一抖，针头从小荆棘体内拔出来，他脸上出现短暂的空白。
而后唇角微微抽搐，缓慢扬起，露出一个喜不似喜、悲不似悲的笑容，“你想起来了啊……连、熙？谁取的名字，这么好听。”
他垂眸，“我却不记得。”
“不，你听我说！连熙！”
宁哲胸腔剧烈起伏，头脑发麻，震撼他的不止是记忆本身的内容，更可怕的是那段记忆背后透露出的秘密，一个将他们所有人，将这个世界的命运玩弄于股掌之间的惊天秘密！
为什么系统的档案里会有他过去的记忆？
888不是告诉他，他们的世界是小说，只有人物的初始设定由作者创作，而故事开始前他们的所有经历，都是由世界意识围绕着设定自动补足的吗？
当初的888分明对他和罗瑛的过去一无所知，且明确表示，系统并不清楚，也不屑于去了解他们的过去，可现在——他过去的记忆又为什么会出现在系统档案里？
为什么他记得那场意外的头尾，潜意识与身体都留存着恐惧与对罗瑛的依恋，却唯独将中间的一切忘得一干二净？
为什么系统公司要时时刻刻监察这个世界的动向，还习惯性地删减呈现给读者——或者说神明的内容？
……
一段失而复得的记忆，将白雪之下掩藏的疮痍暴露无遗。
一个个疑点浮现出来，曾经能够用888灌输给他的那一套世界观自圆其说的逻辑链猛然崩断。一切认知颠倒了，分崩离析，越是深入思考，越是令宁哲感到惊心动魄，却又觉得本该如此！理应如此！
什么小说世界，主角，反派，炮灰……根本不存在！
这是他们的世界！这就是真实的世界！他们每一个人，都是活生生、有血有肉的人！而系统公司，它们是小偷，是强盗，是贪得无厌的侵略者！
宁哲对连熙急促道：“那双眼睛，我看到了那个雇佣兵的眼睛，在发现你之前，那双眼睛分明已经发现了我和罗瑛……”
顾长泽——现在该称他连熙，随意地点了点头，“哦，那又如何？”
他对于那段记忆也早就模糊了，不清楚细节，只牢记着自己被丢下、被背叛。
“你想说，因为你和罗瑛命好，所以被发现了也逃过一劫？而我命运不济，就活该被发现，活该受那一枪，活该被抓回医院受惩罚，活该在十一号研究所生不如死十几年！”
“放屁！”
宁哲已经有些口不择言，“你知道那双眼睛——那是谁的眼睛吗？那是影子！是江择栖的眼睛！”
他的视线射向半空，这个角度，恰对上那一尊尊金身佛像，低眸含笑，慈和悲悯。
宁哲浑身发寒，强压着内心的仓惶与惊骇，每一个字出口，都在他的灵魂中激起一片震颤，衔恨悲怆道：
“你遭受这一切，无关命运，而是……它们选中了你，选中了我们！”
“……”