“诸位皆知，迦黎与迦叶长久对峙，历代君王一向坐观两相争斗。但眼下局势已经变了 ——”

“迦叶一派，暗中勾结新王！”

“这意味着迦黎一脉将会被尽数清除，我们所有人都活不下去。王室背弃盟约，既然她先不仁，休怪我们反击！”

“她想要立迦叶为国教，根除我们迦黎，那就让她看清，迦黎不会轻易屈服！”

“推翻新王 ——！”

震天口号填满溶洞，戾气翻涌。

人声鼎沸之时，觉兰侧身靠近惑星，压低声音，只有两人能够听见：“怕吗？”

温热气息擦过耳畔，惑星心头微麻，轻轻摇头，同样低声作答：“有你在，我不怕。”

觉兰眼底浮起一点暖意，无声颔首。两人趁着人群情绪高涨，悄悄提前离开溶洞。

返程通道幽暗寂静，一路无话。

惑星在脑中梳理线索，理清其中纠葛：

迦黎主张变革抗争，迦叶依附王权。乌斯立国之初，两大教派相互制衡，初代君王放任双方争斗，坐收渔利。如今王权稳固，打算扫除隐患，最先动手的，便是处处牵制王室的迦黎。

等到迦黎覆灭，为彻底集权，王室迟早也会清算顺从的迦叶。

权力争斗，向来如此不堪。

惑星暗自腹诽：当初来应聘护卫，只求一处安稳住处，没人跟我说还要掺和叛乱。

回到洗浴室，暗门缓缓闭合，隔绝地下所有动静。

脱去密服与面具，换回平日衣衫，狭小空间只剩她们二人，空气安静，隐隐暧昧。

觉兰站在惑星面前，掌心缓缓摊开，一枚银质吊坠静静躺在手心，纹路细腻，泛着温润光泽。

“惑星。”

这是她第一次连名带姓唤她，语气郑重。

“啊？” 惑星抬眼望向她。

“你的能力十分特殊。” 觉兰目光稳稳落在她身上，“我翻遍乌斯留存的古卷，万年以来，从未出现过你这类金属星能师。”

“加入我们。” 她顿了顿，放下教派立场，话语里只剩真切期许，“不，加入我，只站在我这边就够。”

她将吊坠向前递出，姿态诚恳，带着一丝不易察觉的期盼。

惑星沉默许久。

她清楚其中风险。一旦应允，便是卷入无尽纷争，再也寻不到安稳日子。

她明白觉兰心怀百姓，并非恶人，但她天性惜命，只想平淡度日。

她害怕这场争斗没有尽头，害怕不断流血，害怕觉兰遭遇不测，害怕亲眼看见她倒下，鲜血再次浸透衣衫。

觉兰望着她的双眼，读懂了所有犹豫、顾虑与深藏的恐惧。

她收回手，没有逼迫：“没关系，我等你想清楚。”

两人各自返回住处，一夜安静。

第二日，表面一切如常，诵经、救济、值守，日复一日。可所有人都心知肚明，平静只是表象，暗流早已四处涌动。

刺杀越来越频繁，层出不穷。厨房、卧房、长廊、小径、祭坛后方，杀手无孔不入。

惑星挡在觉兰身前的次数越来越多，身上新旧伤痕层层交错。

右臂这道贯穿伤最重，深可见骨，皮肉外翻，至少一年才能完全长好，稍稍活动，便牵扯出剧痛。

觉兰心里愧疚，每到深夜，都会亲自前来换药包扎，从不交由奴隶。

起初惑星还会开口，说自己身为护卫，负伤本是分内之事，不必这般费心。

但觉兰从不应声，只是低头，小心清理伤口，动作放得极轻，生怕弄疼她。

久而久之，惑星便不再争辩，安静任由她照料。

深夜烛火摇曳，小屋暖意融融。

觉兰低头擦拭伤口边缘的血痂，动作缓慢，缓缓道出埋藏已久的秘密：“当年把你引荐到我身边的领主，是我的父亲。”

惑星一怔。

“我既是哈马耶下一任城主，也是迦黎派在册神使。”

觉兰声音很轻，裹着长久积压的疲惫，卸下所有伪装，把沉重的身份摊开在她面前。

惑星瞬间明白。

难怪无数人想要取她性命，难怪她掌握圣殿密道，洞悉教派所有纠葛，清冷温和的外表之下，扛着数不清的重担与算计。

“成为神使，从来不是我的选择。” 觉兰低声说道，藏着无奈，

“小时候在比武场，我第一次握紧铁剑，想要习武守护城池，立刻就被父亲制止。”

“哈马耶不需要依靠武力治理的城主。”

“他想要我往上走，握住更大的权柄。”

微凉药膏碰到新生创口，惑星忍不住嘶了一声，眉头微蹙。

觉兰当即停下动作，放轻力道：“疼？”

“还好。” 惑星摇头。

觉兰继续上药包扎，轻声诉说心事：“你清楚乌斯严苛的阶层。父亲希望我同时掌控教廷与贵族两股力量，成为无人能够制衡的领袖。只要我晋升三级神使，整个乌斯王室，都无法再压制我。”

“可这些权位，我一点都不想要。”

她抬眸，眼底难得露出脆弱，褪去所有清冷克制，只剩疲惫：“我爱哈马耶，舍不得这里寻常百姓。但我同样畏惧死亡，害怕无休止的厮杀。迦黎…… 撑不了多久。”

包扎完毕，她抬手系紧绷带，眼底泪光一闪，强行忍住。

惑星心口骤然一缩，酸涩感层层涌上来。

从前她只当觉兰心怀悲悯，是高高在上的神使。此刻才看清，这个人长久独自扛着重担，隐忍孤单，无处倾诉，无人依靠。

一股心疼漫上来。

她不愿再看见觉兰这般煎熬，独自硬撑。

惑星抬起完好的左手，轻轻覆上觉兰的双眼，遮住所有脆弱。

不等觉兰反应，她俯身，吻上那张不停诉说疲惫、满是无奈的唇。

长久以来的克制、疏离、伪装，在这一刻尽数碎裂。

觉兰身躯猛地一僵，整个人定在原地。

经年的隐忍、孤单与紧绷，在这个滚烫的吻里彻底瓦解。

短暂怔忪之后，她缓缓抬手，环住惑星的肩头，指尖微微发颤，笨拙又认真地回应。

被手掌遮住的眼眸里，隐忍许久的泪水无声滑落，浸湿惑星的指腹。

唇齿间漫开微咸的湿意，夜里空气闷热潮湿，呼吸彼此纠缠，心跳同步起伏。

两颗一直互相试探、彼此守护的心，在这个深夜，彻底放下所有防备，向对方缴械。

---

唇上余温未散，惑星呼吸微促，声音带着一丝不易察觉的颤抖，直白说出心底想法：“别再露出那样难过的神情…… 我看着堵得慌。”

觉兰身上还残留一丝僵硬，眼眶泛红，褪去平日的淡漠，只剩心事被戳破的无措与释然。

她抬手轻轻蹭过唇角，指尖还留着惑星的温度，声音低哑：“你早就看透我了，是吗？”

“嗯。” 惑星轻轻点头，视线落在缠着绷带的右臂，持续不断的隐痛提醒着一路凶险，

“从溶洞回来我就猜出大半。哈马耶下一任城主、迦黎核心神使，能引来这么多死士追杀，握有圣殿最深的密道，你从来不止是那个只会分发食物、不问世事的神使。”

她抬眼直视觉兰，坦诚开口：“你翻遍古籍寻找金属星能师，也早就发现我和常人不一样，对不对？”

觉兰没有否认，垂眸坦然道出最初的心思：“没错。乌斯星能师众多，操控风、火、水、土的比比皆是。古卷记载，万年之中，能操控金属的星能师，唯有你一人。

金属可以打造兵器、构筑壁垒，是打破权力平衡的关键。最开始寻你、留你在身边，我确实存有借你破局的私心。”

惑星淡淡扯了下嘴角，没有怒意，看得通透：“我一直清楚，我和旁人不同。”

她没有提起自己异世来客的来历，只直白讲出本心：“我当初来做护卫，只想找一处地方安稳落脚。我不想争夺权力，不想参与叛乱，不想卷进教派争斗。”

目光坚定清醒：“乌斯会不会覆灭、王权如何更迭、教派谁胜谁负，我都无所谓。我唯一忌惮的，是被扣上叛国的罪名。”

觉兰微微一怔。

“我是异乡人。” 惑星语气平静，字字清晰，“这片土地的纷争、王室博弈、教派恩怨，和我没有关系。我没有义务为这里赴死，也没有立场参与谋反。”

语气稍稍放软，理智却没有松动：“我不怕死，我怕背负叛国的污名，被全城追捕，连最后一处安身之处都失去。”

觉兰心头一沉，低声发问：“既然如此，当初为什么还要替我挡刀，每一次都毫不犹豫？”

惑星抬眼，卸下所有疏离，露出心底最真切的心意：

“我保护的从来不是乌斯，不是迦黎，也不是城主之位。”

一字一句，清晰笃定：

“我想保护的是你。”

“谁登上王位、谁掌控权力，我全都不在意。” 惑星声音不高，分量却很重，

“我只知道，继续这样走下去，你会被父亲逼迫，会被迦黎的重担拖累，会死在刺客手上。”

“我不想你死。”

她别开泛红的耳根，守住底线：“我可以帮你，陪着你，去做任何事。但我不会为这个国家卖命，不愿平白背上叛国的名头。”

觉兰长久凝视着她，沉默良久，心绪翻涌。

她终于明白。

惑星不是效忠王权、效忠教派的追随者，只是一个漂泊异乡、无依无靠，却愿意为她踏入险境的人。

觉兰伸出手，稳稳握住惑星完好的左手，掌心温热，力道坚定：“我不会让你背负叛国的污名。”

“我想要的，从来不是让你协助我对抗王室、争夺权柄。”

她抬眸，目光灼热而郑重：

“我只要你，站在我身边。”

“所有谋逆的罪责、所有世人的唾骂，全都由我一人承担。”

“你只需要护着我，就足够了。”

惑星心脏猛地一缩，暖意与酸涩一同涌上来。

她沉默许久，轻轻应了一声。

一声轻软的 “嗯”，是她全部的退让，也是她心甘情愿的奔赴。

——以便真主赦宥你已往的和将来的过失，并完成她对你的恩典，且昭示你一条正路。