蒋熙元的心中好像无形地架起了一份责任，保护的责任，疼惜的责任，特别想要为夏初做点儿什么。这是与上午在捕快房时的那种冲动完全不一样的感觉，似乎更充实，更让他心潮澎湃。

他很想抱一抱夏初，没有企图，也不掺杂任何占有的情欲，只是想让她觉得自己可以依靠。

昏暗中，远远地传来了许陆的声音，夏初猛然站起身来，脸色变了变：“喻温平那边有结果了……”

蒋熙元也站了起来，拍了拍她的肩：“去看看吧。”说完迈步而行，走在了夏初前面。

喻温平的情况暂时稳住了，这让夏初大松了一口气。蒋熙元让人给搬来了一套像样点儿的被褥放进了牢房，对柳槐实道：“柳大夫，这两天还要委屈你在府衙安顿，喻温平这里也许还有需要。”

“大人，这环境太差，怕是不利于东家的身体。”柳槐实说，脸色有些不好看。

蒋熙元笑了一下，对柳槐实的话不置可否。夏初在一旁道：“柳大夫，你们东家现在有重大的杀人嫌疑，若是逃了，事情更不好收拾。”

柳槐实皱了皱眉，转身看了一眼喻温平，低声自语似的说：“人都病着还要用刑，你们官差真是……”

夏初苦笑了一下，找来捕快让他给柳槐实找个住的地方，又让牢头格外留心喻温平的情形，一有问题马上报来。牢头明显对“救治杀人犯”这样的事不理解，夏初只好威胁他，说若耽搁了便要与他问责，他这才喏喏应下。

从牢房里出来，夏初觉得疲劳如水般涌了上来，大概是刚才太紧张之故。许陆问她王槐那边要怎么办，夏初也有点含糊，便看了看蒋熙元。

“都回去吧，明日按时应卯。”

“王槐也回去？”许陆问道。

蒋熙元看了他两眼，弯唇一笑：“自然。”

许陆点了点头：“那我这就去安排。”说罢拱了拱手，快步走了。

蒋熙元看着许陆的背影，沉默了一会儿后转头问夏初：“你饿了吗？带你吃饭去。”

夏初摸了摸自己的肚子：“其实更想洗洗睡了，但如果不吃晚饭恐怕半夜会饿醒，到时候更有的折腾了。”

“所以呢？”蒋熙元好笑地挑了挑眉毛。

“嘿嘿，咱们吃饭去吧。”

两天后，常青从兴州回来了。夏初整理了卷宗，找常青许陆几人开了个会，把案子捋了一遍，又让人将证物一一记录在案，这才呈送蒋熙元。

转过天来，蒋熙元升堂审案，传唤喻家二子、兰燕儿及柳槐实等相关人等入堂听审。有闲来无事的百姓听了信，也来围观，站在堂外低声议论。

夏初环视了一圈，最后将目光放在蒋熙元身上，对他笑了笑。蒋熙元刚巧也看过来，微微牵了牵唇角，笑得很浅很柔和。

许陆站在夏初旁边，侧过头低声问道：“头儿，这案子还有必要过堂吗？搁以前就直接判了，再贴个告示，呈报刑部核准就行了。”

“有必要。”夏初点了点头，“司法透明。”

过堂审理喻温平的案件其实并不是夏初要求的。许陆说得没错，以往此类的案件就直接判了，但她把卷宗报给蒋熙元后，蒋熙元却放在了一边：“夏初，升堂审案吧。”

“为什么？”夏初问他。

“你说了，所有人看得到的正义才是正义。”他起身绕过书桌站到夏初身边，凑近她扬了扬眉，“我也说了，你想要做的，我一定都帮你。”

夏初看着蒋熙元，有一瞬的愕然，怔了片刻后伸手猛打了蒋熙元的胳膊一下，激动地说：“大人啊！你不知道你有多先进！”

夏初没想到，蒋熙元原来是这么一个实干家。她以为他说帮自己，无非就是站在自己一边，给自己提供更多的帮助和便利，却不料蒋熙元直接将她的理想以非常实际的方式推进了。

司法透明在现代也仍在不断地推进中，而他一个古人竟然把自己那天的话完全理解了，而且说干就干。蒋熙元的形象在夏初眼中瞬间无比高大光辉了起来，以至于她激动之下，只好以打他来表达心中的激动与崇敬。

“透明？”许陆此时却还不是太明白，夏初摆了下手，“回头给你们做培训。”她笑眯眯地用下巴指了指蒋熙元，“咱们大人帅啊！”

许陆看过去，一脸茫然，觉得此时与夏初默契全无。蒋熙元那边轻咳了一声，他也不好再多说了，随众敲动杀威棒，肃静厅堂。

喻温平的案子审起来并没有什么悬念，之前的调查很详尽，加上常青从兴州取回的百草庄购药账册，广济堂的支出和购药支出根本对不上。

记性可能出错，数据总不会有太大差池。花出去的钱比带出去的钱多，难道还能是在兴州做了小额贷款不成？

林林总总，实物证据加上各路的口供，已然十分充足，指向明确，陈列开来完全可以做到零口供定罪。

蒋熙元更是口才了得，干巴巴的证据愣被他说得跌宕起伏，描述还原现场、剖析推断心理，抑扬顿挫地大有咄咄之势。喻温平起初还挣扎了两下，后来便彻底地蔫了。

喻温平一五一十地交代了杀人的经过，却对杀人的缘由千方百计地躲避着不提，蒋熙元厚道了一把，在这点上也没有多加追问，没有将其子与主母通奸之事抖开。不过只要智商正常的，大抵也能猜出是怎么一回事了，所谓欲盖弥彰。

一番审讯下来，蒋熙元判了喻温平秋后处斩，收监入狱。百姓看罢纷纷散去，该去买菜的买菜，该去喝酒的喝酒，别人的生死恩怨总归与自己是无关的，全当是听了一段书。

夏初觉得，这大概就是最好的结果。没有人觉得不平，便没有人议论，就好比一件事说开来了，便很快被人抛诸脑后，淡忘掉。

她觉得府衙就应该是这样的，像默默维护机器运转的工人，让人平时忘记它的存在，当需要的时候又能有所倚仗。但这话说出去就要惹人侧目了，大概还会笑话她傻，官府嘛，出门不就是应该敲锣打鼓摆威风地震慑民众？

就连她所认为的思想先进的蒋熙元也对此不置可否，虽然没有明确地笑话她傻。夏初大有孤独之感，浅浅叹息道：“我又理想化了。”

“嗯。很理想化。”蒋熙元给她夹了几块羊肉，放进她面前的碟子里，想了想对她道，“你要知道，衙门从来不怕办错案子。若是有人喊了冤枉，笨一些的官员暴力相待，中等的便是不理不睬，聪明点的便重启案件，查明后给个平冤告示。”

“然后呢？”

“暴力的打死不计，但有隐患；中等的消磨拖延，也是无可奈何；聪明的往往便得了青天的匾，百姓歌功颂德。百姓觉得是官就会欺民，所以你不欺负他们，他们便觉得你还不错，若你肯给他们一些助益，你便是好官。而你说的……”

蒋熙元停顿了一下，看着夏初一脸的鄙夷和不屑，笑了笑，继续道：“若百姓觉得你应该给他们做主，但凡你做错了一件事，你便是个恶官了。明白吗？”

“这是集体的斯德哥尔摩综合征吗？”夏初喃喃地说，木然地嚼着羊肉，片刻后将手里的筷子放在了桌上，“打仨巴掌给个甜枣？那应该是为官之术吧，我不能苟同……”

“你不需要苟同，或者说这与某一个人的态度并无关系。我可以尽力帮你在西京府衙维持你所希望的正义，但改变不了所有人的想法。”

“看来我只适合做个捕快，捕头已经是极限了。”

“嗯。”蒋熙元点点头。

“大人也这么觉得？”夏初沮丧地叹了口气，“我学不来这些，我脑子太直了。”

“不，我的意思是，以你那几笔破字，想考功名大抵是没希望了。”蒋熙元淡淡地说道，又夹了筷子菜给她。

“大人，你能不能婉转点……”

天气已经热了，主卖西京八碗的这个顺水楼，夏初以为她会忘不了那尸臭的味道，再也不会踏足，不过现在仍是来了。

她请客，算是补上了对蒋熙元的一次承诺。街对面，广济堂的铺子门板紧闭，牌匾上已经落了一层的薄灰。

半月前，喻温平从这拿了钱出发，满心想的大抵都是自家的生意。那时一切都还好，任谁也不会想到，那时的离开就是他人生的结局了。

后来，夏初听说广济堂的铺子贱卖了，出手给了棺材铺。一个死过人的铺子，可能也就棺材铺敢接了吧。她没再去关注喻家其他人的下落，倒是有一次在街上偶然看见过喻示戎。

他穿得已不如往日体面光鲜，正跟着常青在路边摊喝酒，姿态谨慎而讨好。夏初瞠目结舌，觉得世道人心当真难测。当然，这都是后话了。

此时她还在顺水楼，与蒋熙元对面而坐，天马行空地聊着天儿。安静下来的时候，夏初会转头看一看另一边空荡荡的桌子。

那里，她与苏缜来的时候坐过。那次他们聊了很多、很愉快，他们喝醉了酒，现在回想起来仍觉得是次很值得回忆的回忆。

但却不如小院中的那个傍晚更令她心动，所谓无声胜有声大概就是这个意思。有时候她独坐在院子里，还能想起那时那刻的味道。

她从管阳回京已经有几天了，一直在等着苏缜来找她。为此她特意向府衙的园丁讨教，回去剪了自家葡萄的枝，以期能结出一两串葡萄来。

她还清理了院中的鱼缸，又去市场买了几条小金鱼来。希望下次苏缜俯身去看时，能给他看到一个比较美好的画面；她的裹胸布再也没有晾进过院子里；她在家的时候，铜壶里总是会备着些热水，温在炉子上。

她做好了许多的准备，等着苏缜的造访，等着送出那块紫玉的坠子。

可是，苏缜却一直没有出现。

“你在想什么？”蒋熙元伸手在她眼前晃了晃，唤她回神。

夏初笑了笑：“觉得日子过得真快，眨眼天儿已经这么热了呢。”

蒋熙元将王槐停职，其他事情也没再追究。这停职其实也就是府衙单方面的说辞，因为从那天之后，王槐就没有再出现过了。

一个被停职的人不再出现，跟被开除没有实质性区别。捕快们私下里经常会谈起，有心软的说王槐其实也还不错，以往审案哪有不动刑的？偏偏撞上个夏初，真是倒霉。

有不喜王槐之人不以为然，说他活该。府衙那么多捕快，怎么就偏偏他撞在了夏初的刀刃上？还不是之前以为自己得脸，得意忘形了？你看看人家许陆。

夏初没听到这些议论，只是觉得不用再面对王槐，不用想以后要如何处理与他的关系，让她大松了一口气。

她组织起捕快，给他们讲了讲喻温平案庭审的必要性和它的重要意义，众人听得倒是认真，但从眼神里看过去，多数还是茫然。夏初暗叹，心说果然不能指望每个人都像蒋熙元那样。

会上，夏初再次强调了府衙不许有刑讯之事，别的地方她管不了，但在她的眼皮子底下不允许。这件事大家倒是听明白了，毕竟王槐的实例就摆在不远处。捕快们意味深长地彼此交换了个眼神，点头应下。

夏初践行上任之初许下的诺言，把自己画的饼烙了出来。她给许陆加了一两银子的薪水，给常青加了五钱。钱不算多，但相对于捕快的基本工资而言，也不算少，主要是个激励。

常青很高兴，许陆的高兴表现得很内敛。

这笔额外支出府衙里没有，夏初知会了账房，让他从自己每月的月钱里划过去。反正她现在不需要养家，多一两五钱和少一两五钱没影响。主要是蒋熙元说什么也不要她还房钱，这让她想起时心中颇为不安，想不起来的时候备感轻松。

始终让她想起来就心塞的，是苏缜。不知为什么一直没有出现的苏缜。她分析可能是因为要忙婚礼的事，没有时间来找她，但想到这儿，就更心塞了。

莫名的情绪堵在胸口，如同送不出去的坠子。

转眼已是四月廿六。

这天艳阳高照，有微风，天很蓝，宫中的芍药次第开放，渲染出了喜气。

这是个不错的日子，早在隆冬腊月里时钦天监便算出了这一天，工整地写在了折子的第一行，呈给了苏缜。

日子是苏缜亲自勾的。那一天落下的朱笔没有半分犹豫，他没有特别地期待这个日子，也没有特别地排斥这个日子。

原本这一天该像每一天那样，纳采之礼，不过是这一天中的一件需要他去做的事而已。但此时此刻，当纳采正副使二人跪在他的面前，等候他口谕“以礼纳采”时，苏缜却犹豫了片刻。

这个犹豫在此时其实毫无意义，或者说，从一开始就毫无意义。他是皇上，富有天下，统御万民，但并不是随心所欲。他很明白，他不可能在此时甩袖而去，他甚至不能让自己犹豫的时间再长哪怕一个须臾。

那四个字终究还是要说出来的。正副使三跪九叩，接过大学士递来的金节，带着仪仗队伍，带着沉甸甸的赐物往蒋家府邸而去。

苏缜面无表情地看着，直到明媚的阳光刺得他眼睛睁不开，这么多天仿佛用之不尽的精力，瞬间便尽了。他觉得很累。

他知道夏初回来了，于是坚持不相见的信念变得愈发艰难起来。他以为只要塞满了自己的时间，就不会心心念念，却不料这种想念竟然变成了背景，变成了基调，哪怕他只是喝上一口茶的间隙，都会冒出来。

苏缜想开口找闵风，让他去看看，哪怕回来惜字如金地告诉他：夏公子一切都好。他都觉得会舒服一些。可想了想，还是罢了。

坚持得很累。也不知道究竟需要多久，相隔的距离才能淡化掉想念。

行纳采之礼的正副使出了宫门，一路往蒋府而行，路两边挤满了看热闹的百姓，从皇城外沿街一直挤到了蒋府门口。

近蒋府的一条巷子口，夏初就挤在人群之中，踩着旁边墙根下常日里给老头儿晒太阳的一块石头，抻着脖子往皇城方向看。

常青不知道从哪儿冒了出来，拍了夏初一下：“头儿？您怎么跟这儿站着呢？费不费劲啊？下来下来。”

“这儿有块石头，站得高。”夏初说道。

“哎哟。再高能高出几尺去？您也不怕晒蒙了。”常青笑着把夏初拽了下来，“这地方我熟，跟我走，给您找个舒坦的地方去。”

“我对这儿不熟，你可不要骗我。”夏初笑嘻嘻地跳了下来，跟着常青绕开主街的人群，七拐八拐又再钻出来。出来一看，正是将军府蒋家旁边。

常青带着夏初进了一个茶楼，状态随意到这茶楼仿佛是他家开的，直接上二楼寻了窗边一处凉快的桌子坐下，往外一指：“头儿，瞧见没，那就是将军府大门。一会儿兴许能看见蒋大人。”

有小二来抹了抹桌子上了茶，恭敬而亲切地与常青说了几句话，等小二下去了，夏初喝了口茶润润嗓子道：“看他干什么？府衙里天天见的。我想看看皇上。”

常青乐了：“头儿你真逗，皇上是什么人，怎么可能亲自出宫来行纳采之礼？”

“不来啊？”夏初有点失望，又问，“那迎娶的时候呢？会不会来？”

“当然不会。”常青又招呼着要了盘瓜子磕牙，发报机似的一边嗑着瓜子一边说道，“咱蒋大人跟皇上关系好，要是想见皇上，您求求蒋大人去呗。”

“我为这事儿求他？那我也太没溜儿了。”夏初撇了撇嘴。心说自己就是好奇罢了，又不是追星的脑残粉。

“嘿，头儿，你还别说……”常青跷起腿来，用手指点了点桌子，“我觉着您不管为什么事儿求他，他保不齐都能应了。”

“我的要求一贯合理，为什么不应？”夏初也跷起腿来，捏着茶碗看向窗外。天气虽热，但日头晒不到的地方倒有清风徐徐，十分舒服。

常青想了想，觉得自己想表达的不是这个意思，但想表达的意思又不知道怎么表达：“要不您下次提个不合理的试试？”

“提什么不合理的？”夏初抓了把瓜子。

“比如……给捕快每人加十两银子的月钱！”常青哈哈笑道。

“美的你！”夏初捏起一颗瓜子来扔到他脑袋上，又道，“你这点儿出息，既然是妄想还不说多点儿？才十两！”

“一万两！”常青发狠似的说，说完又满眼憧憬，“哎哟，一万两啊！怎么花啊，这么多钱！”

“这你才应该去问咱们蒋大人。一万两，估计有他的帮助，不出半月你就又得来府衙上工领月钱了。”

常青叹了一声：“我真羡慕咱们大人。人家那是什么命啊！有权、有钱、有才、有貌……”他掰着手指头一样样地数下来，一拍桌子，“我要是个女人，打破了头也要嫁给他！”

“嗬！”夏初嗑着瓜子瞟了常青一眼，“你还有这心思呢？我看你现在捯饬捯饬兴许也行，常姑娘。”

“我不行，我看头儿您行。”常青笑道，笑完了又颇有几分认真地打量着夏初，“别说，真的！您扮个女的应该还挺漂亮。”

“少胡扯！”夏初冲常青使劲摆手，搅乱了他的目光，又心虚地把目光放在窗外，“再敢说，小心爷揍你！”

正说着，就听外面有了动静。夏初赶忙把瓜子皮往桌上一扔，趴着窗户看出去。远处一队锦衣兵丁列队跑了过来，将街上的人群往两边清开，一直清到蒋家大门前，而后每隔丈远站一个，背对道路。

过了一会儿，一个人快步跑过来直奔蒋家，大概是来通风报信说队伍快要到了。一会儿又跑来一个，然后再一个，一个比一个跑得快，搞得气氛陡然紧张。

约莫两刻钟的工夫后，远远地便听见开道锣声，放眼望去，夏初瞧见一条流动的红色缓缓地过来了，一眼没看见头。

“嚯！”夏初手搭在眉骨上远眺，“这是多少东西啊！咱蒋大人家不会放不下吧？”

“哪至于啊！”常青伸手指了指那条队列，“这里估计得有一半是宫里赏赐的筵席菜品、美酒，其余的还有一多半是给皇后的，等纳采后还要带回宫中，剩下的才是赐给蒋府的。”

“你知道的不少啊！”

“常某不才，正经学问没有，就知道点儿这杂学旁收的玩意儿。您要是问我西京城的事儿，我知道得更多。”常青压低了点儿声音道，“别说这个，就是皇上的事我也知道点儿。嘿嘿，我说了，要不是进了府衙做捕快，我就是一地头蛇。”

“皇上的事？皇上什么事？”

“头儿你不知道吧，以前有人传过，说咱们大人跟皇上是分桃断袖的交情。”常青附在夏初耳边说道。

夏初一听便乐不可支：“别瞎扯了，咱们大人才不是断袖。”

“咳，就是传个乐子呗，谁当真啊。不过以前的齐王苏绎就是断袖，这坊间都知道。我见过齐王，那也是仪表堂堂的男人。啧，皇上我是没见过，听说长得甚美，都赶上从前的归禾公子了。”

夏初没说话，心中却不以为然。她想象不出来那归禾公子什么样，她不太相信还有谁能比她的黄公子长得更好看，那得好看成什么样才算完？

想起苏缜来，夏初又是惆怅淡淡，也不知道他究竟还会不会来？难道那一顿饭菜难吃、气氛古怪的晚饭，就是她与苏缜最后的晚餐了不成？

这一天，蒋府格外的热闹。年过七旬的骠骑大将军蒋柱棠率家人跪于仪门，迎接纳采使，聆听传制。

这是帝后大婚的第一个大礼，纳采之后等于大婚已是礼成一半。至此，蒋家第三代最小的姑娘蒋咏薇，将蒋家的光耀推上了一个新的高度。

传制后，蒋府开宴，亲王、国公及朝中二品以上官员皆奉旨赴宴。夏初趴在茶楼窗户上看着一个个高官携礼而至，心里不太厚道地想：这也就是在古代，要是放到现代去得是多大的风险？一个炸弹进去，国家就瘫痪了。

没什么可看的后，夏初与常青就地要了几个小菜把晚饭给解决了。隔着一条街、几道墙还有若干的桌子，蒋熙元也在解决晚饭，但他不如夏初吃得痛快。

这种筵席，不可能吃得痛快。

且不说觥筹交错和那些场面上的应付，只说他作为西京著名的大龄单身男青年、仪表堂堂的朝中三品、皇上最堪信赖的伙伴，只那些“吾家有女初长成”的爹们，就快要把蒋熙元盯出洞来了。

他嘴皮子说木了，笑也笑僵了，面对各种直接间接的探问，已经懒得再寻什么借口，只是干喝酒，不再说话。

官员们从他这儿得不着什么说法，又去转战他爹蒋悯，弄得蒋悯只要一得了空闲就瞪他，让他觉得自己很不孝，让当爹的费眼了。

筵席一直持续到了天擦黑，客人才算散尽。蒋熙元酒喝得有点多，脑子昏沉沉的，人都走没了他还在笑，笑得客套而敷衍，也不知道是对谁。

蒋夫人过来把他从座位上拽了起来，拉回到自己屋子里，让丫鬟去把醒酒汤热了。蒋熙元对着蒋夫人也是笑，一言不发。

“这孩子……”蒋夫人揪了揪他的脸，“你喝了多少这是？”

蒋熙元托着脑袋不说话。

丫鬟端了汤进来，蒋夫人接过去用勺子搅了搅，吹凉一勺喂给蒋熙元，蒋熙元乖乖地张嘴喝了，又皱皱眉头：“好难喝。”

“酒好喝！”蒋夫人嗔了一句，又喂给他一勺，“元儿啊，你跟娘说说，你到底怎么想的？”

“嗯？”蒋熙元挠了挠头，“我想什么？”

“你说想什么？”蒋夫人放下汤盅，道，“最近给你留心了几家的小姐，都是不错的。你这么大了不能总也没个定数。”她叹了口气，“都是我给你惯的。你爹也跟我说了，回头我们给你定下门亲事……”

“不行！”蒋熙元斩钉截铁地说。

“不行也得行！”蒋夫人佯怒地板起脸来，“你到底想干什么？一天到晚的一肚子蔫主意。这几年给你问了多少小姐姑娘的，你这个瞧不上那个不愿意，你说你得找个称心的，人呢？”

“找了。”蒋熙元闷闷地说。

“找了？”蒋夫人两眼一亮，站起身走到蒋熙元身边，“哪家的姑娘？”

“不是哪家的姑娘。”

蒋熙元的这个“不是”指的是“姑娘”，但听在蒋夫人耳朵里，这个“不是”指的却是“哪家”。

蒋夫人有点发急地道：“元儿啊！如今咱们也是结了皇亲的，你喜不喜欢是一回事，这门户无论如何得要说得过去才行。你可别寻那些闲花野草的！”

蒋熙元沉默着不说话，片刻后意味不明地笑了一下：“我又没说要娶。”

“那就行。”蒋夫人这才放了点心，“若真是喜欢，等成了亲再纳进来就是了。”

蒋熙元听了心里忽然无比烦躁，不禁皱起眉来：“我也没说要成亲。”

“胡说！你几个哥哥的孩子都满地跑了，咏薇眼瞧着也出嫁了，我容你胡闹了这些年，还没闹够？你……”

“娘……”蒋熙元忽然伸手拉住了蒋夫人，抬起头来看着她，神色竟有几分可怜，像小时候犯了错要求娘来安慰的样子。蒋夫人话语一滞，被他看得直心疼，关切地柔和了声音：“怎么了？”

蒋熙元看了她一会儿，什么也没说。蒋夫人焦心地追问了几句，蒋熙元却也只说没事。

蒋夫人虽是内院女子，但也并非不通情事。从蒋熙元长大之后，这孩子总是见人三分笑的，如今这模样，不可能没事。

想了想，她约莫猜到蒋熙元这是遇见过不去的心坎了，便叹口气，伸手缓缓地捋了捋他的头发：“元儿啊，娘不知道你到底看上谁了，你不说，娘也不问你了。我知道你是个知道轻重晓得分寸的，有些事你拗不过去，拗不过去就退一步。退一步，其实也就没什么过不去的了。”

蒋熙元心中有苦说不出来。如果夏初是个女子，他才不想管什么门第，说什么也要把她娶进来。可夏初不是，不但不是女子，而且还不喜欢他。这事儿他闹翻了天也是没用的。

他何尝不想退一步，但他退哪去呢？他根本一步都没有走。

“我知道。”蒋熙元叹气般说道。蒋夫人还想再说点什么，好多话翻腾了一遍，又不知道该说什么好，只好无声地点了点头。

蒋熙元从蒋夫人那里离开，还是有些晕。他想去看看咏薇，再嘱咐她一些话，可走到咏薇的院门口却又停下了脚步。

他说什么呢？告诉她要恪守中宫之礼，对苏缜可以敬，可以亲，但是不要爱。这话他说过，说得言之凿凿，也无奈过咏薇的执迷。

如今他说不出来了。倘若有另外一个人来告诉他，对夏初，他可以为朋友，可以做知己，却不要去爱，他要如何？

原来是情难自禁。

咏薇要面对的何尝不是他蒋熙元的困扰？若是他能知道，这又何尝不是夏初与苏缜的困扰。皆是说人容易说己难，谁又比谁聪明多少呢？都是情难自禁罢了。

蒋熙元离开了将军府，也不知道该往哪去，独自一个人随意晃荡着穿过几个坊间，远远地瞧见路边一处掌了灯的院门，隐有悠悠的琴声传了出来。

他以为自己走到了升平坊，左右看看却又不是。正要转身离开，就见有人往那院门处去了，至门口，一个年轻男子迎了出来，伸手搭上那人的肩膀，浅笑着将人拉了进去。

蒋熙元浑身一个激灵，扭头就走，走了几步又在路上站住了脚，慢慢地回过头去。

知意楼。

蒋熙元当然知道这个地方，但他从来没动心思进去过，甚至连一丝好奇心也没有过。不过他现在好奇了，但不是对知意楼，而是对他自己。

他转回了身，一步一步地走过去，以十分缓慢的姿态路过了知意楼的大门，走了一段后停下来，再一步步地走回去。

门内站着说话的一个小倌瞧见了，弯唇一笑，迎出门来站在了蒋熙元的面前，挡住了他的去路：“公子走了一个来回了，还要走？”

这小倌长得挺清秀，有些阴柔，眉梢眼角在无意间带出些许风情，倒也不做作，看着并不讨厌。

小倌见蒋熙元不说话，便轻轻地凑近他嗅了嗅：“饮酒了？我让人弄些醒酒的酽茶，再摆几色点心，公子歇歇再走可好？”

说完，他看蒋熙元也没有什么拒绝的意思，便搭住他的肩膀将他带进了知意楼。

知意楼不像升平坊的那些青楼，入内并没有一个敞开的大厅，直接就是四面围合的游廊。游廊中间一方小园景，一个广袖白衣男子散发而坐，低着头正捻拨琴弦，似乎周遭一切都与他无关。

琴桌旁薰香炉里青烟淡淡，散着一种青茶般的香气，不像青楼里那种熏暖的香。这知意楼看着更像一处雅致茶楼，而不是什么香艳之所，这让蒋熙元放松了一点儿，由着那小倌为他引路前行。

到了一个房间门口，小倌推门带着蒋熙元走了进去。房间的布置倒也颇为雅致，没什么引人遐想或勾人欲望的东西，像个书斋茶舍似的。

“公子歇一下，我让人去泡茶。”小倌转身要走，蒋熙元回头叫住他，清了下嗓子问道：“你怎么称呼？”

“公子唤我紫苏就好，公子呢？”

“姓……刘。”蒋熙元道。

紫苏笑了笑，像是知道他的掩饰却不在意：“刘公子坐吧。”说完便出去了。蒋熙元觉得紫苏这个名字有点耳熟，一时也想不起来在哪听过。他捏了捏眉心，觉得自己如此颇为荒唐，大有鬼使神差的意思。

可不就是鬼使神差吗？蒋熙元自嘲地笑了一下，在屋里走了一圈后拉过把椅子坐在了桌前。坐了一会儿后觉得酒劲儿冲得自己发昏，便干脆趴在了桌上。

不一会儿紫苏便回来了，端着茶盘，进门看见蒋熙元趴着便笑了笑，轻轻地将茶盘放在桌上，手扶着蒋熙元的肩膀，俯身贴在他耳边说：“刘公子，若是难受便躺一会儿吧。”

蒋熙元坐直了身子摇摇头：“不用。”

“要醒酒其实喝什么都不管用，小憩一会儿酒力就能散掉大半。”紫苏说着，伸手将蒋熙元发髻上的簪子抽了出来，头发倾泻而下。他撩开蒋熙元的头发，静静地看了一会儿：“公子长得很好看。幸好没早遇见，否则怕是不想再看见别人了。”

蒋熙元沉默地看着他，紫苏便也沉默。屋里茶香袅袅，蒋熙元闻得出那是暖胃的姜红茶香气，有丝丝的辛辣味道。

对视了半晌后，紫苏弯唇一笑，探过身子贴得更近了一些，停顿一下看了看蒋熙元的反应，便又近了几分，嘴唇几乎碰到了蒋熙元的面颊。

蒋熙元也不躲，只是垂眸看着近在咫尺的紫苏，就在紫苏的手臂要圈上他的脖颈时，他却忽然笑了。

蒋熙元往后倾了倾身体，拉开与紫苏的距离，手指插在发丝中撑住了额头，侧头看着紫苏，笑得懒散且意味不明。

紫苏有一瞬的恍神，随即也坐直了身子：“公子在笑什么？”

蒋熙元轻轻摇头，却又笑意更深了几分，仿佛是紫苏可笑，又好像是自己可笑，他也不知道究竟是在笑谁。

那天在捕快房汹涌而来的冲动，没有出现。

紫苏美吗？挺美的。皮肤细白，五官精致，高挺的鼻梁和柳眉平添几分英气，略有点阴柔，略有点羸弱。

像夏初一样，有一种很中性的美感。可他不喜欢，一点儿也不喜欢，毫无感觉，因为他还有心思去分辨茶壶里那姜红茶的香气，甚至觉得那壶茶都更吸引他一些。

蒋熙元笑出了声，低沉的，肩膀轻轻颤抖，似乎乐不可支。他觉得自己真傻，觉得很茫然，觉得这下可能更糟糕了。

上天入地，大千世界的男男女女，是不是就只剩下夏初了？他情之所系是不是只有夏初？他的情不自禁是不是只为夏初？

在夏初面前，他忽然有了那么多的情绪，竟也会急于表现，竟也会无理取闹。他就像个情窦初开的小子，心动如擂，慌乱而不知所措。

蒋熙元渐渐地敛起了自己莫名的发笑，以一声叹息做了结尾。他想，夏初一定是老天派来整治他的，惩罚他这些年自诩的风流，自以为是。

紫苏拎起茶壶来给蒋熙元倒了一杯茶，放到了他的面前：“公子既然不好男风，又何必勉强自己？”

蒋熙元端起茶来喝了，胃里瞬时便暖和了起来：“我并不知道。”

“公子来知意楼就是想知道这个？”紫苏浅浅一笑，“难得公子的眼睛这般清明，可却也太清明了。公子看着我的时候，就像看着一个并不熟识的路人，虽没有厌烦，但也毫无情欲。哪怕还醉着。”紫苏又给斟了一杯茶给他，“公子不喜欢男人，以后便不要再试了。”

蒋熙元转了转手里的茶杯：“也不尽然。若是真的不喜欢，我又何必来试。”

“那便是公子痴情。”

蒋熙元的心猛地缩了一下，轻笑着道：“是吗？”痴情，他还没用过这个词。

紫苏站起身来走到床边，打开柜子拿出一把梳子来，站在了蒋熙元的身后，慢慢地替他拢着头发。

“我不会揣测人心，但会看人的眼睛。我认识的一个人也是这样，从我第一次看见他就知道，我其实是另外一个人罢了。”紫苏笑了一下，“但在公子眼里，我连另外一个人也不是。”

他拢好了蒋熙元的头发，手法轻柔的替他盘上发髻，插好了簪子。“那个人说过，爱上谁都不是错的，唯有后悔才最摧心。其实我很羡慕，不管爱上谁，总归是爱过，苦也罢甜也罢，也都没有比这更好的了。”

蒋熙元默默地把茶喝了，站起身来，从袖中掏出一张银票放在了桌上。紫苏看了一眼：“不必了。”

“茶钱。”蒋熙元对他点了点头，转身而去。

中庭小院中的那个白衣男子还在抚琴，也许是换了首曲子，也许没换，但蒋熙元觉得不同了。心中的混乱似乎澄净了一些，但也没有好太多。

如果他不是贪玩，早早地娶上一房妻室，可能到现在什么事都没有。没有苦恼，但也没有了这苦恼所带来的甘苦相杂的滋味，总归是爱上了谁。

唯有后悔最摧心。但蒋熙元不知道究竟怎样做才不叫后悔，而所谓后悔，却偏偏只有过去之后才知道。