顾元直闭目思索半晌，方道：“我想起来了，那时，麓弟的双亲说，那是个因洪灾而无家可归的小娘子，他们把她从大水中救了出来，暂时收养在身边。” “那您是否记得，我母亲的来历？”姜菀的语气有些急切。 顾元直说道：“他们说，你母亲与家人失散了，被救起时已经奄奄一息，醒来后便有些神智迷糊，说不出自己家住何、家中有何人，只记得自己的名字。” 姜菀沉沉叹了口气，喃喃道：“阿娘临终前便嘱咐我为她寻找失散多年的兄长与双亲，可我辗转许久，却依然没有找到。” “怎么？你母亲后来记起了自己的身世吗？”顾元直问道。 姜菀摇头：“母亲只记得她的姓与名，记得她有一位同胞兄长，却不记得兄长的名字。” 一旁的沈澹忽然开口：“令堂尊姓？” 她回答道：“徐。” 顾元直与沈澹同时面色骤变，似乎想起了什么往事。姜菀正低着头看着那把折扇出神，没留神两人的神色。 “那令堂与家人失散那年，芳龄几何？”沈澹的语气有些波动。 姜菀想了想，迟疑道：“大约十二三岁吧。” 此话一出，沈澹陷入了长久的沉默。他眉头紧紧拧起，好像在思索什么难题。 顾元直看着姜菀，露出了一个慈爱的笑：“想不到我与小娘子如此有缘。虽然麓弟已不在人世，但好在他还有血脉，我能见到你，也算是略感欣慰。” 他柔声道：“我曾与麓弟以兄弟相称，小娘子若是不介怀，往后不必再唤我夫子，可唤我一声‘伯父’。我无儿无女，便会将小娘子视为亲女一般，才不算是辜负了与麓弟的情谊。即便没有这段旧事，我也自心底很是喜爱小娘子勤学好问的态度。” 姜菀鼻头一酸，低声道：“是，伯父。” 顾元直轻轻应了一声，又问道：“你家中有无兄弟姊妹？” 姜菀道：“我原本有位长姐，然八岁时因病夭折，因此便只剩了我与幼妹。” “麓弟如今葬在何处？”顾元直抬手拭了拭眼角，“我想去祭拜一番。” 姜菀道：“便在城外的归泉山。” 因接连几日皆是连绵雨天，归泉山山路湿滑不易攀登，便只能等到了天放晴的那日才能够成行。 这几日中，姜菀闷在家中，将父母的遗物翻来覆去看了个遍。 沈澹那边也一直不得空。天盛传进来的毒药粉一事终于水落石出，便是这番邦小国妄图借由此物重创大景，牟利的同时也想折损景朝的人力。好在及时发觉，圣人下旨驱逐了尚滞留在国内的异域商人，并切断了与天盛的贸易往来。 因此这些日子，他一直格外忙碌，一直到顾元直打算上山祭拜姜麓时，也无法抽身前来。 归泉山山路崎岖难行，姜菀曾劝过顾元直不必亲自走这一趟，却被他摇头回绝了。 寒风中，那碑上的名字愈发清晰。顾元直缓缓抬手抚上去，神情凄楚，喃喃道：“麓弟，我来看你了。” 他顿了顿。 “谁能想到，你我经年再见，却隔着这石碑。” “若不是阿菀，只怕我还无法得知此事。这些年终究是我的过错，竟一直没有找到你，连累你落入那般境地。若是若是”他说到此处，已然哽咽难言。 “父亲在天有灵，一定会听见伯父的话的。”姜菀轻声安慰。 顾元直的目光移向另一个名字，低声念叨：“徐” “若是伯父能找到母亲家人的线索，阿菀感激不尽。”姜菀道。 他慢慢点头：“你放心，我一定会尽力打听。” 另一边的禁军司中，沈澹正凝神听着荀遐的汇报。 “将军，根据属下的暗查，徐尚书的胞妹确实是十年前在平章县那场洪灾中走失的，那年的徐娘子十三岁。只是徐娘子的闺名不得知，只听说家中人常唤她作‘阿蘅’，”荀遐说完，迟疑着问道，“难道姜娘子与徐尚书当真有亲缘关系？” 沈澹道：“我不知道，但如今看来，各方面都对得上。” “那姜娘子知道吗？” “没有找到确凿证据之前，我不会惊动她。”沈澹垂眸。 荀遐小心翼翼地看了他一眼，道：“将军，属下有句话不知当讲不当讲。” 沈澹简短地道：“说。” “将军对姜娘子有意，但她的家世门 椒盐酥虾 荀遐愣了愣：“徐苍性情古板执拗, 怕是不能接受自己的外甥女从商。” 士农工商，商人为最底层。特别是在徐苍这样自负才学而略显清高的人眼中，恐怕只把商人视为满身铜臭味的俗人。 “若只是家中的一门产业也就罢了，大可以交给旁人, ”荀遐喃喃道, “可姜记食肆是姜娘子一手经营起来的, 她又素来认真, 必然不肯轻易放手。” “我既想她能够完成母亲的心愿，又不忍看她被迫放弃自己钟爱的事情。”沈澹揉着眉心, 语气无奈。 “这一切也只是我们的猜测，万一只是巧合呢？也许姜娘子与徐苍并无任何关系。”荀遐道。 “即使没有这样的家世, 我也一样不会让她受委屈，”沈澹下定决心般开口，“无论接下来情势如何, 我都会站在她这一边。” 这边两人心事重重，那边姜菀的心情却一日日晴朗了起来。食肆逐渐恢复了往日的热闹, 她也有心思琢磨新菜品了。 自打有了李洪的教训，如今姜菀百般嘱咐身边人一定要小心再小心。在确保蛋黄拴好绳的同时，也格外注意, 坚决不能让外人随意接近。便是她们自己, 也要在忙完生意后梳洗一番才能去给蛋黄喂食。 这一日, 姜菀在后院清洗着虾。冬日吃虾很是滋补, 她打算做一个椒盐酥虾，吃起来更有滋味。 既然是酥虾，自然就是炸出来的。把虾腌制后裹上玉米淀粉, 在油锅中炸熟后再另外起锅翻炒，让口感不至于太过油腻。 腌制虾时用了醋, 做出酸辣的口感。倘若是夏日，姜菀还很想做一道酸辣柠檬虾来吃。 午食时，姜菀一边吃着，一边想着前几日去见顾元直的情景。他问起了母亲的事情，答应会为她四处留心，寻找线索。 姜菀轻轻咬开一只焦脆的虾。今日的火候把握得很好，她很是满意。 “再过些日子便是除夕了，”思菱放下筷子念叨着，“这一年过得可真快。” 这一年经历的事情也很多。听她这么一说，姜菀油然而生许多感慨。她忽然想起，沈澹的生辰似乎是在大年初一。 想起沈澹，姜菀的心绪有些复杂。对于他当日的问题，她迟迟没有给出答复，也是心中太过犹疑的缘故。 沈澹大概也明白她的迟疑，因此这些日子都不曾出现，倒也给她留出了冷静思索的时间。