第66章
罗知府听到这些刁民一直称颂姜萝等人，心都在滴血。
一群不识好歹的愚民，全然不记得他这个府官的好。要是这笔钱由他来送到每一个灾民手里，那不就是他的功绩了吗？竟让姜萝抢了先。
不过转念一想，要不是那条蠢蛇挖进他的院子，罗田又怎舍得散尽家财救济灾民？
头疼死了。
他懊丧地歪在回府的轿子里，麾下的柳通判早早从官宅眼线唐林的口中得知深夜发生的一应事。
轿子刚落地，柳通判便躬身上前，搀罗田的手，恳切道：“大人！”
罗田忙得焦头烂额，不耐烦听柳通判的话，一把抽回了手，“得了，今日咱们不议这个，散了散了。本官头风犯了，要躺躺。”
“哎哟我的罗大人，眼下哪里是能歪的时候！火都烧到屁股毛了，您还想歇着啊？”
罗田眼一瞪：“嗳，你这嘴，能不能说点好的。”
“下官嘴臭，该打该打。”柳通判假模假式赏赐自个儿几记耳光，又追上去，“罗大人，你等等！下官还有话说。”
待进了家府，罗田脸上的皮肉松耷耷地落下，沉着面，说：“我那一院子的家财，全没了。都是那对姐弟刁钻，再加上个大理寺的傻子，得嘞，活宝凑一队。唉，别提了，让我缓缓，心脏实在受不了。”
罗田歪到堂屋的炕上闭目养神，他是苦出身，从小家里最值钱的就是那一张炕床。如今当了官也没忘本，不管天燥天凉，炕都要备上，他受磋磨了、心烦了，侧着身子就歪上去，身心舒畅，比喝药还好使。
罗田抿了一口茶，犹嫌不够，又闭眼摸了一块胡桃云片的茶食入口嚼巴。
柳通判既是罗田的下属又是他的门客，他们是一条绳上的蚱蜢，他也不惯他，上前坐近了，“罗大人，迫在眉睫的还不是你这一桩散财的事。”
“这桩事还不够大啊？我命都去了半条。”罗田恼怒地翻身，越想越火大，“她这不是故意在本官头上拉屎撒尿吗？区区一个皇女，竟也敢插手朝堂事，反了她！”
“您忘了？先前内阁传出的消息，大皇子和四皇子各自领了差事，放地方磨炼，谁都不知道哪个会成储君。您今日的名声够坏了，要是四皇子日后登基，您还能落个好？”
柳通判的话不必说得太明白，罗田的冷汗一下子被吓出来了。
他立马翻身坐起，手指不住发颤。
是了，柳通判说的不错。今日藏钱一事东窗事发，在四皇子姜河眼里，他就是个佞臣啊……
每一代君主登位，不都是拿手下人见见血，杀鸡儆猴。
贪官污吏往后能有个什么好下场？满门抄斩。
他罗田，榜上有名。
四皇子可不能成为皇太子啊。
“糟了。”罗田急得好似热锅上的蚂蚁，他不住拿眼睛去觑柳通判，“依你之见，本官该如何躲过此劫？”
柳通判道：“没了四皇子，咱们不是还有大皇子能押宝么？那可是中宫李皇后所出的嫡长子……”
“你是要本官去投奔大皇子？”罗田眉头拧起来，“我不过一个地方小官，有什么地方能值得大皇子青睐有加的？”
“罗大人扮蠢了不是？”柳通判意味深长地笑，“和大皇子夺嫡的四皇子，不就在咱们辖区内待着吗？能助新君登顶，岂不是天大的功绩？”
罗田明白他的意思了。
他吓得腿软：“要是被人知道……”
“富贵险中求呐！”
“你容我再想想。”罗田摸了两颗糖霜梅子干放掌心里盘，“要办这事儿，也得找机会吧？你看那宝珠公主一个妇人的聒噪性子，到处多管闲事，她一来，苏流风也要跟来。我和你说，大理寺官的眼睛就是尖，咱们哪有机会部署……”
除非把姜萝支开，让她少插手官场事。
柳通判一笑：“罗大人，下官听说过一事。”
“哦？”
“宝珠公主之所以点了苏流风为驸马，实则是瞧中了他的皮相。天底下的女子，哪个不爱俊逸出尘的公子？倘若大人为殿下举荐几名得人意的郎君，吹一吹枕边风，殿下忙着逍遥快活，又怎么有心思顾得上别的琐事？”
罗田笑了，指尖点着柳通判的面门：“聪明啊！要是三公主没把心思放在地方政务上，那咱们就能松一口气了。”
“可不就是这个道理？还能让苏御史后宅里起火，他自顾不暇，又怎会有心情盯着咱们于官场上的失事罪过。”
“啧啧，快去快去，挑些俊的后生，早点把这事儿给本官办妥当了！”
“嗳，下官定当竭尽全力。”
柳通判同罗田告辞，一拉开门板，唐林险些跌进来。唐林被姜萝收买，已经是公主的人，本想着回来传点无关紧要的消息笼络罗知府，顺道带点有用的消息回去禀报姜萝，哪里知道这些官员做事太稳妥，私下谈话隔着一扇门，他怕影子照在挡风纸上，半天不敢靠近。
唐林心里咯噔一声，机敏地道：“柳大人，小人今夜就要回官宅里头伺候那几位京中贵主了，您可有要事吩咐？”
柳通判借着烛光打量唐林，终于想起他是谁了，这人是罗田安排在官宅里的线人。
柳通判：“罗大人有吩咐，去寻一些俊美郎君安排进官宅里，贴身服侍宝珠公主。贵人们初来乍到，咱们礼数不能落下，要让殿下们吃好喝好，你可明白？”
“小人明白。”
“去吧，钱财从罗府公中支账便是。”
“小人遵命。”
唐林没想到他们在堂屋里憋了半天，就想出一个“以色事人”的馊主意。
这不是要撬苏流风墙角么？唐林头皮发麻。
他听说大理寺官都很擅长刑审，他应该不会被凌迟处死吧？
可唐林“抗旨不遵”，罗田很快会发现他的叛心，到时候不但开罪了姜萝，还不能继续为她跑腿了……两头都是死，唐林选择缓刑。
咳咳，不知公主殿下是喜欢经验丰富的面首，还是技巧青涩的男宠？-
赈灾银并不是拿到手后，按门户几口人等量发放就好了。直接给银子，如果遇上体弱多病的老人家，保不准银钱还没焐热，半道上就让人抢了。
于是，姜河和苏流风包揽了分银的事，他们要挨家挨户去打听、考察，再把那些财宝兑成金银或铜板，买几百石米油盐以及一些砖料、土料，雇工人帮一些贫户修缮家宅，甚至安排各地县官筑造河堤。完工后，苏流风还要逐一跑去验收成果，以免官吏们贪墨赈灾银。
这些事情太琐碎了，姜萝体力不济，跟着到处跑肯定吃不消，她也实在jsg帮不上忙。
既然如此，姜萝选择留在风调雨顺的金鼎县，做点力所能及的事。她大开了县城的门，允许附近州府缺衣少粮的灾民来粥棚里填饱肚子。还为那些擅女红纺织的妇人包下了绣坊的活计，一点点给他们安排营生。
姜萝几乎有半个月没见到苏流风，白天忙累了，夜里回宅子倒头就睡。
今夜，她刚回府上就觉得有点不对劲。
姜萝环顾四周，发现府上不知何时多了那么多人。
诡异的是，乾州雨多，夜里还挺冷的。
这些下人竟穿着一层薄如蝉翼的纱袍就跑出来侍弄花草，甚至还为她烹起了茶汤。
一见姜萝回园子，各个抬起了头。唔，一水儿的美男子。
有弱柳扶风的小家碧玉款，也有剑眉星目的江湖侠士款，虽说没一个郎君能及得上苏流风的美貌，但见不到驸马爷的时候，当个怡情的替身，倒也不错。
何、何等的酒池肉林！
姜萝呆若木鸡。
唐林垂眉敛目，一副大内总管的宦官姿态踱来，“殿下，您看，有没有合您胃口的孩子？都是不懂事的小子，小人特地找来伺候您的，哪处不好，您和小人说，小人帮您管教，保管满意！”
姜萝沉默了一瞬：“唐林，你真的不考虑入宫吗？内廷不能缺少你这样的人才。”
唐林一抖，腰压得更低，“不了不了，小人觉得……那二两肉还是很紧要的。”
姜萝也是头一次遇到这样的事，怪新鲜。
她问：“左边的那个小郎君，你会什么？”
柔弱郎君娇声：“回殿下的话，草民擅吹箫。”
“你呢？”
“殿下，草民擅推拿。”
“还有你。”
“殿下，草民和戏班子学过几句曲。”
姜萝拍手：“不错不错，给本公主都演一个，能逗我一笑，有赏。”
她刚打算体会一下风流皇女的快乐，却见面前一排原本摩拳擦掌打算各显神通的俊美郎君，各个抖得跟鸡崽子似的。
嗯？
怎么他们全望着她身后？总不会是闹鬼吧？
没等姜萝回头，她的耳畔，适时响起一道清冷如松上雪的声音——
“殿下，近日很寂寞吗？”
是苏流风的声音。
先生难得肃穆，语气里带一点冷意，是寻常不曾见过的严厉。
姜萝大有一种“捉。奸在床”的窘迫。
她僵直着背，一点一点挪过身子，笑颜如花，“驸、驸马，好巧啊。”
苏流风也报之一笑：“殿下，巧遇，有几日不见了。”
确实，自从苏流风开始忙赈灾的事，两人异地分居，已经有好多天没在一起踏踏实实吃顿饭了。
他很想念姜萝，可是妹妹似乎担心他分神，没有给他寄家书。
苏流风想，或许是姜萝为了操办粥棚，忙得焦头烂额，抽不出闲暇。
他早早处理好手上的事，回府一趟探亲。怎料到，他反倒还打扰了妹妹的雅兴。
阿萝一点都不寂寞。
苏流风知道，他和她不过是名义上的夫妻，她没必要为了他约束自己。
只是，苏流风口口声声不会和姜萝有更进一步的发展……可他看到姜萝对旁的郎君笑，苏流风也没自己口中那般满不在乎。
口是心非。
姜萝有了苏流风，立马舍下那一群莺莺燕燕。
她知道，先生的面子是要维护的，总不能让人以为苏流风失去了皇女的宠爱。
姜萝连忙表忠心：“夫君，我心里只你一个。”
一句话让苏流风的耳朵变热了。他止不住微扬唇角，却又觉得这份欣喜来得很不合时宜。
郎君偏头，勉强压制上翘的唇，低声道：“我没有生气。”
这话实在没有说服力，姜萝将信将疑：“是吗？”
“嗯。”
“那我要是让这些人入寝室随身伺候，夫君也不会介意吗？”她只是故意逗逗他。
苏流风想到还有外男和姜萝同榻而眠的画面，沉默了。
他能克制本心，不代表其他人不会生歹念。
他……不愿意。
但苏流风没说。
姜萝是个聪明的姑娘，一见苏流风不语，脸上狡黠的笑怎么都压不住，杏眼里仿佛有星星。
先生也没有他说的那般云淡风轻嘛！
他分明也会拈酸吃醋。
姜萝调侃：“夫君是不是生了妒心？”
苏流风一怔，垂眉敛目：“……没有。”
“是吗？”
“只是……殿下在外骄奢淫逸，于名声不好，不大妥当。毕竟乾州灾情严重，皇家人自当做勤俭节约的表率，府上用人也不可数目过大。”他为自己寻了一个冠冕堂皇的理由。
姜萝要被他逗笑了：“好了我知道了，夫君都是为我好。既如此……唐林，把这些男宠都遣散了吧。就说，嗯，驸马没有容人雅量，让罗知府不必再费心了。”
她一点都不笨，怎么猜不出这些是罗田的主意？
姜萝都放下话了，唐林自然应允。
要闹……那就让罗田自己找公主闹吧！他只是一个人微言轻的小喽啰罢了。
而苏流风，背地里偷偷上扬了唇角，抑制不住窃喜。
只因他是大房，取得妻主独家的宠爱。在这场雄性竞争中，他大获全胜。
夜里，赵嬷嬷秉持过来人的狡黠，满脸都是“小别胜新婚”的打趣，特地给寝房换了新被褥，柔软的枕套。
苏流风在外还是和姜萝同房，他刻意公事化“同寝”的意动与暧昧，不敢过多深思。
怕阴郁的私心，怕自己难以抑制。
姜萝没有苏流风那般畏首畏尾，她一边挑今晚要穿的衣裳，一边和苏流风絮絮叨叨这几日的见闻：“今日我去绣坊看婶子们织布，她们特地给我吃了一碟毛豆。是乾州独有的品种，颜色略微泛黄，没京城里那样青。”
苏流风：“好吃吗？”
姜萝诚实回答：“甜了点，蘸盐会更好吃。哦，还有，婶子们教了赵嬷嬷不少晒腊肉的技巧，还教了她大酱秘方，嬷嬷都记录在册啦，到时候会把菜方子传授给吕厨娘，嘿嘿，我俩也能沾沾口福……”
姜萝絮絮叨叨说了很多，苏流风在旁边安静地听。他是一个很好的聆听者，时不时会接一句话，哄她继续往下说。
姜萝闷头喝了几口茶水，灵光一闪，问：“夫君在外面都做了什么？有遇到什么有趣的事吗？”
苏流风低眉，认真思考。良久，他摇了摇头：“都是一些公务……”
再多的，他也说不上来。
苏流风忽然有一瞬失落。他是不是太沉闷了，一点都不有趣。
姜萝热情似火和他说这些趣味横生的日常见闻，他却给不了她等价的回应。
意识到这一点，无名的惶恐不安涌上男人的心头。
苏流风甚至有一点难言的自卑——他不敢轻举妄动，也深知，自己暮气深重，如一具腐朽的湿柴，他到处都是破败，美玉一样的皮囊里也含着败絮，他其实配不上完美无瑕的妹妹。
一直都是他，高攀了。
姜萝习惯苏流风不说话，先生和她同居一室，即使安安静静待着，也让她感到心安。
姜萝回眸，捕捉苏流风那双漂亮的凤眸，她忽然朝他弯唇一笑，娇娇地喊：“夫君？你有心事吗？”
明明是孩子气的一句撒娇话，苏流风却莫名耳热。他下意识避开少女天真的目光，尽量放冷了声音，不容她察觉丝毫端倪：“我没有心事。”
“既然没有，您为什么不敢看我？”
死穴被戳中，正中靶心。
苏流风薄唇抿得更紧。他不想回头看姜萝，却被小姑娘三两句话拿捏住。他不得不看她，否则就是做贼心虚。
对上视线的一瞬间，苏流风惧怕自己卑劣的心思被看透。
“夫君？”姜萝的笑意更深，“你看起来很紧张，为什么呀？”
“我……”
“明明，我们同床共枕过这么多次了，彼此不应该早就知根知底了吗？”她好坏，明明不懂苏流风在焦虑什么，却仍想要捏住他的七寸，逗逗他，欺负他。
终于，苏流风败下阵来。
“嗯，是臣脸皮太薄了，倒教殿下担心了。”
他只能摆出官腔来假模假式掩盖紊乱的心情。
欲盖弥彰。
姜萝得逞了，她比苏流风想象的还要了解他。
先生真有趣。
姜萝不再折腾他，犹自去拿夜里要用的冰丝枕套了。
小妻子一走，苏流风如释重负。
他苦笑，端方君子竟也有绞尽脑汁撒谎的一日。
但，苏流风只能如此。
毕竟，他总不能让姜萝知晓，他其实有……思慕妹妹-
深夜，罗府。
罗田负手，在房中左右踱步，焦虑不已。
他心烦的时候，连手边最爱的云片糕都没吃，茶汤也放凉了。
柳通判见状，也只得干着急：“大jsg人？大人你坐下休息一会儿，来来回回走，晃得下官头晕。”
“我能静得下来吗我！话都放出去了，要是大殿下并无此意，我岂不是成了教唆皇子们反目的贼人？”说完这句，罗田又拿指头戳柳通判，“都怪你，出什么馊主意，这下可好……”
两人的话还没说完，一只鼓吻奋爪的鹰隼自高空旋入窗门，带来了一封信。
是大皇子派来的回音。
罗田大喜，赶忙展开信看。
他笑道：“妙啊，柳大人。大皇子允了，如今有了这信作为证物，我和大皇子便是一条船上的人了！”
罗田不蠢，他盼着和姜涛书信往来。这样的话，如出了意外，他还能把姜涛拉下水。为了保全自身，大皇子也会罩着他。
罗田相当于得到了一面免死金牌了。
还没来得及，屋外忽然倒了一个花盆。瓷器碎裂的响动，惊到了屋内的两人。
柳通判先反应过来，厉声呵斥：“站住别跑！鬼鬼祟祟猫在外头，不管你是忠的奸的，本官格杀勿论！”
此言一出，门外的脚步声果然静了。罗田和柳通判赶紧推开门去看，原来是唐林。
眼下，唐林匍匐于地，瑟瑟发抖，大气儿不敢出：“小人砸碎了花盆，罪该万死，实在是来得匆忙，一时脚底抽筋……大人们息怒！”
罗田一张老脸阴下来，他明白方才的话有多危险，除了他和柳通判，不能有第三个人知晓。
咂摸一瞬，罗田似笑非笑，问：“你方才可听到了什么？”
唐林瞪圆溜了眼睛：“大人明鉴，小人什么都没听到。”
柳通判认出他：“哦，你就是上回帮四公主挑面首的那个小子。”
唐林见有一线生机，大喜过望：“对对，就是小人！小人听柳大人的吩咐，俊男全送到官宅里头了，可三殿下是个眼高于顶的，正巧苏大人还回来了，这事儿就没办成……不过主子们放心，小人还有后手，保管再送一批俊美后生过去，让殿下悉心选个合心意的。”
罗田知道，眼下姜萝是关键，要让她忙得脚不沾地才好。
思及至此，他也没出声，只摆了摆手，“行了，你去办吧，切记，女人闲下来就容易胡思乱想，还是忙点好。”
“小人明白，小人是罗家的奴才，自当为主子们鞠躬尽瘁死而后已！”唐林点头哈腰，发了话。
就这般，人逢喜事精神爽的罗田放过了唐林。
死里逃生的男人猫着身子小心出了罗府，再一摸后脊，汗湿了一片，把夹衫都湿透了。
这鬼差事可真不是人能干的！
唐林一咬后槽牙，早晚能翻了这奴才身才好-
大月王朝西北边境，袁州藩镇。
大皇子姜涛作为御授的袁州监军使，为击退蠢蠢欲动的鲜卑人殚思竭虑。
昨日，他和地方将领联手领兵，摸索到一小队鲜卑人驻扎的营地。他们前后夹击，又趁着夜色偷袭，竟真剿灭了前段日子入藩镇撒野的蛮人，还烧了他们的马群与粮草，不留后患。
虽说此举挑衅了鲜卑人，可能引发一场战争，但鲜卑人彪悍，一有机会就闯入藩镇烧杀抢掠，试探藩镇卫所军士的底线，百姓不堪其扰多年。
大皇子亲临边境，为他们出这口恶气，自然是深得民心。
藩镇的百姓们自发献上牛羊，与军士们同饮酒、同吃肉，载歌载舞。
姜涛的名声一时间也高涨，是百姓们心中当之无愧的天龙之子。
姜涛取得一场小战事胜利一事，很快传到京城，入了帝后的耳朵。皇帝欣慰，晚上难得登一回坤宁宫，与李皇后思忆往事，赞叹姜涛文韬武略，大儿子有出息，青出于蓝而胜于蓝。
皇帝不知的是，他器重的大儿子，今日也起了夺嫡的心思，是个不折不扣的乱臣贼子。
藩镇的天比京城要辽阔，黑幕的夜晚，繁星满天。
姜涛一面喝烧刀子酒，一面咬一口羊肉。
城楼下，有百姓认出他，朝姜涛挥挥手。
他一笑，半点没有皇子的架子，往下面丢了一支烤好的羊腿，送给路人当见面礼。
姜涛想起了方才送去乾州的信。
多日前，是罗知府送来书信，他毛遂自荐，要为大皇子排忧解难：“大殿下，臣有一计，能让殿下心愿得偿。”
姜涛没有推拒，他知道四弟就在罗田的地盘上。
罗田这样的小蚱蜢，于他而言，何用？左不过是……借来当他的刀。
果然，罗田贼人胆大包天，竟同他说：“大殿下，远道而来的钦差大臣们古道热肠，地方百姓都看在眼里，他们既心怀众生，那么为百姓们做出何等的牺牲都不为过……”
姜涛懂了，乾州不是有水患吗？四皇弟死于水涝中，任谁都挑不出错。
毕竟物竞天择，是老天爷要选择姜涛，杀死姜河的。
怨不得他。
姜涛允许罗田胡作非为。
他招募了罗田。
而姜涛留在罗田手上的书信，也不足为惧。
姜涛故意用左手写的字，即便东窗事发，罗田招供，那一封书信核对不上姜涛日常用右手的笔迹，他可以为自己辩白，说罗田口口声声都是诬陷之词。
特别是那时候，皇帝膝下只有他一个儿子了。
为了江山社稷考虑，皇帝无论如何都会保住他的。
姜涛的思绪飘远，又想到了他小时候的事。
他是皇帝最疼爱的孩子，占了嫡又占了长。
姜涛从小就知道他会是储君，要继承父亲的衣钵。
皇帝那样伟岸，他总仰望父亲，模仿父亲……
那时的皇帝，其实也很疼爱姜涛，他会搂住年少的孩子，教他左手执笔，一笔一划写字：“涛儿，切记。天家人的心思，不能被任何人猜出，好比为父教你左手写字，你对外却只能说自己是个右撇子。”
那一日，姜涛第一次懂了——为君者，需表里不一，城府要深沉。
如同现在的他，会当皇帝的好儿子，却也深藏心事，不让任何人看透，包括皇帝。
唯有比父亲做得更冷清，更薄情，他才能取代皇帝，成为新的君。
姜涛其实，一心想成为父亲的骄傲。天家的孩子，似乎从出生以来，就一直在追逐、争抢、夺取父君那虚无缥缈的青睐与关爱。
即便这份亲情，真假掺半，永远遥不可及。
“父亲，你会夸赞我的。”姜涛一笑，“毕竟我是……最像您的孩子。”
第67章
乾州的七月有种潮湿的热，和京城中大风刮来的干热不一样。
姜河其实从小到大都没吃过什么苦，即便在卫所里跟着军士摸爬滚打，但操练过后，还是会有下人立马送上清甜可口的胡桃奶皮碗子，或是给他递浸过冰水的帕子擦汗。
哪里像今天一样，帮百姓们搬沙料、石料与木材，亲自上河滩筑堤去。
姜河其实也就是个十六岁的少年，比姜萝还小呢，心性儿自然是贪玩活泼的。
他越想越没劲，即便帮着老百姓抬了沙袋，他也不能把这事儿写入奏折里讨父亲的夸赞，太小题大做了。
姜河正愁闷，肩膀冷不防被人拍了一下。
他回头，见是小莲，灿然一笑：“你怎么来了？”
小莲就是先前从鬼龙王手里救下的新娘子。
鬼龙王的案子被破以后，村长逼小莲父亲还那些给妖龙做媒送的钱，然而莲父家里一个铜板都没有了，全被他拿去赌了钱，输了个精光。
莲父知道，往后这个家入不敷出，还得养两口吃饭的嘴。他怕被村长追债，也怕养两个小讨债鬼，于是连夜丢下小莲姐弟两人，逃之夭夭了。
村长的钱打了水漂，他把主意打到小莲身上，好歹她也算是清丽的小姑娘，随便寻一户人家嫁了，不也能收点聘礼么？
思及至此，村长动手了。
若不是姜河看不下去，帮忙还钱，小莲还真可能被卖到哪家有钱的鳏夫做填房。
姜河如同英雄一般救了她的命，小莲打心眼里对这位贵人生出了爱慕之心。
她知道姜河是皇胄，不敢有太多肖想，只想随侍他左右，即便为奴为婢。
姜河没那么矫情，又知小莲如何都撵不走，只能随她去了。
小莲看到姜河，高奉起手里的托盘，“是刘县尉喊我来的，农户种了西瓜，特地切了两块给四殿下尝尝鲜。只可惜今年水大，收成不好，不然乾州的西瓜能长得比人脑袋还大。”
西瓜也叫寒瓜，是西域传过来的甜瓜，外皮绿纹，红瓤黑籽，汁水丰沛，jsg一般品相好个头大的都会送到京城里，算乾州的贡果。
姜河拿了一块西瓜，刚要张嘴，又问：“你吃过没？”
小莲呆了呆，羞赧摇头：“没有。”
“这块给你。”
“我不能……”
“有什么能不能的？”姜河灿然一笑，“这瓜我在京里吃多了，平时母妃得了赏赐，专门往我府邸里一筐一筐的送，早吃腻了。”
“真的吗？”
“真的，你吃。”
“那好吧……”西瓜是供果，农户收成以后都要送去县衙里供官差先挑选，留下品相不好的，再往集市里卖。
价格堪比白银，小莲自然没吃过几回，偶尔村里有人夏季办婚事，摆阔气才可能切上一碟西瓜，一人一小块放嘴巴里抿抿，还没尝过味道，呲溜一下就滑下喉咙了。
她战战兢兢接过西瓜，小口咬着。即便县尉说今年的西瓜品相不好看，可她仍觉得很甜。
特别是姜河看她吃得欢喜，还朝她笑。
她想，应该是姜河在这里，她才会觉得西瓜滋味好。
京城啊，那是小莲从未想过的地方。一想到都城的富贵荣华，她又不免有点灰心丧气。
小莲明白的，姜河不属于乾州，他早晚要离开这里。
她留不住他。
思忖间，天阴阴，下起了瓢泼大雨。
姜河喊小莲进屋子里避雨。
他们等了快两个时辰，雨势都不见减弱。天已经完全黑下来，雨水砸在人脸上，都隐隐带痛。
水渐渐大起来，民房外的石阶已经被淹了一层。
小莲是经历过这么多场水涝的姑娘，她知道这样大的水意味着什么。
她焦急地道：“我弟怎么还没回来……”
姜河记得那个护在小莲面前的坚毅孩子，他安慰小姑娘：“别担心，河堤都修了，水淹不进来。”
“可是，我弟不会水，万一他……”小莲放心不下家人，她摸出一把油纸伞，作势要往雨里冲。她要找回她弟，她就这么一个相依为命的家人了。
姜河是皇帝的儿子，受苦受难的都是他的子民。
于是，他扣住小莲的腕骨，把小姑娘拉回屋里。
少年郎夺过她手里的伞，道：“你一个小丫头跑什么？我去找，你在家里等着，别被水冲走了。”
“这、这怎么行呢？四殿下，您是千金之躯……”
姜河不以为然：“不怕，我水性好。当年在宫里，我母妃的侍女落池子里，还是我下水捞的呢。”
不过结果不大好，姜河差点害那个宫女没命。
在宫里头，主子的一点差池，是奴婢们死千回百回都偿不回来的。
姜河：“你弟都去了哪里？”
小莲：“他下午和刘县尉去河滩验看水深了，天擦黑了都没回来，兴许还在那里。”
若是发大水，头一个怕的是河床水位上涨，这也是小莲紧张的原因。
她弟才十岁出头，个子小，水位一高，人脑袋都瞧不见了。
“我明白了，等我好消息。”姜河心急火燎地跑进了雨里，没一会儿功夫，人就消失了。
夜里唯有隆隆的雨声传来，又过去小半个时辰，刘县尉回来了。
他浑身被打湿，成了落汤鸡。官服被雨水压得瘪瘪的，紧贴在脊背骨，骨头缝里都透着凉。
但刘县尉要见的是皇子，不敢褪下官服。
他眯起绿豆小眼，问小莲：“四皇子人呢？”
“殿下去寻我弟了。”小莲腾的坐起来，腰板挺直了，“您这话是什么意思？您在河滩上没和殿下打过照面？”
“河滩？本官没去河滩啊。天这样阴，本官怕下雨，喊你弟一块儿回县衙吃茶去了。哦，倒是忘了和小莲姑娘说，你弟还在衙门里头睡着呢。”
“糟了！”小莲撩起裙摆，踏入雨水中，又回头撼了撼刘县尉，“您快去喊人找殿下，他去河滩都半个时辰了，还没回来呢！莫不是、莫不是出事了吧？”
刘县尉原本冰冷的身体都被吓热了。
他赶忙擦去脸上的雨水，急匆匆往屋外跑：“我这就去喊人！四皇子可不能出事啊，他要是在咱们县城里遇难了，我的项上人头怕是也不保了！”
一行人赶到河滩的时候，水已经漫上桥台了。
山林间，唯有轰隆的水声。四周黑得伸手不见五指，湍急的水流一阵阵冲下来，拍击青石的声音震耳欲聋。
小莲带头高喊：“殿下！四殿下！”
县民们心情沉重，也跟着小莲一道儿喊姜河，唤他的人，招他的魂。
这位天家的小儿子待人亲和，还帮他们做了不少好事，一天到晚照顾乡里乡亲，一点都不摆皇家的架子。
他们早就打心眼儿里敬爱这位亲民的殿下，谁都不愿他出事。
坏人都没死，凭什么好人出意外呢？
这半个月固堤很有成效，县城的房屋只是进了水，没人被淹。众人既高兴又悲哀，高兴的是大家不会再惧怕水患，再丧命于洪水里；悲哀的是，原来掏一笔钱，花费半个月疏浚河道、加固堤坝就能预防的天灾，他们竟怕了这么多年，也吃了这么多年的苦头。
妻离子散，家破人亡。
黎民百姓的命，真不值钱。
天亮的时候，传来了一个县民们最不想知道的噩耗——他们找到姜河的衣物了，一大块被碎石割破了的衣襟。而他的尸体，被冲下了前方的山崖，不见踪迹。
那样深的山崖，姜河不可能生还。
小莲颓唐地跪到水里，她难受得一句话都说不出来。
她是想把姜河留下，可不是用这种方式留下他-
姜河的死讯很快传到了姜萝耳朵里，也有官吏八百里加急把消息带回京城。
姜萝又花钱雇了许多人搜寻姜河的尸体，甚至是沿着崎岖山路下至断崖，企图从崖底找回姜河的残肢断臂。
一无所获。
姜萝想，四弟再能耐也只是个十六岁的少年，他被洪水卷走，究竟会不会害怕？
她记得姜河擅泅泳，柔贵妃还将他从前救了小宫女的事，当成趣闻说给姜萝听。
乾州的大水都被河堤拦住了，连房屋都不曾冲毁，又怎么会夺走他的命？
姜萝想到唐林带回来的消息，阴沉着脸，抽出一把锋锐的剑，骑马直奔罗府。
苏流风从赵嬷嬷这里接到了消息，也从马厩里拉出一匹黑马，跟上姜萝的步伐。
到了罗府门口。
姜萝一手执剑，一手紧握公主金印。
她的珠玉冠早被马背上的颠簸抖乱，夹在凌乱的乌发里，全没了天家体面的仪容与规矩。
下人们见到姜萝，下意识要来拦她。
姜萝猛然一挥剑，锋利的刃划开衣料，割破皮肉，无人再敢上前。
“大胆！我是大月国公主，谁敢拦我！”姜萝怒火中烧，“喊罗田出来！给本公主滚出来！”
话音刚落，罗知府便被柳通判簇拥走来。
他看到盛怒的姜萝，心里一咯噔，战战兢兢问：“殿、殿下，您远道而来，所为何事？”
“罗田！”姜萝切齿，“他还是个十五六岁的孩子！你们连一个孩子都不能放过吗？！就因为他是皇子，碍了你们的路，他就该死吗？！”
罗田猜也知道，姜萝是为了姜河而来。
正好发大水，他手下人又恰逢黑灯瞎火好时机，推了河滩边上的姜河一把……是四皇子命苦，怨得了他吗？
再说了，他也不是没给过姜河活路，是他们非要查这些案子，败光他的身家嘛。
罗田吊高了嗓子：“三殿下，您这话可不能乱说！天灾无情，和下官又有什么关系？”
“闭嘴！”姜萝振臂，凌厉剑花一闪，直刺向罗田，“狗官！”
罗田被这一剑的突袭吓到了，他险些尿了裤子，连连后退，跌到柳通判怀里：“杀人啦！公主杀人啦！”
这厮嘴皮子是真厉害，蓄意将姜萝塑造成冥顽不灵的刁妇。
姜萝不能抖出唐林，手上也没罗田害人的罪证，甚至是他谋害皇胄的动机，她只能忍。
可她，怎么忍得下去？！
姜河明明是个好孩子……
“殿下，冷静！”苏流风上前，护住杀心又起的姜萝，“殿下，听我一句劝，好吗？”
“先生。”
姜萝鼻酸，满身的戾气与顾勇，在触上苏流风臂膀的一瞬间，尽数被抽离。她鲜活的热气儿仿佛顺着直刺天灵盖的那一根针一同钻出，飘散于天地间。
姜萝靠在苏流风怀里，双手大力攥着他的衣。手指越收越紧、越收越紧。
她张开嘴喘息，热汗淋漓，如同一条濒死的鱼。
“先生。”姜萝咬了下唇，眼眶含泪，“我该怎么和柔贵妃交代啊……”
柔贵妃多信赖她，才会把孩子jsg交到她手里。她盼着姜萝能把姜河全须全尾带回来。
苏流风拍了拍姜萝的背，悉心安抚她的情绪。
接着，他凤眸一挑，冷冷扫了一侧的官吏。温润如玉的郎君第一次话里带刺，饱含杀心：“罗知府，柳通判。”
罗田和柳通判面面相觑，不由脊背发麻。
他们忍不住仰起头，异口同声道了句：“是。”
“你们最好有十足的把握，保证自己下的手够狠，事后处理绝对干净。否则……”苏流风微微一笑，“我会替殿下，讨回这个公道。”
“……下官冤枉啊。”
“你最好是。”
罗田还以为苏流风是和事佬呢，原来是来搅混水的。他仔细回想了一下犯罪的过程，确保手下人干事漂亮，他也把下手的凶犯“斩草除根”，应当是高枕无忧了。
哼，苏流风的威逼利诱不顶用了，他拿他没辙！-
京城那里也很快得了四皇子遇难的消息。
柔贵妃一听她的河儿连尸体都寻不到，当场昏厥过去。
待她醒来时，已是昏黑夜晚。宫女绿绮见柔贵妃醒了，大喜，忙屈膝靠到榻边：“娘娘节哀，您睡了一天了，粒米未进，要迟些什么吗？”
柔贵妃不说话，她只是紧紧攥住绿绮的手臂，冷声道：“扶本宫起来。”
“是。”
“给本宫梳妆，拿面见帝后的礼服过来！”
柔贵妃压抑声线里的怒火，她不是个擅长在自家人面前耍蛮横的主子。她要斗、要闹、要掀翻了天，也只在外边。
绿绮不敢忤逆主子的意思，老实巴交端了华贵的牡丹绣纹妃色大衣裳，又为柔贵妃的发髻里戴上孔雀珍珠金冠。
柔贵妃不愿让人看出她的憔悴，唇瓣也用了口脂，涂抹得既艳又红。
依仗摆起了，她坐在轿辇里，凉着脸，一路趋向坤宁宫。
刚下轿，王姑姑听到声响，跨出门槛逢迎：“贵妃娘娘莅临，奴婢这就去通禀皇后。”
“不必了。”柔贵妃抬起一双潋滟的美眸，上前搡开王姑姑，“本宫要去的地方，还没哪个奴才有胆子敢拦。”
“娘娘！”王姑姑没能拦住柔贵妃，就这么被她闯入殿内。
屋舍里，李皇后人逢喜事精神爽，正就着侍女的手，喝一碗养颜美容的桂圆莲子汤。
看到柔贵妃来，她端出和蔼的笑：“妹妹怎么忽然来了？我这宫里的人也是没有眼力见儿，竟不知早早来通禀。”
闻言，柔贵妃不语。
她只眯了眯眸，缓步上前。
见到皇后，她也不屈膝行礼，而是揉了揉腕骨，风驰电掣地掴下一巴掌。
“啪！”
重重的一耳光，脆利地落到了李皇后的脸上，打得她唇角出血，皮开肉绽。
李皇后跌到侍女的怀里，难以置信地望向眼前的美妇人，尖利的声音简直要刺穿人的耳朵——
“王柔，你疯了？！”
她是一国之母，天底下最尊贵的女人，何时受过这样的折辱。
李皇后心不甘情不愿地爬起来，踌躇着，不知是该泼妇似的还击，还是要秉持上位者的涵养。
她快忍不下去了……
柔贵妃噗嗤一声冷笑：“我是疯了。我疯在心太软，对你还顾念几分后宫女人身不由己的怜悯。可我忘了，你是毒蛇、是蛇蝎，我容你，那是放虎归山。你冻僵了不打紧，一旦身体暖和了，一定会反咬我一口。李蕖，你扪心自问，我待你的孩子如何？我在宫里有那么多机会，但我从不曾对一个无知稚童下手，可你呢？你呢！”
柔贵妃心疼啊，她不爱皇帝，也不在意后宫份位，她就顾念膝下那么几个孩子。少一个就是撕她的心，要她的命！
那是她怀胎十月生下的亲子。
柔贵妃仍记得她生下姜河的时候，她刚从鬼门关捡回一条命。生个孩子这般遭罪，柔贵妃心里累着重重的恨，可看到粉嫩一团的孩子，眼睫毛长长的，指甲盖软软的，她的心都化了。
她想，这是她拿命生下来的孩子，是和她命脉相连的家人，她要守着姜河，为他筹谋。
可是、可是，他出一趟宫，竟溺亡在水里。
柔贵妃怎么不懂自家孩子多擅水性？他怎么可能死！这是有人要他死！
柔贵妃蠢吗？她不蠢，傻子都知道，是姜涛动的手，背地里有皇后的示意。
只有他们敢杀天家的孩子，只有他们！
“王柔，你放肆！来人，柔贵妃忤逆宫规，冒犯国母，罚她跪下！”
李皇后直起身子，示意两侧的女官把柔贵妃按到地上。
柔贵妃瞪着来人，冷道：“我看你们谁敢？！”
“动手！”
“不必，我自己来。”柔贵妃知道她逞能的后果就是被李皇后依法处置，可她不悔。
柔贵妃寻了一方软垫子铺地，利落地下跪。她好整以暇地理了理袖缘，半点不怵李皇后。今日，她就是和李蕖拼个你死我活，她也要治她！
坤宁宫的这场乱子闹得极大，很快便有太监把消息递到了福寿面前。
“陛下，坤宁宫出事了。”
皇帝奏折才批阅了一半，被人打断，心生不悦。他冷冷看了福寿一眼，后者不该再开腔。
再急的事，也抵不过国事，皇帝定要看完这一折才肯起身。
果然，等皇帝架临宫阙时，已是一刻钟后的事。
李皇后果然如柔贵妃所想的那般不敢动她，即便柔贵妃娇滴滴嚷着腿酸，要绿绮亲手喂她喝甜汤，皇后也只能干看着，不能出声呵斥。
她明白，姜河刚死，皇帝待柔贵妃正是惹人怜惜的时刻，她犯不着和气数已尽的女子大动干戈。
为了姜涛着想，李皇后怎么也要做个贤后的表率，不敢流露丝毫不满。
四团龙常服被烛光照进煌煌一角，是皇帝撩袍迈了进来。
柔贵妃忍不住抬头，去望那个一起白了头发的皇帝。想到这么多年吃的苦，心酸漫上肺腑。
她哽咽：“陛下，我们的河儿没了……”
柔贵妃对外一直都是坚韧跋扈的模样，皇帝从来不曾见她服过软。偶然听得这话，他心里也是一阵酸楚。
皇帝长叹一声：“那是朕的四儿子，朕心里也很痛。”
“陛下！河儿水性那么好，还曾跳到池子里给您折莲花，您知道的，他怎么会溺亡？怎么会……分明是有人害他啊，偏偏挑了您差遣他上地方巡视的时候。是皇后，陛下，是皇后的旨意！”
柔贵妃膝行两步，去抓男人的衣角，她的孩子死了，靠不了自己，只能靠别人。
李皇后气得咬牙：“王柔，你诬陷本宫，其罪当诛！”
皇帝也拧紧了眉头：“阿柔，不可胡言乱语。”
“陛下，我们就这一个孩子……您知道的，我本来可以有更多的孩子。”柔贵妃掩面哭泣，“我就这么一个血脉，竟也保不住吗？陛下，老天爷为何不开眼看看啊。”
王柔是不会暴露自己还能生育的底牌。
在皇帝的心里，她身体的缺憾，是后宫争斗所致的。也因为如此，他待她的确多了几分偏疼。
听到柔贵妃悲恸的哭声，皇帝心里也很是不忍。
他搀她起来，饶恕她冒犯皇后的罪过。
皇帝道：“河儿之死，事出蹊跷，既如此，便派三法司的官吏前往乾州查明缘由。若朕的孩子真是枉死，朕一定会给他一个公道，以慰他在天之灵。”
“多谢陛下。”柔贵妃重重磕头，姿态虔诚。
李皇后恨得几乎要呕血，指甲深深嵌入掌心里，血迹斑斑。
皇帝带着柔贵妃离开了坤宁宫，清净是留给皇后的。
王姑姑心疼地掰开李皇后的手，意有所指地道：“您又何必动怒？她不过是秋后蚱蜢蹦不了多高了。”
“本宫知道，本宫只是……好恨啊。”
恨王柔轻而易举得到她渴望的一切，恨王柔恣意潇洒活得像个人。
只可惜，她没有儿子撑腰了。
孤苦伶仃的王柔，终将会死在李皇后的手上。
她要杀了她。
第68章
姜河的尸体打捞了多日也没个结果，四皇子丧生洪涝中，已是盖棺定论的事实。
下人把这个消息带给姜萝，她面上没有任何反应，只说了句“知道了”，接着低头继续用筷子挖青壳鸭蛋的蛋白泥吃。
口感发粉还漏油的蛋黄是她最爱，姜萝总喜欢留在最后慢慢品鉴。
苏流风剥了个鸭蛋，用夹菜的公筷取出蛋黄，放置姜萝的酱菜碟子里，自己只吃蛋白。
姜萝惊了下：“夫君不吃蛋黄吗？鸭蛋里的宝可就这一味了。”
苏流风摇摇头：“我不重口腹之欲，阿萝喜欢吃便多吃点。”
姜萝习惯了苏流风的让食，也不和他客气，继续埋头吃粥。
酒足饭饱后，jsg她唤来折月：“交给你的事办好了么？”
折月单膝跪地：“不负殿下所托，属下都办妥当了。”
“行啊，有点本事。”姜萝挑眉，“把人带到官宅来，后院有十坛杏花酿，这是我们的交易。”
“多谢。”
姜萝不由想起前几日执剑杀向罗府的时刻，若非她临时起意折腾罗田，折月兴许都寻不到那个下手害姜河的凶犯，也没机会保下他。
如今，终于到收网的时刻了。
她不由抿唇一笑，把手腕递到了苏流风面前，撒娇：“夫君，我手疼。先前那柄剑可太沉了，手腕都举酸了。”
娇小的姑娘眼巴巴凝望苏流风，郎君不由失笑：“早知就该给殿下寻一柄假剑上手，也免得伤到殿下千金之躯。”
“要是假的刃，那还如何削下狗官的脑袋？”
她把杀人的事说得风轻云淡，苏流风心尖一抽，声音寂灭下去：“今后，我为殿下手中刃，好吗？”
闻言，姜萝抬眸，不解地望向苏流风。
郎君已经取了治骨肉酸痛的药油来，一面为姜萝上药，一面不咸不淡地道：“杀人一事太耗费精力，殿下不必亲自动手，往后这些事全权交由我负责便是。”
“先生……”
苏流风：“毕竟，阿萝还只是个十七岁的女孩子，我不想脏了你的手。”
她不该承受这么多，太辛苦了。
苏流风想，死之前，他为她扫清障碍，给她一片可滋养牡丹芳华的澄澈的天。
这样，他方能放心赴死。
姜萝一怔，鼻腔发酸、阵痛。其实她也不想让苏流风受累，唇齿一动，还要说什么。府邸外便传来了急促的脚步声。
赵嬷嬷行至姜萝身侧，悄声道：“殿下，柳通判来了。”
姜萝和苏流风相视一笑。
她道：“快请。”
白墙处的月季花开得正好，浓淡交错的花影落在墙面，平添几分馥郁的雅意。就在花圃旁，姜萝命人置了个茶寮，她要好生款待柳通判。
柳通判为了面见公主，特地穿了肃穆的公服入官宅。
红泥小炉烹着热茶，白烟袅袅。姜萝沏茶请他落座，他也不敢，老实巴交地行跪拜礼，袖囊里对抄着手，恭敬等姜萝示下：“殿下寻下官来府邸，有何贵干？难道仅仅是想请下官吃一盏茶汤么？”
姜萝：“柳大人坐下说话呀，何必站着，不累脚么？”
柳通判连连婉拒：“不累不累，劳殿下费心了。”
姜萝见他不吃茶，也不勉强，只掀开了茶盖子，端给苏流风吃，“夫君，您尝尝吧。柳通判不识货的，他不吃，你来吃。”
“好。”苏流风捧场地抿了一口，“茶味甘醇悠长，的确好茶。”
“是吧？我哪里会用坏东西宴请客人。”姜萝笑眯眯的，说出的话弯弯绕儿，即便没有深意，在场的人一听也品出三五个意思了。
她气定神闲晾着柳通判，对于官吏的不识趣，她心里也不恼怒。
姜萝吃了一盏茶，又咬了两口胡桃云片糕，瞥见柳通判鬓边落下的那一滴汗后，才悠悠然道：“胡桃云片糕味道果然不错，难怪罗大人爱吃。”
仅仅是这样一句轻描淡写的话，却让柳通判汗湿了脊背。
罗田爱吃胡桃云片糕的事，只有罗府的人知道。那是罗田年幼时，跟那个当茶楼堂倌的舅舅讨食，才偶然能吃到的一口甜味。
他心心念念记了这么多年，却又羞于过去低人一等的日子教外人发现，这才一直藏着掖着，唯有在府里才磋磨厨子蒸出百八十个糕点的口味。
姜萝如何知晓？他们平时也没有一块儿吃过饭呐？柳通判不傻，一下子反应过来，如芒在背——不好，罗府有内鬼！
姜萝一看他见鬼了的神情便猜出他的心思，递了个眼神给苏流风。
先生通透，拍拍手，让折月把杀害姜河的凶犯带上来。
对方的身家性命全捏在姜萝手里，又险些被罗田赶尽杀绝，如今见了罗府的人，满心满眼都是深重的恨意。
他瞥了一眼柳通判，呸出一口唾沫，冷笑：“柳大人，你也有今天！要死咱们一块儿死！公主殿下，就是他和罗大人串通，命草民杀害四皇子的！”
柳通判一脚踢过去：“你血口喷人！”
柳通判这是下了死手，他还要再动，姜萝已经命折月制住了他。
她斜了柳通判一眼，冷笑：“刘大人何必猴急，有的是你们狗咬狗的时候。”
闻言，柳通判涕泪横流：“殿下，冤枉啊！借下官十个胆子，下官也不敢谋害皇裔啊，这可是诛灭九族的重罪，下官怎敢起这等歹心。”
“柳大人，本宫手上，可不止他一个罪证，我劝你再好好想想。”姜萝语带叹息，“我之所以救你，不过是念着你还没如罗田一样坏到根子里去，拉他下马，你便能擢升府官。罗府待着不宽敞吗？不舒适吗？登天梯都给你摆好了，你不愿上吗？”
柳通判一时无言。
姜萝说的话，的确诱人。可他也明白，朝堂沉浮最不缺的便是墙头草，他两边颠倒，最终什么都得不到。
倒不如一心效忠大皇子，跟着罗田喝汤吃肉。
于是，柳通判跪下地去，重重磕头：“请公主明鉴。”
他这是嘴硬到底了。
姜萝呶呶嘴：“柳大人，你这是敬酒不吃吃罚酒啊。”
“殿下，臣冤枉。”
“好啊。既然如此，我就让你开开眼。”姜萝染了芍药汁子的指甲搭在颊侧，轻轻拨弄指尖，发出信号。
没多时，垂花门外，迈入了一个挺拔的身影。少年郎着一袭雪青色窄袖夏袍，款款行来。剑眉星目，器宇轩昂，不是别人，正是已死的姜河。
诈、诈尸了！
柳通判吓得厥过去，还没一会子，又被苏流风兜头泼来的一杯茶催醒：“没想到竟是以这种方式请柳大人吃茶，实在对不住。”
“殿下恕罪，下官是受罗知府要挟，这才三缄其口！”柳通判明白，方才他如果归顺姜萝，保不准真有通天路可走。如今他错过了机会，只能死路一条。
他和罗田合谋害过姜河的命，四皇子不会放过他们的。
完了，全完了。
柳通判抖若筛糠，怎么都没想到今日会输在一个小丫头片子手上。
他悔啊。
“求殿下饶命，求殿下开恩。”柳通判苦不堪言，只能“砰砰”磕头。
姜萝如何不知他后悔呢？可是后悔有用吗？起了杀心的贼人，她如何能原谅？
姜萝叹气：“柳大人，晚啦。”
错过了机会，哪里又能重来呢？
柳通判不甘心啊，他想戴罪立功，他想为自己求一条生路。他家里还有媳妇与孩子，他不能害死他们啊。
他绞尽脑汁地想啊想，终于福至心灵，坚毅道：“殿下、殿下！谋害四皇子一事，罗大人并非幕后主使，凶手另有其人！”
苏流风充当和事佬，温润一笑：“哦？柳大人是知晓什么内情？”
“是大皇子和罗知府串通一气伤的人。”
姜河怒目而视，骂了一句：“放肆！不得诬陷大哥！”
“这是真的！”柳通判为了活命，什么香的臭的统统攀咬出来，“下官能拿到大皇子与罗知府密谈的信函，信纸足以证明下官所言非虚。”
话说到这份上，姜萝姐弟也不再装了。
姜河假惺惺地叹了一口气：“若你真取来了罪证，戴罪立功，我也不是不能容你……毕竟，谋害我的人是罗田，与你无关。”
姜河假意拉拢柳通判，实则是想借机隔山打牛，拉大皇兄下马。
若非姜萝买通的那个下人唐林有用，知道登门通风报信，他保不准真会死在一场算计里。
他顾念手足之情，没有对姜涛动手，怎料大哥先内斗，一心要他的命。
为了保护阿姐与母亲，休怪他心狠手辣了。
两日后，柳通判真取得了那一叠密谈的信件，交到姜萝手中。
许是他和罗田共事多年，有几分交情。柳通判没忍住，给罗田漏了底，劝他想保下一家老小，最好是老实招供，这般才不会落得“家破人亡”的下场。
罗田不傻，涉足夺嫡争斗里，还谋害了四皇子，他有几个脑袋够割的？府上养的那十几房娇妾，恐怕也没命可活。
还要连累他的族人亲眷，他实在是不忍心啊。
“我知道了，也多谢柳贤弟，求你保一保我罗家满门。”
“罗兄……唉！”柳通判于心不忍，叹了一口气。
一声叹息，道尽万千无奈。
罗田明白了。
他没路走了，死定了。
夜里，罗田打开红漆描金团花纹的橱柜，取出烟云斋价jsg格堪比黄金的墨条，伏上翘头书案，细细碾磨起来。
他之前舍不得用这些孝敬来的笔墨，今日再不享受一番怕是没机会了。
罗田哼着小曲儿，在纸上写下所有的事。
他受贿了多少银钱，余下的钱又藏在何处，他把拉拢大皇子的事全揽在自个儿身上，没有多说柳通判半句不好，他盼着柳通判领情，好好照顾一下罗家的人。
他也不想死啊，但他怕诛灭九族。还有舅舅家的人呢，外甥和外甥女都乖巧，他上个月过端午的时候还亲手抱过。
小孩家家，可不能受他的累。
罗田恳求姜萝网开一面，妇道人家心肠最软，姜萝应该会同意的。
死到临头啦。
他穿上整洁的公服，把白绫悬上房梁，系紧了死结，罗田又在最后关头，吃了一片胡桃云片糕，喝了一口茶。
回想起茶楼里靡靡众生，过往走马灯似的一页页翻篇。
罗田想，如果他没有贪慕富贵就好了，好歹命能留着。但他知道，穷是糅杂进了骨头根子里的，他穷怕了，所以会忍不住贪。
他不想过苦日子，所以馋起富裕的生活。
罗田上吊时，心里忽然想到了他的阿娘。明明从前在家徒四壁的破屋里，一家人啃紫芋也很香甜，怎么如今就挨不住饿了呢？
他不由落下眼泪，心里发问：娘啊，这官场路，怎么这么难走啊？-
隔天，姜河被河上捕捞的船只救回了岸边。
他声称是罗知府害怕多年贪墨赈灾银的事情败露，而对他痛下杀手。
罗田畏罪自缢，留下了赎罪的陈情文书，文书里道明他谋害皇裔的动机，在背后推波助澜的人，乃是大皇子姜涛。
此事一出，满朝文武哗然，一时间庙堂沸反盈天。
皇帝最不喜的兄弟相残之事还是发生了，他连夜召回三个子女，查问始末。
家丑不可外扬，皇帝是极要脸面的人。因此，他今日只传召朝臣御门听政，站在太和门前的宫墙天井广场里旁听，而他的孩子们则入太和殿内近前咨政。
殿宇的重檐歇山顶压住了橘红色的夕阳，暮色渐渐昏黑。溽暑过去了，昼夜温差大，一起雾便抖风。老辈人说，宫里头地底下冤死的骨头多，故而阴冷，一入夜，天冷得厉害。
大殿的金龙桐木门板都被拆卸了，朝臣们分为两厢，立在门外督看。空荡荡的殿宇里，被皇帝的威严压着，无人敢开口说话，一时间鸦雀无声。
圣架面前不得放肆，姜萝偷偷瞥了一眼姜涛，对方回敬了她一个意味深长的笑容。
还是苏流风先打破这一重沉静，他肃着脸，禀报：“陛下，臣与三法司经手彻查四皇子遇刺一案，凶犯罗田已畏罪自刎，死前为保家族平安，他还留下了自述陈情书。据书信里所言，罪臣罗田贪墨近乎八万两白银，倒卖赈灾米十一万石，余粮与家业已尽数抄办充公。罪情种种，罄竹难书，烦请陛下亲自过目。”
苏流风将这一叠信件高举于额前。
皇帝眼风一瞟，福寿会意，上前逐一接过，奉给皇帝：“陛下。”
皇帝抽过信件，一页页翻阅起来。
罗田就是一只养得丰腴的猪崽子，如今下刀割肉，油水就漏出来了。
这样的重罪，难怪他要找人兜底。
皇帝拧紧了眉头：“好你个罗田，竟为了一己私欲，置乾州百姓的性命于不顾，罪当凌迟！自尽倒便宜他了！”
姜河少年气地一拱手，对皇帝道：“可不是？罪臣罗田竟为了自保，甚至联合大皇兄加害于儿臣。父皇，若不是儿臣命大，那日就要死在乾州了！请父皇为儿臣做主！”
姜河终于发难，姜涛也不怵他。
“你胡说八道！”姜涛骂完姜河，撩袍跪到地上，含泪道，“父皇，儿臣最看重血脉亲缘，绝没有伤害过自家兄弟。这不过是四弟的片面之词，他如今全须全尾站在您面前，谈何被儿臣暗下谋害？”
“大皇兄睁眼说瞎话，难道不心虚吗？”姜河皱眉，“若我死了，夜里变成鬼也不会放过你！”
“你……”
“够了！”皇帝一拍龙头椅，沉声，“信上分明写了，罗田得大皇子密令，设计杀害河儿，你还有什么可说？”
姜涛磕头：“父皇明鉴，儿臣绝非此等阴险小人。”
“白纸黑字，证据确凿，你还想狡辩？！”皇帝沉声，愤然抖下几张信件，“涛儿，朕最恨的是什么，你可知道？朕最恨兄弟相残，最恨你们被权势蒙蔽了双眼不认血亲！朕对你很失望。”
姜涛膝行两步，声泪俱下，“父皇！那信件经过了三妹与四弟的手，谁知纸上真伪。况且，父皇没有比照过儿臣字迹，只因您心里存了对于小儿子的偏疼，便盖棺定论冤枉您的大儿子吗？父皇，儿臣委屈！”
他不服，他叫屈。
姜涛原本想的是，姜河死了，皇帝无力回天，总会宽恕他。
怎知姜河平平安安回来了，那他又成了什么？一个心思恶毒的兄长。
但姜涛了解皇帝的，他的父亲并不独宠任何一个子女，自然也不会重罚膝下的孩子。不然姜敏从前用水仙花露算计姜萝那一次，害她险些丧命，也不会是轻飘飘禁足一月就重获新生。
遑论这次，姜河没有受伤。
姜涛自认他很擅长揣摩圣心，皇帝不会拿他怎么样。
怎料这一回，他的判断还是出了差池。
皇帝望着装腔作势的大儿子，唇齿间溢出一丝冷笑：“你当朕蠢，是吗？”
姜涛一怔：“父皇，儿臣不敢。”
“朕是瞎了、聋了？还是老了？”
“儿臣绝无此意！”
“姜涛！”皇帝猛然掷下信纸。
“哗啦”一声，无数白纸被夜风卷到翻腾，飘落姜涛面前。
他俯首称臣，正好能看到纸上的字。
白纸黑字，皆是他左手所写，他不怕比照家中墨宝，不怕露出马脚。
既如此，父亲为何责骂他？皇帝竟是非不分到这种境地……
皇帝余怒未消：“你工于心计，对谁都行，偏偏不可对君主。你是自作聪明，自掘坟墓！你的左手字是谁教的？是朕！是朕！朕能看不出自家儿子的笔迹吗？姜涛你竟敢愚弄朕！”
话音刚落，姜涛汗如雨下。
皇帝早就看出来了。
姜涛明白了，皇帝会包容孩子们无伤大雅的争斗，但他们必须对父亲献上全然的信赖。
而不是如他一般捣鬼、做局。若他老实递上右手写的书信，任由皇帝裁决。
保不准皇帝会当众焚烧这一纸书信，力保他的大儿子。
可是姜涛没有，他企图蒙骗父亲。
兄弟间的战争，被他弄巧成拙，搞成了父子之间一触即发的战役。
他一定是输家。
他完了。
原来，即便是龙子，在绝对的皇权面前，也不过是沧海一粟，一只微不足道的蝼蚁。
正因为如此，姜涛才想要夺权啊。
姜涛战战兢兢地开口，企图从唇齿间挤出几个字眼：“陛下，儿臣……知错了。”
他认了，群臣都听见了，皇帝不可能徇私枉法了。
皇帝疲惫地拧了一下眉心，不再看令他失望的大儿子。他要斩草除根，忍痛割爱，如此才能保下天家的体面。
皇帝长叹一口气：“大皇子姜涛蒙骗君主，罔顾人伦，残害手足，实乃不忠不义之徒。今日，朕命宗人府削去姜涛皇籍，贬为庶人，幽静家府。从今往后，没朕的旨意，外人不得视探，亦不得为其说情。”
他话音刚落，殿外便乌泱泱跪下一批大臣，三呼三劝——“陛下三思啊！陛下！”
“朕乏了，退朝吧。”皇帝没有再给他们说情讨饶的机会，由福寿搀着，离开了宫阙。
姜萝、姜河以及苏流风也不敢多逗留。他们沉默无言，悄然出了宫。
唯有独坐于殿内的姜涛还发着痴，盯着龙纹殿宇出神，怔忪好久，没有出声。一朝从云端跌落成泥，他不相信这一场变故是真实发生的事。
从今往后，他就是庶人，连见皇后的资格都没有了。
“大殿下，请吧。”不知是不是皇帝的授意，福寿还愿意给姜涛最后的体面。他送完皇帝，又折返来扶姜涛。
姜涛没有推拒，他转身，发现殿外的大臣们都已经退朝归府去了。
偌大的皇宫，此刻空荡荡的，风像刀子一样刮人筋骨。原先金尊玉贵的身体，如今只成了塌皮烂骨。姜涛从来不知道，这宫里这么冷啊。
他强笑了声：“福寿公公穿得这样单薄，行走在宫道时，不冷吗？”
这话的意思海了去，有说福jsg寿衣裳单薄是跟了宫中规制的，有说福寿位卑言轻原来一直能感受到宫里的世态炎凉。不管是哪个意思，福寿这样的小人物都不敢接茬。
福寿只笑了声，道：“许是变天了吧，快入秋了，冷得厉害，大殿下要保重身体。”
变天了……姜涛脸色铁青。他竟沦落到连一个太监也能奚落，借话来敲打。
他重重握了一下福寿的手：“是呢，是要注意身体，毕竟……来日方长。”
宫门口，福寿目送姜涛上马车。皇子们十五岁以后就要出阁，在宫外开府，往后府邸与掖庭两不相干，也算全了涛庶人的颜面。
福寿前脚刚走，后脚姜涛的马车就被坤宁宫的王姑姑拦住了。
头戴幕离的李皇后亲自来看望儿子，她小心登上了马车，握住了姜涛的手。
“手怎么这么凉？是不是衣服穿少了？”皇后的眼泪夺眶而出，鼻尖一阵酸一阵疼，“你父皇只是暂时生了火气，等他气消了就好了。到那时候，我的儿又能回皇宫了。”
姜涛任由母亲抱着，他也把下巴抵在李皇后削薄的肩膀上，蹭了蹭，孩子似的撒娇：“母亲，我好累。”
李皇后已经许多年没有再和姜涛这样亲近了。
自打她的嫡长子出世，皇帝看重长子，李家也看重长子。
姜涛便不再是李皇后的孩子，而是所有人精神上的寄托。
他自小就模仿皇帝的起居言行，从来以为帝座的下一任继承人是自己。
如今跌下去了，摔得粉身碎骨。他怎么受得了？怎么受得了啊。
李皇后十足的痛心，她哽咽，抚上孩子漂亮的眉眼：“涛儿乖，娘会帮你的。”
“娘，已经来不及了。陛下在群臣面前将我贬为庶人，他是下了死志。”姜涛眼眶泛红，“娘，他看重的人，原来是四弟啊……我究竟哪里及不上四弟了。”
姜涛为了得到皇帝的一句夸奖，日夜刻苦读书、习武。他以为自己是皇帝最骄傲的孩子。
原来，是他不配。
“不是涛儿的错。”李皇后其实明白的，她一直都知道，皇帝待姜涛薄情的真正原因。
当年李家为了扶皇帝上位费了多大的心力，甚至将嫡长女李蕖嫁给母妃式微的皇帝。
她待他真心实意，她一直爱着她的丈夫。
如今回想起来，李蕖也分不出皇帝的真心与假意了。
今夜，李皇后眼中，第一次出现了浓稠的恨：“是我们李家的错。”
因为李家是世家望族，因为李家依仗皇族日益显赫，因为李家的荣耀……所以君主不能容他们李家人壮大。
而姜涛，正是李家的孩子。
除非、除非……
李皇后战栗不止。
她噤了声，哆嗦着，解下肩上的狐毛大氅。
李皇后强忍着恐惧，温柔地把大衣裳披上姜涛双肩，慈爱地道：“母亲永远是念着你的，母亲会帮你的。夜里冷了，你要记得保暖，再辛苦也要记得吃一日三餐。我的涛儿，永远是娘的骄傲。”
“母亲，我会的。”姜涛焐了焐大氅，心里的冷寂仿佛在娘亲的安抚之下，淡了很多。
“那就好。”
“您别哭。”他掖去皇后的眼泪。
“嗯，我不哭。娘不能久留，先回去了。”
“好，您保重身体。”
李皇后下了马车，目送孩子出宫。
暮色沉沉，她立在冷风里。风盈满她团花漳缎的衣袖，卷走残余的体温。
李皇后像是埋进厚厚的雪坟里，脚趾头都冻得冰凉。可不知为何，她一点都不觉得冷。
原来，她那颗滚烫的心，已经寒了。
第69章
半个月后，皇帝下诏：罗田贪赃枉法，残害地方百姓，念在其死前悔过，又将贪墨的灾银尽数吐出，只抄家查办，家产充公，不祸及族人。而苏流风破案有功，擢升为大理寺少卿，正四品的高官，当真是平步青云。
官署里的官员们都知，待哪日白大卿致仕，大理寺卿的位置一定是苏流风顶上，小子年纪轻轻升官这般迅速，来日入阁拜相都未可知。
天家的驸马，真是当对了。
懂行的老臣指点手下人迷津，苏流风能步步登高，无非是他寒门子弟，父母双亡。这样的人，只能攀附天家生长，不会背叛皇帝，用起来自然得心应手。
官员们背地里的讨论，苏流风心知肚明。
但他不在意。
他仿佛有一股天授的耐力，为人处世很沉得住气。
苏流风自知，能和姜萝喜结连理，本就是他占了便宜。
过了八月，马上入秋。
唐林被姜萝带回了公主府，外院出行的事，赵嬷嬷全权交给了唐林负责，也算是给他谋了个稳定的差事。
唐林一下子成了公主府里的管事，得意到不行，他又有一副好口才，没几日就和府上人混得亲如一家。
这几日，下过几场雨，地面上湿淋淋，全是水。天气里带着湿，飞鸦不敢来回扑棱，怕濡了羽毛，傍晚难得安静一回。
夜里，姜萝嫌天气冷，很早就喊苏流风回房里吃锅子。她又拿公筷夹住薄薄的肉片来回涮油锅子，苏流风吃不得辣，被胡椒的辛香味呛得直咳嗽。
姜萝看到苏流风眼角潮红，这才知道收敛，忙让赵嬷嬷把窗户打开。
热气儿散了不少，姜萝给苏流风夹了一些烫好的白腻鱼片，和绿豆粉皮包的菜肉兜子，告罪：“我忘记夫君吃不了辣，您尝尝这个。”
苏流风没有怪罪的意思，莞尔：“若因为我，改了你常吃的口味，不委屈吗？我舍不得阿萝委屈，只能由我来迁就你。”
这话听得人心里暖融、耳朵发热。
但姜萝不敢细细计较，她知道苏流风的话里只有兄妹亲缘，她想多了的话，受伤的是自己。
因此，她朝他弯了弯柳眉：“夫君待我真好。”
苏流风笑而不语。
只有他知道自己的私心为何。
晚上，赵嬷嬷给姜萝折了美人樱插在长颈观音净瓶里观赏，案上还摆了一碟去了核儿的樱桃。因姜萝来了癸水，闹肚子疼，赵嬷嬷没有往樱桃里加冰，而是给她煮了一壶生姜红糖水喝。
苏流风几次提出要分房睡，都被姜萝以各式各样的借口拒绝。她自己也说不出原因，明明男女同眠是一件极荒唐的事，特别他们还是假夫妻。但姜萝就是依恋苏流风，她爱把他牢牢攥在掌心里，摆在目光所及之处。
有时，姜萝往深处想，都觉得她对苏流风的占有欲有些可怕。或许“兄妹之情”才是虚伪的皮囊，内里有不可言说的私心。
但她一贯恶劣又自私，在苏流风逃不脱这一层牢笼的时候，她把他圈禁在身边又怎么了？
或许等到皇帝死了的那一日，姜萝才可能良心发现，放驸马爷自由。
唔，她是不是有点卑鄙呢？但她忍不住呀，况且苏流风从来不拒绝。
都是先生的错。