他担不起姜萝的厚爱，他怕自己不配。

在苏流风出神的时候，姜萝已经掰开他手里捏得死紧的茶碗，莽撞地拉他躺下。

苏流风躲闪不及，足下一个趔趄，已经单膝磕跪在床边。

他没有退路，也不想让小姑娘难堪，只能硬着背骨，小心躺到床上。明明床架垫了许多层褥子，但他仍觉得硌人，平直横陈于被褥间，尸体一般动都不敢动。

苏流风躺下了，姜萝也如同一条泥鳅似的，呲溜钻进了被褥里。

她的欢喜难以抑制，孩子气的，觉得好玩。

她和苏流风坦诚相待，终于不必设防。

每回床中央累起高高的墙，不是在欺负苏流风，而是在折腾她自己。

姜萝明明很想看着先生入睡啊，这样她会很安心。

如今，美梦成真了。

姜萝侧起身子，借着床帐里的灰蒙蒙的光，以杏眼勾勒苏流风姣好的眉眼与唇峰。

她弯起小指，继而小心翼翼勾住了苏流风的指骨。

然后，姜萝像是不满足一般，拉住郎君的手，教他往她的方向试探。

绕过腰窝，隔着纤薄的一层寝衣。

被子底下，姜萝纵容苏流风把手轻轻搭在她的腰上。

郎君的掌心冰冷，刚碰上女儿家纤细的腰肢，指腹就微微发颤。

像是被烫到了似的，很快，苏流风蜷缩手指，想往后躲。

“别逃！”姜萝却强硬地摁住了他。

小姑娘语带埋怨：“先生，我就这么不招你喜欢吗？”

“不是……”

“既然不是，那你就老实点！不抱紧我睡，被子要漏风的。”

她很体贴，给了苏流风十足的借口来冒犯她。

姜萝还想苏流风拥着她睡呢，但她知道，苏流风要一点一点教，太着急怕是吓到他。算了，循序渐进吧。

“我知道了，阿萝睡吧。”

苏流风颓丧地闭了下眼，他自知没有退路了。

于是，苏流风只能听姜萝的话，把指骨拢在她温软的腰侧，不敢jsg触太实。

“嗯，我好困啊，不和你说了。”姜萝蹭了蹭身子，离苏流风更近了一些，好在郎君知道女孩家面皮薄，没有再躲了。

苏流风艰涩答：“好。”

没多时，姜萝真的睡着了，可苏流风却神志清明。

他没有再动，怕惊醒了姜萝，怕她再为难他。

只是，心里绵绵的，卧了一汪水。他生出了密密匝匝的欢喜，黏稠的、隐秘的爱意滋长，翻滚不休。

苏流风能清晰听到姜萝的呼吸声，甚至能闻到女孩发间的馨香。

美梦似的易碎，苏流风舍不得入睡。

他睡不着，只能闭目养神。

许是有两个人作伴，被窝垛子确实越睡越热。苏流风感受指上传来的源源不断的暖意，心脏暖融，那是姜萝的体温。

夜半，屋外来了一场突如其来的春雨。

淅淅沥沥了一整晚，无休无止。

今晚，姜萝一夜好梦，而苏流风，几乎一夜未眠。

第79章

剔透的春雨沿着硬山式屋顶出檐滚落。

覆盖屋檐的瓦片烧得好，被雨浸了也没起多少青苔。

房里俱是朦胧的暖意，还有若有似无的帐中香。

姜萝迷迷瞪瞪醒了，腰上一动，横着的重量立马蛇一般溜走。

她这时才想起，苏流风搂着她睡了一整晚。

心尖渐渐透出蜜，甜得发腻、发慌。

姜萝抻手打了个哈欠，嗓子微哑，问：“夫君今日没上早朝吗？”

苏流风静候一整晚，终于又听到期盼的女孩家声音，他不由放柔了语调：“今日休沐。”

“哦，我倒忘记了！那你的公差忙完了吗？不会又拉了一摞文书来家里看吧？”

苏流风踌躇，思索应该怎么回答。

看他这样权衡利弊，姜萝猜也知道，苏流风怎么会放过能办公的闲暇时光，他必是要多为公差着想的。

姜萝也不强求，她掀开被子，下了地。刚斟完冷茶要喝，又被眼疾手快的苏流风扣住了杯壁。

姜萝挑眉，不明白先生此举何意。

苏流风尴尬地轻咳一声，“茶冷了，别喝，伤脾胃，我去给你沏一壶热的，再兑凉水掺成温茶。”

苏流风十足有耐心，想方设法劝她喝热的。

姜萝知道苏流风爱操心的脾气，也就由他，“那夫君可快点，我口渴得很。”

一想到喝茶这事儿，姜萝又迷迷糊糊明白过来另一桩事，难不成她每天醒来，桌上就摆了一碗热茶，其实是苏流风的功劳？

他那么早起身赴朝会，临走前还要给她热好早茶，多累啊。

也没见苏流风和她邀功请赏一回。

姜萝心里闷闷的，不大是滋味。

等苏流风出了房门，她又切齿，心里骂他是个傻子。

姜萝不理夫婿，管自己洗漱穿衣，待梳妆的侍女帮姜萝梳好发髻后，苏流风也穿戴整洁，端茶回来了。

姜萝半点不怕人说自己跋扈，微微低头，就着苏流风的手啜饮了一口温茶。

两人这才相伴前往花厅用饭。

苏流风只喝了一碗紫米粥，其余时间，他都在一面察言观色，一面为姜萝夹菜，哄劝她多吃一点。

最后，姜萝吃了半笼屉猪肉小包子，并一碗燕窝银耳汤。

吃得太饱了，姜萝倚到院子里的藤椅上吹风晒太阳，小桔也趴在她腿边撒娇。

她看一眼抄手游廊后的书房，不出意外，苏流风整日都会待在里面批阅公差，临到饭点差人喊他，他才会出来。

约莫下午的时候，公主府忽然来了一位朝臣，竟是刑部尚书赵炳文。

“臣赵炳文叩见宝珠公主。”

姜萝笑道：“赵大人免礼，快请进。”

赵炳文如今五十六岁的高龄，是朝中老臣。他特地登门寻苏流风，是前几日的民变案还有要商议的地方，明日折子就该递到御前了。

赵炳文听说过苏流风家境清贫，没有宅邸，婚后一直住在公主府。没想到他都当了这么久的大理寺二把手，兜里还是没几两银，竟然还要被宝珠公主养着。

软饭吃得那样地道，实在丢郎君的颜面。

不过仔细一想，赵炳文又觉得，皇女家宅里吃穿用度总是最好的，无怪苏流风好逸恶劳。

姜萝在外人面前不会落苏流风的脸面，看到赵尚书来了，她和气地打了个照面：“赵大人是寻苏驸马么？他正在书房阅卷，我差仆从去通禀一声。天凉得很，您快入屋喝杯热茶吧。”

说完，姜萝又对小桃道：“你去添两个银炭盆，再拿一块好茶砖给赵大人沏茶吃。”

姜萝半点没有身为公主的刁蛮跋扈，热情地招待赵炳文。这让老臣诚惶诚恐，另一边又觉得，或许苏流风和宝珠公主尚有真情在，小两口蜜里调油，这才难舍难分吧。

赵炳文被奉为上座，姜萝也没有打搅他和苏流风谈公务。

苏流风洗净了手上墨迹，姗姗来迟。

他先告罪，又以下官的礼节，亲手为赵炳文奉上热茶。

赵炳文轻啜了两口，叹息：“苏少卿的折子，我与都察院的御史已看过了，也彼此商议过，觉得并无不可。只是，这一份折子递上去，陛下既要宽恕罪民，交州与蒲州就得推出几个没有教化好百姓的罪臣来顶罪，不见血是不可能的。”

苏流风懂了，州府阵仗闹得那么大，百姓既要承君恩，也要惧君威。因此，既然不能拿颠沛流离的百姓来杀鸡儆猴，死的就该是懒政的臣子了。

而那些被推出来顶罪的官员，很可能并不是真正懈怠公差的坏吏，反倒是位卑言轻，只能被上峰利用的替罪羊。

苏流风是中枢的京官，救不了他们。

他心里疲惫得很，只能平静地问：“是不是这样，就能救更多的百姓？”

无论是非对错，他只问这一道折子上去，是不是能让皇帝息怒，是不是死了几个官员以后，百姓就能安居立业。

赵炳文心里也无尽的悲凉，颇有种唇寒齿亡之感。

在朝为官，谁不是手脚束着镣铐，不得解脱？

赵炳文道：“是。别看陛下手段雷霆，但天子也会怕。民变一事，闹得太厉害了，陛下必会看重交州农业民生，把造反的苗头压下去。顺道也可以把过错都推到地方官吏身上，而京官清正无私，积极化解与百姓之间的矛盾与嫌隙。”

“下官明白了，那就按照赵大人所言办吧。”

“嗳，好。我今日来，也只是和苏少卿通个口风，你我口吻要一致。”赵炳文的差事可以交了，他卸了一块心腹大患，又有闲情吃茶，和苏流风谈天了，“昨日内廷漏出口风，说陛下近日咳疾加重，晨时难叫醒，恐怕身体又不好了。”

苏流风没有接这话，只道了句：“天家是龙子，吉人自有天相。”

赵炳文还有一事想问，话引子铺了这么多，总算能收网了，“不知苏大人觉得，这片天相，会归于哪个方位？北面，还是西面？”

赵炳文这话问得很妙，坤宁宫坐落皇城北面，而兰溪殿则靠西面。

言下之意就是，赵炳文在探苏流风口风，问他支持大皇子还是四皇子。

苏流风也不遮掩，他微微一笑：“我是宝珠公主的驸马，自然是盼着殿下好的。毕竟，殿下和我荣辱与共，一荣俱荣一损俱损。”

因此，他只可能支持姜河。

赵炳文明白了，他和苏流风拜别，也私下琢磨自己的立场去了-

夜渐次深了，内阁首辅严鸿的家宅灯火通明。

他静坐在老屋正堂之中已有一个时辰，底下儿孙无人敢打扰阁老。孝顺的孩子只能让伺候了严阁老一辈子的奴仆老余给家主奉茶，顺道打听一下口风，刺探严鸿究竟在操心什么事。

严鸿也是老臣了，虽只是虚长老皇帝几岁，但因文采飞扬，状元及第入仕后，曾被先帝点为皇子伴读，和少年时期的陛下相处过一阵，两人的情分很不一般。

他很聪明，一直把持君臣之道的度。说谄媚，倒也有风骨；说风骨，又很懂审时度势。

他巧妙把控着和天子之间的君臣关系，保证自己的官位平顺，唯有这样……他才可能暗中庇护李蕖一阵。

严家在家里没发迹的时候，受过李家的恩惠。

严鸿少时家里遭难，由李家接济，有书可读。他知道读书的机会来之不易，自己又争气，以文试第一的成绩考入县学。

县学上榜的那日，严鸿奉父亲的命，提一串自家晒的鱼干与一袋板栗送往李家，道谢多年恩情。

因严鸿的衣着朴素，又没拜帖，门都没迈入，他被李家门房拦了去路。

门jsg房仗将军府的势，说话很难听。骂他一个破落户也敢装李家的熟客，登门叨扰。

还是年幼的李蕖恰巧撞见，她巧妙地为严鸿解了围，“这位哥哥，我认识。”

听到大小姐作保，门房对待严鸿的态度立马变得恭敬。他忙点头哈腰请严鸿入内，脸上满是讨好的神情，说自己实在有眼无珠，还请公子不要怪罪。

严鸿接受了歉意，但他的心里并没有觉得高兴。

严鸿一言不发，跟着李蕖不住往宅院里走。

他知道，门房也没有说错，他就是个破落户，来李家拜客的确脏了将军府的门第。

严鸿沉默了一路，他低着头，眼睛不敢乱看。

面前的小姑娘领路，走得很慢。她穿一身豆蔻紫的袄裙，藤萝淡紫色的发带迎风飘荡，绕到了他的掌心。

严鸿记住了那一缕亮色的紫。

他微微发怔，出起了神，还没等他魂游天外，小姑娘忽然背对着严鸿，问：“你不好奇，我明明都没见过你，却还是帮你撒了谎么？”

闻言，严鸿心里窘迫，一时局促不安：“还请小姐赐教。”

李蕖回头，抬手掩唇，朝严鸿弯眸一笑：“因为你看起来，是个很好的人。”

“嗯？”严鸿不大懂。

“你的衣裳浆洗了很多次，带着皂香，很干净，还有你的手，虽然有做活的老茧，可是每一个指甲都剪得圆润。爱洁、好好过日子的人，心思都不坏，不是吗？”

果然是很孩子气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿紧绷的心松懈下不少。

小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很干净、很好，一点都不是门房口中的破落户。

严鸿老老实实道谢：“多谢小姐解围。”

李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。

“什么味道？”李蕖皱眉细思。

严鸿这才想起，他带来当谢礼的鱼干和板栗。

他忽然想起，隔壁屋的小文弟弟和他说，大户人家什么都吃过，肯定不喜欢鱼干，说不准还要嫌弃鱼干太腥了。小文只是想讨一点严鸿手里的咸鱼干吃，但如今一想，似乎也有几分道理。

李蕖是不是嫌鱼味很重？一定熏到她了。

严鸿如芒在背。

李蕖却笑说：“是不是鱼干？”

“是。”

“什么鱼晒的？”

“黄花鱼……”严鸿的声音弱下去，“我抓的。”

李蕖杏眼一亮：“你抓的？你真厉害。”

自卑的心，被一个孩子真诚的夸赞疗愈了。

严鸿永远记得那一刻，李蕖没有嫌弃他的人、他的礼，在大小姐心里，他无所不能，是个很厉害的哥哥。

从那日以后，严鸿便对李蕖有了一种难以言说的、朦胧的好感。

他知道李家家大业大，而李蕖是集宠爱于一身的嫡出大小姐。

和他，有云泥之别。

所以严鸿很努力读书，他挑灯夜读，努力科考，终于步入了官场。

严鸿圆滑、聪慧，深谙于人交往之道。他想爬到高处，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。

唯有这样，严鸿才可能触碰到那个不敢肖想的美梦。

他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军根本不可能把女儿下嫁给他这样门第低微的小官吏。

严鸿日复一日做着这个美梦，直到某日，他得知李蕖成了皇子妃。

她出嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。

李蕖出落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇子妃。这样的身份才衬她，这是极好的事。

李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声口吻喊了句：严鸿哥哥。

严鸿祝李蕖幸福，他也同意了一直对他示好的老臣提出的联姻。

即便娶不到李蕖，他也想尽自己所能庇护好她。

所以严鸿卷入了朝廷的党派之争，又迈进了内阁，成了皇帝信赖的内阁大学士，也就是大月国的首辅。

严鸿手握重权后，不会明着表露立场，这样会惹天家疑心，因此他在能力范围以内，尽量多多帮衬李家。

即便李蕖完全不知情。

他不需要李蕖的感激，仰慕她，是严鸿自己的事。

他以为李蕖过得很好，年轻时的心上人成了国母，尊贵无比。

严鸿很欣慰，也慢慢学会深藏内心的思念。他只敢在国宴上，能见到皇后之时，喝个酩酊大醉。

直到多年以后，他老了，而那朵最娇艳的牡丹花，最终凋零在深宫禁庭里。

严鸿如同做了一场大梦，时至今日醒来了。

原来，李蕖没有得到幸福。

原来，大小姐过得其实很苦。

……

老余已经奉了严鸿惯爱喝的龙井茶过来，“大人，您吃点茶吧。”

严鸿接过茶盏，老态龙钟的一双眼瞥向一侧的请柬。

那是大皇子姜涛亲自送来的拜帖，他不想站位，也不敢见姜涛，所以一直压着没回应。

毕竟姜涛……是小姐的孩子。

严鸿叹了一口气：“罢了，帖子拿来吧。”-

十日后有大朝会。

其实大月国并不是每日都要上朝。

一般有事皇帝就开早朝会视朝，无事便到文华殿听讲读。

今日要确定一桩议了三个月的要事，修缮皇陵一事，背后也事关皇家储君这种国本大事。

因此，没有常参官敢怠慢，所有人都换好春季的官服，整装待发。

已经开了春，晨时落霜，天会冷；而中午有太阳照身上就会好上许多。

阁臣们搀扶阁老严鸿走进太和门。

老臣比不上年轻的官员，严鸿仍是围着狐毛的围脖，笑着夸赞后生们身体好。

皇帝还没到，底下臣子们彼此对了个眼神，都想从对方口中挖出一点消息，知道旁人站位的派系。

然而，一群成精了的狐狸又怎么可能暴露风声？刺探了两句，又说起坊市开的一家豆花铺子味道不错了。就是吃大酱风味还是蜜糖风味时，意见相左的官员们还是拌了几句嘴。

大月国从前有过女帝登基的先例，因此不拘着皇子女赴朝会。

今日是大事，姜萝和姜敏也坐轿辇来了太和殿。

姜敏远远看了一眼姜萝，眼睛含刀子似的，冷到能扎人。但她到底也没有把私下恩怨摆在台面上来，这倒给了姜萝发挥的余地。

她特地恶心姜敏来的，柔善地喊了句：“二姐，近日过得如何？前些日子，我给你府上送的柿子干，你吃完了吗？”

姜敏皱眉：“什么柿子干？”

“我亲手晒的，你不会辜负我的心意，给我全丢了吧？”

姜敏这才想起之前登姜萝府上，确实看到墙面挂了许多稻草绳系起的柿子饼。

她语塞了片刻，还是装姐友妹恭，咬牙切齿，道：“吃了。”

“那就好。”姜萝压低了声音，笑眯眯地说，“我家侍女吃了柿饼后上吐下泻，还当是谁藏了毒呢！二姐吃了一点事都没有，可让我放心了。”

姜敏完全搞不懂姜萝这一通刺人的话想要表达什么，她只是抽出被姜萝扣住的袖子，搡开亲昵的女孩。

怕被外人误会她们皇女间不和睦，姜敏又冷冰冰找补一句：“父皇来了，别没规矩。”

“知道了。”

姜萝慢悠悠回到自己的站位上。

再次回头的时候，她和芝兰玉树的苏流风迎上了视线。

夫婿温婉可人，对她报之一笑。

姜萝也笑弯了眉眼，意图眉目传情。

她想到很久以前，和苏流风宫闱里的一次会面。

她坐在马车上，苏流风立在人群中，他是春花一样明媚的存在，让人忽视不得。

于是，姜萝起了玩心，她以无声口吻调戏苏流风。

她说：先生好啊。

苏流风微微一怔，很显然，他反应过来这一件稀松寻常的事。

他没看姜萝，耳朵却做出了回应，悄悄红了，不是风刮的。

夫妻感情好，被陆观潮看见了。

他忽觉很扎眼，不由皱了一下眉。

今日御前轮值的太监是福寿，他一声叫起，群臣下跪，叩迎君主。

皇帝近日身体确实不好，那药味都腌入肌骨了，明明换了一身九龙花纹的绸袍，还是能嗅到药膳的气息。

众人不免心情沉重，皇帝倒了，对谁都不好。

新朝开年，要变革的规矩与人事太多，谁都不知道自己会不会落得一个不好。

皇帝许是精力不济，他没有过多的话要说。只道了句：“今日要议的皇陵修缮一事，便按照苏少卿的法子做吧。朕给你们考虑了半个月，总能想出点名堂来了。”

这句“名堂”又如一块乱了湖的石头，搅动得底下翻腾不止。

大家惴惴不安，但转念一想，还好是盲选，谁也不知道是谁写的名字，不至jsg于落个“结党营私”的罪名。

再说了，这是皇帝的授意。

皇帝总不会打自己的脸吧？

福寿领了圣命，抱一个黑漆嵌螺钿花蝶纹的大匣子走向百官。

他旁边还有另一名宦官，递上小案与纸笔，蘸了墨汁，让朝臣们一个个写上名字，再折好字条，丢入匣子里。

光是收集字条就耗费了小半个时辰。

福寿还得逐一让皇帝过目，记下票数。

臣子们安静等待结果，姜河忍不住问了姜萝一句：“阿姐，你说咱们胜算有多少？”

姜萝抿唇：“不好说，三司六部五曹的官员，咱们和大哥平分秋色，眼下只看内阁的阁臣们是如何作想的了。”

姜萝也是这时候，忽然茅塞顿开。

她仿佛明白了皇帝的用意——帝王想知道，他的儿子能掌控阁臣到几分。而他是喜还是恼，就得由旁人揣摩了。

“票数已定——！”福寿听从皇帝的命令，宣读圣意，“修缮皇陵一事，由大皇子姜涛全权负责，钦此。”

圣旨一出，群臣叩拜：“臣等谨遵陛下谕旨。”

姜涛成了能处理皇帝身后事的那名皇子。

朝臣们心里的秤也不由向他倾斜了几分。

在异口同声的叩拜声中，姜河听出了几分刺耳的意味。

仿佛姜涛成为皇太子，是众望所归。

接下来，就是皇帝把户部和工部、甚至是礼部的权利分给姜涛，匀出一大笔银子，由他负责招工、采买用料、筹备工匠所需的衣食住行。

少说也有几百万两的银子要经过姜涛的手了，皇帝是真的很信赖自己的孩子。而臣子们听到这些数目，谁能不眼馋呢？身为皇储真是享福啊。

不少官员经过今日的事，对落魄的李氏世家更变了想法，明白瘦死的骆驼比马大，至少皇帝因为先皇后的原因，还是怜悯李家人的。

而一些政治敏性强的官员，则明里暗里巴结起大皇子，希望在这个未来储君候选人的面前，留下个好印象。

下了朝会，姜河魂不守舍，还是姜萝推他一把，他才回魂。

姜河惨兮兮一笑：“三姐。”

姜萝弯唇：“你干什么呢？一副丢了魂的样子。”

“我们这算斗输了吗？”

“还没有哦。”

“什么意思？”闻言，姜河振奋起精神，“三姐还有后手？”

姜萝点头：“自然。眼下不过是个开胃小菜，你就让他们暂且乐呵几日吧。”

“我不懂……父皇对大哥委以重任了，他是看重大哥的，我们还能怎么争？”

姜萝敲了一下姜河的头，问：“历来修缮陵墓的工匠都活着离开了吗？”

听到这话，姜河不免感到毛骨悚然：“不曾。有的是把人命耗损在修缮工程里，有的则是被软禁，抑或殉葬……”

总之，想活着，很难。天家总有借口，隐藏这些知晓皇家秘密的人。

因为没有君主会把墓穴准确的地点告知世人，此事唯有皇族能知道准确地段。

否则盗墓贼闻讯而来，再坚固的陵墓也会遭到破坏。

而偏偏，姜涛手掌三千私兵的时候，皇帝把这个任务交到了他的手里。

姜河似乎懂了什么。

姜萝面色凝重，问：“你说，父皇真的不知道我们私底下有什么小动作吗？”

“我、我……”姜河总算说不出，天家爱孩子这句话了。

姜萝叹息：“保不准，他心里门儿清。他只是……想看看我们究竟有多少能耐罢了。”

第80章

京城周边的阎村，人口不多。

一到深夜，街上就冷冷清清，连个挨家挨户叮嘱火烛走水的打更人都没有。

唯有村口的一家打铁铺子，日复一日响着大锤捶锻铁器的叮叮声，透出那么一点人气。

火花被铁锤燎起一道红弧，星辉四溢，在深蓝色的夜里格外显眼。

今日下过雨，夜里的湿气很重，渐渐团成了夜雾。

冷寂的夜晚，一辆马车由远及近。车帘虽是用的低调青布，可从车轱辘上钉的银钉也能瞧出，车里那位身份不一般。

帘子撩开，玄色衫袍的男人下车，正是趁夜远赴京外县城的姜涛。

不知是被姜涛贵气震慑还是旁的原因，打铁匠连铁都不打了，手里的大锤就这么直愣愣举着，待腕骨酸痛，他才知放下。

“您、您是……”

打铁匠不敢贸贸然认人，但眼前的郎君，和李将军还有李宗显小将军太像了，都是李家人独有的剑眉星目。

姜涛在外人面前也极擅伪装，他搀住几欲下跪的打铁匠，眼眶憋出几滴泪，哽着嗓音，声泪俱下，“舅舅他……被天家害死了。”

打铁匠曾是李宗显手下副将，戎马生涯一直得李家眷顾，若非手骨受损，他也不会退居幕后，替李家掌控这一支私兵。

他一直遵从李家军令，守着这三千人马，为李家保留后路。

哪知，多年不见，竟听到了旧主的死讯。李老将军一语成谶，天家还是对他们下了手。

打铁匠咬紧了牙关，脖颈上的青筋因他过激的情绪而微颤。

打铁匠忍了很久，终是撕开了牙关，骂出一句：“狗皇帝！”

姜涛默然。

他递出那一枚白虎令，对打铁匠道：“天家无情，害我外祖父、母亲，还有舅舅，灭我李家满门，如今父君也冷待我……”

“大公子。”打铁匠听得动容。

姜涛长叹一口气：“我心里不服啊，我们李家满门忠烈，何至于此！”

“是，何至于此！”打铁匠收下白虎令，单膝跪地，“末将飞虎，愿遵从李将军遗愿，追随大公子讨回这个公道。”

姜涛急忙搀起飞虎，欣慰地道：“有舅舅信赖的将士助阵，我们定然战无不胜攻无不克！这份公道，我会为李家讨回！”

姜涛同飞虎说了他的部署，也为军士们在皇陵里谋了修缮的差事。

这么一大群兵将，想要抵御禁军，不操练起来怕是以卵击石。

飞虎明白轻重，他让姜涛在山林里一处隐秘洞穴静候，他去召集私兵叩见皇子。

约莫过了一个时辰，收到讯息的军士倾巢而出，赶往密林。

姜涛负手，站在山崖高处，夜风灌满他的衣袍，一侧随行的内侍执着的火把焰火也被吹得老长，好似一块嫣红的绸布。

灼灼火光下，映照出的是姜涛狼子野心的眼。

他满襟都是抱负，看着底下黑蚁似的人潮渐渐朝他靠拢。

有这么多人助阵，他一定会赢。

待这些穿着百姓粗布衣裳的军士都在山洞前集合，姜涛朗声道：“舅舅临死前将尔等交到我手中，便是希望我能为李家讨回公道，做出一番功绩。你们放心，来日我登上大宝，诸君都是开国勋臣，皆有封赏！”

建功立业是所有男儿郎的梦想，谁不想做一番大事业？

受姜涛这一番鼓舞，士气大振，众人高呼：“我等誓死效忠大公子！为李将军报仇！”

姜涛冷峻的脸在这些呼喊声里渐渐柔和，他满意地颔首。

再要说什么，却听到一名军士小声开口：“大、大公子。”

姜涛和善地问：“这位将士有何事禀报？”

对方看到姜涛是温文的模样，心里稍定，胆子也大了不少：“大公子，实不相瞒，我在阎村已经成家五载，家中妻子刚刚临盆，生下乖巧的女儿。我、我想守着妻女过日子，不想再从军了……”

他想，姜涛这样待人谦卑的公子一定会理解他的难处。

他不会把密谋的事说出去的，他想当个好父亲，和妻子白头偕老。他的娃娃那样可爱，都会喊“爹爹”了，他没有野心，所有抱负都被磨平了棱角，他只是想做个没什么出息的普通人。

大公子会同意的，他坚信。

姜涛没想到这三千私兵的军纪居然这样不严，在报效君主的紧要关头，竟还有人想当逃兵，临阵脱逃。

这个小兵的话犹如一块石头落到了平静无波的深潭里，泛起的涟漪很小，但足以令人游移不定。

大家平静地过了好些年，要不是都受过李家的恩情，又怎会背井离乡，蛰居在这个小村庄里？

他们见不到李宗显的面，也没脸和飞虎提散伙的事。今日有姜涛主持大局，后撤的心思又起来了。

他们也想……

“啊——！”

没等众人反应过来什么事，只听得队伍的前方传来一声惨绝人寰的惨叫声。

鲜血四溅，飞扬在夜空里，仅看到一片模糊的黑影。

直到侍从的火把凑近了姜涛，他脸上的一片血雾清晰可见。热腾腾的，散布腥味。

不是姜涛受jsg伤，是他面前的人！是那个小兵！

众人愣在原地，一动都不敢动。难言的恐惧如树荫一般笼罩了所有人，三千军士，噤若寒蝉。

而姜涛肃着一双眼，抽出帕子慢条斯理地擦拭剑上不断滴落的血液。

为了稳定军心，他只能杀了这个祸乱军纪的罪人。

姜涛冷冷地道：“与其死在战场上，马革裹尸，倒不如现在就让他早登极乐。这样一来，好歹他的妻女，还能得到一具全尸。”

言下之意便是，擅自离队者，便是叛徒。

众人被姜涛的魄力所慑，再不敢提离队的事。

而姜涛也顺势下达了杀令，敲打他们：“我们李家，不要懦夫！”

诸君懂了，姜涛如今是私兵领袖，谁敢忤逆他的意思，那么往后就只有死路一条。

姜涛心狠，他决不允许私兵的秘密被人透露出去。

他会杀了所有跟他作对的人。

因此，军士们只能听命，只能老老实实应征大月国修缮皇陵匠人一职，为姜涛的大业添砖盖瓦。

他们，回不了头了-

姜涛尽职尽责办这一桩修缮皇陵的事，才过了半个月，他就招募了两三千可以修建皇陵的匠人。

这事儿办得漂亮，了了皇帝一桩心事。

米面油盐、木料沙石源源不断送入工地，养活姜涛手上的人。

另一边，姜萝也在暗地里花钱订购大批的木炭、硝石、硫磺。她把这些年经营所攒的家底，全花在了这上面，她要赌一把大的，她要为自己挣一个将来。

初夏的时候，姜萝筹备妥当，终于给皇帝递上了探问的折子。

许久不见三女儿，皇帝心里也甚是想念。

寝宫内，药膳的苦味与龙涎香混淆在一块儿，渐渐侵入肌理，人好似老了十多岁。

姜萝给皇帝请安后，亲手端了药汤来喂父亲喝。

皇帝的病愈发重了，他已经不再掩饰自己的病态。

偶尔看到姜萝，他也会有一丝父亲的温情善意，对她嘘寒问暖，问苏流风待她怎样。

姜萝一五一十答了，态度满是恭敬与孺慕，如同一个真正孝敬父亲的孩子。

药汤一口口喂下了，皇帝愿意让她喂药，这是对于姜萝的奖赏，也算是天家的信赖。

然而，姜萝今日来见皇帝，不止是为了扮演一个乖女儿，她还有要事要做。

姜萝心不在焉的模样，自然瞒不过慧眼如炬的皇帝。

老皇帝笑了声：“阿萝在想什么？”

姜萝忙放下药碗，诚惶诚恐地道：“儿臣在担心父皇。”

皇帝以为她是担心自己的重病，和蔼可亲地安抚了一声：“朕没事，人老了，总会有个头疼发热，养一养便好了。”

姜萝没有应声。

少顷，她撩裙，对着皇帝跪了下去，“可儿臣担心的是，朝中有人不想让父皇病愈。”

这话说得敏锐，令多疑的君主微微眯起了眼眸。

皇帝仿佛能看穿姜萝的内心，寒声问：“阿萝，你可知，你在说什么？”

“儿臣知道。”姜萝下定了决心，“儿臣手上的线人来报，大皇兄掌了三千李家私兵，埋伏于修缮皇陵的差事里。他养着那些鹰犬，吃父皇的粮食，花父皇的银两，享受了天家的恩情，最终的目的……却是弑君。”

“放肆！”皇帝很可能早就知道这个消息，因此他只说姜萝狂妄竟敢妄议皇兄，却没有怪罪于她。

“父皇，此事千真万确。”姜萝再次抬头，已是热泪盈眶，“大皇兄其心可诛！”

“若是朕听信你的话，下令缉拿那些扮作工匠的军士，岂不是坐实了大儿子的狼子野心？天家父子相残，说出去岂不让天下人耻笑？！”

“天家颜面最重，自然不能贸贸然动手。”姜萝也知道，皇帝按兵不动这么久，或许就是没想到如何绞杀姜涛手上的势力。

看在李蕖的面子上，他还想给这个冥顽不灵的孩子一个机会，劝他浪子回头。

最要紧的是，李家刚被皇帝赶尽杀绝，他不好再暴露那一批李家私兵的事，也不能当众挑明姜涛的野心，让天下人以为这个刚刚失去母亲和舅舅的孩子，是因为苦衷以及冤屈而选择弑君。

到时候，皇帝会成为野心勃勃的暴君。

他的罪孽流入民间坊市，定变成一桩丑闻。

皇帝犹豫不决，不知要不要为姜涛遮掩。

姜萝早猜到父亲的心思，她从容地道：“父皇，若儿臣有一计可献呢？”

“你说。”

“要是那群匠人死于皇陵坍塌事故，而大皇子姜涛受手底下的官吏蒙蔽，采买了品质劣等的木材石料才酿成大错呢？您可以借故生气，革了大皇兄的职，明面上让他闭门思过，实则圈禁这等狼心狗肺的逆子。您以为，此计如何？”

饶是深谋远虑的皇帝，也不得不说姜萝这一手办得漂亮。

皇帝放下心来，语气和缓了不少：“皇陵该如何坍塌？”

“儿臣已经购置了数百斤的火药用料，不愁炸不穿那一座石墓。”

皇帝声音发冷：“原来你早有预谋。”

姜萝低下头：“儿臣不敢。”

皇帝明白了，三女儿有勇有谋，她分明不是一个好摆布的乖孩子。

她要是男儿身便好了，那么皇帝对于储君，或许会有更多的选择。

皇帝嗓音涩然，问：“阿萝，你立下大功，想要什么？”

姜萝紧绷的线终于在这一刻松开了，她的衣裳被汗浸透了，紧紧贴敷于脊骨之上。

她终于走到了这一步，有了和父亲谈判的筹码。

姜萝前所未有的坚定，她朗声道：“父皇，我不愿任人鱼肉，我想要活着，想要天家施舍的……权。”