第037章 第 37 章

护卫跳下马, 到林子边去勘查，扭头对顾林书道：“二爷，这里有新的足迹。”

接连的大雪让地面像覆盖了一层松糕, 任何痕迹都清晰可辨。林子里的积雪历时几天已经被冻的十分酥脆, 不似看上去那般绵软, 积雪表面结了一层薄薄的雪壳，踩上去就会留下半指深的凹痕。这里新旧足迹交杂，旧痕迹凹陷部分和积雪表壳一个颜色, 新的足迹内里更加洁白酥软，极易分辨。足迹一路往上, 没在林子深处。

顾林书道：“追！”

众人把马栓在路边的树桩上, 投身进了山林。

夕阳渐渐被地平线吞噬，当最后一抹光亮从天边消失时，天地间升起苍茫的暮色, 整个大地被静谧的灰蓝笼罩, 远处传来几声鸟鸣, 是归巢的倦鸟。

一行人往山上追了一段，脚印在前面消失，对方到了此处显然从容了许多, 边退边反身用树枝扫掉了留下的痕迹, 又断了线索。

暮色消退, 夜色渐起, 天色迅速地暗了下来，山林里没有了视野。众人不知此处距离匪窝有多远，附近有没有山匪的暗哨, 不敢轻易燃起火把，只得又顺着原路摸黑悄悄返回。

刚走出山林, 听见阵阵马蹄声，远处奔腾而来一百多骑兵，很快到了近前。他们举着燃烧的松脂火把，将四下里照得分明。领先的百总翻身下马，抱拳道：“见过顾二公子。”

顾林书回礼：“百总有礼了。”

百总问道：“二公子停留在此，莫非有什么发现？”

顾林书便将先前林子里的所见讲了一遍。百总拿了火把走到林边，细细打量了林间杂乱的足迹，片刻后迟疑道：“眼下天色已晚，此时若是贸然入林，敌暗我明，便是没有埋伏，这帮人狡猾如狐，打草惊蛇再想追到就难了。”

顾林书也知百总说的有几分道理，只是顾小四在对方手上，每多耽误一点时间，变数就会多一分。若对方发现追兵暗地里转移，再想找到顾小四，不知是何年何月。

顾林书道：“大人，请借一步说话。”

二人往旁走了几步，顾林书问道：“大人可是打同安而来？”

百总摇头：“若是从同安而来如何能这般及时？路上的时间再等城里诸位大人签发调令，一来一回要晚上三四个时辰。是顾大公子亲去西郊大营求助。”他看了眼身后，压低了声音道，“五万两银子，徐大人亲领了众兄弟出营剿匪。”

顾林书原本猜了个大概，百总肯定了他的猜测。顾林书道：“大人，兵贵神速。”

百总沉吟不语。

顾林书从怀里摸出一叠银票塞到百总手里，轻声道：“五千两，给诸位弟兄再添些酒钱。”

百总闻言双眼一亮，手一卷，就将那叠银票放入怀里，哈哈笑道：“顾二公子果然爽快！”

他回身对后面喊道，“涂老九！在不在？”

从队列里走出来一个胡子拉碴的大汉，双手一抱拳：“属下在！”

百总道：“你养的那几只狗呢？平日里总听你吹嘘，眼下正是派上用场的时候！”

涂老九看了顾林书一眼，百总见状道：“顾二公子说了，他私人添上三千两银子，给诸位兄弟们添点酒钱！只盼各位好好出力，替他寻回幼弟！”

此言一出，队伍里的兵痞们纷纷应好。涂老九也裂开嘴露出一个笑容，抱拳道：“大人，二公子请在此稍后，小的这就去把狗领过来！”

约莫等了半个时辰，涂老九去而复返，领来了五只大狗。这几只狗膘肥体壮，皮毛光滑，被养得极好，且贴近陌生人之后并不吠叫，十分警惕安静。

涂老九在林边让几只狗闻了闻地上的脚印，旋即松开了狗绳，几只大狗悄无声息地向着林子深处窜了出去，大部队在后默默跟上。

几只狗走得不快，在地上边嗅边前进，有时会在原地转上好几圈。涂老九极为耐心的跟在一旁。山林里夜行不易，幸好此处的大树已经掉光了落叶只余光秃秃的树枝，眼下银月如钩，清冷的月辉洒在雪地上，让众人勉强能看清脚下的路。

涂老九道：“若是有什么另弟的贴身物事能让狗闻一闻，追踪起来更加容易。”

顾林书突然想起了袖袋里的手帕，上面还有顾小四呕的一口奶。当即拿出来给几只大狗闻了闻，果然有了这个线索之后，几只狗的速度明显加快，虽然仍在地上不断嗅闻，没有再出现原地转圈的情况，目标变得明确许多。

这也让众人精神一振。

如此这般前进了约莫大半个时辰，两只大狗如同幽灵一般突然扑出，黑暗里传来一声惨呼：“啊！”

过不多时，一个山匪被扭送到了百总和顾林书面前。他们不知不觉间已经摸到了山匪外围的暗哨。

此处的山匪除了野蜂岭的一群人，剩下的都是乌合之众。那暗哨正裹紧了衣服窝在雪坑里打盹儿，突然被两只大狗扑倒，原以为遇到了狼群，吓得魂飞魄散间就被后面的追兵摁住捆了。眼见面前一个个凶神恶煞的大兵，他心里咯噔一声，低着头不说话。

百总问道：“我问你，顾四公子是不是被你们的人拐了？”

这暗哨抬头看了百总一眼，复又低下头不言不语。

百总冷笑一声：“你如今落到我的手里，大可砍了你的头去领军功。你若是不说，军爷手上一百多种酷刑，不妨让你轮流走上一遭，再慢慢摸上山就是。你若是痛快说了，给军爷挣了大功劳，军爷也不在乎多你这一个脑袋，大可以放你一马。”

这人闻言挣扎了片刻，开口道：“大当家的和李小六今日带回来一个一岁多的小孩，不知是不是你们口中的顾四公子。”

既然开了口，为求自保这人索性吐了个干净，附近什么地方有暗哨，山洞的入口在何处，洞里有多少人，包括曹小公子在此的消息都说了个干干净净。

原本只是想闲着多捞一网，没成想却捞到了大鱼。此处藏着的竟然是屠杀吕府和绑架曹家小公子的流匪，且匪头、曹小公子和顾小四都在山洞中。百总精神大振，这可是天大的功劳，就这么白白的被送到了他的手上。

当下他不敢怠慢，再三询问清楚后，招来了部下详细部署行动，务求一网打尽。

此刻山洞里已经陷入了沉静。躲在山洞里生活十分枯燥，一众山匪平日里就靠饮酒取乐，早早的喝醉了酒，天色一暗，就横七竖八的在山洞里躺着，窝在火堆旁鼾声大作。

此处一部分是穷凶极恶的山匪，还有一部分是走投无路落草为寇的流民，眼下都混居在此处，约莫有一百多人。

顾小四吸了迷烟，眼下仍然昏睡未醒。齐二娘只是看了他一眼，就将他放在了曹家小儿子身旁，然后丢了半个生硬的馒头到曹家小儿子的怀里，自己扭身裹上棉袄，在火堆旁找了个暖和的地方躺下背过身闭上了眼睛。

曹家小儿子早饿得狠了，当下也不顾那馒头又冷又硬抱着啃了起来，边啃边打量着洞里的人。

山洞里横七竖八睡了十几个山匪，这个山洞位置靠外，位置最靠里最暖和的山洞被查九几人占据。洞里呼噜声连绵不绝，还有各种混合在一起的酒味、体臭味。

咔嚓一声，外面传来一声树枝折断的声音，曹家小儿子警觉的抬头看向洞外，洞里还在燃烧的篝火映得外面黑压压一片，什么也看不见。

紧跟着几个彪形大汉仿佛从夜色里透出来的一般突然出现，他们手提大刀，摸到山洞里手起刀落，躺在地上的山匪多酒醉，尚在睡梦中就丢了性命。

齐二娘被异响惊动，刚回身抬头，就被一刀戳穿胸口，顷刻间没了呼吸。

这一切都发生在电光火石之间，曹家小儿子吓傻了，紧紧抱着怀里的馒头浑身发抖的看着对方。

“别叫！”杀了齐二娘的大兵恶狠狠的看着曹家小儿子，脚踩着齐二娘的肩抽出大刀在她尸身上随意抹了抹，擦去刀上的血迹，低声威胁，“叫就杀了你！”

顾林书紧跟在一众士兵身后闪身进了山洞，一眼便看见了曹家小儿子身旁还在昏睡的顾小四。他快走几步将弟弟抱起，先是摸了摸他的气息，发现他还在呼吸后整个紧绷的身体才放松了两分。

跟进来的百总低声问：“找到人了？”

顾林书用自己身上的大氅将顾小四包裹住，小心地把他抱在怀里，点点头。

百总视线落到曹家小儿子身上，上下打量了他一番，拄着刀轻声问：“我且问你，你可是姓曹？”

曹家小儿子用力点头，从衣服深处拉出来一把玉锁。他身上值钱的东西全被土匪搜刮了去，唯有这个证明他身份的玉锁一直让他戴在身上。

百总原本突袭匪窝最担心的就是两个人质，没想到这么快就能找到他二人。当下拉起了曹家小儿子交到顾林书手上：“顾二公子，你带着两个小的先退吧。西郊大营距此不远，你且先去营里安顿。后面没有了顾虑，我们便可放手屠匪了！”

顾林书点头，示意身后的护卫牵着曹家小儿子的手，一行人离了山洞，迅速下山。

身后不多时传来喊杀声，想来是土匪最终被惊动，双方短兵相接。怕众人在夜里的山林里迷路，百总派了涂老九带着狗在前面领路，顾林书回头看了一眼，只见半山腰的位置燃起了火光，阵阵喊杀声似乎极近，又离得很远。

他低头看了看怀里，顾小四丝毫不知经历了什么，昏沉沉地睡着，脸颊通红。

此役斩杀了匪首查九，山匪共计一百七十九人，救出了曹家被绑架数月的小儿子，救出了顾家小儿子顾林轩。斩杀下来领军功的山匪头颅装了几大麻袋，浓烈的血腥味扑面而来。

军营里的军医替顾小四和曹家小儿子检查了身体并无大碍，顾小四虽然吸了迷烟睡得极沉，只要睡足就会自然苏醒。

百总浑身溅满了鲜血，奔波厮杀了一夜整个人却意气风发，顾林书再见到他已是在西郊大营。他大笑着走向顾林书，用力拍了拍他的肩，亲热的说：“顾二公子，你真是我的福星！”

顾林书看了一眼马匹驮回来装满人头的麻袋，对百总拱手道：“恭喜大人！”

百总笑道：“回头一定要和二公子好好畅饮一番！”说罢大踏步的去主营复命去了。

第038章 第 38 章

西郊营地派了快马去太极宫传话, 留在太极宫的顾林颜很快接到了顾小四被救出和匪巢被清缴的消息，长长的松了一口气。

袁氏担忧的一宿未睡，快天明时才迷糊过去。听见推门声她又惊坐起, 仓惶问道：“是有轩儿的消息了吗？”

“娘。”顾林颜快走几步到袁氏身边, “娘, 二弟让人带来消息已经找到了小四。眼下他二人都在西郊大营，请娘放心。”

袁氏闻言喜极而泣，撑着起身：“快, 快，我们也去西郊大营！”

顾林颜扶住袁氏劝道：“娘, 你们先回府, 我去便是。”

“是啊太太。”卢嬷嬷从旁劝道，“西郊大营有军令，不让女人入营, 您还是回府等着消息就好。左右一会儿四哥儿就回来了。”

袁氏擦了泪道：“我这, 高兴地糊涂了。”

几人正在厢房里说话, 卢忠惊慌地进了屋子：“太太，家里，家里走水了！”

回澜轩烧成了废墟。

虽然火救得还算及时, 仍是蔓延到了小花园, 还烧坏了鹤延堂西厢的院子。袁巧鸢落脚的小院和曹姨娘的院子被火烧了一部分, 余下的虽然被保留, 依旧被烟熏得不成样子。

几个当值的管事婆子在院子里跪了一地，另外还有府里管杂事的丘婆子带着她的外孙女儿小九，还有回澜轩守门的婆子也跪在院子里。小九不知道是吓的还是冻得, 整个人筛糠一样抖个不停。

此刻袁氏却无暇理会外面的事，担忧地看着正在替顾小四把脉的郎中。片刻后郎中道：“太太放心, 四哥儿身体康健眼下只是在沉睡，待他睡醒就好。”

袁氏道：“打从前日下午起中了迷烟就在昏睡，眼瞅着睡到现在，足足有十几个时辰了，当真不要紧？”

郎中道：“四哥儿年龄小，吸入迷烟后难免睡得久一些，让他自然睡足最好，若是此时强制唤醒反而伤脑。太太若是不放心，我开个调理的方子，可让乳母服下。旁的不用多担心。”

大丫鬟竹琴领了郎中出去开方子，袁氏在床边坐下握着顾小四的小手，失而复得，她心中全是慈母柔情，袁氏爱怜地抚摸着顾小四的脸颊，喃喃低语道：“幸好你平安无事。”

“太太。”卢嬷嬷在旁轻声提醒，“外面还跪着，等太太发落呢。”

袁氏把顾小四交给了兰馨看顾着，这才出了东稍间去了正房。

正房的门大敞着，门帘也被撩起来绑在了两侧。屋子正中那个一人多高的镂空鼓肚铜火炉里火炭正烧得猩红，时不时木炭噼啪两声爆起几个火星，崩到空中闪了闪就熄灭。火炉四周的空气被烈火烧得扭曲，袁氏在主位落座，跪在院子里众人往里看去，坐在主位上的袁氏整个人的身影也虚虚实实，水波纹一样在微微波动，越发显得遥远。

“太太！”丘婆子当先开口，“小九犯了大错，请太太责罚！”说罢叩头在地不起。

袁氏没有看她，问下首的卢忠：“查清楚没有，火是怎么起的？”

卢忠道：“许是风把帘子吹到了燃烧的灯油上，带着起了火。火从……火从三爷的屋子里开始往外烧。香薷被发现熏死在厢房里。”

袁氏问：“听说救火的时候，回澜轩的院门锁着？”

“是。”卢忠回道，“还是几个机灵的小厮砸坏铜锁才开了门。”

袁氏看着下面的小九：“你昨儿个干嘛去了？为何不在院子里？”

小九不敢抬头，抖着声音回答：“回太太的话，昨儿个不……”她鼓起勇气按照丘婆子教她的话说，“不是我当值，厨房的姐姐设了酒席邀我去吃酒。起火的时候，我在大厨房。”

袁氏又问：“守门的婆子呢？”

守门的婆子战战兢兢道：“老奴……老奴昨日也去了老姐妹那里，吃醉了酒……”

“什么龙肝凤髓把你引走了？”袁氏声音不大，却极为冷冽，“主家出门，你竟然敢一把铜锁将三爷连同香薷反锁在院子里！若非小九被叫走，今儿你还得多背上一条性命！你吃的是什么？熊心豹子胆不成？！”

守门的婆子吓破了胆：“太太饶命！太太饶命！”

两侧上来几个小厮，一把塞住了守门婆子的嘴将她拖到一旁摁在条凳上捆实了，拿起一人多长手臂粗细的木杖，狠狠打在她背上。只一下就听见骨骼断裂的声音，那婆子的惨呼被破布堵在嘴里，挨了没几下就垂下头没了气息，此时行刑的小厮手下仍没停，那木杖一下一下，如同击打在破布堆上发出沉闷的声音。

婆子耷拉着头，暗红的血从她唇角溢出，在地上滴落成一滩。

围观的众人大气不敢出，小九吓得瘫软在地，裙子下面肉眼可见的湿了一大片。

“昨儿个所有当值的丫鬟仆役，全部报上名册，扣三个月月钱。”袁氏道，“小九扣半年。参与救火有功的，赏银十两，砸门锁的几个人，额外再赏银二两。”

动气加上天寒，袁氏咳嗽了几声，卢嬷嬷使了个眼神，竹琴去放下了大门的帘子，闭上了房门。

屋外的众人如蒙大赦。小九歪倒在丘婆子的怀里，好一会儿才缓过劲来，见那几个小厮取来了一个草席，草草将守门婆子的尸首裹了拖了出去。

卢忠进门行礼道：“太太。”

袁氏看了眼身边的几个丫鬟，三个大丫鬟低头退了出去守在廊下，只留了卢嬷嬷、卢忠在屋子里同袁氏回话。

袁氏问道：“怎么说？”

卢忠道：“小的仔细搜寻过了，没有发现三爷的尸首，院子里只有香薷一人。”

卢嬷嬷问道：“会不会是火太大，把人给烧没了？”

卢忠摇头：“这火势虽大，燃烧时间并不算久，人在屋子里会被烧成焦炭，却不会不留下任何痕迹。依小的看，屋子里没有人。”卢忠顿了顿，“太太，四哥儿的院子还招了贼，四哥儿贴身的细软都被卷走了。”

袁氏冷笑一声：“咱家这个三爷，果真是个人物。小小年纪好深的城府，好狠的心！原想掐着他的七寸让他翻不出什么风浪，没想到还是小瞧了他！”

卢嬷嬷看了袁氏一眼，欲言又止。

袁氏对卢忠道：“不要透露风声，暗地里去查他的下落。找到了，把人捆了直接送到城外的庄子上锁起来，找人牢牢看住了再回来回话。”

卢忠应下：“是！”

顾林洲离了顾府之后，先找了个当铺把那些不方便带着的金银之物都换成了银票，然后去马行里买了两匹劣马，在成衣铺买了一身粗布衣服换上之后，施施然出了城。

他并不打算跑太远，他心里盘算得很清楚，继续留在府里，只要有袁氏在他就讨不了好。若非后来小九喂不进去药偷懒让他慢慢苏醒过来，现在他还浑浑噩噩不知不觉被人控制着。

一直以为这个嫡母是个面慈心软的人，没想到用起手段来也极为利落，幸好他机灵，清醒以后没有露出痕迹，这才找了这个空档逃出了顾府。

他要去昌邑，回顾家大宅。

他还带着一包药渣，这是袁氏给他下药的证据。

嫡母毒害庶子。在同安城里袁氏一手遮天，回了昌邑老宅，他自有法子好好同她说道说道。

顾林洲走得并不着急，走走停停，一路看着风景十分悠哉。他还没有出过远门，只觉眼前的一切都十分新鲜，加上离开同安离开了顾府，他有一种十分舒畅自由的心情。

天擦黑的时候他到了驿站，只是怕被追踪他没有选择投店而是继续前行。这般又走了一个多时辰，直到天色黑尽荒野上听见了阵阵狼嚎他才有些后悔，原本觉得带着厚厚的银票就是保障，独身落在荒野里才知道银票起不了什么作用，既不能吃饱也不能穿暖更不能防身。

幸好在前面路边出现了一个茅草屋，简单的篱笆围成一个小院，微弱的火光透过窗户摇曳，在黑夜里给人极大的安慰。

顾林洲上前敲门，不多时有老丈手持油灯打开了门：“你找谁？”

“老丈打扰了。”顾林洲道，“晚上赶路错过了宿头，不知可否在此借宿一晚？”

老丈举起油灯仔细打量了顾林洲一番，片刻后才点点头：“进来罢。”

顾林洲随着老丈进了屋子，寒风吹得油灯的火苗抖动差点熄灭，老丈伸手护住了火苗，转身对顾林洲道：“请。”

顾林洲没有看见，院子里墙角水缸后的阴影里伸着两只脚，露出的脚面冻得发黑，显然已经气绝多时。

顾小四睡足了将近十四个时辰终于清醒，醒来之后饿得嗷嗷大哭，好在吃完奶之后整个人精神头十足，迷烟没有对他造成什么不好的影响。

“太太，太太！”卢忠拿着信，喜笑颜开进了屋子，“老爷和三老爷的信！”

袁氏接过信，还没有拆开看就听卢忠道：“三老爷的人来传话说，三老爷谋了一个外放，是沧州知州。此外京里的调令已经派发下来，老爷升任工部右侍郎，太太大喜！”

“真的？！”袁氏喜笑颜开，赶紧拆开了手里的书信，一目十行的扫过。两封信里都说了调任回京的事，三伯顾仲阮在信里多是恭喜四弟高升之词，另外透露了他要回昌邑老家准备年后沧州赴任的事，丈夫顾仲堂则在信里嘱咐她早日上京打点宅院，并问了顾林洲的病情。

看见顾林洲的名字，袁氏脸上的笑容淡了些。卢忠这些日子散了不少人手出去追他，查着线索知晓他买了马出城前往西北的方向，此后却没了消息。

“母亲！”

顾林颜和顾林书并肩而来，他们在前院见到了报喜的信使，听说了父亲调任回京城和三叔外放沧州的事。

看见两个儿子在面前，袁氏的心情顿时好转，递了信过去：“家里大喜了，这是你们父亲和你三伯的信。”

顾林颜看完信问道：“父亲年后便要上任，母亲打算如何安排？”

袁氏道：“你父亲接到调令从西南动身，直接上京，此去长住，咱们自然也要跟着过去。唉哟，那边宅子小，可安顿不了咱们这一大家子。”

以前顾仲堂是五品的郎中，偶尔进京，京里置办用来临时歇脚的宅子不大，且位置偏远。若是长住还需另外置换宅院才能安顿下这一大家子人。想到这里袁氏道，“得让卢管事赶紧去寻个合适的宅子置换。”她笑道，“这么一想，要忙的事情可多着呢！”袁氏想了想，“买宅子是头等要事。得先赶着把这事办妥了。”

她抬头看看面前的两个儿子，有心想让顾林颜先去京城处理买宅子的事。

顾林书心中早按捺不住：“娘，我去。”见袁氏和大哥都看着他，顾林书道，“我先行入京安顿，娘在这边统筹看顾，有什么事情大哥灵活变通，岂不是正好？”

袁氏笑道：“难得你这么积极又想得这么周到，倒也是个好法子。”

袁氏让他先行上京打点家里的事务，顾林书心中欢喜。他使人去李府给李昱枫送了拜帖，岂料李府回话说，李昱枫前几日也去了京城，还带回了李昱枫留给他的一封信，信里除了感谢之词外，留了一个地址，叮嘱他若是进京，便去此处寻他。

第二卷~李、江姻亲

第039章 第 39 章

隋明寺。

李月桦闭着眼睛跪在大雄宝殿佛陀塑像前, 双手合十，诚心诚意地拜了三拜。

嗡的一声，庙里响起了讲经的钟声, 钟声空灵, 似能洗涤一切杂念。身着灰衣布服的僧侣们鱼贯而出, 在阵阵钟声中穿过大院步向讲经堂。

隋明寺的梅花开得正盛，粉色的、火红的梅花连成了花海，在白雪中盛放。这美景吸引了许多人前来踏雪赏梅, 隋明寺里游人如织。