“为什么变小了？”元熙宁敏锐地问道。

“从前月湖很小，不如现在大，连个船都撑不开。前两年上游发大水，月湖也外扩了，罗家才重新修了院墙，往北退了好几丈。”

元熙宁点点头，若无其事地谢了船夫，和景明渊赶在关城门之前回了城。

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“元姑娘，你觉得那间别院有什么不对吗？”回到客栈，景明渊要了个雅间来谈话，一边倒茶一边问元熙宁。

“还没什么发现，”元熙宁垂眸沉思，“但我总觉得……曹县令的死，和罗家脱不了干系。”

“为何？你觉得曹县令和罗家有什么牵扯吗？”

元熙宁啜着热茶，分析道：“罗家行事一向张狂，曹县令却从无动作，可以说是他懦弱无能，也可以说是纵容包庇。”

她眸光沉沉：“若是后者，那曹县令为什么会纵容包庇罗家？是受到了威胁？收到了贿赂？还是他们之间有什么共同的秘密？”

她一边说，一边用指尖沾了茶，在桌上画出三个问号。

“这三种可能中的其中一种，让曹县令和罗家达成了暂时的平衡。但是，出于某种原因，啪——”她伸手打了个响指，“的一声，这种平衡破裂了。因此曹县令离奇丧命，为他验尸的赵仵作也被人盯上了。”

元熙宁说完这些，才再次低头饮茶，边喝边说：“当然，目前线索不全，这些还只是我的猜测。”

景明渊垂眸看着桌面上渐渐蒸发消失的水渍，在心里把这一串分析复盘了一遍。

“元姑娘，我还有一个问题。”他沉默片刻后，开口道，“曹县令如果真是被人杀害，那凶手为什么不好好做一下伪装呢？比如……”

他展开联想：“比如摔死，或坠马，或是其他的方式。曹县令在那么小的水汪里溺死，任谁看见都会起疑，”他面露不解，“难道是凶手故弄玄虚？”

元熙宁沉吟片刻，摇摇头：“应该不是，故弄玄虚也要把戏做全了才对。比如说，凶手可能会散布一些谣言，像’曹县令沾染了脏东西，半夜被鬼上身’之类。但现在我们看到的，只有虚，没有玄。”

雅间里静了片刻，两人都深陷苦思。

不知过了多久，元熙宁先打破沉默：“线索还是太少。曹县令的死状、一堆怪异的布头，这些还远远不够。”

“对了，”她看向景明渊，“那些乔装打扮出去打探消息的侍卫，回来了吗？”

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外出打探的几人中，有的扮作进城送货的农户，有的扮作来此地探亲的异乡人，汇报的信息各有不同。

“临陇县的农户粮收还算富裕，虽然赋税征收得不高，但他们每年还要额外’孝敬’罗家一小笔，导致生活较为落魄。”

“想要反抗、报官的，都被罗家的下人偷偷打死了，哪怕查也查不到罗家家主罗有富本人头上。”

“临陇县的百姓苦罗家久矣，但报官没有用，也没人敢抱怨，哪怕在家宅院内也不敢过多谈及，好似罗家的耳目无处不在。”

“是属下说妹妹要嫁来此地，才有人偷偷警告属下，让属下不要让妹妹踏入火坑。”

听完这些，元熙宁冲景明渊微微抬眉，其中含义不言而喻：曹县令和罗家果然有勾结。

“属下还查到一件事。”扮作异乡人的那名侍卫说：“几日前，曹县令的贴身小厮说要回趟城郊老家。结果小厮回到家当晚，家中柴房起火，火势太大，全家人都葬身火海。

“只因现下正值初秋，天干气燥，用火不当情况常有发生，才被当作一起意外，草草了结了。”

元熙宁和景明渊互相对视一眼，彼此眼中都闪过一抹慎重的意味。

几名侍卫离开雅间之后，景明渊先出声：“应该是灭口。”

元熙宁点头：“曹县令和罗家都有问题。”

她又用指尖沾了沾茶水，正准备展开分析一二，景明渊就看不下去了：“元姑娘，我可以让人为你取纸笔墨来。”

元熙宁拒绝得很果断：“我不会写毛笔字。”而后，她就以指为笔茶水为墨，在桌面上划拉起来。

景明渊愣怔片刻，有些无奈地侧过身子，歪着头看桌上的水迹。

“目前，我们已知曹县令和罗家的关系绝不简单。他们相互勾结，做一些贪污钱粮的事情。但临陇县在天子脚下，他们不敢贪墨过多，所以这一点，并不足以构成罗家杀人灭口的动机。”

元熙宁在桌上简单地写下曹、罗二字，在两个字中间画上双向箭头，又在箭头旁边打了个小叉。

她又沾了点水：“曹县令离奇死于家中，死因不像他杀又不像意外，目前存疑。”她在曹字周围画了一个方框，旁边打了一个问号。

“曹县令的贴身小厮刚回到家就全家葬身火海，那就说明他一定知道曹县令的某些秘密，才被凶手灭口；而且凶手还担心赵仵作会发现什么，还想再次杀人。”

在曹字一侧，她画出两个箭头，一个写了小字，并圈上方框，另一个写了赵字。

“从杀死小厮的凶手作案动机倒推，我们只需知道曹县令私下里做了什么，就能知道是什么害死了他和他的小厮。”

说完之后，她看了看自己写下的凶手另一目标，再次指尖沾水，在赵仵作的名字下划了一道线：“而且，还有某些秘密，是赵仵作没发现的。”

景明渊歪着头看着，努力跟上她的思路后，问道：“可是，赵仵作已经将曹县令尸身上的细节看得很透彻了。”

元熙宁另给自己倒了一杯茶，一边喝一边幽幽道：“他不还没解剖吗？”

“……”景明渊噎了片刻，小心翼翼地开口劝谏：“元姑娘啊，曹县令已经下葬，且不说解剖官员不可取，光是开棺验尸都……”

元熙宁抬起一只手：“我跟你开玩笑的，我们明天先去趟月湖边上的罗家别院看看。”

看到景明渊一副松了一口气的样子后，元熙宁觉得好笑，忍不住顽劣地逗他：“别院没发现的话，再挖出来剖开看看。”

景明渊大惊，正想再次强调解剖不可取，就被元熙宁轻敲桌子的声音打断：“我的分析记住了没？记不住的话，一会儿字就消失了。”

他又连忙歪头去看桌子上的水迹。