他的眼眸藏在睫毛下，看不清神色，但元熙宁能感觉到他在为临陇县的女子感到悲愤和不公。

她觉得这朵花苞好像又对她展开了几片花瓣，一片是他对那些女子的共情，一片是他紧绷而辛苦的童年。

她忍不住抬起手，轻轻拍了拍景明渊的肩膀，以示安抚：“好了，静下心来想一想，我们下一步要做什么？”

景明渊顺了顺心绪，道：“找被掳走的少女，或者是……被害人。”

尚还存活和已经身死的区别。元熙宁心中也沉甸甸的，不管经手过多少案子，她的内心都做不到平静无波。

天色已经微明，一夜不曾好歇的两人没有再休息，而是洗漱更衣，出了客栈，再次来到了月湖。

*

元熙宁原本的计划，是来月湖等着张老太爷。他酷爱于此处垂钓，或许见过罗家别院的秘事。

张老太爷致仕后便不见客，不能去他家求见，两人便来到月湖守株待人。没想到，等了半上午，也没见到张老太爷的身影。

秋日并不算清冷的日光下，元熙宁并未因为长时间的等待而烦躁，只是眼神沉沉，凝视着波光粼粼的湖面。

半晌后，她对景明渊说：“我们先沿着湖看看。”

两人沉默而严峻地在湖边缓步走着，清风徐徐吹来，努力舒缓着两人紧绷的情绪。

走到罗家别院对面，元熙宁停下脚步，望着不远处华丽而绵延的别院，像是和巨兽沉默对峙着。

而景明渊打量着四周，突然被一个东西吸引了。

“元姑娘，你看这个，”他指向两人身后的花丛，正是昨天元熙宁随手扔下草叶的地方，“你有没有觉得，这些月季开得格外好？”

元熙宁收回视线，回身观察月季花丛。

带着尖刺的绿叶中，一朵朵月季争先恐后怒放着，比夏夜的繁星还要密集，开成了一小片花海。

花朵颜色浓郁，个个开得像小包子，在日光和微风下争奇斗艳，美得颤颤巍巍。

元熙宁眯起眼睛，打量着浓郁的花丛，又回身望了望不远处的罗家别院。

她想起前日那个船夫说的话：前几年上游发大水，月湖也外扩了，罗家才重新修了院墙，往北退了好几丈。

估测位置，这丛月季应该曾是别院里的，或者至少是别院门前的。

再结合昨日，别院的管家和侍卫都提到过，别院里的月季开得很好，花团锦簇。

可能是土壤肥，可能是品种佳，可能是园丁用心，也有可能是……

元熙宁眼神一动，感觉答案呼之欲出。

景明渊也垂眸凝着繁花，沉声道：“这花丛……”

元熙宁接上后半句：“有问题。”

她上前几步，凑近花丛细细嗅闻。她的鼻子有一种天赋般的灵敏，说不上来是嗅觉还是直觉，此刻闻到浓郁的甜香之中，隐隐还有一丝腥臭。

她回头肃声对景明渊说：“叫人过来，挖开这个花丛。”

侍卫一直远远跟着，此刻利索地过来听令，又找周围的船夫等人借了工具，热火朝天地开挖。

娇美的鲜花簌簌落地，像在为自己早早夭折的生命而悲泣。

*

不多久，一个侍卫惊呼出声：“这里有东西！”

元熙宁即刻上前，让所有人放轻动作挖掘，自己则蹲在一旁，定定看着褐色泥土中渐渐现身的一堆白色。

果然，果然。

景明渊沉声唤来一个侍卫，声音冷得如数九寒天的坚冰：“去找赵仵作。”

侍卫答是之后，他又补充：“路上注意保护好他。”

侍卫领命而去，景明渊走到元熙宁身边蹲下来，一起看着花丛下的发现。

众侍卫动作很快，已经挖出三具尸首了。

几个侍卫在凝重地挖着尸骨，元熙宁则拿了张帕子垫着，开始捡泥土中的白骨。

景明渊想要阻拦，刚伸出手又收了回去。然后，他从怀中掏出自己的巾帕，也开始小心翼翼地捡着尸骨，给元熙宁打下手。

元熙宁对破案的一切都感兴趣，从前没少缠着局里的法医，看他们解剖尸体、查验尸骨。

那些法医见她不害怕，偶尔也让她打打下手，她也凭借着过人的记忆力，基本熟悉了人体骨骼。

此刻，在湿软烂泥和破碎花瓣旁，已经躺了三具残破不全的白骨。

元熙宁毕竟不是专业的法医，只通皮毛，很难分清哪块骨头是哪具尸骨的，只能勉强区分归类。

草草整理后，她面色紧绷地说：“这三人都是女子，而且都是未婚未育的少女，看骨骼发育应该不超过二十岁……”

赵仵作还没来，她也不是很确定，只能粗略地判断。

一旁的景明渊递上来一截细小的指骨，问元熙宁：“你看这块骨头，是不是有点奇怪？”

元熙宁隔着手帕接过来，看到那块指骨纤细短小，可以看出这手主人必然十指不沾阳春水、从小娇养着长大。

已经完全白骨化的指骨上，隐隐可见几道怪异痕迹。

不是刀痕，也不是骨折陈旧伤。元熙宁把指骨放在阳光下，仔细端详着，突然脑海中产生一个可怕的想法。

她抬头望向景明渊，想告诉他自己心中的猜想，却在抬眼的刹那，心中一凛。

在接近午时的阳光下，他冠玉般的面容模糊不清，掩藏在极浓的黑气之下。

这黑气比之前要深邃、浓厚很多，就好像……

就好像死神已经在身侧驻足。