年关将至，举国上下无心庆祝。

顺和二年，似乎并未顺遂谁的心意步入祥和之境。

瘟疫蔓延开，从泉定开始，顺着宿昌河流向四方，宿州府首当其冲成为泉定病疫肆虐的要害地。

琳琅阁院里跪着的女人深深伏在地上，等待着这院落暂时的主人答应她的请求。

“你去有何用？”

对皎洁欲要去宣王府照看王妃母女的请求不解，赵宴时微微皱眉看跪着的女人。

“找死？”

这话冷硬，皎洁微微摇头。

她收紧手掌，只是……听闻那温柔善良的女人和孩子病倒，她心急如焚。

赵宴时似笑非笑：“你又打算以何身份去照料她们？”

皎洁欲言又止，从耳尖一路麻到后颈。

她从未有任何身份，只是私心作祟。

终于再磕头道：“妾将带王爷关切皇嫂郡主的心向王妃娘娘陈情，只求殿下成全。”

“成全？”

赵宴时掂量这两个字，再垂眼看面前的女人，叫她起来。

两人对视，皎洁目光闪动，被对方眼中难言的情绪盯得无法坚定瞧着，还是撇开了眼神。

“人真奇怪。”赵宴时说，“一点虚无缥缈的东西，却记上一生。”

他脑海里闪过女人的影子，像落在了皎洁身上。

那是他的母亲。

“愚蠢。”

他转身离去，皎洁跪下，再深深叩拜。

“多谢殿下。”

她起身匆匆离去。

“谢我？”赵宴时往前走着，不知说给谁听的，“你又还能蠢到几时？”

他正要叫人去找伏山，看见小春，微微歪头，招呼他过来去叫人。

小春两眼无神，听了吩咐应下，走了几步停下。

赵宴时皱眉：“怎么？”

“王爷。”

“有事？”

小春回头，问他：“王爷还记得春晓吗？”

赵宴时恍然明白小春的失魂落魄，对他说道：“不必再等，她不会回来了。”

“是。”小春点点头，“王爷知道。”

他转身离去。

赵宴时仰头望天，该是时候了。

“此地危险，从今日起你就在此地，不可再出门半步。”赵宴时把人带进梁安曾住过的小院，不等梁棠月问话，取下墙上的青砖，“饭，水，用度一应从这里带给你。”

梁棠月眼睁睁看着他抽出砖来，这才反应过来这偏僻院落一墙之隔是赵宴时居所。

还没来得及震惊，就听他又说道：“棒骨也留给你，我会将这院落锁上，你出不去，旁人要进也必定会有不小动静，若是……”

赵宴时没对她说不好的话，只走到墙角，棒骨摇着尾巴拱开一侧的稻草，露出其中的洞口。

“这是棒骨穿行的狗洞，若真到了那日也不要委屈。”赵宴时回头看她，“钻出去就是。”

梁棠月听得云里雾里，不知晓这都是些什么话。

她急问：“殿下，是有事吗？”

赵宴时耳尖一动，听见接近过来的脚步声。

“见机行事。”他说，“情况不对即刻离去。”

梁棠月知道自己不该多问，可这种感觉实在太糟糕了，她从来得不到任何回答，只有听话。

“还有。”赵宴时想想，皱眉又道：“就算……算了，没什么。”

他难得仔细盯着伏山：“你能照顾好她？”

这是什么话？

伏山立马拍着胸脯：“有我伏山在，没人伤的了她！”

赵宴时想该信这大块头的，但无论如何无法相信除自己之外的人。

棒骨在他脚边拱来拱去，不舍得似的。

赵宴时难得露出一点笑意，本想走的，还是蹲下拍拍大狗的脑袋。

“你听小姑娘的话，这里安全些。”

棒骨舔他手掌。

赵宴时笑，揉摸它的颈侧：“放心，我很快回来。”

他出门落锁的瞬间，调转脚尖快步走远，直到来寻他的人带着圣旨前来，尖着嗓子的声音异常刺耳。

“瑞亲王爷！”

赵宴时一步步走出去，看见来人，嗤的一声笑了：“李公公亲自来宿州，可见陛下着实重视走这一遭。”

李三全上下打量赵宴时一番，眼神轻视黏腻，古怪笑道：“陛下思念瑞王殿下，命奴婢亲自来接，早日归京才是。”

这，可是皇命。

泉定城门不断有人冲向城门，被站在城墙上的弓箭手干脆射杀，堆在城门下的尸身成了一座小山，因泉定温暖宜居，即使在冬日也冒出了蝇虫飞舞。

“救命，救命啊——”

有人爬着出来，身上已有溃烂地，哭叫着在地上一寸寸挪动，脸上因疫病麻疹已看不清样子。

“裴老板，裴老板！”

“嗤——杀了。”

“呃！”

站在城墙上，裴钦拿帕子捂住口鼻，轻描淡写杀完人后在眼前挥了挥手，仿佛如此可以将眼前污浊的空气扇走。

“怎么还没死完？”裴钦不耐烦，拔了火把扔下城墙，落到尸堆上燃起火。

他退后几步：“这差事也真是难办，都怪该死的裴真，要不是这小子不好对付，我裴大少何必在这里被人指使着做这些，啧。”

“裴钦！你个乌龟王八——”

听见有人骂自己，裴钦瞪着眼往前走了两步，隔着冒起的浓烟费了点力气才瞧清楚是谁。

裴钦笑了两声：“吴老三，你也算没白活一场，答应你的铺子本大爷开给你了，金砖银瓦玉招牌，样样没少了你的，你这混账东西凭什么骂我？”

“你——你不得好死！”

裴钦狂笑不止，撑着一旁的人笑得直不起腰，等到笑得差不多了，总算整理衣裳站好。

“这世道没有我不得好死的余地，你们这些等着从我指头缝里漏汤喝的还敢学别人咒你祖宗？”

“你不是也不认可裴真那套公平公正的说法吗？不是最恨他拿着秤比量你的良心吗？”裴钦扬声笑道。

“我也一样。”

他摊手指向四方：“你现在瞧见了，这世上本没有公平可言，贵人要你死，你便活不得，你这贱人叫我不得好死，听在我耳里不过是放屁。”

火烧起来了，烟浓浓升起，裴钦厌恶退了几步。

又有人不住往这边跑来，看见有火光不知往前还是后退。

裴钦张开双手，扬声道：“不必再想离开，现下死在此地是你们的荣光，你们不是为我而死，是为吾皇万岁！”

泉定百姓愣住，思索他所说的话。

宿州城中染上病痛的百姓跪在地上双手合十，向上苍祈祷，向他们所信仰、所相信能带给他们平安幸福的人祷告着。

宣王殿下早日归宿，保佑宿州子民万事皆顺。

“陛下，臣有话不知当不当讲。”

“皇兄，你我二人一体同心，什么话不能说？”

“若要破局，倒有一计。”

“快说！”

“殉城。”

赵敏时眼里跃着火光。

“以一城性命换陛下无虞，这是他们的无上荣耀。”

眼前树枝燃烧爆裂开的声响唤回出神的人。

“殿下。”

赵敏时侧身应道：“送来了？”

“裴爷说后续粮草银钱不必忧心，殿下为他争下一城，他必结草衔环……”

赵敏时没忍住笑了。

他温声道：“结草衔环？不像他能说出来的话。”

他回头，脸上带着笑意，来回话的人心却一抖垂头。

“哪里来的裴爷？”赵敏时道，“一个草包而已。”

“是！”