第241章
倭人头目只觉耳边“嗡嗡”作响, 余声不绝，连自己的嘶吼都听不真切。他脚下一个踉跄，眼前天旋地转, 船身剧烈晃动着, 仿佛下一秒就要倾覆。
死死抓住身边的桅杆才勉强站稳，待倭人头目看清眼前光景, 只见身边的几个倭人早已被火药炸得血肉横飞，残肢碎骨溅了一地。
原本坚固的船板裂开数道大缝，海水正往船舱里灌。
“怎……怎么回事？”倭人头目终于回过神，声音嘶哑得不像样。
他看着眼前的惨状, 瞳孔里满是难以置信, 那不是烟花吗？怎么会有这么大的威力？
不等他想明白，又是一轮火药包与火箭飞来，这次精准砸在了一艘黑帆船的船尾。
尾舵直接被炸飞, 船身瞬间失去控制，疯狂地在暗礁间打转, 最后砰地撞在一块大礁石上, 船尾的倭人惨叫着掉进海里，很快就没了踪影。
其他倭船见状, 彻底慌了神, 原本握着火器的倭人手都在抖，哪里还敢往前冲？有的甚至想调转船头逃跑, 可暗礁区狭窄，船身根本转不开，只能在原地乱撞。
倭人头目看着自己的船队瞬间溃不成军，先前的得意猖狂荡然无存，只剩下满心的恐惧。
他终于明白, 自己从一开始就掉进了对方的圈套，那些烟花是假的，慌乱是演的，连这暗礁区的围猎，都是对方早就布好的局。
“撤，快撤。”他歇斯底里地嘶吼，可此刻的呼喊，早已被新一轮的爆炸声和惨叫声淹没。
冲在最前的两艘倭船首当其冲，船帆被火焰点燃，很快就烧成了焦炭，船身被碎石砸出密密麻麻的小洞，海水顺着洞口涌入，船身渐渐开始倾斜。
“填火药包，再放一轮。”雁萧关不给倭人喘息的机会。
水手们迅速重新装填火药包，投石机再次发动。
这一次，火药包直接砸在倭船的甲板上，火箭射中后，火焰瞬间蔓延开来，没被炸倒的倭兵被烧得四处逃窜。
倭人头目又惊又怒，可倭人火器填药慢，一轮射击后，还没等他们重新填好药，赢州的第三轮火药包又到了。
他看着麾下的船一艘接一艘受损，知道再打下去只会全军覆没，嘶吼着下令，“撤，往东侧岛屿撤，我们岛上还有船。”
可此时撤退早已来不及，海平面上，出现了宣州水师的战船身影。
同时，东面方向，几道黑影正朝着倭船的退路包抄过来，船帆上的“赢”字旗在风中猎猎作响。
“我们被包围了。”副手尖叫起来，脸上满是恐惧。
赢州战船和宣州战船前后夹击，将岌岌可危的倭船困在中间。
投石机依旧在发射火药包，火箭不断点燃火焰，倭船的船身越来越残破，甲板上的倭兵要么被烧死，要么跳进海里被淹死，只剩下少数人还在负隅顽抗。
“大柱，带人接舷抓活口，优先抓那个头目。”雁萧关下令。
大柱抱拳领命，立刻带着十几艘快船冲了出去。快船靠近倭船，神武军士兵甩出抓钩，牢牢勾住船舷，踩着绳索纵身跳上甲板。
倭人虽凶悍，却架不住神武军训练有素，长刀劈砍，很快就将顽抗的倭兵制服。
倭人头目见大势已去，拔出佩刀想要拼死，却被大柱一脚踹倒在地，长刀也被打飞。
两名神武军士兵上前，用绳索将他捆得严严实实，任凭他如何挣扎嘶吼，都动弹不得。
海面浓雾渐渐散去，日光穿透云层洒在海面上，粼粼波光映着满是狼藉的海面，破碎的船板，漂浮的帆布与血迹，将原本湛蓝的海水染得斑驳。
战斗结束，赢州战船上的水军手持长刀警戒，此时宣州水军才围拢而来，分批踏上破损的倭人黑帆船，在甲板上穿行，翻看着每一具倭人尸体，以防有漏网之鱼。
前方船尾甲板上，一道蜷缩的身体忽然微微抽搐了一下，正是那倭人副手。他先前被火药爆炸的气浪震晕，倒在尸体堆里，反倒好运逃过了后续的厮杀，此刻才从混沌的昏迷中悠悠转醒。
刚睁开眼，刺目的日光就让他下意识眯起眼，脑袋里还嗡嗡作响，混沌的大脑尚未完全清醒，就听见身后传来一阵迥然不同于倭语的喝声，短促而有力。
他微微侧头，只见身后甲板上，十数名赢州水军正举着长刀，有条不紊地往倭人尸体上补刀，刀刃刺入皮肉的闷响，听的他浑身汗毛倒竖，瞬间僵在原地，连呼吸都不敢太重。
片刻后，他见水军的注意力暂时没落在自己身上，才强压着胸腔里的慌乱，用手肘撑着满是血污的甲板，一点点想要起身。
目光扫过身侧时，却突然顿住，一块破旧的帆布下，正露出半截油纸，竟是一个没有炸开的火药包。
他心脏猛地一跳，瞳孔骤然收缩。
只要能把这火药包带在身上，说不定还有机会……拉着那些大梁人一起陪葬。
几乎是下意识的，他借着调整姿势的动作，悄悄将身体往火药包方向挪了挪，后背挡住水军的视线，将火药包死死压在身下，手上动作飞快地将它往腰侧塞去，再用腰带紧紧勒住，藏进了短褂内侧。
做完这一切，他才装作虚弱不堪的模样，慢吞吞地坐直身体，低垂着头，眼神却在暗中扫视四周。
很快，他的动静引来了前来处理残局的宣州水军。
一名宣州士兵提着长刀快步上前，见他还活着，当即皱起眉，上前一把抓住他的胳膊，粗糙的麻绳瞬间缠上他的手腕。
“老实点，别乱动。”士兵的声音带着几分不耐烦，用力将他往前推攘。
倭人副手故意踉跄了几步，借着身体的晃动，悄悄碰了碰腰侧，火药包被腰带勒得很紧，没露出半点破绽，他悬着的心稍稍放下，脸上却装作一副惊恐顺从的模样，垂着头跟着往前走。
不多时，他就被推到了俘虏群旁。
那里已经捆着十多个幸存的倭人，个个垂头丧气。被绑在最中间的倭人头目见了他，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，刚想开口，就被身边的宣州士兵狠狠踹了一脚膝盖，当即跪倒在地，话也咽了回去。
倭人副手垂着眼，余光瞥见倭人头目狼狈的模样，又悄悄摸了摸腰侧的火药包，只要再等等，等这些士兵放松警惕，只要能靠近那大梁的王爷……他咬了咬牙，等待机会。
战船满载着俘虏，朝着宣州港口驶去，日上中天之时，船缓缓驶入宣州码头。
此时，码头上早已挤满了人，冷清多日的港口霎时热闹起来。早已备好的锣鼓喧天作响，鞭炮声此起彼伏，人群喧闹沸腾。
为首的宣州商人们伸长脖子往船上望，当看见一群被五花大绑的倭人被推下船时，人人激动得声音都发颤，“是倭人，王爷真把这些贼寇抓回来了。”
“还留着他们的命作甚？他们可是抢了我们宣州足足十数艘商船，害了无数人性命，我真恨不得将他们千刀万剐。”
身后百姓们难得与商人意见一致，你一言我一语地数着倭人的罪行。
“我有个侄子在船上当水手，被他们掳走，也不知道还活着没……”
说着说着，有人便红了眼，却又很快被喜悦冲淡，毕竟贼寇落网，往后出海总算能安心了。
“可算是将这群倭寇擒获，前阵子我去鱼市买鱼，居然连个鱼影子都没见着。”一个提着菜篮的老妇人拉着身边的邻居念叨，“谁能想我们住在海边，有朝一日能连鱼都吃不上，现在好了，日子总算是能恢复如昔。”
还有几个孩童看着被押解的倭人，捡起地上的小石子扔过去，被家长拉住时，还仰着小脸问，“娘，这些坏人是不是再也不能抢船了？”
家长笑着点头，“对，以后他们再也不敢来了。”
此时，倭人俘虏们垂着头，不敢抬头看周围的人群。
有个倭兵偷偷抬眼，被胖老板一眼瞥见，胖老板当即怒喝，“还敢看，当初抢东西的时候不是挺横吗？现在知道怕了？”
周围的人顿时跟着起哄，骂声此起彼伏。
雁萧关和明几许走下船时，码头上的欢呼声达到了顶峰。
胖老板和瘦老板挤到前面，对着两人深深作揖，“多谢王爷，多谢王妃，救了咱们宣州的海，救了咱们的生计。”
雁萧关笑着点头，“大家放心，往后宣州海域，不会再让倭人放肆。”
话音刚落，人群中又爆发出一阵欢呼。
人群中年轻后生兴奋地喊，“王爷可真是厉害，一出手就将倭人打得落花流水，我以后也要去当水师，保护咱们宣州海域。”
“哼，宣州水师就是群软蛋，若非王爷带着赢州水师过来相助，咱们现在还困守在宣州呢。”
“可不是嘛，拿着咱们缴的税钱，平日里耀武扬威，真遇到事，却是什么用处都没有。”
“正是，原本想着咱们宣州有数千水师和近万守备军，我们自可高枕无忧做买卖，现在看来，咱原本是远远高看了宣州战力。”
“你这么说来，我倒是有些不放心，眼下倭人已就擒，要是王爷带着赢州水师回了赢州，咱们宣州不就只剩下一些酒囊饭袋？他们还能护得下咱们吗？”
一时间，码头上的喜悦被忧虑冲散，原本喧闹的人群渐渐安静下来，连脸上的笑意都淡了几分。
这也不怪百姓们担心，这段时日，他们属实被提心吊胆的生活弄得怕了，商船被抢、亲人失踪、生计难续，那些日子的煎熬，可不是一句倭人被擒就能彻底抹去的。
百姓们的话一字不落传进了前面宣州大商耳中，原本挂在脸上的笑容瞬间僵住，几乎是同时，宣州权利最盛的几人默契对望一眼，眼神里藏着几分相同的忧虑。
宣州可是他们的宣州，可不是厉王雁萧关的宣州。若是任由百姓把雁萧关当成救世主，让其在宣州驻军，他们还能像现在这般自在？
怕是往后的生意，甚至身家，都要捏在别人手里，这可不是他们愿意见到的。
只是不等他们再打眼神，雁萧关已离得远了，匆忙之下，他们只能连忙追上去，百姓们也跟着散了。
众人离开后，海面又出现了几艘船，陆从南指挥着手下将士，将缴获的四艘簇新倭船泊在赢州战船之间。
倭船虽算宽大，却远不及赢州战船的坚固与气派，被几艘赢州战船一围，显得格外不起眼。即便有眼尖的人瞧见，也只当是赢州新造的船只，没人往深处多想。
另一边，倭人俘虏被押下去后，卸下心中负担的宣怀潮、穆之武，还有一众宣州海商顿时围了上来。
要知道，宣州高门多是大商，大商之中，以海商最为巨富，他们在宣州的权力与影响力，可见一斑。
过往这些人向来是被旁人捧着、吹着的，走到哪儿都是众星捧月的模样。可眼下，他们却要主动上前，对着雁萧关与明几许满口赞扬、不住吹捧，这般姿态，若是放在往日，他们是绝不肯做的。
此时做起来却甚有默契，你夸雁萧关用兵如神，他赞明几许妙计无双，连带着赢州水师都成了众人恭维的对象。
雁萧关只觉得耳边像有千百只鸭子在叫，扰得他太阳穴阵阵闷痛，他闭了闭眼，开口道，“都别夸了，此战能胜，是大家合力的结果。”
见众人又要开口，他干脆抬手打断了旁人说话的机会，“眼下倭患已除，后续清点物资、安抚百姓的事，就交由你们了。”
有人还想再说些什么，却不想宣怀潮动作更快，他上前一步，拱手道，“王爷说的是，杂事种种自有我等处置，此番先行告退，日后再听王爷安排。”
穆之武与几位水军统领纷纷应和，拱手行礼，带着其他人一同退出了营帐。
待众人都离开后，静立于一旁的明几许才上前几步，走到雁萧关身边，伸手搭着他的肩，取笑道，“苦了王爷了。”
雁萧关揉了揉发胀的太阳穴，闻言笑道，“虚话忒多，听着实在磨人。”
他侧头看向明几许，伸手一把将人拉进怀中，“不过他们肯接下后续的事，倒是能省我不少功夫。”
明几许瞧着他如释重负的模样，心中又好笑又发软。
宣州人那些藏在奉承里的小心思，他不是不知晓，可雁萧关不喜这些弯绕，他自然亦不愿提。
轻轻抚摸着搭在肩上的脑袋，明几许侧眸看着眼前果敢无畏，既不行歪门邪道，更不做蝇营狗苟之事的夫君，忽然很想亲一亲他。
他想做便做，当即微微倾身，唇瓣轻轻落在雁萧关的颈侧。
察觉到颈侧温软的呼吸与触感，雁萧关身体一僵，随即立即支起上半身。方才还带着几分慵懒泱泱的神态瞬间一扫而空，双目骤然变得灼灼生辉，他抬手扣住明几许的腰，微微低头，就要寻上对方的唇。
“王爷。”陆从南掀帘而入，身上还带着海风的咸腥味，显然刚从码头赶来。
他身后，大柱跟着进来，抬眼便扫过帐内情形，原本还带着笑意的神情猛地一僵，当即就想往后退，却被对面投来的生冷视线牢牢锁住，脚步瞬间钉在原地。
陆从南却没察觉帐内异样，自顾自带着兴奋道，“王爷、王妃，末将不负所望，已端了倭人老巢。”
明几许不动声色地拉着雁萧关的手，两人一同坐下。
雁萧关唇角抽了抽，没说话，只听陆从南继续禀报，“两处岛上留守的倭人有数百，不过他们未曾防备，虽负隅顽抗，却都被咱们当场拿下。岛上还有些杂役，多是被倭人掳来的渔民，已登记造册，稍后会派人送回各自家乡。”
他顿了顿，语气沉了些，“还有数十个被掳去的妇人，眼下已安置好，情绪还算稳定，只等后续联系家人。”
雁萧关抬眼看向他，淡淡道，“做得不错，原谅你了。”
陆从南一愣，眨巴着圆溜溜的大眼，半晌才恍然想起自己进门时扫过的那一幕，方才帐内的氛围分明与寻常不同。
这认知如晴天霹雳，他瞬间像霜打了的菘菜般蔫了下去。
他身侧的大柱则始终目不斜视，仿佛什么都没看见。
“那四艘带铁架子的倭船呢？”明几许忽然开口，眼神带着几分探究，“先前大柱回来禀报过，却没见着实物。”
“找到了，此时就泊在港口。”陆从南如蒙大赦，恭恭敬敬回话，“那船有些奇怪，船身两侧装着些奇怪的架子，看着像是用来固定什么东西的。只是我已将船上上下下搜遍，未曾寻到异常之物。”
雁萧关沉思片刻后道，“先守好，派工匠去拆解研究，另派人去审问倭人，看能不能问出那铁架子的用处。”
“是。”陆从南拱手应下，又快速汇报了缴获的粮草、火器数量，才总算有惊无险，与一直装作隐形人的大柱一同退了出去。
刚出营帐，陆从南就拍了拍胸口，心有余悸地嘀咕，“多亏有王妃在，不然我这么没眼力劲，王爷肯定得收拾我。”
大柱却老神在在地负手往前走，一边走一边摇着头，啧啧有声，径直往关着倭人的地方去了，他可得好好审问倭人，没功夫去想旁事。
倭患已除，宣州之乱顿解。
雁萧关本以为能轻松两日，却不想第二日，宣怀潮就寻到了面前。
“王爷、王妃，如今倭患已除，宣州上下都想摆一场庆功宴，好好感谢赢州诸位的恩情。”客气了两句后，宣怀潮开门见山，“昨日宣州几家主事的连夜求到我面前，让我一定要邀约王爷和王妃赏脸。”
他脸上挂着笑，语气诚恳，“此乃宣州的一片心意，从大户到寻常人家，都盼着能为王爷庆功，还望王爷不要推辞。”
雁萧关看了眼身旁的明几许，见他微微点头，便笑道，“既如此，本王便却之不恭，只是不必铺张，简单些就好，莫要扰了百姓生计。”
宣怀潮连忙点头，“自然，王爷放心，都安排妥当了。”
他又说了几句喜庆话，才笑着离开。
明几许看着他的背影，收回视线后道，“如今王爷在宣州可是甚得民心。”
雁萧关轻笑一声，满不在意，对此并未放在心上，于他而言，解宣州倭患，护一方安宁，是他能做亦愿行之事，至于名声如何，倒没那么重要。
纨绔、杀神、罗刹曾也是他，那时他不在意，现下自然更不会放在心上。
“等从倭人口中审出火器来源，咱们就回赢州去，旁的地儿待着总是不舒坦。”雁萧关揉了揉眉心，带着几分不易察觉的抱怨。
明几许握着他的手，轻声应道，“好。”
庆功宴设在宣州最大的酒楼，早已被海商们包下。
楼外挂满了红灯笼，映得整条街都透着喜庆，楼内摆了十数桌宴席，鲍鱼龙虾、燕窝熊掌……珍馐摆满桌面，菜香混着酒香漫了满室。
雁萧关和明几许被请上主桌，宣怀潮、穆之武作陪在旁，其他宣州大家的老爷、少爷们则围着两侧入座。
“王爷真乃神算，那倭人还以为能引王爷入瓮，哪想到反被王爷围了个水泄不通。”宴席刚开，就有个穿着锦袍的长脸男人端着酒杯起身，声音洪亮，“我这心里现在想起来还后怕，多亏了王爷坐镇，咱们宣州才能逃过这一劫。”
他身旁一人立即跟着起身附和，举着酒杯高声道，“此番能将倭人除去，真是大快人心，此酒敬王爷、王妃。”
说完，他仰头一饮而尽。
席间众人纷纷跟着起身敬酒，你一言我一语地夸赞着雁萧关的谋略与明几许的助力。
雁萧关端着酒杯，偶尔应付着饮一口，目光扫过满桌的热闹，眼底却没多少笑意，明几许更是指尖轻轻摩挲着杯沿，大多时候只是沉默坐着，只偶尔抬眼跟雁萧关对视一眼，两人眼中，都藏着几分相同的百无聊赖。
酒过三巡，一人忽然清了清嗓子，话锋一转，“王爷，如今宣州事情已了，王爷此番辛苦奔波，也该好好歇一阵。”
他一出声，宴席瞬间安静。
雁萧关微扬了扬眉看向说话之人，之间他面白蓄须，在一众宣州人中最是年长，此时就坐在雁萧关左侧最近的位上。
要知道宣怀潮这个宣州郡守，名义上权力最大的朝廷命官，都与雁萧关之间隔着个明几许。
第242章
他顿了顿, 眼神扫过众人，才继续道，“至于那被俘的倭人, 都是些杂事, 就不劳烦王爷费心了，交由咱们处置便是, 定能给百姓一个交代。”
这话一出，席间瞬间安静了几分。
明几许端着酒杯的手顿了顿，凑到雁萧关耳边，用只有两人能听见的声音低语, “这是想摘桃子来了。”
雁萧关指尖微顿, 没说话。
“百姓只知倭人被俘，却不知海上战事是怎么打的，等把你送走, 这剿倭的功劳，还不是任由宣州水师和海商们评说？”明几许又接着悄声道, “他们拿倭人立威, 既能安抚百姓，又能显出自己的本事, 往后依旧是宣州说一不二的人物, 你这一趟，倒成了给他们做嫁衣的。”
宣怀潮坐在一旁, 脸上闪过一丝尴尬，却没出声反驳，穆之武则端着酒杯，目光闪烁，显然也默认了这提议。
见雁萧关没立刻拒绝, 其他人纷纷帮腔，“是啊，王爷是万金之躯，哪能被这些杂事绊住？交给咱们，王爷只管放心。”
雁萧关看着眼前这群人，嘴角勾起一抹淡笑，没直接答应，也没拒绝，只端起酒杯，对着众人举了举，“此事不急，先喝酒。”
酒杯碰撞的清脆声响，暂时压下了席间的议论，却也让人心中那点暗藏的心思，愈发明显起来。
借酒壮胆也好，借酒装疯也罢，席间的话题总绕着倭人打转，话里话外都透着对雁萧关的恭维，却也藏着几分试探。
这时，坐在雁萧关右侧的老者，也就是白文元，轻轻咳了一声，他是示意底下人敬酒的人，也是宣州顶级大家的掌权者。
雁萧关余光扫过他，心中暗自回想，此人算不上真正的门阀，毕竟家中既无人在朝为官，也没有名声大显的文人墨客，若放在天都，根本入不了那些顶级门阀的眼。
可在宣州，情况却大不相同。
宣州人本是交南的土著，而交南直到近两百年前才被前朝纳入版图。只是朝廷鞭长莫及，治理宣州的权力，渐渐就落在了宣州本地人手里。
大家宗族共掌宣州实权，名义上虽归属前朝管辖，实际上却自成一派，朝廷的政令到了这里，往往要先过他们这些本地势力的手，改朝换代后依然如此。
得了他们的属意，朝廷的政令才能在宣州实行，说他们是宣州的土皇帝也不为过。
白文元便是这些势力中，权势最盛的大家之一，既是宗族领头人，也是家底殷实的海商，方才席间那些绕着倭人打转的话，借着敬酒试探的言行，看似是众人自发，实则多半出自他的授意。
当然，本也是他们这些本地势力共同的打算。
正想着，白文元已端着酒杯起身，脸上堆着笑，语气却带着几分刻意的沉重，“说起来，王爷，那些被俘的倭人手上都沾着宣州人的血，如今宣州百姓提起他们，仍是恨的牙痒痒，都盼着能亲手剐了他们，也好告慰那些枉死的亲人。”
“不瞒王爷，一开始被倭人截杀的商队，便是我家中的生意。”说着，他故意沉下脸，露出几分悲痛之色，声音也低了些，“我家里数个子弟都在那支商队里，最后连尸骨都没找着，皆因倭人丧命，此番若不能亲手为他们报仇，我属实心下难安，也没法向那些子弟的家人交代啊。”
他话刚落，席间立即有人跟着附和，“白老爷说的是，我家也有人死在倭人手里，这仇不能就这么算了。”
“百姓们都在盼着处置倭人，若是能让咱们宣州人亲手主持，也能让大伙心里好受些。”
一时间，众人的目光都齐刷刷落在雁萧关身上，有期盼，有试探，更有几分不易察觉的施压，他们嘴上说着报仇、告慰亲人，眼底藏着的，却是想把处置倭人的权力攥在自己手里的心思。
雁萧关端着酒杯的手没动，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光扫过白文元那张带着悲痛却难掩算计的脸，又看向席间那些跟着附和的人，淡淡开口，“我自然能理解诸位悲痛，只是倭人乃是战俘，如何处置，需按律来办，岂能仅凭私怨定夺？”
“自然该按律，只是倭人害的是宣州百姓，这笔账理应由宣州人来算才对。”白文元脸上的悲痛僵了一瞬，随即又扯起面皮，语气带着几分不容拒绝，“王爷往后还要回赢州，这些关乎宣州百姓的琐事，就该交给咱们处置，不只能让百姓满意，更能让枉死者瞑目，还免了王爷操心，正是一举数得的好事啊。”
他话里话外都在抢倭人的处置权，雁萧关端着酒杯的手指微微收紧，面上那点敷衍的平和眨眼间褪去，不耐清晰的浮了上来。
明几许将一切看在眼里，眼底的冷意不曾掩饰。
“白文元老爷倒是会替王爷省心，只是诸位怕是忘了，倭人是王爷带着赢州水师擒的，战俘处置权本就该归王爷。”他端着酒盏，半边身子轻轻靠在雁萧关肩上，抬眼看向白文元时，语气满是讽刺，“怎么？难不成诸位还想做王爷的主不成？”
说着，他哼笑一声，“真是奇了，宣州可是王爷的封地，你们都是王爷的子民，此番举动，可真是倒反天罡。”
这话像根针，一下戳破了白文元的伪装。
雁萧关原本的不耐烦霎时一扫而空，抬手按住明几许的腰，安安分分待在明几许身后，受他保护。
明几许目光冷冽扫过席间众人，“我倒不知，诸位这刚受了恩惠便翻脸不认人的作风，是自古便有的，还是觉得咱们王爷年轻好说话，更好欺负呢？”
明几许这话一出口，席间瞬间落针可闻。
白文元脸上的体贴彻底挂不住，脸色青一阵白一阵，手指攥着酒杯，指节都泛了白，却偏要硬撑着反驳，“王妃这话可就折煞老夫了，老夫不过是替宣州百姓着想，怎就成了倒反天罡？再说，宣州虽是王爷封地，可我们这些本地人，也该为家乡尽份力……”
“尽份力？”明几许不等他说完，便冷笑一声打断，目光扫过白文元身后那些不敢吭声的人，“擒倭人时，怎么不见诸位尽份力？赢州水师在海上浴血，你们却躲在后面观望，如今倭人被擒，倒想起要尽份力抢处置权。”
他毫不留情，直接掀了底，“这‘力’，怕不是为了给自己立威，好接着做宣州的土皇帝吧？”
这话戳中了众人的心思，有人忍不住想辩解，却被雁萧关一个冰冷的眼神扫了回去。
雁萧关从方才就安安静静待在明几许身后，此刻却缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“战俘处置权归谁，朝廷军规写得明明白白，再说宣州是本王封地，子民该守的本分，应不必我来教。”
他抬眼看向白文元，语气更冷，“本王倒要问问，诸位这翻脸不认人的本事，是在宣州作威作福久了，忘了头顶还有朝廷，忘了谁是这封地的主子？”
白文元被这话噎得说不出话，浑身都有些发僵。
一旁的宣怀潮、穆之武早已坐不住，连忙起身打圆场，“王爷、王妃息怒，白老爷也是一时心急，没说清楚，都是误会，都是误会。”
明几许根本不吃这一套，依旧靠在雁萧关身侧，“误会？若今日本王和王爷退让一步，怕是明日，诸位就要打着宣州百姓的旗号，连赢州水师的功劳都要抢了去。”
他目光淡淡的，甚至连语气都毫无波澜，宣、穆两人却再不敢出声。
气氛彻底降到冰点，连酒楼里伺候的伙计都吓得不敢喘气。
白文元脸上的血色几乎褪尽，张了张嘴，他怎么也没想到，看似温和的明几许，言辞竟这般锋利，而一向不怎么言语的雁萧关，冷下脸时，慑人的气场扑在他面上，他居然被生生压在了凳上，一个字都吐不出来。
眼看着宴席就要彻底不欢而散，酒楼掌柜的忽然领着两道人影匆匆走进来，脸上满是慌乱的赔笑，“王爷，实在对不住，这位军爷说有紧急军务，小的拦不住……”
进来的正是陆从南，他对席间僵硬的宣州众人视若无睹，径直大步走到雁萧关身后。
雁萧关瞥见他紧绷的下颌和凝重的神色，心中便沉了沉，陆从南向来乐天，这般模样，怕是带来了棘手的消息。
众人还没反应过来，就见陆从南微微俯身，凑到雁萧关耳旁压低声音说了几句。
声音极低，即便离着最近的宣怀潮和白文元，也只断断续续听见倭人、西域、火器几个零散的词，根本拼凑不出完整的内容。
可他们能清晰瞧见，雁萧关的神色在片刻间愈发冷肃，连眉峰都拧了起来，一旁的明几许也没再给席上众人眼神，只与旁侧人交换了一个眼神，两人眼中的默契无需多言，几乎是同时起身。
白文元刚想开口询问，雁萧关已转过身，目光扫过满桌错愕的人，语气平静却带着不容置疑，“倭人的处置，便如你们所愿。”
话音落下，他没再多留一个字，带着明几许、陆从南和大柱转身就走，衣摆扫过凳脚，留下一阵干脆的脚步声。
酒楼里瞬间静得只剩下呼吸声，宣怀潮和穆之武面面相觑，眼中满是困惑，到底发生了什么事？竟能让方才态度强硬的雁萧关突然松口，连他们先前的无礼与隐隐逼迫都全然不计较？
白文元捏着酒杯的手松了又紧，心中既窃喜又不安。
窃喜的是终于拿到了倭人的处置权，不安的是雁萧关那反常的态度，这般干脆的退让，反倒让他觉得，背后藏着比争夺处置权更严重的事，可他们却被蒙在鼓里，实在是让人不安心。
其余人也纷纷交头接耳，有人兴奋于目的达成，有人却皱着眉琢磨着雁萧关离开时的神色，宴席的喧闹再也回不来，只剩下满室的疑云与各怀心思的沉默。
明明达到了目的，他们却不如所想的满意。
雁萧关和明几许离开酒楼后，直奔营帐，刚进门，大柱就将整理好的倭人口供递了过来。
两人凑在案前一同翻看，越看，眉眼间的沉凝便越重。
口供上写的清楚，倭人手中的火器，以及那四艘倭船上铁架子要安装的火炮，源头都在西域。
起初倭人只通过中间商购买火器，直到他们将火器对战大梁水军时的威力，详细呈报给中间商后，对方才松口，说要再给他们一批火炮，让他们再试试火炮对战大梁的威力。
雁萧关指尖按着火炮二字，抬头看向大柱，“后面所提到的西域目的乃是测验完火器与火炮威力，若能碾压大梁军力，便会攻打大梁，是倭人的猜测，还是有确切消息？”
“回王爷，是他们的猜测。”大柱躬身回话，犹豫一瞬，注意到雁萧关的眼神示意，补充道，“不过末将觉得倭人此言八九不离十，毕竟若非背后有更大的图谋，断不会平白给倭人送更厉害的火炮。”
明几许在一旁听着，难得拧眉，“此次对战倭人虽胜了，可咱们都清楚以倭人火器对战大梁士兵，可谓占尽优势，若不是赢州水师用了射程大增的弓箭，又因知晓火器存在后，我与阳巫族人改良出的威力更强的火药，这次对战倭人，大梁水军根本讨不到好。”
他话锋一转，“可眼下，西域人竟还有威力更胜火器数倍的火炮，若用到战场上，大梁士兵拿什么抵挡？”
这话像一块巨石砸在帐中，雁萧关几人忍不住心头一沉。只是一想到火炮轰鸣着爆开的画面，众人便觉一股寒意从脚底直窜头顶。
雁萧关深吸一口气，“不能再等了。”
他抬眼看向大柱，语速极快地吩咐，“你立刻派人快马进天都，把事情一字不落地禀报给朝廷。”
大柱沉声应下，“末将领命。”
雁萧关又转向陆从南，目光锐利，“你现在就去码头，让人即刻备船，清点赢州水师的人手，半个时辰后，动身回赢州。”
陆从南见雁萧关神色凝重，知道此事刻不容缓，当即应声，“我这就去办。”
两人转身快步出帐，帐内只剩下雁萧关和明几许。
明几许走到他身边，轻轻握住他紧绷的手腕，低声道，“别急，消息送出去，朝廷总会有应对之策，咱们先稳住阵脚。”
雁萧关侧头看向他，眼底的焦灼稍稍褪去几分，点了点头，“你说得对，只是一想到西域人藏着的火炮，我就放心不下。”
他说完，就见明几许眼神动了动，沉吟片刻后道，“不过，此事或许并不十分紧迫。”
雁萧关立即抬目看他，眼露询问。
“你想，西域若是真有十足把握对大梁动手，何必要绕这么大的弯子，借倭人的手来测验火器与火炮的威力？”明几许指尖轻轻敲了敲案上的口供，缓缓解释，“他们这般谨慎，恰恰说明心里没底，不敢轻易与大梁撕破脸。”
“西域本就只有些些零散小国，以往便极少敢正面对抗大梁边境。”雁萧关顺着他的话细想，点头认同，“即使偶尔来犯，也不过是小股势力的试探，抢些物资便立刻退走。”
原因有二，其一是他们国力有限，二则是西域多是荒滩戈壁，大梁士兵虽不便深入追击，可他们想长驱直入也难。
他顿了顿，想起边境的布防，语气更定了几分，“原本他们来犯时就输多胜少，每次都要枉送不少人命。再在明州关口由陶家驻守之后，他们更是连半点便宜都占不到。”
明州与西域接壤，明州关口是西域进出大梁境内的最大关口，陶家世代领兵，对西域的战法了如指掌，战力亦惊人，但凡西域人敢越界，最后只会留下一地尸体，连退回戈壁的机会都没有。
说到这里，雁萧关看向明几许，两人眼中的焦灼都淡了些。
“整个大梁与他国接壤的关口不少，可论起牢固程度，明州认第二，没地方敢认第一，西域人只要不傻，就该知道轻易不能从明州打进来。”明几许道，“至于其他关口，要么有天险阻隔，要么有重兵把守，他们想凭几门火炮就撕开防线，没那么容易。”
帐内的凝重氛围总算因这番分析缓和了些，雁萧关松了口气，“这么说来，咱们倒不用急着立刻应对，先回赢州稳，再从长计议也不迟？”
“正是。”明几许点头，抬手替他揉了揉眉心，“眼下最要紧的，是先弄清楚那中间商的底细，还有西域火炮的具体形制，只要摸透了这些，不管他们什么时候来，咱们都能有应对之法。”
即使如此，雁萧关也不再耽搁，当晚便下令赢州水师拔锚起航。
夜色沉沉，战船划破海面的声响被海风吞没，只留下几盏渔火在宣州港口摇曳。
那些被俘的倭人，终究是被留在了宣州监牢，交由白文元等人处置。
监牢深处，潮湿的霉味混着血腥味弥漫在空气中，受审时被打得浑身是血的倭人首领瘫在地上，胸口微弱起伏，忽然，他眼睫颤了颤，微睁开一条缝。
模糊的视线里，一张熟悉的脸正凑近，是他的副手。
“首领，你终于醒了。”副手压低声音，语气里满是急切，又藏着几分后怕。
倭人首领咳了两声，嘴角溢出鲜血，声音涣散，话更是颠三倒四，“……大梁人没杀我们？可落在他们手里，迟早也是死，我们……回不去家乡了。”
副手眼中瞬间燃起恨意，又立即收敛，他警惕地扫了眼四周，见守卫的士兵都在远处打盹，没人注意这边，便迅速凑到首领耳边，用倭语低低道，“首领，我腰间藏着一小袋火药包，就算要死，咱们也得拉那个大梁王爷陪葬，让他为咱们偿命。”
倭人首领瞳孔猛地一缩，随即，那布满血污的脸上竟绽开阴狠又欣喜若狂的笑，他艰难地点了点头。
只要能找到那个姓雁萧关的王爷，就算同归于尽，也值了。
白文元等人更是迫不及待，第二日清晨，便将一众倭人押了出去。
刚走到监牢门口，刺眼的阳光迎面照来，倭人纷纷眯起眼。
等适应了光线，倭人首领和副手下意识环顾四周，却没看见那张让他们恨之入骨的脸，两人对视一眼，满是疑惑。
“人呢？那个大梁王爷在哪儿？”副手忍不住开口，却被狱卒狠狠推了一把，“少废话，往前走就是。”
他们还想追问，却被强行推着往宣州城外走，直到一座高台前才停下。
抬眼望去，高台上站着的正是白文元和几位宣州大家的话事人，而高台底下，早已围满了宣州百姓，密密麻麻的人群里，满是愤怒的咒骂声。
“就是他们，抢了我们宣州的船，杀了宣州儿郎。”
“这些倭寇，早就该千刀万剐了。”
百姓们的怒喝声此起彼伏，看向倭人的眼神里满是快意。
倭人首领和副手看了周围几圈都没看见雁萧关，才反应过来雁萧关根本不在这儿，宣州人是要自己处置他们。
副手悄悄摸向腰间的火药包，眼神慌乱起来，他们要找的雁萧关不在，这陪葬的计划，难道要落空？
“诸位乡亲，今日，咱们就为那些死在倭人手里的亲人报仇。”高台上的白文元清了清嗓子，高声道，“这些倭寇，双手沾满了宣州人的血，今日便让他们血债血偿。”
话音落下，底下百姓爆发出震天的欢呼。
倭人首领看着眼前的阵仗，知道自己逃不掉了，他忽然疯狂地挣扎起来，铁链在地上拖出刺耳的声响，他用生硬的大梁话嘶吼，“雁萧关，我要见雁萧关，他在哪？”
高台上的白文元脸色一沉，眼露阴鸷，当即抬手示意。
两名狱卒立刻上前，用粗布狠狠堵住了倭人首领的嘴，只留下他含混的呜咽声。
白文元心里清楚，他们此番处置倭人，本就是为了收揽宣州民心，把功劳牢牢攥在自己手里，哪能让这倭人反复提起雁萧关。若是百姓记着的始终是雁萧关的好，他们这番功夫岂不是白费？
可眼下百姓都盯着，他也不能全然无视倭人的嘶吼。
白文元清了清嗓子，对着台下高声道，“诸位乡亲莫怪，这倭寇已是将死之人，还在胡言乱语，王爷昨日已带着水师启程回赢州了，王爷心系赢州，还有要务在身，处置倭寇这等小事还不值得他放在心上，便交由咱们宣州人自己来办，也好告慰咱们死去的亲人。”
这话半真半假，既给雁萧关上了眼药，也恰好安抚了台下的百姓。
果然，有人立即低声议论……
“原来王爷走了，毕竟不是宣州人，不在意咱们宣州人的死活。”
“哼，咱们自己报仇也一样。”
方才因倭人嘶吼而起的些微骚动，很快就平息下去。
而在高台下方不起眼的角落，宣怀潮和穆之武站在人群后，连上前的资格都没有。
两人对视一眼，不约而同地垂下眼眉，脸上满是复杂。
宣怀潮低声叹道，“说到底，还是咱们不厚道。”
宣怀潮攥了攥拳，语气里带着几分无奈，“话也不能这么说，咱们到底人微言轻，蹚不起这摊浑水。”
话落一阵沉默，两人没再多说，只抬眼望向高台上。
第243章
他二人作何感想, 终究左右不了白文元等人的行动。
一番冠冕堂皇的说辞后，在宣州百姓的欢呼与吹捧声中，白文元清了清嗓子, 颇有威势地抬手一压, 全场瞬间安静下来。
只听他高声宣布，“此等血债累累的倭寇, 当处以千刀万剐之刑，方能告慰枉死的宣州百姓。”
话音落下，台上台下又是一阵沸腾。
“千刀万剐”四字，足以让对倭人恨极的宣州百姓泄愤。
宣州几月以来难解的倭患, 累的雁萧关带着赢州水师跑了一趟, 浴血奋战，费心费力，眼下却任由白文元借着处置倭人的由头, 赚足了民心与威望。
听着台下此起彼伏的“白文元老爷英明”“多谢各位老爷为我们报仇”，白文元等人脸上露出了这几月来真正畅快的笑容, 眼底满是志得意满。
他们只顾着享受这份众星捧月的滋味, 竟没注意到身旁不远处，倭人俘虏的神态正在悄然转变。
从绝望, 到狰狞, 最终化为决绝。
不多时，白文元抬手整了整衣袍, 同身边几位宣州掌权人客气地拱了拱手。几人带着几分傲慢转身，要往高台上摆放的凳前走去，准备亲自监刑，再赚一波百姓的喝彩。
就在他们转身的刹那，倭人首领忽然猛地发力, 拖着铁链狠狠撞向身前的士兵，趁着士兵踉跄的瞬间，他不动声色摸出了火折子。
他身旁的倭人副手同时动作，拼尽全力挣脱开另一侧的看守，飞快摸向腰间，将那枚一直藏着的的火药包扯了出来。
火药包只有成年汉子手掌大小，他动作又极快，旁人只觉眼前一晃，一点没看清他手中多了什么东西，直到……
刺啦！
引线被火折子引燃，立即冒出细细的青烟，伴随着滋滋的声响。倭人首领和副手眼神阴狠，不顾身上的剧痛，猛地起身撞了上去。
他们知道自己必死无疑，却偏要在死前拉上旁人陪葬。
白文元听到动静，刚转过身，就见一道血糊糊的人影朝着自己扑来，惊得他下意识后退一步，厉声呵斥，“放肆，拿下他。”
他身旁的护卫还来不及反应，倭人已重重撞在了他身上。引线灼烧的声响越来越急，白文元这才后知后觉地看向那枚火药包，却只来得及瞥见倭人眼中的疯狂。
“不好。”护卫嘶吼着扑过来，想将白文元等人推开，可已经晚了。
轰隆。
一声巨响震彻天地，高台瞬间被火光与烟尘吞没，碎石、木片混着血肉四处飞溅。原本站在高台上志得意满的白文元等人，连惨叫都没来得及发出，就被巨大的冲击力掀的飞了起来，像断线的风筝般狠狠砸下，瞬间没了声息。
浓烟滚滚中，高台上的桌椅、栏杆碎成一地，地面上是被染得暗红发黑的土屑，到处都是残肢与哀嚎。
那些方才还围着高台欢呼的百姓，当即吓的魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
宣怀潮和穆之武从地上爬起身，目睹眼前惨烈一幕，惊的僵在原地，反应过来后，两人几乎同时嘶吼出声，“来人，快来人。”
他们忍痛朝着高台冲去，一边厉声呼喊。
几个离得远些的士兵和护卫匆忙跑近，可看着满地惨状，竟没人敢轻易上前。
宣怀潮喘着气，指着地面，声音里带着压抑不住的怒意，“愣着干什么？把人……把能找着的都抬下来，还有，尽快驱散百姓，别让场面再乱了。”
话虽如此，他心中已然知晓，太迟了。
穆之武则慢慢止步，望着那些明显已救不回来的熟悉面孔，心里五味杂陈。
雁萧关尽心尽力平定倭患，没沾半点虚名便悄然离开，但他们却是安全的，反倒是白文元这些只想借势立威、捞取民心的人，最终被倭人临死前的反扑炸的粉身碎骨。
这世上，果然是种什么因，得什么果。
风卷着烟尘掠过，高台上的火光渐渐小了下去，只留下一片令人心悸的狼藉。那些曾想踩着平倭之功争名夺利的宣州当权者，终究是在这场爆炸中，把自己的野心与性命一同炸成了泡影。
昭昭天日下，赢州战船劈开粼粼波光，平稳行驶在风平浪静的海面上。
甲板上，雁萧关凭栏而立，望着远处海天相接的海平线，脑海中还在思索西域火器与火炮的隐患，却不知自己因得知西域野心，想着尽早回赢州筹备应对西域的对策，不愿浪费时间与白文元等人在宣州争权夺利而果断离开，竟恰好避过了一场血腥浩劫。
只是宣州这场惨剧之所以会发生，根源还是在于负责看守倭人的并非赢州士兵，而是那些平日里跟着白文元等人耀武扬威，由各家私兵拼凑起来的队伍。
他们既没有赢州水师那般严明的军纪，也缺乏精锐士兵该有的警惕性，平日里仗着主子的权势作威作福，真到了该尽心值守的时候，却连最基本的“耳听八方、眼观六路”都做不到。
若是换作赢州士兵在此，倭人首领刚有异动的瞬间就会被察觉，根本不会给他们点燃火药包的机会。
时也，命也。
战船在海面上留下一道清晰的航迹，朝着赢州方向疾驰而去。
宣州这场因野心与疏忽酿成的苦果，终究得由宣州人自己承担，甚至他们还得将此事藏着掖着，毕竟此次丢的不只是白文元等当权者的命，宣州百姓自己也觉得丢人，更被吓破了胆。
且家主丧命，族中子弟争权，宣州乱象已定。
不到三月光景，雁萧关率军出征，不仅荡平倭患，清除了沿海隐患，更让赢州水师的威名传遍大梁沿海，赢州厉王雁萧关的名号也随之远扬。
这般亮眼的功绩，让赢州百姓早已翘首以盼，待战船驶入码头时，夹道相迎的欢呼声此起彼伏。望着眼前热闹的景象，即便心中仍因西域的野心沉甸甸的，雁萧关眼底也染上了几分柔和。
回到王府后，雁萧关来不及歇息，便立即召来王府属官，着手处理封地事务。案桌上堆满了文书，他逐一审阅，偶尔停下询问细节，从午后忙到黄昏，才将堆积的事务处理妥当。
放下笔时，雁萧关揉了揉眉心，赢州乃是他的根基，唯有把赢州治理稳妥，才有余力应对西域可能带来的危机。
不过，他们不能干等着天都的回信，倭人口中所说的中间商究竟是何人、身在何处，总归要遣人去查探清楚。
此次宣州一行，大柱表现亮眼，这项任务自然便落在了他身上。雁萧关连夜让大柱选好人手，第二日，大柱便踏上了前往番邦的船只。
另一边，明几许也没闲着。
他一回到王府，便径直进了工坊，召来阳巫族的汉子，以及铁房里精通器械的工匠，众人围着从倭船上拆下来的铁架子，还有从倭人手中缴获的火器反复研究。
经过无数次拆解、试验，毁了不知多少零件与图纸后，王府铁房造出的火器，威力终于与倭人手中的相差无几。
可面对倭人供词里提及的火炮，他们却犯了难。
此前缴获的四艘倭船上的铁架子，虽已确定是固定火炮的装置，可没人见过火炮的真正样式，更不清楚其内部构造，即便众人反复丈量铁架的尺寸，也依旧无从着手。
有工匠又一次寻到明几许面前，眉头紧锁道，“那铁架子的承重与间距，显然是为了架设威力极大的武器，可没有实物参照，咱们连炮管的材质，大小都摸不准，根本不可能造出火炮。”
铁房中，阳巫族汉子里领头的那人也上前一步，沉声道，“是啊，咱们虽能仿造火器，可那是因有实物在手，如今要凭空摸索出火炮，我们实在做不到。”
“急不来，就一点点摸索。”明几许盯着铁架，手指在又一张被废弃的图纸上轻轻敲击，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我们必须造出能与西域火炮抗衡的武器，不然就只能等着被西域人打上门来，还无力还击，擎等着丧命。”
闻言，众人对视一眼，虽仍面露难色，却也只能硬着头皮继续围着铁架与图纸钻研。
可眼下什么实物参照都没有，只凭火炮二字，要造出真正的火炮，终究还是无异于痴人说梦。
转眼又是两月，赢州已入冬。
海风卷着寒意，穿过大街小巷，赢州百姓却凛然无惧，家家户户早已备好了御寒的炭火，还有王府新制出的，名叫“蜂窝煤”的取暖物。
别看这蜂窝煤浑身是小洞，又黑不溜秋，烧起来却比上好的木炭还好用。
只要注意着烧蜂窝煤时不紧闭门窗，他们大可日夜不断地烧煤取暖。
更难得的是，蜂窝煤的价钱并不高，赢州百姓几乎都能负担。
王府对外卖的价高，卖于赢州百姓却是宽厚，大多时候都是半买半送，若是遇上家里实在过得艰难的，王府还会直接将蜂窝煤送上门去，确保没人会在寒冬里受冻。
今年除开先前的倭人之乱，赢州算得上风调雨顺，农田丰收，仓廪充实，百姓衣食样样无缺，脸上多带着安稳的笑意。
雁萧关每日依旧按部就班处理封地事务，督查士兵操练，面上瞧着与往日无异，依旧沉稳果决。唯有在夜深人静，四下无人之时，才能瞥见他眉眼间那股狠厉到近乎阴鸷的模样。
他在等天都传回的消息。
此前派去天都呈报西域隐患的人，走的是水路，速度远快于陆路快马。只是赢州与天都相距远超千里，中间还隔着数片海域与几处州府，即便船只日夜不停，一旦遇上风浪或是港口查验，行程也难免耽搁。
再快，两月间也难走个来回。
这日晚膳后，雁萧关又站在书房的桌前，眉头无意识地蹙着。
明几许捧着一盏热茶走过去，轻轻塞进他手中，“还在想天都的消息？”
雁萧关接过茶，指尖触到暖意，脸色稍缓，“按路程算，也该有回应了，只是不知朝廷那边是否重视，若是觉得西域之事不足为惧……”
说到此处，他眉头蹙得更紧。
“或许消息还没传到陛下跟前。”明几许顺势靠在窗边，“咱们已做了该做的，剩下的只能等，再说这两个月咱们也没闲着，火器改良又进了一步，水师操练也没落下，就算朝廷那边慢些，咱们先做好准备，总不会错。”
雁萧关点点头，将杯中热茶一饮而尽。
天都，自赢州传来的军报早已呈交上去，只是雁萧关不知此时朝堂近况。现下，尚书省上下，几乎都有宣毕渊的人，这封本该送抵兵部尚书手中的军报，已悄无声息落在了宣毕渊手里。
雁萧关，只要念及这个名字，宣毕渊便目眦欲裂。
他从军报上抬眼，目光亮得灼人，昏沉的书房中，低低的笑声蓦地响起，声音里满是疯狂。
“去，给我再送封信给那黛家小姑娘。”他忽然开口招呼人，“再跟她说，此事若能如我所愿，我便助她成为新任太子妃。”
“是。”
室外狂风卷过，云层愈发浓黑，黑霾沉沉压向城头，一派风雨欲来的景象。
嬷嬷将信送至黛莺和院时，院中湖心凉亭正飘来淡淡的梅香。
黛莺和笔直跪坐在亭内的软榻上，手中正翻看着一册书卷，她身前小几上温着一壶清茶，水汽氤氲。
离她三步远处，立着一个穿着素色布衣，打扮极不起眼的人，此时正垂手躬身，气息沉静，仿佛与周围景致融为一体，几乎要让人忽略其存在。
“何事？”听见脚步声，黛莺和并未起身，只抬眼投来一道清淡的视线，语气听不出喜怒。
嬷嬷上前，将手中信笺双手奉上，“回主子，是宣大人府上差人送来的信。”
黛莺和伸手接过，指尖触到信笺的凉意，随即缓缓展开。她垂眸细读，目光从开头扫至末尾，全程神色淡然，眉峰未动分毫，仿佛信中所言不过是寻常寒暄之语。
嬷嬷始终保持着躬身姿态，直到黛莺和将信笺折好，随手放在小几上，才低声开口，“主子，宣碧渊老奸巨猾，他的许诺，不可轻易轻信。”
黛莺和没有立即出声，只端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，垂眸间，她的面目被茶盏飘出的雾气晕染得模糊不清，眼底情绪幽深难辨，唯有摩挲杯沿的指尖，泄露了一丝思绪。
半晌后，她才缓缓开口，声音清浅却带着笃定，“此番，我却是必须要如他所愿。”
嬷嬷闻言一怔，显然没料到她会如此干脆。
“宣毕渊要报仇，我要的，却是彻底搅乱天都这盘棋。”黛莺和抬眼，雾气散去些许，眼底闪过一丝锐利，“厉王即便离开天都远去赢州，势头依旧太盛，朝廷早已有人忌惮，宣毕渊不过是其中之一。”
“而成为太子妃，于我而言，却是撬动这盘棋局的最快办法。”她将茶盏放回案上，对着嬷嬷吩咐，“回信给宣毕渊，就说此事我会全力相助，另外，盯紧宣家动静，但凡有风吹草动，立刻报来。”
嬷嬷虽仍有疑惑与犹豫，却还是应声，“是，我这就去办。”
说罢，便如来时一般，悄无声息地退了出去。
凉亭内恢复了寂静，黛莺和望着湖面被风吹动的涟漪，指尖再次拿起那封折好的信笺，随后缓缓将其投进湖中。
水浸墨痕，纸上的字迹很快晕染得彻底，再也看不清分毫。
收回望向湖面的目光，黛莺和转向身边始终垂手而立的身影，沉声道，“也到你离开天都的时候了。”
布衣人浑身一震，终于缓缓抬起头来。
这一抬首，才显露出他藏在朴素衣着下的模样，面目平和，眉眼间却笼罩着一层玉石般的冷韧，藏不住的狠辣中，又矛盾地带着一股书卷气，像是久居案前的文士，身上却透着一丝锋锐。
“武器、人手、钱财，我已尽我所能备好，据点在哪处你亦知晓。”黛莺和的目光落在他脸上，语气郑重，“此行凶险，关乎我同你们所有人的前路，也是咱们能否在这乱世中立住脚跟的关键一步，希望你不会让我失望。”
布衣人望着黛莺和，眼中翻涌着执着、愤懑，还有难以掩饰的感激，这些年，若不是黛莺和暗中庇护，他早已死于非命。
片刻后，他郑重屈膝拜下身去，声音沉稳有力，“姑娘放心，属下此去定当全力以赴，不辱使命。”
黛莺和微微颔首，抬手示意他起身，“去吧，路上小心，记住，不到十拿九稳，不可轻易动手。”
“属下明白。”布衣人应声，起身时已恢复了先前的沉静，对着黛莺和再施一礼，便转身离开，身影很快融入庭院的树影之中，消失不见。
独留黛莺和在凉亭内，重新端起早已凉透的茶，寒风吹得亭外梅枝微微颤动，她抬头望了眼黑沉沉的天色，眼中晦涩难明。
接下来半月间，赢州的练兵场日日响彻震天的呼号，雁萧关操练士兵的手段愈发严厉，将士们可谓苦不堪言。
从前操练之余，那些自觉身手见长的士兵，还会轮番凑到雁萧关跟前讨教招式，如今却是远远瞧见雁萧关的身影，便恨不得当场遁地，只盼看不见自己，不然定会被拉去加练，一套下来，半条命都要没了。
一日操练结束，待士兵们尽数散去，雁萧关才踏着暮色回府，身上还萦绕着一股挥之不去的躁意。
入夜后，那股憋了整日的躁劲在床榻间宣泄过后，他翻身躺平，长臂一伸，将明几许揽进怀里，让对方稳稳靠在自己胸膛上，呼吸依旧粗重。
明几许被他抱得紧实，能清晰感受到他胸腔里未平的气息，便抬手轻轻顺着他的胸膛顺气。
渐渐的，雁萧关的呼吸才平缓了些。
这些日子以来，明几许始终能察觉雁萧关一日比一日紧绷的心弦，只是对方从未在人前显露。
而今日，他明显感觉到雁萧关绷不住了。
“大柱他们去番邦追查那贩卖西域火器给倭人的中间商，至今已两月有余，却始终没有确切消息传来。”果然，片刻后，耳下传来雁萧关带着几分沉凝的声音，带着胸口微微颤动，“想来，应是倭人被剿灭后，那边早有了防备，寻常查探根本摸不到头绪。”
明几许抬起头，望着眼前雁萧关线条紧绷的下颚，伸手过去，轻轻掰过他的头，与之对视。
雁萧关撞进明几许满是明了的双眸，那双眼眸里没有劝阻，只有全然的懂与信，他眼底瞬间闪过一丝决断，沉声道，“我想亲自去一趟西域，只有到了那里，才能摸透他们的真正图谋。”
说完，他顿了顿，似是想起什么，眉头微蹙，“只是，天都那边迟迟未传来消息，我若是离开赢州，万一朝廷有指令传来，或是封地出了其他变故，瑞宁和官修竹怕是应付不来。”
明几许沉默片刻，忽然慢慢扬起笑，眼底带着几分狡黠，“王爷这意思，是要我与你同去？”
雁萧关乍然回神，震惊地看向怀中人，不等明几许反应，他干脆坐起身，顺势将人也托起。两人瞬间贴得极近，胸抵胸、腹靠腹，只差脸贴脸，呼吸都交织在一起。
“你难道不与我同去？”雁萧关的声音带着几分急切，几乎是贴在明几许耳边嚷嚷，“不成，你必须与我一道。”
明几许沉默片刻，心中清楚，查清西域的底细确实迫在眉睫，雁萧关能忍下这两个来月，已是极限。
只是要他此刻离开赢州，实在有难处。
他抬眼看向雁萧关，语气认真，“不成，火器改良正到关键阶段，我脱不开手，暂时没法跟你一同前去。”
“不如这样，你先带着人去西域查探，我留在赢州，一边盯着火器改良和封地事务，一边等天都的消息。”说到这里，见雁萧关眉头瞬间拢在一起，他话锋一转，给出了折中办法，“等我这边忙完，天都的消息想来也该送到了，到时候我立刻动身去西域寻你，咱们再一同应对后续之事。”
瞧清明几许眼底的决断，雁萧关收紧手臂，将人抱得更紧。
他心知这已是眼下最好的安排，他无从反对。
转念一想，西域毕竟人生地不熟，自己先去探探路，也未尝不可，于是点头应下，“好，就按你说的办。”
第244章
雁萧关与明几许定下主意的次日, 便召来王府属臣，将赢州政务尽数托付给他们，又与明几许约定好互传消息的法子。随后, 他带着十余名心腹亲卫, 以及尚有些不在状态的陆从南，打马离开了赢州。
一行人扮作贩运丝绸、茶叶与瓷器的商队, 沿着繁华官道行至夷州。
夷州与陇西之间，还隔着一道吉州。
吉州属大梁边境，因地处水陆要冲，往来商贩与走马贩夫混杂, 倒是极好的掩护身份之地。
不出一月, 一行人便换去改头换面，穿过与陇西相邻的瑶州，以及陇西狄州, 踏入了明州地界。
陇西位于大梁以西，越往西走, 风里的沙砾越重, 道旁的草木也渐渐稀疏起来，天地间只剩苍茫的黄与灰。
这日午后, 远远望见前方屹立着一道雄关, 关墙由青黑色巨石砌成，墙头“明州关”三字在烈日下沉静伫立。
这便是大梁与西域交界的最大一道关口, 也是他们此行出关的必经之地。
雁萧关嘴里叼着根马尾巴草，双手撂在脑后，翘着腿躺在货物上，望着天上白云散聚起落，漫不经心地道, “总算是到明州关了。”
雁萧关瞥了一眼笔挺坐在马背上，显见着神思不属的陆从南，猛地坐起身，掏出狗尾巴草在手上晃荡，还极为刻意地咳嗽了一声，沉声道，“明州关驻守的是陶家军，现任守将是陶朔，乃是陶家家主。”
他的目光落在城墙上飘扬的“陶”字大旗上，声音比往日沉了几分，“陶家，也是陆卓雄陆老将军的姻亲。”
马背上，陆从南指尖无意识攥紧了马缰，指节微微泛白。
雁萧关侧头看他，当年陆家灭门之时，陆从南已然记事。
那时的他，整日不是黏着母亲，便是跟着父亲，再不济，也会围着雁萧关这个陆少将军不知从何处捡来的徒弟，撒娇卖乖。
陆家灭门后的这些年，他被雁萧关护在身边长大，瞧着仍尚存幼时的柔软。可遭逢过巨变，性子终究不可能再像幼时那般天真无忧，勉强添上了一丝沉稳。
这份沉稳，此刻便有体现，便是雁萧关当着他的面提起陶家，他仍算端得住，没在旁人面前显露出半分异样。
车旁的亲卫不知雁萧关为何突然提起陶家与陆家的渊源，却也心生感慨，他们多是神武军出身，对当年旧事略知一二，“当年陆家遭难，陶家受其牵连，从燕州被贬至明州，也算遭了无妄之灾。”
雁萧关收回目光，语气带着几分叹服，“后来陆家沉冤昭雪，可此前受牵连的陶家人，依旧战战兢兢守在明州，无一丝一毫怨言，更无片语申冤之词，称得上亦忠亦勇。”
“听说陶家当年认为陶家女陶凌萱与其子都死在了那场祸事里，便在明州为他们立了衣冠冢。”陆从南不知何时放慢了马速，落在车旁，此时突兀地开口，“他们大抵是不想让自家女儿与外孙，孤零零留在此处，才甘愿驻守在这常年兵祸、风沙漫天的边境之地。”
说完，他怔怔望着远处城楼。
陶家还不知他活着，他虽早已知晓身世，却因种种缘故，始终未敢与陶家接触。即便来了赢州，他也从未在雁萧关面前提过陶家。
哪怕他清楚，只要自己开口想去陶家认亲，雁萧关定然不会阻拦。
雁萧关瞧着他这副模样，简直要恨铁不成钢。
不过念在陆从南是自己亲手带大，又是自个师父捧在手心的宝贝儿子的份上，雁萧关向来对他多有纵容。可眼下都已到了明州关跟前，绝无可能再任由陆从南当缩头乌龟。
城墙上巡逻的士兵往来不绝，陶家军军纪严明。
西域与大梁的商贸通达，陶家军并未多加阻拦商队进出，可查验终究严苛，寻常商队想顺利出关，少说也要耽搁三五日。
雁萧关：“先去城里寻处客栈落脚，顺便逛逛这陇西第一关，说不定，还有机会同大名鼎鼎的陶老将军和陶将军见上一面。”
陆从南猛地转头看他，嘴唇动了动，欲言又止半晌，终究一个字也没能说出口。
到了关下，守城士兵拦下他们，“干什么的？文牒呢？”
雁萧关递上早已备好的文牒，“这位军爷，我们是从吉州过来的商队，打算往西域做些小买卖，劳烦通融一二。”
“最近西域有些不太平，上头有令，所有出关商队都要仔细查验。”士兵接过文牒，翻来覆去地仔细查看，又上下打量了雁萧关好几眼，“你们先去一旁等着，等前面的人查完再说。”
雁萧关听完，带着人退到关侧的空地上，目光顺势落在前方正接受查验的商队身上。
那是一支药商队伍，几匹骡马驮着鼓鼓囊囊的药箱，掌柜模样的中年男人正满头大汗地跟士兵解释，“官爷，这里面都是些寻常药材，当归、党参，还有些治风寒的草药，真没别的东西！”
守城士兵却不为所动，伸手掀开一个药箱，拿起几株晒干的草药闻了闻，又用刀尖挑开包裹药材的油纸，仔细检查着缝隙，“最近西域不太平，谁知道你们是不是借着药材藏了违禁物？都打开，挨个查。”
药商队伍里的伙计们不敢怠慢，赶紧七手八脚地将所有药箱搬下来，一一打开。
士兵们翻检得极为仔细，问着产地、用途，稍有含糊便要反复盘问。虽是如此，动作却十分规矩，既没有借机刁难，也没有伸手向商队索要好处，俨然一副恪守军纪的模样。
不多时，先前拦下他们的士兵走了过来，开口道，“轮到你们了，跟我来。”
雁萧关点头应下，示意手下人牵着马车跟上。
刚走过去，便见面前的长桌被清了出来，士兵指着马车上的货箱对雁萧关说道，“把东西卸下，打开看看。”
亲卫们连忙动手，其中一个还特意看了看左右，快步上前一步，从怀里掏出钱袋递了过去，“这位兄弟，我们这里头都是些寻常货物，没藏别的东西，劳烦各位手下留情，能快些查验便再好不过了。”
士兵看了看他手中的钱袋，又转头望了望雁萧关，眉头微微皱了皱，却没去接那银钱，只是道，“规矩就是规矩，该查的还是要查，不过你们要是配合，我们也能快些。”
说罢，他带着其他士兵上前，对着卸下的货箱一一查验。见里面确实都是些寻常货物，与文牒上记载的一致，他说话的语气也缓和了些，“你们去西域哪个城邦？打算待多久？”
“先去龟兹，看看行情，要是顺利，或许会再往西边走一段，具体多久说不准。”雁萧关笑着应答，语气从容。
士兵点了点头，在文牒上盖了个查验的印章，递还给雁萧关，“行了，查验过了，等着去那边登记，拿了出关令牌就能走了。”
雁萧关接过文牒，谢过士兵，带着人往登记处走去。
查验货物时虽细致入微，登记手续却办得麻利，不多时，雁萧关一行人便顺利进了明州城。
可刚往里走了没几步，就见一队人马正朝着城门方向而来。打头的汉子面容刚毅，身披铠甲，腰佩长刀，浑身透着边关将士的凛冽气场。他瞧见雁萧关一行人车马货物繁多，似是行路不便，便主动抬手示意身后人放慢速度，打算领着队伍往一旁绕过去，给他们让出道来。
早在这队人马出现的瞬间，陆从南便僵在了原地。他目光一眨不眨地盯着打头的汉子，跟株向日葵似的，脑袋随着对方的行进方向从前到后转了一大圈。
就在两队人马即将交错而过时，领头的汉子，陶臻，忽然勒住马缰。他先是抬眼扫过雁萧关，目光在其脸上停留不过一瞬，随即就直勾勾地落在了陆从南身上，跟着打马往前靠近了两步，开口问道，“你们是要出关的商队？可有什么紧俏货物？”
雁萧关神色不变，语气从容地拱手应答，“回将军，我们只是小本买卖，带的不过是些寻常丝绸、茶叶，算不上什么紧俏东西。”
陶臻盯着陆从南看了片刻，那目光像是带着某种探究，又藏着一丝不易察觉的恍惚，忽然开口问道，“你们自哪处而来？”
雁萧关像是站得久了有些乏累，顺势一把拉过落后自己半步的陆从南，手臂搭在他肩上，带着几分似真似假的疑惑应道，“自吉州而来，打算往西域碰碰运气。”
闻言，陶臻眼底的光暗了暗，像是想起了什么旧事，又很快收敛了情绪，摆了摆手，“罢了，既然文牒查验无误，你们便早些出关吧。”
“只是提醒一句，出了明州关，往西一路多是戈壁荒漠，常有流沙与盗匪，务必小心行事。”说罢，便勒转马头，带着身后的人马径直离去。
陆从南望着陶臻远去的背影，目光直直的，像是魂魄被抽走了一半，好半晌才缓缓回过神来。
他嘴唇微微颤抖着，声音几不可闻，“哥……”
雁萧关将这一切看在眼里，抬手一把按在陆从南的头顶，“出息。”
陆从南猛地低下头，眼眶微微泛红，却没再说话。
雁萧关也不再多言，拍了拍他的肩膀，示意队伍继续往前走，“先找家客栈落脚，其他的事，往后再说。”
一行人沿着街道往前走，明州城虽地处边境，却因是通商关口，倒也热闹。街边有不少贩卖胡饼、奶酪的小摊，还有西域商人摆着琳琅满目的香料与宝石，叫卖声此起彼伏。
陆从南却没心思看这些，脑海里反复回放着方才陶臻的模样，和记忆里那个总爱带着他到处玩的身影，渐渐重叠在了一起。
“舅舅。”——
作者有话说：尽力了，还有两天忙，明天最忙，尽量更，更不了也没办法[托腮][托腮][托腮]
第245章
雁萧关带着人沿着明州城的主街往前走, 只见街道两旁商铺林立，只是落在初到明州城的人眼里，难免会觉得有些突兀。毕竟不是随便哪个州城, 都能见到大梁常见的绸缎庄、茶叶铺, 与挂着彩色毡毯的西域特色杂货铺、堆着晒干的苜蓿与驼草的草料店混杂在同一条街上。
甚至这家明显是大梁风俗的铺子，伙计却穿着胡服, 另一家瞧着像是西域铺子，帮忙的人反倒身着大梁服饰，还用着半生不熟的胡话吆喝叫卖。
不过，多看上几圈后, 反倒觉得混杂着茶叶清香与异域香料的空气, 别有一番特色。等路过烤饼摊，买上两个麦饼尝尝，便再也不觉得有何不妥了。
“主子, 前面有家客栈，看着还算干净, 咱们要不要先落脚？”亲卫指着不远处一家挂着青布幌子的客栈问道。
雁萧关点头应下, 一行人刚走进客栈，掌柜便满脸堆笑地迎上来, “几位客官是打尖还是住店？我们这有干净的上房, 还能帮着照看车马货物。”
“开五间上房，再备些吃食。”雁萧关吩咐道, 又补充了一句，“另外打听个事，咱们是要往西域去的商队，不知城里哪处能寻到靠谱的驼队、水囊和干粮？”
“客官这可问对人了，全城没人比我更清楚这事。”掌柜一听, 立马招呼小二上前，帮忙把车马往院里赶，自己则陪在雁萧关身边，热情地说道，“出了客栈往南走两条街，有个‘老谈驼行’，他家的骆驼都是养熟了的，耐渴耐走，还配有经验丰富的驼夫。”
“至于水囊和干粮，街角的西域杂货铺就有，他家的羊皮水囊不漏气，胡麻饼和肉干都用酥油浸过，放半个月都坏不了，好多商队都在那儿备货。”他口条麻利极了，显然不是头一次给过往商队指路。
“有劳掌柜。”雁萧关颔首谢过。
安顿好住处后，雁萧关便让亲卫带着人去采买物资，自己则带着陆从南在街上闲逛。
即使夷州繁华，到了此地，也觉大开眼界，路过一家香料铺时，陆从南忽然停下脚步，抽了抽鼻子，随即目光就定在铺子里摆着的一罐深红色香料上，出神地望着。那罐香料显然是掌柜特意拿出招揽客人的，异香扑鼻，初闻时味道稍显浓郁，转瞬却变得柔和又热烈。
雁萧关起初没觉得有什么，直到瞧见陆从南眼中闪动的水光，才猛然从记忆里挖出片段，那是他幼时为数不多去陆家的经历。
陶凌萱身为武将之女，并非温婉可人的性子，反倒热烈如火，舞刀弄枪不在话下，骑术更是了得，堪称天都贵女中独此一枝的烈焰玫瑰，豁达又大气。
因此，当自家相公不知从哪个街巷捡回个狼崽子，她也丝毫不觉怪异，当即拦住人，一把将瘦小的孩子拦腰提起，举到面前上上下下打量半晌，只吐出三个字，“忒瘦了。”
雁萧关打小就身量高，七八岁时已有寻常儿童十来岁的身高。只是那时总吃不饱，身高长了，几十斤的肉分摊在骨架上，也就只剩薄薄一层，模样比街上的乞丐还入不了眼。
而彼时尚受万千宠爱的陆从南，还是个小胖墩，日日零嘴不离口。
陶凌萱抡起抱着自己的小腿，只露出一双眼悄摸着盯着雁萧关的小陆从南，将他衣兜里的零食袋子一股脑全掏出来，往雁萧关嘴里喂。
一人狼吞虎咽，一人动作不停，几个眨眼的功夫，够陆从南吃一整天的零嘴就一片碎屑都不剩。
待陆从南反应过来他没了吃食，双眼一瞬便红了，陶凌萱哈哈笑出声，一手揽着一个，带着两人出门觅食。
那时从陶凌萱身上传来的香气，和此刻香料铺里的味道一般无二。
雁萧关走进铺子，买了一罐香料出来，塞进陆从南手里，“拿着。”
陆从南攥着那罐香料，瘪了瘪嘴，轻声道，“谢谢兄长。”
到明州后，自改口叫了“兄长”，他便再没换过称呼。
两人接着往前走，路过街边一间铁匠铺，不少商队的人都在此停留，学徒们马不停蹄地修补着磨损的弯刀、长矛，火星子时不时溅起。见雁萧关和陆从南驻足，围在一旁等着修武器的商队护卫主动让了让，开口说道，“明州关往西的戈壁最近常有沙盗出没，要出关，还是得将兵器检修一番，免得路上出岔子。”
雁萧关等人手上的武器都是阳巫族汉子亲自动手冶炼的，说是天下最精良的兵器也不为过，寻常长刀与之拼杀，转眼就能被断成两截，自然无需检修，看了片刻他便带着陆从南离开了。
“主子，驼行定下了十头骆驼，配了两个驼夫，水囊买了三十个，灌满清水后足够十数日之用，干粮也备了胡麻饼、肉干和炒米，够咱们一行人吃半个月。”一番走动下来，天色已近傍晚，采买物资的亲卫回来复命，“另外还买了些治中暑、腹泻的草药，是驼夫推荐的，说西域戈壁昼夜温差大，这些药能派上用场。”
陆从南也跟在一旁听着，这时忽然开口问道，“咱们为什么要在城里待两三天才能出关？现在物资也备得差不多了，不如明日就走。”
“一来，明州关每日只放十五支商队出关，咱们今日登记时，按名额已排到了后天，二来，刚采买的骆驼得让驼夫再喂几顿精料，养足精神，毕竟沙漠难行，驼货行路全靠它们，”雁萧关坐在桌边，慢悠悠给自己倒了杯茶，“最重要的是……”
“听说最近西域几个城邦正在争草场，沙盗也比往常多，我们得摸清哪条路最安全再动身，方能少出纰漏。”雁萧关缓缓道来。
陆从南听后，便再无言语，默默认可了这个安排。
接下来雁萧关一行人也没闲着，驼夫忙着给骆驼梳理毛发，仔细检查它们的鼻子、蹄子，确保这些脚力状态完好，亲卫们则轮流去城内打探消息，回来后便把听到的动静一一报给雁萧关，
“昨日有支商队在离明州关五十里的黑□□遇了劫，幸好陶家军的巡逻队恰巧路过，才没造成太重的损失。”
“西边有好几个城邦最近在大量收粮食，茶叶、丝绸也已经购入了不少。”
“王大掌柜自家的驼队出关后，才走了不过三日，骆驼不知发了什么疯，竟全都跑了，他们没办法，只能退回明州城，重新寻找驼队。”
一条条消息汇总到雁萧关这里，自然也没瞒过一旁的陆从南，只是陶家军的消息寥寥。
陆从南偶尔会站在客栈门口，望着主街的方向，偶尔能看到陶臻带领的士兵从这里经过，前往校场操练。
长枪列阵时，队伍整齐划一，马蹄踏在地面上的声响，隔着好几条街都能听见。
他好几次想上前，脚刚迈出一步，又硬生生停住，就这么在门口站到太阳高高升起，才蔫蔫地转身回房。
这日午后，客栈里来了另一支商队，七八个人牵着马，马背上驮满了药材与粮食，瞧着也是要往西域去的模样。
为首的汉子约莫四十岁，面色黝黑，刚进店便亮开嗓门喊掌柜要住店，嗓音格外洪亮。
雁萧关正坐在大堂喝茶，见对方目光扫过来，便微微颔首示意。
那汉子也不客气，环视一圈大堂，此时已是坐得满满当当，唯有雁萧关和陆从南身前还空着几个位置。
“在下赵武，是往西域城邦贩卖药材与粮食的。”他径直走过来坐下，笑着拱手道，“兄弟也是要去西域？”
“正是，在下姓厉，去西域做些小生意。”雁萧关坦然应答。
赵武眼前一亮，“这么说，咱们此番能同路？”
“近来道上可不太平，听说黑□□一带常有流沙陷落，咱们两队人凑在一起，也好相互帮衬着探路。”他语气豪爽，话里虽有几分试探，态度却坦坦荡荡。
雁萧关略一思索，便点头应下，“如此甚好，倒能相互有个照应。”
两人约定后日一早一同出关，赵武便笑着转身去安顿手下人了。
陆从南瞧着赵武的背影，低声对雁萧关说，“兄长，这人看着像是常年走西域的，倒是爽快。”
雁萧关点头，“走江湖的人，多是这般性情，我瞧他是个敞亮人，咱们跟他们一起走，路上也能少些麻烦。”
陆从南只当雁萧关还会像从前那般带着他同行，却不想临走前一晚，雁萧关叫住了正要回房的陆从南，递给他一封书信，“明日我们出关，你不必随我们去西域。”
陆从南猛地抬头，眼中满是诧异，“兄长？”
“陶家就在明州，那里有你的血脉至亲。”雁萧关看着他，语气缓缓放柔，“当年陆家冤案已昭雪，陶家虽遭贬谪迁往边关，可武将之志本就在戍边迎敌，这边关之地，反倒合了他们的心意。”
“你总不能一辈子躲着，是认亲还是另作打算，你自己慢慢琢磨。”雁萧关将话说清楚了，“顺便帮我把这封信送回夷州，等几许寻过来，你是留在此地，还是跟他一同去西域找我，也全凭你自己拿主意。”
陆从南接过信，脚步迟迟未动，满脸踌躇，他这些年跟着雁萧关，早已把对方当成最亲的人，如今突然要被留在明州，一时竟不知该如何是好。
雁萧关难得抬手拍了拍他的肩膀，“你也不是当年那个需要人时时护着的孩子了，该学着自己做决定，即便你最后想留在陶家，也没什么不妥，日后咱们总有相见的时候。”
陆从南望着雁萧关，眼眶微微泛红，最终还是点了点头，声音带着几分哽咽，“我可以先留在这里……可是兄长，你不能抛下我。”
他眼中满是惶惑不安，像个突然被丢下的孩子。
见状，雁萧关眉头一皱，终究是自己亲手养大的孩子，就这么把他扔下，确实有些不忍心。
嘴里却毫不留情，“你又不是什么没脑子的物件，认不认亲，认亲后该怎么做，自己没点主意？”