被呛了一句，陆从南却笑得酒窝深陷，笑了好一会儿才开口，“我自然不是物件，我可是兄长最疼爱的小师弟。”
说着，不等雁萧关反驳，便带着一脸满意的笑，转身回房去了。
次日一早，雁萧关带着亲卫和商队物资，与赵武的队伍汇合，一同出了明州关。
陆从南站在城门处，目光紧紧追随着雁萧关一行人的身影，直到那队人马渐渐消失在风沙里，等漫天风沙迷了眼，他才揉了揉脸颊，转身返回城中。
行走在明州街巷，陆从南思绪纷乱。
昔年陶家嫁女，并非世俗眼中的攀附权贵，陶家小姐陶凌萱与陆家少将军陆自秋，年少相识，两情相悦，待到年岁合适，便顺理成章议了婚。
当年那十里红妆，不知羡煞了多少人。
谁曾想，陆家一朝获罪落得满门倾覆的下场，年幼的他与陶凌萱亦被认定尸骨无存。陶家也受此牵连，从繁华的燕州被贬至这风沙漫天的明州守关。
这些年，陆从南被雁萧关带在身边悄悄抚养长大，从当年怯生生的孩童，长成少年，再到如今的青年，却从未主动提过要回明州寻亲。即便明州与雁萧关如今的封地赢州只隔了三个州府，路程尚不足去天都的十分之一，他若真想寻来，总有机会。
是怕打扰陶家安稳的生活？还是面对亲人时心生胆怯？陆从南自己也说不清楚，雁萧关亦从未问过。
借着这一次西域之行，雁萧关顺势将他带到了这片有血脉至亲的土地，还给了他做选择的权利。
他暗暗攥紧了拳，无论如何，他定不会让雁萧关失望。
正如雁萧关从不曾让陶凌萱和陆自秋失望一般。
出了明州关，眼前的景象骤然变了模样，不再有城池的青瓦白墙，取而代之的是一望无际的戈壁，黄沙漫天，风吹过石子发出“呜呜”的声响，远处的石山光秃秃的，连一株野草都难寻。
赵武骑着马走在雁萧关身边，指着前方说，“厉兄弟，前面就是黑沙岭了，那地方表层是硬沙，底下藏着流沙，看着平坦，踩上去就容易陷进去，咱们得打起精神来，让骆驼走在前头探路。”
雁萧关点头，吩咐亲卫们，“都警醒些，盯着骆驼的脚印，跟着前面的蹄印走，别乱踏旁边的沙地。”
亲卫们齐声应是，纷纷勒住马缰，跟在赵武商队的骆驼后面。赵武的手下拿出长长的木杆，每隔几步就往沙地里插一下，试探着下方是否结实。
一行人小心翼翼地走进黑沙岭，这里的沙丘高低起伏，阳光照在沙地上，反射出刺眼的光，让人睁不开眼睛。
走了约莫半个时辰，突然听到“噗通”一声，赵武商队里一头骆驼猛地往下一沉，半个身子陷进了沙里，惊得它直打响鼻，挣扎着想要站起来，却越陷越深。
“不好，是流沙。”赵武脸色一变，大声喊道，“都别乱动，离那处远点。”
众人连忙停下脚步，不敢靠近。
雁萧关下令，“拿绳索过来，结成绳网，套在骆驼身上，慢慢把它拉出来，赵当家，让你的人稳住其他骆驼，别让它们受惊乱跑。”
有人立刻找来绳索，快速结成一张大网，小心翼翼地靠近流沙处，将网套在陷进去的骆驼身上。十几个人抓住绳索的另一端，齐心协力往后拉，赵武也带着手下过来帮忙。
骆驼感受到拉力，不再胡乱挣扎，配合着众人的力道，一点点从流沙里往上挪。
折腾了近一个时辰，骆驼才终于被拉出流沙，只是身上的毛被沙子糊得结结实实，腿也有些发颤，显然受了惊吓。
赵武看着骆驼，松了口气，“幸好厉兄弟有办法，不然这骆驼和它背上的药材就都得埋在这儿了。”
雁萧关擦了擦额头的汗，笑着说，“都是大家合力的功劳。”
流沙看着不起眼，实则凶险，也难怪出关的商队临出门前都要先流下遗言。
赵武连连点头，让手下人把陷进流沙的地方做了个标记，又换了一头骆驼驮起药材，才继续往前赶路。走出黑沙岭，天色渐渐暗了下来，戈壁的夜晚格外寒冷，风也更大了，吹在脸上像刀割一样。
雁萧关吩咐手下，“找个背风的地方扎营，生火取暖，今晚就在这里歇息。”
亲卫们很快找到一处石山背风处，搭起帐篷，生起篝火。火焰跳动着，驱散了些许寒意，众人围坐在篝火旁，吃着干粮，喝着热水。
赵武看着篝火，闲聊道，“厉兄弟，这西域道上，比流沙更难缠的是‘鬼打墙’，有时候走着走着就绕回原地了，就是再老道的驼夫也辨不清方向。”
雁萧关点头，想起什么，从怀里掏出一样东西，“有这东西，倒不怕迷路。”
赵武凑过来看了看他手里小巧的物件，好奇地问，“这玩意儿真能指方向？”
“自然，”雁萧关笑着说，“这是用磁石做的，红色的一头永远指向南方，有了它，再怎么绕也不怕走丢。”
赵武啧啧称奇，“厉兄弟真是好本事，竟有这般宝贝，有了它，咱们这趟路可就好走多了。”
篝火旁，众人聊着天，疲惫渐渐被驱散。
雁萧关望着远处漆黑的戈壁，将指南针放回了胸前，这东西是明几许同阳巫族汉子无意间制作出来的，极是灵巧，独一样的物件，明几许逗了雁萧关好几日，才将之送给了他。
想到此，雁萧关勾了个笑，转瞬又想起明几许，两人相伴日久，现下人不在身旁，属实是有些不习惯。
第246章
赢州, 盈盈弯月下，王府内灯火通明。
瑞宁守在铁匠坊外，不时探着头往里面张望, 没片刻又缩回脑袋, 在门口来回踱步。
“王爷一走，王妃就成日泡在坊中, 这可如何是好？”他晃荡了数圈，目光落在一旁靠在门柱上，正无所事事踢着脚边石子的绿秧身上，“绿秧姑娘, 你就不去劝劝王妃？都已月上中天, 王妃还不回房歇息吗？”
绿秧缩了缩脖子，苦着脸道，“瑞宁爷爷, 王妃这是打定主意要尽快把火器改良好，我可不敢去劝。”
她眼珠一转, 笑着怂恿, “要不瑞宁爷爷去试试？王妃一向敬重爷爷，定会听爷爷的话。”
瑞宁又来回走了两趟, 突然定住脚步, 一手握拳捶在另一手掌心，“不成, 总得让王妃顾着身子。”
说罢，他大义凛然地跨过门槛，轻手轻脚走进铁匠坊。
坊内，明几许正俯身站在铁砧旁，额前碎发被汗水打湿, 贴在额上。此时他左手正扶着一支粗长的铁管，右手握着小锤，对着管身连接处细细敲打。
倭人的火器模样笨重，看着便知使用时既费力又难瞄准，明几许手上火器却与倭人手中火器不同。
“王妃，都这时辰了，先回房歇着吧，火器改良也不差这一晚。”瑞宁走到他身边，放轻了声音劝说，“你这几日天不亮就来，天黑了还不回，饭也吃得少，身子哪扛得住？”
明几许抬手擦了擦额角的汗，目光仍落在火器上，语气带着几分专注，“快了，就差最后调整。”
他拿起一旁打磨好的细长铅弹，比了比铁管口径，“倭人手中火器填药慢，射程近，还总炸膛，这次改了不少地方，我需试试这铅弹能不能顺顺当当地射出去。”
说着，他不待瑞宁再劝，手上动作利落起来，先将火药小心倒入枪管，用通条压实，再把铅弹塞进枪口，轻轻一推，直至卡紧。
随后他端起火器，走到坊内预设的靶位前，对着百步外悬挂的草人，点燃了尾部药线。
“砰。”
一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来。
瑞宁下意识往后退了半步，待烟雾散去，只见百步外的草人胸口处，赫然多了一个孔洞，铅弹稳稳命中了靶心。
明几许眼中闪过一丝亮彩，又端起改良后的火器端详，比起原始版本，它枪管更长，管壁变薄却更坚固，尾部加了木质枪托，方便抵肩瞄准，前端还嵌了小巧的铁制准星，整体轻便了不少，再也不见先前的笨重模样。
“成了，射程比之前远了三十步，还能瞄准。”明几许嘴角微扬，转头看向仍在一旁着急的瑞宁，“好，听你的，这就回房歇息。”
瑞宁见他松口，顿时松了口气，连忙上前帮着收拾工具，“这才对嘛，王妃要是累倒了，王爷回来可要怪罪我们没照顾好。”
明几许笑着摇摇头，跟着他走出铁匠坊，绿秧见了，连忙迎上来，“王妃总算肯歇息了，我这就去让厨房热碗汤来。”
“不用麻烦，早些睡吧。”明几许摆了摆手，脚步轻快地往卧房走去，改良火器的进展，让他连日来的疲惫都消散了大半，他还等着早日将改良后的火器完善，也好去西域。
入夜后，天都最是热闹的莫过于青楼楚馆，连片的红烛映得窗棂通红，楼内痴男怨女互诉情肠，酒客与伶人闲话家常，话题总绕不开近来城里的新鲜事。
“要说这天都最近最出风头的，当属黛家。”一个穿着锦袍的公子哥端着酒杯，拍着桌子大声说道，“黛家可了不得了，前有宠冠后宫的黛贵妃，如今又出了个太子妃，你们可知这黛家小姐是何方神圣？”
旁边有人凑过来，好奇问道，“听说乃是黛家二房二老爷的嫡女？”
“我也听说了，说是这小姐自小身子孱弱，常年养在府中闭门不出，这般病弱模样，如何能替太子打理好东宫琐事？”
“那是从前，”锦袍公子哥摆了摆手，“听闻如今她身子早已大好，更要紧的是，生得清丽绝伦，比起宫里那位黛贵妃也是不遑多让，甚至多了几分娇弱灵动，难怪能入了太子的眼。”
“哼，你们一天天的就只盯着太子的后院这点事嚼舌根。”邻桌一个穿着短打，像是行伍出身的汉子放下酒碗，沉声道，“眼下边关变动才是大事，你们可曾听闻边关消息？”
这话一出，喧闹的酒桌瞬间安静了几分，众人纷纷看向那汉子。
“我有个兄弟在朝廷当差，他提及厉王那边前段时日传来消息，说西域那边出了一种神器，外邦靠着这神器，似有侵犯大梁边境的心思。”汉子喝了口酒，继续说道，“为保边关安稳，朝廷已经调派了岭水处的几万大军，往西北边境驰援去了。”
“神器？什么神器竟有这般能耐？”有人追问。
“具体是什么神器，我那兄弟也说不清楚，只知厉王特意传信回京，想来不是寻常物件。”汉子摇了摇头，“咱们大梁的将士虽勇猛，可也得提防着这些西域蛮夷搞些旁门左道。”
“可岭水处的驻军一直与北境对峙，这都好几年了，突然调走几万大军，也不知北境那边会不会趁机生事？”有人皱着眉，说出了心底的担忧。
这话一出，众人又跟着犯起愁，刚放下的心又悬了起来。
“虽是这么说，但北境如今自顾不暇呢。”另一个常跑北境商路的掌柜放下酒杯，缓缓道，“北境老皇帝今年刚没了，几个皇子为了争皇位，都快把家底打空了，相互间杀来杀去，乱得很。最后是最小的皇子捡了便宜，听说这位新君和北境以往的掌权者不一样，最是推崇咱们大梁的文化，没少研习诗书礼乐，向来不喜欢动兵戈，想来短时间内，北境该会安稳一段时日。”
众人听完，脸上的愁云才散了些。
“这么看来，若真如厉王传信里说的那样，西域的事才是头等大事啊。”先前那行伍出身的汉子叹了口气，“就怕那神器真有通天的本事，到时候西北边境怕是要不得安宁了。”
一时间，人顿时没了谈论世家琐事的兴致，纷纷议论起边关的战事。
绮漪坊，三楼灯火阑珊，唯有最靠内侧的一间房门扉紧闭。
稍有见识的人都知道，这是绮漪坊里最神秘，也最让天都一众女子追捧的云羽公子的住处。
天都城里，但凡常出入声色场所之辈，无人不晓绮漪坊的云羽公子，毕竟寻常人哪能独占这三楼最僻静的雅间，更遑论让楼里上下都对其毕恭毕敬。
云羽公子的特殊性，源于他与朝晖公主的牵扯。
朝晖公主是当朝弘安帝的长姐，如今已年近花甲，一生未曾成婚，府中却男宠众多，最是喜好涉猎男色，但凡入了她眼的男子，不论对方愿不愿意，她总有手段将人留在身边。
云羽公子便是如此。
这位才学冠绝，名动一方的雅士，初入天都时，便成了朝晖公主眼中的猎物，纵使他百般不愿，最终还是没能挣脱。虽未被强留在公主府，却被安置在了绮漪坊，每月总有几日要被送入公主府夜宿。
世人纷纷猜测，许是云羽公子不喜公主府中男宠环伺的杂乱，仗着公主的偏爱恃宠生娇，才让朝晖公主破例将他安置在绮漪坊，还允他自由出入楼内。
这般特殊的待遇，足见云羽公子在公主心中的分量，也让旁人对他愈发敬畏，即便好奇，也只敢远远议论，无人敢轻易靠近，更遑论心生觊觎。
即使再想得他青睐，也只盼着朝辉公主哪日厌了他，放他自由。
此时，房内忽有书页翻动的轻响，伴着一声极轻的叹息，不多时，一个身着青衫的公子从内间缓缓推门而出。
陆灵珑仰头望着他，直到他在对面跪坐下来，才微微倾身靠过去，这般近距离细看，云羽果然不负朝晖公主心尖宠的名头，容貌俊得几乎要晃花陆灵珑的眼。
陆灵珑自小便见惯了各色美人，论容貌，少有能及云羽的，也难怪她被眼前这人勾走了心。
世人只道云羽对朝晖公主恃宠生娇，却不知他对自己，亦是这般。
陆灵珑直起身，突然伸手捏住云羽的下巴，迫使他抬头，自己则凑上前，语气带着几分逼问，“黛莺和与太子的婚事，你是不是早就知晓？”
面对这般强硬的动作，云羽眼皮都未眨一下，坦然应道，“正是。”
陆灵珑猛地倒吸一口冷气，收回手，脸色瞬间沉了下来，寒声追问，“你们到底想要做什么？”
云羽却只是勾起唇角，笑得意味深长，“自然是想求个得偿所愿。”
陆灵珑定定望着他，还想再问，却再得不到只言片语。她闭了闭眼，心中已有决断，此番绝不能再容许黛莺和这般肆意妄为，得立刻去信，把这里的情形告知赢州那边。
想到此处，她不再多言，转身便要往外走。
云羽看着他的背影，指尖轻轻摩挲着方才被捏住的下巴，眼底的笑意渐渐淡去，只剩下一丝难辨的复杂。
这场棋局，才刚刚开始。
出了明州关，雁萧关与赵武的商队已在戈壁上行了半月有余。
白日炙热，黄沙打的人脸上生疼，夜里则寒气刺骨，众人只能围着篝火取暖。
赵武果然是常年走西域的老手，不仅熟稔路线，更懂如何应对戈壁的变幻，遇着干涸的河床，他会让驼夫提前检查骆驼的蹄子，避免被碎石划伤，察觉到风沙将至，便立刻指挥众人找背风的沙丘扎营，用毛毡裹紧货物。
雁萧关一行人受他照料，时常会出手帮着修补破损的驼具，或是在骆驼受惊时迅速稳住队伍，一来二去，两队人倒也相处得融洽。
这日午后，远处终于出现了连绵的土黄色城墙，城门口的卫兵穿着短打皮甲，腰间挎着弯刀，见商队靠近，便上前查验。
赵武熟络地塞上银钱，卫兵便挥挥手放行了。
进了城里，景象与大梁截然不同。
街道两旁是平顶的土坯房，房檐下挂着彩色的毡毯与风干的果脯，空气中混杂着羊肉的膻气，香料的浓郁与驼奶的醇厚。
行人多是高鼻深目的西域人，穿着宽松的长袍，脚上踩着皮靴，彼此用带着腔调的胡语交谈，偶尔也有懂中原话的商贩，对着商队热情吆喝。
“厉兄弟，咱们先找地方落脚，再慢慢打理货物。”赵武笑着对雁萧关说，随即领着众人往城中心走去。
他显然对城中路线熟门熟路，很快到了一处客栈，客栈老板是个留着大胡子的西域汉子，见了赵武便用生硬的中原话打招呼，“赵，好久不见。”
赵武也笑着回应，又转头对雁萧关解释，“这里干净，老板也实在，我们历来都住这儿。”
安顿好住处后，赵武便拉着雁萧关去街上处理货物。
他挑出几匹带来的粗布，这些在中原不算值钱的东西，在西域却颇受欢迎。
两人走到一家香料铺前，老板见是赵武，连忙迎了出来。
赵武用胡语与他讨价还价，偶尔转头对雁萧关翻译，“他说咱们的粗布结实，愿意用香料换，或是给现钱。”
说着，便将粗布卸下，又指着铺子里的孜然、安息香等香料，“这些香料带回中原，能卖个好价钱。”
雁萧关站在一旁，待赵武与老板交易完毕，雁萧关便借着买水囊的由头，走到隔壁的小铺，用刚学的几句胡语与铺主搭话，顺带打探消息，“听说，西边的城邦在争草场？”
铺主愣了一下，“是，狼山和龟兹打得厉害，好多商队都不敢往那边去了。”
只这一句，或许是顾忌着什么，他没再多说，转身去忙了。
晚饭时，客栈里摆上了西域特色的吃食，大盘的手抓羊肉，刚烤好的馕饼，还有一碗碗浓稠的驼奶羹。
赵武拿起一块羊肉，大口吃着，对雁萧关说，“厉兄弟，尝尝，这西域的羊肉就是比中原的嫩。”
雁萧关拿起馕饼，慢慢咀嚼，目光却落在邻桌的几个商人身上，他们正用胡语谈论，虽听得不真切，隐隐约约的几句话中透露出的“火器”一次却让雁萧关心头一凛。
赵武因白天交易顺利，喝得有些醉了，拉着雁萧关说，“厉兄弟，我瞧你一行人身手定然不差，日后再来西域做买卖，可定要再与我同行……”
话未说完，便打了个酒嗝，倒在桌上睡了过去。
次日一早，雁萧关让亲卫分头打探消息，自己又跟着赵武去采买货物。
路过城门口时，两人瞧见一支往龟兹方向去的商队离开。
赵武心中一动，对雁萧关说，“厉兄弟，咱们接下来往龟兹去如何？那里的玉石在大梁可是极受欢迎。”
闻言，雁萧关面上一动，似是犹豫。
赵武本就对龟兹玉石的生意心动，但凡去龟兹做玉石买卖的商队，一趟买卖下来便能赚得盆满钵满，只是以往他队里人手有限，总怕路上遇上乱兵与沙盗，轻易不敢往龟兹去。
此番与雁萧关同行，一路见雁萧关一行人个个身手利落，且行路途中，雁萧关时常独自夜出，归来时总能带回野兔、黄羊等猎物，显然身手了得。
有这样的强援在，赵武便想借着机会走一趟龟兹，说不定能在玉石生意里分一杯羹。
此时见雁萧关似有意动，自然连声劝说。
唾沫都快说干时，雁萧关终于同意。
几日后，两人寻到一支也要前往龟兹的商队，领头的是个姓马的中原商人，队伍里有十余人。双方约定好次日一早出发，赵武便兴冲冲地回去收拾行装，雁萧关则趁着最后的时间继续打探消息。
酒肆里多是往来的商客，雁萧关找了个角落坐下，点了一壶当地的果酒，静静听着邻桌的交谈。
不多时，便听到两个西域商人用胡语议论龟兹与狼山的战事，他虽只懂些基础胡语，却也勉强听出大概，又借着添酒的机会，用胡话向酒肆老板打听，“老板，听闻龟兹和狼山常起冲突，是为何故？”
看在他花了不少买酒钱的份上，老板擦着酒杯，叹了口气，“还不是为了草场和水源，狼山南边的绿洲，龟兹一直想分一杯羹，这些年小打小闹就没停过，不过以往双方势均力敌，也闹不出太大动静。”
他顿了顿，压低声音补充，“可这两个月不一样了，听说龟兹不知从哪得了神兵，打仗时厉害得很，原本能和龟兹抗衡的狼山，最近被打得节节败退，连丢了好几处草场呢。”
雁萧关心中一动，追问神兵究竟是什么，老板却摇了摇头，“具体是什么没人见过，只听说一出手，老远就能伤人，”
雁萧关不再多问，虽是只言片语，可这所谓的神器应就是倭人手中的火器了。
只是不知火器的源头是不是龟兹？
次日一早，三支商队汇合，一同往龟兹方向出发。
出了城，赵武与马掌柜在前头引路，雁萧关则带着亲卫走在队伍中间，一路留意着周围的动静，偶尔也会与同行的商客搭话，断断续续拼凑着龟兹的消息，据说狼山近来召集了不少周边的小部落，似是要与龟兹决一死战，路上越发不太平了。
又一日午后，队伍行至一片林旁，脚下的路是商队常走的熟路，向来安稳，众人没有多警觉，各自散开歇息。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声，夹杂着喊杀与兵器碰撞的脆响，惊得队伍里的骆驼纷纷躁动起来。
“怎么回事？”马掌柜脸色发白，“这路向来安全，不该遇到交战的军队啊。”
赵武也皱起眉，握紧了腰间的弯刀，“莫不是狼山和龟兹的人打到这来了？”
商队众人顿时慌了神，有人想掉头往回跑，有人则缩在骆驼后面，一时乱作一团。
“都别慌，”雁萧关沉声开口，声音不大却带着安定人心的力量，“我带几个人过去看看情况，你们留在原地，把骆驼牵到林里躲着，莫要出声。”
众人慌乱之下下意识听了他的吩咐，连忙牵着骆驼往树林深处退去。
雁萧关随即点了两名亲卫，三人循着声响快速前行。
不多时，便见前方空地上，两支队伍正打得激烈，一边穿着皮甲，手持弯刀与盾牌，队列整齐。另一边则衣着杂乱，却个个凶悍，挥舞着长矛往前冲。
而在身穿皮甲的队伍前方，几个人正操控着几架模样奇特的铁管器械，每一次闷响后，铁管便会喷出火光，对面便会倒下一人。
第247章
而这武器, 可不正是火器，无论粗长的铁管外形，还是点火后喷发火光, 远距离伤人的威力, 皆与倭人火器一般无二。
龟兹这边有火器在手，凭借着火器威力, 很快便压制住了狼山的攻势。只是火器填充实在费时，每次发射后，士兵都要慌忙从腰间的皮囊里倒出火药，小心填入枪管, 再用通条压实, 最后塞进弹丸，一套流程下来，需要不少功夫。
对面狼山的人却是凶悍异常, 个个光着膀子，脸上涂着油彩, 嘶吼着挥舞长矛往前冲。他们瞧准火器填充的间隙, 便像潮水般扑上来，仗着人多势众, 很快就冲到了龟兹队伍跟前。
“杀。”狼山的大将提着一把阔背弯刀, 率先砍倒了一个刚填好火药的龟兹士兵，夺过那架还未来得及发射的火器, 狠狠砸在地上，铁管瞬间被摔得变形。
其余狼山兵卒也跟着发力，长矛捅进龟兹士兵的胸膛，弯刀劈向他们的脖颈，一时间, 血腥味与火药的硝烟味混杂在一起，弥漫在空地上。
一开始，龟兹的士兵虽有火器加持，却架不住狼山人的近身搏杀。
前排士兵倒下后，后排手持盾牌与弯刀的士兵立刻顶了上去，与狼山人缠斗在一起。
盾牌碰撞，刀剑交锋间，伤者的哀嚎声此起彼伏，双方你来我往，打得难分难舍。
狼山这边仗着凶悍的气势，一度将龟兹队伍逼得连连后退，眼看就要冲破防线。
龟兹的将领急得大喊，又抽调了几名士兵，躲在盾后拿火器架着狼山，催促着装填手加快速度。
“快，再快些。”使着火器的士兵额头青筋暴起，手指因紧张而微微颤抖，好不容易才填好火器。
“放。”随着将领一声令下，火光闪过，冲在最前面的几个狼山兵卒应声倒地。
狼山人的攻势顿时一顿，龟兹士兵趁机反扑，弯刀挥砍，将逼近的敌人逼退了几步。
可没等他们喘口气，狼山大将又带着人冲了上来，口中嘶吼着，不顾身周火光连闪，拼命要做最后一搏。
只不过长矛刀剑到底敌不过火器的威力，即便填充费时，龟兹的火器每一次发射都能放倒一片敌人。狼山人虽凶悍，却也架不住这般伤亡，冲了几次后，气势渐渐弱了下来，不少人开始往后退缩。
龟兹将领见状，立刻下令追击，士兵们呐喊着冲上前，狼山人再也支撑不住，丢下同伴的尸体，狼狈地往北边逃窜而去。
龟兹士兵见狼山人溃败逃窜，顿时士气大振，在将领的号令下紧随其后追击，凭着人多势众，很快俘虏了二十多个落在后面的狼山兵士。
被押解着的俘虏中，一个身材高大，满脸是血的汉子尤为扎眼，正是方才带队冲锋负责断后的狼山大将，此刻他被绳索捆住双手，虽面色狰狞，却也难掩败势。
“走，带回去听候王上处置。”龟兹将领高声吆喝着，士兵们纷纷押着俘虏，浩浩荡荡地往龟兹方向走去，沿途还不时传来胜利的呼喊。
直到龟兹的队伍彻底远去，雁萧关才带着亲卫退回树林，快步走到商队众人藏身之处。
“战事已歇，龟兹人胜了，狼山人败退。”雁萧关开口说道，将方才见到的战况一一告知众人。
商队众人听完，紧绷的神经瞬间放松，一个个长舒一口气，脸上露出后怕的神色。
马掌柜擦了擦额头的冷汗，拍着胸口道，“幸好没被卷进去，这仗打得也太吓人了。”
赵武也皱着眉，沉声道，“没想到龟兹和狼山竟打到商路上来了，也不知龟兹现下是否安定，若是亦有战事，我们此行怕是……”
未尽之言不言而喻，众人顿时议论起来。
有人担忧道，“要是龟兹城里也在打仗，咱们这趟生意怕是做不成了，风险太大，不如趁早掉头回去，等安稳了再做打算？”
也有人不甘心，“咱们都走了这么远了，就这么回去，之前的功夫不都白费了？再说龟兹的玉石多值钱，错过太可惜。”
一时间，商队分成了两派，一派主张折返，一派坚持继续前行，众人各执一词，争论不休，都拿不定主意。
雁萧关站在一旁，神色平静，心中早有决断。他此行本就不是为了生意，而是为了调查西域火器的来历，如今亲眼在龟兹士兵手中见到了与倭人火器一模一样的武器，其中关联他必须去一探究竟。
无论龟兹是否纷乱，只要火器的线索指向那里，他就没有退缩的道理。
见众人争论不下，雁萧关上前一步，沉声道，“诸位稍安勿躁。方才龟兹人打赢了仗，还押着俘虏，想来是要回去休整，短时间内不会再在商路上开战。”
他顿了顿，目光扫过众人，“至于龟兹如何，咱们现在尚未可知，与其在这里猜测，不如继续前行，到了城下再做观察，若是真乱了，咱们便绕城而行，另寻出路，若是安稳，便能做成这笔生意。”
赵武闻言，率先点头附和，“厉兄弟说得在理，咱们总不能没见到龟兹的模样就打道回府，再说有厉兄弟一行人在，即便遇到些麻烦，也能有个照应。”
马掌柜也思索着说道，“确实，半途而废太可惜，咱们小心些便是。”
其余人见领头的两人都表了态，又想到雁萧关一行人的身手，心中的顾虑也消减了大半。片刻后，众人终于达成一致，继续往龟兹进发，若途中遇到变故，再随机应变。
商议定后，商队众人不敢耽搁，连忙牵出藏在树林里的骆驼，整理好货物，趁着天色未晚，重新踏上了前往龟兹的路途。只是经此一役，众人都多了几分警惕，目光不时扫向四周，再也没有了先前的轻松。
一行人压着速度，不敢与龟兹军队靠得太近，好在此处离龟兹本就不远，不过两日功夫，便抵达了城下。
龟兹城依山而建，土黄色的城墙绵延数里，城门上方刻着奇异的胡文，城门口往来商贩、行人络绎不绝，透着几分热闹。
出乎众人意料，城内竟一片喜乐。
马掌柜常年往来龟兹，自有熟人，出门片刻便带回消息，“龟兹大胜，夺了狼山不少草场，还俘虏了狼山大将，说是要选个最近的吉日，用狼山俘虏的头颅祭天，办一场大庆典。”
说罢，他叹息一声，“以往狼山与龟兹势均力敌，没成想不过几月，竟天翻地覆。”
这话一出，旁人顿时好奇，“龟兹怎会突然实力大增？”
有当地人听见，纷纷骄傲提及龟兹手中的神器，等人再问，却没人说得清火器究竟从何而来。
接下来几日，雁萧关一行人四处打探，哪怕城中百姓时常说起火器的厉害，也始终摸不到源头，一时陷入一筹莫展的境地。
很快，龟兹的庆典之日到了。
龟兹的庆典广场被装点得格外热闹，高台足足有三丈高，台面铺着红色的毡毯，四周插满了绘着雄鹰图案的旗帜，边缘悬挂着一串串铜铃，风一吹便发出清脆声响。
广场四周的土坯房顶上，站满了看热闹的百姓，房檐下挂着五彩斑斓的绸带，几个西域乐师坐在角落，弹奏着欢快的胡琴与手鼓，曲调里满是胜利的喜悦。
高台前方的空地上，早已围出一片区域，地上铺着粗麻布，正是为“祭天”准备的场地，气氛热烈中又透着几分肃杀。
正午的日头最烈时，庆典正式开始。
城主站起身，举起手中的酒碗，用洪亮的胡语高声喊话，大意是庆贺击败狼山，俘获敌将，要以俘虏的头颅祭天，祈求来年水草丰美。
台下百姓跟着欢呼，不少人举起酒囊，高声附和。
正午时分，鼓声震天，龟兹士兵押着俘虏缓缓走来。
狼山大将被铁链锁着脖颈，面色狰狞却挣脱不得，身后的狼山士兵个个被反绑双手，神色愤恨。
待话音落下，士兵们将俘虏押到高台前的空地上，狼山大将怒目圆睁，对着高台嘶吼，却被士兵用刀柄狠狠砸在背上，跪倒在地。
雁萧关与亲卫混在人群中，目光看似随意扫过广场，实则一直留意着高台两侧，那里有兵士举着四支火器，铁管在阳光下泛着冷光，与此前战场上所见的别无二致。
再往旁处看去，忽然，他眼神微眯，注意到高台后方的屋檐下，藏着几个人影，手中握着短弩，正悄悄盯着高台顶端的城主。
就在此时，高台前的士兵猛地将狼山大将按倒在地，另几个士兵则抽出弯刀……
祭天仪式，眼看就要开始。
“嗷呜……”
一声狼嚎突然传来，紧接着，数十匹巨狼窜了进来，它们体型壮硕，眼中闪着凶光，直扑向押解俘虏的士兵。士兵们猝不及防，被狼扑得连连后退，广场上的百姓顿时尖叫着四散躲避，原本热闹的庆典瞬间乱作一团。
“是狼山的人。”有人大喊。
只见广场入口处，几十个穿着兽皮，脸上涂着油彩的狼山汉子冲了进来，他们手中握着长矛，身后还跟着更多巨狼，显然是来劫人的。
雁萧关眉头微蹙，本打算两不相帮，毕竟龟兹与狼山的恩怨与他无关，他只需查清火器源头便可。
可当他看清那些狼的模样时，却是一怔。
“动手，暗中帮狼山一把，别暴露身份。”雁萧关低声对身旁的亲卫吩咐。
亲卫立刻会意，悄悄摸到广场两侧的土坯房后，趁着混乱，弩箭精准射向龟兹士兵手中的火器。
“哐当”几声后，火器连带着人被砸倒在地。龟兹士兵本就被巨狼冲得手忙脚乱，此刻没了火器的威慑，更是难以抵挡狼山人的攻势。
狼山大将见状，高声嘶吼着指挥手下。
几个狼山汉子趁机冲到高台前，砍断绑着狼山大将的铁链，其余人则带着巨狼，死死拦住围上来的龟兹士兵。
混乱中，狼山大将被手下扶起身，虽浑身是伤，却依旧凶悍，他提着一把抢来的弯刀，转身朝着广场后方跑去。狼山众人也不敢久留，跟着他边打边退，很快便冲出了广场，朝着城外的戈壁逃窜而去。
龟兹城主气得在高台上怒吼，却因混乱一时无法组织起有效的追击。
雁萧关看了一眼亲卫，沉声道，“跟上他们。”
说罢，他混在慌乱的人群中，悄悄退出广场，朝着狼山人逃窜的方向追去。
同时，龟兹士兵亦在城主的怒喝声中迅速整队，循着狼山人的踪迹追了出去。
他们熟悉地形，又带着弓箭与火器，很快便追上狼山一行人。
狼山大将腿上受了刀伤，行动不便，身后的族人也多有挂彩，战狼虽凶悍，却也被箭矢伤了好几匹，局势岌岌可危。
“快，进前面的峡谷。”狼山大将咬牙嘶吼，正要带着人往不远处的峡谷钻，身后的箭矢已呼啸着袭来。
就在这千钧一发之际，几道蒙着黑布，只露双眼的身影突然从峡谷两侧的沙丘后跃出。他们手握短刃，动作迅猛，几下便将冲在最前的几个龟兹士兵撂倒，又趁着混乱，夺下了龟兹士兵手中火器。
龟兹士兵猝不及防，被这伙突然出现的人打乱了阵脚，一时竟顾不上继续追击。
“走。”雁萧关压低声音，对着狼山人喊了一句。
狼山大将虽惊疑不定，却也知道这是唯一的机会，立刻带着族人与战狼钻进峡谷。
雁萧关与亲卫断后，又拦截了一阵龟兹士兵，见对方不敢贸然深入峡谷，才迅速撤退，跟上狼山人的脚步。
峡谷深处有一处隐蔽的山洞，众人钻进去后，才算彻底摆脱了追击。山洞内一片昏暗，狼山人们瘫坐在地上，大口喘着气，不少人身上的伤口还在流血，战狼们则围着主人，低声呜咽着舔舐他们的伤口。
雁萧关与亲卫摘下面罩，靠在洞壁上休息。
狼山人虽受了他们的救命之恩，只是他们来历不明，几个年轻的族人握紧了手中的长矛，死死盯着雁萧关一行人，不敢放松警惕。
就在这时，奇怪的一幕发生了，几匹伤势较轻的战狼突然挣脱主人的束缚，朝着雁萧关走去。
它们围着雁萧关转圈，用鼻子在他身上嗅了嗅，随后竟亲昵地用脑袋蹭了蹭他的手臂，眼神温顺的像家犬。
其余的战狼见了，也纷纷围拢过来，对着雁萧关摇着尾巴，丝毫没有此前的凶悍模样。
狼山人见状，个个面露诧异。
狼山的战狼虽比寻常巨狼更通人性，却也更桀骜不驯，狼山人世代将其视为神兽，唯有部落中的精锐才能驱使。可眼前这个陌生人，竟让战狼如此亲近，甚至比他们这些驯养者还要受青睐，这如何不让他们疑惑？
不过，战狼的态度渐渐打消了他们的警惕，在狼山人心中，战狼的直觉从不会错，能被战狼接纳的人，定非恶人。
狼山大将挣扎着站起身，对着雁萧关拱了拱手，“多谢阁下出手相救，只是不知阁下从何而来？为何要帮我们？”
“我们自大梁而来，此行乃是为了追查火器的来历。”雁萧关看着围着自己，吐着舌头卖萌的战狼，脸上露出一抹浅笑，如实答道，“此前在城外见到龟兹士兵使用火器，便趁机混入城中打探，恰巧遇上今日之事。”
提到“火器”二字，狼山大将的脸色瞬间沉了下来，语气中满是恨意，“这该死的火器，龟兹就是靠它才打赢我们，杀了我们不少族人。”
“可不是嘛，那些拿着火器的倭人，在大梁边境作乱，杀了不少人，还劫掠了多艘商船，甚至有入侵大梁的野心。”雁萧关身后的亲卫也忍不住开口，同仇敌忾道，“我们就是为了查清火器的源头，才一路追到西域来的。”
闻言，狼山大将眼中瞬间燃起浓烈的恨意，“当初那伙人本是要和我族交易火器，却狮子大开口，要我们年年上供牛羊与皮毛，甚至想让我们将战狼当作贡品献给他们。”
“战狼是我们狼山人的伙伴，是守护神，我们自然不肯，没成想他们竟趁我们部落举行祭典时偷袭，抢走了部落的圣狼，之后还将火器卖给龟兹。”说到此处，他猛地攥紧拳头，“若不是这火器，龟兹怎会有恃无恐，我们狼山也不会落得这般境地。”
雁萧关听完，没有立即询问卖火器之人的来历，而是沉吟片刻，对着狼山大将道，“你们此刻伤势不轻，亦没伤药、干粮，不若先在此处休整，我们回龟兹城一趟，买好物资再来与你们汇合。”
商议定后，雁萧关带着亲卫悄悄返回龟兹城，径直找到赵武与马掌柜。
“赵当家、马掌柜，我与手下还有些私事要处理，恐怕不能继续同你们赶路了。”雁萧关开口说道，语气带着歉意。
赵武闻言，脸上满是不舍，“厉兄弟，这才刚到龟兹，怎么就要走？是遇到什么麻烦了？”
马掌柜也跟着问道，“是啊，若是有难处，咱们可以一起想办法。”
雁萧关摆了摆手，笑着解释，“并非遇到麻烦，只是临时有急事需去北边一趟，此番多谢二位照料，日后若有机会，定要再同你们来西域做生意。”
他将早已备好的银钱递过去，“这些是我们应出的食宿费，还请收下。”
“既然是急事，那我就不多留你了。”赵武见状，也不再多问，只拍了拍雁萧关的肩膀，“厉兄弟，路上务必小心，待日后回到大梁，记得来寻我喝酒。”
马掌柜也笑着点头，“一路保重，咱们后会有期。”
雁萧关谢过二人，便带着亲卫直奔城中的药铺与粮店，买了足量的药物，又购置了许多耐储存的干粮与皮囊装的清水，狼山离此处路途不近，狼山一行人不仅带伤，还缺食少水，这些物资必不可少。
一行人数量不少，物资筹备费了些功夫，但好在龟兹城因要举办庆典，各类货物充足，不多时便凑齐了够用的物资。雁萧关让人分两批将物资悄悄运出城外，自己则带着最后一批物资，借着夜色掩护，出了龟兹城，与等候在峡谷中的狼山一行人汇合。
“走吧，回狼山。”狼山大将见物资齐备，眼中露出感激之色，对着雁萧关拱了拱手。
雁萧关点头应下，一行人带着战狼，避开龟兹的巡查士兵，缓缓消失在茫茫戈壁之中。
第248章
一行人翻过高耸的戈壁石山, 眼前景象骤然一变，狼山并非单指一座山，而是连绵起伏的山脉群, 部族便扎根在山脉深处的一处天然峡谷中。峡谷两侧是陡峭的岩壁, 只留一条狭窄的通道进出，通道旁还设着隐蔽的石垒与陷阱, 一夫当关，万夫莫开。
峡谷内却别有洞天，成片的毡房错落分布，毡房外晾晒着兽皮与风干的肉干, 孩童们围着木桩奔跑嬉闹, 不少壮硕的男女正忙着鞣制皮革、打磨工具。
这里的人，不论男女都生得高大健壮，腰间挎着弯刀, 眼神锐利，透着一股山野间的悍气。
雁萧关等人跟着狼山大将走进峡谷时, 立刻引来不少目光。
狼山极少让陌生人入内, 自前次那些贩卖火器的歹人进山后，部族更是对陌生人多了几分戒备, 此刻见突然来了几张生面孔, 众人的视线里难免带着审视，甚至有几个年轻汉子握紧了腰间的刀, 神色并不和善。
可不过片刻，他们神态便变了，顺着他们奇异的眼神看去，只见雁萧关走到哪，数头成年战狼便跟到哪, 不多时，又有几只在狼腹间扑腾的小狼崽，也摇摇晃晃地跑到雁萧关脚边，用毛茸茸的脑袋蹭他的裤腿。
小狼崽不过巴掌大，浑身覆盖着银色的短毛，一双乌溜溜的眼睛转个不停，灵动又可爱，蹭够了还仰头吐着小舌头，险些要将雁萧关的腿埋进毛茸茸的狼崽堆里。
部族众人见此情景，脸上的戒备瞬间柔了下来，取而代之的是满满的好奇，能被圣狼，尤其是被当作宝贝的狼崽如此亲近，这人定不一般。
走到峡谷深处最大的一座毡房前，狼山大将掀开门帘，对着里面喊道，“首领，大梁客人到了。”
毡房内，一个女子正坐在兽皮毯上擦拭弯刀。她身着黑色兽皮长袍，腰间系着镶嵌狼牙的腰带，长发编成麻花辫披在身后，露出光洁的额头与深邃的眉眼。
即使坐着也能瞧出其身形高挑，不比寻常男子逊色，脸上带着几道浅浅的疤痕，却丝毫不显狰狞，反而添了几分英气，正是狼山首领，狼筝。
雁萧关刚被引着坐下，就见两只银白的小狼崽从毡房角落悄悄摸摸地钻了出来，东瞧西瞧确认没有危险后，径直朝着雁萧关跑去，跑到他脚边，叼住他的袍角就往上扭，肥嘟嘟的小屁股还一下下往地上坠，模样憨态可掬。
狼筝已听手下禀报过雁萧关被战狼亲近的事，可此刻亲眼见着这场景，仍忍不住抽了抽唇角，手中擦拭弯刀的动作都顿住。
狼山上的狼被视为圣狼，它们直觉过人，选择绝不会出错，狼筝登时卸下戒备。
只是面前英俊挺拔，瞧着吊儿郎当的外来者，为何能让圣狼主动贴附，还是让她难免好奇。
待小狼崽顺着袍角爬到雁萧关膝头，蜷成两个毛茸茸的小团子，狼筝才抬眼看向雁萧关，目光锐利中带着几分探究，“在下狼筝，狼山首领，难得有客人能得圣狼青睐，只是不知，阁下究竟有何特别之处，能让从不近外人的圣狼这般喜爱？”
雁萧关低头揉了揉膝头小狼崽的脑袋，语气轻描淡写，“谈不上特别，幼时曾与野狼一同生活过几年，或许身上沾染了狼的气息，被它们误认作了同类。”
狼筝见他话语简略，显然不欲多提过往，便知趣地不再追问，话锋一转，直入正题，“阁下既自大梁而来，听狼刹说你是为追查火器一事？”
狼刹，也就是狼山大将。
雁萧关颔首，坦然迎上她的目光，“在下厉五，自大梁而来，此行专为追查火器一事。”
提及“火器”，狼筝眼神瞬间冷了下来，“那些烧火的铁管子可是害了我族数百人性命。”
一旁的狼刹恨声，“首领，大梁也遭了火器的祸害。”
狼筝闻言，眼中闪过一丝诧异，“这么说，我们有共同的敌人？”
“正是。”雁萧关点头，“据我们所知，龟兹的火器是旁人手中得来，不知首领是否知晓这伙人的来历？”
狼筝走到毡房角落，取下挂在墙上的一张破旧羊皮卷，铺开在桌上，“他们来自火罗国，位于西域最西边的城邦。当初他们来狼山，不仅带来了手持的火器，还吹嘘说他们国中还有固定在一处，威力更大的火炮，一炮就能轰塌一座土城。”
雁萧关盯着羊皮卷上标记的“火罗国”位置，眉头微蹙，“火罗国……此前从未听闻过能造火器的城邦。”
“他们可造不出这等玩意儿。”狼筝看着毡房外嬉闹的战狼，语气带着几分不屑，冷嗤一声。
雁萧关眼神微动，顺势请教，“火罗国既能拿出火器，甚至还有威力更大的火炮，应是有造器的本事才对，首领如此说，可是其中另有隐情？”
狼筝指尖摩挲着腰间的狼牙腰带，缓缓道，“火罗国不过是西域边缘一个不起眼的小邦，靠倒卖皮毛与香料勉强过活，哪有造火器的能耐？”
她顿了顿，想起此前她撬出的消息，继续说道，“是前年冬天，火罗国边境来了一行商队，据说是从大洋彼岸而来。”
“其间有十几个外邦人身上携带着不少图纸与零件，火罗国的国王见那些人富贵，便起了歹心，直接把那些外邦人全都绑了，关在王宫深处的石牢里。”
说到这里，狼筝语气添了几分冷意，“那些外邦人被逼着画出造火器的图纸，火罗国又强征了不少铁匠与奴隶，照着图纸敲打，折腾了大半年，才造出第一批火器。后来他们见识了火器威力，又耗费大量人力物力造出了威力更惊人的火炮。”
雁萧关闻言，追问，“首领可知，那些外邦人是否与倭人有关？或是火罗国是否与倭人有过往来？”
狼筝摇了摇头，“说不好。”
毕竟若非涉及狼山人命与圣狼，狼筝根本不在意火罗国，即使派人潜入火罗，也另有目的，旁的事自不会多加探究。
雁萧关沉吟片刻，心中已有了大致脉络，火罗国靠劫持外邦学者获得造器之法，而倭人极有可能通过中间人与火罗国达成了合作，甚至可能是火罗国引导中间人找到倭人，目的便是借倭人的手，扩散火器的同时，测试大梁对火器的抵御能力，说不定还想形成对大梁的夹击之势。
雁萧关看向狼筝，语气郑重，“首领，火罗国造火器，迟早会成为西域的大患，亦成为大梁大患。”
在经历族中壮士被火器屠戮，连狼山第一勇士狼刹都险些丧命后，狼筝自然对此言深信不疑。
“火器威力非寻常刀剑能及，我族即使倾巢出动亦是枉送性命。”狼筝虽不甘，可她是一族首领，不可能因逞凶斗狠便不顾族人性命。
垂眸看了一眼腿上的幼狼，雁萧关沉吟一瞬，坦诚道，“不瞒首领，我府中亦有能人，已能造出火器。若能再寻机拿到火炮图纸，或是得到一件火炮实物，便能造出比火罗国手中火器、火炮威力更甚的武器。”
狼筝身子一直，眼中闪过一抹亮光，追问道，“当真？”
雁萧关点头，“此事我不敢妄言，府中匠人已对火器颇有研究，只是此前缺少参照，才造不出火炮，若能有火罗国的火炮作为参照，定能有所突破。”
狼刹更是神情振奋，与狼筝对视一眼，难掩激动。
狼筝自然也是如此，可随即又皱起眉，“火罗国王宫守卫森严，尤其是关押外邦人的石牢，据说设在地下，只有一条通道能进出，硬闯根本行不通。”
即使火罗国乃是小国，可到底是一国城邦，还将监牢设在重重守卫之下，想要潜入，谈何容易？
她顿了顿，继续道，“我之前已派遣族中不少勇士潜入火罗国，至今也无法靠近王宫，只探得些事关火器的零星消息，想要进入王宫内的牢狱，更是困难重重。”
雁萧关思索片刻，沉声说，“硬闯确实不行。”
毕竟火罗国一直在往外售卖火器，城邦之中火器的数量定然非同小可，贸然动手，无异于以卵击石。
他稍作停顿，看向狼筝，“不知首领能否再派人潜入火罗国，摸清王宫布防与学者的关押位置？无论如何，我们不能坐以待毙。”
狼筝脸色几番变幻，良久，终于咬牙点头应下，“好，我这就安排人出发。”
“不过火罗国离此不近，一来一回至少要半个月，这段时间你们暂且留在狼山休整，也好让战狼、圣狼们多亲近亲近你。”说罢，她瞥了一眼正趴在雁萧关身上打滚的小狼崽，唇角不自觉勾起一抹笑意。
雁萧关在狼山待了数日，与狼山部族中人不过是混了个面熟，狼山人虽因战狼的亲近放下了戒备，却仍带着几分山野部族的内敛，话不多，唯有遇事时才会主动搭话。
反倒是狼山的战狼与雁萧关打得火热，他熟稔狼性，知道如何挠下巴能让成年战狼舒服地眯起眼，逗弄狼崽时分寸十足，甚至能带着几头壮硕的战狼在峡谷中训练搏斗，一套与狼相处的法子，比许多狼山族人还要娴熟。
一连数日，狼山的战狼几乎被他“玩”了个遍，走到哪里，身后都跟着一群摇尾巴的毛团子。
可日子一久，众人渐渐发现，雁萧关变得有些心不在焉。手上明明还逗着狼崽，指尖顺着幼狼的银毛轻轻摩挲，目光却会突然飘向不远处的成年战狼群中，像是在寻找什么。每当遍寻不获后，他的眉头便会不自觉蹙起，眼底的忧虑藏都藏不住。
雁萧关极少有这般失态的时候，即便天塌下来，他也总能笑着迎难而上，少会将负面情绪外露。亲卫见主子这般模样，也个个面色凝重，不敢多言，只在暗中留意着四周的动静。
狼山人待客大气周到，每日都会让人送来新鲜的肉干与羊奶，却也知分寸，从不追问雁萧关的私事。
直到这日傍晚，狼筝在族内设宴，篝火在中央跳跃，酒杯碰撞的脆响与胡琴的曲调交织在一起。
酒过三巡，狼刹端着酒杯走到雁萧关身边，将杯中酒一饮而尽，面上带着些醉意，“厉兄弟，这两日见你总是心不在焉，可是有什么烦心事？若是关乎火罗国或是龟兹，不妨说出来，咱们一同想办法。”
虽相识时日尚短，狼刹已将雁萧关视作可信赖的手足，自然想替他分担忧愁，解决急难。更何况，他们此刻境况相近，本就该彼此扶持，共渡难关。
雁萧关手中的酒杯顿了顿，火光将他的侧脸映得明暗交错。
酒酣之际，那份压在心底的疑虑终究没忍住，他抬眼看向狼刹，声音带着几分郑重，“敢问大将，十数年前，狼山是否有一匹右眼带疤的母狼曾被人送往大梁，后又被送回西域？”
狼刹闻言一愣，眼中醉意瞬间逸散，随即眼神凝重起来。
雁萧关见他神色微动，不再迟疑，追问，“若真有这匹狼，它如今是否已亡故？”
说罢，他直直盯着狼刹。
狼刹握着酒杯的手猛地收紧，酒液晃出几滴，他却浑然不觉，只紧紧盯着雁萧关，反问，“你先说说，你为何会知晓这匹狼？”
雁萧关闭了闭眼，深吸一口气，缓缓道，“那匹狼曾护我数年，是它……喂我狼乳，将我养大的。若不是它，我早已不在世间。”
话音落下，狼刹瞳孔骤缩，震惊地看着雁萧关，“你……你是大梁皇室中人？”
一旁的狼筝也停下手中的动作，眼中满是诧异。她虽才继任狼山首领之位不过几年，可当初圣狼被送给大梁皇帝乃是所有狼山人心中之痛，即使三岁小儿都对之知之甚详，她自然亦不例外。
雁萧关没有否认，只是点了点头，声音带着几分沙哑，“正是，这些年，我一直记挂着它，我托人将它送回西域，之后再未曾听闻它消息，只是不知它是否还在世间？”
狼筝定了定神，语气缓和了许多，“寻常野狼寿命不过十数年，可狼山的圣狼不同，寿命最长能达四十余年，它不过三十出头年岁，虽年长，可它是狼山前任狼王，现任狼王更是它的子嗣，我们无论如何也要护着她。”
“它在哪？”雁萧关追问。
闻言，狼筝脸色瞬间沉了下来，“火罗国人借交易火器之便突袭圣兽幼崽，它为保护狼崽，被他们抓走，如今还被困在火罗国王宫的牢笼里。”
雁萧关的心猛地一揪，握着酒杯的手微微颤抖。
狼筝看着他的模样，有些尴尬的说道，“不瞒你，我此前之所以派探子潜入火罗国，并非是为探查火器来源，而是想找到它的下落，它是我族圣狼，我们无论如何都要带它回家。”
得知雁萧关与前任狼王的渊源，狼刹看向雁萧关的目光里多了几分亲近。
狼筝也不再有丝毫隐瞒，对雁萧关道，“既然厉兄弟与母狼有此渊源，便是狼山的朋友，等探子传回火罗国消息，我定挑选精锐潜入火罗国都城，营救母狼与被关押的外邦学者。”
雁萧关眼中瞬间燃起光亮，“若二位信得过，我愿带着亲卫一同参与此次行动，一为报答养育之恩，二为守卫大梁。”
狼筝与狼刹对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同。狼筝笑道，“有厉兄弟相助，此事定能事半功倍，待探子传回消息，咱们便一同商议具体对策。”——
作者有话说：加班，到家太晚，只有这么多[托腮]
第249章
时间倏忽而过, 赢州近日天气晴好，日子过得繁忙而安然。
这一日，一匹快马疾驰入王府, 将一封信送到了瑞宁手中。
瑞宁接过信笺, 心里不知怎的，竟腾起一阵莫名的慌张, 偏偏此时雁萧关还不在王府，他定了定神，转身快步将信送到了明几许手中。
此时刚入夜，王府早已点了烛火, 昏黄的光笼罩着庭院, 绿秧拿着干帕，正为明几许拭干发丝。
刚洗漱沐浴完的明几许，坐在院中石桌旁, 缓缓展开信纸。
明亮灯火下，信上的内容尽数映入眼帘, 一是关于雁萧关此前送往天都的涉及倭人与火器之事后续, 以宣毕渊为首的世家大族已共同上书，奏请让原本守卫岭水的乌信乌将军, 带着麾下士兵即刻驰援明州关, 以防西域生乱。
此事在朝堂上并未起半分争议，连太子都表示赞成。
二是关乎东宫的动向, 太子不日便要迎娶太子妃。
而这位太子妃，乃是当今黛贵妃母家，黛家二房的嫡女，黛莺和。
明几许捏着信纸的力道不自觉加重，眉头缓缓蹙了起来, 正要将信收好时，眼角余光却瞥见瑞宁站在一旁，一副坐立难安的模样。
他沉吟一瞬，将手中信笺递了过去。
动作间，他紧紧盯着瑞宁神情，信中绝不会无缘无故提及太子娶妃一事，更不会特意点出太子妃的人选。
况且，来送信的人，也并非当初大柱派去天都的信使。
若是寻常信使，消息定会先送到大柱手中，再由大柱送交雁萧关酌情处理，即使雁萧关不在王府，总归是越不过大柱的。可此番消息却直接送到了瑞宁手中，那送来消息之人，身份怕是不简单。
再看信中两则消息，明几许觉的第二条关于太子娶妃的内容才是重点。
因此无论是送信之人的意图，还是消息背后的深意，都让明几许觉得不对劲。
自来了赢州，明几许多数时间沉溺于化学研究，整日与药剂为伴，可他善谋，且心思敏捷，但凡让他察觉一丝细枝末节，都能一点点挖掘出背后隐藏的真相。
就像此刻，仅凭信中几句关于太子妃的只言片语，他便瞬间判定，这位即将成为太子妃的黛莺和，必定与雁萧关有着不一般的关联。
太子妃姓黛，而雁萧关的母妃正是黛贵妃，可即便有这层牵连，似乎也不足以让送信人在信中特意提及此事，毕竟雁萧关与黛贵妃并无血脉亲缘，雁萧关只是黛贵妃的养子。
而黛莺和，不过只是黛府二房养在深闺里的女儿，论身份、论与雁萧关的交集，都算不上重要，可看瑞宁的表现，却并非如此。
若没料错，送信人必定是雁萧关留在天都的心腹，雁萧关当初决定来赢州，便是打定主意远离天都，甚至连神武军都带了过来。明眼人都能看出，他是铁了心要在赢州扎根，不愿再与天都有过多牵连。
可他偏偏留了心腹在天都，这与他远避赢州的行为，明显透着矛盾。
明几许回想刚才信中的内容，觉得雁萧关之所以特意将心腹留在天都，绝非无的放矢，而是另有目的。
而这个目的，怕是就与这位黛莺和有关。
就在他理清脉络的功夫，瑞宁已匆匆将信看完，眉头瞬间皱了起来，犹豫片刻，他终是咬着牙看向明几许，声音带着几分急切，“王妃，这事得赶紧告诉王爷。”
明几许微微挑起眉，瑞宁已来来回回踱步了好几圈。突然，他像是想起什么要紧事，声音又起，“对了，这事还得告知从南，若是从南知晓黛家小姐要嫁与太子，怕是得闹翻天。”
明几许眉梢微动，方才还隐在雾中的真相瞬间明晰。不过是短短一句话，他精准抓住了千丝万缕中起始的那根线头。
“黛莺和与陆从南有关系。”
轻飘飘的一句话，让瑞宁瞳孔骤然收缩，脸上满是惊愕。
明几许看向瑞宁，语气平静，“瑞宁总管不必回答，只听我说便是。”
他顿了顿，继续道，“从南姓陆，且自小随在王爷身侧，颇受宠重，而王爷多年来蛰伏隐忍，不惜赌上性命，只为给陆家复仇，如此一来，想必王爷与陆家、与从南关系皆非比寻常。”
说到这里，明几许嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若我所料不错，陆从南乃是陆家子。”
瑞宁的脸色瞬间变得僵硬，连夜色都遮不住那份紧绷，他嘴唇嗫嚅着，一句话也说不出来，显然，明几许说对了。
明几许顺着线索往下推，“听闻当初陆家灭门时，陆少夫人腹中怀有身孕，陆家出事乃是十六年前，如今这位太子妃的年纪，怕正好是十六岁。”
瑞宁站在一旁，听着明几许句句戳中要害，好半天才艰涩开口，“王妃果然料事如神。”
绿秧手上的动作慢了下来，嘴巴张得比鹅蛋还大，满脸震惊。
明几许挥手示意绿秧退到一边，又对瑞宁说，“坐吧。”
瑞宁深吸一口气，在明几许对面的石凳上坐下，好半晌才平复下心中的激荡，“黛家小姐正是当年陆少夫人腹中的孩子，我也不知王爷当年是如何救下从南和黛家小姐的，可他确实以幼童之身，保下了陆家血脉。”
他满是骄傲，随即苦笑，“只是他年纪尚小，能将从南藏在宫中，刚出生的女童却总得有人照顾，多亏贵妃娘娘心善，不问女童来处，将其送到黛府秘密养着。”
他叹息一声，“这世上，知晓从南与黛家小姐真实身份的，也就只有王爷和我了。”
明几许听完，轻轻点了点头，没再多言往事，反话锋一转，“天都至赢州足有数千里路程，即便轻装简从，不眠不休，一来一往最少也得四个月，恐怕此时太子与黛家小姐大婚早已成定局。”
瑞宁如何不知这个道理，可这消息，无论如何也该让王爷和陆从南知晓。
“事已至此，不妨先备一份厚礼送往天都，当作贺礼。”沉默片刻，明几许道，“再者，黛家小姐明面上与王爷总归有些兄妹情分，她嫁入东宫，王爷可为她送上丰厚嫁妆，让她在东宫能少受些委屈。其余的，只能再做打算。”
瑞宁虽满心焦急，却也知道眼下没有更好的办法，毕竟雁萧关和陆从南俱不在赢州，府中能拿主意的，也只有明几许。
他叹了口气，喃喃道，“也不知殿下那边如何了，尤其是从南，若是他知晓此事，怕是又得冲动行事。”
明几许垂眼，眼睫轻轻颤动，忽然开口，“火器改良已成，我可脱身去西域寻王爷，到时，我会当面将消息告之于他。”
瑞宁闻言先是一愣，随即想起雁萧关离开前的嘱托，点头道，“王妃放心，王府的事我定当办妥当。”
不过他没有立即离开，而是带着担忧补充道，“只是王妃亲自去西域，路途遥远，还请多注意安危，也多带些工坊火器，以备不时之需。”
明几许点了点头，应道，“既当如此，便劳总管多加费心。”
他顿了顿，又叮嘱道，“还有，给天都送礼务必丰厚，再派可靠之人尽快送往，切记不要出任何差错。”
“嫁妆与贺礼的事，我会亲自盯着，绝不会出纰漏。”瑞宁连忙应下，语气满是关切，“只是公子路上一定要多加小心，千万保重自身安危，王爷还等着王妃呢。”
明几许轻笑一声，安抚道，“放心，我亦有分寸。”
翌日，一行车马早早出了城门，往明州而去。
同一时刻，茫茫戈壁中，雄鹰长鸣，锐利的双目在疾飞间盯上了地面逃窜的野兔。它双翼一振，一瞬即落，两爪直抓向野兔。
野兔东躲西窜，险而又险地避开了攻击。雄鹰再次腾空而起，正要寻机而动，却见逃窜的野兔转瞬间血光四溅，一柄短刃划破长空，精准地将野兔扎在了地上。
雁萧关几步走上前，弯腰提起野兔，抬眼遥望着那只丢了猎物、正高声长鸣的雄鹰，他勾唇笑了笑，眼神里带着几分不怀好意，晃了晃手中的兔子，才转身走向一旁。
湖边的景象格外清爽，赶了几日路，他们终于在昨夜寻到了这处绿洲。绿洲面积不大，中央卧着一汪清澈的湖水，周围零散分布着几小片树林。连日在戈壁跋涉，不仅随行众人疲惫至极，连驮货的骆驼也蔫蔫的，此刻正趴在树荫下歇脚。
雁萧关与狼筝并未按原计划在狼山等候探子消息，再行动身。终究是心下难安，且狼山自有特殊的联络方式，即便他们不在狼山，探子探到的消息也能精准送到他们手上，绝不会耽误后续计划。
多番考虑之下，他们提前踏上了前往火罗国的路程。
雁萧关蹲在湖边，先掬起一捧清水洗了把脸，清凉的触感稍稍驱散了连日赶路的疲惫。接着，他动作利落地将兔子收拾干净，拎着兔腿站起身，心里已想好如何处置这猎物，架起篝火，把兔肉往上一烤，再抹上盐和香料，届时香气扑鼻，味道定然不差。
烤兔肉可是雁萧关的一道绝活，说起来，明几许虽吃过数顿他亲手做的饭食，却还没尝过他烤的肉呢。
想到这里，雁萧关不禁有些失神，不知王府那边是否一切安好？明几许对火器的研究，又是否有了新的进展？
雁萧关脚下向前，思绪却早飘去了赢州，他想起明几许埋首研究时，脸上不慎沾着炭黑也浑然不觉的模样。画面一闪，转而便是对方吃着他做的饭食时，眼底藏不住的笑意。
雁萧关眉梢不自觉放软，连雄鹰再次掠过头顶的长鸣都没听见，脚步慢悠悠挪动着，等回过神时，人已不知不觉走到了毡帐旁。
刚到帐门口，他便察觉不对，帐内站着两个陌生的狼山族人，神色满是焦急，而狼筝与帐内其他狼山族人，则是个个脸色铁青，拳头攥得死紧，空气中弥漫着压抑的怒火。
见雁萧关回来，狼筝深吸一口气，强制按压住声音的颤抖，“火罗国……把圣狼送去了斗兽场。”
“斗兽场？”雁萧关脚步骤然顿住。
那两个陌生的狼山族人得到狼筝示意，连忙解释，“火罗国都城内有一座巨大的斗兽场，每日都有斗兽表演，其内兽与兽，兽与人，还有人与人相斗，败者当场被杀，胜者等着下一轮厮杀，直到力竭而亡。”
他咬着牙，语气里满是悲愤，“圣狼被抓后，火罗国国王觉得它性子凶悍，竟把它扔进了斗兽场，让它和其他猛兽相斗，供人取乐。”
即便先前已隐约听闻此事，此刻再听，众人仍如遭炸雷，脸色瞬间又黑了几分。
在狼山，圣狼是部族的守护神，是所有人又敬又爱的存在，平日里怎么宠着护着都不为过。如今听闻圣狼要在斗兽场里，像牲畜一样被逼迫着厮杀，光是想想那场景，狼山族人便红了眼眶。
雁萧关的脸色也沉了下来，他想起幼时，母狼喂他狼乳，冬日里让他蜷在腹上取暖，会温柔地舔舐他的脸颊。再想到它此刻可能满身伤痕，在斗兽场中挣扎求生，当即又惊又怒。
圣狼早已年老，哪经得住这般折腾？
狼筝一手垂在身侧，指节泛白，声音里满是心疼，“寻常圣狼寿命虽长，可前任狼王已是上了年纪，先前为保护狼崽还受了伤。如今在斗兽场里日日厮杀，真不知还能撑多久……”
她猛地抬手抹了一把脸，语气骤然变得坚定，“我们务必尽快赶到火罗国都城，把圣狼从斗兽场里救出来。”
狼山众人闻言，纷纷高声应和，眼中怒火更盛，个个恨不得立刻杀进火罗国都城，将圣狼从绝境中夺回。
雁萧关却没冲动行事，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃，脑海中反复回想探子说的“兽与兽斗、兽与人斗，还有人与人斗”，一个模糊的计划在他心中渐渐成型，只是这想法太过冒险，他暂时没说出口，只突兀抬目与狼筝对视一眼，眼神莫测，让帐内众人一时摸不透他的心思。
第250章
火罗国都城有着其他西域城邦一般无二的粗犷大气, 城墙在日光下泛着冷硬的青石光泽，不同的是，城门口的守卫腰间挂着的不是散着冷光的寒兵, 而是乍看之下瞧着同烧火棍无甚差别的物什。
“这就是火罗国的神器, 能于百步之外杀人。”
“嘶，听说火罗国正是凭此神兵扫荡了周遭国邦, 所到之处无人匹敌……”
声音虽小，一字一句却都被听在耳中，守卫挺起胸，趾高气昂扫视进城的人群。
雁萧关混在进城的人群中, 粗布衣衫上沾着戈壁的尘土, 脸上几道浅疤掩去了原本的清俊，活像个走投无路、靠力气讨生活的流浪者。他自然也听清了身旁细语，心中微震, 百步之外，倭人手中火器伤人距离不过数十步, 若倭人的火器果真来自火罗国, 那便是火罗国私下藏了一手。
若他们真当以倭人手中火器为准，日后兵戈相见, 定然会遭当头棒喝, 轻则损兵残将，重则国破家亡。想到此, 雁萧关心中一凛，幸亏明几许历来追求尽善尽美，早早决定改良火器威力，现下赢州王府的火器虽不好说比火罗国的威力更强，起码就射程而言, 两边是势均力敌。
不远处的商队旁，狼筝身着绣着兽纹的异域长袍，身后跟着几个扮作伙计的狼山精锐，马车上堆着捆好的皮毛与香料。来之前，他们已商议好，狼筝在明，以西域商人的身份进城，一方面打探火罗国都城的布防与火器工坊的位置，另一方面吸引守卫的注意力。雁萧关在暗，借着斗兽场招募斗兽人的机会潜入，近距离寻找倘风的下落。
狼山之狼全为圣狼，人类没资格为圣狼起名，狼山的所有狼在狼山人口中全被称为圣狼。
倘风，雁萧关幼时为哺育他长大的母狼起的名字，不过，只是他和陆从南这般称呼它，毕竟母狼乃是狼山圣狼，生于斯，长于斯，不过机缘巧合去了一趟大梁天都，而他只在种种机缘巧合之下幸蒙它相救，为它起名，还在狼山人面前以此称呼圣狼，未免越殂代疱。
至于私下，雁萧关却是自由的，想怎么称呼怎么称呼。
“记住联络暗号，若有危险，就让你的人在城西的树下挂一块染血的兽皮。”狼筝趁着整理马车上皮毛的间隙，用只有两人能听到的声音对雁萧关说。
雁萧关微微点头，跟着人流缓缓走向城门，身后狼筝的目光如同实质，一直落在他的背影上，直到他消失在进城的队伍里。
城门守卫对过往行人的盘问并不多，只扫了他一眼，又看了看他结实的身形，便挥挥手放他进城。
穿过城门，城内的景象豁然开朗，宽阔的街道两旁摆满了摊位，贩卖香料、水果与手工艺品的商贩吆喝着，穿着异域服饰的行人来来往往，偶尔能看到火罗国士兵巡逻，手中火器毫不遮掩，甚至是有意地展示于众人眼前。
来往所见，但凡是火罗国士兵，人人手拿火器。即使是在人人高壮的西域，雁萧关高大的身形亦未泯然与众人，他隐在人群后，一双利眼从乌压压的头顶上越过，眼神落在士兵手中火器上，久久未收回。
他的举动并未引来士兵关注，毕竟街上行人之中，十有八九俱是如此，剩下之人不是火罗国人，便是久居于火罗国。
狼筝一众亦是如此，只是他们面上还带着为遮掩完全的惊骇，远远看了一眼转身离开的雁萧关，狼筝心下止不住后怕，幸亏对方阻止了他们贸然进攻的打算，不然，他们不止不能救出圣狼，自己都会葬身于此，枉送性命。
雁萧关已不在主街，他在街巷间穿梭，很快，他找到了一名黑市贩子，他自小混迹市井，想要寻什么人，简直不费吹飞之力。几句交谈，他顺着黑市贩子的指引，往城中斗兽场走去。沿途的喧嚣与热闹他全然没放在心上，只默默记下街道的布局与守卫的位置。
这些信息，或许之后能帮上他的忙。
约莫走了半个时辰，一座巨大的圆形石制建筑出现在眼前，正是斗兽场。外墙高达十余丈，墙上刻着狰狞的兽首图案，张着血盆大口，仿佛要将人吞噬。
远远就能听到场内传来的嘶吼声与观众的欢呼声，声音混杂在一起，透着一股野蛮与残酷。
斗兽场门口围着不少人，有的是来看热闹的观众，有的是和雁萧关一样，走投无路之下投身斗兽场当斗兽人的流浪者。
雁萧关深吸一口气，混进人群中，跟着队伍往入口旁的一道小门处走。
小门处站着一个满脸横肉的管事，手里拿着名册，正逐个登记。轮到雁萧关时，管事见他并非西域人模样，上下打量了他一番，粗声问道，“叫什么名字？以前打过斗兽吗？”
“阿厉，没正经打过，但力气大，能对付野兽。”雁萧关平静说道，眼神却透着一股狠厉倔强。
管事嗤笑一声，指了指旁边一个临时搭起的围栏，“进去试试，里面有头饿了两天的狼，能活下来，就给你登记。”
雁萧关没犹豫，迈步走进围栏。
围栏里的狼看到他，立刻龇着牙，发出低沉的嘶吼，一双眼睛猩红，显然是饿极了。它几乎是在雁萧关刚站定的同时便扑过来，速度极快。
雁萧关早有准备，侧身避开，同时弯腰捡起地上一根粗木棍，趁着狼扑空的间隙，用木棍狠狠敲在狼的后腿上。
狼痛得嗷叫一声，踉跄着摔倒在地。
雁萧关没给它反应的机会，上前一步，用木棍抵住狼的脖颈，力道控制得刚好，既让狼无法挣扎，又没伤它性命。
“喝，动作好快。”有看热闹的人叹服。
围栏外的管事见了，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头，“不错，有点本事。”
他拿出名册，在上面记下“阿厉”的名字，又递给雁萧关一块铁牌，“拿着这个，去后面等着安排第一场斗兽，赢了自有你好处，若是输了……”
他将雁萧关从上到下仔细看了一圈，“看你这模样，该是能填饱场中野兽的饿腹。”
说完，他大笑出声。
雁萧关接过铁牌，居高临下扫了他一眼，没有出声。
管事笑声戛然而止，冷哼一声，“记住，赢了十场后，才有出斗兽场的资格。”
不然，就一直为斗兽场卖命吧。
雁萧关点点头，跟着人往斗兽场后方走去，穿过喧闹的观众席下方通道，空气中的血腥味与兽腥味越来越浓。
通道尽头是一排简陋的石屋，每个石屋里都或坐或站着一个斗兽人。
领路人将雁萧关带到其中一个空着的石屋前，打开门，粗声道，“进去待着，别乱跑，不然打断你的腿。”
说罢，“哐当”一声锁上门，转身离开。
雁萧关走近石屋，石屋面积不大，五步大小，里侧有一石床，只可供单人躺卧，翻个身都能掉下地。床上一枕一毯，走过去提起一看，脏兮兮的满是尘灰。
石床旁还有一方石桌，寻常凳子大小，上面放着一壶一杯，壶中有水。
放下水壶，雁萧关靠在冰冷的石壁上，看着门外巡逻的守卫，心中却异常平静。他成功潜入了斗兽场，接下来，就是想办法打探倘风的消息。
他不知道倘风被关在哪处，也不知道它明天会不会被推上斗兽台，他只能等。他闭上眼睛，他总要把倘风斗兽场里救出去。
再掀开眼，雁萧关不动声色记下守卫巡逻时间，日落时分，有人送来了饭食，用过简陋的晚食后，他躺在石床上闭眼入睡，他四周，所有斗兽人俱抓紧时间安睡恢复体力，为下一场斗兽做准备。
夜深人静，通路守卫换班的间隙，雁萧关睁眼，猎豹一般轻巧的脚步落在地上，雁萧关走到门前，从袖口夹层摸出细铁丝，屏住呼吸用铁丝轻拨锁芯，片刻后“咔嗒”轻响，门开了条缝。
确认守卫走远，他迅速溜出石屋，贴着墙壁往深处摸去，走进斗兽场深处，脚下石板路渐趋潮湿，越往内走，兽腥气越浓重。
他顺着通路逐个区域查探，连角落堆放杂物的小隔间都没放过，终于，他眼前空间骤然开阔，他才发现自己所处之地颇为庞大，抬头一看，无数铁笼如密集石柱般从石板地垒至石拱顶，仅留一米多宽的通路供人穿行。
通路两侧铁笼里，关着各类凶猛野兽，皮毛杂乱的荒原巨狼趴在笼中低咽，长着獠牙的铁甲野猪不停歇地撞向铁笼，发出“哐当”巨响，还有翅膀被铁链拴住的巨型猛禽，羽毛沾着干涸血迹，眼中满是凶光。
雁萧关心中一振，立即一个个铁笼看过去，可翻遍整个空间所有关着猛兽的铁笼，他始终没见到倘风的身影。
雁萧关停下脚步，靠在阴影里思索，先前探子只说倘风被送进斗兽场，却没说具体关押位置。难不成，圣狼并未被关在这里，而是仍如最初那般，被单独囚在王宫深处的牢狱？
若真是如此，想要见倘风，他怕是得在这斗兽场多待几日，先站稳脚跟再说。
打定主意，雁萧关悄悄退回自己的石屋，重新锁好牢门，闭目养神等待次日的斗兽比试。
第二日午时，斗兽场人声鼎沸，观众的欢呼声震耳欲聋。
雁萧关作为新人，果不其然被安排了一场比赛，他被人带到场地中央，第一场比试的对手是一头壮硕的荒原狼。
随着号角声响起，荒原狼猛地扑向雁萧关，獠牙直逼他的喉咙。
雁萧关不慌不忙，侧身避开的同时，一记手刀劈在狼的脖颈处，荒原狼吃痛，发出一声哀嚎，转身再次扑来。
雁萧关灵活躲闪，几次近身缠斗后，抓住机会将其按在地上，直到荒原狼不再挣扎，才松开手。
观众席上响起一阵嘘声，夹杂着不满的议论，“怎么不杀了它？看着多不过瘾。”
雁萧关并未理会，只是平静地走下场地。
接下来几日，雁萧关接连参加比试，无论是与兽斗还是与人斗，他都应对得游刃有余。
与铁甲野猪斗时，他避开野猪的冲撞，用铁链缠住野猪的腿，使其失去平衡，与人斗时，他招式利落，总能在几招内将对手打得失去反手之力。
只是无论对手是人是兽，他从不下杀手，让被血腥养大了胃口的观众又是喜爱又是不瞒。
喜爱他次次胜利，让每每押注他胜利的赌徒，皆会赢得赌注。不瞒他心慈手软，斗兽场上，血腥的厮杀，濒死的嘶吼，失败者血肉模糊的惨状，才是观众喜闻乐见的景象。
他们挤在看台的各个角落，眼神炽热地盯着场中，有人为猛兽撕碎对手而高声喝彩，有人因鲜血溅到围栏而兴奋尖叫，连空气中弥漫的浓重血腥味，都似成了点燃狂热的燃料，唯有极致的暴力与生死博弈，才能填满他们对刺激的渴望。
几日下来，雁萧关成了斗兽场的“连胜将军”，每场比试虽都能吸引不少观众来看，其中还有不少少会光临斗兽场的女子，个个看着他，两眼冒光。但也有观众不满他的做法，台上时常传来“杀了他”“废物”的叫嚣，让人又爱又恨。
可雁萧关始终不为所动，他来斗兽场是为了救倘风，而非沾染不必要的杀戮。
这段时日，他借着参加比试的机会，又将斗兽场里里外外查探了数遍，却依旧没见到倘风的踪影。
而他心中亦有计较，斗兽场只要还会安排他比试，他就能一直剩下去，如此一来，迟早会让他与圣狼相斗。
或是看不惯他不杀人的做派，想借倘风之手逼他动真格，又或许是想借“常胜将军”与“圣狼”的对决，制造更大的噱头。
而在斗兽场之外，狼筝等人扮成贩卖皮毛的商人，在火罗国都城活动。他们也去过几次斗兽场，每次都能看到雁萧关在场上比试，却始终没见到圣狼的身影。
通过暗中打探，他们从一个负责喂养猛兽的杂役口中得知，圣狼上次与一头野熊相斗，虽赢了比试，却受了不轻的伤，如今正在养伤，等伤养好后，自然会再次上场。
这日，狼筝几人又来到斗兽场，刚找好位置坐下，便听到周围观众在议论，“你说这‘连胜将军’到底有多厉害？连黑斧都打不过他。”
黑斧是雁萧关来之前，斗兽场最厉害的斗兽人，鲜有败绩，只在一月前败给狼山圣狼，虽败却凭自身实力，拼着手臂骨断肉裂的代价狼口逃生。
“厉害是厉害，就是太仁慈了，没意思。我还是想看圣狼，上次圣狼一口咬断野熊的脖子，那才叫痛快。”
另一个观众接话道，“我听说圣狼快养好了，到时候要是安排圣狼和他斗一场，你说谁能赢？一个是从不失手的斗兽人，一个是斗兽场的兽王，这要是打起来，肯定精彩。”
周围的观众纷纷附和，都盼着能早日看到这场巅峰对决。
狼筝狠皱着眉，心中一紧，她既盼着这场比试能早日到来，让雁萧关有机会见到圣狼，又担心比试真的发生，雁萧关和圣狼会陷入危险。
而此时，雁萧关刚结束一场比试，他面上有一道血迹，被守卫恭恭敬敬请回石屋。他现下住的石屋比一开始的打了五倍不止，屋中一应日常所需之物应有尽有。
有上衣下裙的侍女送上干净的布巾，袒露的水蛇腰诱人抚摸，一双美目勾人摄魄，含情脉脉地盯着雁萧关。
雁萧关视而不见，擦净脸后，又将手拭净，他将布巾扔回侍女手中，俨然是不解风情的木头人一个——
作者有话说：今天也加班，但我摸鱼提前写出来了[加油]