第51章

珠帘被人从外打开, 帘上玉珠叮当作响，乌靴一步步走上前。殿内灯火明亮，宫娥手执灯盏低头立在两侧红柱旁, 圣人端坐高堂，低头翻阅奏折，对这个未经禀报便闯入御书房的男子并不感到意外。

自圣人指派翟行洲南下纠察后, 金吾卫上将军刘展青便留在京中夜夜巡城，又因着职位关系, 刘展青自然知道长安上下兵马的动态。

“刘爱卿夜里前来所为何事啊？”圣人搁笔, 抬头看他。

“日前军营接到圣旨, 称圣人要捉拿翟大人？”刘展青问。

“朕下放给监察御史的权利太大了些, 以至于他现在越发无法无天起来了，刘爱卿可是觉得朕做错了？”

“臣不敢。”刘展青作为上将军，只能听令缉拿。

宫灯刺眼，被珠帘遮了些。长安夜里严格执行宵禁制度, 皇宫之外四街六巷陷入一片黑暗, 唯有提灯巡夜的侍卫走在街头。宫内整座大殿一片寂静，只要圣人没有开口，就无人敢吱声。

圣人说完这话后不再开口，而是低头执笔写着什么。刘展青伴君多年，早已熟悉面前这位天子的脾性, 没有他的指令刘展青是万万不敢退下, 只好立在原地候着。

半晌, 圣人再次停笔，一旁的李公公小步上前拿起圣旨，纸上墨水未干，顺着李公公的动作稍稍往下滑落。

“监察御史翟行洲滥用职权, 勾结富商，愧为朝廷命官。”

圣人看着刘展青：“朕曾给过翟行洲一块能调动兵马的玉牌，现在朕要收回成命。刘大人，朕派你即刻前往九泉城捉拿贼官翟行洲。”

*

江南天色大晴。听闻今年久旱，入夏以来江南一带没再下过一滴雨，如今贯穿南北的江水已是半干，露出了皲裂的河床。城中日益缺水，好在是往年蓄了不少水，勉强够救急。

然而城内百姓再如何艰难，赵长史府上依旧洒水解闷。前厅与后院之间用回廊连起来，其中小树林枝繁叶茂，林间水池中满莲花，赵长史为保证莲花新鲜，命人日日将池中水抽干换一批新的。

院中，府内女眷聚在亭下吃茶，嘴里谈论着后院那位宋家娘子，面上满是好奇。她们出身低微，皆是被赵长史买来充当妾室的。长史夫人信佛，日日跪在佛堂里念经，与赵长史早就不是一路人。

“听闻宋娘子虽是长安人，却长得温软如玉，可有这回事？”

“昨夜榻上我问过长史，确有此事。”

几人说话声音不小，隔着红墙也能听见。墙后小院，便是宋玉璎所在的客堂，她们似乎并不避着宋玉璎。

房中花窗半开着，宋玉璎坐在桌前查看赵长史昨日搬来的宋家地契。花枝在一旁站立不安，总觉得这日子平静得有些反常。

“娘子何不想方设法与翟大人取得联系？”花枝问她。

“眼下我们初来乍到，又是被人强行捆过来的，外面还有不少守卫站着，我哪来的机会。再说了，翟大人那边想必情况也不妙，我们还是先保证自己的安全之后再考虑如何自救。”

宋玉璎手上动作不停，眼睛还在细细查看这些地契的真实性。她知道翟行洲定会因为她的失踪而担心，眼下也不知道九泉城的情况，她又怎能贸然行动。

赵长史命人把她绑来江南，目的绝对不止是跟宋家合作这么简单，想来是为了威胁翟行洲。

既然如此，她须得再探探赵长史的口风。

就在这时院门飘过一个身影，余光可见的矮胖身形，不用猜也能知道就是赵长史来了。

宋玉璎收好情绪，站起身挤出一个假笑。许是因着她柔美的面容，看起来竟格外有诚意。

“赵长史昨日说的合作，我想清楚了。宋家本就是朝廷钦点的盐商，盐业有一大半的生意扎根在江南，还需赵长史多多照拂，昨日是小女考量不周了。我同意与赵长史合作。”

赵长史仰天大笑，眼底满是对一个涉世未深的小娘子的轻视：“宋娘子早些答应，便不用受禁闭的委屈了。”

“来人，设宴，请贵客上座！”

华灯如星火，比漫天夕阳的暖光还要耀眼。一排排婢女端着金盘鱼贯而入，片刻便将菜肴摆满面前的矮桌。

宋玉璎看不上赵长史贪婪的行径，面上却温温笑着，瞧不出任何不妥。赵长史坐在堂上，单手撑着大腿，高声指挥婢女斟茶，丝毫没有一个父母官的模样，一举一动皆来自民脂民膏。

这样的行为宋玉璎觉得格外熟悉，好似在哪里见到过。就在她张口想要说些什么时，只听有人前来禀报。

“长史，”小厮抱拳，“小郎君来了。”

小郎君？

宋玉璎有些疑惑，只当是赵长史的儿子，没有放在心上。直到门边出现熟悉的面容，她心吓一跳。

“赵……”

赵淮？

宋玉璎对此人印象颇深。彼时几人还在蒲州，赵司马和柳刺史千方百计对她和翟行洲下手，若非赵淮从中作梗，背叛自己阿耶赵司马，她与翟大人怕是难以脱困。

门槛上的布鞋刚要跨过去，又缩了回来。赵淮显然也对宋玉璎的到来感到疑惑。只见他一巴掌拍了下自己的右脸颊，装作不认识宋玉璎的样子，昂首挺胸走到赵长史面前，毕恭毕敬地行了个礼。

“本官替宋娘子介绍一下，这是我侄儿，赵淮。”

“原来是赵郎君，久仰久仰。”

宋玉璎绕过桌案走到赵淮面前，与他四目相对。半晌，两人同时假笑寒暄，看穿了对方眼中的意思。

自打赵司马被刘展青押送回京审讯后，宋玉璎便没了赵淮的消息，好在是二人在蒲州时勉强也算并肩过，宋玉璎知道赵淮此人心思正经，定是不屑与赵长史同流合污的。

宴席间，她一边观察着赵长史与赵淮闲谈时的态度，一边思考如何策反赵淮。好在是赵长史虽与赵淮同族，但就从长史本人微微冷淡的语气来看，他与赵淮之间应当没什么密谋。

散了宴席后，宋玉璎沿着回廊走到小院，木门在身后阖上。她看了眼胡六，后者点了点头。只见胡六大掌一撑跳过红墙，把躲在拐角的赵淮抓了进来。

胡六稳当地立在院中，赵淮歪七八扭靠在墙上，他单手捂着胸膛喘息半天才回过神来。

“我先说！”宋玉璎先他一步开口，“莫非赵司马出事后，你便下江南投奔赵长史来了？”

赵淮用力点头：“宋娘子猜得不错，我就住在西园那个小房子里。前两日听府内小妾们说，长史绑了宋娘子过来，这才想办法来见你了。”

“宋娘子千万不要答应小叔什么，他们想拉宋家下水！”

宋玉璎心中清楚江南一带的官员早就觊觎宋家的盐业，如今宋家生意越做越大，又是圣人钦点的盐商，本就是一块肥肉。她想躲也躲不掉，只能暂且配合赵长史。

赵淮似是害怕宋玉璎上当，还拍了拍胸脯，三指对天发誓：“我虽是赵家人，身上流着赵家的血，可我与贪官不共戴天，绝不会做出残害百姓的事。”

“我知道，我信。”

赵淮显然还在怀疑宋玉璎：“那你为何答应我小叔，要和他一同贩卖私盐？宋娘子你可知道，江南这里的百姓被他们那群贪官搜刮得家中早就不剩半点油水了。”

宋玉璎抓着赵淮手臂，扯到一旁附耳低语。

宋家是本朝第一大富商，朝中八成的盐业都是宋家在经营，若她明目张胆地与赵长史在江南作妖，想必不出半月消息便传到圣人耳中。皆时，监察御史翟行洲不就能南下彻查此事了么。

如今她被赵长史软禁在府里，周围满是守卫，若想与翟大人取得联系也只能出此下策了。

就是不知道她这么做了之后，倘若宋家真被圣人查到了什么，翟大人能否相信并保全宋家？

宋玉璎没有办法预知未来，她只能赌。

与此同时，罢免监察御史一职的风声传到了九泉城，是刘展青秘密命人连夜飞马南下，破城来到翟行洲面前提前告知的。

宅子里，贺之铭抱胸挨在墙边，一脸正色。房内，叶伽弥婆在给翟行洲施针镇压毒发，玉竹不方便进屋，只好与贺之铭一同等候。

一炷香后，叶伽弥婆走了出来，他看了一眼玉竹，神色复杂。

“玉竹姑娘前段时日研究解药，可有什么进展？”

许是此前几人对叶伽弥婆太过警惕，玉竹眼下一时半会竟不知如何回答。她的确在师父给的医书中有了一些发现，但这话……

“叶伽弥婆是自己人。”翟行洲的声音从房里传出，听着不似往日毒发时的那般虚弱，反倒中气十足。

玉竹转头看向贺之铭，欲要求证。后者点了点头，眼里带了几分肯定。

“虽然当年给师兄下毒的医师是叶伽弥婆，但太后万万没想到自己从西域找的医师竟然是邬格部落首领的人，又怎会真的残害首领的儿子？叶伽弥婆早就偷偷换了药，眼下这毒，即便不解过个十年八载的也能自然消散。”贺之铭解释。

此前瞒着众人，不过只是因为翟行洲有所考量，不愿意让太多人知晓罢了。眼下情况紧急，宋娘子又不知所踪，想要剩下的人同心，只能道出实情。

“那毒发……”玉竹学医，清楚毒发的后果。

“所以我才问玉竹姑娘，在医书中可有什么收获。”叶伽弥婆双目盯着她，眼神却没有想象中的恐怖。

“有的，”玉竹转身从药箱里取来银针，信誓旦旦，“我可以试试封闭翟大人的经脉，让毒素暂且分散，但最多只能持续小半月，超过这个时间后再不解毒，翟大人恐有生命危险。”

谁都知道，圣人下旨罢免翟行洲官职，上将军刘展青亲自前来捉拿，翟大人眼下已无任何兵力可用。奈何宋娘子未知行踪，翟大人不会善罢甘休的。

“那便开始罢，小半月足矣。”

“宋玉璎是宋家嫡女，朝中百官虎视眈眈的对象，而与朝廷有最大关联的宋家生意则是盐业。本官猜测，璎璎眼下就在江南一带。”

针扎满身，翟行洲忍着剧痛看向贺之铭，他说：“今夜之后，你与玉竹即刻前往江南。还有，走之前记得飞书告知俞水县卢县尉，唤他调兵做好准备，范江垣被我革职之后，俞水县兵权在他卢县尉手里。”

贺之铭眼中有泪花，他抽了抽鼻子，点头应下。

“那师兄你呢？不和我们一起去找宋娘子么？”

翟行洲摩挲着腰间玉佩，触感冰凉，那是他阿大留下来的遗物。

“本官去拿回属于我的骑兵。”

第52章

江南水乡本该春雨如油, 可年初至今却只下了寥寥几场小雨，次数一只手都数得过来。地里旱得不行，收成连小小的粮仓都装不满。偏偏传到长安的奏折里半句不提此事, 长史府上莲池水潭依旧。

宋玉璎住的小院大门时常紧闭，又地处偏僻，是整座府邸里最南边的一角。若非紧挨着莲池花园, 怕是一年半载也无人经过。而赵淮作为赵家子孙，却也被安排到了西边的院子, 与宋玉璎相隔甚远。

如今赵长史并没有完全打消对宋玉璎的怀疑, 因此小院门外仍有几名守卫日夜监视, 不让任何一个活物进出, 防止宋玉璎暗中飞书与人通风报信。

赵淮猫身穿过回廊，躲着守卫的视线。经过半开的花窗时，他伸手轻轻敲了一声，随即蹲在两面红墙相夹的角落。片刻, 胡六跳墙而来, 立在他面前，大臂一夹便把赵淮悄无声息带进了院子。

“宋娘子，”赵淮一进来便开门见山，“赵长史派了人马，应当是想私运盐铁, 我不知道他会不会拉宋家下水, 但现在宋家最大的盐池在江南, 怕是逃不脱……”

“我知道，但不能阻拦，因为只有惊动了圣人，他才会派人南下彻查此事。总之老天有眼, 宋家是绝不会做出勾结朝廷官员的事，圣人不会平白无故冤枉宋家的。”

夜里，江南灯火稀疏。

宋玉璎这几日心慌不定，总觉得有事情要发生。掰掰手指头，她来到江南已经快小半月了，为何翟行洲还是没有消息。不是说监察御史翟大人只手遮天么，他怎么会找不到她。

鼻头不自觉发酸，眼眶又忍不住红了起来。花枝一眼便看出自家娘子低落的情绪，如今却也只能揽着她安抚。

“花枝，你说我这么做，会不会断了宋家的前程？”宋玉璎指的是为自救答应与赵长史联手贩卖食盐的事情。

“婢子不了解朝廷的事情，但是婢子相信娘子，也相信老天有眼。娘子如此聪慧，您这么做定是有自己的考量。”

花枝从宋玉璎五六岁时便跟在她身边伺候，如今已是第十个年头了，两人早早主仆同心。

城东一隅，无人守卫的粮仓冒了火星。

周围田地干涸枯裂，满是萎黄的枯枝杂草，地里早就没有了水源，附近唯一能蓄水的池子也一滴不剩，全都被抽到长史府里维持莲花的新鲜。

此刻已是亥时过，火苗触及枯草，瞬间席卷土地，照亮了半边山头。当瞭望塔上的士兵察觉出异常时，粮仓早就被烧光了，周围村庄一片哀嚎，不知几人梦中离世。

小吏屁滚尿流来到长史府前，跪在地上请求见长史一面，却被看门的小厮一脚踢开。

“少在这里吵吵闹闹的，就不怕掉脑袋么？”小厮面上如此说道，实则是怕惊动了赵长史，自己被棍棒问责了。

“长史大人开恩，城东粮仓起了火，眼下已经烧了半座山。今年收成不好，存粮又少，若粮仓里的粮没了怕是要闹饥荒啊——”

小厮有所动容，奈何此事不由他决定。只见他嘴上训斥来人，手里却悄悄推开了门，让声音传入长史府内。

府邸有南北两座大门，两人在南门争执，与宋玉璎所在的小院仅仅相隔一道红墙和一池水莲，说话声悉数传入耳中。厢房内，宋玉璎猛然惊醒，翻身下床随意披上外衣，开门时已经瞧见胡六花枝立在廊下，二人皆满脸正色。

何人不知江南一带气候适宜，作物年年丰收，偏偏今年开春以来天公不作美，一滴雨水也没有，眼下存粮连东西两大粮仓都装不满，若城内出了何事百姓怕是连饭都吃不起了。

也怪不得圣人年初时便指派翟行洲南下纠察，原来是早有预谋。江南这片，以赵长史为首的百名官员皆是钟鸣鼎食、挥金如土，想来都是搜刮民脂民膏得来的。

今夜粮仓走水，想必赵长史连请人守粮仓的银子都贪了，否则怎会烧了半座山头才有人前来禀报——还是个连面见赵长史的资格也没有的无名小吏。

几人翻墙出府，许是这两日宋玉璎没有任何举动，赵长史打消了对她的疑虑，院外不再安排守卫值夜。身后脚步声沉沉，赵淮跟在身后小跑而来，一身黑衣绕过回廊。

宋玉璎收回视线，将手中玉佩递给花枝。那是特制的令牌，其上标有“宋”字样，必要时刻可代为转达消息。

“花枝，你立刻前往城南盐池，让他们把宋家储备的盐全都取来。”

“娘子取盐作何。”花枝不解。

“灭火！”

*

小道，灵溪山。

山中夜里无光，月色从头顶繁叶间透出，打在来人身上。贺之铭背着药箱飞马在前，玉竹另乘一匹马紧跟其后。两人自九泉城一路往下抄近道前往江南，眼下行了快七日。

“贺公子，快看，前面那个是不是江南的界碑。”玉竹指着不远处立在树下的石碑。

“我们到江南了！就是不知……”

贺之铭刚想说什么，马匹飞出山林，一眼瞧见十里外的高山上烈火熊熊。那是江南粮仓所在地，这一片收上来的粮食皆储存在那里，眼下这么一烧，百姓的存粮怕是要没了。

江南一带除却朝廷下派的官员外，还有至少数百万名布衣黎民。年初时圣人得知江南今年粮食收成极差，这才命翟行洲南下纠察。眼下他们还未至江南，粮仓竟走了水。

两人对视一眼，皆从对方眼中看出坚定的神色。只见贺之铭扬鞭拍马，二人转了个方向，径直朝浓烟奔去。

寅时，火光烧亮半边天。

深夜山风极大，却还是没能吹灭山火，哪怕只有一点点。火苗眨眼席卷满山，宋玉璎几人赶来时，粮仓已经烧成空壳，砖瓦在屋顶摇摇欲坠，里面火光橙红，有吞人的趋势。

“胡六，快让他们把盐搬下来救火！”宋玉璎转头喊着。她知道山下那一辆辆赶来的马车里装满了宋家这么多年囤积的盐。

“娘子冷静些，若把盐用完了，那宋家往后的路子该如何走？”胡六没有动身。