第141章141终相聚
叶濯灵明智地没有接话。面醒好了，她接着埋头苦干，把面团摔打得洁白光润、服服帖帖，手掌和盆上不沾一点粉。一个面团搓成两条，每条切六十个剂子，手一压，再用纺锤形的擀面杖转着碾几下，面皮边缘就起了褶子。她把十五张皮摞起来，再碾再捣，每张皮都捣出正正好二十四个褶，中间厚四周薄，拎到半空抖一抖干粉，一朵雪白富丽的重瓣牡丹花在手里绽开。
大娘喜上眉梢，连声叫好，又命她包馅。她用木棍挑了肉馅，左手轻轻一握，掂两下放入笼屉，就是卖相极佳的小烧麦了。大火蒸不到一盏茶，盖子一掀，烧麦口儿霜白，腹部透明，看着像没熟，众人一咬却鲜香滚烫，满嘴流油，拿碗盛着吃完了，碗底铺了一层凝结的羊油。
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“好，好，中原的厨子是比我们做得精细！这一笼先温着，你再包一笼，晚些蒸了给大王和大妃送去。我们和完面切了剂子，你来擀皮调馅，其他的不用管。”
叶濯灵应了个“是”，心中得意万分。
纸皮烧麦是她家传的拿手菜，她和哥哥都会做，是爹爹手把手教的，放眼整个云台城，会擀二十四个面皮褶子的厨师不超过十个，她家就占了仨。一年没做了，她的手艺没荒废！
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帮厨们做完了手头的活儿，听掌事安排，烙饼的烙饼，揉面的揉面。叶濯灵把厨房里的仆人挨个认了一遍，炊具调料也都摸过了，得了半个时辰的闲暇，掌事给她和两个中原人在溪边拨了一顶毡帐，简简单单地布置了家用，然后就去督促下人熬汤烤肉。
叶濯灵头一次做大席，和赤狄妇女们热火朝天地边干边聊。一聊起八卦和美食来，大伙儿都兴致勃勃身心舒畅，两族不对立了，贵贱也不分了，其乐融融和衷共济，你帮我切菜，我帮你烧火，在欢声笑语中把一千二百个烧麦和烤肉烤馕都备齐了。
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秋分前草原上日落晚，到了戌时天才黑下来，一顶顶毡房亮起灯火，似无数颗秋星落在了草地上，悠远的牧歌伴着琴声在远处响起。叶濯灵在溪边洗着碗，跟着优美动听的旋律低低哼起曲子来，忽地一顿——
她的心情未免也太好了，这还像是被绑来的吗？
“阿灵，你洗好了吗？”一个年轻的赤狄姑娘蹲在她身边刷锅，见她发愣，用胳膊肘捣捣她。
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经过一下午，叶濯灵已经和几个帮厨称姐道妹了，她嘴甜又机灵，厨房里的人都不难为她，还可怜她被卖来卖去。
另一个洗抹布的姑娘笑嘻嘻地道：“她心思都飞了，肯定在想她的情郎。”
叶濯灵不好意思说自己都跟吃小孩儿的男人成过两次亲了，把洗好的碗堆成高高的小山，叹息道：“我是在想，赤狄的平民好像和大周的平民没什么区别，两国怎么就打得你死我活呢？”
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两个姑娘没去过周国，面面相觑，对她的话不太认同，但一个姑娘又说：“我们也不想打仗，一打仗就要死人，我阿爹和三个哥哥都死在战场上。战死是荣耀，士兵的灵魂回到了天神那里，但他们的母亲和妻儿就要活在世上受罪了。”
“你们几个洗好没有？大王的帐子里缺人上菜，你们把这一车馕送过去。”掌事大娘的嗓门远远传来。
三人立即站起身，把锅碗瓢盆抱到毡房里，用竹罩子盖住。叶濯灵跟两个姑娘去拉车，走了没几步，大娘把她叫住了：
“等等，你回来。”
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叶濯灵满脸疑惑，一个姑娘捂着嘴解释：“你长得好看，万一被可汗给看上，得和一堆女人争宠呢，那就惨了。”
大娘默认了，挥挥手，让儿子和两个相貌普通的姑娘去送馕。燃烧的篝火下，叶濯灵的眼瞳泛起琥珀般的光泽，大娘的眼神在她脸上停留须臾，“咦”了声，拉着她左看右看：
“我怎么觉得在哪见过你？”
叶濯灵懵了，她没见过这个热心大婶啊？
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“您认错了吧，我没来过草原。”
“我也没去过周国。我就是看你有点面熟。”大娘挠挠头。
后厨里的人围着火堆吃饭，有个妇人招手让大娘过去，小声说了几句。大娘“嗐”了声：“别瞎说，这丫头手脚麻利，一看就是穷人家出身。”
她拿了一张比脸还大的烤馕给叶濯灵：“吃吧，吃饱才有劲干活。”
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叶濯灵乖巧地道谢，大口大口地嚼起来。现烤的馕就是香，什么佐料都不用放，单洒芝麻和盐就令人食指大动。她啃完饼，累得腮帮子都酸了，在煮砖茶的锅里舀了满满一勺奶茶，把嘴里的面渣都冲下去，舒舒服服地靠在石头上打饱嗝。
拉车去大帐的两个姑娘留在那边伺候，赫巴图先跑回来了，兴冲冲地汇报：“贵客们都夸烧麦好吃！大王问是谁做的，怎么和平时的味道不一样？我说是苏铎哥哥去周国找来的厨娘蒸的烧麦。”
叶濯灵懒洋洋地问：“那可汗能赏我们三个回中原吗？”
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赫巴图耸耸肩：“大王听苏铎哥哥说你年轻漂亮，本来想召见你，可大妃只吃了一个烧麦就没吃了。大王看她不开心，就没叫你过去，也没说赏你什么。”
叶濯灵“哦”了一下，拍拍手上的灰。
三更过后，王帐的宴会结束了，侍从用板车拉来一堆空碗碟。叶濯灵有数不清的碗要洗，所幸这帮赤狄人吃得干净，只需在小溪里涮一涮盘子。涮到一半，她腰酸背痛，捶着手臂阴暗地想：草原的北方还有蛮族，据说他们吃完饭让人把碗舔干净，赤狄人干嘛不学学呢？这样她就不用蹲在这里刷碗刷到生无可恋了……她喜欢做饭，可最讨厌洗碗！
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毡房门口起了阵骚动。
“阿灵，你过来！”掌事大娘慌张地唤她。
叶濯灵放下碗，洗净双手后忙不迭跑进帐子：“什么事？”
大娘把她拉到身边，脸色凝重：“大妃吃了你做的烧麦，腹痛不止，她晚上没吃别的食物，连酒也没喝。这位姑娘是她帐子里的大苏勒，你跟她去见大妃解释解释。”
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叶濯灵一惊，出了身冷汗。
……不会吧！她没在烧麦里下毒啊？
“那一笼烧麦，可汗也吃了呀？只有大妃一个人肚子疼吗？”她摸不着头脑，望向那个大苏勒。
“苏勒”是王庭里的女官，负责侍奉可汗的妻妾，她们不同于一般的侍女，大多是贵族小姐，长到一定的年纪就会被指婚嫁出去，也有一辈子不嫁追随主人的。
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面前的女官穿一袭朱红绣花的丝绸长袍，系着织锦腰带，戴一顶缀有金流苏的小帽，九条长长的麻花辫披在脑后，双耳挂着一对雕刻精致的银耳环。她以纱巾遮面，眉眼陷在帽子的阴影里，尽管看不清面容，通身散发的威严气质仍旧震住了厨房里的所有人。
这副打扮在叶濯灵今日见到的赤狄人里算是最华丽的，想必她的身份高贵非凡，是哪个王爷家的闺女。
女官没说话，扬着下巴，对叶濯灵轻轻打了个手势，示意她跟自己走。
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两个中原厨娘虽听不懂赤狄语，见这阵势也知道出了事，都担心地看向叶濯灵，掌事大娘也眉头紧皱，对叶濯灵说：
“大妃性子好，不会为难下人，你就照实说。”
女官回头瞥了她一眼，大娘低下头，双手规规矩矩地交叠在胸前，行了个礼。
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……嗬，好大的架子！
这可比青棠和绛雪的派头大多了，难怪叫“大”苏勒。一个年纪轻轻的女官都像诰命夫人似的昂着头走路，那可汗和可敦岂不是用鼻孔看人？
叶濯灵一路走一路腹诽，随大苏勒来到河畔的高地上，这儿的一片毡帐是可汗的后宫，住的全是六宫娘娘，当中最大的一间毡房属于可敦，门外站着八个腰佩弯刀的少年侍卫，个个英武挺拔。其中面貌最俊秀的那个侍卫朝大苏勒眨了下眼，替她掀开帐帘。
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典雅的木质香气扑面而来，代替了赤狄人身上的羊膻味，叶濯灵深吸了几口，紧绷的神经放松了些许。地上铺着赤红的羊毛地毯，两侧燃着蜜蜡，清爽无烟，门口设有一面六扇的花鸟屏风，摆着几个镶螺钿的紫檀木橱柜，大约都是从关内抢来的。屏风后是女官睡的榻和桌椅书案，榻后还有一架屏风，再后面放着一张六柱雕花大床，悬着五彩锦缎帷子。
一人面朝毡壁，斜倚在床头，深褐色的长发水藻般从肩背垂到褥子上，曼妙的身姿若隐若现。她的右手在孩子身上轻拍着，哼着儿歌，嗓音低柔如春雨。
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叶濯灵听到这首似曾相识的歌谣，思绪被拉扯得很远，一瞬间竟不知身处何地、今夕何夕，只是茫然地望着这女人的背影。熟悉的曲调烙在她的脑海里，十多年挥之不去，她不能自抑地朝前走了一步，又一步，床上好像有一枚磁石，把她吸了过去。
等反应过来，她已走到了床边，离脚踏只有一尺之距，猛然回头，发现帐中三四个侍女都不见了。
可敦转过身来的同时，大苏勒一把握住叶濯灵的手，无比激动地叫道：
“姐姐，你受苦了！”
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这声音……
叶濯灵一下子跳了起来，不可置信地揉揉眼，以为自己在做梦。
大苏勒“噗哧”一笑，扯开面纱，热泪夺眶而出：“是我啊！我骗到你了？”
“采莼！”
叶濯灵又惊又喜，攥着她的手掌，目光在她红扑扑的面颊上逡巡，百感交集：“我真没认出来，你简直脱胎换骨了！你怎么会在这当女官？”
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“说来话长，姐姐，你先看看这是谁？”
采莼殷切地引她坐到床边。
歌声停了。
床帐中宛若升起了一轮明月，可敦的容颜在灯火下皎洁生辉，几乎使人忘却了她颈项上那只华光璀璨的红宝石璎珞。她的五官深邃艳丽，双眉秀而长，鼻梁高而挺，棕绿色的眸子晶莹剔透，溢满了喜悦和悲伤的泪水，大颗泪珠顺着她卷翘的睫毛一滴滴滑落，就是世间最冷酷无情的人也要为之动容。
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叶濯灵呼吸一滞。
这张妩媚丰润的脸不是她印象里瘦弱的样子，但温柔的神态与记忆中的某个片段重合了。她面对这个扑簌簌掉泪的女人，话还未出口，手就先抬了起来，在触摸到对方脸庞的那一刹，可敦张开双臂将她搂入怀中，紧紧地抱着她，大哭道：
“我的小阿灵，我的女儿！你不认得了我了么？”
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“阿娘……”叶濯灵呆呆地吐出两个字。
“十二年了，我日日夜夜都在想你们两个孩子……天神垂怜，我们母女还有团聚的一天！我的阿灵都长这么大了，娘好想你啊……”
“阿娘！”叶濯灵颤着嗓子又叫了一声，“哇”地哭了出来，两股眼泪喷泉似的往外飚，“阿娘，阿娘……我找到你了，我终于找到你了！”
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母女俩抱头痛哭，采莼也抹着泪，三人在床上抽抽噎噎了好半天，叶濯灵的腰眼冷不丁被戳了一下，痒得破涕为笑，忙捉住那只捣乱的小手——睡熟的孩子被她们吵醒了，正挥舞着两个小拳头抗议呢。
叶濯灵好奇地戳了一下他胖嘟嘟的脸蛋，这孩子还在吃奶的年纪，也生着一对棕绿色的大眼睛，皮肤白嫩得像豆腐脑，鼻子嘴巴和娘亲是一个模子里刻出来的，标致极了。她凑过去这里闻闻那里闻闻，没有羊膻味，只有奶香味。
嗯，是个可爱的好孩子。
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“这是你弟弟乌维，刚满一岁。”纳伊慕用帕子揩去泪花，把孩子抱在手里。
这么点大的婴儿很爱哭，可小乌维不同，他被打扰了睡眠，只是盯着陌生人咯咯地笑，嘴里咿咿呀呀，说着叶濯灵听不懂的话。
“哎呀，外面还有人！”叶濯灵突然想起来。
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“你放心，那几个孩子都是我的亲卫，没有我的允许，他们不会说出去。”纳伊慕宽慰她，疼惜地抚着她的头发，“娘如今发达了，不会让你饿肚子，你在后厨没吃饱吧？采莼，去热一热我留的炙羔羊和葡萄酒，给你姐姐吃。”
采莼笑着应了，把桌上装有食物的小铜锅架到风炉上。
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第142章142送佳音
羊肉的浓香钻进叶濯灵的七窍，她明明吃了一整张烤馕，此刻却没出息地又饿了。
采莼搬了桌椅到床边，和叶濯灵坐在一块儿，热情地给她布菜。赤狄人吃得简单，即使是地位最尊贵的可汗可敦，饭菜也不过是牛羊肉、面饼之类，量大管饱，胜在食材新鲜，都是现宰现烤的，重新热过也香飘十里。
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叶濯灵抓着羊排啃，听娘亲诉说着十二年来的颠沛流离。当年赤狄兵打进定远县城把她掳走后，看她虽然瘦弱，却姿色不俗，便将她卖给了人贩子。一个家住草原最西边的胡商把她买回了国，没几年就死了，她被胡商的妻子赶出去流浪，一路向东，辗转了几个部落，三年前来到左日逐部，给人做杂活谋生。也是机缘巧合，左日逐部的王子什孛利对她一见钟情，听说她生养过孩子，更是喜出望外，给她编了个落难贵族的出身，娶了她做王妃。
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去年什孛利继位当了部落首领，她刚生完孩子，正逢阿悉结部率草原各部进攻周国，被燕王打得节节败退，左日逐部趁乱脱离了控制。没过几天，韩王叶万山被周国朝廷斩首的消息传到草原上，她整日以泪洗面，听说韩王世子去了南方，担忧女儿的安危，便央求什孛利把韩王郡主带回她身边，母女一处有个照应。什孛心疼妻子，当即派了两个武艺高强的护卫从黄羊岭进入周国，但他粗心大意，并没说清韩王郡主的形貌特征。
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“我不懂赤狄语，禾尔陀把我带到草原，找了个会中原话的商人对我解释，我才明白他不是要害姐姐你，而是真的要带你去见你爹！他知道我冒充你，也没生气，反而夸我有骨气，路上把我当成小姐对待。我到王帐见了大王和大妃，他们认我当义女，封我做了女官，还给我起了一个赤狄名字。”采莼道。
叶濯灵其实听懂禾尔陀当时说的那句赤狄语了，但打死她也想不到，他说的“爹”是后爹啊！
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纳伊慕慈爱地凝视着女儿，擦去她嘴角的油渍：“你爹爹死后，我总梦见他，可什孛利说，人活着总要向前看，你爹爹爱我，就会希望我过得好。什孛利是个好人，但我们没过多久好日子，他就被耶利伐杀害了。”
她的眼里流出苦涩，“今晚那笼烧麦，我只吃了一口，就尝出了你爹爹做的味道。我把苏铎叫来问话，心里确定了几分，又让采莼去后厨找你。我一见你，就认出来了，你是我的女儿，我们心连着心啊。”
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叶濯灵又想哭了，三两口啃完羊排，一头栽在母亲肩上呜咽：“娘，这些年你过得太苦了，我后爹都换了两个，以后你要怎么办？”
纳伊慕无奈地道：“你新换的这个后爹又老又坏，我的小乌维才一岁大，只怕耶利伐和他的儿子们容不下他。我怕耶利伐看上你，才找这个由头叫你过来相聚，这几日你还是先在后厨安顿，不要暴露身份，我让掌事给你分点轻松的活儿，晚上你来我帐里吃饭，娘有许多话想对你说。”
“我也有许多话要和你们说……”
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叶濯灵坐直了身子，郑重地拉着采莼的手，把自己和她在七柳镇分别后的经历一五一十地讲了出来，包括吴敬之事，含糊带过了吴敬为何背叛燕王府。
“你父亲是个抱负远大、很有才学的人，只是误入歧途。我把他葬在羊眼湖边，你以后有空去看看他。”
出乎她意料的是，采莼并未悲痛欲绝，而是舒了口气，像是实现了一桩愿望。
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“爹还记着我，我就心满意足了。这辈子我无缘与他相见，一定会带着他的期望好好活下去的。”
叶濯灵慨叹：“十个月不见，你真的变了很多。”
采莼抿嘴笑道：“都是大妃调教得好。”
“连嘴也变巧了呢！”叶濯灵夸完她，又对母亲道，“娘，我被绑来草原，夫君眼下定是急得要命，我必须给他递个消息。”
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“可周国边关戒严，耶利伐不许手下的人去黄羊岭，我不能送你回去，也没法给燕王报信。”纳伊慕歉然道。
“那给哥哥报信呢？”
提到大儿子，纳伊慕愁眉不展：“我嫁给什孛利就改了名，你哥哥还不知道我当了可敦。他生在周国，长在周国，要为周国守卫边疆，可我是赤狄人。十天前他才把我们的军队打得大败而归，我不想让他为难，也不想让给他送信的赤狄人为难。唉，要是什孛利还在，兴许我们就跟周国议和了，可耶利伐是个好战的性子。”
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叶濯灵点点头：“我懂。”
她喝了口酸甜的葡萄酒，在暖融融的烛光里沉思半晌，视线漫无目的地在前方漂移，触及采莼焦急的面容，眼睛倏地一亮：
“我有办法了！”
“什么办法？”采莼问。
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叶濯灵笑着把采莼按在凳子上，扯住她的腮帮子：“这不是有你这个钓鱼的饵吗？我不能就山，让山来就我。”
采莼糊涂了：“什么就来就去的？”
“陆沧去年派了探子来草原找你，你改名换姓，摇身一变成了大苏勒，在可汗的后宫里当差，他们自然找不到了。”
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纳伊慕道：“她是个黑头发黑眼睛的中原人，我和什孛利怕她被欺负，就一直叫她在外人跟前蒙着脸，喊她的赤狄名字，等她学会赤狄语，我才放她出去办事。如果有人要找她，确实很难。”
叶濯灵对采莼道：“他们查到你在左日逐部，我让他们务必带你回中原，只要你抛头露面，他们就会找过来。两国开战期间，孤云堡相对安全，他们也许就藏在镇上！”
采莼笑逐颜开，可又不舍地道：“姐姐，你是要回燕王府的，但我爹死了，可敦待我就像待亲生女儿，我认她当娘，不好抛下她回去。”
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“你决定了？”叶濯灵问。
“我……我还没想好，但我绝不能在可敦和小王子最危险的时候离开。”采莼犹豫。
纳伊慕轻柔地摸着她的脸：“好孩子，你想走就走吧，我不会拦着你的。”
采莼扑在她怀里，眼圈红了：“娘，我这阵子都不走。”
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叶濯灵揪着她的麻花辫：“喂，你把我衬得像个捡来的，我都要嫉妒了。”
采莼笑道：“我也有主意了，燕王的探子若是在镇上，我包管三天之内，他自己送上门来。”
“哟呵，长进了，那我拭目以待。”
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这晚叶濯灵和母亲聊到四更天，采莼让帐子门口那个英俊的小侍卫吉穆伦送她回去。
“你都听到了？”
“我们是什孛利大王送给可敦的护卫，不会走漏一个字。小姐，您瞅我干什么？”
“你跟禾尔陀是什么关系？”叶濯灵牢牢记着禾尔陀的长相。
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吉穆伦回答：“他是我爹。小姐，采莼跟您很熟吧，她晚上说了那么多话。”
“嗯？她的话本来就很多呀。”
“她只和熟悉的人说话，平时都冷冰冰的。她刚来草原住在我家，跟我爹说了三句话，跟我娘说了两句话，跟狗说了五句话，可是一句话也没有对我说。”吉穆伦一本正经地道。
“呃，这个……中原的姑娘都是很害羞的。她现在跟你熟了吧？你可不要吓到她。”
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吉穆伦神色骄傲，说了一个中原成语：“我今非昔比了。”
“那恭喜你啊。”叶濯灵无语。
“采莼还说明早找我有事。她一有事只找我，不找别人。”
“你这话要跟别的男人说，跟我说没用，我是女的。”叶濯灵谆谆教诲，打着哈欠放下毡帐的门帘。两个大嫂在地毯上睡着，她也迫不及待要钻进被窝了。
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一夜无梦，次日晌午，叶濯灵才被仆妇叫起来。
“大妃说她错怪了你。她腹痛是因为昨日喝了一碗放坏的酪浆，她的狗喝了那碗酪浆，也上吐下泻了。她不仅夸你手艺好，还给你单独拨了一个帐子，添置了衣物，让你先休息一天，明天再给她做家常菜。”
叶濯灵乐得偷懒，上头有人罩着的感觉就是好。今日是祭天大会的第一天，后厨的人都忙得脚不沾地，她闲不住，在新帐子里换了身鲜艳的裙子，去找采莼。这一出去，就看到一群姑娘聚在溪边说笑，对远处指指点点。
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“你们在说什么？”爱八卦是人的天性，叶濯灵忍不住加入了她们。
“哈哈哈，吉穆伦跟人赌输了，这三天每天都要绕镇子跑二十圈，边跑边大喊他喜欢谁。少了一圈，他祖传的腰刀就没了！”
“采莼是谁啊，是中原人吗？那他爹不得把他打死？”
“我听说禾尔陀从中原回来，性子就变了，也许他能同意儿子娶个中原人呢。”
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叶濯灵抽了抽嘴角，采莼这招还真是狠啊……
她问了几句，得知可敦帐里的大苏勒去镇上买香料了，便也优哉游哉地跟去，顺便一睹那漂亮的卷毛小弟弟顶着烈日跑步。
镇子不大，她毫不费力地在香料铺里找到了一身红裙、没戴面纱的采莼。两人去镇上的酒馆点了几个菜，倚在二楼的窗前看吉穆伦一圈又一圈地跑。
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“采莼——我想跟你好——”
“采莼——我想跟你好——”
这带着口音的嘹亮喊声在风中飘荡，直上云霄，引得镇上的居民纷纷注目。
叶濯灵拍着桌子，都笑岔气了：“你怎么哄他干这个？”
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采莼淡定地喝了口葡萄酒：“他自己要做，我没逼他。”
“你都不尴尬吗？”叶濯灵想象陆沧绕着城一边跑一边喊她名字的场景，打了个寒颤，脚趾都要抠出一座土房子了。
采莼道：“我也不清楚他在喊谁，反正不是在喊我，人家都叫我阿汝娜。”
叶濯灵对她竖起大拇指：“怪不得你能当大苏勒。”
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采莼给她传授经验：“这是可敦教我的。第一，要板着脸，第二，说短句不说长句，第三，别人嚼舌头都当没听到，不高兴了就甩鞭子。”
叶濯灵敬了她一杯酒。
从未时到申时，采莼兢兢业业地站在窗口抛头露面。事情比她们俩想得更顺利，吉穆伦跑完二十圈，来到酒馆大堂喝酒，有个坐在角落里的胡商笑着同他搭话，两人坐到一桌。
叶濯灵看见吉穆伦指了指楼上。
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她和采莼进了雅间，过了一盏茶，有人敲门，正是那个胡商。
“你是何人？”采莼用中原话问。
胡商插上门，扯下假胡子和假发，露出一张中原人的脸，肃然道：“采莼姑娘，我是燕王府的密探，燕王殿下派我来找你，把你带回大周！”
鱼上钩了！
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叶濯灵和采莼相视一眼，喜不自胜。叶濯灵留了个心，考了这探子几个问题，确认他是陆沧派来的不假，而后三言两语向他说明情况。
“什么？您是王妃？”探子瞠目结舌，没想到跑一趟能收获两个大惊喜。
叶濯灵取出陆沧的狼牙吊坠，交给他：“这是王爷的贴身之物，你用飞鸽传书，把这个送给王爷，他看了就知道。”
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探子道：“两国开战，韩王锁死了堰州和梁州的边境，严防赤狄细作出入。我只剩一只鸽子，要是被人射下来就不妙了，殿下不如跟我悄悄回大周。”
“我要帮母亲脱险，现在还不能走。”叶濯灵冷静地道，“我写一封信，你带它去尘沙渡，交到我哥哥手上，让他通知夫君。”
探子从褡裢里掏出纸笔，叶濯灵一挥而就，写完便命他立刻动身。
“希望哥哥能快点收到。”她双手合握在胸前，暗暗祈祷。
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京城入了秋，西风拂过大街小巷，吹黄了第一片梧叶。
七月半，安仁坊内有不少人烧纸祭奠，燕王宅的管事早早地闭门送客，以免不干净的东西进了宅子。这段时日，探望燕王伤情的官员络绎不绝，管事一律不让他们见王爷的面，只在第二进院子招待，从来不透半点口风，以致于朝廷上下都拿不准燕王是否恢复了健康。
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五月中旬以来朝局剧变，先帝驾崩，太子登基，太后困于病榻，朝中三品以上的官员也换了一批。小皇帝尚在襁褓，政令皆出于内侍省大总管岁荣和暂掌凤印的段太妃。段念月才十五岁，虽粗通拳脚，却不通文理，抱着小皇帝上朝时总是一言不发，朝臣们拿回带着批语的奏折，不免心生诧异，一个连字都认不全的小丫头怎么能想得出这些中肯的批复？
酉时初刻，一顶轿子停在燕王宅门口，管事忙叫人抬入院内。
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“王爷可好些了？”
李太妃下了轿，匆匆走上台阶，两个侍女替她打开主屋的门。屋内药气氤氲，这个天气不算冷，桂花都没开，可墙边放着一盆炭火，热气熏得时康大汗淋漓，反观床上靠着的陆沧却脸色苍白，身上盖着蚕丝被。
“母亲，您不必日日都从宫里赶过来……咳咳……”他咳嗽几下，声音虚弱。
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这两个月，李太妃以照顾太后为名长住宫中，不仅要操办先帝的丧礼，还要和岁荣一起商讨国事，可谓殚精竭虑，头发都熬白了许多根。段念月非常依赖她，凡是她的决断，都原封不动地写下懿旨盖了玉玺，让丞相去办，还给了她一枚能自由进出皇宫的金牌，以便她能随时看到儿子。
“你的手还是这么凉。”李太妃搓着陆沧的手掌，两个多月没拿刀，他虎口的茧子都淡了。
“李神医说不打紧，养养就好了。可有夫人的消息？”陆沧又咳了几声。
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第143章143立回春
李太妃拍着他宽厚的脊背，帮他顺气：“我已经派人在整个大周搜寻阿灵了，她机灵胆大，定然无事。你的当务之急是把身体养好，等找到她，你还要亲自接她回家呢，对不对？”
时康插嘴：“王爷昨晚又做了噩梦，叫着夫人，我给他换衣裳，那袍子湿得能挤出半桶水。李神医赶来给他施针，说再这样下去，夫人没找着，他先油尽灯枯了。”
陆沧责怪道：“再夸大其词，就别在屋里伺候了。”
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“您就是骂我，我也得如实说。”时康梗着脖子。
在第三进院子服侍的下人都知晓，王爷中的毒好不容易清完了，可夫人被绑走，这就要了他半条命。
那日赛扁鹊在凤仪宫为王爷诊治到深夜，完工出来，宫女去叫在耳房睡觉的夫人，却发现夫人不见了，屋里的小太监也不知所踪。暖阁的暗道口是敞开的，显然是这个小太监趁房中无人，把夫人搬了出去。
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这时段念月才知大事不好，向李太妃吐露了实情——小太监原是段珪扮的，他在范大人的帮助下混进了凤仪宫陪伴姐姐。李太妃能猜出段珪这么做的原因，陆沧在嘉州杀了段家人，段珪要报仇，可他要带叶濯灵去哪儿，任何人都没有头绪，岁荣只能下令搜遍京城。
李太妃又去查段念月提到的那位范大人，却查出了一件更坏的事，被关押的吴敬逃狱了。拷问之下，范大人供出是段珪要他用死囚替换吴敬，他还给了段珪行路的盘缠，这两人或许已出京了，段珪没同他说要投奔谁。
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陆沧从昏迷中醒来，一听段珪和吴敬搭伙绑走了叶濯灵，当场喷了口血。赛扁鹊断定这是他大受打击、伤怒交加的缘故，肝气郁结，肺气不畅，如不精细调养，会贻害终身。吃了两个月的药，陆沧左臂的伤愈合了，可精力大不如前，还落下了气喘咳嗽、多梦惊悸的毛病，肌体消瘦，气色也极差，根本见不了外人。
众人心知肚明，这病世上只有王妃能医好，王妃一日找不到，王爷就要遭一日罪，把心血都熬干了。可就算燕王府的护卫全部出动，朝廷给各州发下秘密的缉捕文书，他们也没能摸到段珪的行踪。
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李太妃安慰儿子：“我本不想过来看你这副病殃殃的样子，可昨夜菩萨托梦给我，说阿灵安然无恙，我寻思若不告诉你，你今晚也睡不着。三郎，你好歹起来走一走，找个事做，日日想夜夜想，不是个办法。”
“真的？”陆沧期盼地问。
“当真，我不骗你。”
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李太妃的心口又疼又涩，理着他稍显凌乱的头发，刚从侍女手上接过一碗秋梨枇杷膏，外间就响起朱柯的通报：
“王爷，北疆急报！是韩王用鹘鹰送来的。”
李太妃斥道：“你也是个不晓事的，王爷还病着，军报怎么送到他床头来了？送去书房，我一会儿看。”
朱柯讪讪地应了。
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陆沧就着勺子喝了一口枇杷膏，清凉甘甜的液体顺着喉管滑下，肺里的燥热麻痒消褪了一些。
“含着慢慢咽，这个对嗓子好。”
“母亲，我自己来。”
陆沧舀了一勺，举到唇边，又放下了，唤朱柯：“把急报拿来……咳咳。”
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李太妃劝道：“你需要静养，看这些劳神的东西做什么？我来处置。”
朱柯在帘后踌躇不前。
陆沧沉声道：“快拿来。”
朱柯只得走到床前，呈上信笺。信上穿着黑绳，这是十万火急的标志。
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陆沧对母亲郑重道：“定是出了大事，韩王才会给我送信。听闻赤狄的可汗又换了两个，大概是这一个骁勇善战，他抵挡不过。”
自从开战，堰州军和京城之间联系密切，信鸽比不上猛禽飞行迅疾、没有天敌，因此最要紧的信都由鹘鹰来送。这只鹰是若木的哥哥，去年在征北军中服役，能往返堰州和燕王宅。
时康忧虑：“要是粮饷吃紧，韩王就直接上折子到宫中了。您去年和赤狄打过仗，那帮蛮子听到您的名号就吓得屁滚尿流，他该不会让您去堰州带兵吧？全天下都知道您为了救驾身中剧毒，他这封信来得也太不是时候了……”
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“还不住嘴！”朱柯扯扯他。
陆沧语重心长地道：“为将者食国之禄，应竭尽所能保家卫国。古之文臣尚有胆量使个空城计面对十五万大军，我又不是断了手脚骑不得马，韩王向我求援，我焉有不去之理？”
“可是夫人还没找到。”时康扁着嘴。
“我不知道她的下落，要是知道她在哪儿，便是只剩一口气也要赶去救她。如今她哥哥又……咳咳……她如果在，会希望我去。”
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陆沧撕开火漆，取出叠起来的信扫了眼，纸背密密麻麻全是小字。他连续多日没睡好觉，太阳穴跳个不停，便把信交给时康：
“你念吧。”
信纸展开，朱柯伸头一看，弯腰道：“小人先出去喂鹰了。”
时康脸色突变，结结巴巴：“王、王爷……”
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“念。”陆沧蹙眉。
“韩王写得……写得很急，是大白话……”
时康接触到陆沧不满的眼神，硬着头皮豁出去了，清清嗓子念道：
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“陆沧！你这睁眼的瞎子、无脑的夯货，端的无用！七尺昂藏的汉子，连自家娘子都看不住，我嫡亲的妹子竟在你眼皮底下丢了，你也配做她夫君？她在街上拉个贩夫走卒嫁了，都强过你这厮百倍！那段珪、吴敬两个烂心肺的狗贼将她掳到堰州，赤狄蛮子又转道劫她去孤云堡，若非她杀了狗贼骗了蛮子，寻着你的探子给我递信，我今日还蒙在鼓里！
“整整两月，你瞒得铁桶也似，装聋作哑不同我说，莫非中了七窍流脓的剧毒，浑身长疮烂了手脚，出不了门开不了口？我妹子还要我把护身符交与你，交个鸟！这般稀罕物不如摔在你脸上！速速滚来堰州接人！我没工夫回京理论，救人不劳你这废物动手，我妹子我自去救，你这靠不住的脓包膪货，再迟延半刻，我替她写了和离书送来！
“另，闻虞夫人雅安，烦请太妃代为致意，叶某遥拜，感念不尽。”
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时康读完，全身的汗毛都竖了起来，不敢直视陆沧和李太妃，下巴都低到了胸口。
屋内死寂。
片刻后，一阵剧烈的咳嗽在帐子里回荡，陆沧抓着被褥，咳得天昏地暗，帕子上落了几块黑红的淤血。待晕眩散去，他的嘴角止不住地扬起来，哑声道：
“好，好……快去备车！”
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“您都这样了，怎么能长途跋涉？”时康叫道。
陆沧夺过信，漆黑的眼眸亮得惊人，渐渐蒙上一层湿润的雾气，欣喜若狂地喃喃：“找到了，找到了！夫人在孤云堡，我要接她回来！”
小窝里的汤圆爆发出尖叫。
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叶濯灵刚失踪的那会儿，青棠和绛雪也曾牵着它在城中搜寻气味，但一无所获。它为此颓丧了半个月，连吃小鸡都没胃口，此刻听懂了陆沧的话，兴奋得在地上来回蹿，大尾巴左摇右摆，跑到暖阁门口对着三人狂吠。
“汤圆，来！”陆沧张开手。
“哎，它掉毛！”
时康抓不住汤圆，让它一头跳上床，在床上哈哈大笑蹦来蹦去，白毛四处飞扬，帐中如同飘了场大雪。
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赛扁鹊说王爷的肺部很脆弱，不能闻粉尘和毛发，否则会咳到水米不进，汤圆平时都在外间住。说来也怪，陆沧把它抱个满怀，对着它的圆鼻头“叭叭叭”使劲亲了好几口，又搓又揉，居然一声也没再咳。
……神医，韩王真是神医啊！他才该叫“立回春”！
时康想起叶玄晖温雅清和、风姿卓然的模样，瞠目结舌：“这封信……能是他写的？不是夫人代笔的吧？”
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陆沧笑道：“这才是夫人的亲哥哥，嫡亲的。我怕他带兵打仗分了神，才不知会他，他就这一个妹子，动肝火是正理。你快去备车，别磨蹭！”
时康眼见他憔悴的面色大有好转，又笑又叹，出了主屋，碰见廊下的朱柯，恨恨地拍了他一掌：“你溜得可真快！”
朱柯眉开眼笑地揽着小兄弟走过回廊：“我那不是给你机会吗，你单说，念得爽不爽利？”
“拿着工钱骂主子，你念你也爽。下次这好事你来干！”
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陆沧执意要去千里之外捞狐狸，当晚就备好了那辆六匹骏马拉的大车，又命若木跟着它哥哥飞回韩王那里。李太妃苦劝无果，次日回到宫中让段念月下了一道懿旨，命燕王率三千骑兵为韩王助阵。
叶玄晖骂陆沧泄愤的同时，送正经军报的信鸽也飞到了京城，信中写明了草原目前的形势。
“七日前，赤狄可汗耶利伐举行了祭天大会。韩王带兵有方，左日逐部死伤五万多人，祭天大会上各个部落意见不同，有的想议和，有的想继续打。夫人说，耶利伐好贪功冒进，目中无人，他在位一日，边境就危险一日，可敦劝他议和也没用。”朱柯总结。
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“夫人如何打探得这么细？”
晃动的车舆内，陆沧赤着上身，右手提着一吊沉甸甸的砖头，一上一下地练胳膊，贲起的肌肉淌下汗珠。他每提十次砖头，汤圆就往盆里叼一枚翠玉球记着数，狗盆快堆满了。
“夫人隐姓埋名在部落里当厨娘，别的韩王就没多说。”
“那是她的看家本领，岳父大人就做过伙头兵。夫人心思玲珑，又机警过人，连段珪和吴敬都能对付，想必能护自己周全。”
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陆沧放下砖头，擦了擦汗，拿起犀角杯。杯子里是煮熟的鸡胸肉和豆浆一起磨成的汁液，又腥又涩，除了汤圆和他，其他人喝一口就得呕出来。他面无表情地喝完，又吃了一块干巴巴辣乎乎的黄姜胡椒饼，据说这玩意清热解毒，对火证有好处。
“我倒好奇她是怎么杀了段珪的，等我见到她，定要问个明白。传令前方驿站备好马匹换乘，昼夜不歇，一个月内务必赶到云台。”他吩咐。
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两只鹘鹰箭一般掠过辽阔无垠的天际，自南向北穿过朵朵白云，飞过连绵青山，看过日升月落，在堰州边境盘旋良久，带着满翅晨露降落在塞外的尘沙渡。
此处是上个月周军大胜赤狄军的所在，山下有韩王的驻军。草原上的河流春夏丰沛，秋冬干枯，到了七月下旬，水位比盛夏降低了一半，再等上一个月，这条河就会露出底部的尘沙，到那时，十几万军马不用淌水就能向敌军冲锋。
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叶玄晖取下鹰爪上的回信，看过后冷哼：“如此最好。你就是若木？”
若木站在架子上，睁着圆溜溜的大眼睛，张开翅膀哇哇地叫起来，一边抖一边求食。
“陆沧说你很会找人……”叶玄晖半信半疑，这傻愣愣的小鸡真能找到妹妹吗？
伪装成胡商的探子回了孤云堡，不然他还能把若木带在身边。
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既然陆沧很信任这只鸟的能力，叶玄晖便给它喂了半饱，把裹着字条的护身符放进它脚上的竹筒，又朝正西方射出一支箭。
“你朝这个方向飞，小心些，别被人打下来了。”
若木不屑地吞下鸡肉条，双爪一蹬，迎着风飞远了。
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尘沙渡西边三百里，便是赤狄王庭。
日落时分，群鸟归巢，瑰丽的火烧云在天边漫卷漫舒。叶濯灵蹲在小溪边勤勤恳恳地洗碗，忽听天上有熟悉的鸟叫，抬头一看，咧嘴笑开了，跑去毡帐里拿了一包喂狗的羊下水，偷偷跑入五十步外的小树林。
若木毫不费力地落在她肩上，啄食着羊肚羊肠，吃得不亦乐乎。
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“你爹的病好了吧？”叶濯灵看到久别重逢的孩子还是这么能吃，爱怜地揉揉它的小脑瓜，打开竹筒。
竹筒里塞着一撮汤圆的白毛，还有她让探子送去的护身符，哥哥成功地与陆沧通了信，但没有把信物送去。护身符上贴的字条是哥哥的笔迹，他说陆沧正在来尘沙渡的路上，还带了三千兵马。
三千不是个大数目，估计是朝廷借他的名头来吓唬赤狄人。
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她收起护身符，烧了字条：“若木，你在林子里待着，饿了就捕鱼吃，我不能让人发现你。等我有了对策，再让你送信给哥哥。”
若木摇摇头。
“我每天给你喂一次饭，行了吧？”
若木狠狠点头。
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……这傻孩子太给她添麻烦了！叶濯灵第一万次抱怨陆沧慈父多败儿。
“阿灵！你在哪儿呢？快去给大妃送饭！”掌事大娘的呼唤从溪边传来。
叶濯灵纵然不放心若木，也不得不抽身离开，系着裙带跑出林子：“来了来了，我吃坏了肚子，去那边解了个手。”
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她在溪水里洗去手上沾染的肉腥味，进毡帐端食盒。前阵子的祭天大会上，她和两个中原厨娘大显身手，做了几道家常菜，赢得了众人的一致称赞。在娘亲的恳求下，耶利伐答应战争结束后就放三个中原妇女回家，但谁也说不好何时能打完仗。
两个厨娘今天做的是醋蒸鸡和韭菜盒子，叶濯灵则仗着有娘亲和采莼照顾，偷懒了大半日，就干了洗碗送饭的活儿。她谨慎地蒙上面巾，跟着吉穆伦去可敦的毡帐，还没进去就听见隐约的说话声。
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一个极为高大的人影站在帐子里，肩上伏着只贼头贼脑的银鼠，他身侧还站着三个赤狄贵族，胸前挂着纯银的鹰头牌饰。
“阿爹，你回来了！”吉穆伦意外。
“我刚到，可敦叫我来议事。”禾尔陀望向叶濯灵，“这是新来的苏勒吗？”
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“这是我的女儿。”
纳伊慕从屏风后走出，她头戴一顶嵌着绿松石的鎏金花冠，火红的丝袍外罩了件宽大的锦袍，衣襟和袖口都镶着雪貂皮，浓密的棕发编成一条粗辫子垂在脑后，缀满了圆润的海珠。这艳光四射的美人顿时吸引了所有人的目光，就连叶濯灵也直直地盯着她，露出了自豪的微笑。
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第144章144献妙计
“什么？她就是韩王郡主？”禾尔陀吃惊。
叶濯灵拉下面巾，在这个彪形大汉面前抱臂走了几步：“我跟你说实话，让你抓我，你偏不信，把采莼抓了去。”
禾尔陀摸着光溜溜的大脑门：“什孛利大王没跟我们说郡主长什么样，我们就认错人了。我带她回大王和大妃身边，没亏待她。”
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叶濯灵对这帮莽汉的脑子不抱期望，大方地挥手：“算了，都过去了，你们暂时不要跟人说我是可敦的女儿。阿娘，你找他们商量什么事？”
纳伊慕让吉穆伦守住帐门，亲切地请四个男人坐在毡毯上，叫采莼和叶濯灵给他们倒奶茶、分肉菜。
“禾尔陀，你去阿悉结部送礼，他们的大王是怎么说的？他们只派了使者来庆祝祭天大会，耶利伐很不高兴。”
“他们不想打，也看不起耶利伐。阿悉结部在草原上当了十几年的老大，却被燕王和韩王打趴下了，让我们左日逐部抢了可汗的金王冠，他们心怀不甘，正等着耶利伐输掉裤子呢。”
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“那他们想与周国谈和吗？”纳伊慕问。
“他们没有明说。依我看，要是我们打赢了，他们就跟着打，要是我们输了，他们就把我们吞并，重新做草原的首领。”
纳伊慕道：“其他几个部落都来参加祭天大会，有一半人不想打仗，只是耶利伐态度坚决，私下还与我说，谁不支持他，他就要灭掉谁。你们几位在族中地位高超，是怎么想的？请对我说实话。”
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叶濯灵紧张起来，哥哥现在知道娘亲当上了赤狄的可敦，这两人自然是不想开战的。她吸着加了蜂蜜的甜奶茶，不自觉把空心的芦苇杆咬得扁扁的，弄出了唏哩呼噜的动静，纳伊慕瞟了她一眼，恨铁不成钢地用中原话小声道：
“别喝了。”
叶濯灵唰地放下杯子，站得笔直。采莼在背后戳戳她，递给她一小条风干牛肉，她用指头擦了擦，油润油润的，摸起来就感觉很香。
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贵族们挨个表明了自己的看法，两个主和，一个主战。禾尔陀是最后一个说话的：
“我不想再和周国人打仗了，一年之内我们死了十万人，丢了许多牛羊，再打下去没有意义。”
主战的那人问：“禾尔陀，你不是最好战吗？我们当中就数你杀的周兵最多。”
叶濯灵也不太理解，当初禾尔陀和同伴在村店里见了征北军就杀，手段残忍，这会儿怎么转性了？
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禾尔陀双手撑住膝盖，认真地道：“你说的不错。原先我恨周人杀了我父亲，认定周国没有一个好人，所以立志多杀几个周兵。直到去年大王命我去周国找郡主，我才发现周人并不像我想的那样坏。”
银鼠从他的肩上跳下来，吱吱地叫唤，他摸了摸这小家伙的肚皮：“为了隐瞒身份，我和我兄弟剃了光头，装成两个西域和尚，糊里糊涂地去镇上给人办丧事。我们不会念经，就对着棺材唱了首给战士招魂的歌，那一家的主人非常满意，竖着大拇指夸我们俩唱得好极了。我们又围着火盆跳了一支舞，他居然看哭了，拉着我们说了半天话，还在席上给我们敬酒。我喝着喝着就忘记了仇恨，我说我的话，他说他的，我们都听不懂对方在讲什么，但一起喝酒吃肉，一起大哭大笑，心中很是畅快，临走时他还给了我们一些钱。
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“我在客栈睡了一觉起来，突然觉得大街上的周人都是普普通通的，有的好有的坏，和我们没有那么大的差别。半年后，我兄弟死在了战场上，他临终前说想再和我一起唱歌跳舞，可是只有等下辈子了。我把他埋了，对什孛利大王说，这么打来打去永无止境，用同伴性命换来的胜利没有那么荣耀。过了不久，大王也死了。现如今草原上内斗不止，就算周国兵力弱，我们也不一定能得到好结果，为何不停战休养生息呢？去年冬天闹了白灾，冻死了大批牛羊，再打下去，今年真没法过冬了。”
几人皆若有所思。
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叶濯灵恍然大悟，原来禾尔陀带采莼回去时没杀搜山的士兵，是因为开悟了，陆沧和她说起这事还很不解。
她啃了一口风干牛肉，嚼吧嚼吧，对采莼低声道：“这大老粗还是个明白人。”
“别啃你那个牛肉干了，快放下。”纳伊慕忍无可忍。
叶濯灵鼓动的腮帮子僵住了。
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最初娘亲抱着她左一个心肝右一个宝贝地叫，连菜都不舍得让她做，怎么过了十天她就要挨训了？
……难道母女之间的温情只能维持这么点日子吗？
她回想起多年前被娘亲拿着鸡毛掸子揍的画面，不寒而栗。
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纳伊慕对帐中的四个贵族道：“我想与周国议和，你们是否支持我？”
众人都表示同意，方才主战的那个贵族道：“我们对什孛利大王宣过誓，他去了天神那里，您就是我们的主人。我们追随您的决定。”
“你们有什么主意，能阻止耶利伐？”
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贵族们七嘴八舌地讨论起来，有说来硬的，有说来软的。采莼听了一刻，在纳伊慕身畔跪坐下来，提议：
“擒贼先擒王，我们把可汗绑起来。您控制住他，再让乌维小王子继位，大伙儿就会听您的。”
叶濯灵手里的牛肉干差点掉了。
真是士别三日当刮目相看！这还是她认识的那个腼腆害羞的采莼吗？
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纳伊慕迟疑：“可耶利伐去哪儿都带着身手不凡的护卫，他的防心很重。”
就在此时，帐帘一掀，是吉穆伦：“大妃，周国来了使臣，大王要族中有头有脸的武士都去接见。”
“使臣？”叶濯灵眨了眨眼。
纳伊慕对贵族们道：“你们快走吧，等我想好办法再告诉你们。”
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叶濯灵留在帐中，采莼去外头打探，过了一炷香，她回来道：
“韩王派使者送来了劝降书，他的意思是，可汗如果不想让草原血流成河，就去尘沙渡跟他谈和，接受大周的册封和赠礼。”
纳伊慕摇头：“耶利伐肯定不答应。”
叶濯灵却问：“那使者走了吗？”
“可汗发了脾气，但按照老规矩，留他在王庭过一夜。”采莼答道。
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叶濯灵眼珠一转：“这就好办了。我有个计策，只是大胆些，不知阿娘能不能下得去手。”
纳伊慕道：“你这坏丫头，我吃过的盐比你吃过的饭还多，怎么下不去手？你只管说来。”
叶濯灵便对她附耳说了几句。
“这……”纳伊慕走到床边，抱起熟睡的孩子，轻轻一叹，“我就冒这个险，按你说的试一试。”
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当晚三更，山坡上黑黢黢的，只有可汗的王帐还亮着灯。
“大王，大妃来了。”
侍卫唤了好几声，矮榻上的男人才慢吞吞地睁开眼，打了个酒嗝：“你退下吧。”
布帘一扬，一个身材高挑的女子端着银碗走了进来，她脱下华丽的锦袍，露出天鹅般修长的颈项，举手投足间都是难以描画的风韵。
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耶利伐被她那双勾魂夺魄的狐狸眼一瞧，立马精神大振，撑起身道：“我的美人，你怎么想起过来看我？”
纳伊慕坐在榻沿，扑鼻的酒气熏得她想吐，但她依旧恭顺而温柔地笑着，用帕子沾了清水，擦着他那张皱纹密布的老脸，娇嗔：
“我听说大王对周国来的使者大动肝火，没吃什么饭菜，却喝了好几壶酒。我怕您睡不安生，就来看看，这是下人熬的醒酒汤，您快喝了。”
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耶利伐活了六十岁，毕竟不是愣头青，捉住她纤细的手腕：“美人，你别戏弄我，这碗汤没下药吧？”
纳伊慕掩唇笑道：“当然——下了。”她凑近他的耳朵，吐气如兰，“汤里放了鹿茸和羊鞭，大王敢喝吗？”
耶利伐看着她轻启红唇咽下汤药，腹内犹如火烧，拿起银碗一饮而尽。
“哎呀，您怎么全喝完了？巫医说喝几口就见效了。”
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耶利伐抹抹嘴：“不打紧，我正需这汤助一助力，你就留在这儿陪我过夜吧。”
纳伊慕低头给他捶着腿：“大王，还是让几位妹妹伺候您吧。要不是前日您多看了她们几眼，我才不想做这个人情。”
“她们哪有你好？草原上的雄鹰只喜欢你这样成熟大方的女人。”耶利伐伸了个懒腰。
“多谢大王夸奖。”纳伊慕又说了几句甜言蜜语，把这老男人哄得晕头转向，笑呵呵地要拉着她睡觉。她竖起一根食指，嗓音惑人：“不急，我先和大王说正事。您要对周国用兵，可有对策了？”
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耶利伐的欲火霎时灭了几分，揉着她软绵绵的手：“我正头疼此事呢。”
纳伊慕道：“我倒有一计。周人傲慢自大，您不如诈降，让那使者回去报喜。”
“诈降？”
“我们的优势是马快、刀快，适合速战速决。您对外宣布要投降，带着五万人去尘沙渡，把韩王骗出来与您见面。周军连胜几场，必然骄傲自满，韩王不会不敢见您，您趁机杀了他，周军便会大乱，到时候您就可以一鼓作气消灭敌人。就算不能以少胜多，您杀了韩王，也能立威。”
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耶利伐大喜：“果然是好计策！不过我们不能光靠那五万人。我把剩下的弓兵打散，神不知鬼不觉地跟在这五万人后面，我先不杀韩王，捉了他往后撤，等把周军引进包围圈，就让弓手轮番射箭，射上几轮，再拿韩王的人头威慑敌军，定能打赢！”
纳伊慕心想这老东西口气还挺大，连连称赞他英明神武，又道：“诈降若要显得逼真，就得连最亲近的手下也瞒着。投降太快，周人会起疑，您对使者说要仔细考虑，决定了就派人送战书或议和书。”
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“这没问题，士兵不需知情，听令即可。这半个月，我要犒劳士兵，让他们吃好喝好，养足力气。”耶利伐心神愉悦地靠在虎皮枕头上，“难怪什孛利宠爱你，你比那些愚蠢的女人强了百倍！”
纳伊慕恭维：“我是妇人之见，不比大王运筹帷幄。”
“我的美人，你这么聪明，生出来的孩子也聪明，我们给乌维添个弟弟吧……”他粗糙的大手在纳伊慕的腰上摸来摸去。
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纳伊慕嫣然一笑，慢条斯理地解开腰带，才脱了一边袖子，耶利伐的脸便涨得通红，只觉浑身燥热难耐，下身火烧火燎地疼，仿佛要裂开。
“大王，您怎么了？我来侍奉您吧。”
“不用，不用！我难受得紧，你叫他们抬凉水来，快去！”
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纳伊慕转过身偷笑，嘴上应道：“好，我这就去。”
实则她在那碗醒酒汤里下了重料，男人饮酒后本就无法行房，再吃猛药催动血脉，体内就会极为难受。年轻人歇几天就好，可耶利伐上了年纪，这一个月都别想祸害她了。
她披上袍子，妖妖娆娆地走出几步，扭头冲他抛了个媚眼：“我明日再来侍奉大王，您好好休息哟。”
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三日后。
骄阳似火，照着尘沙渡的数万顶军帐。一匹流星马从西边疾驰而来，跑过河上临时搭建的浮桥，停在辕门处。
“王爷，去劝降的使者回来了！”站岗的小兵通报。
“传他进来。”
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叶玄晖吹了吹未干的墨迹，昨日若木从孤云堡飞回来，他看完妹妹的信，着实被震撼到，可妹妹的想法又在情理之中。
他们叶家人就没有省油的灯。既然阿灵有计划，他就不自作主张把她从狼窝里救回来了。
使者风尘仆仆地进了大帐，禀道：“王爷，赤狄可汗收了降书，说左日逐部有很多人都想议和，希望我们再给他们一些时日决断。”
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“那我们就等着回复。”叶玄晖把纸塞进信笺，封了火漆，“你把这封信送给燕王，他的队伍走乌梢渡北面那条道。”
使者换了马，背上干粮，领命去了。
叶玄晖摩挲着下巴，悠悠闲闲地又抽了张纸，斟酌再三，给虞令容写起了家书。托母亲和妹妹的福，这个月他和将士们能喘口气歇一歇。
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接下来的日子过得比翻书还快，转眼就到了八月初。赤狄那边也来了个使者，带着金刀作为信物，说可汗要与周国握手言和，让周国准备好承诺过的粮食布帛。说是言和，其实就是投降，耶利伐亲自带着五万人从孤云堡拔营，将在四日后到达尘沙渡，他要求日出时与韩王在河流南岸会晤，双方骑马出列，只带一名随从，不带武器。
八月初五，秋草衰黄，天边一线晚霞红如鲜血。赤狄人在原野上扎了营，最中间是可汗与可敦的王帐。
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赤狄出兵历来不带女人，为了彰显投降的诚意，可敦和小王子也跟着丈夫来了。半个月以来，叫嚣开战的声音平息了下去，大伙儿对可汗的言行深信不疑，因此当耶利伐屏退部下，把一名亲近的军官叫来帐中，对他说了诈降的谋划，并让他充当自己的随从刺杀韩王，军官的眼珠子都快掉出来了。
那军官叫做木仁坦，身经百战，是寥寥几个读书识字的赤狄人之一。他掐指一算，谏言：“明日是疾日，大王出兵不吉利啊。”
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耶利伐不懂：“吉日怎么不吉利?”
“是疾病的疾，就是甲子、乙卯这种日子。明日是乙卯，夏桀就是在乙卯日被商汤打败的。”
“这两个人是谁？”
“是中原的两个皇帝。”
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耶利伐想了想：“那就往后推一日。”
纳伊慕笑盈盈地斟了杯奶茶，递给耶利伐，对军官道：“大王倚重你，你莫不是害怕了？夏桀败在乙卯日，商汤难道不是胜在乙卯日？”
耶利伐拍着大腿：“说得好！我们不能长他人志气，灭自己威风。拖上一日，恐怕韩王生疑，明日一早我就去和他见面，让周军领教我们的厉害！木仁坦，你明早卯正来我这，我给你一把好刀。”
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第145章145诈玉帛
四更夜色深浓，北风呜呜地刮着，草叶上结了一层白霜。
清越高亢的筚篥声回荡在军营里，时而如皓月破云，明朗悠扬，时而如孤烟飘散，苍凉悲怆，听得赤狄士兵们在简陋的帐中辗转反侧，想着家中的妻小和牛羊，久久不能成眠。
耶利伐倒没有被这首思乡曲绊住心神，他饮过烈酒，早早就裹着羊皮袄睡着了。帐外渗入一丝凉气，烛火明明灭灭，纳伊慕放下筚篥，用手推了推他，轻唤道：
“大王？”
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耶利伐没有动弹，呼噜声震天响。
她走出帐子，对侍卫道：“大王把酒泼在地毯上了，你叫我的侍女过来清理。”
不一会儿，叶濯灵和采莼就匆匆赶来，她们揭开水盆的盖子，盆里是两条粗麻绳。
三人动作迅速，将沉睡的老可汗结结实实捆了个四马攒蹄。采莼把箱子里的兽皮、首饰都取出来，里头刚好能放下一个侧身蜷缩的人。叶濯灵掏出抹布，胡乱在潮湿的地毯上擦了几下，正要扒开男人的下颌，一股温热的气流喷在手上。
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许是她们动作太大，酒里的安神药失效了，耶利伐猛然惊醒：“你们——”
话未说完，纳伊慕拽过抹布塞到他嘴里，一脚跨坐在他身上，“啪”地扇了他一巴掌，对着他的耳朵低吼：“老东西，去给什孛利陪葬吧！”
耶利伐被妻子制住，目眦欲裂，满脸羞愤，野猪似的挣扎起来，拼命地在榻上蹬着腿，奈何绳索捆得太牢固，他的手脚无法挪动一寸。纳伊慕仍不解气，扬手连扇他几下，对采莼和叶濯灵使了个眼色。
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叶濯灵扑通一下跪在地上，连声叫道：“大妃饶命，我不是故意把水泼在您裙子上的！”
采莼呵斥：“还要大妃亲自动手吗？自己掌嘴！”又道：“大妃，您消消气，别累了手。”
伴随啪啪啪的声响，耶利伐的脸都被抽肿了，咬着抹布痛哼，而叶濯灵假惺惺地哭得嗓子都哑了，愣是没让帐外的侍卫听出猫腻。她对娘亲做口型——好了吧？别耽误了事儿！
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纳伊慕看到榻边放着的金王冠，鼻尖一酸，面上流露出狠厉之色，抓过毯子盖在耶利伐头上，死死地捂住。她把整副身躯都压了上去，紧紧盯着晃动的毯子，又大又圆的杏眼泛着碧森森的寒光，瞳孔微微张大，雪白的脸在烛焰下半明半暗。
时间流逝得极慢，像是过了一个时辰那么久，毯子下的男人终于不再动了。
她呼出一口气，侧耳听了听，把毯子掀开，耶利伐面色青紫，已然上了西天。
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叶濯灵和采莼都惊呆了，你看着我，我看着你，活像两只傻狍子。
她们的计划是把耶利伐骗到尘沙渡，活捉他交给哥哥，没想到娘亲下手这么狠，明天哥哥只能收个死人了。
纳伊慕轻咳一声，压低嗓音：“娘没忍住，一时失手把他给弄死了。好了，小乖乖们，别傻站着，帮我把他抬进箱子。”
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耶利伐身形肥胖，三人使出吃奶的劲儿也没抬动他，若是生拉硬拽，恐怕侍卫闻声闯入。叶濯灵撒了手，道：
“阿娘，陪可汗请降的那个军官，你熟悉吗？”
“木仁坦以前是什孛利的护卫，就是他临阵倒戈，给耶利伐递了刀子！耶利伐很信任他。”纳伊慕愤恨道。
“行，我们不用抬了，省得费这个功夫。”叶濯灵把地上散落的物什装回大箱子里，又解开耶利伐四肢的麻绳，与母亲交代了几句。
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一盏茶后，两个女官端着水盆和抹布，一唱一和地出了毡帐。
纳伊慕孤坐在榻上，静静等待着黎明到来。到了卯时，她走出王帐，对一个侍卫道：
“还有一个时辰，我和大王就要去见周国人了，我要回去梳洗更衣。你把木仁坦叫来，大王有话对他说，就是昨晚的事。他来了，你们都退下，不要躲在外面偷听，谁违抗命令，大王就杀谁的头。”
“是！”
侍卫立即去了不远处的军帐。
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残夜还未褪尽，木仁坦就被人推醒了。
“大王叫你去他那儿，说昨晚的事。”侍卫老老实实地传话。
“我这就去。”木仁坦了然。
实则他心里对刺杀韩王根本没底，但可汗的命令又不能不听。他来到王帐外，带路的侍卫和其他几个看门的都退下了，唯独他走进去，在帐帘前单膝跪地，叫了几声“大王”，榻上的人没有反应。
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木仁坦跪了半刻，十分疑惑。昨晚可汗让他卯正过来，是不是他来早了，可汗还在睡觉？
帐子里只点了一盏羊油灯，光线昏暗，矮榻上稍显凌乱，人影面朝里侧躺着，被子遮住半张脸。
木仁坦大着胆子站起身，往榻前走了几步，眼神忽地一顿，落在油灯边。灯下放着一只金灿灿的圈子，顶上立着一只绿松石雕成的雄鹰，正是传承了几百年的可汗王冠。它被丝帕擦拭得纤尘不染、光可鉴人，是整座帐子里最美丽、最耀眼的东西，它就那样毫不设防地被主人搁在桌上。
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他无法自抑地朝王冠走去，可汗睡得沉，没有被他的脚步吵醒。他对自己说，只是摸一下，一下就好……
就在拿起金王冠欣赏的一瞬间，背后传来大喊：“啊呀！你拿王冠干什么？”
木仁坦双手一抖，悚然丢下王冠，转身见禾尔陀带着几人冲了进来。
禾尔陀叫道：“你怎么敢趁大王睡觉碰王冠？我们都看到了！大王，你快醒醒！”
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木仁坦有口难辩，汗珠滚滚滑下，几个侍卫无情地架住他，卸了他腰上的刀。
一个侍卫掀开被子，双膝一软，跌坐在地：“大王他……他没气了！他是被捂人死的！这被窝还温着！”
木仁坦瞪大了眼，恐慌地嚷道：“不是我干的！不是我！你们陷害我！”
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禾尔陀怒道：“你杀了大王，还倒打一耙！你背叛了什孛利，不是第一次使坏了，要不是大妃的侍女听到帐子里有怪声，召我们过来，你都要把这顶王冠戴到头上了！别以为我不知道，大王今日要和周国议和，你杀了他，就是想拿他当投名状抢功，让周国封你做可汗！走，跟我去见大妃！”
“我没有！我没有杀大王！”
木仁坦绝望地哀嚎着，被侍卫拖了出去。
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辰时未到，朝霞铺开千里艳色。
两只灰鹘在粉紫色的天幕下翱翔，大地上以河流为界，两边俱是黑压压的士兵，阵列俨然。
叶玄晖身披银甲，带着一名护卫过了河，在西岸驻马。太阳刚从地平线上升起，万道金光让他眯了眯眼，正前方是赤狄人的军队，为首的并不是可汗耶利伐，而是一名抱着孩子的妇人。
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她穿着织锦外袍，戴着鎏金花冠，即使已经不年轻了，那容光焕发的模样还是美得令人移不开眼。她骑在马背上，凝望着叶玄晖一步步走近，仿佛看见了当年在她怀里撒娇的那个男孩儿，眼眶盛满了晶莹的泪珠，极力隐忍着喜悦开口：
“我们的可汗带领部众前来议和，他今早被人谋害了。”
饶是有所准备，叶玄晖的眼睛还是猝不及防地湿了，若非几万人在场，就要扑上去和母亲相认，倾吐十二年来对她的思念，可他只能硬生生压住澎湃的心潮，高声问道：
“可汗遗体何在？”
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纳伊慕举起左手，禾尔陀和几个赤狄贵族抬着一个木架出来，可汗耶利伐就躺在上面，他的脚旁竖着一根木棍，顶端插着凶手的脑袋。
叶玄晖不禁怔住，他起床时听到河对岸的赤狄军营起了喧哗，闹了整整一个时辰，原来是政变了。这和信里写的并不一致，难道母亲和妹妹改主意了？
纳伊慕道：“我代表可汗和草原上的所有部落，交出王冠，请求周国停战，册封我的儿子乌维当可汗，让我们的臣民在尘沙渡以西放牧。两国从此以君臣相称，互不侵犯。”
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她响亮的声音传入每个人耳中，赤狄军队由站在前列的贵族带头，呼喊起可敦与乌维可汗的名号，声贯云霄。侍女搀扶她下马，她一手抱着小儿子，一手举着红木匣，朝叶玄晖走来。
叶玄晖也忙跳下马。两人在朝阳下越走越近，直至脚尖相触，纳伊慕早已泪流满面，握住儿子的手，说不出一个字。
“娘，咱们改日再叙。”叶玄晖低低哽咽。
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他抚摸着孩子柔软的胎发，命侍卫接过可敦的木匣，取出另一只匣子。匣中有一只金冠、一卷诏书和一枚金戒指。
“这是大周工匠赶制的王冠，乌维年纪太小，等他长大，就能戴上了。”
叶玄晖此前往京中送了信，得到了朝廷的火速批复。朝臣们商议后，觉得孤儿寡母容易控制，决定立左日逐部的小王子为可汗，赠送数量可观的茶砖布帛，并将老可汗送来京城学习中原礼法，如此一来，小王子长大后就会感念大周的恩情。
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纳伊慕躬身受礼，把王冠放在乌维的头上比了比，笑逐颜开。这只金王冠上也立着一只雄鹰，却比赤狄可汗代代相传的王冠更为精致，碗状的冠顶雕着伏羲氏伏牛乘马的图案，额圈是三条铆接的绳索式金带，末端分别刻着羚羊、猛虎和苍狼。
叶玄晖又道：“这是我朝陛下给您的戒指，您有了它，可以代替可汗号令草原。”
戒指镶着绿松石，戒面上有一只盘角金羊，威风凛凛，刻着“周”字。纳伊慕谢过皇帝恩典，重新坐上马背：
“韩王殿下，我还有一个要求。”
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“可敦请说。”
纳伊慕看向身后：“我只有乌维一个儿子，没有女儿。我新收了一名义女，请大周派适龄的宗室男子与她成婚，两国有了姻亲关系，就能长久安定了。”
“什么？”
叶玄晖始料不及，他写信的时候没把这个新加的条件写进去啊！
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“这我不能做主，但我会依您所言，上奏天子……”
话未说完，一道清脆的声线似银瓶乍破，已从赤狄军中飘了出来：“我不仅要适龄的男人，还要长相周正的！”
众人看时，只见一个年轻姑娘策马出阵，她戴着灰鼠皮的尖顶风帽，披着大红的毡袍，蹬着缎面牛皮靴，面纱外露出一双浅茶色的眼珠，那矫健的身姿和娴熟的骑术不输于任何小伙子，确凿无疑是部落里的贵族女孩儿。
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“这是谁啊……”
“大妃何时收了义女？我怎么不知道……”
“她说是新收的……反正不是中原人。”
赤狄士兵们窃窃私语。
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那姑娘单手拉着帽檐，耀武扬威地在韩王面前转了一圈，像是在评判他的品貌资质，居高临下地用赤狄语问：
“韩王殿下，你可有婚约？”
赤狄士兵个个目瞪口呆，这女孩儿胆子也太大了，敢当着这么多人的面撩韩王！周国士兵虽不懂赤狄语，却也能从她的神态上看出一二，她是来挑男人了！
唯有叶玄晖一脸无奈，耳朵都红透了，从牙缝里挤出几个字，生怕被人听见：“阿灵，别胡闹！”
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“你有没有婚约？一个大男人，不要扭扭捏捏的，你喜欢谁就说出来，不然耽误了人家一辈子。”叶濯灵叉着腰逼问。
叶玄晖用马鞭指了指她，等这鬼丫头回了家，他再和她算账！
他朗声道：“姑娘抬爱，在下感激不尽。可在下并非宗室，也心有所属，怕是不能与姑娘结缘了。”
“你倾心于谁？”叶濯灵更大声地问。
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“邰州虞家的第四女，京城的虞夫人，我对她一见钟情，此生非她不娶！”
叶玄晖用两种语言各说了一遍，响彻天地。周军哗然，露出了和赤狄士兵相同的表情，前排几个年长的校尉笑得见牙不见眼。
“好，是条汉子！”叶濯灵鼓掌喝彩，笑眯眯地瞄了眼母亲。
纳伊慕点点头，欣慰不已。
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众人又听那红衣姑娘道：“我们愿与大周化干戈为玉帛，结婚姻之盟，修百世之好。我是萨仁可敦的义女，今年十九岁，尚未婚配，听说你们大周的燕王陆沧勇冠三军、艳冠京城，劳烦你去同他说，速速滚来草原与我和亲！陆沧杀了我们几万人，我跟他成了亲，旧账一笔勾销，请你们的皇帝陛下颁一道圣旨，让他好好伺候我，不要用他那张小白脸去勾引别的女人。让我发现，我就用鞭子抽得他皮开肉绽，叫他在毡房外跪上三天三夜，连水都没得喝！”
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叶玄晖的脑子嗡嗡地响，第一次对妹夫产生了同情：“姑娘不知，燕王殿下已有妻室了。”
“什么妻室，也配与我相提并论？让他休了，来娶我，别的免谈。”
她高傲地扬着下巴，一勒缰绳，枣红马驮着她摇头摆尾地跑回军阵。
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这回没人敢笑了，士兵们都格外崇敬地仰视着她——这姑娘不仅敢撩韩王，还敢用鞭子抽燕王！要知道燕王可是他们赤狄人闻风丧胆的杀神啊！
不愧是大妃的义女，勇气盖世。
叶玄晖笑道：“姑娘放心，我会一字不差地转达你的话。两国联姻是大事，如若陛下应允，该好生操办，请可敦带兵暂留在此处，旨意一到，我便与您敲定大婚章程。”
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第146章146座上宾
八月十二，月明星稀。