待人离开后，文麟定定地看着桌上的银子，沉默片刻，还是将银子收进了袖中。

忽而，他像是想起了什么，从柜子里取出那套笔墨纸砚，一并放在了桌上。

——

蜿蜒山道中央，一群山贼手持钢刀，将十几名老弱妇孺团团围住，地上散落着被翻得乱七八糟的行李和干粮。

“各位好汉，行行好……银子、干粮都给你们了，求求你们放我们一条生路吧！”一个头发花白的老者跪在地上，不住地磕头，额头已是一片青紫。

他身后，妇孺们瑟瑟发抖地挤作一团，山贼头子是个脸上带疤的彪形大汉，他掂量着手里那点可怜的碎银子，狞笑一声：

“放你们走？好让你们去报官，带人来端了老子的窝？”

他眼中凶光一闪，举起刀：“兄弟们，送他们上路，做得干净点！”

冰冷的刀锋映着最后一抹残阳，眼看就要落下。老者绝望地闭上双眼，妇孺们发出惊恐的尖叫。

“咻——！”

一支弩箭撕裂暮色，精准地钉入山贼头子持刀的手腕！骨裂声与惨叫声同时炸响，钢刀“哐当”坠地。

不待众贼反应，数道玄色身影已如闪电般自林间一头掠出。初拾反握短刀欺身而近，刀锋精准抹过最近那名山贼的咽喉，鲜血如泼墨般溅上枯草，对方连哼都未哼便软倒在地。

其余暗卫如鬼魅穿梭，刀光闪烁间血雨纷飞。不过瞬息之间，山贼都已倒在血泊中。

初拾走到边上，顺带补刀，确保他们无一生还。

惊魂未定的难民们呆滞了片刻，才明白自己得救了。那老者颤巍巍地带头跪下，涕泪横流：“多谢好汉救命之恩！多谢恩人！”

初二擦了擦刀上的血，对初拾使了个眼色：“清理完了，走吧。”

众人正欲转身，突然，一个瘦弱少年自人群中冲出，“扑通”一声跪倒在初二面前，死死抱住了他的腿。

“恩公！求求你们，再发发慈悲吧！”

“我妹妹……我妹妹被他们抢上山了！她才十岁啊！求求你们，救救她吧！”

初二眉头紧锁，用力想抽回腿：“放手！我们不是官府的人，没义务管这闲事。”

“求求你们，求求你们！”少年泣不成声，额头重重磕在冰冷的山道上：“我愿意当牛做马报答恩公！求求你们了！”

几人皆不开口，初拾走上前几步道：

“二哥，这群山贼在此地盘踞，耳目众多，若留下余孽，难保不会泄露。杀了他们，对我们也有利。”

他顿了顿，看向山林深处那隐约可见的山寨轮廓：“左右不过是一个时辰的事，不如……一并解决了，以绝后患。”

初二看着他，又瞥了一眼脚下苦苦哀求的少年，最终无奈地叹了口气。

“罢了，就听你的。”初二揉了揉眉心：“速战速决。”

话音未落，初拾几人已利落上马，数骑如离弦之箭，直奔山巅贼窝而去。

......

仲春时节，熏风醉人。

文麟身着半旧素色棉袍，独坐水榭角落青石栏边，指尖漫拨池水，惊散几尾红鲤，目光闲散地掠过底下三五成群的人。

梁州物产丰饶、文风鼎盛，历来才子辈出，当地两座书院声名最盛，分别为“白鹿书院”与“青崖书院”。

此前，文麟几次文会多刻意亲近白鹿书院，可除了包藏祸心的柳昭，无一人对他这位“寒门学子”感兴趣。他目光沉静地扫过水榭中斟酌字句的白鹿学子，脚步一转，朝着不远处传来阵阵喝彩的草坪走去。

草坪上，一群青崖书院的学子正围在一起玩游戏。场中立着五面朱砂画着横线的木牌，一名窄袖骑射服的学子站在五丈开外，凝神听题。

“三山半落青天外，二水中分白鹭洲！”

出题者话音刚落，计数人便开始报数。待数到“三”时，那学子眼睛一亮，手腕一抖，石子精准击中画着四道横线的木牌：

“三山”取半为一，“二水”取半为一，二者相加得四，正是谜底。

“好！”周围顿时响起一片叫好声。

待上一人结束，文麟从容走入场中，拱手笑道：“在下抚安县文麟，适才见诸位兄台投石问策，趣味十足，可否让在下参与享受乐趣？”

众人见有外人参与，纷纷投来目光。人群中，有一男子半倚在太师椅，打量他一番，挥手道：“来者是客，请。”

文麟谢过后站定，场上木牌已换成各种花名。

出题者扬声念道：“金盏银台绿裙腰，暗香浮动月轮高。洛神醉后凌波去，玉骨冰肌恨未消。”

话音未落，文麟指尖石子已飞出，“啪”地击中“桂”字牌。

紧接着，第二道题“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。”

刚念完，石子又精准击中“菊”字牌。

围观学子们的窃窃私语戛然而止，太师椅上的男子也直起身，眼底掠过几分兴味。

首轮五道谜题，文麟势如破竹尽数拿下。待到木牌轮换完毕，他共取得十二分，成绩仅次于太师椅上的男子，高居次席。

“妙极！”男子起身抚掌大笑：

“兄台才思涌泉，出手精妙，佩服佩服。在下李啸风，敢问兄台仙乡何处，师从哪座学府？”

文麟垂眸浅笑：“在下文麟，抚安县清平村人士。幼时只在村中‘清平学舍’开蒙，不足挂齿。”

李啸风摆手笑道：“学问何论门第？今日时辰不早，场中浊气太重，明日我在城东宅邸备下薄酒，还望文兄拨冗莅临。”

文麟颔首应道：“蒙兄台青眼，定当赴约。”