楚琛再度叉手施礼，急急道：“县尊，饥民举事，清风镇破了，莫里正庄子被劫！”

“什么！？”张渥大惊：“乱民几何？”

“大约，呃，起初不过三五百，”楚琛稍作停顿，似在回忆：“后来沿路裹挟，已成汹汹大势！至少……”

“报实数！”

“五千往上，或许更多！县尊，小子匆忙逃来，没法细看……”

“……罢了！你先下去！来人——”

“慢着。”圆领袍中年突然抬手，接着，他踱步上前，绕着楚琛转了一圈，最终停在一步之内：

“小郎君，可携有照身文书？”

这是什么鬼。楚琛心头一凛，面上不动声色道：“由我护卫拿着。郎君想验，得喊他上来。”

“不急。”中年人笑了笑，“某还想请教……清风镇破时，小郎君身在何处？又是如何得知莫里正家宅遭劫？”

“不敢欺瞒郎君。”楚琛神情一黯，语带沉郁，“小子楚辰，辽州人士。因不愿事素慎，这才南逃。”

“途经清风镇，遇饥民起事，本想入镇报信，奈何……”她摇摇头，“那头抵挡不过。我观敌众我寡，只得连夜再逃，好向县尊告警。”

“年纪虽幼，却颇有决断。”中年人叹道，又转向张渥：“张兄，清风镇已破，你作何想？”

张渥垂眼扫来，神色阴晴不定：“你教我如何想？”

“兄才是一县尊长。”

“你还真是敢想。”

“天予不取，反受其咎，此刻不想，更待何时？”

这俩打的什么哑谜。楚琛心中暗骂，小心试探道：“县尊，如无他事……”

“你且等着！”张渥的视线不耐烦地扫回，转头对身边随从吩咐道：“你们几个，去请巡检过来，就说有要事相商……”又斜睨向那中年人。

“郑恒之，你满意了？”

楚琛：“……”

楚琛：“……？”

楚琛满头雾水，权衡再三，决定先悄悄靠边，研究城头火炬，不参与这场谜语人之间的高端对答。不料，那被称作郑恒之的中年人微微一笑，目光却投了过来：

“小郎君方才说，不愿事素慎，这是为何？”

还不是随口编的理由。楚琛随口胡扯道：“我手甚拙，只会算数，编不来许多辫子。”

“好！”张渥骤然大笑，“你这小郎，论志气倒胜我这贤弟许多。”他揶揄地撇眼郑恒之，再看来时，神色居然和缓许多：

“楚家小郎，你所学为何？”

搞钱！楚琛心中呐喊，嘴上却规矩答道：“数学。”

“数术？”张渥眉头顿时又拧紧了：“这般年纪，何以不学圣贤经典？”

楚琛半真半假道：“小门小户，不得其门，只得先谋生路。”

“唉……”张渥一叹，却不继续了。

……好嘛。楚琛心底默默比了个中指。这个叫张渥的怕有几分资本家本色，问完发现剩余价值有限，连个话茬都懒得递了。

城头陷入短暂沉寂，只余夜风呜咽。众人又等候片刻，远远有马蹄声急促。

这一回，自城楼下刷新而出的，是个没剃秃的高个青年。头上是编辫配耳环，身上是长袍加皮靴，脸上飘着两朵疑似酒后的晕红。这青年三步并作两步登上城楼，朝张渥一昂下巴，开口便道：

“≤＆Ψ＃！@％？”

……我必要学会这见鬼的契丹语！楚琛痛苦闭眼。耳边听得那叫郑恒之的中年流利应答几句，接着又转过来：

“≠《#@￥*！/%是这位小郎君。楚小郎君，这位便是我县巡检@#@￥。”

楚琛心中暗叹，脸上挂起营业用标准笑容。眼见着郑恒之领着那青年越走越近，正准备再度叉手作礼，正准备再次叉手行礼——

郑恒之却蓦地一叹：

“唉……其实，我也有事。”

——不对劲！

一股说不清道不明的恶寒，陡然自前额之下两眼之间直冲而下，楚琛右手下意识屈起摸刀，但郑恒之的动作远比她快——

轻微的一道金属摩擦，又极轻微的一声噗，郑恒之悬在腰侧、仿佛只作装饰品用的剑，已深深递进身侧青年胸腹！

那青年本能地大叫一声，侧身探手要去抓剑，郑恒之手腕一拧，一搅——

血溅，人倒，却犹未断气。郑恒之顺势单膝跪下，仿佛在进行某种庄重的仪式，一手按住青年挣扎的身体，另一手握紧剑柄，对准心窝、肝区、肺腑、咽喉……刺！再刺！

噗哧连声。

利刃穿透血肉的闷响清晰可闻，每一次拔出都带起一股温热血迹。五六记之后，青年彻底不动了，郑恒之方才平静地呼出一口气，从容站起。

火光跳跃，映亮那张端方的脸。若忽略那异族辫发，这位的脸型五官，加周身气质，其实比一旁佩戴乌纱高冠的张渥更像一名儒雅稳重的汉家文士。

而此刻，他提着剑，映着火，踩着血，朝目瞪口呆的楚琛一拱手：

“学艺不精，只得后补几式，小郎君见笑。”

一旁的张渥缓步踱近，神色间半点惊诧也无，只对随从淡然吩咐道：

“来人。巡检多年贪赃枉法，罪证确凿；近更暗通城外乱民，阴谋劫掠本县，图谋不轨……”

他的语声忽而一顿，目光倒映摇曳火光，静静投来；那边郑恒之正悠然拭剑，手中白绢染血，也是似笑非笑地望过来。

楚琛满心是槽，可此时此刻，焉有不识时务的道理？

“正是如此，县尊明鉴！”楚琛镇定接道，“我自县外来，亲眼目睹，愿意作证……”