“你当然查不到，沈家没有男丁，自然也无人能继承我姐姐用命换来的锦衣卫世职。

“我父母只我姐妹两个孩子，因不肯过继，早跟族中没了往来。我姐姐被勒令给太祖殉葬的消息传回来，我父亲就病了，太祖国丧未过，他就去了，不到一年，我娘也没了。

“我那时已经成婚了。夫家隐隐约约得了消息，借口我有孝在身，让我过继我的小叔子当弟弟，承袭世职，我家里三条人命换了个‘朝天女户’，那一家子动动嘴皮子就想得了好处，我哪里肯？

“我便去找了官府，正逢太宗继位，下令善待几十家朝天女户，当地父母官怕我进京告御状，就判了我和离。偏又将此事告知了我父亲的亲族，为了保住家业，我只能热孝成婚，招赘了罗六平，搬离了兖州。”

说着些许过往，沈梅清笑了。

她笑起来带着狠厉和恨意，浑不似方才那般云淡风轻：

“朝天女户，让宫中的妃嫔宫女为死人殉葬，倒成了天大的好事，还要赏赐他们的父兄，真是笑话……一个开国之君，明晃晃让男人献上家中女儿的性命来换取自己的功名利禄，将血肉离乱踩踏高攀的惨事当作美谈，不以为耻，反以为荣，也配被称什么仁文义武，简直荒唐！”

陆白草默不作声。

她在深宫几十年，早被种种规矩捆绑了心神，听着这样大不敬的言语，没有跪下求太祖在天之灵宽宥，便已经是赞同了。

这些话像是一把把刀，捅进了她的心里，如同刺破脓包，放出了她心中久存的恨和痛。

此时，她已经认定了眼前这人就是棠溪姑姑的妹妹。

也只有说出这等话的人，才配做棠溪姑姑的妹妹。

“你方才说你曾受过我姐姐指点，她、她在宫里那些年，过得可还好？”

“棠溪姑姑是极好之人，自我懂事起，棠溪姑姑就在尚食局司膳司做典膳，颇受孝慈皇后所喜，孝慈太后去后，因善治药膳，又为人温厚，她被调到御前……及至太宗皇帝驾崩。”

“典膳，八品官。”

沈梅清坐在榻上，只能苦笑：

“要是男子做了八品官，我们这等商户人家那就是从此改换门楣，我姐姐做到了八品女官，为的也不过是能让我家家业不被宗族所噬，到头来，是天人永隔，她十几岁入宫，三十岁殉葬，家里人连她长成了什么样子都不知道。

“只有一个太监，拿着些银子和赏赐来告诉我们，我姐姐已经死了，成了给太祖陛下殉葬的一具尸身，附葬了皇陵，她生时，与至亲不得见，她死后，至亲亦不得去见她。

“那时我爹刚听说只要做了二十年女官就能被赐金还乡，我娘掰着手指头一点点算，哪一天能把自己的女儿接回来。

“那太监走了，我爹说我姐姐一定是被人给害了，皇帝是那般英明之人，怎会让我姐姐陪葬，我娘则是在想是不是我姐姐得罪了什么人，才落得这个下场。”

陆白草轻轻摇头，眼睛早就红了：

“我在宫中查问过，一直问到了曾在太宗驾前伺候过的大太监，他们说的都一样，棠溪姑姑太好了，太祖陛下有意纳为美人，因她年纪大了，且是女官，太祖未曾破例，只是在驾崩前吩咐让棠溪姑姑陪葬。”

“你言下之意是我姐姐什么都没做错，最大的错处，就是她太好。”

似哭似笑，沈梅清闭上眼睛。

这是她报不了的仇。

这是她讨不回的公道。

自维扬到京城，千里河山，无一寸能容下她的痛和苦。

朝天女户，是恩赏，是荣耀，是她这些年安稳日子的基石，是她两次和离的依仗。

她姐姐流出的血，洒在他赵家皇陵，也湿了她的鞋。

“她错在温善，错在厚道，错在为太祖陛下尽心尽力。

“既是女子，为何要当君子？既是女子，为何要信那些仁义礼智信温良恭俭让？都是错，都是错！她要是在做了女官之后就学会了事事敷衍，她要是在孝慈皇后病重的时候就学会了谋划私利，她要是在调到了太祖面前之后就学会了偷奸耍滑……

“她都未必会死。”

沈梅清的神色渐渐漠然。

陆白草低着头，泪水早从她的脸上流下。

被她用袖子无声拭去。

深宫之内命如草芥，她见得多了，也习惯了，跟随大长公主离开皇宫已经三年多了，回想过往，她都觉得自己那时也成了个难把人命放在心上的怪物。

“沈前辈，棠溪姑姑在宫中撰写了几本膳谱，原本流落各处，我做了典膳之后想尽办法将六本膳谱寻回了五本，剩下一本在太宗年间遗失。这五本膳谱是棠溪姑姑最后的遗物，交托给你，我陆白草也算是对她当年的照顾之恩有了交代。”

低头看着送到自己面前的包袱，沈梅清摇头。

“你不要给我，你给我，我只会在心魔丛生之时将它们烧了，有机会，你传给刀刀吧。”

陆白草看向沈梅清，她还以为沈梅清这般痛恨皇宫，定不会让自己的孙女走入权势乱流之中。

她甚至以为眼前这人不会再让沈揣刀跟自己学厨艺了。

察觉到她的目光，也明白了她的意思，沈梅清低下头，拿起了棋盒。

“因畏憎权势而避居在山中，当一个百火焚心的可怜人——这样的人有我一个就够了，若是去拦自己孙女的路，所说所做，皆是惧，皆是憎，皆是恨，皆是敬畏，不过是井蛙谈海、蜉蝣辩日。

“她聪慧果敢远胜于我，若真落得一败涂地，也有我一把老骨陪她同赴黄泉，不会让她孤零零上路，只这一条，她的下场就比我的姐姐好。”

明亮的天光自窗外投来，照在她的白发上，如晕如雾，如旧日幻影，如暮年霜雪。

陆白草看着沈梅清，心中再次涌起酸涩。

若是棠溪姑姑活到这个年岁，看见她有这样的妹妹，怕是也要惊叹吧。

岁月竟能将人砥砺至此，也难怪她能教出沈揣刀这个小怪物。

“真宗去前下旨让太后垂帘听政，因怕新帝年幼，太后被逼殉葬，朝天女户殉葬一事已经被废止。”

“被权力碾压致死的女人可不止殉葬一条路。”

沈梅清淡淡一笑，将黑子放在棋盘上。

“陆大姑可会下棋？”

“粗通。”

一个人找了半辈子。

一个人等了一辈子。

泪水吞下，血泪擦净，她们对坐各执黑白，竟然下起了棋。

“以后，我孙女做何事我都不会阻拦，只想求陆大姑帮我一个忙。”

“沈前辈请说。”

“朝天女户一事，决不能让她知道，至少，在她有朝一日站在世人面前之前，不要让她知道，我不想她将我的恨背在身上。”

白子落在两个黑子之间，陆白草点头应下了。

“沈前辈，我也有一事想问。”

“说罢。”

“棠溪姑姑名为沈濯梅，你如今的名字，是后改的吧？可否告诉晚辈，您从前叫什么？”

“从前？”

一颗黑子被女人年华不再的手拈在指间。

“我姐姐死前，我叫沈沅兰。”

沈揣刀探头探脑站在璇玑守心堂外想要请人吃饭，就看见自己的祖母在跟自己的娘师下棋。

“祖母，娘师，是不是该用膳了？

“祖母，我学了我娘师的法子做了汤爆牛肉，为了求清爽，烫熟牛肉的汤里就放了点芹菜和香菜。

“娘师，这边儿厨房里也有不少好东西我还找到了一包干的鸡枞，煮了汤底做了文思豆腐羹，院子里绑的那只鲜鸡也不错，我加了几片火腿和风鸡做了道蒸鸡。

“加上蓑衣黄瓜和炝拌茄子，正好四菜一汤。”

沈梅清被自己孙女逗笑了：

“报菜名还有分开报的，你这不像个酒楼东家，倒像是哪家养出来的油滑小厮。”

“油滑小厮我当得，酒楼东家我更当得，我是孝顺孙女，乖顺徒儿，什么都当得来。”

说话的时候，她看看祖母，看看娘师，最后叹了一口气：

“还以为祖母寻到了亲故，娘师找到了要找的人，都会哭一场，没想到竟是我想多了。”

“我都一把年纪了，你娘师要寻的人也早就去了，不过些许旧事，你想看我哭得江水漫灌不成？”

“那、那个沈棠溪？”

“你要唤大祖母。”

“哦。”

沈揣刀看向陆白草：

“娘师，你在宫里的前辈是我的大祖母，咱俩这师徒是天生的缘分！”

陆白草瞪她一眼，又移开了目光。

眼眸微垂，沈揣刀心里轻叹一声。

算了，祖母和娘师瞒着她，也是因为她也只有如今这点儿本事。

多学多练，一步步往前走就是了。

天镜园内，赵明晗看完了从各处送来的消息，忽然想起了陆白草和沈揣刀。

“霄霄，你说，都过去这么久了，陆大姑知不知道沈揣刀是棠溪姑姑的后人？”

“算算时间，怎么也该知道了。”

“也对。”

赵明晗拿起一碟剥好的石榴，一颗颗吃了起来。

“给陆白草送她要找的人，给沈揣刀送她想要的恩师……传信给她们，中秋后的八月二十，我要在金陵设宴，沈揣刀要以我府上客卿身份惊艳金陵各家高门，不准做维扬菜。”

“是。”

作者有话说：

《喜春来》元曲的曲牌

宫墙一别此生遥，梅瓣随雪簌簌凋。

泪珠渍透旧衣袍，数更寥，银刀锈成桥。

忽见南窗新草摇，托东风、指缝漏些香魂到故园兰梢

是的，还是我瞎编的。

真没想到回家后影响我码字的第一大阻力是气温……好冷，嘶。