蓉儿拍了拍胸膛，恼怒地推开格挡于她面前的长刃。

少年收剑入鞘，抱臂倚靠一侧：“去哪儿？”

“出个府。”蓉儿皱眉，“大公子要囚的是夫人，我不过出门买点用物，你不该拦吧？”

“嗯。”

折月让了道，再度遁回檐上，不见踪迹。

而蓉儿如愿以偿出了院子，寻一处偏僻地，撒上香粉，再将那一封和苏流风约见的信绑在鹰隼的腿上，放飞了它。

苍茫夜色，晚风渐起。

蓉儿又想到前段时间，陆观潮曾命她进过一次荷风阁。

温文尔雅的郎君落座于太师椅上，斟了一杯莲子清茶，轻轻啜了几口，眉头都不皱，仿佛尝不出苦味。

他瞥了一眼蓉儿，笑说：“我记得你不是家生子。”

蓉儿恭敬地答：“奴婢乃孤女。”

“那你往后能依仗的……唯有主家了。”陆观潮放下茶盏，“过几日，你要去服侍阿萝夫人。切记，你活着就是为了讨她欢心的。但让姑娘家高兴的同时，我不希望你有任何背主的小动作。毕竟阿萝夫人的命值钱，你的……不过草芥。”

蓉儿懂了陆观潮话里意思，她可以博取姜萝的信赖，为自己谋个前程，但永远别忘记她是陆家的奴。

陆观潮才是掌着她的命脉的人。

于是，蓉儿阳奉阴违，一面办妥当了姜萝的差事，一面悄无声息把这事儿告知了陆观潮。

毕竟，她还不想死-

陆观潮这次来看姜萝，给她带了宫中御赐的烘炉烤鸭。

五品以上官吏的宅邸，皇帝都命内侍都送了鸡鸭与美酒，以示爱重。荤菜好吃不是紧要的事，主要是长脸，能沾皇家的光。

陆观潮把烤鸭分为两半，一半送去陆老太太那里，另一边被他借花献佛奉到姜萝面前。

“我记得你曾说过爱吃官宴上的烤鸭。”陆观潮小心帮她剔骨，取柔软鸭肉，放入姜萝的碗中。

“郎君喂我。”她和陆观潮的关系亲昵许多，姜萝央着他喂食。

“好好好，我喂。”

陆观潮拗不过她，宠溺地举筷。夹了一丝鸭肉，蘸了酸梅酱，喂她入口。

姜萝满意咽下，惊呼：“确实是这个味道，好香呀。”

“往后还给你带，听说外城还有一种吊炉烧鸭，吃起来口味也很正，得空我托人给你买一些。”

“何必这样麻烦。”姜萝笑望蓉儿，“你让蓉儿跑跑腿就好。”

陆观潮放下筷子：“确实。毕竟蓉儿帮你办差事多了，也不差这么一两回。”

此言一出，姜萝顿感不妙。

她脸上的笑变得僵硬，犹如细线拉扯的傀儡，不知下一步该如何动作。

姜萝是个聪明人，没有做贼心虚瞟向蓉儿。

她镇定地为陆观潮夹菜，嗔怪：“要是真如郎君说的这样就好了！你院子里的奴婢，我连他们的卖身契都拿不到，又如何会听命于我？要真这么懂事，也只能说是郎君调教得好，我不过是狐假虎威的小喽啰。”

姜萝八面玲珑，能言善道。

可这一回，陆观潮却没有放过她的打算。

陆观潮微微一笑：“锦绣茶楼的茶好吃么？改日我也要去尝一尝。”

姜萝面色一沉。她和苏流风相约在茶楼碰面的事被陆观潮知晓了，定是蓉儿背叛了她。

她不慌不忙地收起碗筷，遗憾地道：“看来今日的烤鸭吃不成了。”

“照旧吃便是了。”

姜萝摇头：“明知待会儿会有责罚，我可不敢顶着这一重压力进食，太难为我了。”

陆观潮探出白皙修长的指骨，小心触上姜萝的长颈。温热指腹瘙刮于雪肤之上，令她感到一阵恶寒，忍不住悸栗栗发颤。

见状，陆观潮笑了声：“阿萝何必这样怕我。你知道的，无论你多么不懂事，我都不会对你下手。”

他声如恶鬼：“我只会，杀了苏流风。”

姜萝视死如归，扣住了陆观潮的腕骨。

她用力拉近他的手，逼他虎口使劲儿：“杀了我——！”

那样纤细的长颈，不堪一折。

陆观潮稍稍用力，她就会死于非命。

“姜萝！”

陆观潮成功被她激怒了。

姜萝讥讽一笑：“杀了我不好吗？这样你就不必患得患失，也不会被我玩弄了。”

“你不怕我杀了苏流风？”

“我护不住先生，是我没用。你再逼我，我就和你鱼死网破。”姜萝睁开漂亮的杏眼，眸色无比坚毅，“我想，我的命，应当比苏流风的，值钱吧？你舍不得。”

“你在拿捏我？”

陆观潮不愿如姜萝的愿，他暴跳如雷，第一次割舍了君子皮囊。

她怎敢挑衅他？她怎敢不顺从他？她怎敢为一个外男求情！好、好一对苦命鸳鸯！

他渐渐下了手，希望用痛苦来逼姜萝就范。

“对我求饶，阿萝。”

“求我原谅你，阿萝。”

“这样我就会放过你，我既往不咎……”

姜萝分明被他钳制得难受，有进的气儿，无出的气儿。

她的杏眼遍布血丝，分明是要窒息了。

姜萝咬牙切齿，却没有说一句话。她只侧头，望向微微敞开的窗缝，屋外花红柳绿，春色正好。

她又一次和折月的视线对上。

真凑巧，几次狼狈都被下人看到了。

姜萝稍稍张嘴，腰脊被抵在锦桌边沿，膈得难受。

她似乎要说什么，陆观潮满心期盼地松了一点力道。

姜萝缓过一口气儿，五脏六腑既疼又痒。

她说：“陆观潮，你做梦。”

陆观潮霎时间眉心紧蹙，他第一次那么惶恐，他清楚意识到，他就算掐死了姜萝，她也不会服软。

为了苏流风。

竟是为了苏流风！

“你究竟想要什么？”他轻声哀求，指腹轻轻扫过姜萝脖上的红痕。

姜萝死里逃生，大口大口喘气。

她瘫倒锦桌上，饭菜应声儿滚落一地，就连她自己染了汤汁，像是一道菜。

她忽然哈哈大笑，觉得很有趣。

笑够了，姜萝又说：“最后一次，让我见一面先生吧。我要和他道别，否则，我定会死在你面前。”

“阿萝……”

“陆观潮，你也不想鸡飞蛋打吧？”

“好。最后一次。”

陆观潮抬指一招，折月便落入门中。

折月：“主子，有何吩咐？”

陆观潮依旧待她温柔体贴，搀姜萝起来，扫去她衣袍濡上的污秽与不堪。

他掰正了姜萝的脸，命她望向折月，低声吩咐：“折月，你陪夫人去见客。切记，一定要准时领夫人归府。”

“是。”折月乖巧地答应了。

姜萝，亦得偿所愿。

第30章

京城三月，惊蛰落雨。

垂丝海棠抽蕊结花团，挤挤攘攘的一团富贵花苞，什么吉象都是拿来应景，说是为苏流风这位霞姿月韵的文曲星添彩。

苏流风不但中榜，还在殿试上拔得头筹，进士及第，点为鼎甲之首，即为状元郎。

寒门子弟出身，朝中老臣又没来得及榜下捉婿。这样“干净如雪”的纯臣，自然颇得天家喜爱。皇帝将他揽入麾下，授官从六品翰林院修撰，协助修史，亦是给苏流风立了个“天子门生”的身份，权看少年郎能不能把握得住。

宦海沉浮，一开门便官拜翰林。好是好，就是往后升迁得稳扎稳打，升官有些慢。

想到姜萝，苏流风盼着能爬更高些。或许能劝妹妹回心转意，归府里来。

天一早，收到了信，是姜萝的笔迹。

她邀他见面，约在翰林院官署下值时分。

苏流风唇角隐隐带笑。翌日休沐，他满城试吃枣泥酥，挑了皮酥、不油潮气、枣泥甘甜适中的一款，订好赴约那日的货单。

待赶去锦绣茶楼前，他先提了糕点，再启程。手里的枣泥糕用油纸加麻绳栓得妥当，又取了帕子盖着，不漏一丝风，以免酥皮发软，咬入嘴里不够脆生。

苏流风先到的茶楼，姜萝姗姗来迟。

三天了，姜萝颈上的掐痕还不曾褪去，她只能用脂粉一层层遮掩，又挑了件立领深玫红蝶恋花纹漳缎袄裙挡jsg住红印，以免苏流风担心。

姜萝抬手，命折月停步于厢房外。

原以为他会一意孤行跟来监听，怎料少年懂事得很。姜萝怎么说，他就怎么照做。

姜萝心下了然，和少年对视一眼，彼此有了点难言的默契。

接着，她撩起绸裙，推门入内。

不过几日没见，姜萝却恍若隔世。

还以为会见到先生穿公服的模样，哪里知道他是匆忙沐浴过才来，又图方便没绞干乌发，玉簪束的一团发还带了湿意，发尾发黑。身上那一件玉髓绿山竹纹长衫是她帮忙挑的，看样子一次都没穿过，一丝褶皱都无，簇新簇新的。他特地穿来给她瞧么？第一次知道先生也爱显眼呢！

甫一见苏流风的刹那，姜萝莫名眼圈发烫，催生出一股子潮意。

原来她很恋家啊。但她其实只恋有先生的家。

姜萝上前，伸出一双纤纤玉手，为苏流风小心整理衣袖。她夸赞他：“您穿这一身真好看。”

苏流风弯唇：“是妹妹挑的料子好。”

薄凉的手背被姜萝温热的指腹一触，苏流风拘谨地蜷了蜷手掌。他垂下浓密雪睫，余光下移，却看到姜萝耳上的琉璃坠子轻轻敲打雪颈，底下一道痕迹若隐若现。

脂粉涂抹得太匀称，欲盖弥彰。苏流风不蠢笨，他瞧出端倪了。

他的笑渐渐敛去，指尖沾了茶水，轻轻抿去脂粉膏子。不过瞬间，“内情”一览无余。

姜萝大惊失色，难堪地后退半步，捂住了脖子。

“哥哥——！”

她拖长音调，怪罪他的莽撞。

“阿萝，你……”许是不想让她太难堪，苏流风减弱了语气里的焦急，淡然地补上一句，“受伤了。”

姜萝鼻尖又是一酸。

真不知该说苏流风火眼金睛还是不通世俗。她好好遮掩了，用胭脂水粉抹了好多层啊。她想藏住伤疤，他就这么难懂吗？非要把她的伤口揭开，再一遍遍撒盐吗？怎么会有这么坏的兄长啊。

她强忍住眼泪，假借整理自己的衣襟，咽下所有哽咽。

再抬头，姜萝的杏眼像是被水润过的，嘴角却微微上翘，挟带一股嘲弄的意味：“哥哥，你不必管，不过是郎君玩得狠了些。春闺里你情我愿的事，不委屈的。”

苏流风不语。

他没有尝过风月事，确实不懂。

但指骨微微蜷曲，他仍是心疼地蹙起了凛冽眉峰。

“不要作践自己。”苏流风探指，温柔地扫过她的眼角，“阿萝很珍贵。”

姜萝呆若木鸡。

她一时间不知该做何种反应。

她觉得狼狈、不堪、窘迫，甚至是羞耻。

她明明已经决定深陷泥潭，但被苏流风一句提点，她又原形毕露，有了为人的尊严与底线。

唯独不想让先生失望，可是……

姜萝没能忍住眼泪：“您不要总是让我难做，我在高门大院占得一席之地已经够辛苦了……”

您再这样，我该如何保护您啊。

求您，别再让我为难了。

我必须变坏，变得很坏很坏，这样才能自保。

可这样，会让您看不起。

……

姜萝从怀里拿出那一包香粉，她捏了捏袋子，还是下定决心交还给苏流风：“哥哥，您看我身上穿的、用的，哪样不精致？我过得很好的。今日来，也是想同您正经道别一场。我往后不能和你过多来往了，我是郎君的人，你我又不是户帖上的兄妹，成日里见外男不好。特别是……往后我若只为外室，让旁人知晓您有个这样的妹妹，于名声上也不好听。我的一片敬爱兄长之心，还望您成全。”

姜萝挪来坐榻上的蒲团，垫于膝下。

她伏跪于蒲团之上，虔诚地朝苏流风叩首：“多谢哥哥这些年的庇护。”

多谢您前世今生的偏袒与照顾，先生，往后的路，阿萝要自己走了。

苏流风没有避让她这一拜，他只是弯下腰身，小心揉了揉姜萝的乌发。修长冰冷的五指覆在姜萝发顶，好似一顶遮风挡雨的荷叶。

姜萝享受仅有的温存，没有再说什么残忍的话推拒苏流风的好意。

没一会儿，她面前垂下一个晃晃荡荡的油纸包。冒着热气儿，捧着很暖手。

“这是？”姜萝目光发直。

苏流风微笑：“你爱吃枣泥酥，我尝了几家，就这个口味较好。”

姜萝珍惜极了，小心拆开油纸包，里边枣泥酥的样式似曾相识。

她捻了一块放入口中，舌尖轻轻一抿，入口即化。

莫名又想哭，姜萝心道：上一世吃的枣泥酥，就是这个味道。原来先生为她一口吃的，一直辛苦奔波么？

先生待她真好啊。

姜萝吃了几口，犹豫要不要留下枣泥酥。

不知苏流风看出了什么，他率先理了理衣袍，起身告辞：“哥哥归家去了，住的是南风坊靠西面的院子，院子植了桃树，你能认出来的。往后你要当心……若有什么事，随时可以回家。”

嗯。

姜萝没有出声应，但她记下了这话。

先生真是奇怪，狗皮膏药似的，怎样都撵不走。明明她都落到了井底，他还想朝她伸出手。