玉枢问道：“我和你自小在一处，我竟不知道你还会点铳，你是几时学会的？”

我笑道：“那一日我去白云庵，命小钱回家去拿火药火绳和铁弹子。拿回宫来才发觉，我还没有学过，宫里也不能弄出大声响。我只得命小钱把我打扮成一个小内监，跟着他混出宫，回家找云弟教我的。足足练了大半日，却还是打偏了一颗。”

玉枢抚胸道：“你打她的时候，自己不怕么？”

“怕！”说着笑意转冷，“怕打不中，白白堕了自己的威风。”

玉枢笑道：“宫里人都说，以为你是块木头，谁知竟是暴炭。”

我笑道：“木头可以烧成炭，本来也没有分别。不过陛下已经把火器都收走了，以后我便是想为你出头，也不能了。”

玉枢道：“我听说他到现在都没有去长宁宫看一眼。从前他待慧嫔并不是这样的。”

我不以为然：“姐姐倒替慧嫔担忧？”

玉枢脸一红，目有隐忧：“我担心她做什么？我只是想，他以后会不会也这样对我。”

我柔声道：“陛下不会如此对待姐姐的。”

玉枢道：“你又不是他，焉知他不会呢？”

我微笑道：“慧嫔心术不正，所以陛下才不理会她。姐姐好好的，陛下如何舍得？”

玉枢扭头望着窗上摇曳的花树影子，目光如秋雨萧瑟，仿佛忆起了从前骤失专宠的日子：“他若能想起我来，自然不会这样待我。倘若他忘了我呢？宫里的女孩子这样多，一个比一个年轻貌美。而我，竟也是两个孩子的母亲了。”

虽是残酷，我却不得不说：“我知道姐姐曾经历专宠，可他毕竟是帝王——”

玉枢笑意酸涩：“从前在家听你念诗，最爱的一句是‘愿得一人心，白首不分离’。帝王，自然不可能‘一心’了。”

我笑道：“别说帝王，便是普通男子，也不能‘一心’。”忽然想起绿萼今早的话，“不过，陛下知道姐姐最深情，所以会一直待姐姐好的。”

玉枢一怔：“深情？”想了想，忽而自嘲地一笑，“是呢，和昱妃、颖妃相比，哪怕只和慧嫔比，我都只是一个没用的人。‘深情’……我大约只有这个了。”

我摇起扇子，骤然扑起一团凉风在她落寞的眉宇间：“姐姐错了，世上最难辨真伪的便是‘情’，姐姐的一片深情，只管十分、二十分的拿出来好了。”

玉枢摇头道：“我不明白。难道别的妃嫔都没有真情么？”

我微笑道：“昱妃淡薄，从不争宠。颖妃骤失权势，我瞧她的心早已不在后宫了。慧嫔居心不正，一心争权夺利。姐姐以为，她们真的有情？”玉枢低着头沉吟不语，我又道，“姐姐的深情正是有别于其他妃嫔的最可贵之处。”

玉枢叹道：“那又如何？”

我笑道：“姐姐既然‘倾心’，何不‘倾尽心力’？”

玉枢怔怔地看着我，委屈得几欲落泪：“难道我还没有倾尽心力么？明明是他不能一心一意地待我。”

我笑着拭去她眼角的泪痕：“姐姐的委屈我知道，不过姐姐何不听我说完再分辩？”

玉枢一把夺去我手中的帕子，侧转了身子道：“你又没有嫁过人，如何来教训我？”

南窗的日光照亮她娇美的容色，也照亮满目挥之不去的哀愁与幽怨。我忽然后怕起来，倘若我稍稍心智不坚，如今的我恐怕与玉枢一样，将珍贵而有限的感情都消磨在无尽的等待与哀怨之中。我扶着她的背道：“古人云：‘君子不患位之不尊，而患德之不崇。’[24]情也是，情不患不真，不患不深，却患由爱生怨，恃恩成恨。”

玉枢喃喃道：“由爱生怨，恃恩成恨……”

我微微一笑：“姐姐既心甘情愿地嫁给他，便欢欢喜喜的一心只对他好便是了。”

玉枢站起身，回身坐在榻上，看也不看我：“我自然是一心一意，但他并不是。还要我怎样呢？”

手心骤然一空，指尖还有她发丝的柔和触感和淡淡的香气。我叹道：“傻玉枢，你入宫的时候难道不知他妃嫔众多么？明知求不来，何必强求？”

玉枢抄起榻上的一柄折扇大力地扇着，似乎要拼命赶走泪意：“我知道……却还是不能不怨。难道你有什么好法子么？”

我在她的凉茶中放了一粒冰珠：“姐姐要知道，陛下并非待姐姐不好。姐姐如今衣食无忧，安享富贵尊荣，整日以心爱的歌舞为乐，都是陛下赐给你的。”

玉枢蹙眉道：“这……如何能相提并论？”

我笑道：“宫外的普通女子，手足胼胝，一生操劳，和丈夫摔摔打打，吵吵闹闹地过一辈子。我只问姐姐，如此无趣的日子，姐姐喜欢么？”

玉枢一失神：“‘愿得一人心，白首不分离。’只要夫妇专心相守，哪怕穷些也无妨。”

我微微冷笑：“姐姐口是心非！”

玉枢不服气：“我如何口是心非？”

我笑道：“姐姐若真羡慕那样的日子，就会在长公主府嫁一个小厮或管家，像父亲和母亲那样，整日操持家务，安安稳稳地过日子。姐姐不肯，是因为姐姐想进宫。”

玉枢道：“我当初是想进宫做一个教习的。”

我笑道：“姐姐想做教习，是倾羡宫中的高贵富丽。姐姐嫁给他，是因为真心爱慕。可见姐姐一心入宫，是为一片深情，也为富贵尊荣。”

玉枢红了脸，无言可答，良久方含泪羞愧道：“如此说来，倒是我自己不配他一心一意待我。”

我忙道：“姐姐误会了，我并非此意。我只是说，姐姐想要的陛下都已赐予，姐姐能给的也唯有‘真心’二字。姐姐富贵已极、一生无忧，正可奋起情志，随心所欲，为何还要患得患失？”

玉枢一怔：“你的歪理也太多。可是那究竟是不同的。”

我颔首道：“固然，荣华富贵和真心诚意是不同的，但不同，却不见得不能等量齐观。况且……”我口角漠然一扬，“就算你付出了真心，旁人也并无领情的必要。所以何必执着于所谓真情的回报？”

玉枢叹道：“你说的话，我要想一想。”

我笑道：“那些在青史上留名的人，或以言，或以功，或以恶行，即使在后妃列传和列女传中，也没有‘情’之一字的立足之地。读得多了，便只觉生于虚空，死归尘土。人活一世，都只为了取悦一副躯壳罢了——‘情’之一字，也并非什么超脱之物。姐姐若想透了这一层，不但于别人是好的，对自己也更好。”

玉枢定定地看着我：“我竟不知道你如此冷静，如此无情。”

我叹道：“世上的道理，大多是冷冰冰的像刀子，‘情’也不例外。”

玉枢沉默良久，忽而问道：“妹妹不肯嫁给，就是因为已经想透了么？”

团扇微微一滞，流苏拂在裙上沙沙地响。我已经顾不得体味自己是不是口是心非，只望着她的明亮的双眸，微微一笑道：“不，是因为我从未倾心于他。”

午膳后整整睡了半日，晚膳后才听说皇帝去长宁宫看慧嫔了。临寝时，芳馨坐在床沿与我闲话，说起此事，语气中充满了讥讽和得意：“慧嫔得知陛下来了，也不顾脚疼，连忙更衣梳妆，还由丫头扶着出去迎驾。一瘸一拐，走得也慢，听说陛下虽没说什么，却直皱眉头呢。也是，谁耐烦陪着一个瘸子走路呢？”说着掩口一笑。

我伏在枕上昏昏欲睡，含糊道：“后来怎样了呢？”

芳馨道：“慧嫔只一味地请罪，听闻陛下甚是怜惜。”

我嗯了一声：“不见也就罢了，见了面总归有几分情义在。”

芳馨沉吟道：“依姑娘看，陛下会不会心一软，又重新加以宠爱？”

我缓缓睁开双眼：“只看来日六宫大封的时候，如何‘厚待’她便知道了。我猜……她应该不会被封为妃。”

芳馨微微松一口气道：“若真是如此，慧嫔可算是一败涂地了。”

听闻此话，我睡意全无：“姑姑知道她为何会一败涂地么？”

芳馨道：“是恃宠而骄么？”

我笑道：“不是恃宠而骄，而是只恃宠而骄。”我特意在“只”字上咬得很重，“这后宫有位分的，或诞育了子女的，哪个不曾得到过宠爱？哪怕是齐姝和沈姝，当年也曾是得宠的女御。想在宫里立足，有帝王的恩宠便足够了。可要借帝王权势一逞己愿，只有恩宠便不够了。慧嫔便是一个例子。”

芳馨凝神半晌，忽而道：“陛下是明君。”

我笑道：“姑姑怎么忽然这样说？”

芳馨道：“难道不是么？只有昏君才全然按照自己的喜好来做事。”

我笑道：“不错，明君不以一己之喜恶行赏罚黜陟之事，对身边亲近的人，处置尤应慎重。文王‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦’[25]，如此则天下治。”

芳馨抿嘴一笑：“陛下明明是偏帮着姑娘的，姑娘偏偏还要说这些大话，奴婢都听不下去了。”

我笑道：“不过是这个道理罢了。”忽然想起一事，“咱们该赔给长宁宫的银子赔了么？”

芳馨道：“今早简公公来的时候便都拿去内阜院了，想必内阜院已经赔给慧嫔了。”说着似有所悟，忽然微微一笑，“咱们赔了二百两银子，从内阜院手中滚一道，也不知道还有没有二百两了。”

我微微冷笑：“银子已经给了，她的脚值不值二百两，和漱玉斋无干。从内阜院滚一道也好，省得姑姑还要去长宁宫，小心慧嫔生吃了姑姑。”

芳馨叹道：“她的脚断了，姑娘也为此赔了银子坐了牢，连最心爱的火器都被没收了。漱玉斋和长宁宫的仇怨，恐怕再也抹不去了。”

我冷哼一声：“我既然敢打她，就不怕与她为敌。就算她真的做了皇妃，我也不怕。”

芳馨道：“她若做了皇妃，姑娘见了她倒要先行礼。”

我傲然道：“区区一个皇妃，算得什么？在时势不在虚名。岂不闻‘天地盈虚，与时消息，而况于人乎’[26]。时势颠倒，连帝王都能被废去，何况一个女宠！当年汉武帝远征大漠，打得匈奴四分五裂，一蹶不振，几百年都翻不过身。可见唯有动兵，才能让敌人有切肤之痛。慧嫔若要挑衅或报复，得要先摸一摸自己的脚长正了没有。”

芳馨道：“她以为婉妃娘娘娇弱，姑娘又是读书人……”

我冷笑道：“最初文臣武将是不分家的，那些善于用兵的将军，哪一个不是读书人？连孔夫子都善射，也曾在齐鲁夹古之会上命有司将优倡侏儒‘手足异处’。读书人从来狠心。”

芳馨道：“倘若奴婢是慧嫔，下一次若不能一击即中，便不会轻易出手。”

我将穿了三棱小梭的青丝绳绕在指尖，淡淡一笑道：“我等着她。”