“非常时期，非常手段而已。”他又回归淡然如水的模样。
他变了吗？他想，的确是变了，变得更看重宋知意了，见不得她嫁给一个扶不起的阿斗。
她心思单纯，心底良善，分明值得更优秀的。然放眼京城一众世家子弟，有谁比他更优秀呢？
他，陆晏清，才是她不二的选择。
第36章 兴师问罪 “陆晏清给你什么好处了？！……
陆晏清想得妙, 没奈何太子调戏后妃一事的余波尚未平息，皇上因此抱恙，已有三日未上朝；无法得见天颜，请旨赐婚只好推迟。好在薛景珩处于禁足反省期间, 为期半年, 薛、宋两家的亲事, 即使要定，也只能一并往后推。事态对他还是有利的，陆晏清悬心落地。
且说薛景珩引火烧身被关禁闭的消息，辗转多日, 才经由宋平之口道出。宋知意以为是她爹在故意玩笑，毕竟她爹时不时地就喜欢编假话逗她，噗嗤一笑：“爹, 你别说笑了，他怎么会傻到非议朝政的田地。”
才拿起的筷子，又被宋平放下。他肃着脸：“没有哄你，是真的。万岁爷因此气病了, 这几日罢朝。不然你说我最近怎么起迟了。”
宋知意想了一阵，她爹近几天早上出门的时辰倒还真晚了半个时辰，不得已信了，面露纠结：“那皇上现在罚他禁足, 等过了这半年, 往后应该掀篇儿了吧？”
宋平道：“薛家到底是傍着皇后这尊菩萨, 只要这半年里, 薛二郎检点言行，不再胡作非为，应当就了了。”
宋知意舒一口气。
“只是你们的亲事, 顺利的话，也得延后半年了。”宋平略染愁云。
他一方面为亲事推迟而发愁，一方面又为自家姑娘忧心忡忡：小小的一个人，从没遇过什么困难，偏偏在男女之情上接连栽跟头，那陆晏清便不提了，一个烂人，薛景珩方方面面都好，独独人生太顺遂，养出一张不把门的嘴，添出多少是非；还有他那郡主母亲，霸道强势，男人也比不过她。这等家庭，把姑娘嫁过去，真能得着好吗？
“那也是无可奈何的事。”宋知意托腮低叹，“爹，你说他禁足期间，我能不能去瞅瞅他？”
短短一年光景，他被关了两次的禁闭，前一次是为对抗他家给他指婚，这一次来得更突然，后果更严重，以他高调不羁的个性，一定难受死了。
如果可以，她想去看看他，陪他说说话。至少叫他知道，她不会因为这点事就放弃他的。
宋平道：“万岁爷只是不准他出去，又没不准别人进去。你放心不下，就过去看看吧。”
宋知意点头道：“那我明儿吃了早饭就过去。”她不禁暗暗祈祷着：希望郡主包容些，许她见见薛景珩吧。
次日，宋知意拜访薛府，祥宁一改常态，痛痛快快叫她进门。不过落脚的第一个地方，并非薛景珩住处，而是祥宁的屋子。
“坐那吧。”祥宁勾着眼皮，眼光轻点对面的交椅。
横竖是到了人家家里，得谦卑些。宋知意唯唯，轻轻坐下。
祥宁并不交代下人上茶，只悠悠地明知故问：“你过来做什么呢？”——显然轻视于她。
宋知意答：“我听说薛云驰……听说他最近不太好，便过来看望一下。”
祥宁尖锐道：“事出好几天，你才知道么？怎么这么迟才来？”
宋知意如实道：“我的确是才得知的，并不是故意迟了的。”
祥宁讥笑道：“你作为云驰即将定下的未婚妻，来得居然比陆家人还晚几日。可见你对云驰的用心，远不如他对你的。”
陆家人？宋知意举目：“陆家人来过？什么时候？”
“五天前，也就是出事当天。”祥宁审视着她，“你这副急切的样子，若是用在云驰身上，该有多好呢。”
“……您误会我了。云驰他曾和陆家人有过不愉快，我问那些，只是怕陆家人心怀叵测，再给云驰添堵。”宋知意坦诚相告。
“你倒是有未卜先知的本领。”祥宁的病气褪得七七八八，有劲刻薄她了，“那天过来的，是陆二郎及其大嫂。你要不发挥发挥你预知的本事，再猜猜他们说了些什么？”
宋知意克制情绪，沉定道：“我猜不出来。”
祥宁捋平衣服上的皱褶，道：“陆二郎跟云驰争着娶你呢。你说说，好笑不好笑？”
“……陆晏清，还说了什么？”祥宁的衣裳越捋越平整，宋知意的衣裳却在她手心揉捏拽扯得变形扭曲——她已处于爆发边缘了。
祥宁唇齿间龇出一声笑：“趁人落魄，耀武扬威，招摇显摆。”
寥寥几个词，当日陆晏清何其不可一世的一幕幕，在脑海里不断放映着。宋知意捏紧拳头，咬紧牙关，一言不发。
“我们家，固然不是大富大贵，但也勉强够得上清流人家。我对云驰，同他大哥一般，寄予厚望。对他将来的妻子，我未来的儿媳，我要求并不高，一个是温婉贤良，一个是洁身自好。而宋姑娘，你恃宠而骄，不服约束；而且与外男牵扯不清，绯闻缠身——”祥宁一笑，“宋姑娘，你应该能明白我的意思吧？”
设若那天陆晏清没出现，祥宁咬咬牙忍一忍，也不是不能接受宋知意。但现实是，陆晏清口口声声要娶宋知意。
两个人从前便拉拉扯扯，不清不楚，现在又藕断丝连。一旦纵容宋知意过门，不消想，必定后患无穷。祥宁绝对不允许整个薛家被她牵累，从此深陷外人的闲言碎语中。
祥宁问她明不明白，她又不是聋子呆子，有什么不明白的。可她，想为自己多争取一下：“我跟陆晏清，早就断干净了。我对他，绝无非分之想。”
“你对他没有。他对你，都快溢出来了吧。”祥宁又笑了，“偌大京城，千金闺秀无数，哪一个都比你稳妥。那我为什么冒着颜面扫地的风险，非选一个你呢？”
祥宁无声的巴掌一下下抽在脸上，宋知意近乎无地自容。
“云驰仍在闭门思过中，不方便见人。宋姑娘，你要是认他这些年对你无底线袒护的情意的话，你就回去吧。”祥宁招手唤冬梅送客。
再赖着不走，收获的只有更加露骨的羞辱。宋知意是个活生生的人，要脸，起身仓皇出走。
逃离后，芒岁回头朝薛家啐了一口：“神气什么？又不是我们硬贴着的？要教训，该教训你自己的儿子，是他涎皮赖脸，一趟趟往我们家跑的！欺负人，总该有个度吧？简直没王法了！”
宋知意默默听完，转头上马车。芒岁急忙跟去。
“姑娘，咱回家，待老爷回来，把这事原原本本说了。咱们不攀着他了！”芒岁气得七窍生烟，拣着什么说什么。
宋知意却持相反态度，命令车夫：“掉头转弯，去陆家！”
车夫不敢违拗，遵照指示拨转马头，直奔陆家。
芒岁纳闷：“姑娘去陆家做什么？”
“做什么？”她冷冷一笑，“我的好姐姐，串通她的小叔子——我最厌恶的人，洋洋洒洒到薛家，搅毁了我的亲事。这口恶气，我不撒了，我再不是个人！”
芒岁思虑周全：“您过去，面对他们一家子人，我害怕您吃亏。还是先告诉老爷，让老爷给您出头，那样安全。”
她上下牙齿磨得咯吱咯吱作响：“我等不了了！”
芒岁深受感染，舍命陪君子：“行！您要打要闹，我唯您的马首是瞻！”
万廷新得了两张霓裳雅苑名角的戏票，一下子想到崔璎，便打扮周正，款款上陆家邀请佳人。
两人近月余，走得挺近。万廷待人真诚，很会照顾人，每次出门约会，崔璎均为坐享其成那一方，这是她从来没有过的待遇，心不由得向万廷靠拢了几分，于是欣然答应今天同他去看戏。
二人结伴至门口，与宋知意碰个正着。
“宋姑娘怎么来了？”崔璎意外道。
“与你无关。”狭路相逢，宋知意没一丁点好脸色，撞着她肩膀入内。
崔璎捂着吃痛的肩膀：“她是不是疯了？”
万廷表以安慰。崔璎难得心情好，不愿因一个疯丫头扫兴，恢复正色，跟万廷出去了。
东院，乃宋知意的目的地。
周氏早饭用得迟，正在扶着金香的胳膊绕院子散步消食。毫无征兆地，宋知意冲进来。不及显露惊喜，便听她咄咄质问：“你为什么要勾结陆晏清，上薛家，坏我的名声，毁我的亲事？”
周氏顿时懵了，干眨巴着眼睛不应声。
“我把你当亲姐姐，你就是这么对我的？”不给她喘气的机会，宋知意抓着她的胳膊，逼问，“害我受人耻笑，害我嫁不出去，你有什么好处？陆晏清给你什么好处了？！”
她一扯，金香没防备被甩到一边。刚想过去，迎面飘来周氏一个急切的眼神。金香心领神会，神不知鬼不觉地退走，半道上截住一个小厮，打发他火速去御史台，传话给陆晏清，宋姑娘来兴师问罪了，请他抓紧回来。
“妹妹，你静一静，听我慢慢解释。”周师反手握住她，面色恳切。
念及昔日情分，宋知意尽力控制着脾气，道：“好啊，你最好说道出个合理的理由来。”
周氏启齿到一半，望见陆晏清大步而来，后边金香小跑追从。
金香做事利索，却利索不到短短一盏茶的工夫之内，把远在御史台的陆晏清请回来的程度。事实是，陆晏清去了衙门，发觉漏了一本公文在家书房，今儿正好有用。而公文这东西，他是不允许旁人接触的，哪怕是心腹春来。故此他亲自折返来取，就跟带话的小厮在家门口遇上了。
周氏如释重负，道：“他到了，让他对你解释吧。”
第37章 一记巴掌 “你的对不起很值钱吗？”……
周氏让她听陆晏清解释。她明明是在质问她, 她以为把陆晏清拉出来，这事就完了吗？可笑。
“你不是我姐姐吗？发生这样的事，你不应该给我个说法吗？你把我推开，你是心虚, 在逃避责任吗？”脚下, 投来一片阴影, 那是陆晏清高高站着，将阳光遮蔽了。他就在身后，触手可及。可那又怎样，她眼里没有他的人, 只有对他作乱的鄙弃，以及对周氏背叛的愤恨。
周氏无言以对。
她是怎么想的呢？深究起来，她有一己之私：这些年和陆晏时聚多离少, 陆夫人，又对她不冷不热的，偌大个东院，她连个说体己话的人都找不出来。如果宋知意能和陆晏清放下嫌隙, 破镜重圆，那她在陆家便有人作伴，没那么孤单了。
“你跟我相处这几年，你不知道我最恨别人背叛我吗？”宋知意抓着她肩膀, 用力摇晃, “你知道, 你什么都知道！可你还是做了！”
她平生最痛恨被人背叛了, 特别这个人还是周氏，她掏心掏肺对待的周姐姐。
周氏后知后觉亏心，讷讷道：“宋妹妹……”
“你住口！”她一个抽手, 接一声吼叫，“周姐姐，我发自内心把你当亲姐姐，还因为这大半年没联系你而心存愧疚。你呢？”她猛回头，甩给陆晏清一记眼刀子，“你联合他作局，搅黄我的亲事，将我当成蠢货一样戏耍……周姐姐，你明明知道，我当初是怎么遭他羞辱的，还处处帮着他。”她一下一下摇着头，往后退步，“呵……你太让我失望了。”
她宣之于口的谴责，触动了陆晏清的心。他伸手，按住她手腕，道：“薛家，不是一个好归宿。薛景珩，也配不上你。”
祥宁从骨子里藐视她，她一旦嫁过去，言语打压是家常便饭。薛景珩又不能自食其力，注定了无法在祥宁和她之间维持一个平衡。既然预料到不好，那么，陆晏清就不能袖手旁观。
“你怎么知道薛家不是好归宿？”她怒目冲他。
他说：“薛家，是祥宁当家。薛景珩但凡在家吃住一日，他就拗不过祥宁。”
她说：“薛家容不下我和他，有的是地方容得下。”
他说：“去哪？去你家吗？”
她默认。
“你觉得，薛家会允许吗？便算你们行动顺利，到了你家，那以你家的底子，如何与皇亲国戚的薛家抗衡？”他冷静分析事态，不惜把最现实的一面挑明，从而点透她，及时止损。尽管残忍，但最有效。
他意欲掌控她的思想、决策，她偏不遂他的意：“你以为你是大罗神仙下凡，说什么应什么？薛景珩值不值得托付，我有数，用不着你猫哭耗子假慈悲！”
“薛景珩现在已经泥菩萨过河，你还指望他今后能护你妥帖吗？”他依然在跟她讲事实论道理。
“就算他处处一塌糊涂，我也甘愿和他过日子。我会和他一起，把每一天都过好，而不是与你这种妄自尊大的人浪费时间！”
“宋姑娘，不要意气用事，好吗？”他宁愿认为她是一时恼怒，而非真的决定和薛景珩凑一对“苦命鸳鸯”。
他想当然的说教，终于点燃了宋知意的火线，她拼力甩开腕间的桎梏，起手给了他一巴掌：“闭嘴！”
“你总是这样，满口的大道理。我不想听，我从来都不想听，你为什么一直没完没了地念？我忍你很久了，忍无可忍了！”她满眼晶莹，声泪俱下，“你动不动指责我这不对那不好，你就是十全十美的吗？还有，我爹都没训过我，你是谁，你有什么资格说三道四？”
一刹那，茉莉香盈鼻。嗅一嗅，源自于脸颊，它微微发热，清香缭绕。原来，这香是她身上的熏香，而她打他的一耳刮子，将香残留在了他的脸上。
她挥手打了他，并歇斯底里地指控他的罪行。
他拦截了一桩经不起考验的亲事，却成了她崩溃的根源。
他真的错了吗？
他不知道。
然而可以确定的是，她啼哭痛苦的时候，他的心口亦一阵绞痛，痛中发酸，仿佛被人插了一刀子，前所未有地难受。
生受着持续不断的苦痛之余，陆晏清艰涩道：“对不起……”
他生辰宴之后，她就成了所有人的笑柄，每每出门，总有人指着她偷笑私语。不消猜，她也知道他们口里的话：倒贴，不知羞耻，一心攀高枝却竹篮打水一场空……一字一句，全是事实，她没得反驳。怨就怨她不自量力，接近了不应接近的人。最后沦落至此，她活该受着。
时过境迁，她回到了自己的位置，和过去一刀两断。没了谈资，那些困扰她的流言蜚语终于停息，日子得以清净。
她庆幸下了风口浪尖，全心全意珍惜现有生活。偏偏，亲手推她坠入深渊的凶手，在她不需要他的时候，出现了，打着为她好的旗帜，又一次摧毁了她苦心经营、渐渐向好的人生；然后再辅以轻描淡写的一句对不起，试图抚平所有的伤害，化解她的怨恨——高高在上，盛气凌人。
凭什么他讨厌她，她就得麻溜离开；他不讨厌她了，她就得抛弃所有，她就得乖顺回来，再围着他转？
凭什么？
“你为你是谁，你的对不起很值钱吗？”宋知意擦干眼泪，奈何泪意凶猛，越擦越多，越擦越狼狈，“我告诉你，即使我和薛景珩没戏，我也不会再选择你。你再逼我，大不了我剃了头发做尼姑去——如果这是你想要的结果。”
于他翻腾着惊涛骇浪的眼神下，她同他擦肩而过。
周氏道：“宋妹妹……”
“别叫我宋妹妹。从今天起，你做你清高的陆少夫人，我做我庸俗的宋家人。我和你，再无瓜葛。”
她拔下头上的玛瑙簪子，回身一掷，触底一瞬，碎成两半。她看向周氏，眼里满是疏冷：“剩下的那个步摇，一会送还。”
然后乜着芒岁：“取出一两银子，给他们，那簪子买的时候正好花了一两。一两折一两，我再不欠陆家的。”
芒岁攒着一肚子恨，飞快从荷包里掏出一两碎银子，丢在那根折了的发簪旁边，啐道：“还给你们！”
当晚，宋知意坐在凳子上，若无其事夹菜扒饭。宋平却恼得脸红脖子粗，要不是她正在吃饭，肯定把桌子掀了。
“这个陆晏清，他当我死了？我今天非去陆家，打断他的狗腿！”一边骂，一边四处找家伙，找不到，就喝令王贵赶紧把他当年四处走商时，用来防身的那把玄铁剑抄来。王贵自然不能遵从，上来扑通一下跪到他跟前，苦苦哀求他消消火，坐下来从长计议。
宋知意道：“成不了就成不了吧，反正过去了也是挨人冷眼。我这脾气，一天也受不了。现在黄了，倒省得后面麻烦了。”
宋平气呀，拔腿要走，王贵伸胳膊抱住他小腿，闷声道：“老爷，您这么冲动下去，最后不好收场……老爷，小人求您了，先坐下来再说吧！”
他这架势，不止冲陆家，还冲薛家。那两家屹立京城，多年不倒，全给得罪了，宋家简直没有立足之地了。万万不可。
“爹，我今天给我自己出气了，陆晏清挨了我一掴。所以，你不用去了。”宋知意盛了一碗汤，搁到对面，“爹，鸡汤凉了味道就不好了，快喝了吧。”
看见她强颜欢笑的脸，宋平痛心不已，再气不起来了，慢慢坐回去，端起碗强迫自己饮光。
“爹，我这辈子不嫁人了，就在家里陪着你，你看好不好？”宋知意挂着笑脸，道。
把个如花似玉的闺女养成这般千疮百孔，宋平自责到无以复加，低着头不敢看她：“全怨我，没有本事，几十年了还在五品打转，才让那些混蛋趁虚而入，为所欲为……我辜负了你娘的嘱托，没保护好你……”
他抬手，照着自己两边脸狠抽嘴巴子。宋知意急得跑过去，扯住他的胳膊，哭成个泪人：“爹你这是做什么！我从来没有怪过你，从来都没有！”
宋平老泪纵横道：“我这样的废人，配当谁的爹！唉！”
宋知意半跪在地，靠在她爹膝盖上，呜咽不休。
宋平则无声淌泪，同时痛定思痛，对权力更加渴望，顺势联想到了太子与三皇子多年以来的明争暗斗——之前太子虽不成才，到底没触犯皇上的底线，皇上不至于废太子。而这次情况不同，太子已彻底失了圣心，被废，不过是时间问题。此外，皇上年事已高，说句大逆不道的，活不长了。既然如此，不如早做打算，向三皇子靠拢靠拢，为不久的将来博一个匡扶新帝的大功劳。
说一千道一万，求人不如求己。自己强盛了，自己的家人才能安好。
宋知意哭着哭着就枕着宋平的腿睡着了。宋平不敢轻易动弹，一边抚着她的头发，一边自说自话：“如意，爹一定叫你往后顺遂平安，事事如意。”
直到两腿发麻，方叫芒岁帮衬着把她扶到背上，背着她，慢悠悠地、稳稳地送她回住处，安顿她舒舒服服歇了。
第38章 晋阳家书 是他放不下。
一日, 王贵送来一封信，宋平拆开一看，不是别人，是他远在河东晋阳养老的嫡母宋老夫人。
宋老夫人托人代笔, 问候他及宋知意的近况, 再提及子孙后代全散到各处安居乐业, 开枝散叶，她自己年纪大了，独自在晋阳，甚觉寂寞, 故此想把几个孙子孙女都叫过去，陪她住一段日子，红火红火；而其他人, 均响应号召，陆续往晋阳赶了，只剩下他这里，便来信问问是个什么意思。
宋平是庶出, 生母生他的时候难产而亡，早早被抱到了宋老夫人身边抚养。宋老夫人有自己的儿女，终究隔着一层，待他不算亲近, 倒也不算苛刻。他嘛, 还是念着这份恩情的, 理解宋老夫人的孤独, 不介意让女儿过去住几个月。
宋平立马提笔写了回信，表明自己的意愿；然后封好，交给王贵, 令速速寄出之余，叫来宋知意，一面打量她——气色比前几天好多了，一面语重心长道：“你祖母来了书信，想接你去晋阳老家小住。我想了想，你去外面散散心也好，便先答应了。你不怪我擅作主张吧？”
说是老家，其实宋知意压根没呆过。宋平十七八岁便离了晋阳，四处行商，奔波了几年，手里攒下些家资，便在京城盘了个店面，就地做起生意来，这期间结识了亡妻，诞下了她。所以，宋知意是土生土长的京城人，对于那素未谋面的祖母，自然没有什么感情可言。
换作以往，她定撂了脸子，埋怨宋平替自己乱拿主意。然而，今非昔比，她宁愿去一个陌生的地方，和一个陌生的祖母朝夕相处，总强过留在京城继续承受陆家人无休无止的骚扰。
“那敢情好，我也想去晋阳看看呢。”她爽朗一笑，“爹，哪天出发，我好准备准备。”
宋平道：“等书信到了你祖母手里，也得个两三日。给你打点行囊，安顿车马随从，又得三四日。拢共算下来，七八日是有了。”
“行，我没意见，都听爹的安排。
宋平看她，面带犹豫：“你从没出过远门，这一趟，我是盘算让王贵跟着你，可我还是不太放心……”
她大大咧咧道：“王叔可比爹靠谱多了，有他在，我是一百个放心的。”
宋平笑了：“你个小丫头，就是这么编排我的，没大没小。我提醒你，你在家里跟我随便开玩笑，我不讲究，去了晋阳，你祖母是个老派的人，经不起你乱说，你谨慎着点，小心她老人家罚你抄书。”
“看来爹你以前没少挨过处罚，是以过来人的身份警示我的。”她嘿嘿一笑，挖苦道。
宋平跟着笑：“要不说有其父必有其女呢，我不爱读书，只能养出个不爱读书的女儿喽。”
一时，屋子里一片欢声笑语。
一去晋阳，少则几月，多则一年，深思熟虑后，宋知意决定约文进出来一趟，借他之口向薛景珩传递不日离京的消息。
至于那出嫁娶的假戏，她不想继续了，但思及他仍处于禁足期间，如果贸然说了，他一定会冲动行事，万一不顾一切地跑出来，那是实打实地违抗圣意，后果不堪设想，因而她打算再瞒一瞒，待他解了禁，她从晋阳回来，再当面详谈。
通过薛景泰，顺利避开祥宁的耳目，见到了文进。宋知意也不拐弯抹角，直说：“你转告你家二少爷，我祖母接我去晋阳住些时日，这几天就要动身了，叫他安安静静的，不要再惹是生非；多的话，等他自由，等我回来，再说。”
那天她来薛家，被祥宁绊住，到底说了些什么，薛家上下全有数，文进自然不例外；现在她又如此嘱咐……颇有些山雨欲来风满楼的意思。
“宋姑娘……下定决心了吗？”文进迟疑半晌，终于问出口。
“嗯，决定了。”文进话里的含义，宋知意清楚，“本来就是假的，再怎么努力，也成不了真的，反而生出一堆糟心事来。不若不开始的好。”
文进难掩失落：“二少爷不定灰心成什么样呢……”
“你只告诉他我要离开一程子，旁的，先藏着，我怕他做出不可挽回的傻事来。”
那天和祥宁的见面，薛家从上到下通通晓得，独独一个薛景珩，始终被蒙在鼓里。当时且能瞒得住，现今，自然也能瞒得住。
文进点点头道：“宋姑娘的叮嘱，我牢记着。”
这天晚上，文进趁端茶递水的机会，将宋知意离京在即之事坦言相告。言下，薛景珩立马站起来：“她要离开？跟谁一起？离开多久？”
文进道：“只宋姑娘一人。几时回来，没具体说。”
“我要去见她！”薛景珩抬脚往外走，文进紧忙拦住，把宋知意搬出来镇他：“宋姑娘说了，让您好好地在家里，照顾好自己；有另外的话，等以后能见面了再说。”
薛景珩越听越没底，越听越猜疑，脑海里升腾起一个接一个的疑问：她为什么说走就走？既要走，那么大的事，都不肯亲自过来告诉他……她是不是又对陆晏清心软了，后悔应下和他的亲事了？
“我今天必须看见她的人！”思绪乱作一团，怎么也理不明白，索性他撒手不管了，奋起出门。
文进在后边连追带喊：“门是锁着的，外面都是人，您出不去的！”
薛景珩不理会，冲到院门口，先对着外头发号施令，命令开门；外头则车轱辘话来回说，总结就一句：郡主吩咐，死也不能开。他一股子火蹿上脑顶，提腿对着院门哐哐一顿踹。那院门是铁做的，又厚又硬，非但踢不动，反噬得他脚底板生疼。他停了踢踏，换拳头在门上，狠狠砸了一下，扭头回了屋子。
一进来，一脚蹬翻书案，仍然存着气，又是一脚，踢倒小香炉，炉子里燃剩的熏香及香灰，倾涌而出，一半洒在才飞出去的书本上，一半洒在地板上，满目狼藉。
这间屋子，原就空旷，只简单设着几样器物，眼下能用以出气的死物，单余下窗台上那瓶干枯的花了，但他万万舍不得，那是之前宋知意学插花时的作品，他专门讨来的，一直悉心伺候着。奈何无根之花，活不了多久。可纵然是枯枝败叶，他亦视若珍宝，天天儿摆在显眼的地方，睹物思人。
这时候，他后知后觉悔恨，顺着墙壁滑坐在地，萎靡不振道：“我当时就不该碰那些酒，那样就不会酒后失言，不会被拘管在这鬼地方，而无能为力……”
文进想劝，又无从劝起。
这天，文进陪着他，从天明坐到天黑。
不朝的第七天，皇上病体略有好转，强打精神，恢复早朝。是日早朝毕，皇上单独叫杨茂去养心殿谈话，一谈就是一个时辰。及回衙门，众人所见，竟是由大太监董必先陪同。
杨茂谦逊一笑：“刚才多亏了董公公替我说话，皇上这才没治我的罪。”然后作揖：“多谢董公公了。”
董必先也作揖：“杨大人这可折煞我了，万万使不得。”
两人又是一番礼貌对话。
杨茂比手请董必先进门：“陆大人就在里面，董公公请。”
董必先随即进来，见陆晏清正全神贯注翻看着一份卷宗，含笑上前道：“小陆大人，皇上在养心殿有请。”
陆晏清别无二话，合上卷宗随董必先出门往养心殿去。
养心殿内，皇上一边批阅奏折，一边说：“刚刚叫杨茂过来，本意想他祖籍是河东的，对这片地方比其他人熟悉，便派他去河东河西一带巡查河道。谁知这小子，闪烁其词，话里话外表示自己能力不足，不能担当大任，远不及你。朕略一思索，豁然开朗：他哪里是能力有限，分明是听说了宋家姑娘过几日要回原籍，极力举荐你，偷偷摸摸给你制造机会呢。这小子，心眼子不少，总归挺实诚的。”
陆晏清同宋知意的恩恩怨怨，皇上养病这几天，三皇子生母贺贵妃当个趣闻提了。皇上是边听边摇头，和贺贵妃说：这个陆二，于公上，才干超群，什么棘手的公干交给他也能有个满意的结果；于私上，活像个三岁小孩子，完全不通人情世故，追姑娘家哪有他那么追的，不给人吓跑，也得给气跑，明显是弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚。
陆晏清一愣，她要回原籍了？
他的神情隐晦，却难逃皇上法眼。皇上调侃道：“你这默不作声的，莫非与杨茂一样，也要跟朕推三阻四？”
陆晏清绝无推辞的想法，会有犹疑，是因为不久前她那段悲怆控诉，以势不可挡地劲头闯入了心里——他不由自主地害怕，他再接近她，哪怕是因公凑巧，她真的会将剃发出家的誓言变成事实。所以，他主动闭目塞听，将有关她的消息隔绝在外，强迫自己投入纷繁复杂的公务中。身体疲惫，脑子就没有余力浮想了。
现在却突然通知他，他又有机会靠近她了……
皇上道：“你推却也不济事。朕把杨茂指给你，做副手，你们俩，速速回去收拾，安置妥当家中事务，三日后启程。”
君有令，臣不得不遵。而且，他的本能告诉他，有她在的河东，他是想心向往之的。
显而易见，是他放不下。
陆晏清拱手一拜：“是，微臣遵旨。”
从养心殿出来，陆晏清心下百感交集，走起路来也带着点沉重。
杨茂正在院子里和一个同僚谈公事，见他神色黯淡回来，对他的心情揣摩了个七八分。他别了同僚，迎上前，拍拍他肩膀，推心置腹道：“陆兄，我这都是为你筹谋，宋姑娘走了，你留着，除了自个儿失魂落魄的，还有什么用处？不管你想不想继续，你对宋姑娘造成的伤害是抹不掉的。你不妨抓住这个机会，到了河东，慢慢儿寻个时候，诚心诚意地跟她负荆请罪。原不原谅，是她的自由；道不道歉弥不弥补，则是你的态度。态度，是第一位的。”
陆晏清沉吟片刻，昂首道：“皇上委派你与我同行，你也快回家安顿安顿吧，三日后正式出发。”
第39章 如影随形 为她开路，为她善后。
三日后, 天色未亮，京城西门外已备妥两支队伍。
陆晏清身着玄色劲装，腰间佩着寒光凛凛的长剑，面色沉凝地翻身上马。杨茂带着一众官兵及文书箱册立于一旁, 打趣道：“陆兄, 你这摸黑赶路的劲头, 倒比查案还上心。”
陆晏清勒住马缰，目光望向宋府方向，声音低沉：“早走两个时辰，能多清些障碍。”说罢, 他抬手一挥，“出发。”
杨茂见状，无奈摇头, 转身吩咐手下：“后面的人跟紧前面的人，别掉队。注意路况，安全为上。出发！”
紧接着，马蹄踏破晨雾, 队伍沿着官道疾驰而去。
此时的宋府，宋知意正对着铜镜整理裙摆。王贵在外院催促：“姑娘，车马已备妥，再晚些日头就烈了。”
“知道了王叔。”宋知意放下玉簪, 提着裙摆走出房门。行囊早已装车, 随从们各司其职, 她登上宽敞的马车, 隔着纱帘往外望了望，京城的街巷还浸在晨霭中，心中虽有对未知的茫然, 更多的却是逃离纷争的轻快。
“走吧。”她轻声道。马车轱辘转动，缓缓驶离京城，朝着河东方向前行。宋知意靠在软枕上，翻开一本话本子，偶尔掀帘看看沿途的田埂村落，只觉心境开阔，全然不知前方正有人为她披荆斩棘。
陆晏清的队伍行至午时时分，已出京城百里。官道旁山势渐陡，草木丛生，正是易藏歹人的地段。他勒停马匹，对身旁的春来道：“吩咐下去，全员戒备，放慢速度。”
春来应声而去，不多时，队伍便呈警戒姿态前行。果然，行至一处峡谷，两侧山壁突然传来呼啸声，数十名山匪手持刀棍窜出，拦住去路。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的山匪满脸横肉，手持大刀，气焰嚣张。
杨茂刚要下令官兵反击，却见陆晏清已然跃下马背，他身形矫健如豹，长剑出鞘的瞬间，一道寒光划破空气。山匪们还未反应过来，便有两人应声倒地，伤口整齐利落，显然是一剑封喉。
“就凭你们？”陆晏清嗤之以鼻。
山匪们见状，顿时红了眼，蜂拥而上。他不慌不忙，辗转腾挪间，长剑舞动得密不透风。时而格挡，时而突刺，每一招都精准狠辣，直击要害。杨茂站在马背上观战，但见他身影在人群中穿梭，所到之处，山匪纷纷倒地哀嚎，不过半柱香的功夫，数十名山匪已倒下大半。
剩余的山匪见势不妙，想要逃窜，却被官兵们团团围住。陆晏清收剑而立，玄衣上溅了几滴血珠，更显凌厉。他看向杨茂：“把剩下的活口一概带着，到平阳收押。”
杨茂点头：“放心，交给我。”
陆晏清转身对春来道：“备马，我们走小路。”
春来一愣：“公子，不和杨大人一同去平阳吗？”
“晚几日罢了。”陆晏清翻身上马，“走，绕路去后面。”
杨茂了解他的心思，并未多言，盯着手下处理那些山匪。
春来虽不解，却也不敢多问，连忙跟上。两人策马拐进一旁的林间小路，顺着官道方向往回折返。不多时，便听到远处传来马车轱辘声，正是宋知意的队伍。
陆晏清勒住马，藏身于树后，目光穿过枝叶落在那辆青布马车。看到马车平稳前行，他紧绷的下颌线才稍稍柔和。
春来低声道：“公子，我们就这么跟着？”
“远远跟着就好，别让她察觉。”陆晏清调转马头，与宋知意的队伍保持着半里地的距离，沿着官道外侧的小路缓缓前行。
宋家车马行至峡谷时，只看到满地狼藉的器械和几具被拖拽到路边的山匪尸体。王贵勒停马车，警惕地四处张望：“奇怪，像是刚交过火。”
随从们也纷纷拔刀戒备。宋知意掀帘问道：“王叔，怎么了？”
“姑娘，前面像是有山匪作乱的痕迹。”王贵指着地上的血迹，“不过看这样子，应该是被人解决了。”
宋知意探头望去，却见路面已被清理干净，只有零星的血迹和断裂的刀棍。她沉吟片刻，道：“既是如此，我们加快速度通过此处，多加小心便是。”
“好嘞。”王贵吆喝一声，马车再次启动。宋知意放下纱帘，心中虽有疑惑，却也并未深究，只当是过往官兵清理了匪患。
一路无话，行至第五日傍晚，队伍已近晋阳地界。陆晏清勒住马，对春来说：“到这里便够了，你去打探一下，宋姑娘的祖母是否已派人在城外等候。”
春来领命而去，不多时便回来禀报：“公子，宋老夫人派了管家嬷嬷在城外十里亭等候，还有宋姑娘的几位兄弟姊妹也一同来了。”
陆晏清点头，目光望向晋阳方向的城楼，轻声道：“你随我去附近客栈暂住，待确认她平安入府，再启程前往平阳与杨茂汇合。”
“是。”
此时的十里亭，宋知意的马车缓缓停下。车帘掀开，她走下车，只见一位穿着藏青色锦袍的老嬷嬷上前躬身：“三姑娘，老夫人已在府中备好宴席，特命老奴前来迎接。”
老者身旁站着几位年轻男女，皆是容貌周正，衣着得体。其中一位二十出头的女子率先走上前，笑着道：“这位便是知意妹妹吧？我是你大伯家的大姐宋知书。”
“妹妹好，我是二哥宋文言。”旁边一位身着青衫的少年拱手道。
随后，其余几位也纷纷自我介绍，有四叔家的弟弟宋文远、小妹妹宋知宁。
宋知意耐着性子一一回礼：“劳烦各位哥哥姐姐弟弟妹妹特意前来，辛苦大家了。”
宋知书拉着她的手，笑容亲切：“一家人说什么辛苦，快上车吧，祖母还等着见你呢。”
宋知意点头，与众人一同登上马车，朝着晋阳城内驶去。陆晏清在远处看着她的身影消失在城门内，才转身对春来说：“走吧。”
晋阳城内，宋府是一座古朴大气的宅院。马车停在府门前，宋知意刚下车，便看到一位头发花白、打扮素朴的老夫人站在正厅门口，淡淡地望着她。
“祖母。”宋知意走上前，规规矩矩屈膝行礼。
宋老夫人示意老嬷嬷上前扶起她，一边眼神细细打量她，一面点头道：“好孩子，可算把你盼来了。”
“让祖母挂念了。”宋知意心中虽无太多亲近之感，嘴上客套着。
及走进正厅，厅内早已摆好了桌椅，几位叔伯婶娘也已在座，见她进来，纷纷起身招呼。
一番寒暄过后，宋老夫人让众人各自回房歇息，准备晚上一同用膳。宋知意被安排在东边的院子，地方不大，却收拾得干净雅致；院中有一棵老槐树，枝繁叶茂。
丫鬟们为她端来热水洗漱，又送来干净的衣物。宋知意洗漱完毕，坐在窗前发呆。一路奔波，终于抵达目的地，陌生的环境，陌生的亲人，让她心中既有期待，又有一丝忐忑。
掌灯时分，丫鬟前来禀报，说晚宴已备好，请她前往正厅。宋知意整理好衣衫，与芒岁随着丫鬟来到正厅。
此时，厅内已是灯火通明，众人皆已入座。宋老夫人坐在主位，几位叔伯婶娘分坐两侧，宋知书、宋文言等小辈则坐在后边。她看了一圈，按着自己在小辈里的排行坐定。
宴席随即开始，丫鬟们陆续端上菜肴，皆是晋阳本地的特色美食，有软米糕、过油肉、头脑汤等。
宋知意也是个嘴馋的，别人在说话，她在往碗里夹菜。
大姐姐宋知书点了点那头脑汤，笑道：“三妹妹，这头脑汤是晋阳的特色，用羊肉、黄芪、藕根等熬制而成，暖身滋补，你多喝点。”
“是啊三姐姐，还有这软米糕，甜而不腻，姐姐尝尝。”小妹妹宋知宁也热情地推荐道。
宋知意一个个尝试，连连点头，笑道：“很合我的口味呢。”
二哥宋文言放下筷子，问道：“三妹妹，京城可比晋阳热闹多了吧？这次来晋阳，打算住多久？”
“或许几个月，或许一年。”宋知意道，“京城虽热闹，但也繁杂，想来晋阳清静几日。”
宋老夫人说：“那就多住一段。快入夏了，晋阳比京城凉快。”
宋知意点头称是。
席间，众人谈笑着，说着各自的近况，气氛融洽。宋老夫人看着满堂子孙，脸上满是欣慰：“如今你们都在身边，真是热闹。想当年，你们爹娘都各自奔波，家里冷冷清清的，现在可好了。”
二伯母笑道：“母亲，这都是托您的福，孩子们都孝顺，愿意回来陪您。”
“是啊母亲，”四叔母也道，“以后我们常聚聚，您就不会寂寞了。”
宋老夫人点头，眼中满是笑意：“好，好，都常来。知意啊，以后你也叫上你爹，常回晋阳看看，他这一去，二十来年，怪想他的。”
宋知意起身，客客气气道：“是，祖母，下次再来，我一定拉上我爹一块。”
晚宴在欢声笑语中持续了许久，众人酒足饭饱后，才各自回房歇息。宋知意回到住处，丫鬟们已备好睡前的茶水。她坐在窗前，凝望天际的月色，心中平静了许多。
远处的客栈里，陆晏清站在窗前，望着宋府的方向，手中握着一杯冷茶。春来走进来：“公子，宋姑娘已平安入府，晚宴也顺利结束了。”
“嗯。”陆晏清饮尽杯中冷茶，“明日启程前往平阳。”
春来应了声，却不走，明显有话徘徊在嘴边。
“想说什么，说吧。”陆晏清洞悉一切。
春来叹了下：“明天一动身，就不知道什么时候才能再来晋阳了。公子，您真的不打算让宋姑娘知道您也来了吗？”
“她不愿看见我。再者，巡河紧急，不如把一切料理妥了，再考虑其他的。”
“那巡河少说也得几个月，您就不怕这期间出什么变故……？”
“薛景珩远在京城，已经构不成威胁了。”一提薛景珩，陆晏清便一股浓浓的优越感，“待巡河事宜完结，我会回来，亲自去宋家。她骂我也好，打我也罢，我凭她处置。”
春来实在不想打击他的自信心，把那句“万一宋家压根不欢迎您，给您吃闭门羹，您连宋姑娘的面儿都连不上，谈什么随人家处置呢……”生生咽回了肚子里。
第40章 宅院生活 又冒出个情敌来。
大宅院的生活, 平淡安逸，日子一长，宋知意未免感觉无聊。仰头一看，天气不错, 便拉着芒岁打算去外面逛一逛。毕竟身处晋阳, 不比京城自己家, 可以随意进出，就先到宋老夫人住处请示一番。
甫踏进院子，身后有个人在叫“三妹妹”，回身查看, 原来是宋知书，后边跟着宋文远。
接触的这一个月来，这几个兄弟姊妹是什么个性, 她已掌握了七八分：大姐姐宋知书，热情开朗，处处照料她，乃至比芒岁更细心, 但太过热心，反令她不自在；二哥宋文言，好读书，性文雅, 比较和善；四弟宋文远, 和她同属龙, 只是小了几个月, 冷脸多，笑脸少，对她不冷不热的；小妹妹嘛, 才十来岁，天真无邪，烂漫可爱。
今天也是赶巧，碰见的两个都是她不太喜欢的。她假意一笑，不讲话，静等二人的下文。
宋知书道：“祖母爱吃吴记的绿豆糕，我和四弟正好没事，就想着出门买些回来孝敬祖母，顺便四处走走。三妹妹，你自过来便没怎么出去，要一起吗？”
宋文远偏着身子，脸色冷漠，同宋知书亲和的模样形成鲜明对比。
宋知意心里不爽。他这个样子，太明显是针对自己。她真搞不懂，她怎么他了？
她正准备拒绝，芒岁这丫头却没眼力见，冒出来笑道：“那可好呢，我们姑娘正要去问一问老夫人能不能出去呢。”
宋知书笑道：“我们倒是想一块去了。那三妹妹，走吧，一起向祖母说一声。”
宋知意不好再如何，随宋知书穿过长廊，进入正屋。宋文远则远远地落在后面。
他们几个结伴出门，但到底是人生地不熟，宋老夫人指了大丫鬟小荷陪同。
及出家门，宋知意忽然想起没揣荷包，令芒岁回头取，她竟不记得荷包的花样。无奈，她只好请宋知书、宋文远稍候，自己快去快回。
斜视着她远去的背影，宋文远不屑道：“真把自己当大小姐了，心安理得地让别人等她。”
宋知书道：“我早就想说你了。你这段日子，见了她，一丁点笑都没有。你即便是不喜欢她，也不要表现得这么明显啊。你总是这样，她回去一跟三叔提，三叔肯定认为咱们怠慢她了，对咱们能有好印象吗？四弟，你注意点行不行？”
宋文远难得一笑，却是嘲笑：“不过是五品官，大姐姐你便如此捧着她。那要是什么尚书宰相，大姐姐恐怕晚上都想跟她睡一个被窝，联络感情吧！”
“你乱七八糟嚼什么呢？”宋知书闻之变色，“大家是一家子，她又是第一回 出门，我做大姐姐的，多关照关照她，也是错吗？”
宋文远毫无收敛，反而得寸进尺：“我又不是不知道，大姐夫有意到京城发展，大姐姐现在把她照顾好了，来日好在三叔面前提一提，给大姐夫谋个一官半职的。”
此言正戳中宋知书的心事，她面子上再维持不住体面，抿着嘴说：“三妹妹一会过来，你别胡说，免得扫大家的兴。”
“大姐姐放心，为了大姐夫的前程，我肯定管好自己。”宋文远阴阳怪气道。
宋知书懒得搭理他，刚好宋知意快步折回，便挽着她上了马车。
吴记的生意很红火，这个时辰，门外已经排起了长龙。从车上望见那摩肩接踵的画面，宋知意不大愿意去人挤人。
宋知书察言观色，含笑道：“这人也忒多了。三妹妹，你只管留在车里等我们，我和四弟去排队；本来也是我们想孝敬祖母的，我们自己去就好了。”
宋文远不乐意，酸溜溜道：“大姐姐这话不对，祖母也不光是你和我的祖母，但凡是祖母的孙子孙女，就该孝敬她老人家。大姐姐把三姐姐留在这里，成什么体统呢。”
“我又没说我不去，四弟何必着急把躲懒逃避孝敬祖母的帽子扣我头上。”现下可以肯定了，宋文远确实对她有敌意——莫名其妙。她直盯着宋文远，撩开帘子下去。
宋文远油盐不进，真把宋知书惹恼了，冷冷斜了他一眼，弯腰出去了。
长龙末尾，宋知意、宋知书、宋文远先后站立，跟随队伍缓慢移动。
芒岁回首瞥瞥宋文远，嘴里嘁了下，悄声说：“依我看，那四少爷态度那么冲，就是嫉妒姑娘是京城来的。也正常，四老爷是几位老爷中年纪最小的、最受宠的，老夫人的积蓄，全补贴了给了四老爷，咱们老爷可比不上呢。照常理，沾那么大的光，四老爷应该早早地飞黄腾达了，可惜人算不如天算，晃眼到如今，被咱们老爷甩出去一大截，是混得最差的。怨不得四少爷心里不平衡，眼红咱们家呢。”
“往日在京城，咱们家很不起眼；倒腾个地方，居然成了最风光的了。”宋知意自嘲一笑。
正聊着，后背似乎被人拍了一下。扭头一看，是个瘦瘦高高、白白净净的小郎君，手里托着一方绢帕，温润一笑：“可是姑娘遗落了手帕？”
在身上摸了摸，果然空了。宋知意忙示意芒岁接过帕子，道：“是我的，多谢了。”
那人还不走，竟和她攀谈起来：“看姑娘面生，口音腔调不像是本地人，姑娘可是来此游玩的吗？”
“我祖母在这，我过来住一段时日。”她大大方方道。
“原来如此。”那人微微一笑，“在下姓贺，单名一从字，家就在街对面。姑娘以后若是遇上什么难处，不用跟在下客气，在下能帮的一定帮。”
这人还挺热心肠的。她礼貌一笑：“那便提前谢谢贺公子了。”
贺从拱手道：“举手之劳，不足挂齿。那姑娘先忙，在下还有事，先行一步了。”
贺从飘逸走开，宋知书方凑上来，指着对面的一溜店铺，道：“那些店面，俱是贺家的资产，值不少钱呢。那贺公子，是家里的老幺，很是乐于助人呢。”
宋知意古怪道：“大姐姐也不常在晋阳，怎的对贺家那等了解？”
宋知书笑道：“以贺家那个名气，随便出来绕一圈，就能听个七七八八的了。妹妹觉得耳生，那是妹妹你这一个月大门不出二门不迈，两耳不闻窗外事。”
贺家何其财大气粗，宋知意不甚在意，点点头没搭腔。
买了糕点，宋文远声称要自己逛，便与她们分道扬镳。宋知书则以宋知意的心意，安排路线。最后掐着午饭点回的宋家。
糕点献上，宋老夫人深感欣慰，难得多话，晚辈们皆洗耳恭听。
“下个月初二，你们陪我去白马寺上香祈福吧。趁着这个机会，到外边透透气，省得一个个年纪轻轻就憋出毛病来。”茶余饭后，宋老夫人环视一屋子的子子孙孙，款款道。
众人意见统一，齐声应好。
宋老夫人颔首，看向宋文言：“你课业繁忙，就免了吧，安安心心在家用功，准备今年秋闱。”
宋文言低眉顺眼道：“孙儿记下了。”
宋老夫人摆摆手：“你们散了吧，我有点乏了，歇一歇。”
众人依次退出。
宋知书、宋知宁一左一右，簇拥宋知意出来。
宋知书道：“祖母信佛，慈悲为怀，每月雷打不动向白马寺布施。”
宋知意道：“是，我也看出来了，祖母的饭桌上全是素，屋子里是一本又一本的佛经；每天早上，我都能依稀听见诵经声呢。”
宋知宁眨眨眼道：“三姐姐离那么远都听得见，我紧挨着祖母住，为何一声一响也没听过呢？”
宋知书打趣：“那是你贪睡，太阳晒屁股了才起床，早过了诵经的时辰了。”
宋知宁吐吐舌头：“我天生觉多嘛。”
宋知意笑而不语。
她的觉也多，在家里的时候同样日上三竿才梳洗。可到了这里，起早贪黑，不敢懈怠；完了还得和这一宅院的人口打交道，费心费力，完全背离了放松身心的初衷……真有些后悔过来了，也有些想家了。
当晚临睡前，她字斟句酌，修书一封。至次日天明，托人寄往京城家中。
同一时间，春来牵着马，风尘仆仆进了晋阳城，兼于宋家附近，物色一间视野开阔的客栈，安置好马匹行囊，又叫热水洗澡更衣，一身轻装出去。
春来奉陆晏清的命令，于平阳同他分开，他向沿河道向西往蒲州巡查，春来则昼夜兼程北上至晋阳，暗中看护宋知意。
接到命令时，春来相当不解：宋家大宅院，里三层外三层，能有什么危险，用得着大费周章派他过来守护。
陆晏清当然不会明说，是怕他分身乏术这程子，她认识了其他人。
彼时春来悟不透他的用意，现今，他茅塞顿开——
一辆枣红色马车慢慢停靠在宋家外街道旁，一个年轻男人掀开车帘，凝视宋家的匾额，外头的车夫偏着脑袋，笑嘻嘻说：“三少爷，那天那位姑娘，正是这家的三姑娘，上个月从京城过来的。”
那男人眼神发痴，喃喃道：“宋三姑娘……”
春来心里警铃大作，同时佩服陆晏清的未雨绸缪：难怪叫他过来守着。这会就在人家外边发起春来了，再晚点，那还了得！唉，才别了一个青梅竹马的薛小少爷，又冒出个情敌来……公子真是情路坎坷啊！
春来一面感慨，一面将那男人的相貌打扮印在心中，方便待会打听此人底细。