第41章 两次“偶遇” “她在何处？”……
是日初二, 白马寺。
在佛堂中焚香叩拜过，宋老夫人还要聆听讲经，猜到这些儿孙没什么耐心，尽管有, 也是在她面前装装样, 于是她遣散众人, 独自随小沙弥往讲堂去了。
宋知书随时关注宋知意，告诉她后院有棵百年大槐树，来寺里的香客都要过去祈福，提议一块去求求拜拜。左右无处可去, 宋知意一口应下。
宋文远一来不信这些神神鬼鬼，二来嫌恶宋知意，现在连极尽谄媚的宋知书一并反感上了, 丢下一句“我去外面看看”，自顾自转身走人。
宋知书忙安抚她的情绪：“他跟家里也是这样臭，三妹妹不用跟他一般见识。”
宋知宁现身说法：“是呢，我母亲为他, 三天两头生气。可气也是白气，他不见改。我们现在是能不理他就不理，让他一个人装腔去吧。”
宋知意点点头没接话，暗中则在想：有个伥鬼天天在眼皮子底下晃荡, 看来这晋阳不必多留了, 过完这个月就收拾收拾回自家得了。
一行人且走且聊, 将将望见那苍天大树的影儿, 背后便传来个声音：“宋姑娘！”
在场三个宋姑娘，谁知道具体喊谁，纷纷回头, 却见贺从一袭青衫，满面春风，翩翩走来。
宋知书微笑示意：“巧了，在这碰上贺三公子。”
贺从回笑道：“家母也信佛，我闲着也是闲着，便陪家母来了。”
宋知书眼光不着痕迹地在宋知意那边一带，笑道：“三公子可也是听闻这寺中古树神奇，前来一睹风采的？”
“正是。”贺从移目向闷不做声的宋知意，“适才看见背影像宋三姑娘，便没忍住出声高呼了……宋三姑娘不介意吧？”
宋知意很是无所谓：“喊就喊了，我有什么可介意的。贺公子多虑了。”
贺从腼腆一笑：“那就好。那既是同路，不知几位姑娘介不介意我一道前往呢？”
三句话不离“介不介意”，听起来真别扭。宋知意道：“贺公子已然来了，好像没有再询问我们介不介意的必要了吧。”
贺从脸一红，道：“是，宋三姑娘所言极是……”
场面有些尴尬，宋知书积极出言缓和：“前面就是了，咱们快过去吧。”
古树高大粗壮，树干足足有七八个成年男人合抱那么粗。树干四周砌了一圈矮围栏，垂落的树枝上，倒挂着一条条红丝带，随风飘动，沙沙作响。
宋知书懂得多，解释道：“这些都是许愿用的红绳，”而后指着侧面大敞开的屋子，“那屋子里有专门售卖的。”
果然，那屋里排着队，以青年男女为主。
宋知宁是小孩子，对万事万物充满好奇，当即管婢女讨要荷包，又问过其他人要不要买，她愿意跑这个腿。
贺从体贴道：“就由我去吧。请诸位姑娘稍等片刻。”未及大家张嘴，他已阔步进入屋内。
“这位贺三公子，心细如发，于今这个世道，真是难得。”宋知书满怀赞赏。
宋知意不冷不热道：“知人知面不知心。有时候，只是表面功夫；背地里，不知怎样呢。”
她话里有话，宋知书分辨得出，笑呵呵道：“是这个理。三妹妹年龄不大，悟性倒是挺高。我虚长你几岁，不免惭愧了。”
一时，贺从买好祈愿绳返回，分发给众人。递到宋知意面前时，她直言不讳：“我没什么心愿，使不上，贺公子拿着自己使吧，或者留着做个纪念也是不错的。”
贺从手臂悬空，不上不下，不进不退，面色微妙。
“我有好多好多的愿望呢，恨不得把红绳通通买下挂树上。三姐姐居然一个愿望也没有？”宋知宁瞪大眼睛，奇异道。
“嗯，我想要的，通通有了。”她不作过多解释。
宋知宁定定思量一阵，眼睛里绽开艳羡的光芒：“三伯父真好，三姐姐要什么给什么。”
她乐得和她一同夸赞宋平：“是呀，我也这么觉得。”不止认同，而且坚定且骄傲地认为，宋平是天底下最称职的父亲。
宋知书笑中掺了一丝的苦涩：“能把三妹妹养得如此灵动，三叔父一定是下了千倍万倍的苦心的。”
不像她，爹不仅没本事，还好高骛远，帮不上她和丈夫一点；更要命的是，常常伸手管他们两口子要钱，说有难处，就瞪着个眼数落她没良心，不如不生养。
世上哪有这样无赖的爹？
“对了，听说这老树对姻缘很有作用——”宋知书收起感伤，用胳膊肘轻轻触了下宋知意，“三妹妹，你有没有心上人呐？”
贺从不由得提起心来。
宋知意面色如常，矢口否认：“没有。我对那些情情爱爱的，没多少兴趣。”
贺从一颗心浮了又沉，沉了又浮，不知该高兴还是该难过。
“可以理解。你才十七岁，不着急。以你这出挑的条件，将来有大把时间慢慢儿地挑。”觉察到她对这个话题的冷淡，宋知书三言两语，将略显生硬的气氛活跃起来。
挂了许愿绸，又在寺庙各处转过，寺中高僧的讲经亦步入尾声，宋老夫人着丫鬟叫她们姊妹回去用斋饭，之后便下山回家。
和贺从简单道个别，宋家三姐妹相伴而去。唯剩贺从，原地伫立痴望。
他小厮在他脸前挥挥手：“三少爷，人都走没影了，咱们也该回去寻夫人了。”
贺从恍然醒来，捂着怦然跃动的心口，佯装无事，转头去找贺夫人。
自白马寺下来，阴雨连绵，直至第六日，方云开雾散，阳光普照。天上落雨，宋知意在地下，快发霉了，放晴日的下午，征得宋老夫人首肯，外出活动。
出来，当然少不得解解嘴馋。她沿街漫步，瞅着对胃口的小吃便买，一买两份，一份拿手里品尝，一份给芒岁。
行至半程，人.流渐密，均往前头聚集。她装着好奇，意欲往里边挤挤一探究竟之际，身旁忽然暗了一片；紧接着，耳畔吹下一道轻语：“宋三姑娘，请随我来。”
芒岁看清来人，道：“贺三公子。”
又是他？宋知意心里说不来地怪，不过也没多计较，依着贺从的引领，绕到另一面人稀少的地方，轻松进入包围圈。圈子里，是个套圈的摊位，有个女娃娃玩得不亦乐乎，身边站着个男人，应当是她的父亲。
“我还以为是什么稀奇的呢。”京城街市上，此类摊位遍地都是，宋知意尝试过几次，遗憾的是，准头不行，每每空手而归，为此，薛景珩屡屡翻旧账嘲笑她。故而她对这玩意，存着点消极的情绪。
贺从在她身侧站着，将她的嘀咕尽收耳内，不觉笑道：“来都来了，宋三姑娘要玩一玩吗？”
宋知意撇撇嘴：“那么幼稚的东西，给小娃娃玩还差不多。”
贺从笑意加深，上前找摊主，询问价格，十文钱一次，他一次性买了五十次的。
“五十次，贺公子扔得过来吗？”宋知意抱着胳膊，道。
自摊主处接了圆圈，贺从朝她走去，将手一伸：“试一试吧。反正钱都掏了，总不好白白浪费了。”
摊主是个中年男人，那双窄长眼，一打量，就看出他们关系不一般，至少那公子对那姑娘是煞费苦心。
“姑娘就试一试。套准了，有漂亮簪子可得呢。”摊主对自己准备的物品很是得意，眉飞色舞道。
宋知意依然举棋不定。
摊主又笑眯眯出主意：“那姑娘不愿意的话，小郎君，你来呗。那根簪子，戴姑娘头上，肯定好看。”说罢，让开路，对贺从抛出个“我看好你”的眼神。
贺从心领神会，笑看宋知意：“既然如此，那我献丑了。”
宋知意识相退后，观看他如何大展身手。
贺从一个娇生惯养的公子哥儿，风花雪月是行家，扔圈套物却不擅长；兼之，他和摊主眼光一致，瞧着那簪子别致，其他奖品再难入他眼，便一直冲着那簪子发力；而全场物品，属它值钱，摊主自然把它摆得最为刁钻，他一连十个圈撒手，全部偏离目标。
见他失手，宋知意微微找回些自信心：看来套不中是常态，那她屡战屡败那些年，再正常不过咯。
与此同时，一匹乌骓驰入晋阳城门。精壮的马背上，高坐一人，玄衣潇洒，容颜凌厉。
马蹄急促，衣摆飞扬，终于晋阳府衙外停驻。陆晏清按住马鞍，轻盈着落。
春来匆匆迎上来，牵着马，面露意外：“不是估计后半夜才能到吗？公子怎的提前到了？”
“昨晚多赶了几个时辰的路。”
春来道：“您提前过来，大家都不知道，没来得及设接风宴……”
“无妨。”陆晏清大度道，“转告魏知府，明日不必特意摆宴了。”
他本来也不重视这些排场，春来无话可说，立刻应声：“知道了。那公子昼夜赶路，必然累了，您先进衙门，我叫他们快快准备热水，您好洗漱更衣。”
陆晏清道：“再说吧。她在何处？”
她？谁啊？春来没反应过来，面色呆滞。
“不是你传信说，有个姓贺的小子缠上了宋姑娘么？”他眉间蹙出两道纹路。
春来脑筋活过来了，堆笑道：“是有这么个人，这一个月总和宋姑娘出现在一个地方……”
“她现在何处？”他没有耐心听那些弯弯绕绕。
春来会错了意，错把“她”当成“他”，老老实实道：“刚刚似乎往东街去了，这会……”
说到一半，眼前已经空了。春来忙忙招呼个人来，把坐骑安顿妥善，再小跑着追上他的脚步。
第42章 处处留情 当初不顾一切撩拨他的，明明……
一共五十次套圈的机会, 不知不觉间，已用了大半，那心仪的簪子仍然安详地躺在原处，贺从不禁眼光飘忽, 大为赧颜, 临到嘴边的话也变成了声声干笑。
他徒劳用功, 值得高兴的是摊主，这可真是稳赚不赔的买卖呀！
老实说，那发簪做工一般，不值几个钱, 白扔到大街上，宋知意都不一定停下来捡，她又不缺。便不痛不痒安慰贺从：“随便套着玩玩, 贺公子不用那么上心的。”
贺从羞愧得抬不起头来，心下一阵后悔，自己几斤几两，也出来卖弄, 果然让她看了笑话……真是头脑发昏了。
摊主假惺惺鼓励他：“小郎君别气馁，不是还有二十多次吗？扔完看看呗。”背地里则盼着他失手到最后。
贺从难堪不已，觉得多几下少几下并不会改变现在的处境，反而极有可能继续自取其辱, 索性将圈子转给自己小厮, 叫他把剩余的丢了, 以保全跌到泥里的脸面。
宋知意一笑置之。转头一望, 太阳即将落山，便告辞：“不早了，我得回去了, 免得我祖母挂心。贺公子，再见。”
贺从急于做些什么挽回形象，便三两步追上去，道：“宋姑娘是走路出来的，回去有一段路……我送宋姑娘一程吧！”
和一个点头之交的男人同乘一车，十分不妥。她含笑拒绝：“没多远，不用劳烦了。”
“可天快黑了，你们两个姑娘家在大街上走动不太安全……”贺从晓之以理，再动之以情：“而且，我不嫌麻烦的……”
“你不嫌麻烦，宋姑娘却有分寸。”毫无征兆地，一个声音闯过来，冷冽如寒潭，瞬间驱散了周遭的喧嚣。
宋知意闻声回头，只见一玄衣男子立在几步开外，身姿挺拔如松，眉眼间隐约带着疲惫之色——不是陆晏清是谁？她心头一跳，脸上的笑意顿时敛了大半。
贺从亦是一惊，下意识将宋知意往身后护了护。他从未见过此人，看对方来势汹汹，眼神直勾勾黏在宋知意身上，绝非善类。“阁下是谁？光天化日之下，意欲何为？”
陆晏清懒得理会他，目光掠过贺从，准确无误落在宋知意脸上。他迈步上前，无视贺从的阻拦，长臂一伸，便精准地擒住了宋知意的手腕。
“松手！”宋知意蹙眉呵斥。
贺从见状，急忙伸手去拦：“阁下放手！男女授受不亲，你这般行径，与登徒子何异？”
陆晏清手腕一翻，不费吹灰之力避开贺从的手，同时将宋知意往自己身侧一扯。他低头，用只有两人能听见的声音说了句“谈一谈”，随即抬眼看向贺从。
“贺公子是吧？”他语气平淡，嘴角却勾起一道轻蔑的弧度，“宋姑娘不是你能觊觎的人，趁早打消那些妄念。否则，后果自负。”
贺从又惊又怒：“你我素不相识，凭什么管我和宋姑娘的事？我看你才是不怀好意！”
“凭什么？”陆晏清嗤笑一声，揽着宋知意的手臂收得更紧，“凭我比你有资格。”他不欲再与贺从纠缠，转头对她道：“跟我来。”
说罢，不顾她的挣扎，强行拉着她转身，径直走向不远处的套圈摊位。
贺从气得脸色涨红，正要追上去，却被随后赶来的春来一把拦住。
“这位公子，我家公子与宋姑娘有话要说，还请你留步。”春来笑容客气，脚步却半不曾退让。
贺从算是看明白了，这是碰上地痞流氓了。他冷笑道：“难道要我眼睁睁看着他对宋姑娘无礼吗？你让开！”
春来无奈叹气：“贺公子误会了，我家公子和宋姑娘的关系，不是你能懂的。”
这边的争执，宋知意听得一清二楚，她一边挣扎着想要挣脱陆晏清的手，一边回头看向贺从：“贺公子，你别管，快走吧！”
陆晏清听而不闻，带着她走到摊位前，对摊主道：“十次。”
摊主刚得了贺从的一个大便宜，正乐呵着，见他走过来，气势不凡，不敢怠慢，连忙递上十个竹圈，堆笑道：“公子您拿好，套中什么都归您！”
陆晏清接过竹圈，随手递给她一个，自己则留了九个。她别过脸，不肯接：“我不要，你自己玩去。”
陆晏清也不勉强，收回手，目光落在摊位最里面那支贺从屡次失手的簪子上。他手腕微扬，第一个竹圈带着破空之声飞出，不偏不倚，正好套中了那支簪子的簪头。
摊主惊呼一声：“好准头！”
宋知意却一脸不屑。仗着自己有点身手，在京城显摆还不够，又跑到晋阳来表现。可笑。
腹诽至此，突然觉得可疑：他怎么也在晋阳？他什么时候到的？该不会是追着她过来的吧？
她遐想连篇间，陆晏清的第二个圈已经飞出，依旧精准命中。紧接着，第三个、第四个……九个竹圈，无一失手，尽数落在了那支簪子周围，将它牢牢围住。
摊主看得目瞪口呆，赞许道：“公子好手法！”
陆晏清俯身，从摊位里取出那支簪子，转身递到宋知意面前。簪子是银质的，簪头镶着几颗小小的珍珠。“拿着。”
她瞥了一眼那簪子，又看向陆晏清那张毫无表情的脸，心头的火气莫名又上来了。她抬手一挥，将簪子打落在地，冷冷道：“我不要你的东西。”
簪子掉在地上，发出清脆的响声。
他无视那可怜的簪子，光注视着她：“那你想要什么，我通通买给你。”
宋知意笑了：“陆晏清，你少在这里自作多情。我想要的，自然会自己去拿，用不着你假好心。”
就在这时，贺从脱身，快步跑了过来，满目关切地看向她：“宋姑娘，你没事吧？他有没有对你怎么样？”
宋知意摇摇头，上前一步，挡在贺从和陆晏清之间，对后面追来的春来，疾言厉色道：“你凭什么随意拦人？”又转头对贺从和颜悦色道：“贺公子，你没事吧？有没有受伤？”
贺从摇摇头，警惕地盯着陆晏清：“我没事。宋姑娘，你跟我走，这人看着就危险。”
她今时对贺从无微不至的关怀，俨然是陆晏清曾经拥有但视而不见的。他心胸一片空虚，双目却因贺从这个障碍，刺痛不已。
“你，”他的视线扎在贺从脸上，“跟我来一趟，有话跟你说。”
“有什么话，就在这里说吧。”感受到他的恶意，贺从不甘示弱，“再者，谁知道你想耍什么花招？”
“不用搭理他。贺公子，你赶紧走，这里没你的事了。”宋知意转头瞪着陆晏清，“陆晏清，有什么话你冲我说，别找贺公子的麻烦。”
“宋姑娘，我不能丢下你一个人在这里。”贺从坚持道，“这人对你图谋不轨，我要是走了，你怎么办？”
宋知意道：“光天化日之下，他不敢对我怎么样的。倒是你，他不是个好人，你留在这里不安全。今天的事，改天我再跟你解释，快走吧！”
她一边说，一边推搡他离开。
贺从还想说什么，却被她那急切的眼神堵住了话头。他看了一眼陆晏清，又看了看她，终究还是不放心，但也清楚自己在这里未必能帮上什么忙，反而可能给她添麻烦。
“那宋姑娘，你自己小心。”贺从一步三回头地叮嘱道，“若是他对你不敬，你就大声呼救，我就在附近。”
宋知意点点头：“知道了，你快走吧。”
目睹贺从的身影消失在人来人往中，宋知意这才松了口气。她转过身，直接承受上方垂落的目光。
“为了他，不惜把我贬成了十恶不赦的坏人。”陆晏清嗤的一笑，“你喜欢他？”
“你是好是坏，你自己有数，何必明知故问？”回应他的，是她冷酷的直视，像从前他对她的那样。
“你不会真喜欢上他了吧？”他不纠结自己是不是个坏人，只纠结她有没有把自己的心送出去。
“……啰嗦够了没有？我要回去了。”一遍一遍的，她真不稀得理睬他。
没有正面回答，就是默认，好比上次在宋家外面，她默认对薛景珩有意，并亲口告诉他，要和薛景珩定亲了。
她的回避，比她辛辣的讽刺更令他不安。
他很不安，不安到想冲动一回的地步，他也确实顺应心意了——他上前一步，挡住她的去路；旋即微微俯身，两人之间的距离瞬间拉近，四目相对，呼吸缠绕。
“宋姑娘，你告诉我，你是又喜欢上别人了，是吗？”
他的气息扑面而来，带着强烈的压迫感。宋知意下意识地后退一步，却被他伸手按住了肩膀，动弹不得。她不得已仰头看着他，眼神极度冷漠：“我喜欢谁，是我的自由，关你什么事？陆晏清，你未免管得太宽了。”
僵持不下之际，宋老夫人的使唤丫头小荷急匆匆跑过来，说宋老夫人叫她快回去。她绷着神色，点头回应，同陆晏清擦身而过。
春来面露难色：“公子，宋姑娘走了，咱们呢……？”
身边空空如也，唯独手心还残存着一丝丝温度，是适才摁在她肩膀上所沾染的。
她走了，数不清第几次丢下他走了，只言片语未有。
而她对那个贺从却是温文软语，嘘寒问暖，生怕他伤害他。
往日是薛景珩，今时是贺从……她处处留情，偏偏对他，寡言少语，再不肯正眼相待。
当初不顾一切撩拨他的人，明明是她；现在他离不开她了，她却避之不及……为何要对他如此无情呢？
是不是只有向皇上请了赐婚圣旨，她才能真正正视他一眼？
……
收束漫漫思绪，陆晏清言简意赅道：“先回知府衙门。”
春来道：“回去等杨大人吗？好！”
他道：“杨茂午夜入城，不急。在这之前，交给你个任务，把贺从的底细查清楚，动作要快。”
她不喜欢被人逼迫，那么，他可以成全她，另谋他路：贺从与她，区区几面之缘，那贺从就一副深情款款的模样，实在蹊跷，不妨一查究竟。
如果是阴谋，那他休想得逞；如果是“真情”，亦是痴心妄想。
第43章 惊天噩耗 宋平锒铛入狱。
小荷引着宋知意直奔宋老夫人屋子。一入内, 屋子里站满了人，叔伯婶娘、姊妹兄弟，全部到齐，面色各有各的难看。
宋知意一头雾水, 一面暗暗寻思自己言行可有哪里不妥当, 触犯到谁了, 才把大家通通招来，一面走近宋老夫人，乖巧道：“祖母，小荷姐姐说您有事找我, 我就赶紧回来了。不知……是出了什么事？”
宋老夫人招招手，示意她再走近些，然后叫丫鬟递给她一封信, 叹道：“这是不久前从京城来的，说了你父亲的一些事。好孩子，你慢慢看。看完，千万别冲动。”
宋知意心里纳闷, 不就是她爹的一封家书吗，祖母至于这般煞有介事的？抱着疑惑，她取出书信，快速过目。
第一遍看完, 又倒回去逐字逐句看第二遍, 第二遍完了又重复第三遍……她忽然抬头, 直视宋老夫人, 声音在微微发颤：“这上面说的，是真的吗？”
宋老夫人道：“王贵的字迹，你应该比我眼熟。”
她把信抓到眼前, 盯住落款的“王贵”二字，一笔一画、翻来覆去检查。王贵练得一手小楷，她是见过的，而这信上的笔迹，和记忆中一模一样……的确出自王贵之手。
“不可能，王贵叔一定在骗我开心……不可能！”她烫手般丢弃那信，不停摇头，口里念叨“不可能”三个字。
书信里写，宋平被牵扯进一桩案件里，十分棘手，皇上因此震怒，勒令刑部严查，宋平现在就在大狱里关着，配合调查。王贵冒险给她寄信，便是让她暂时不要回京，先在晋阳避避风头。
可锒铛入狱的是自己亲爹呀，她怎么能心安理得地躲在晋阳，不闻不问呢？
她状态不对，宋老夫人忙令小荷扶她坐椅子上缓缓。而后道：“我知道你接受不了，我也是一样。这事，究竟出得太突然了。”
她忽然弹起来，撇开小荷，直冲到宋老夫人身边，焦急道：“我爹肯定是被冤枉的，我得回家去，替我爹申冤！祖母，请您现在就派车，送我回吧！”
她情绪激动，倘若一下子抱住宋老夫人哭求，宋老夫人年纪摆在那里，哪里消受得住。小荷连忙过来拉住她劝：“三姑娘，你不要这样，先冷静冷静。”
“我爹都那样了，我再冷静，我还是人吗？！”她脱口而出。
小荷硬着头皮道：“正因为三老爷有了麻烦，三姑娘才更应该沉住气。王大哥费劲托信过来，不也是为了提醒姑娘稳住吗？姑娘如果这时候贸然回去，岂不是辜负了三老爷和王大哥的良苦用心？”
小荷说得在理，但前提是，生受牢狱之灾的是她爹，她相依为命的人，她如何可以置身事外。她不管小荷，只百般恳求宋老夫人：“祖母，我顾不上那么多，我必须尽快回家。求求祖母，许我上路吧！”
一直沉默旁观的二伯母站出来，道：“这事摊上谁，谁都无法独善其身；更何况他们父女俩同甘共苦这么些年，感情很深；知意这孩子又重情重义……母亲，依我的愚见，与其让她留着担惊受怕，倒不如成全她的一片孝心。”
四叔母看法一致，刚刚没动作，是不愿意充当出头鸟，眼下有人带头，就慢慢儿挪出脚来，附和道：“是啊，这等大事，避也避不开，反而使三丫头心惊胆战。”
宋文远接着说：“进了大牢里，那可不得了。咱们家人，哪个比得上三伯父位高权重呢，硬挽留三姐姐，也护不了她，说不准还会被牵连。三姐姐离开，是对的，为大局考虑嘛。”
四叔母猛地打了下他的脑袋，厉声道：“你又在胡说什么？去，到后边去，闭紧嘴巴！”
宋知宁人小鬼大，听出他对宋知意不善，回头伸直胳膊，推他出了门，咬牙切齿道：“三姐姐那么难过，你不关心也就算了，竟在那说风凉话！你有没有点同理心？”
“跟同理心相比，我还是更爱惜自己，我可不想因为她家倒霉。”宋文远整一整衣领，“还有你，你认清自己的身份，你是我妹妹，少胳膊肘往外拐，向外人泛滥你的同情心。”
宋知书气得抬脚狠狠踩了下他的脚背，疼得他捂着脚龇牙咧嘴：“我没有你这般冷血无情、幸灾乐祸的哥哥！”骂完，扭头去了屋里。
外面的争执，一屋子人听得一清二楚。其实，除开宋文言、宋知宁，其他人跟宋文远持一种态度，生怕遭受无妄之灾。这也是人之常情，他们又没有得着宋平宋知意的好处，现下却要承受其可能引起的后患，自然不乐意。
而宋知意呢，根本匀不出精力来关注旁的。宋老夫人悬而未决，她索性跪倒地上，连磕三个头：“祖母，我不需要多的，只要我来的时候那辆马车，再配个车夫就好。”
宋老夫人则看向大伯父：“你是大哥，你来说说，你是怎么想的。”
大伯父喉咙里咳嗽一声，道：“三丫头心系三弟，义无反顾想回去陪伴，是莫大的孝心。至于三丫头说只派一个车夫，这太危险了，还是多点人手，沿途护送为上。”
宋老夫人缓慢地一点头，有松动的迹象。
于宋老夫人而言，宋平到底是从他人肚子里出来的，且她有自己的孩子，并不值当对他投入太多心力。再者，他也有心眼，心里一笔笔记着旧账，因而发达了几十年，从没想过孝敬她。说白了，他们母子，现今与大街上的陌生人无异。既然如此，又何苦强留下他的女儿，而使大家惶恐不安呢。
见状不妙，宋文言挺身而出，拱手道：“祖母，万万不能由着三妹妹。三叔已经……她独自回去，不仅帮不上什么忙，还免不得被人议论欺负。当下最好的办法，就是让三妹妹乖乖地在晋阳，咱们一边着人勤打探三叔的消息，等事态稳定了，再做打算。”
劝完宋老夫人，又劝宋知意本人：“三妹妹，我能理解你的心情，但你应该保重自身。你平平安安的，三叔在那边才能放心啊！”
宋知宁上前，牵起她的手，泪眼朦胧道：“二哥哥说得对。三姐姐，你别犟了，就住着吧。人多力量大，咱们一起想办法。”
患难时刻见真情，宋知意终于切身体会到了。她回握住宋知宁，感动且决绝道：“二哥哥，五妹妹，你们的好意，我心领了……可是我必须要回京，哪怕能力有限，我也要陪着我爹度过难关。”
芒岁早在一边泣不成声：“姑娘去哪，我就去哪……”
“唉……”宋老夫人已有了决断，“三丫头，你铁了心，那我便不拦着你了。只是天色晚了，出门在外不安全。你趁今晚收拾收拾，待明日天亮，我指几个身强力壮、老实可靠的小厮，护送你返回。”
宋文言不死心，仍欲出头说服宋老夫人回心转意，二伯母却及时扯住他，摇摇头。
“母亲，您怎么也放任三妹妹莽撞行事呢！”宋文言满面不认同。
二伯母压低声音道：“你读书把脑子读傻了？遇上这样的变数，以咱们这小门小户的，只有明哲保身的份。你祖母的决定，是顾全大局，你自个儿好好想想吧。”
不容宋文言进一步行动，宋老夫人对众人挥手道：“你们都出去吧，我心里不大舒服，自己一个人静静。”
众人唯唯诺诺，陆续离开。
芒岁搀扶宋知意起来，二人互相倚靠，步履蹒跚离去。
宋知意挑灯枯坐，失神垂泪的时候，春来携带京城密报，敲开陆晏清的房门，将其双手呈上：“公子，才接到的。”
展开密报，迅速浏览完毕，陆晏清搬过烛台，将它焚毁。他面色凝重，缄默不语。
春来急得抓心挠肝：“公子，是不是出什么意外了？”半夜来密报，结合公子非同寻常的表情，准是京城有大动作。
静默许久，陆晏清方道：“有人告发三皇子结交朋党，意欲谋反。”
“三皇子谋反？！”事情太过离奇，春来忍不住惊呼。察觉到失态，他忙压制住震颤的心脏，小声道：“三皇子是有野心不假，可他这么些年且忍耐过来了，眼看太子失势，他偏偏谋反了？这太不合理了！”
“不错，太不合理了。”陆晏清垂眸凝视细微跳动的烛火，“他没那么蠢，自断前程。”
春来道：“那么，有人在陷害三皇子……八九不离十是太子了。”
三皇子乃太子之位的有力竞争对手，朝野皆知。太子现下地位不保，为了稳固位置，而打击三皇子，合情合理。
“是谁，无所谓。”昏黄的光束下，勾勒出陆晏清冷峻的轮廓，“难办的是，宋平便是三皇子私下结交的朋党之一，已进了刑部大牢了。”
春来颜色大变，一时词穷。
此时，门外有人说话：“陆大人，杨大人快进城了，马匹已经给您备好了。”
春来找回魂魄来，道：“知道了。”
言下，陆晏清起身，安排春来的去处：“你速速打听打听宋家今日有无异样，完事直接到城门口禀报于我。”
他记得，傍晚时，宋家的女使火急火燎找着宋知意，说宋老夫人有要紧事跟她讲。赶上宋平出事的节骨眼，他不禁猜测，所谓的要紧事正与宋平入狱有关。
宋平是她最亲近的人，他不由得担心她的境况。
春来答应一声，即刻去办。
第44章 伸出援手 “别人招惹不起的，我招惹得……
来来回回做了一宿的噩梦, 天色朦胧之际，宋知意起床。
车马、随从、行囊俱已打点周全，只剩下跟宋老夫人等告别。
宋老夫人看见她红肿的双目，叹息道：“路上少哭点, 多瞅瞅外边的风景。”
宋知意连强颜欢笑也做不到, 哭丧着脸道：“我记着了, 祖母。”
宋老夫人又道：“你爹这事，出得惊人又邪乎，家里的情况，你也是知道的, 帮不上一点忙。三丫头，你不怪我吧？”
她伤心且来不及，何尝有怨怼的闲工夫呢。况, 这位祖母本就不是亲的，危急时刻保全自身，无可厚非。“我知道的，所以我也没有怨言。”
宋老夫人点点头, 瞧瞧东边天际，见泛起鱼肚白，便扭头叮嘱随行的车夫、护卫，大意是不可松懈, 务必把人全须全尾地送回京城。大伙儿齐声答应。
临上车前, 宋知意回眸, 和宋文言、宋知宁接上视线, 轮到一向热情体贴的宋知书，却错开了目光。罢了，这种结果, 她早有预料。她收起留恋，上了车。
马车稳行，将至城门下，芒岁张望着窗外，说：“姑娘，那个贺三公子就在前面呢。”
宋知意短暂一掠，淡然道：“前边停靠吧。”
从车上款步下来，贺从慢慢迎上来，吞吞吐吐道：“宋姑娘这是……要离开了吗？”
“是。”
贺从低眉点头：“宋姑娘家中的事，我略有耳闻……”
宋知意不想提这个，没有做声。
“……我若是在京城有个一官半职，或许还能出点力，可惜……”贺从矮下去的目光里尽是惋惜。
“没什么可惜的。”贺从的意思，昭然若揭：和宋老夫人他们一样，怕受连累，趁这会跟她割席，从此泾渭分明。
“贺公子还有别的事吗？没有的话，我出城了。”贺从又不是她的谁，没有指望很正常，她想得开。
贺从不禁为自己的贪生怕死、翻脸无情而羞愧难当，他低着头，闷闷道：“那宋姑娘，路上多多保重。”
“嗯，我会的。”她会多加保重的，不为旁人，只为身处水深火热之中的宋平——她唯一的亲人。她转身，甫要回车里，额头磕到了一堵人墙，黑压压的，气味却是清冽的。
“道过别了？”“墙”说话了，声音有点沙哑。
“你又来做什么？”宋知意退后，同贺从处于同一条线上。然而贺从却再也发挥不出昨日威风凛凛的气概来了，面对那个二度堵路的登徒子，一动不动，一言不发。
“我听说了。”没头没尾的一句话。
可不论是宋知意，亦或是贺从，并不觉得这话突兀，均明白它所隐含的信息。
“听说了，所以专程过来看我笑话的，对吗？”宋知意终于举头，开放视野，容许那个可恶的家伙进入自己的视线。
“不是。”陆晏清一如既往地有定力，“你要回京，你这几个人不够用，让春来陪着吧，他随我走过许多地方，经验充足，身手也好，遇上事基本可以解决。”
春来听声，从他身后走出来，冲宋知意笑一笑：“这条路多山，不太平，只带这几个人，太冒险了。我虽然不如公子，倒也凑合。”
陆晏清的人情，她不稀罕领受，冷硬道：“我的这些人，全是我祖母精挑细选的，没有不如谁，用不着你可怜我。”
“我没有可怜你，我是考虑你的安危。你完好无损地回去，是当务之急。”陆晏清义正辞严道。
他一肚子之乎者也的大道理，她是说不过他，干脆不费那个口舌，转头对贺从道：“我这就走了，贺公子自己珍重吧。”
“不要任性了，好吗？”她的前路，被他的身躯所遮挡；他的目光，凝在她的眼睛里，分量很重，不容忽视，“你急着去给见你父亲，那这段路，你就不能掉以轻心。君子不立于危墙之下，宋姑娘，别因为对我的仇恨，而意气用事，将自己的身家性命置于险境，可以吗？”
“你是君子，我又不是，你说教我，有意义吗？”他的高谈阔论，她多一个字也不愿听。她呛了他，扭脸就走。
“你有没有思考过，你一旦有个闪失，你父亲该当如何自处。”陆晏清娴熟地扣住她的手腕，使她滞留。
他的手心干燥，长了些许茧子，磨在腕骨间，灼热又粗糙。这种触感，她并不喜欢。她抽开手，讥讽道：“我来的时候也是同一条路，没有你的施舍，我好端端的。那现在，没了你，我又能怎么样？”
以前以为失去了他，就如同没了主心骨，天都要塌了，然而亲身经历过一遭后，她发现是自己太自暴自弃了，没了他，太阳照常东升西落，生活仍然不离吃喝玩乐，甚至在免除挖空心思讨他欢心这一项后，日子更舒爽了。
就算是现在，宋平不知吉凶，她也不需要他的怜悯。
握着她手腕的手指，不断收紧。她将胳膊提起来，在彼此的眼前，咬牙道：“你这样，我也是一样的话：没有你，我很好。陆晏清，我不需要你了，再也不需要了。”
再也不需要他了？陆晏清绷着脸皮，道：“春来跟着你，不必商量了。”
她宣称的不需要，是建立在不顾自身安全的条件下的，不是一个理智的决定。可他不一样，他会为她打算得面面俱到。
她接受也好，不接受也罢，春来必须去。
总之，他不允许她有任何意外。
“你搞清楚状况，这是我自己的事，我没有跟你商量。”挣扎几下无果，宋知意不得已往贺从那儿投去求助的眼色。贺从移步过来，态度大变，竟和陆晏清有商有量：“陆大人，你弄疼宋姑娘了，先松开，有话好好说，可以吗？”
宋知意看迷糊了，脱口而出：“贺公子，你管他的意思做什么？”
贺从温吞道：“宋姑娘，陆大人也是为你着想……”
贺从一夕之间大变脸的缘故，其实很简单——昨晚，他父母把他叫到跟前，就和陆晏清抢女人这码事上，严肃表明，不准他再在里头搅和，除非他是想得罪钦差御史，把贺家的生意给葬送了。贺从方才了解陆晏清的真实身份，当时便谨遵父母的命令，声称从此再不和宋知意来往。
偏巧第二天早晨，小厮绘声绘色地告诉他，宋平被押进了天牢，宋家摊上大事了，这更让他坚定了放弃追求宋知意的决心——她人是漂亮，性子也明朗，但他消受不起。
听见他满嘴的陆大人，宋知意大彻大悟，笑了一下，后对陆晏清道：“陆大人还真是有威严啊，手都伸到晋阳城了。”
“不是我有威严，是贺公子，怯懦了。”陆晏清乜斜一眼贺从，他埋下头，随便他揭穿自己的心事，“你的事，他不敢招惹。”
连一家子亲戚都避着她，贺从只是一个外人，当然不情愿接她这个烫手山芋了，这是不争的事实。但这不意味着，陆晏清可以堂而皇之地说三道四。
“他不敢，难道你敢吗？”她质问着，心中却明晰，他将她看作整天惹是生非的麻烦精，又自视甚高，瞧不上她爹左右逢源的做派，如今宋家摇摇欲坠，他怎么会打破原则管这烂摊子。
陆晏清却说：“我敢。”不仅如此说，且以笃定的口吻重复道：“别人招惹不起的事，我招惹得起。”
“你哄我开心呢？”她嗤笑道。
“我从不开玩笑，你可以相信我。”他注视着她的双眼，将她的微表情一丝不漏摄入眼底。
她只为他怔然了须臾，便反唇相讥：“你说信，我就要信？”
“你信不信，我不勉强。”他暂时的妥协，换来的是对春来去留的果决——他越俎代庖，命春来利索着去检查她的随行车马、人员，防止待会上路出差错。
“陆晏清，你凭什么替我做主？你有完没完？你是嫌上次的巴掌不够狠，想再挨一次是吗？！”她忍让不得了，一边全力挣揣，一边当街吼叫，引得过路人纷纷驻足观望。
守城兵卒闻声，疾步过来盘问：“大街上拉拉扯扯、大喊大叫的，你们怎么回事？”
宋知意抢白：“我不认识这个人，他非拽着我。”
瞧她眼眶发红，面色苍白，发丝微乱，一看便是受了欺负。士兵立刻指着陆晏清，喝令：“你快把这姑娘放了，否则你吃不了兜着走！”
陆晏清不肯撒手，仅收敛了气力，令她好过一点。
见状，士兵横眉竖眼：“看你衣冠楚楚的，居然是个无赖，大庭广众调戏良家妇女！”旋即呼喊帮手，势必把他扭送到衙门里处置。
春来检查到一半，被那厢惊动，忙跑过来，现出腰牌：“这是陆御史陆大人，可不是什么狂徒！”
两个士兵揉揉眼睛，看真切那鎏金令牌，认出是御赐之物，面面相觑半晌，结结巴巴认错告饶。
陆晏清不予责怪，单说：“我与这位宋姑娘相熟，我与她有点私事要解决。”
士兵不敢质疑，躬身垂头退走。
解了围，春来也去忙活自己的。
“你父亲是受人连累，情节不算严重，有回旋的余地。”箍住她手腕的手，上移至她的肩膀上，“你回家以后，不要轻举妄动，乖乖在家待着。待巡河结束，我会回去，给你个交代。好吗？”
此刻，春来折回，道：“公子，一切妥了。”
陆晏清颔首，掌心离开她的肩，解下随身的玉佩，知晓她心存抗拒，便直接递给芒岁：“我不轻易给人东西，更不轻易许诺。今日以此为证，你可以信我。”
“……”沉默良久，她冷笑道：“少来可怜我，我不需要。”言罢，躲开他，头也不回地进了马车里。
陆晏清没继续挽留她，而是嘱咐芒岁：“照顾好她，别让她冲动乱跑，等我回去。”
他的办事能力，有目共睹，况且事发突然，身边所有人皆避如蛇蝎，只有他，主动找来，掷地有声承诺，芒岁难免动摇，胡乱点点头，揣起玉佩追着上了马车。
春来拱手道：“那公子，我也走了，您注意安全。”
陆晏清道：“嗯，去吧。”
第45章 穷途末路 查封家产，安危难料。……
再踏入家门, 是一个月明星稀的夜晚，王贵提着灯笼给开的门。灯光映照下，王贵脸庞干瘦，眉眼沧桑, 比原来老了许多。
宋知意有些哽咽了：“王叔, 我爹……怎么样了？”
王贵道：“先进屋子, 姑娘喝口水吃口饭，缓一缓一路劳顿，我再具体跟您说吧。”
出门在外，一切从简, 确实比在家里委屈不少，她也委实累了。应王贵的话，回屋子暂作休息, 才细问宋平的情况。
王贵知无不言：“说是有人看见三皇子叫一个老道士算卦，算的是太子什么时候被废、皇上什么时候宾天，后来就被告到了御前。皇上大发雷霆，下令彻查。在搜查三皇子住处时, 从后院的梨树下挖出了刻有皇上、太子生辰八字的巫蛊小人，坐实了三皇子行厌胜之术。这个时候，又有人站出来告发老爷私下里和三皇子交往密切，老爷还跟三皇子说过皇上上了年纪, 快活不长的话, 而且当时为三皇子卜卦的老道也是老爷给介绍的。”
宋知意握着一杯水, 听完前因后果, 忍不住将杯底掷在桌子上，杯里的水登时飞溅。“爹怎么可能参与到这种杀头的事情里，一定是遭人诬陷的！”
芒岁捏着手帕, 蹑手蹑脚凑过来，替她擦手背上及裙子上的水渍。
“谁说不是呢……”王贵愁眉不展，唉声叹气，“那天我疏通人脉，好不容易见了老爷一面，问了老爷，老爷发誓赌咒，只是和三皇子一块去酒楼吃了点酒，那些忤逆犯上的话，根本没提过，给三皇子介绍道士的事，也没做过。老爷说的每一个字，我都信，可现在坏就坏在，那个老道士自己承认，是老爷事先拿一大笔银子收买了他，要他到三皇子面前掰扯那些鬼话的；而这笔银子，居然真的在他屋子里床板下面搜着了。”
宋知意立时反驳：“银子上面有没写着谁的名字，怎么能认定是我爹塞的，而不是别人故意拿来坑害我爹的？”
王贵说：“现阶段就是，这些对老爷不利的证据证人，一个个摆在眼前，不由得人不信啊……”
宋知意道：“那皇上呢，皇上也信了？”
王贵摇头：“圣意难测啊。”
她沉吟半日，问道：“意思是，这事至今仍没有个定论，对吧？”
王贵点头，予以肯定答复。
“那，王叔，”她忽然站起来，直勾勾盯着王贵，带了丝哭腔，“你再疏通疏通，想想法子，我想去牢里见一见我爹，越快越好！”
她必须亲眼看看宋平如何了。
王贵示意芒岁把她扶着坐回去，道：“姑娘不说，我也操心着呢。这样，今儿夜深了，姑娘洗洗歇了，待明儿一早，我去各方跑跑；一有好消息，我立刻回来接您。”
快宵禁了，她心急归心急，却知道个事理，不再为难王贵，答应下来。
隔天早起，王贵揣足银票，匆匆出了门。
宋知意一晚无眠，早饭也没心思吃，差遣芒岁一趟又一趟出去查看王贵回没回。直到黄昏，芒岁带回来的，依然是一脸失望。
宋知意心乱如麻，坐立难安，在地上走了数十个来回，闻听芒岁惊喜道：“王大叔，你总算回来了！”
果然，王贵风尘仆仆进来，只是神色凝重，不像是有好结果。“有了那些证据，没有一个人愿意通融的了……是我没用，辜负了姑娘的厚望。”
“是不是钱不够？那，那继续凑！咱们家里那么多铺子，还有地，还有房子，很值钱的，都不要了，通通给他们……总有一个人愿意帮忙的吧！”宋知意俨然语无伦次了。
王贵不忍心说，其实这些日子为了打听消息、安顿狱卒等事项，家里店里账上流动的款子几乎掏空了，现今能拿得出手的，少得可怜，再想往出拿，便只剩房契地契了，但宋平三令五申过，这两项是留给宋知意将来度日的老本，不到万不得已，绝对不能动用。
王贵迟迟不吱声，宋知意索性也不指望他了，先令芒岁把自己小库房里值钱的清点出来，全典当了，连眼前看得见的衣装首饰都不放过；再管王贵索要存放各类契书的箱子的钥匙。
万般无奈下，王贵坦白残酷的现实：“这些契书，是老爷给您的，老爷专门交代过，千万不能动。况且，眼下不是钱不钱的问题，是没有人肯淌这趟浑水的问题——即便有钱，也无人肯收……”
宋知意沉陷于自己的思维里，不愿自拔，执拗道：“不是有句话吗？有钱能使鬼推磨。钱到位了，一切好商量；没得商量，就证明事钱不够。那些契书，都是我爹打拼下的，现在用来救我爹，天经地义。王叔，我不疼惜那些东西，你也别有所顾虑。只要谁能帮得上咱们，咱们就向谁舍出去。”继而摊开手心问王贵讨钥匙，“把钥匙给我，我自己去取。”
王贵道：“家产不能动，一动，宋家就彻底完了。姑娘，请您冷静一点，咱们再想想其他的办法，肯定……”
“给我！”长篇大论的劝说，她早就听腻了，冲王贵吼出声，“别的不要说了，把钥匙拿出来，快点！不然我砸也要砸开它！”
一头是宋平的叮嘱，一头是她救父心切，王贵进退两难，不知所措。
终于轮到芒岁插个嘴：“王大叔，你就听姑娘的吧。如果耽误下去，老爷有个三长两短，那宋家一样保不住。”
难为情许久，王贵妥协了：“姑娘略等等，我去把箱子搬过来，当着您的面开开。”
未几，伴随着“吱呀”一声，尘封的箱笼缓缓揭开，整齐堆叠的契书露出真容。王贵逐一介绍哪个对应哪个店面、宅邸。
简略了解完毕，宋知意扫视王贵、芒岁，做出以下安排：“王叔，你现将我爹往日熟惯的大人列个名单，再将这些文书抵押出去，然后你、芒岁、我，分别带着钱，分头往他们的府上拜访求情。我偏不信，老天爷能把路堵死了。”
事关重大，不放心带上第二个人，转头独自去料理这事了。
王贵才离开，宋知意便浑身脱力，跌坐在椅子上，双手不住颤抖。
“姑娘……”芒岁握住她的手，忍耐着层层恐惧，安慰她，“老爷是冤枉的，万岁爷明察秋毫，而且老爷吉人自有天相，一定一定会没事的。”
“对，爹绝对会逢凶化吉的，绝对会的。”她说起话来，牙关都在打颤。
话说王贵正打算出去，冷不防和刑部的人迎头撞上。刑部的人是领着圣喻来的，刑部侍郎指挥收下，麻利地把宋家的宅子围了一圈，并命令王贵：“你速引路，本官奉上喻，对宋平名下资产做个登记。”
王贵觉得荒谬：“我们老爷还没定罪呢，怎么就要搜查资产了？”
刑部侍郎冷笑道：“你家老爷的钱，十之八九来路不正，当然得提前查清楚有多少，以免你们耍滑头，提前转移走了。”
王贵愤懑道：“没有实质性证据，这属于血口喷人！”
刑部侍郎不屑挑眉：“有没有证据，岂容你来质疑？废话少说，带路！”
抵抗不过，王贵含恨忍辱带他们进来。
刑部侍郎一声令下，官兵各分几路，无孔不入，翻箱倒柜，行动粗暴。转眼间，宋家一片乌烟瘴气。
宋知意多次呼喊他们住手，可没了宋平这把保护伞，谁会听她指挥，依旧该翻的翻，该砸的砸。
这场灾难足足持续了一个时辰。
依次掠过院中码放着的箱笼，刑部侍郎颔首道：“每一个箱子都贴着封条，你们敢动，就治你们的罪。”
遍地狼藉中，宋知意目眦欲裂，怒视这群野蛮的土匪，气得浑身发抖。
任务圆满结束，刑部侍郎率手下，洋洋洒洒离去。
“都没水落石出呢，就闯进来查封，太欺负人了！”芒岁捶胸顿足道。
看着那一口口关闭的箱笼，宋知意感觉无比绝望：手头上一文钱没有，与废人无异。如此一来，营救宋平，相当于白日做梦。
啪嗒啪嗒，泪如雨下。眼前的天地，灰灰暗暗、朦朦胧胧。
“姑娘，这下怎么办好呀……”芒岁欲哭无泪。
宋知意挥手拭干眼泪，眼神明亮又坚定：“去薛家。”