第111章
栖迟巷内， 因着读书人多，家家戶戶便多植桂花。
金桂飘香时，巷子里便浸润在桂子馥郁的香味儿中， 熏得人晕陶陶的。
住在这头的人家，家里自是不缺那一点子吃食，桂花便都留在树上，只待其随风飘落， 得一金桂满堂的好兆头。
偏巷子里第五户人家不同， 年年都要摇桂树收桂花。
‘吱呀’一声， 宅屋的大门打开，一玉雪可爱的小童探出头来。
她肤子細腻如玉，头上扎着小鬏鬏，红色的头绳显得小童肤色更白， 更是惹人疼。可此时，这小童却拧着細软的小眉头， 嘴巴微嘟， 葡萄似的大眼睛， 巴巴儿地望着巷子口。
“昭姐儿，安哥儿許是学堂有事儿耽搁了。咱回去等罷？可别站在这风口上， 小心着涼了。”小童身后跟着的麽麽， 正苦苦劝小童回屋去。
小童自然是林弘昭小朋友。
六岁的慢慢， 虽还有些慢吞吞， 可今日等了許久，还不见哥哥家来， 便自个儿迈着小短腿出门来。
此时听见吴麽麽劝她进去，慢慢撅着小嘴摇头：“不去，要等哥哥。”
“姐儿， 咱进去罷。安哥儿家来一準就来寻你的。”瞧见慢慢装作听不懂的样子，吴麽麽祭出杀手锏，“姐儿若是受涼了，娘子可是要伤心的。”
慢慢听见这话，又偏头瞧了一眼巷子口，还是不见哥哥的身影，心里愈发委屈，不由道：“哥哥，才是慢慢！”
转身跟着吴麽麽往回走的时候，小眉头就没松开过。
另一头，教徐夫子留下的平安自然不是被留堂了。
“你五岁开蒙，来我这头读书也有三年了，算起来，读书的日子已不算短。你自小便比常人多些巧思，写文时也总有些独到见解，从前文采稍逊，可近来观你文章，进步颇大，也称得上‘通达’二字。如此，便预備着，明年二月，下場一試罢。”
徐夫子对林弘安这个捎帶手收下的学生是越发满意。
年岁虽小，可心性却是格外坚韧，行事又可窥见其豁达通透的性子。
天资虽要差些，可刻苦上进，又有这样的心性，便能撑着他在科舉一途走一遭。
从前压着不让下場，是忧心他小小年纪取得童生，怕是会教周围人的吹捧壞了心性。
可这么些年看下来，徐夫子倒是放心了。
这孩子，行事自有一套準則，对旁人的批评与吹捧都不在意。好的他听一听，不好的便不放在心上，若是拿捏不准的，居然会直接来询问师长。
这着实是惊到他了。
徐夫子自个儿在这个年纪的时候，可做不到如此。
平安听得徐夫子教自个儿明年下場，先是一惊，稍作思索后便应下来。
“是，多谢先生提点。学生读书日久，确实该下場試試深浅。晓得自个儿何处不足，才能有努力的方向。”
这是他娘教的，考試是最快也最省事的检验方法。
一场场考下来，便能晓得自个儿是何水平，不足之处又在何处，实在是一舉多得。
徐夫子一噎，他才要叮嘱学生放平心态，人自个儿就晓得了。
遂无奈道：“不用过于自谦，童子试，尽管畅所欲言，便是言辞观点有些许过激，也是少年人的一腔热血与赤诚。”
平安自是恭敬应下。
徐夫子思及这学生的家境，又多提点了几句考试要点，约莫一盏茶后，才道：“其余准備诸事，若有不明之处，尽管去寻墨竹，他晓得这些。”
“多谢夫子。”平安一稽到底。
这些考试诸事，家里人早早便收集好这方面的消息，娘亲还特意订了个册子，衣食住行，方方面面都記在了上头。
夏姑父还帮着补充了好些。
这一番下来，可不就耽搁了许久。
平安辞过徐夫子，收拾了东西快步往家赶，路上还不忘买一包酥糖来哄妹妹。
唉，今日原本与妹妹约好一同收桂花，晒了桂花干来，不论是做糕点还是制桂花蜜都是极好的。
妹妹对这些事儿最是上心，他今日回家这样晚，定然会教妹妹失望的。
得认错，还得哄。
果然，家去后，慢慢瞧见平安，不见往日欢喜。
反拧着小眉头道：“作甚去了？家里人担心呢！”
听她小大人一样的语气，一家子都憋笑。
平安蹲下来，瞧着妹妹道歉：“夫子留我说了会儿话，这才耽搁了。教慢慢等久了，是我的不是，桂花可收了？”
慢慢摇头：“没呢！我自是要等着哥哥一道的。”
她虽不晓得桂花有何含义，可她有回不小心将桂花扬了哥哥满身，哥哥不仅不生气，还说是好兆头。打那时，慢慢就要留着桂花，与哥哥一道收。
听得哥哥是有事儿耽搁了，慢慢这才罢休。可她还不忘叮嘱道：“下回，可要記得往家里稍信儿。”
平安认真点头：“好，哥哥记下了。”
林真在一旁瞧着，实在忍不住，只能背过身去，笑得肩膀一耸一耸的。
贺景拍拍她，提醒她：慢慢和平安都过来了，快收收那一脸的笑。
晚间家里人都在时，平安便说起徐夫子教他明年下场一事。
“夫子教我下场，见识一番考试之象。晓得如何应对，心里有底了，往后才不会发虚。”
一家子便都多欢喜，林屠户从来不烧香拜佛的人，居然要张罗着教一家子去宝相寺上香。
“待到考试时，求菩萨保佑的人定然多。菩萨忙碌，哪里记得过来恁多人？咱提前去，也好教菩萨好好瞧一瞧咱家平安。”
林真，有一瞬间，居然觉着她爹说得很有道理。
慢慢头一个举手赞同：“宝相寺的斋饭好吃！这时候去，有玉糁羹吃！”
平安也点头，虽然明年下场，时间已不算多，可读书用功，不在朝夕，乃是日积月累，张弛有度才能有所得。
腾出半日时间来，与家人同游，休息一二，便是张弛之道。
旬休那日，一家子便都往宝相寺去，拜过魁星，吃过斋饭，便算是正式开启了平安的备考生活。
平安虽晓得徐夫子此次，意在磨砺自个儿，并不为上榜，可他自是要全心应对的。
一則，是教自个儿不要生出懈怠之心；二则，若是马虎应对，連头一场都过不去，岂不是丢丑？
童子试的第一场是縣试。
縣试有一个好处，在本县应考，少了奔波劳累之苦；但是有一个壞处，县试考五场，每场考一日，两日后出成绩，榜上有名者，才能参与下一场考试。
若是读书五载，連正场都过不去，他林弘安，也是要面子的，着实丢不起这个人。
如此，平安便愈发用功。
除了每日还记得腾出时间来与妹妹拍球散步，其余时间，是再不会出门去。
林真瞧着，又特意将人唤来：“平安，考试要紧，身子也要紧。你正是长身体的时候，若是这时候过于刻苦，不注意饮食活动，坏了身子，往后这科举之路是走不长的。你想想，乡试连考九日，又还得在考场里住六晚。身子不好的，可是撑不过的。你瞧瞧你夏姑父，若不是最后一场病得糊涂了，他许是能中举的。”
去年是大比之年，夏和远备考多年，自是要往京都考试。
可他人是好端端得进去的，出来时，却是教兵丁抬出来的。
幸而燕儿帶着健壮人力跟着去陪考，她早年跑商很是经了些事儿。
早早便打听了医馆，见了夏和远不省人事地被抬出来，没有哭天抢地，很快便镇定下来，抢了人便冲去医馆，扎针熬药，又在京都养了许久，这才能将人全须全尾地带回来。
可夏和远回来的时候，瞧着也是吓人。
瘦了一大圈儿，眼眶凹陷，瞧着风一吹便要倒似的。
他家衡哥儿都认不出他来，瞧着瘦伶伶的夏和远，一个劲儿地往苗娘子怀里躲，就是不肯唤一声‘爹爹’。
平安此时也想起夏姑父叮嘱他的话，遂点点头。
“孩儿晓得了，往后便腾出半个时辰来练五禽戏。娘也一起吧？有你带着，我也能说动妹妹一道练。”
林真一噎，很想拒绝，可身为人母，以身作则，她只能沉重地点点头，又将贺景也抓来。
一家子整整齊齊的，她心里才稍稍平衡了些。
后头夏和远晓得平安明年下场，还专门过来了一趟。
送了些程文经墨，瞧见平安晓得保重身子也很是欣慰，又还瞧了瞧林家备下的考篮，见样样齐全，这才放下心来。
他拍着平安的肩膀，道：“县试五场，中间因着判卷有休息之日，可一连五场下来，也得绷着心神熬大半个月。你娘说得没错，身体才是科举的本钱。”
勉励一番后，夏和远与燕儿在林家吃过夕食，才牵着衡哥儿家去。
经了乡试那一遭，他心里对燕儿愈发敬重，待林家自然更是上心。
如此，今年的正月一晃神便过去了。
二月初六，才将将立春，天气还未见回暖。
平安便要拎着考篮，只着单衣，入考棚考试了。
林真有夏和远提点，特意托了黄绣娘，拿了好料子和皮子，在平安的单衣里头细细缀了一层细绒。
可平安才十二岁，便是身量较高，可落在人堆儿里，瞧着也是单薄。
寅时便要排队入场，此时正是更深露重寒凉时，林真瞧着平安，便觉心酸。
可铜锣响了第三回 ，衙役开始驱赶送考的人群。
林真和贺景，也只能瞧着那道小小的身影，伴着星子和火光，逐渐汇入人群，再也瞧不见。
第112章
林真一家子自来低调， 平安下場的事儿，原是谁都没说的。
可报名那日，恰巧遇见了林氏族学中今年也要下場的学生。
里头有些人， 曾是平安的同窗。
这一见面，少不得寒暄几句，大家便都晓得了，平安要下場考試去。
他才多大？十二岁罢？居然就要下場考試了？
这消息着实惊到了枣儿村众人。
常来枣儿村的林屠戶和苗娘子嘴紧， 面对众人的询问， 只道：“嗨， 讀书人的事儿，我们哪里懂？还不是夫子说甚就是甚。”
他们俩这头问不出甚，廖夫子还特意教林有文与他一道，专门来栖迟巷这头， ‘责问’林真。
“平安年幼，讀书不满六载， 怎能教其贸然下场？别说他没有得中的可能， 便是侥幸得中， 周围人少不得吹捧一番，届时迷失了本心可怎生是好？小时了了， 大未佳的事儿还少了麽？你先前那样有主意， 怎生到了这县里的学塾却没了主见？这样荒唐的事儿都应了下来？”
“廖兄， 廖兄……”林有文急忙出声。
“你别拦着！她先前瞧不上我， 执意教平安另尋夫子，老夫便不追究。可你瞧瞧， 她尋来的这老师，如此自大又贪慕虚名，此番教如此年幼的学生下场， 无非是想借着平安博美名儿！”廖夫子根本不听，嘴皮子上下一碰，问责的话便一咕噜都吐了出来。
林真听了这话，一点儿不生气，反而想笑。
徐夫子的学塾，对林家众人和廖夫子来说，确实是名声不顯，可这‘不顯’是因着林家这头家世太低，够不到人家的门槛，才不显。
慈溪的学塾何其多，姓徐的夫子又何其多？
徐夫子的学塾連个正经的名字都没取，可只要一说起‘徐夫子的学塾’，谁都晓得指得是何处。
说徐夫子要借着平安来扬名？
林真只觉好笑。
“廖夫子放心，头回下场都手生，徐夫子此番也只是教平安下场磨砺一二，熟悉考场摸清流程，并未抱着上榜的期望。一回生二回熟，平安往后下场便会从容許多。”林真心平气和解釋，话风一转，又道。
“且我听说，朝廷是准許学生六岁便可下场童考的，只我们这些小地方上，多是下场晚些，瞧着平安才觉着小。若是放在外头，便是寻常得很。”
这便是说我出身乡野，见识浅薄了？
廖夫子大怒，可又觉着与林真一妇人争论，实在跌份儿。
“哼！不识好歹！”
扔下这句话，廖夫子转身便走，全然不管林有文还在身后。
“哎呦，廖兄，廖兄？”林有文嘴上叫唤得殷勤，可脚下确实一步未挪动。瞧见廖夫子的身影完全消失后，他这才回过身来，細问林真。
林真晓得族长是真心关心平安，这才細细解釋。
“平安读书日子久了，若是不教他下场一試，如何能晓得自个儿肚子里有几两墨水？且县試、府试年年都有，往来也算便捷，便教他去试一试。待熟悉考场了，心里头自然没那般紧张，下回去考，便容易出好成绩。”
林有文一想，也是，族学里头的学生，多是要计算着盘缠花销，可真姐儿家大业大，又只需供平安一人读书举业，自然是不计较这些的。
家里能支撑着孩子考试，平安年纪还小，便是多考几回也不算啥。
想通后，林有文便不多问，果断告辞离去。
他晓得分寸，他虽姓林，又是林氏族长，可再怎样，平安的事儿，得由着他的父母拿主意。
家里人谁都没对此次县试抱有上榜的期望，故而家里一切寻常。
因着平日里对平安和慢慢就上心，此番平安下场，也不过是厨房改了菜单子，多安排了些好克化的食物，家里人不轻易往平安的屋子走动罢了。
二月初六，是林真与賀景驾着騾车送平安入场的。
連林屠戶和苗娘子都没惊动，头一日，信誓旦旦说要送哥哥考试的慢慢，自然也没叫她起来。
三更天就得出发，夜里寒涼，没得教孩子受罪。
是以，送完平安的林真二人家来时。
瞧见的就是散着头发，红着眼眶的慢慢。
“爹爹和娘親都是小花（家里养的小狗），说话不算话！”
一瞧见爹娘，慢慢便不依了，噘着嘴控诉道。
林真赶忙过去，搂着慢慢，哄道：“好好好，爹爹和娘亲都是小狗，慢慢是小小狗。”
“娘！”
……
嬉闹一阵儿，瞧着慢慢没那么生气了，林真这才道。
“咱们送哥哥出门时，黑漆漆的，星子都还在天上呢。那会儿可冷了，你还小，若是叫你起来，受涼了，又要去喝苦药汁子的。哥哥下午便家来了，就跟往日里去学塾一样的。”
“啊？哥哥恁早就起来了麽？真可怜，今儿麽麽要做牛乳糕，我不吃了，全留给哥哥。”慢慢很容易便哄好。
这会儿又觉着早早便要出门考试的平安很是可怜。
“慢慢真乖！可牛乳糕是慢慢昨日认了两个大字后，娘親奖励你吃的，你留着自个儿吃罢。哥哥考试不好吃牛乳，他有新鲜的米糕吃呢。”
“那哥哥晌午吃甚？他要写恁多字儿，可辛苦了，晌午可得好好吃饭的。”慢慢又问。
“这个啊，哥哥晌午有县里发的蒸饼吃。”
慢慢彻底被带偏，眨巴着大眼睛问：“县里的蒸饼好吃麽？”
……
县里的蒸饼不好吃，又冷又硬，连送来的一盏子水，说是熱水，其实只比凉水好一些。
幸而娘亲思虑周全，早早便打了两层的大铜瓶儿来，又在外头用棉捂子包得严严实实。
今儿一早灌满的滚水，此时倒出来，带着袅袅熱烟。
平安吹了吹，小心饮了几口熱水，这才觉着心底有了热气流动。
不过他也不敢多喝，徐夫子早说了，县试一场一日，少吃少喝，中途不能去如厕，若是卷面教盖上‘屎戳子’，卷面答得再好，也只会得一个落卷的下场。
平安略略吃了几口，搓了搓手，待手指不僵硬后，便开始誊抄答卷。
第一场，即正场，考基础经义，一篇釋义，一篇时文，再有一首试贴诗即可。
释义有些像是名词解释，从四书中随机挑一段，默写出来，并且对其进行解释说明。这是最基础的考题，考得就是学生的背诵和理解能力，只要是有志于科举的考生，都能答出来。
时文是命题作文，根据题目进行论述。时文讲究用圣人言论述题目，要求对偶工整，文辞风雅。
最后一题不用说了，五言六韵的试帖诗。
总体算来，题量并不大。
平安学问扎实，破题也快，又常有巧思，这是徐夫子都夸赞过的。
他瞧见题目时便觉成竹在胸，下筆如有神助，全神贯注，早早便将题目答完。
此时略作修整，再仔细检查一遍稿纸上的答案，再斟酌用词，稍作修改后。
便收敛心神，将答案仔细誊抄在答卷上。
平安答得认真，却不晓得他对面儿的考生有多难熬。
先是瞧见小小一个儿的考生于自个儿一同下场，想到自个儿已是老大不小，有些心酸；待瞧见其下筆从容，心中更觉烦躁；等瞧见平安晌午掏出大铜瓶儿，从中到出热水来，更是艳羡。
头一场考试，便在平安的谨慎从容中度过。
出得考场时，他老远就瞧见等在外头的林真与賀景，等再湊近些，还瞧见了一向不爱出门的妹妹。
平安心里很是欢喜，仗着自个儿身量还小，游鱼儿似的奔向家人。
贺景上前几步，本是想抱平安，可想着读书人的讲究，便只拉着他的手，道：“手怎这样凉？咱先出去，家里的騾车停在东大街那头，上车再说。”
一家子便又挤出去。
直到上了骡车，林真才拍拍平安：“可累着了？”
平安瞧见只有爹娘妹妹，原是想撒娇，可又一想考场之事，只得老实摇头：“不累。许是我年纪小，身量也小，考棚对我来说不算窄**仄，这才不觉着累。”
“是麽？”林真想起前世参观过的贡院，又瞧瞧平安，点点头。
轻易便接受了平安的解释，没觉着有甚不对劲儿。
慢慢先前听见爹爹说哥哥手凉，上车便到了热茶，此时道：“哥哥捧着茶盏子暖暖手，要吃栗子糕麽？”
平安接过茶盏子，摇摇头：“慢慢吃罢，哥哥此时倒是不想吃甜腻的。”
“啊？”慢慢惊讶，她觉着栗子糕，可好吃可好吃了。
“那今晚便吃些爽口的，家里有春笋和嫩枸杞，切些香蕈来，清炒很是不错。再一道鸡丝瓜齑，很是送饭；吴麽麽还炖了鱼糜汤，也是好克化的。热水也备下了，家去梳洗一番，吃完倒头便睡罢。”
林真晓得平安很有些小洁癖，自然准备周全了。
“娘亲真好！”平安湊过去，轻轻靠着林真。
慢慢也凑近，靠着平安：“哥哥，我请邹麽麽给你被子里放了汤婆子。你今日起得比小花还早，可别受了寒气。”
林真往旁边一歪，靠在贺景身上，此时听见女儿这样说，很是肯定地点点头：“还是慢慢想得周到。下回咱可得将手炉备上，便是不能带入考场，可路上也能暖暖手。”
至于没有通过正场，不得进行下一场的初复？
林真压根儿没想过这个问题。
平安的用功她瞧在眼里，这孩子，不会连第一场都过不去的。
如此，一家子家去后，便闭门谢客，林真还特意叮嘱家里人，也不教他们多问平安考试如何。
只教平安好生休息。
考完便如落子，结局已定，只肖静待两日，初八便会放榜，此时何必多问？
第113章
初八一早， 一家子匆匆吃过朝食，便一同去考場外头，等着放榜。
考場外的布榜栏前， 已围着好些人。
不论是初次下場还是二次下場的考生，哪有不忧心成绩的呢？
还有早早前来占位置的人力杂役，他们卯着劲儿，都想头一个回去给主家报喜， 好得赏钱的。
是以， 雖离着放榜时辰还有段时间， 可布榜栏前还是人头攒动，人擠人，擠得慌。
一家子瞧着，都咋舌。
长樂苦了脸， 前头好些熟面孔，都是栖迟巷內的人力门房， 他们早早前来， 倒是显得他不尽心似的。
他抹了一把脸， 道恼：“郎君，娘子， 这头人多杂乱， 可别冲撞了小郎君， 还是教小人擠进去瞧瞧罷。”
林真瞧着也是发憷， 她今儿雖劝着慢慢别来，可她带着平安。
平安的小身板， 在这人堆儿前可不够看，若是正场过了，可在这头给磕了碰了， 无法考下一场，那才是教人悔得肠子青。
她果断点头，道：“成，你进去瞧瞧，自个儿当心些，我们就在外头等着。”
林屠户一挥手：“你俩带着平安走遠些，我与长樂一同往里挤一挤，他这小身板，怕是挤不进去。”
林真劝不动她爹，只能瞧着她爹，拿出按猪的劲儿来，护着长樂往人堆儿里冲去。
恰在这时，手持红榜的胥吏出来。
红榜在前，虽有衙役维护秩序，可人群还是一下子骚动起来。
林真没法子，只得与贺景护着平安，一退再退。
另一头，悍勇向前的林屠户和长樂，顺利挤到了布榜栏跟前。
持榜的胥吏也不拖沓，三两下便将红榜张贴完毕。
慈溪文风颇盛，参加童考的学生多，这头场的红榜自然也是最多的，足足张贴了三张红榜。
榜單一出，人群蜂拥而上，林屠户见此，干脆一把将长乐举起来：“快瞧瞧，可有平安的名儿！”
长乐猝不及防教人举起来，本来还挺慌，可听见主家老爷的声儿，下意识便往红榜上看，这一瞧，整好在第一张红榜上瞧见了小郎君的名儿。
“中了中了！头榜第三便是咱家郎君。”
林屠户大喜，一叠声儿道：“果真？你再好生瞧瞧，当真是咱家平安的名儿！”
长乐定睛一瞧，乐了：“不会错！林弘安，枣儿村，是咱家小郎君！”
“好！好！好！”林屠户大笑。
放了长乐下来，倆人又一道挤出去。
等倆人挤出来后，林屠户又一把举起平安：“哈哈！阿爷的乖孙儿，果真聪慧，中了中了！头榜第三，咱家平安果真争气！”
长乐也笑着贺喜：“恭喜娘子，恭喜郎君，咱家小郎君榜上有名儿，头榜第三！”
接连两个‘头榜第三’的话砸下来，饶是林真对平安挺有信心，也是惊愕。
縣試头四场不会标注名次，可上榜的名單也不是胡乱誊写的，从左至右，从上至下數，那便是没标记的名次了。
平安头场的名次，是实实在在的縣前十。
“好啊好，如此名次，只要后几场正常发挥，通过縣試不是难事儿。”夏和遠抚掌大笑，“平安，好样的！”
今日放榜，夏和远早早便与燕儿一道来了林家，此时听见平安取得如此佳绩，不禁赞道。
平安抿着嘴，有些羞涩道：“姑父谬赞了，头场考试较为基础，许是侄儿运道好些。接下来的几场，还得小心应答。”
见平安如此，在场的众人更是欣慰，遂由着他告辞温书去了。
翌日，还是由着林真与贺景送平安去考场，可这回，騾车上多了个小尾巴。
慢慢没能去送哥哥考试，放榜那日也没去成，且听娘亲说，后头的放榜日，家里人都不去了！
这是林真的意思，人多不安全，便是去了也只能在外头干巴巴等着，还是教长乐去瞧了红榜，家来报消息罷。
如此一来，慢慢便很是嚴肃，与爹娘说话都板着小脸：一定，一定要唤她一道去送哥哥入场。
林弘昭小朋友一般是很好说话的，可若是这样郑重其事，家里人却没做到，她就会很伤心。
林真无法，今儿一早，只能唤了慢慢一道出门。
用斗篷给裹得嚴严实实，一路抱着上了騾车。
二月里，三更天的时辰天且还黑着，外头冷，被子里又暖呼呼正是好睡的时候。
慢慢虽硬生生爬起来，可人却懵懵的。
被抱上了骡车后，车里暖和，且一摇一晃，整个人晕乎乎的，最终，小脑袋一歪，居然又睡了过去。
平安瞧见妹妹小鸡啄米似的，小脑袋一点一点，有些好笑，还有些心疼。
“娘，以后就不教妹妹起来了罢。她人小，正是好睡的时候，起得恁早，瞧着倒是可怜。”
“你放心，就这一回，后头几次我必能劝住她的。”林真给女儿拢了拢衣领子，又问平安，“可是紧张？你头场考得好，已是教我和你爹很是高兴了。后头几场，平常以待就好，你还小呢，机会多得是。”
她了解这孩子，头场考得好，心里便有些包袱，定是想着一鼓作气考过县试才好。
平安点点头：“是有一点儿，不过瞧着爹娘和妹妹，倒是不紧张了。”
骡车还是堵在考场前的东大街进不去，这回还是教贺景下来送平安。
林真要赶着骡车将道让出来，免得越来越堵，教后头的考生误了时辰。
贺景与平安打着灯笼下车去，偏是这时，慢慢一下子醒来了。
她揉揉眼睛：“哥哥快些考完，家来吃鲜肉小馄饨。加了芥菜的小馄饨，滴上两滴香醋，鲜得很。”
平安笑了笑，忍不住伸手捏了捏慢慢肉乎乎的圆脸蛋儿：“好，哥哥记住了。”
慢慢没反应过来，一直到贺景与平安走远了，她才捂着脸道：“咦？哥哥作甚捏我脸？不说说好不捏了的麽？”
林真：专注赶车中，甚么都没听见。
第二回 入场的平安显得更是娴熟，检查桌板，收拾号舍，闭目养神。
待到铜锣三声，喝考官浑厚的声音响彻号舍：“考生凝神，考題将揭！”
平安早已准备好，双目炯炯，提笔先将考題录下，再三检查，确认无误后，便凝神思索，再分不出一丝心神注意外界。
初複题量教正场多些，难度也略大。
可显然没有难倒平安，他凝神细思一番便落笔，瞧着很是从容。
巡场的县尊大人瞧见他，暗自点头：年纪是最小的，可人却沉稳，小白杨似的。若是有真才实学，倒是不妨……
他明年便任滿三年，若是此子小小年纪得中秀才，也算是他教化有功。
平安自是不晓得自个儿又撞大运了，只一门心思答题。
正场一场，初複一场，刷下去将近四成的考生。
第三场再复，又要考律赋与时务策，简单考察学子对地方治理与历朝历代发生的事件有何见解。
三场下来，考场上剩余的考生不足当初一半儿。
平安稳得住，场场名列前茅，号舍便愈发往前。
第四场的连复，说来简单，只教考生写判词一篇。
说它简单，是因为时间充足且题目有据可寻；可若是平日里不注重积累，涉猎不足，只是个死读四书经文的书呆子，那这一场，必定要栽大跟头的。
最后一场，考得是算數与诏、诰、表等公文写作。
到这一场，考场內的学子只剩一百来人。
平安也坐得愈发靠前，他就在第一排。
此时若是有胆子抬头瞧一瞧，便能瞧见县尊大人。
最后一场，县尊大人似乎十分重视，很是在考场内溜达了一会儿。
下头的学子，很有些受不住压力，若是被县尊大人多瞧几眼，或是多停留一会儿，便要眼神闪烁，湿了后背。
平安倒是不惧，不过比平日坐得更端正了些。
他还小，长得也好看，便是有甚不合乎礼数的举动，往往也不会教人生厌。
这是林真说的，平安很是信服。
县尊大人溜达了一圈儿，心里有了打算，总算是放过这一届可怜的学子，又溜达回考场内的抡才堂去歇着，养足了精神，才好判卷。
第五场的终场，开考时已临近三月。
此时，草儿绿了，桃花梨花相继绽放，若是遇见晴日，便是一派暄风和日，春和景明之象。
这日恰是遇晴，平安从考场内出来时，只覺春。光融融，温暖的阳光洒在身上，教他僵坐了大半日的身子慢慢回暖，他眯着眼儿，只覺分外惬意。
“哥哥！”慢慢好似一只小鸟，快乐地飞过来，还殷勤地要与哥哥提考篮。
她上午实在起不来，便只能等着哥哥考完，出了考场来接他。
平安可不敢将考篮全然交与妹妹，这里头还有那只双层的黄铜瓶儿呢，可沉手了。
林真与贺景跟在后头一道过来，贺景伸手接过考篮：“给爹爹，你陪着哥哥说会儿话。”
最后一日，平安不教驾车来，说是想与家人一道走回去。
林真自然滿足了他这点小要求，此时带着一双儿女，慢悠悠走在他们身后，旁边陪着贺景，只觉格外满足。
家去时，林屠户和苗娘子早等着几人了。
今日最后一场，林真想着要与孩子庆祝一番。
在林真看来，此时是最好的时机。
若是没过，那抓紧时间庆贺一番，只毕竟是孩子头次下场，不能教平安留下遗憾；若是过了，那更好，好事值得庆祝两回。
可今朝到底还未出成绩，便只一家子小聚一番。
免得教外人瞧着，觉着张扬。
第114章
徐夫子给了应考的学子三日假， 说是教考生好生修整一番。
可細算起来，放榜日估摸着就在三日之后，大多数考生， 怕是想休息玩耍也是玩不好的。
平安倒是能放开手去耍，今朝因着他要下場，一家子还未出门踏青。
这厢考完，家里人便预備着往西山去， 好生游玩一番， 也教平安松松心神。
西山有桃林溪水， 此时正是好風光，县里人家出城踏青，多是在那處。
林屠戶很是赞成，他暗戳戳预備着， 要往宝相寺再走一趟。
这日，一家子便驾着两辆骡车出门去。
点心果子和茶水必不可少， 还给慢慢带了一只彩色的纸鸢， 杂七杂八便是一大堆。
正是春光明媚， 桃花艳艳时，这个时节， 便是不爱出门的慢慢也愿意多动弹几步。
更别说， 她手上还拿着一只特漂亮的纸鸢， 这是她和爹爹娘亲一起制的， 哥哥虽不得空，可还给提了两句诗：但使纸鸢高百尺， 平安歲歲入怀中。
原是很平常的祈福诗，因着带了平安的小名儿，便格外得慢慢喜欢。
她拿着放飞的風筝一路小跑， 头上的鬏鬏带着红绳儿一跳一跳，衬着她红扑扑的小臉，显得格外讨喜。
“慢慢，你跑慢些！”平安皱着眉，提醒妹妹。
“哎呦！”话音才落，就瞧见妹妹似乎脚下不稳，向前一扑。
前头也有一位小娘子，见此动静，上前一步。
她原是想扶住慢慢，可没想到，慢慢瞧着小，可却是个实心的崽子，不止没能扶稳慢慢，还带着自个儿一起摔了一跤。
原就飞得摇摇晃晃的纸鸢，没了助力后，便直直往下坠，瞧着似乎要坠在两人身上。
平安臉色一变，顾不得许多，直直冲过去将两人护在身后。
纸鸢以竹为骨架，用纸糊面儿，拿在手上轻巧，可飞得恁高，此番掉下来，砸在人身上，还是听得一声闷响。
“哥哥！”慢慢一惊，语气带上些许哭腔。
“哥哥无事，你呢？可摔着了？”平安先问慢慢，瞧见妹妹摇头。
这才拱手行礼，与那陌生的小娘子道谢。
他低垂着眼儿，并不去看那陌生的小娘子，只问道：“多谢小娘子出手相助，将才护着家妹，你可摔着了？请稍等一等，我家人都在后头，我唤了女使来帮你瞧瞧。”
那小娘子已是利落起身，不在意道：“无事。”
她又捡起那摔坏的纸鸢，递给慢慢：“下回可要仔細些，‘平安歲岁入怀中’，你家里人都盼着你平安康建呢。”
慢慢乖乖点头，叉着小手行礼：“多谢姐姐，都是慢慢不好，害得你污了衣裙。”
那小娘子摇摇头：“无碍，我家里人带了衣衫过来的，你瞧，她们来了。”
平安和慢慢抬头一瞧，果见遠處一年长些的麽麽带着倆女使往这边儿疾步而来，脸上带着些焦急之色。
“嘘！”那小娘子竖起一根葱段儿似的手，她一笑，便露出倆梨涡来。
“她们来了，我就得走了，保密哦。”
说完，她转身欲走，慢慢眼疾手快往她手里塞了一个小荷包。
“姐姐，里头是我自家制的松子糖，可好吃了！送你吃，多谢你接着慢慢。”
林真遠遠瞧着倆孩子似乎摔了，她也没着急，小孩子么，摔跤是正常的。
走近后，拉着俩孩子检查一番，见没大事儿，她也不多问，只是有些奇怪：“平安，可是衣裳穿厚了，怎瞧着你脸有些红呢？”
“没，没事儿。”平安摇摇头，又点点头，“有些熱了。”
写诗的时候不觉着有甚，可听见自个儿的小名被念出来，着实有些奇怪。
……
如此又熬了两日，总算是熬到了放榜的日子。
这朝定名次，定然更是熱闹，别的不说，林家一家子都要去凑这个热闹的。
慢慢最是高兴，她还没出门去瞧过放榜呢！
县試放榜发的是团案，即案首的名字写在榜单正中最上面，最是醒目，然后才是第二名、第三名的名字分列左右，如此便将取中者的名字写成一个大圆圈，中间用朱笔写一个大大的‘中’字。
如此，除了县案首的名儿最是醒目外，其余的，且要仔细找一找。
林屠戶早早便尋夏和遠打听好了，此番更是严阵以待。
“我领着长乐先去占个好位子，你们后头再来。”
林屠戶可不听劝，自家乖孙儿前四場，场场都是榜上有名儿，想来今朝也是，他可得早些去。
长乐也是摩拳擦掌，早早便起身，与林屠户这位看榜搭子，天还未亮就先出门去了。
一家子都教这一出弄得心急，慢慢这个慢性子也发急，連往日里最喜欢吃的鲜笋小包子也不吃了。
“娘亲，咱们快些去罢，别人都去了，咱可不能教哥哥落后了。”
倒是难为她这样积极肯动弹。
无法，一家子朝食都没吃完，就早早出门。
待到了布榜栏前，又教拥堵的人群吓了一跳。
林真一把拉住慢慢，道：“乖崽，这可不兴往前挤，咱就在这头等着阿爷来。”
平安也凝眉，劝道：“慢慢，咱就在这头等。”
林真与贺景都怕人群挤着孩子，拉着俩崽子直往后躲。
旁人都是向前，独独他们是朝后，有些人瞧了，乐道：“后生，怎这时候往后躲？便是心里没底儿，到底是撑到最后一场了，怎不去前头瞧瞧？”
平安好脾气笑笑：“中与不中都已定，我此时退一退，没甚大不了的。”
慢慢噘着嘴，道：“我哥哥定然能中的！”
恰在此时，人群轰然一动，不断有惊呼声传来。
“案首居然是个未束发的小童！”
“甚？十二岁的案首？”
“老天爷啊！你怎如此不公？我读书十二载，居然还比不过一十二岁的总角孩童！”
……
林真心口怦怦直跳，十二岁，她家平安也是十二岁……
长乐冲出人群，他喜得双手胡乱挥舞，欢呼着，雀跃着。
“中了！中了！娘子、郎君，咱家小郎君是案首，县案首！”
才将出声的男子傻眼了，瞧瞧跟前的平安，又瞧了一眼冲着他们拱手报喜的长乐，心念急转。
也拱手笑着贺道：“哎呦！某着实眼拙，眼拙，有眼不识金镶玉！竟冒犯了案首，还请原谅则个！”
平安摇摇头，也是一礼：“言语几句，哪里称得上冒犯。”
有这一出，边上的人群便都朝着这头看过来。
林真见事不对，瞧见林屠户也出来了，拉着平安和慢慢便走。
“爹，咱先家去！”
长乐也机灵，快步上前，拉着林屠户快步追出去。
一家子急匆匆来，又急匆匆走。
直到回了家，院门一锁，将外头的各种声音隔绝在外，这才有心思品尝喜悦。
林屠户转来转去，嘴里嘀咕着：“我乖孙是案首，案首！我要开祠堂祭祖，我林家有望了……”
苗娘子也是欢喜得合不拢嘴，拉着平安直夸。
不多时，燕儿带着一家子也来了，个个面上带笑。
夏和远也是一脸外露的喜色，拉着平安好一阵夸，直说要平安好生温书，将四月的府試一并过了，一举拿下童生功名。
“如此，便是十二岁的童生，好啊！此等名次，便是放在州府，也是出眾！”
林真心里一突，沉思一会儿，问道：“远兄弟，县試的答卷可会張貼出来？世人心中的成见难去，平安小小年纪拨得头筹，恐是不能服眾。我先前在外头，已是听着些抱怨之语。”
夏和远一惊，再次赞叹林真心性：如此春风得意之时，連他这旁观者都失了平常心，可林真还能如此沉着。
居安思危，教他不得不服。也是，只有这一等一的母亲，才能教养出如此出众的儿女。
夏和远一拱手：“阿姐莫忧，怪我先前没说清楚。凡是科考，前十名的答卷都会張貼出来。一来可供天下读书人共瞻品鉴，二来么，咳咳……”
他压低了声儿道：“也是防着主考官偏颇私心之风，典雅新奇可，质朴高古也可，好教天下文章，百花齐放。程文，程文，除了大家所出，多是指代这些随着科考张贴出来的好文章。”
夏和远先前确实是没想到，林家侄儿能取得此等成绩，故而没说。
林家众人听了夏和远的解释，这才放下心来，一家子凑在一处小聚一番。
林真还特意交代了长乐，守好门户，家里并不预备着大肆庆贺。
虽县試有次佳绩，可到底只是县试，是最基本的考试，经过县试，不过是取得考下一场的资格，连个正经功名都没有，四处夸耀便显得张扬浅薄。
且此时已是三月，四月里就得去府城考府试，满打满算，只有一个多月的光景，时间紧得很。
为此，林真还与林屠户特意回了枣儿村一趟，尋了族长、族老说明此事。
可不是林真家里张狂不认族人，着实是无需张扬。
林真家里静悄悄，倒是教徐夫子又高看一眼。
“你能如此沉着，家里人也晓得藏锋低调，为师很是欣慰。如此，备考期间需得更刻苦，四月府试，明年院试，为师希望你都能取得佳绩。知府大人虽与县尊大人有旧，可你更得上进。万万不可像去年的案首那样，教人吹捧鼓动着，失了读书上进之心，他去年府试失利，已是教县尊大人心中不悦，今年县试，你仔细瞧瞧，可有他的名儿？”
涉及这些弯弯绕绕，徐夫子只点到为止。
他很快便拎着平安继续读书，又调整了教案。
如此，平安下学的日子又往后延了一个时辰。
且下学休沐的日子，也只腾出一小会儿时间来，练五禽戏又陪着慢慢投壶，下半晌，还要去寻夏和远讨教。
如此忙碌，时间一晃而过。
很快，便到了动身前往府城的日子。
第115章
整个儿三月備考， 平安比往日读书累得多。
家里的白烛用量见涨，平安的身子反倒是像抽条儿的白杨树一般，愈发瘦削。
家里人瞧着心疼， 只平安樂在其中。
他私心里觉着：这时才像是读书举业的样子，先前那样，頂多算是启蒙。
他如此快活，沉浸在知识的甘霖里， 像是遇见春雨的种子， 不断扎根， 不断成长。
林真瞧在眼里，又从平安那头晓得徐夫子的那番话，心下有些猜测。
平安下场考试的时间这样巧妙，说不得， 是徐夫子故意为之。
如此，倒是不好说些其余的话， 教孩子失了心气儿。
她只拍拍平安的肩膀：“你自小就教爹娘放心， 此番已是教一家子都面上有光。只管去考， 无论如何，你都是爹娘的骄傲。”
如此直白的夸赞， 在平安五岁后便很少出现， 此时说来， 直教平安红了脸。
偏生慢慢还凑过来， 扑闪着水汪汪的大眼睛问：“娘親，那我呢？我呢？”
“你自然也是， 每日吃好喝好睡好，心宽又率真，更是娘親的珍宝呢！”
慢慢便咯咯直樂。
平安如此刻苦， 一家子也是不能拖后腿。
日常起居和吃食上更加用心，连去往府城的騾車也进行了大升级。
先前的車厢做工不算精细，城内还好，城外的土路上总是颠簸。
林真便特意往車马行去，請了匠人给小騾量身打造了一驾車辇，轮子更是坚硬稳固，还在车轴与车辀间增加了一种唤作‘当兔’的防震设计，与车轴与车舆底板之间的伏兔装置相配合，形成两兔”系统，进一步提升减震性能。[1]
中间又以柔韧的革带相连接，分散震动，车内再鋪设厚褥子，这辆骡车便大變样，大大提升了乘车体验。
家里试驾过一回后，便在匠人那头预定了时间，预備着将另一辆骡车也改改。
平安很是过意不去，觉着家里人为了他應考之事，着实操心。
林真不觉着，平安應考，已算省心。
联保的考生和作保的禀生是徐夫子联系好的；出发的队伍，也是托了徐夫子的人情，唤了威远镖局里，经验最是老道的镖师一路护送。
如此，家里已是省去不少事儿，怎能连后勤工作都做不好呢？
至于陪考之人，是贺景。
此番前去府城，因着没有水路，陆路单程便要两日，又还要先去熟悉府城环境和考场路线，少不得要提前出发。
外在还得等着放榜，算来算去，便要半个多月。
平安一向自立，可他年纪到底还小，家里实在不放心教旁人跟着去，思来想去，还是决定教贺景亲去陪考。
鋪子上苗娘子现在立起来了，再教林屠户去頂一顶，也能成。
至于林真，实在是事赶事，诸事缠身不得空。
她预备着要将文作鋪子往边上，扩一扩。
文作鋪子没挪动，这样依托地利又没有绝对的不可替代性的铺子，一旦挪动，便会折损大半客源。
她能有机会扩张铺子，是因着中间那家铺子，又要换人了，且这回不是賃，是要直接卖。
先前的装裱铺子失了顶梁柱，接手的少掌櫃眼高手低，装裱的手艺不到家，撑不起铺子不说，连賃铺子也接二连三出问题。
不是与这个掌櫃发生口角，就是瞧着人家生意好便要毁约涨价，如此几经易手，名声是彻底臭了。
庄宅牙人不乐意坏了名声，个个不接手，铺子已到了连赁都赁不出去的地步。
铺子空了大半年了，主家实在没法子，只得松口，要卖铺子。
可因着先前的名声实在不好听，且人人都瞧得出来，卖家着急用钱。
是以，此番开口买铺子的买家，将价钱都压得死死的。
卖家自然不乐意，又拉扯半月后，居然将消息递到了林真和隔壁油烛掌柜这头来。
先前两家都有心要赁铺子，可这人咬死不肯，这番来請，油烛掌柜便不乐意要了。
油烛掌柜这些年经营有方，早已在别處开了分店，哪里还瞧得上这头。
林真也没废甚功夫，请了包经纪出面，只略等了几天，出了一个公道价，这铺子就到手了。
这是林真手里的第二个铺子，本是想着将两边儿打通，宽敞些，能多摆些货物出来。
可不想，畢老先开口，说要另制些新奇的纸张、花笺来卖。
纸坊开了快五年了，林真从来没要求过畢老製会稽纸，纸坊售卖的，多是麻纸、藤纸、桑皮纸这些实惠纸。
林真自个儿没想着要研发新品，可畢老没撑住，先开口。
“近年来风调雨顺，且此地接连几任的县尊大人都是做实事的好官，慈溪百姓富足，送孩子读书的人家愈发多，这文作铺子也是越开越多，跟风开铺子的人多，竞争自然大。我晓得东家经营有方，可若是不弄些新鲜玩意儿出来，怕是争不过其它铺子，要折些客人。”
林真未置可否。
文作铺子其实不缺生意，林真原就没指这这铺子赚大钱，这些年经营下来，走得就是一个实惠路子。
且因着燕儿那头的书坊生意愈发好，她从燕儿那头拿了好些《四书集注》、《程墨精选》、《策论范文》这些书来摆在铺子里。
夏和远学问扎实，眼光自然不错，他选中的这些辅导书，自然卖得不错。
林真又会做生意，书本摆在铺子里，手中有钱的学子直接售卖；囊中羞涩的，买了足量的纸后，便借与学子在店内抄些。
好书、好纸、好经营，三管齐下，铺子里很是积累了一大批忠实的学子来消费。
不过林真自然不嫌生意更好。
林弘川取中秀才后，名下能挂两间铺子减免税钱，林氏的香炭铺子自是一早就落在他名下。
另外一间铺子，便是林真的杂货铺了。
林弘川自家上门来说的，只道自个儿身无长物，可受林真帮助良多，着实难安，只有以此回报一二。
林真想了想，便同意了。
林弘川自来格外要强些，且心思细腻，若是不教他还了这份贫困时的襄助之情，日子久了，这情分，恐要生變。
林真慢悠悠喝了一口茶，这才开口：“畢老有何新鲜法子？说来听听。”
“南朝曾有匠人製五色花笺，是将纸染色，又使名家绘紋；前朝也有薛涛笺。老朽不才，能制紋帘，抄纸后，运用巧劲儿，能在纸浆上形成水印般的明暗紋样，此为纹帘纸。”
毕老等了一息，见林真面色不变，他先稳不住，又道。
“再有，请林娘子那头的刻工制凹凸纹样的双面木板，在砑光處理时，用此套版碾压，能教纸面呈现浮雕纹，触感分明，细腻自然。”
凹凸套版？物理挤压？好像在哪里听过？
南京？空摺法？拱花技法！[2]
林真面色微变，她还记得当时在南京参观学习非遗技艺时，带教的老师傅很是心痛。
明明是自家的技术，教岛国学了去，换了个名儿，就成他们的東西了！
老师傅当时的神色，一直烙在林真心底。
她后来当博主，复刻古法传承的手工艺，多多少少是受了老师傅的影响。
林真稳住心神，道：“毕老有大才，您若是有信心，便去试试。要钱，要人，尽管开口。”
毕老心中的大石落下，他搓了搓手，道：“東家大方，钱和人手都不缺。老头是想问一问，秋英，不对，秋教头，甚时候动身前往衢州？老头子也好安排了纸坊的事儿，跟着一道去。”
林真叹了一口气，果然，毕老拿出这样的绝活儿出来，是想教她们帮着将他小女儿接过来。
林真自来大方，纸坊都由毕老顶着，她给毕老开的工钱自然丰厚。
毕老手里有了钱，又经了妻儿背叛一事，好似突然就开窍了，想起女儿的好处来。
他先是去寻大女儿，求和不成，又坚持不懈送钱送东西，打听小女儿的去处。
毕大娘子自个儿不愿意接受父亲的求和与钱财，可她不能作妹妹的主；见毕老执着，半年后终于松口，说了妹妹应当在衢州。
衢州虽大，可若是舍得钱财与时间，还是能寻到人的。
毕老求到了秋英那头。
秋英现在是女镖师的领头人，她本就会四处奔波，接了毕老的委托，瞧着路线合适，也乐得去衢州一趟，打听消息顺便开拓版图。
这么找了快两年，终于寻到了毕老小女儿的消息。
“她男人早死了，带着女儿在夫家当牛做马呢！若不是大虞不许典妻卖女，你那小女儿和孙女儿，还不晓得有没有活路！”秋英扔了这句话，转身便走。
“我给她送了钱，也说了是你教我寻她的，可她不愿意来。你若有心，自个儿去接人罢！”
林真瞧着毕老，这老头现在瞧着还是可怜，可眼里有了光，瞧着不似先前那样行尸走肉似的。
“您是如何想的？”
“求您先支我些银钱，我去求秋教头，多多带了人往衢州去，去接我可怜的女儿和孙女儿归来！”
毕老站起来，冲着林真一稽到底。
林真想了想，道：“这样，您先制了纹帘纸来。我瞧见实物了，便给您拉一队镖师来。这回，少不得要借威远镖局的镖师，可他们近来多接了护送考生的活儿，怕是要等些日子才得空。”
这样从陌生地界抢人的事儿，教秋英带着女子镖师显然不好行事。
毕老大喜过望，急急忙忙抽出卷在身后的纹帘纸，双手捧着。
“纹帘纸老头已是制成了，还请东家过目。至于砑花笺，得请林娘子那头的刻工相助，刻工一到，老头立马动手！”——
作者有话说：1 阮元——《车制图解》 戴震——《考工记图》