杜若给头一个汉子的手臂外侧消毒，再拿一根银针在他们皮肤表面划一个米粒大小的浅痕，又用干净的棉线蘸取稀释后的痘浆，轻轻涂抹在划痕处，反复擦拭个两三次，确保痘浆渗入表皮，随即便用干净透气的桑皮纸覆盖伤口，用布条轻轻包扎好，如此便算成了。

就这般简单么？围观的众人看得出神，眼睛一眨不眨地盯着整个过程。

明明听上去那么惊世骇俗，但是整个环节却并没让人觉着有什么毛骨悚然的。

有人便在杜大夫给其他的人，甚至还有官吏校尉们种痘时，询问一旁耐心等候的学徒：“小郎中，如果来日我们也想要种痘，需要给钱么？”

此话一出，就有不少百姓直勾勾地看过来。

是了，现在眼前还有如此多的官吏愿意亲身尝试种痘之法的好处，还不能说明此法无害吗？人家可是读过书的，可比他们见识广，既然他们都肯舍身去做，就说明绝对是不会出什么大岔子的。

要是花钱才能治病安心，也是个大问题啊，当试药人不仅不用拿钱买药，还可以得到金银……

不少人现在都有些后悔没有去当这个试药人了。

学徒摇摇头，道：“不用的，你们放心好了，接种牛痘是不需要给钱的，这是璋王殿下的命令。”

大家不由得喜上眉梢，心里也没那么慌张了，口呼多谢殿下的恩惠云云。

痘浆种下后，无论是百姓还是那些官吏都依旧照常生活，只是臂上接种处微微红肿。过了两三天，有些人开始出现低热症状，也有出现小红疹，随后变成小痘疱的，不过并不严重，他们反正都在医坊旁的一处小院居住，方便大夫们随时观察。

大夫们给他们种痘时，也没忘了救助那些已经得病，正在隔离期间的天花病人。

之前他们在幽州广平郡一起研究学问，自然也深入钻研过疫病的产生、传播。

病人咳嗽、打喷嚏时喷出的唾沫，还有病人衣物、用具，病人呼出的气息在密闭空间中停留久了，也会产生病毒。

因而在安排的隔离病房之中，必须通风良好，大夫需戴上面罩，接触病人后必须用热水和烈酒洗手。病人用过的衣物、被褥都必须煮沸消毒。

再有一点就是不能引起民众的恐慌，尤其是那些得了病被迫隔离的病人家属，他们当然会担忧自己亲眷的安危，时不时就会前来打探一下消息。

医坊也不是什么无情冷酷的妖魔，可以接受让百姓和他们的亲人隔着栅栏老远地看上一眼，确保家人的周全。

他们在招收杂役时，还会先询问病人的家属有没有得过天花的，要是有，就可以直接来医坊帮忙干些打杂的工作，倒是让许多人的心都随之安定下来，纷纷感念起璋王和医坊的恩德。

今日的医坊也是平和的一天。

药童过来检查病房里的病人时，眼尖地看见一个不遵医嘱的，立马脆生生地道：“别挠，欸，就是说你呢，再痒也不能挠。你也不想日后留下难看的疤痕和坑洼吧？”

想动手挠挠自己身上皮疹的病人身体一僵，朝着药童讪讪一笑，不得不收回了手。

这个病房里的病人大都是成人，很听从大夫们的叮嘱，要强忍身上的痒意也不是忍不住，现在都还憋着呢。

“今日你们也要喝些退烧的汤药，平日里需得多喝热水……”药童絮絮叨叨地叮嘱着。

如今这些人都已经恢复了不少，没有先前高烧时那样气息奄奄，看着倒觉得可怜的模样。

药童尚且还记得有个百姓不信任官府，非得高烧昏迷，全身布满脓疱的时候才不得已被人送过来，那些脓疱有的都已经溃烂流脓，发出难闻的气味。

他还是头一回见到这么严重的病人，胃里一阵翻涌，也得忍着恶心帮忙治病。

医者仁心嘛，何况他是来学艺的，自然得听从师父的传授学习怎么治病救人。

许多病患在照料下慢慢被治愈，一条条鲜活的生命在他手中被治好，大抵就是“大夫”两个字的重量，一条命可抵千金，也是千金方那位名医的教导，他现在是愈发受教了。

冀州、青州的医坊如此和谐，而郑州和兖州却是完全相反。

先前被董昌董罡俩兄弟划分出来的营房很快人满为患，原是驻军的地方，如今挤满了病人和哭嚎的家属。

这里不仅缺医少药，甚至连干净的水都供应不上。每天都有裹着草席的尸体被抬出来，堆在营房外的空地上，等到凑够一车才拉去城外乱葬岗焚烧。黑烟整日不断，焦臭味顺着风飘进城里，熏得人胃里翻江倒海。

赵家人的七岁小孙子就被粗暴地抢过来塞进去，任凭一家人怎么跪地哀求都没有。

现在赵家人就像是孤魂野鬼一样在营房外面游荡，眼神空洞，活似被人掏走了魂。

之前劝诫董昌的幕僚看着眼前这一幕幕，心尖突突直跳，想到这些百姓们没了依靠，又看不到未来后将会做出的疯狂举动，后背霎时漫上一层冷汗。

要是他们真就不管不顾直接杀了胆敢反抗的百姓，也许现一时半会儿还看不出来什么，但这样草率粗暴的解决手段定然不是长久之计。

幕僚在胡思乱想的时候，忽地听见过来送水送柴的杂役们议论的声音。

“听说冀州那边已经又大夫研究出来怎么治天花呢。”

“真的假的？”

“这还能有假，是我二叔的侄子的表兄打听来的，他那小姨子的丈夫是个行商，消息来源可多了。”

“我也听说过了，好像是种什么痘，把牛身上的天花转到人身上，若是病好了之后，那些百姓们就再也不会得天花了。”

“这，让一个没病的人特地染上天花，如何骇人听闻的治病法子，真的有用吗？”

“不知道是谁想出来的妖邪手段，那些人莫不都是被诓了？”

“这就不清楚了，那边的人应当没有那样愚蠢吧，我见他们都没有多么恐慌，想来是已经控制住了吧。”

“要是咱们这儿也能好好治病就好了，可惜啊……”

幕僚身边的护卫就要出手阻止他们的交谈，但是被他给抬手拦下了。

他转身离开，旋即又命人去打探冀州和青州的事。

这些事情本来就不是什么隐秘，而且冀州青州都好像也没有遮掩的意思，所以幕僚很快就得知了事情的来龙去脉。

看见这两州做出的迅速反应和解决之法，而且璋王还在瘟疫刚有苗头时就立刻派出了医术高超的大夫，幕僚心中是无比惊愕的。

璋王治下都是认真负责的好官，他本人也爱重百姓，能够有如此多的民心所向，倒也不算奇怪。

那么和那两州相比起来，郑州与兖州的做派简直就被比到了泥里。

然而幕僚身为董昌的心腹，不能说主公的不是，在他给大将军献上忠诚后，现在自然也要为其出谋划策，解决主公这边的困厄。

他本也不是什么心肠好的菩萨善人，深思熟虑之后，就给董昌出了一个计谋——祸水东引。

“将军，既然冀州和青州已经有了治疗的办法，不如就将郑州和兖州身患天花的人都给送过去。他璋王既然标榜自己爱护百姓，对各地流民来者不拒，咱们自然可以借用他的这个说辞来个借力打力。”幕僚侃侃而谈。

“何况他那里有了治疗法子，我们这里没有，将军您救人心切，这才把患者送过去，您是在为那些病人妥善考虑啊！璋王若是不收，他又怎么能义正词严说自己是真正爱民呢？”

董昌直呼此举大善，很快就让几个营房收拾收拾，板车上拉着一堆病患就往冀州和青州转移，迫切得很，一晚上都不带停留的。

第134章

七到十日后，之前那些种痘者身上的热度退了，臂上的红肿也消了，只留下一个浅浅的白色疤痕。他们身上的痘疱也随之结痂脱落，已经和先前没什么两样了。

杜若让这些百姓当众展示接种处以及身上的结痂，然后宣布：“牛痘接种是安全可行的。从今日起，医坊所有人员必须接种，之后逐步推广至全城百姓。”

百姓们听了之后都非常激动这就意味着将来兴许不会碰上天花这种疫病的困扰了，他们都热烈参与到接种牛痘的队伍之中。

不过头一批接种的还要是城中的守军和官吏，他们有的人不可避免地要接触到天花患者，所以得先让他们拥有抵抗力才可。

百姓们也只得按捺住内心的迫切和狂喜，温顺地等待着。

约摸半个月的时日，接种人数就高达上千人，这些人基本上就只有轻微的发热和不适，无一人出现严重反应。

冬青也跟着自家师父从南方回来了，他早已习惯了给自家师父和其他郎中们打下手干活，顺带再带带师弟师妹们。

现在他负责记录所有接种者的反应，记录册都安排了厚厚一叠，一个个名字后面紧跟着详细的观察记录。

而那些意外得了天花病症的百姓也在照料下慢慢恢复，一切稳中向好。

却在此时，冀州和青州的守军向他们汇报了一个叫人意想不到的消息——

董昌竟然派人将他们郑州和扬州的病人全部给送往他们冀州和青州，还振振有词地说是为了这些身患重病的百姓着想。

冬青都震惊得话都说不出了，他其实也挺佩服这些政客的，论脸皮的厚度，他们这些寻常人望尘莫及。

初雪开始覆盖北方的大地，雪片晃晃悠悠地飘落，天地都是纯白无瑕的颜色，仿佛要淹没一切污秽与肮脏。

板车上，很多百姓都只穿着单薄破烂的衣衫，冻得浑身青紫，脸颊却泛着不正常的红。他们外露的皮肤上面不是红疹便是脓疱，又被迫挤在一起取暖，咳嗽声此起彼伏。

板车上的病患甚至还有年岁不大的孩子，懵懵懂懂地依偎在大人怀里，神色恹恹，不少还已经烧得说起了胡话。

稚童何辜？

冬青看着这一幕，本就柔软的心肠根本冷硬不下去，他算是知晓为何璋王殿下会放任那些百姓们入城求医了。

都是父老乡亲，也皆是娘生娘养的普通百姓，守军们看见他们，自然也想到了家中的爹娘妻儿，忍不住在心里骂起董昌这厮不当人，真是残酷冷血至极，无情无义的混账。

医者仁心，大夫们俱都没有多说什么，就像是照顾先前冀州青州的百姓那样对待这些病人。

这些病患刚出营地时，都以为大将军董昌狠辣无情，是打算将他们全都拉出城坑杀。一时之间哭嚎声震天，求饶之声接连不断。

然而被旁边的兵卒抽了几鞭子，厉声呵斥过后，他们就再也不敢哭闹了，只是麻木地等待着死亡的降临。

在赶路期间，他们忍受着饥饿、寒冷，如果中途有饿死冻死的人，残酷冷血的士兵们也不会惋惜，直接将他们从人群中拖出来焚烧。

本来兵卒们都是不乐意费这个闲工夫的，可是那些医官郎中们对他们千叮咛万嘱咐，说是如果不将病人身躯给烧干净，瘟疫就会传播得到处都是。

他们对疫病也畏惧，便十分听从命令。幸而如今是冬日，焚烧这些人的时候，还能借着火取取暖，不像烈烈夏日那么难熬。

然而对患有天花的病人们来说，在路上的遭遇简直是他们毕生的噩梦，也就对将来更加不抱什么太大的希望了。

不过上天还是眷顾着他们的，他们竟然是被送到冀州和青州治病，而且璋王殿下竟还大度地接纳了他们，把送他们过来的这些士卒们都惊得眼珠子差点儿掉出眶中。

大家也都看明白了，那董昌压根就不是好心让他们治病，不过是想让他们这些带病之人祸害璋王殿下罢了。

有人惶恐，声音沙哑：“璋王殿下真的愿意救我们吗？”

旁边人木木地回答：“不知道，可若是不乐意救咱们，又为何放我们这些患有天花的人进去？”

大家不再深想，不过之后他们所经历的一切都足以教他们慌乱飘荡的心给安定下来——

原来他们住的营房可以如此干净整洁，就连水也能喝到热的，还能吃上一碗热腾腾的浓稠米粥来填饱肚子。

不少人喝着喝着就痛哭流涕，泣不成声，便是他们在身子骨完好时，都未曾尝到过这样好吃的，也没有享受过这样的安宁。便是死，做个饱死鬼也值了，不枉他们这一生来此走了一遭。

还有人在喝粥时，仍旧眼神空洞，失了魂一般，泪水却夺眶而出。

药童见状，便好奇地问她身边的人：“他是怎么啦？”

听到这清脆明亮的小嗓儿，不少人身子都微微一震，终于有了活过来的真情实意。就仿佛有一束炽热耀眼的日光招进来，驱散了周围的黑暗和尘埃。

默默流泪的姑娘的身旁人笑容显得有几分苦涩：“她这是在难过呢，我们听说在来的路上她阿母因为病重就先去了，要是能够再多撑一会儿，撑到来了你们冀州的医坊，不知道是否能有条活路。”

药童自知失言，呐呐地不知道该说些什么，最后他干巴巴地对众人说：“你们放心吧，璋王殿下派过来的大夫们医术高超，肯定会治好你们的。”

大家有的笑笑，并不在意能不能被治好，反正临死前能过上这样一次好日子，便已是三生有幸，死了也不亏。

有的人眼神里却闪动着希望的亮光，脸上也情不自禁地绽放出笑容。

病患们大都是重症患者，也有轻症的，所以住的病房都不一样，但是他们都在大夫们的医治下一日一日地病愈。

朴实的百姓们十分感激璋王殿下慷慨解囊挽救他们，于是询问大夫和药童们他们有没有什么可以为殿下做的。

大夫们向他们转达了璋王殿下的话：“救治天花病患乃在上者之本分，岂敢以此为酬。诸君若心怀感激，不若安居此乡，为我治下之民。”

百姓们便顺势在这两州安定下来。

*

幽州，菖蒲城城东，第一幼稚园。

今日的晨光不算烈，它透过嵌着大块明净玻璃的窗棂，洒在宽敞得有些过分的教室内。

地面铺着浅棕色的漆木地板，光可鉴人，墙角堆着五彩缤纷的软布包，空气里弥漫着一种淡淡的，类似松木和阳光混合的干净气味，还弥漫着甜丝丝的奶香。

室内摆放着一张张边缘打磨得圆润的低矮原木小桌，配着同样低矮的且铺着柔软棉垫的小椅。墙上张贴着各种色彩鲜艳、线条夸张的图画，有喷着白色气柱的大船，有珍兽园中豢养的大虫、孔雀，还有色彩斑斓的山河花鸟。

六七个年约三四岁的孩童正散落在教室各处，他们穿着学院发的统一园服，料子柔软吸汗，款式简单利落，毫无绣饰，只在左襟用彩线绣着一只憨态可掬、捧着书卷的小老虎。

靠窗的两个小姑娘头碰头地趴在一张大幅的厚纸前，小声争论着哪个娃娃的衣衫更好看。

角落里有几个小男娃，正专注地摆弄着一堆涂了不同颜色的木块，正打算拼个城堡出来。

甚至还有两个扎着冲天辫的小胖墩正在下棋，他们倒没有天才到能够下围棋和象棋的地步，只是玩着特别简单的五子棋。

林二娘瞧见这一幕早已是视若无睹，小孩坐不住很正常，他们才刚到启蒙的年岁，最多就背背书，听听故事，大道理是讲不通而且不愿意听的。

非得压着他们学出个一二三四五来更是不可能，又不是人人都是璋王殿下那样天资聪颖的神童。

况且这里头带着的小孩大都是官二代、将二代，他们真是不好管啊。一个个都是家中的宝贝疙瘩，磕了碰了都不好过，是以外面看守的仆从都有好几个，就怕出了什么事儿。

把这些小祖宗们养到六岁，统统送走进书院就皆大欢喜了。

她轻轻拍拍手，对着玩闹的孩童道：“上课了，咱们快坐好。”

小孩儿们乖乖巧巧地跑到板凳上坐好，小手儿很端正地放在了桌面上。

事实上，这些魔童们其实在一开始并没有这样听话懂事。他们很多人在家中都备受宠爱，家里的长辈是要星星给星星，要月亮给月亮，养成了无法无天的性子。

于是乎，只有魔法才能打败魔法。

幼稚园的园长就是璋王殿下……心腹中的心腹，左右手中的左右手——方秉间。

大家都觉着人家将来是要封异姓王的，谁敢争锋？谁敢去抗议闹腾他？

上头办幼稚园又不是专门只为有钱人办的，好几个幼稚园，包括第一幼稚园其他班的学生还是寻常人家和官吏的孩子，家里人要忙碌不放心仆从管教，亦或是觉着自己教的不大好，就把人给送到幼稚园来。

一些高官家眷一合计，觉着早早去幼稚园读书启蒙也好，省得成日里在家招猫逗狗，而且在外面还能和其他同龄人互相交好，一些班级就这么轻车熟路地操办起来了。

要是小娃娃不听老师的话，方秉间也不找他们的麻烦，直接去找家长的。养不教父之过，一来二去的，怎么也能懂点事。

南若玉和方秉间起先也没怎么管这种小事，幼稚园出现的雏形还是他们为了帮助某些工厂啊，杂役啊，小吏等人家中无人看护小孩，或者是妻子身体不好，又请不起仆从才想办法折腾出来的附加物。

后来官员自己发挥主观能动性，加上本来就有迹可循，就在幽州各地都弄出了幼稚园和福利院这种机构。

雇佣几个人，还能增加点岗位，再加之里头的小孩们不算太多，还有些善心的富商为了宣扬自己的名声亦或者为了减税这些事捐点钱在这上头，基本上能实现收支平衡。

菖蒲城的县令也紧跟时事弄了一个，本来是好心，没想到里头读书的孩子竟会出现名门贵族，他不大好管，为了里头的夫子们着想，所以就写折子朝南若玉哭诉。

这也是封建时代不可避免的事了，就算南若玉以后安排官员职位当然是要倚靠科举等考试，但只要是人情社会，那些人的优渥待遇就必定会存在。

即便是在现代，某些阶级现象也仍旧不可避免，政客的孩子多半也是政客，商人的孩子也会掌控着家里的财阀或是集团……

为了不让这些娃长大后祸祸百姓，那自然是要从根子上就得给人家掰正掰直的，争取做新时代好少年。

南若玉和方秉间这俩人要想整顿幼稚园那还不是手到擒来，从孩子再到家长，三两下就能把他们治理得服服帖帖。

所以林二娘入职后就没有受到多少为难，日子多少也说上一句逞心如意。

课间，姓朱的小姑娘举手问她：“林夫子，我们要何时才能接种牛痘呀？我看城中已经有不少人都要去了。”

小姑娘能得知这些消息并不奇怪，她父亲乃是朱绍朱将军，立下过赫赫战功，家里人往往会受到旁人的讨好和尊敬。

要拉关系肯定就得找话题，找话题就得漏点不重要的事说一说。

但她主动询问这事儿那可就有猫腻了——

“为什么突然说起这事儿了？”林二娘一懵，她才刚知晓居然有接种牛痘防治天花这个法子，还是前段日子从报纸上看来的，说是很有效，结果学生就已经晓得哪里可以接种了么。

小姑娘黑白分明的眼珠子一转，最后诚实地说：“因为种了痘之后就要在家里好生休养，最好是不要接触到外人了，起码也要好好歇个十天半个月。”

“哇——”

她这句话一出，其他小孩们纷纷发出惊叹的语调，有十天半个月都不用上学的好事，他们也想要享受。

林二娘看懂了小孩们的心思，她哭笑不得地说：“我听闻种痘后可能会出现发热这些症状，你们还年幼，在冬日发热可要遭罪，最起码也要等来年开了春之后，才敢叫你们这些小孩子去试一试。”

她沉思片刻，道：“若是孩子都去种痘了，未免发生意外，恐怕夫子们也得跟着一块去。想来璋王殿下会将学院种痘定在春耕的节假日吧。”

小孩们全都唉声叹气，发出不可置信的沉痛声。

看来他们不仅不能多出一段假期，反而原本好好的节假日却要花个十几日在治病上，更得喝那些让人讨厌的苦药，简直令人悲伤。

小孩们愁眉苦脸，不理解为何现实会如此沉痛，更不可能知晓他们的殿下淋过雨，就桀桀桀地狂笑着要撕烂别人的伞！

*

腊月将尽，北风卷着细碎的雪沫子，扑打在高耸的灰砖院墙上。树枝簌簌摇摆的声音很沉闷，传不多远，就又被呼啸的风吞没了。

院内的正堂却暖意融融，四个角落摆着的黄铜炭盆，里头烧的是上好的银丝炭，不见明火，只幽幽地吐着稳定的热力，将寒气牢牢挡在雕花木棂窗之外。

南延宁就坐在这片暖意的中心，处于一张宽大的紫檀木书案后面。他身上裹着件厚实的玄色狐裘，领口露出一截月白色的中衣边，墨发用一根简单的青玉簪子半束着，几缕碎发垂在颊边，衬得那张因久居室内而略显苍白的脸越发清隽，更显出几分沉静雍容之态。

书案上堆叠的文书卷宗高高低低，几乎要将他淹没。左手边是才送来的各方讯报与账目简册，右手边则是已经批阅过，且用不同颜色绸带系好分类的回复与指令。

他如今在专门负责外交的鸿胪寺之中任职，甚至还包罗了与其他势力行商总管的任务。交易之人不但包括了南方那些士族土人，北方苟延残喘的某些小势力，甚至还有西至楼兰的行商。

他那个混账弟弟在用人时可是从来不客气，一贯是将能人当牛马来使，就是为了让他自个能够喘口气。

幼弟想做的事很多，偏生他要做的事怎么也会得罪世家，培养的人才也还要时间，可不就得让一些年轻人多辛苦些了么。

好在现在年轻人都以他弟弟马首是瞻，不辞辛苦地为他的事业添砖加瓦，也好叫他能够松快点儿了。

南延宁低下头，书案正中间摊开着一幅巨大的舆图，用极细的墨线勾勒出来十分广袤甚至有些古怪的陆地块状与蜿蜒海岸。

假如有识得现代地理的人在此，怕要惊掉下巴——这竟是一幅涵盖欧亚大陆轮廓且标有粗略航线的世界地图。

恰在此时，门外传来一声恭敬的轻唤：“大人。”

南延宁回过神，应了声“进”，声音不高，却十分清晰。

进来的是一位四十许岁，面容精干，穿着深青色低阶官服的男子，名叫廖百川，是鸿胪寺的主簿，也是南延宁为数不多可用的人才。

唉，创业不易，又是家庭作坊，显得草台班子了些，这也是没有办法的事嘛。

廖百川手里捧着一册新的卷宗，步履轻快，显然外头的寒气未能侵染他分毫，边走还边道：“殿下，这是今日送达的几份文书摘要。”

南延宁嘴角抽了抽，不由得怀念起了自己还在报社时点卯上值的日子，那会儿可没这么疲惫，至少还有喘口气的功夫。

不过他想偷懒也是人之常情啊，以前是觉着他弟弟还这么年幼，他身为兄长当然也得头悬梁锥刺股地为弟弟干活，免得对方太过辛苦，对身子骨不好。

但是现在弟弟都已经长大了，再过个几年都可以加冠当成人了，竟然还把他这个想要陪陪娇妻稚儿的老哥当牛用，这合适吗？！

廖百川将卷宗放在书案一角，轻声道：“大人，高句丽那边朴氏商团的头领朴永递了帖子，想求见大人，说是有一批上好的陈年稻米急售给咱们，价格优惠。”

南延宁很快收拾好心情，在瞬息之间就转到工作状态。

他抬起眼，眸光清冷，落在徐恪脸上，询问：“查过了？真是陈米？”

廖百川一五一十地回答：“底下人设法探看过货样，确系存放了至少两年的陈米，有些已有霉味。他们泊在港口的船吃水不深，恐怕除了面上那层，底下怕是掺了沙土，或者更糟。”

南延宁轻轻“呵”了一声，身体向后，靠在铺着厚厚狼皮褥子的椅背上。狐裘的毛领蹭着他的下颌，带来柔软的触感。

“朴永……”他念着这个名字，视线似乎穿过了温暖的堂屋，看到了渤海湾对面那片土地，以及那些在夹缝中求存、惯于投机、时而谄媚时而桀骜的海商。

“若我们不收，他是不是就打算将米运往江南，或者对面的那些小岛国？”

南延宁眸光看向地图，高句丽和对面岛国离得还挺近，坐船就能轻易来往了，兴许彼此之间会有所勾结。

廖百川点头：“我看他们确实有这个想法，璋王殿下仁慈，只收他们关税，又不像其他势力那样，在这些人经商过关时会扒了他们一层皮。”

南延宁手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。

他到底也是南家人，在十几岁时就游走在各家宗族之中，哄骗那些小年轻们上自己南家的船，怎么可能对付不了区区一个高句丽的商人。

当他周身浮出凌厉的气势时，即便是廖百川这个在商海沉浮过的老人都不由得呼吸微微一窒。

“给他回话。”南延宁的声音平稳无波，“米，我们可以按市价七成收，但必须是足秤足色、未经掺假的当年新米。要是妄想用陈米交易或者是运往江南和岛国给我们添乱的话……日后他们朴家就休想再往南边经商了。”

廖百川颔首应是，躬身退下。

第135章

307年的春天来得比往年都迟，京城的桃花还瑟缩在枝头，胆怯地打着苞，风里虽然已经没了刺骨的寒意，却依旧带着股沉甸甸的潮气。

南茹的心情down地跌落谷底，不只是因为这糟糕的天气，还因为院子的前厅又隐隐传来了她听了无数遍的“念经”声。

隔着一面薄薄的墙，母亲那刻意拔高又带着愁苦的语调能精准地钻进她的耳朵。

“老爷，您也劝劝茹娘吧，她老大不小了，总这么着也不是办法。若是她再拖下去，好人家都让人给挑完了……”

南茹坐在自己院子的敞轩里，手里拿着一卷新书，看得津津有味。她身旁的侍女小心翼翼地端了盏新沏的茶上来，觑着她的脸色。

侍女小声提醒：“娘子，前头姨娘又在为您的婚事操心了。”

南茹眼皮都没抬，懒洋洋地应道：“嗯，听见了。”

半响，她放下手中的书册，端起茶盏，慢悠悠撇了撇浮沫。热气氤氲中，她的侧脸线条清晰，秀美沉静，又多了几分疏朗大气。

这份气度光是在闺阁绣花可养不出来，得去外头跟不少人周旋，见识过各种场面才能端得起这般的从容优雅。

可惜随着阿奚地位的水涨船高，她母亲想给她安排的规矩反倒多了起来，试图让她好好当个体面的贵族小姐。

可惜，晚了。

见识过风浪的人，很难再安心待在精致的花盆里供人观赏。

侍女试图缓和她们母女之间的关系：“娘子，老爷和姨娘也是为了您着想。”

“为我着想？”南茹轻笑一声，放下茶盏，声音不轻不重，“是为南家的脸面，为他们心里的规矩着想吧。阿奚在北方，说是璋王，跟皇帝也差不了多少。我这个做姐姐的，难道还需要用婚姻去给南家添砖加瓦？还是说，他们觉得我这个女儿不赶紧泼出去，会碍了谁的眼？”

语气平淡，却字字犀利。

侍女顿时不敢接话了。

南茹最开始面对家中长辈，尤其是她生母逼婚时，还会哭哭啼啼，躲在后院里抹眼泪，经过一番历练之后，却早就不在意这些小事了。

她站起身，走到窗边。院子里几株老梅谢得差不多了，新叶还未抽芽，显得有些寂寥。

她看向更远处，那是她的院墙之外，京城之外的更广阔的天地。

前厅的声音似乎告一段落，大约是暂时没吵出结果。

南茹理了理衣袖，那上面用银线绣着疏落的竹叶是她的手笔，但样式简洁利落，和从前自己在闺阁里绣着的繁复花样截然相反。

心态更改，手下的作品也会跟着大变样，人之常情。

南茹转过头，对侍女吩咐道：“好了，更衣。我要出门。”

侍女迟疑：“娘子，这会儿出去？老爷夫人那边该怎么说？”

“简单，就说我去寺庙里为阿奚祈福嘛。”南茹语气随意，“多带几个人，马车就选宽敞的那辆。”

她打算去看看自己年前投了笔银子，托一个远房的落魄族人打理的郊外小田庄。

如今庄子里收容了几个因战乱流离失所的孤寡妇人，她让她们试着照着自己在菖蒲县里的试验田里看到的新奇法子种些新菜蔬，养点改良鸡种。

不成也没什么，就当积德了。若成了，或许能慢慢铺开，让更多无处可去的女子有个安身立命或者自己挣口饭吃的所在。

这不比待在府里听父母为她的婚事扯皮有意思得多？

南茹刚换好一身便于行动的鹅黄色窄袖骑装，外头罩上了一层披风，前院就有仆妇匆匆跑来传话，说老爷请大姑娘去书房一趟。

南茹长出一口气，还是找上门来了吗。不得已，她褪下了外头那件披风，递到侍女手中，径直去见了南元。

书房里，南元坐在大书案后，脸色不太好看，姨娘方氏坐在一旁，眼睛还有些红。

夫人虞丽修并不在场，家中庶女不乐意嫁人，小妾心里着急，她就懒得掺和这种事了，全推给南元这个老货。他自己的种，合该他自个儿操劳。

见南茹进来，南元清了清嗓子，试图拿出父亲的威严：“茹娘，坐。”

南茹依言坐下，姿态舒展，并不局促，同幼年时怯生生地进了南元书房的那个可怜巴巴小姑娘姿态大相径庭。

南元开门见山：“你的亲事，我与你姨娘商量了许久。依为父看来，琅琊李家的长子同你年岁相当，又是嫡出，尚未婚配，家风也清正。于你应当不算委屈，你看如何？”

南茹在脑子里过了一遍。

李家现任家主是个谨慎到近乎怯懦的人，嫡子听说文采不错，但体弱多病，常年闭门读书。

倘若她嫁过去，名声倒真是清正了，只不过以大家族的见地，自己将来怕是也要跟着一起沉寂下去。

南茹端起丫鬟刚奉上的茶，慢条斯理地品了一口，才抬眼看向父亲，目光平静无波：“父亲为女儿筹谋，辛苦了。”

南元面色稍霁，以为有戏。

却听南茹继续道：“只是女儿近日翻阅古籍，见前朝有公主设府招贤，有郡君开馆授学，皆不依婚嫁而立身于世，反成一时美谈，泽被后人。女儿不才，不敢自比先贤，然窃以为，如今阿兄阿弟皆于外奔走，家中琐事，女儿或可分忧一二，未必非要急于出阁，为人妇、为人母方是归宿。”

方氏急了：“你这孩子，说的什么话！公主郡君那是何等身份，你又……”

“母亲，”南茹打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的力道，“弟弟很快就不只是璋王了。到那时，我这个阿姊，是什么身份？”

一句话，堵得方氏哑口无言，南元的脸色也跟着变了变。

“女儿并非抗命，亦知父母之爱。”南茹放下茶盏，声音也温柔了些，口吻缓和，“只是婚姻大事，关乎终身。李家长子固然不差，却非女儿心中所愿。女儿愿为家中尽力，亦想做些自己觉得有意思、也有用的事情。城外庄子上的事儿，女儿心中已经有些想法，正想与阿弟商议商议，或可稍扩规模，安置些可怜人儿，试种些新苗，也算为弟弟稳固后方尽一份力，总好过在后宅消磨时光。”

她这是给了台阶，也摆明了条件——别逼我嫁我不乐意嫁的人，我可以给家里干实事，大家面子上不都好看么，何苦让干些让两边都不痛快的事儿。

南元盯着女儿，第一次如此清晰地意识到，这个从小就有主见的长女，早已不是他可以随意安排的对象。

她背后站着自己那即将君临天下的幼子，她手里有自己的财源和人手，尽管在他看来不过是小打小闹，她甚至有他不知道的来自长子或者其他方面的支持。

至于硬逼？还是算了吧，他这个老父亲现在可没有这般心力。

老了老了，本就要被幼子安排着干一堆的活儿，若非后宅的女人方氏成天跑他这儿来哭闹，说女儿年岁大了真嫁不出去是在留来留去留成仇，他这个当爹的怎能一点儿也不在意，他也不想硬管……

书房里一时沉寂。

半晌，南元才有些疲惫地挥挥手：“庄子上的事……你既有心，便试试看吧。只是莫要太过操劳，传出闲话。至于李家那边……罢了，为父再斟酌斟酌。”

这就是暂时把她的婚事给搁置了。

南茹起身，规规矩矩行了一礼：“多谢父亲体谅。女儿告退。”

走出书房，春日的阳光正好，暖融融地洒在身上。南茹轻轻舒了口气，对等候在外的侍女道：“去告诉门房，备车，去庄子。”

“娘子，您的婚事如何了？”

南茹笑了笑，笑容里带着几分轻松和狡黠，她轻声道：“黄了呀，至少可以清静很长一阵子了。”

她母亲最后的底牌都已经打出来了，母亲以为的天也奈何不得她，不就只能任她作为了么。

自己再专心为阿弟打理福利院的事业，让女子能够读书，将来同样能如男子那般出人头地的一系列事情安安稳稳落地，便是她此生赠送给自己最好的礼物了。

*

谷雨刚过，宅邸后园子里的牡丹颤巍巍地开足了。魏紫姚黄，赵粉豆绿，挨挨挤挤，热闹得满了整个春日的繁华。

今日璋王殿下的母亲在府里开赏花宴，帖子是早就撒出去的。菖蒲城里有头有脸的夫人和家眷，还有些世家名门的闺秀们都前来赴宴。

花厅敞阔，四面开窗，将满园芳菲与恰到好处的春风一同迎入。

桌上摆着时新瓜果、精致茶点，侍女们鱼贯而入，手中捧着黄杨木茶盘，悄无声息地穿梭其间，续水添香。

虞丽修今日穿了身赭色缠枝莲纹的广袖长袍，里头衬着一件秋香色的竖领中衣，头发梳得一丝不苟，戴着一套水头极好的翡翠头面，既不显得过于奢华扎眼，又处处透着不容置喙的尊贵与底蕴。

她端坐在主位，手里捧着一盏雨前龙井，脸上挂着得体的温和笑意，目光缓缓扫过满堂珠翠。

“还是夫人您会打理，瞧这牡丹，开得可真有精神。”韩夫人先开口，语气亲热得仿佛两家是通家之好。

虞丽修微笑颔首，轻轻吹了吹茶沫：“不过是年头久了，沾些地气罢了。”

另一位穿着绛紫团花衣衫的夫人忽然接话：“要我说，这花好，还得人旺。瞧瞧您府上，璋王殿下威震北方，大郎君现在又掌着南北的商路，连大娘子都是个有主意、能办事的，整个菖蒲城里再找不出第二份福气咯！”

“就是啊，有璋王殿下在，您更高的福气还在后头呢。”

“……”

虞丽修听见这些七嘴八舌恭维的话，笑得眉眼弯弯，带着点恰到好处的满足与无奈：“什么福气不福气，孩子们大了，翅膀也跟着硬了，都有自己的主意。我这个当母亲的如今也就看看花，喝喝茶，图个清静。他们外边的事，我一概不知，也一概不问。问了，反倒招他们烦。”

这些人将话茬子突然就转到了自家几个孩子身上，打得什么算盘还真当她半点儿不清楚么？

不过她刚才那番话也不真是在敷衍这些人，除了老大能受她管控，她确实万万不能将手伸到幼子的婚事上的。

“夫人说得是，儿孙自有儿孙福。”一位年纪更长些、气质端凝的夫人缓声道，她是南氏那边一位族老的夫人，辈分高，说的话也更有分量，“只是这婚姻大事皆为父母之命，到底也是正经道理。茹丫头品貌才情都是一等一的，不知夫人可有了中意的人家？我们这些老骨头也好帮着相看相看。”

这话就比方才直接了些，也代表了在场许多人的心思。璋王姐夫的位子，哪怕只是个可能，也足以让无数家族心热。

其实这些话急还暗含了对璋王殿下婚事的打探，暗示，但她们压根不敢将此事摆在明面上来说。

因着有眼睛的人都能瞧出来，人家今后是要当皇帝的，结了亲后他们家的姑娘便是皇后，家族也跟着当外戚，那可是泼天的富贵与权势，放下颜面和身段打探一二又有何不可？

虞丽修放下茶盏，拿起手边一枚荷花酥，细细端详着，仿佛那糕点上的纹路比儿女婚事更有趣。

她轻轻叹了口气，那叹息里带着真切的无力感：“不瞒姑祖母，还有诸位，这事儿啊，我是当真做不了这个主。”

她抬眼，目光诚恳地扫过众人：“早几年倒是相看过几家，可茹娘那性子，你们多少也听说过，瞧着温和，心里最有成算。不合她眼的，任你说破天去也没用，为这事没少跟家里人置气。唉，我也懒得操那份心了。再后来，阿奚在北边站稳了，这个小的可是把他姐姐当眼珠子似的护着。前些时日家里人重提婚事，都说不急不急，以茹娘心意为重，这我可就没得奈何。”

她摊了摊手，脸上是无奈又隐隐带着的纵容：“我这个当母亲的，还能说些什么？硬逼着成婚，没得伤了母子、母女情分。索性不管了，他们爱怎么着怎么着吧。横竖……以我们家现在的情形，茹娘便是这辈子不嫁，难道还愁没人奉养？她自己那点小打小闹也够她自在的了。”

一番话，情理兼备，软中带硬。既表明了南茹婚事背后是璋王撑腰，又暗示了南茹自己也有产业有本事，不靠嫁人活，最后还点出了母子间的情分——谁要是乱打主意，挑得他们母子生分了，那后果可不好说。

几位夫人交换了一下眼神，都从对方脸上看到了果然如此和无从下手的僵硬复杂神色。

硬要说什么“父母之命媒妁之言”“孝道压人”之类的话，恐怕也只会被这位夫人毫不留情地给请出去。

谁叫现在可是璋王争夺天下的紧要关头，她这个生母自然不乐意在这阵子给他添任何麻烦。

话题很快被机灵的人引开。

“说到大郎君，如今南边的生意真是做得风生水起。”一位丈夫在户部任职的夫人笑道，“听说连极西之地那些红毛鬼的商队，都要求着跟咱们打交道了？不知都有些什么新鲜货色流入？”

这是想探听商业动向，为自己家里人的生意铺个路。信息差的好处人尽皆知，从古至今为何那么多人想要当官，因为他们能知晓朝廷的政令，时刻调整自家的商业动向。

虞丽修露出恰到好处的茫然：“西边的商队？哎呀，这我可真是弄不明白。云厮那孩子已经成家立业了，成日里也都忙着呢，哪会特特地跑来同我这个无知妇人说些朝廷上的公务。”

“你们若是真好奇，下回他送信回来，我让底下人抄一份礼单给大家瞧瞧吧。那些西边的玩意儿我也用不惯，放着也是白放着。”

她把自己撇得干干净净，装成一个完全不懂儿子事业、甚至有点守旧的老太太模样。

礼单可以给，但想通过她影响南延宁的商业决策？门儿都没有。

又有夫人索性将话头引向南若玉那儿。

“璋王殿下雄才大略，平定整个北方，真是功在千秋。如今北地安稳，幽州道路平整，工坊林立，连田里的产出都翻了番。不知殿下身边可还缺些得力的人手辅佐？我家那不成器的侄子在家读了几年书，识得几个字，一心想为殿下效力。”

现如今南方好些世家放下都底线和身段，拼命想要汲汲营营进入璋王阵营，到处递消息找门路，很快就求到了虞丽修头上。

虞丽修闻言，笑容淡了一分，但依旧挂在脸上，只是眼神里多了点疏离：“军国大事，我一个妇道人家，哪里懂得？不过我记着幽州这边当官的渠道不是写得明明白白么，要想做官，考试不就成了。他若是真有这个心，我儿岂能将他给阻拦在外头。”

这位夫人张了张嘴，想说怎能叫他们这些世家子跟泥腿子在一起考试和共事，却猛然意识到如今这个宅院里，可是有不少夫人娘子家急人都是从寒门泥腿子爬上来的，若是胆敢说出口，只怕是要得罪一大帮人。

后半程的赏花宴中，气氛真正“融洽”了起来。再无人敢明目张胆地提要求、打探消息，话题终于回到了风花雪月、衣裳首饰、儿女家常上。

虞丽修面上始终含着那抹无懈可击的浅笑，宴会的应酬之中透着一股看尽纷扰后的从容与淡定。

*

翻了几个月，便是初夏。风裹挟着槐花的甜腻和日头渐升的燥意，懒洋洋地拂过璋王家中的府宅。

府内东南角里，一处相对僻静的院落里倒是格外荫凉。几株高大的梧桐撑开浓密的绿荫，几乎将整个小院都笼在里头，只在青石板地上漏下些摇晃的铜钱光斑。

南元就躺在这片荫凉底下，一张宽大的紫竹摇椅上。他穿着半旧的靛青细葛布长衫，领口微微敞着，脚上趿拉着一双千层底的黑布鞋，手里捧着一只小巧的紫砂壶，时不时对着壶嘴啜一口，眼睛半眯着，望着头顶被梧桐叶切割得支离破碎的碧蓝天空，神色是一种近乎餍足的安逸。

这个上了年纪的文士身旁的小几上正摆着一碟盐水煮的毛豆，一碟糖渍梅子，还有一盏清茶。廊檐上挂着两只精巧的竹丝鸟笼，里头画眉和黄莺正有一搭没一搭地啁啾着，声音清脆，却不聒噪。

院墙根下摆着十几盆兰花，侍弄得很有精神，叶片油绿，有几盆正抽着花箭。

若是仔细看，会发现其中一盆叶尖有些焦黄，显然水浇得不是时候，或者太阳晒过了头——其实这是南元前几日亲自照料的结果。

这副光景任谁看了，都会觉得这是位富贵闲散、不理世事的老太爷，正享受着儿子出息后带来的无比惬意的晚年。

事实上，大多数时候，南元也确实给人这样的印象。

自打幼子在北方站稳脚跟，渐渐显露出逐鹿中原、乃至问鼎天下的气象后，南元就非常自觉地退居二线了。

任何明争暗斗，军国大事的筹谋决策，他从不掺和。

要是有人一旦问起政事，他便说“儿子大了，自己拿主意，他管不着”，妻子虞丽修偶尔抱怨内宅烦扰或亲戚请托，他也多是“夫人看着办就好”。

他很满足于现在的生活，毕竟上了年纪，可以每日可以睡到自然醒，在园子里溜溜弯，喂喂鸟，摆弄一下他那总也养不十分好的兰花，偶尔翻翻闲书，或者去城中茶馆听说书先生讲些江湖传奇、精怪诡事。

但他那混世魔头一样的幼子看他如今这般清闲，眼睛都羡慕红了，手起刀落很痛快地把他这个亲爹当韭菜嘎了。

他现在也必须处理一些不算太紧要的民间诉讼纠纷，或者菖蒲县、乃至整个幽州的一些势力范围内，不那么涉及核心利益的人事、财物纠葛。

那魔头还美其名曰：“总得给阿父您找点事做，活动活动脑筋，免得像铁锈一样腐蚀了脑子。”

南元：“……”——

作者有话说：66家里人，差点儿把玉的小名阿奚给忘了！

明天我要回学校参加为期一周的研习（摸下巴）

感觉学校领导有一种没有进入过社会遭到毒打的天真（贬义），逼着我们在这个学期非要找到工作，然后签合同上传就业系统，好多了找到工作了，又必须在学期末参加一周的研习。

一周时间（笑）……就算是别人有工作也得黄了吧。[捂脸笑哭]大概是已经上传就业系统应付过了，就可以不管其他人死活了