第111章 第 111 章
顾林书选了个宜出行的黄道吉日, 带着李月桦出发前往边城。
家里准备了三辆马车，主车坐着小夫妻二人，第二辆车里坐着李嬷嬷和兜铃紫姝两个大丫鬟, 第三辆车全是行李。除此之外, 还有十来人的护卫和十来个镖师骑马随行。
这三年虽然是国丧年, 但是风调雨顺，在新帝新政的治理下，整个大明焕发了不一样的生机。
李月桦挑开车帘往外看, 高远的蓝色天空下入目是一望无际的旷野，金黄的麦田透着一种沉甸甸的厚重, 旷野的风吹出了一波一波的麦浪, 在眼前起伏连绵。田里有不少农户在劳作，他们带着圆形的斗笠遮挡阳光，蚂蚁一样在看不到边际的麦田里勤勤恳恳地忙碌着。有许多小孩子挽着裤脚穿着草鞋在田埂上奔跑玩耍, 清脆的笑声随风飘出去很远。
数年前见到的百姓个个面容愁苦, 被繁重的赋税压得喘不过气来。王太后废除了矿监税后, 免收了一年的杂税，此后又调整了一系列的赋税政策发布了促进生产的新政，极大地减轻了底层农民的负担, 让他们从生死线上挣扎着活了下来, 慢慢将日子过得有了起色。
如今这些农户虽然仍然穿着打着补丁的布衣, 但是衣着整齐, 脸上也洋溢着笑容，从心底里透出一种对生活的期望和满足。
马车晌午时分在村口支的茶棚外停了下来，众人下来歇息用饭。老板老板娘见来了大生意, 赶紧殷勤地上来招呼。李月桦打量着这仅用竹竿和粗布支起来的棚子，见竹竿用麻绳绑得极为结实, 棚顶的粗布虽旧浆洗得干干净净，再看木桌和木椅同样陈旧却一层不染。
老板拿来粗瓷的茶壶和茶杯先给众人上了凉茶：“眼下虽然入了秋，白日里秋老虎还厉害着。我这凉茶清热解暑，诸位正好去去热气。”
顾林书道：“有什么好吃的？”
老板娘介绍道：“咱这摊子小，做不了贵人们吃的正经吃食。小摊主要是卖粥和各式蒸菜，客官要不要尝尝？我们的粉蒸肉、莲叶粑、盐水鸭都极为软烂入味，另外还有风味鱼，都是河里前几日捞上来的十多斤大鲜鱼，用佐料腌制了再挂在灶台上被烟熏风干了两三日，一蒸熟了极香。”
这村子顾林书和李昱枫以前曾路过。那时候顾林书被姚允之追杀被逼离京躲避途径此地，恰好遇到矿监税使的爪牙收税，有老者曾叹息只怕到了秋日颗粒无收，百姓甚至会易子而食。短短几年时间过去，村头的小摊卖着各式美味吃食，再不见当日惨状。
顾林书道：“你看着我们的人数，各式好吃的都来上一些。”
老板娘高兴地应了一声，转身去灶台处忙碌。
一阵风刮过，吹得凉棚的篷布发出轻微的响声。不远处有一条小河，阳光映照着河面，波光粼粼。有几个小孩在河边拿着竹竿全神贯注在钓泥鳅，每钓上来一条他们就会爆发出一阵欢呼声。
顾林书突然起身走向那几个小孩，也不知说了几句什么，他回身冲李月桦招手，她不明所以地走过去，一个小孩将手里的钓竿递给她：“姐姐你玩！”
李月桦接过钓竿，旁边几个孩子非常热情地教她怎么捏饵，怎么看位置下钩，她按照他们说的小心地将钓钩下到洞里，过了片刻感觉到手上有动静她用力往上一提，一条半尺长的泥鳅被她钓了上来。
她欣喜地举起来给顾林书看：“快看！我钓到了！”旁边的孩子们也跟着发出一阵阵惊呼：“这条长！”
“这条好肥！”
“好新鲜啊！”
小孩帮着她把泥鳅取下来放进桶里，李月桦看了一眼，他们已经钓了小半桶。
不远处李嬷嬷坐在凉棚里，和兜铃紫姝面对笑意地看着这一幕。小夫妻两蹲在木桶旁，和几个孩子一起叽叽喳喳不知在说些什么。
老板娘端上了吃食，李嬷嬷才起身去劝小夫妻两：“二爷，二奶奶，吃食上桌了，先用膳吧，下午还要赶路呢。”
“好。”顾林书吩咐李嬷嬷，“你去管老板娘要几碟甜糕分给他们。”
他蹲在小河边洗了手，转身细心地替李月桦挽起袖口，用手浇了干净的河水起来，替她净手。
“姐姐。”旁边一个小孩皱眉看着这一幕，“你都这么大了，还不会自己洗手，还要哥哥给你洗，羞不羞？”
李月桦大窘，顾林书哈哈大笑：“姐姐不用自己洗，这辈子都是哥哥替她洗！”
李月桦轻轻推了顾林书一把，自己忍不住也笑了。李嬷嬷端来甜糕分给几个孩子，小孩们发出了欢呼声：“谢谢嬷嬷！”
“谢谢姐姐！”
“谢谢哥哥！”
山野小食说不上精致，胜在食材新鲜也十分美味。也许是心情好，也许是口味鲜美，李月桦比平时多用了些饭。顾林书吃到一半放下筷子看着妻子，李月桦察觉到他的注视，不解地看了看自己：“你看什么呢？”
他伸手替她擦了擦唇角，闻言道：“吃吧。”
他将她面前的荷叶粑拿过来，替她打开上面烫手的荷叶：“你尝尝这个。”
糯米甜糯，里面包着大枣，带着荷叶的清香。她抬头冲他眉眼一弯：“好吃。”
“待会儿买几个带在路上备着，一会儿饿了给你垫垫肚子。”他又把风味鱼拿到自己面前，小心的摘掉了上面的鱼刺，再放到她面前，“吃的时候小心点，怕还有碎刺没摘干净。”
一旁的老板娘见状艳羡地对自己的丈夫道：“这位小郎君生得这么好看还这般疼爱娘子，这位娘子真是好福气。”
老板什么都没说，只是把洗净的果子擦干了水递给老板娘。老板娘接过来咬了一口，眉梢眼角也是幸福的笑意。
掌灯时分，顾家的马车回了府，袁氏将袁巧鸢带了回来，将她安顿在了以前住的院子里。
顾仲堂见袁氏一直闷闷不乐：“大哥如何了？”
“病得不轻。”袁氏眼睛一红，哽咽道，“以前那么富态的一个人，如今瘦的脱了形，躺在床上起不了身。”
顾仲堂道：“到底是什么病？”
“大夫只说是郁结于心，又被时令刺激，久而久之郁结成疾。”袁氏犹豫地抬头看着丈夫，欲言又止。
顾仲堂瞧出了她的心思。袁氏只得袁硕这么一个嫡亲的大哥还在世，眼见他病成这样，怕是想将他接回京来照顾。只是袁硕那人，贪生怕死满心算计，就像一只蚂蟥一般趴在顾家的身上只知道吸血。
往日里看在亲戚的情面上他对他多番容忍，可他落难之时，那个大舅哥却卖了家产卷了银子丢下袁氏跑了，可见他的眼里只有银子没有亲情。也就袁氏因着是嫡亲的兄妹还顾念着他，他却不想再和这个大舅哥有所纠缠。
顾仲堂道：“时候不早了，你一来一回坐了两天马车也累得不轻，今日早些歇息吧。”
袁氏怏怏地应了一声，忽然又抬头道：“老爷，咱们给颜儿选个日子，早些把巧鸢纳进府吧。”
顾仲堂皱起了眉头。
“颜儿和巧鸢的亲事，是一早就定下的。眼看着国丧三年巧鸢也跟着耽误了三年，如今也快十七了。万一我大哥有个好歹……”袁氏低头抹了抹眼泪，强压住声音里的哽咽，“巧鸢再守孝三年，那就是二十多的老姑娘了。我想着趁现在大哥还在，早些把巧鸢的事情办了，免得耽误了她。”
“话虽如此。”顾仲堂斟酌着道，“婉仪进府还不到半年，你就这么着急给颜儿抬贵妾？”
袁氏道：“颜儿纳妾是迟早的事情，何况这门亲事是一早就定下的。如今若不是因着大哥的身子，我也不会这般着急。你若觉着不好，明日里我把婉仪叫来问问，若是她点头，就把巧鸢的事情办了。她若是有为难或不愿，就把巧鸢的事情再放一放，你看如何？”
顾仲堂想了想，左右不过是个妾，袁氏愿意过问婉仪已是顾虑周全：“就按你说的办吧。”
袁氏说办就办，次日一早就让竹琴去青木居请了大奶奶过来说话。
苏婉仪一进正厅的门，就见袁氏身边站着一个眼生的姑娘。她皮肤很白，身量极高，虽然穿得素净，然而美貌天生，看那样子和婆母有五六分相似。
苏婉仪上前行礼：“母亲。”
“坐。”袁氏对苏婉仪道，“这是巧鸢，我娘家的侄女儿。巧鸢，这是你大表哥的大娘子，苏婉仪，你要叫一声大嫂。”
袁巧鸢上前身子一矮，温声软语：“大嫂。”
苏婉仪赶紧伸手扶住她：“都是自家人，不用这般客气。”嘴上虽然如此说，头一次见面，她从手腕上捋下一个碧绿的玉镯递过去，“不知道妹妹在，也没有准备旁的东西，这个镯子我平日里戴着，今日就给妹妹做个见面礼。”
袁巧鸢谢过接了镯子，安静地退到袁氏身旁。
袁氏看了看袁巧鸢，叹了口气：“原本不想现在就讲这事情，只是我那娘家大哥眼下身子不好，巧鸢因为国丧耽误了三年，若是再守孝三年，女子最好的六年时间就这么荒废了。”她抬头期盼地看着苏婉仪，“巧鸢和颜儿早年间就定了亲事，我同大嫂讨要了她给颜儿做妾。眼下大哥身子这般，我想着找个日子，先让巧鸢进门，你看如何？”
苏婉仪有些惊讶地看向袁巧鸢。袁氏刚开口说了两句话，她已经满面通红将头低了下去，眼下那脸颊红的几乎要滴出血来，局促不安地在长袖里用力捏着手指。
苏婉仪道：“这事……大爷可知道？”
袁氏道：“纳妾的事情，本就是内宅的事儿。我是他母亲，你是她正头的大娘子，只要我们点头就是了。”
苏婉仪看向袁巧鸢，她已是个年轻女子的模样。本朝女子成亲一般不会超过十六岁，国丧这三年，耽误了不少婚嫁，就是她自己，也生生地耗掉了三年的时光。她不由得有些同情袁巧鸢：“既是一早就定下的事情，婆母做主就是。”
袁氏闻言露出满意的笑容：“我就知道你是懂事的。那便找人来看看日子，你回去让人把西厢的院落拾掇拾掇，把事情办了。”
苏婉仪柔顺应下：“好。”
第112章 第 112 章
越往北走, 山峦越少，初时还见丘陵起伏，慢慢地大地变成了一片旷野。
南方的树木枝干虬曲且总是伸展着巨大的树冠, 蟒蛇一般的根系从土地里翻出地面盘踞, 阔大的叶子密密麻麻的叠在一起, 像是撑开的巨伞。树木周围生长着无数说不出名字的各种灌木，有时树身上还缠绕着爬藤，几棵树聚集在一起就有密林的架势。
北方的树高大笔直, 干干净净地矗立在一望无际的大地上，它的脚下只有零星几棵野草, 树冠也不似南方的树巨大, 收束成小小的一朵。南方这个时节大树还绿着，这里的树叶子已经枯黄，好些已经凋落了一半, 只余光秃秃的树枝。
迎面吹来的风干爽微凉, 李月桦撩起车帘迎着风惬意地眯起了眼睛。顾林书问她：“想不想骑马？”
她扭头看着他, 眼睛里亮起了光：“可以吗？”
“现在我是二爷，你是二奶奶，这里我和你说了算, 自然可以。”他道, “我让林禄套马。”
两人下了马车, 各自骑了一匹马并肩而行。顾林书见路边盛开着铜钱大的小黄花, 下马摘了一小朵，别在妻子的头上。李月桦道：“不如我们赛上一程？”
顾林书应下：“好！”
李月桦一提缰绳，马儿顿时如同离弦的箭一样跑了出去。顾林书大笑着在其后扬鞭跟上。
“哎哟。”李嬷嬷从马车里探出头看着这一幕, “这……”
“嬷嬷，您且安心坐着吧。”兜铃劝道, “这也就是不得不带着人出门，要不二爷恨不能只和二奶奶两人呆着。您看护卫们也跟上去了，不用担心。”
“到底是出了嫁的人，也不好还像做姑娘时一样无拘无束。”李嬷嬷担心的看着前方，已经看不见李月桦和顾林书的影子，“太太就得有个太太端庄的样子。”
“嬷嬷。”紫姝也忍不住劝道，“咱们是下人，二爷二奶奶才是正经的主子。我也知道您是为了二奶奶好，怕起了流言蜚语。可是这荒郊野外的，又有二爷护着，您就别操那么多心了，好好歇一歇罢。”
李嬷嬷道：“你两是丫头，什么都得听二奶奶的。国公夫人让我陪着二奶奶出嫁，可不是什么都由着她的性子。就是二奶奶不高兴二爷不喜欢，该说该做的我也要去说去做。”
兜铃和紫姝对视一眼，知道劝不动李嬷嬷，就由着她去了。
李月桦和顾林书放马尽情跑了一程，慢慢地放慢了速度。这一番狂奔让心里积存的烦闷一扫而光，李月桦索性放了缰绳，由着马儿自己慢慢走着。顾林书跟着她的节奏，和她并肩而行。
两人率先到了营官城，过了这里再往前走半日就是边城。这里已经有很多鞑靼人和瓦剌人在这里做生意。营官城不大，这里流动的人口是常驻民的三倍之多，好些行商大的总店都在此处。
两人进城之后下了马，营官城的集市极为热闹，许多内陆看不见的商品这里都有出售，这里鞑靼人和瓦剌人最喜欢的商品是布匹、铁器、盐、茶、糖等生活用品，内陆的人最喜欢的是他们运来的毛皮、牲畜、还有各种少见的草药等等。
除此之外，还有贩卖奴隶的人市。和内陆卖丫头小厮等不同，这里人市出售的多是鞑靼人和瓦剌人战争里抓获的俘虏，这些俘虏个头高大看着极为凶悍，手腕脚腕都上了重铁链锁着防止他们伤人和逃跑。
两人寻了个酒肆进去歇脚用膳，刚坐下片刻，就有一老者领了个少女上前，同二人行礼哀求道：“二位，我这生了重病，怕是命不久矣。原想着带孙女回内陆去寻亲，只怕撑不到那时候，把她拖到人市里去卖了，又怕遇到禽兽糟蹋了她。爷，夫人，二位看着便是善人，可否发发善心收下她，让她做些洒扫浆洗的粗活也中，只求给她一条活路。”
说着便要磕头，旁边的少女嘴里叫着爷爷拉住他，忍不住落下泪来。
顾林书尚未开口，李月桦伸手轻轻按住了他的手背，他会意地沉默。
“这位老人家，您还是去求旁人吧。”李月桦柔声开口，“我们夫妻两要回边城，恐怕是带不了您的孙女。塞外苦寒，别让她跟着我们遭罪。”
老人吃惊的抬头，多看了李月桦几眼，没再说旁的，拉着孙女冲着两人行了个礼，匆匆出了酒肆。
原本在一旁看热闹的店老板这才笑着上前：“两位客官，来点啥？”
李月桦道：“看着我们的人数，来羊肉汤和馍。”
老板爽利地应了一声。
李月桦低声同顾林书道：“这几年虽然太平了不少，出了关之后，鞑靼人瓦剌人和明人都有流寇盗匪，这片不受官府辖制，长年闹得厉害。方才那两人就是匪窝的探子，或许是见你我衣着口音都是内陆，便想着来碰碰运气。”
顾林书奇道：“你怎么知道他们是探子？”
“原本也不是特别肯定，以前在边城住的时候没少听说类似的骗术，都是看人从外地来看着面善就卖个丫头进去，晚上在客栈丫头下迷烟把人迷晕，后面跟着的匪徒就前来劫财害命。”李月桦道，“我方才说回边城，他匆匆拉着丫头就走了没有纠缠，那就八九不离十了。”
顾林书若有所思点了点头。
老板送上来吃食，顾林书把羊汤推到李月桦面前：“我们就在此歇一歇，等后面的人都来齐了，再一起走。”
李月桦点了点头。
后面的马车来得慢了些，抵达营官的时候天已擦黑，众人决定索性在此住上一宿，天明后再走。
太阳落山以后，寒气渐渐地蔓延上来。推开窗户往外看，暮色苍茫的草原上薄雾像轻纱一样弥漫。旷野里架起了篝火，熊熊的火焰周围围坐着不少人，载歌载舞，饮酒作乐。音乐声欢呼声顺着风隐隐约约传进室内。
李月桦沐浴完毕后披散着长发坐在窗边，看着远处的草原。顾林书拿着帕子站到她身后，替她擦着头发。湿漉漉的头发触手冰凉，丝绸一样缠绕在指尖，也缠绕在他的心脏上，越来越紧。
他情不自禁的低头，吻在她的颈侧。
这几日风餐露宿，一直歇在马车上，他日日看着她在身旁却亲近不得。原本蜻蜓点水的一吻瞬间燃起了燎原的火势，他把控不住地抱起了她往床榻的方向走。
新婚燕尔干柴烈火，两人云消雨歇的时候月已中天。李月桦累得手指都不想动一下，窝在他的怀里一动不动。顾林书怜爱地轻轻抚摸着她的后背，低头吻了吻她的脸颊。
门外突然传来了镖头刘一压低的声音：“二爷。”
顾林书起身披了衣服去外间开门，刘一神情严肃地轻声开口：“二爷，咱们被人盯上了。”
顾林书回头看了眼内室，略一沉吟：“你拿腰牌去寻营官的知县，亮明身份求助。”
刘一应下：“是。”
京城顾府。
顾林颜虽然只是纳妾，但是毕竟是贵妾，仍是用了两人抬的小轿从侧门将袁巧鸢抬进了门。
青木居西厢的院子苏婉仪让人收拾了出来，正房让袁巧鸢居住，东面是暖阁，西面给她的贴身丫头住。院落里张灯结彩，门窗上都贴上了大红的喜字。
袁巧鸢一身桃红的喜服进了门，忐忑不安地坐在床沿。因不是正妻她不能穿凤冠霞帔也没有盖头也没有龙凤烛。许是为了喜庆些，下人们在屋子里点亮了一对红烛，就着一屋子红色，倒也有几分新婚之夜的意思。
袁巧鸢看着那对燃烧的红烛发呆，蜡烛燃得久了流着烛泪，淌下来在盘底积做小小的一团。顾林颜不用和她拜天地，只今夜到了歇息的时辰到房里来和她圆房就算全了礼数。
她一直知道自己会嫁进顾府，也期盼着嫁进顾府。原本以为会是成为二哥哥的正头娘子，岂料最后只做了大哥哥的贵妾。
她看着烛火的火苗，恍惚间想起数年前太极宫里道士给她批的姻缘：此签求姻缘，是下下签，皆是浮光华影，落不到实处之兆。
浮光华影，浮光华影。看上去触手可及的东西，实则遥不可及；看上去美好的一切实则镜花水月。
她正胡思乱想间，门吱呀一声被推开，顾林颜进了门。
袁巧鸢有些慌乱地起身：“大哥哥……”她顿了顿，红着脸改口道，“……大爷。”
顾林颜和顾林书不同，顾林书的外貌是带有攻击性的，极易让异性动心，让同性起敌意。相比之下顾林颜就温和许多，他看着沉稳内敛，有一股不怒自威的味道。
顾林颜合上门站在那处没动。袁巧鸢鼓起勇气上前，颤抖着抬起手去解他的衣扣伺候他更衣，这才发现大哥哥这几年长高了许多。过去她只矮他半个头，如今却只到他的肩膀处。
他抬起手按住了她的手：“我过来同你说一声，我今晚就不歇在此处了，你早些歇息。”
袁巧鸢闻言一震，面色苍白地抬起头。可不等她说什么，他已转身离开。
苏婉仪原本准备歇下，却听见房门响，大丫鬟甘草吃惊的声音：“大爷？”
她起了身，果然见顾林颜进了内室。她迎上前看了看西厢的方向，见院子里还亮着大红的灯笼：“大爷，你怎么过来了？”
顾林颜不欲与她多说：“替我更衣。”
苏婉仪柔顺上前替他解开衣扣，他看着她的头顶，片刻后才开口：“袁氏不安分。你不要太良善，小心着她些。”
苏婉仪吃惊地抬头：“她是你的母家表妹……”
“正因为她是我母家的表妹，打小知道她的心性，我才知道她不安分。”顾林颜道，“你若是拿不起大娘子的主意，母亲再偏护她一些，日后定然后宅不宁。”
苏婉仪替他更换了寝衣，柔柔道：“母亲说亲事是一早定下的，又是你母家的表妹，我也不好多说什么。”
“你这个性子，天长日久，定会在她手上吃亏。”顾林颜握住了苏婉仪的手将她拉到自己怀里，“既已娶进了门，就先将她在那处放着，先打磨打磨她的心性。你冷眼旁观着，是狐狸就藏不住尾巴。她若是安分，多房妾便多房妾，她若是不安分，不能让她和袁家来搅乱了咱家。”
屋子里，白釉不知打哪儿钻进了内室，喵的一声跳到桌上，不小心打翻了其中一根红烛。大红蜡烛摔到地面断成了两截。白釉原本想蹭到袁巧鸢的怀里撒娇，走到近前看清她的脸，害怕地往后缩了缩不敢再上前。
第113章 第 113 章
乌云飘过夜空, 月亮在空中时隐时现。
整个营官城褪去了白日里的喧嚣，陷入了梦乡，从空中看下去, 一座座房子安静地在黑暗里矗立着, 只有极少数的地方零星亮着几盏灯。
营官城的城楼上挂着几盏气死风灯, 长夜过去了一半，气死风灯里的灯油也燃烧了大半，眼下烛火有气无力的耷拉着, 眼看着快要熄灭。
守在城头的士兵背靠着城墙坐着，抱着怀里的长矛打了个哈欠。虽然才十月初, 北面夜里已经很冷, 他环抱着自己摩挲了一下双臂强打精神，只盼能快点到天明交班的时刻。
从城墙上看出去，城门前是蜿蜒延伸向远处的官道, 四周是一望无际的草原。营官城孤零零的座落在草原上, 两人多高的土城墙将其环绕。
金秋, 草场上的长草没腰。草尖已经发黄，下面还是绿色。风吹起时草海翻滚，金色与绿色波浪般涌动, 一浪一浪蔓延向远方。
安静地草海中, 数十黑色的身影幽灵般正在悄悄靠近。突然一支长箭射向城头, 守城的士兵被箭当胸贯穿, 眨眼间丢了性命。他身旁的同伴吓了一跳，回过神来后一把抓起一旁地上的铜锣，一边敲打一边高喊：“马贼！马贼袭城！”
外面响起了阵阵口哨声, 马贼到了近前不再隐藏身形，一匹匹高大的骏马从长草中一跃而出, 其上的马贼个个人高马大，他们穿着黑色的长袍掩盖行踪，此刻手一抬拿出手中的长弓，朝着城墙上便是一轮抛射。墙头的士兵一边示警，一边仓惶躲避。
马贼控制着马儿在城门前交错奔跑，一队跑过去便是一轮抛射，逼得墙头的士兵不敢抬头，另有人拿了绳索拴在城门上，口里吆喝着几个马贼控制着马儿同时发力，只听一声巨响，城门被拉得洞开。
马匪们喊着他们特有的口哨，骑着马闯进了城。
寂静的夜里，马蹄的起落声和马贼的吆喝声清晰可闻。客栈里顾林书睡得极浅，听见声音他起了身，将窗户推开一条缝往下看去，月光下的长街上十几个黑色的身影正手拿弯刀纵马狂奔。
他心里一沉，立刻翻身套上外套，取下了墙上的长刀。此时李月桦也听见声音起身，一边穿衣物一边问：“怎么了？”
顾林书言简意赅：“马贼进城了。”
他取下另一把长刀递给李月桦。门口传来敲门声，镖头刘一带着几个护卫过来：“二爷，马贼进城了。”
“把女眷都集中到一起。”顾林书道，“我们且先守在此处。知县那边有什么回复？”
刘一道：“知县见了腰牌，已派人去附近的千户所求助。知府里只有十来个捕头，营官城里驻防的士兵不多不受知县辖制，只有一百人左右，没有骑兵。这一百人隶属于指挥使司。”
顾林书点点头。
李嬷嬷和两个丫鬟被护卫叫起送到了顾林书和李月桦的房间。三人紧张地看向主子：“怎么了？”
李月桦安抚她们：“在这里等着就是。”
话音刚落，马贼撞开了客栈的大门提刀杀了进来。老板和店小二不敢反抗，抱着头缩在桌子下瑟瑟发抖，顾家的护卫提刀迎了上去。
知县派去千户所求助的捕快带着顾林书的腰牌和知县的亲笔信。千户所的镇抚收了东西挥了挥手：“知道了，你且回去复命吧。”
“大人。”捕快行礼道，“还望大人给个口信，小的也好回去同知县大人交代。”
镇抚不快道：“又不是公事。不过是个京里来的富家子被几个鞑靼人吓破了胆求助罢了。你回去说吧，明日，明日下午我们派几个人过去看看。”
捕快应下：“是！”
镇抚拿着装有腰牌和亲笔信的信封进了屋子，小心地呈给正千户：“大人，营官城的知县派人送来的求助信。”
正千户正坐在桌后饮酒，看也不看那信封：“知道了，拿出去吧。明日里着几个人过去看看就是。”
镇抚应下正要转身离开，正千户叫住了他：“今夜是不是哈布尔部打猎？”
镇抚道：“是呢。哈布尔部的首领送来了一百金，说是看上了一个肥羊，今夜夜袭营官。”
正千户喝了杯酒，有些不耐烦：“他们平日里嚣张些也不打紧，这草原上来来去去那么多马贼盗匪，谁也弄不清楚谁。这几日那个新上任的指挥同知还在此处呢，让他们收敛些，干完这一票安分些日子。等那个段同知去了指挥使司就职再说。”
镇抚道：“小的知道了。”
镇抚拿了信封出门，往外走了不远和段文珏打了个照面，真是说曹操曹操到。镇府赶紧笑着行礼：“段大人！”
他一抬手，顾林书的腰牌从那信封里滑落，叮叮当当掉到段文珏面前。他看着眼熟，弯腰拾起，看清楚了上面的字后漫不经心地拿在手上把玩：“哪儿来的？”
“回大人的话。这是营官知县使人送过来的。”镇抚赔笑回礼，“京里来的富家子，趁着天气好到边地游玩，许是被城里的鞑靼人吓破了胆，这就使人来求助，让派遣几个人去保护他们。”
段文珏伸手，镇府不得不把知县的信也递了过去。他展开信封，就着廊下的灯笼一目十行的看完，叠回去放回信封，冷笑着看了镇抚一眼，转身就走。
“哎，大人！”镇抚见段文珏带走了信和腰牌，心里没底追了上去，段文珏并不理他，大踏步出了千户所，他的副手见状跟上：“大人！”
“立刻召集人马。”段文珏让百万牵来了自己的马匹，利落翻身上马，“去营官！”
镇抚闻言心里一抖，眼看着段文珏一打马当先跑了出去，他的身后，他带来的一百多护卫随之而去，镇抚赶紧跑回正千户那处：“大人，大人。不好了，段指挥去营官城了！”
“什么？！”正千户霍然起身，脑子里一转立刻道，“叫百总带上兄弟，立刻跟上！”
镇抚应道：“是！”
客栈里，幸好有顾家的护卫和镖师，将闯进来的马贼赶了出去，从里守着大门将马贼堵在了外围。
这些马贼在马背上战力倍增，下马后巷战实力虽强，顾家护卫还能勉强抵挡住。
长街上，身披黑袍的马贼头领骑在马上，冷然抬头看着客栈，他的身旁一个老头子从黑暗里摸了出来，恭敬对他行礼：“主上。”
马贼头领问道：“你说的肥羊，就在此处？”
“是。”这老头子正是在酒肆里要将孙女买给顾林书李月桦做丫鬟的老头，“小的一路暗自尾随着他们，见他们落脚在此。”
“好。”马贼首领挥挥手，“上。”
他身后十数人下了马，手拎弯刀气势汹汹上前。
他们将绳索绑在客栈大门上，另一头绑到马儿身上，准备如法炮制之前破城门的方法，破开客栈大门。
客栈大门如何能同城门相比，只听一声令下，瞬间四分五裂。眼看大门洞开，马贼们提刀杀了进来。
这些马贼人高马大，一手弯刀使得极好，和先前第一波闯入的马贼截然不同。顾家的护卫一个照面就吃了不小的亏，只能且战且退，退守到通往二楼的楼梯口，不让他们上楼。
马贼首领慢步进了客栈，见护卫们紧守楼梯口，也知道肥羊在二楼。他抬头往上看，正好与站在走廊上的顾林书打了个照面，也看见了站在他身后的李月桦。
见着二人他眼睛便是一亮，从怀里掏出来一个带着绳索的飞爪扬手一甩，飞爪落到二楼栏杆上绕了几圈卷紧，他借势助跑几步，蹬着客栈里的立柱，飞身上了二楼，转眼间逼近到了顾林书面前。
顾林书横刀迎上，铛的一声火花四溅，两人眼里都是一凝，心里暗自惊叹对方的力道。这一刀一触及分，马贼首领又欺身而上。
李月桦提着刀在面前退回内室护着身后的李嬷嬷还有两个丫鬟。顾林书与马贼首领在走廊上你来我往杀得难解难分。靠近顾家的护卫被马贼首领避过，一脚将其踢得从二楼掉了下去。
走廊狭窄，顾林书身后的护卫被堵着再不能上前，只能眼睁睁看着寒光闪烁，刘一道：“二爷小心！”
马贼首领一刀劈来，顾林书侧身闪过，岂料他这一刀是虚晃，他将顾林书往前逼退了一段距离，突然后撤撞入内室，伸手就向李月桦抓去。
李月桦横刀斩向他抓过来的手，他狞笑着用刀一别，挡住了李月桦的刀，抬脚踢在李月桦的小腹处，在李嬷嬷和两个丫鬟惊恐的眼神中，李月桦被踢退到窗户处，仰身半个身体悬了出去。
兜铃紫姝失声尖叫：“姑娘！”
段文珏带人赶到营官城，见城门洞开城墙上挂着守卫的尸体心里便是一沉，他打着快马进城，刚往前不远就听见前面传来打杀声，一抬头就见李月桦半个身体悬在窗外。
他心头一紧，幸好李月桦反手抓住了窗棂。她身肢柔软，又退了回去。
此时顾林书已经追进了房间，马贼头领回身迎敌。两人刚交手，下面就传来马贼的喊声：“主上！官兵来了！”
马贼首领心里一凛，看向顾林书的神情不由得凝重了几分。他是哈布尔部的部族，暗地里和千户所勾结，会做些不干净的营生。部族里给千户所送了金子，今夜夜袭营官不应有援兵才对。眼前这个肥羊能调来官兵只怕身份不简单。
想到这里他无心恋战，大开大合逼退顾林书，闯出房间从二楼的走廊跳了下去。
这十几个马贼极为生猛，众人留不住他们，眼见他们闯出客栈，抢了坐骑飞身而去。
顾林书上前握住李月桦的胳膊：“你有没有受伤？！”
李月桦面色苍白，摇了摇头又点了点头。她忽然看向他身后，面露诧异：“四哥哥。”
顾林书回头，见段文珏一身黑色指挥同知的服饰正站在身后。他收了手里的刀：“八妹妹……八妹夫。”
第114章 第 114 章
段文珏坐在大堂里, 因为打斗被弄坏的桌椅已经被店小二收走，还没有新的补上，让大堂显得空旷了不少。
时间太晚, 段文珏只要了一壶酒, 独自坐在靠窗的位置自斟自饮, 片刻后楼梯口传来动静，顾林书送了请来的郎中下楼，又谢过一次后将他送出了客栈大门, 这才转身向段文珏走来。
段文珏递给他一个空杯，顾林书自顾自在他对面落座, 拿起酒壶斟了一杯酒, 冲段文珏举了举，一饮而尽。
城里官兵还在搜查马贼，闹出了不小的动静。原本安静的夜被搅得沸沸扬扬不安生, 四处因为搜查亮起了灯。人声马鸣狗吠, 顾林书往窗外看了一眼, 几个官兵正从长街上匆匆跑过：“你的人？”
段文珏摇了摇头，再给自己斟上一杯酒：“千户所跟来做做样子的。”他拿出顾林书的腰牌放到桌面推到他面前。顾林书收起腰牌：“多谢。”
段文珏道：“自家人，何必言谢。”他顿了顿, “八妹妹如何, 伤得可厉害？”
顾林书抬头看向段文珏, 他坦荡荡地回应他的注视, 他眼里只有不遮掩的关心，一如往常。顾林书道：“伤的不重，只是些皮外伤。”
段文珏点点头没有再多问：“那就好。”
顾林书道：“你怎么在此处？”
“我从京卫指挥所调任到中军大营, 前往边城戍边三年。”他道，“出了大石关以后就是西北边境线。我朝在这条线上领土庞大, 座落的聚居城市成规模的只有营官、边城和康阳三座，余下的都是些零散的小集镇，有集市的时候有人，没有集市的时候就如同鬼蜮一般。
这里的居民大多都是牧民，游牧而居没有定所。三座大城一是边防，二是互市才得以有人长居。这整个一大片草场名赤刹海，从营官开始，一直往西北再到北面的北蒙山脚下，都是赤刹海的范围，约莫有近一半我朝的面积。
这片草海一半属于我朝，另一半十分混杂，主要是鞑靼人和瓦剌人的部族，此外还有大大小小旁的部落，分散其上的势力有几十个之多。先帝在时这里混乱不堪，后来金帐王庭出了个少年可汗，吞并了不少势力，眼下草海上被他整肃得清净了不少，但是数十年累积的余孽还在。”
顾林书认真听着。长街上有人在喊冤，被几个士兵从屋子里硬拖了出来，说他与马贼有关联，拿了他去下狱。段文珏看了会窗外这混乱的一幕，微微抬头示意对面的顾林书：“今晚这场乱局又肥了这些人的荷包。”
他提起酒壶，倒出最后两杯酒，晃了晃酒壶已经见底，他将酒壶放下：“这边的卫所形同虚设，暗地里同草海上的外部族有勾结，往来商市打劫黑吃黑是常事，见着内陆来的富商勾结着下手也是常事，国公爷的意思要清理清理。否则真等到金帐王庭那个可汗伸出了爪牙，就眼下边境的糜烂程度，只怕不用打，为了些金银就把自己人卖了。”
顾林书道：“四哥，此事不易，你小心些。”
段文珏点点头，两人拿起酒杯共饮。段文珏道：“时辰不早，你回去陪八妹妹吧。今夜城里查的严，不会再有什么事情，你放心安睡便是。”他复又嘱咐道，“你们既然被人盯上，就不要再私自行动。在城里还好，到了草海若是遇到外部人的骑兵埋伏，你这点人护不了你们的周全。”
顾林书有些惭愧：“是我考虑欠妥当了。”
段文珏没有再多说什么，起身回了房间。他今夜也在客栈落脚。他带来的一百多护卫将客栈围得像铁桶一般。
顾林书回了房，李月桦还醒着，靠坐在床头，兜铃正服侍她喝下刚煎好的药。屋里只点着一盏油灯，淡淡的光亮映在她的脸上，她的脸色还有些苍白。兜铃见着顾林书，福了一福出了房间，留下他夫妻二人。
顾林书走到床边坐下，伸手按在李月桦小腹处：“还疼不疼？”
她摇了摇头：“还好，大夫也说了不打紧，你别担心。”
他叹了口气：“原想着带你出来走一走看一看，你思念边城良久，没成想新政治理了三年，还如此混乱。”
李月桦柔声道：“和过去相比，已经好了很多了。好歹有父亲的中军大营在外驻守着，下面的人就算是闹，也只是小蛀虫，不会太出格。”
顾林书道：“我听四哥的意思，岳父调他过来，是要对下面动手。”
李月桦点头：“这些事一直都是父亲的心患，动手是迟早的事情。过去是被旁的牵制住无暇顾及，眼下天下太平，粮晌充足，也到了该朝这里开刀的时候了。”
顾林书脱掉外袍躺到李月桦身旁，将她轻轻拥进怀里：“既然遇到了四哥，后面的行程便和他同行吧。他身边护卫充足，咱们出行在外，好歹有个照应。”
她柔声答道：“好。”
京城顾府。
苏婉仪刚起身不久，正坐在铜镜前梳妆，丫鬟儿茶过来轻声道：“太太，袁姨娘敬茶来了。”
苏婉仪从梳妆匣里拿起一个镶玉的簪子看了看放回去，又拿起一个镶了红珊瑚的银簪交给一旁的甘草，吩咐道：“拿东西装起来。”
袁巧鸢穿着一身湖蓝色暗绣的长裙，头发梳成了妇人的发式，在丫鬟菱角的陪同下，立生生地侧立在一旁等候在正房堂屋里。
等到苏婉仪从穿堂门出来，她矮身行礼：“太太晨安。”
苏婉仪落座，菱角从外端来茶盘，袁巧鸢拿起茶盏走到苏婉仪面前跪了下去，双手将茶盏恭敬地奉起：“请太太喝茶。”
苏婉仪没有为难她，接过茶盏浅浅喝了一小口便放下，示意一旁的甘草将准备好的红木匣子给袁巧鸢：“喝了这盏茶，你也是这个院子的主子了。望你日后好好服侍大爷，早日替顾家开枝散叶。”
袁巧鸢听见开枝散叶四个字，只觉分外刺耳。昨夜是她和大哥哥圆房的日子，大哥哥抛下她回了正房。若是这般，她拿什么开枝散叶？
她心里这般想着，面上不显，接过了甘草给的红木匣子：“谢太太赏。”
苏婉仪道：“既然给我敬过了茶，就去见见老太太吧。”
袁氏今日定然是等着她的。袁巧鸢乖巧应下：“是。”
鹤延堂里不仅袁氏在等着她，她的生母韩氏也在。两姑嫂笑盈盈地看着做新妇打扮的袁巧鸢进了屋子上前行礼：“巧鸢见过老太太，见过母亲。老太太晨安，母亲晨安。”
“快坐快坐。”韩氏赶紧扶起了女儿到一旁落座，拉着她看了又看，喜滋滋地问道，“如何？你大哥哥待你可好？”
袁巧鸢抬头看了母亲一眼，复又低下头，声如蚊蝇地道：“大哥哥待女儿……自然是好的。”
“好，好！”韩氏笑着回头对袁氏道，“既是这般，我也就放心了。”
袁氏笑着对袁巧鸢道：“你这亲事给你父亲冲了喜，你父亲的病也好多了。你母亲说，昨日你父亲已可坐起身用上半碗粥，可见这亲事是极好的。”
袁巧鸢低头没说话，两姑嫂只当她是新妇害羞，没有多问。袁氏让卢嬷嬷拿来了一个托盘，里面是新做的一套头面。袁氏道：“这是一早就定下的，前几个月才做好。你来看看，喜不喜欢？”
韩氏见那套头面虽然是银的，但是用料做工十成十，单一对手镯就足有半斤多重，更别提旁的。她眉开眼笑看着袁氏：“妹妹，你这又破费了。”
“破费什么？”袁氏冲袁巧鸢招了招手，拉着她在身边坐下，慈爱地看着她，“如今已是自家人，我的这些东西，不给她给谁？”
韩氏闻言笑容更盛。
袁巧鸢道：“谢老太太。”
韩氏在顾府留着，同袁氏、袁巧鸢一起用过了午膳才走。走的时候袁氏牵挂大哥，大包小包又让韩氏带了不少药材、毛皮、布料等等东西过去。大箱小箱足足装了一马车，韩氏心满意足。
等韩氏走了，袁氏才叫住袁巧鸢：“你今儿个神色不对，是发生了什么事情，你同姑母说，姑母替你做主。”
袁巧鸢摇了摇头：“姑母，鸢儿许是昨夜休息的不好，补补眠就没事了。”
见她不愿意多讲，袁氏没有为难她，放了她回自己院子，让卢嬷嬷悄悄去青木居打听。
卢嬷嬷很容易就知道了昨夜顾林颜没有同袁巧鸢圆房，歇在了苏婉仪房里的事。袁氏闻言大怒，气道：“她好歹也算是大家闺秀，平日里看着也是知书达理的样子，怎的这般拈酸吃醋，大爷纳妾，她竟然将爷们儿霸在自己房里不放，哪儿有这样做正妻的道理！”袁氏对卢嬷嬷道，“去，把她给我叫来！”
袁氏这个婆婆平日里待两个儿媳妇儿都不错，免去了她们的晨昏定省，也不用她们伺候布菜立规矩一类。今日她突然传唤苏婉仪去她院子，苏婉仪不敢怠慢，赶紧赶了过去。
她一进正厅，就见袁氏不似平日里带着笑容，板着脸坐在主位上。她心里忐忑上前行礼：“婉仪见过母亲，母亲晨安。”
“安不了。”袁氏扭了扭身子看着苏婉仪，“婉仪，你嫁进来这些日子，我看你也是个好性子。颜儿纳妾的事情，我当日是同你商量了的吧？你点了头，我才让巧鸢进了这个家的门。别说巧鸢一是我娘家的侄女儿，二是一早就定下了的亲事，三也是两抬小轿抬进门的贵妾！她也是这府里正正经经的主子，不是随意便可以发卖的贱胚子！你这般打她的脸面，打得哪儿是她，是我的脸面！”
苏婉仪初时被袁氏突如其来的怒火骂得没头没脑，随即便明白定是昨夜圆房的事情。她也不申辩，跪下低头认错：“请母亲息怒。”
袁氏气道：“你若是不愿意巧鸢进门，一早就不要点头。既然点了头，为何又要从中作梗？！哪有大爷圆房，你一个正妻霸着他不放的道理！这就是你苏家的家教？！”
袁氏越骂越生气，苏婉仪一声不吭，只是低头受着。袁氏骂了一会儿见她总是一副柔顺听话的模样，强压下后面的话挥了挥手：“念你也是新婚，心里不忿也是有的。这次不同你多计较。你身为正妻，理当大度才是！如何做这个大娘子，莫非还要我手把手的教你不成？！不可再有这样的事情发生！”
苏婉仪低头应下：“是。”
袁氏发了一通火，只觉得苏婉仪就像个棉花，骂她没有任何回响。她心里还憋着气，又让卢嬷嬷叫来了大儿子，如法炮制地要将这些话再训他一顿，岂料才说了几句，顾林颜就开了口：“是我不愿同表妹圆房。”
袁氏的话一下噎在喉咙里，目瞪口呆地看着他：“什……什么？”
第115章 第 115 章
顾林颜慢慢道：“是我不愿意和表妹圆房。”
袁氏不解：“为何？好端端地, 是巧鸢做错了什么？”她又道，“巧鸢打小就在我身边，说是她父母养大的她, 莫不如说是我养大的。你们从小也有情谊……”
顾林颜垂眸安静地听母亲絮叨着, 没有应和也没有反驳。
外祖外祖母去世得早, 袁家家道中落，若非父亲守诺，母亲怕是嫁不进顾家。大舅在长辈离世后艰难撑着袁家, 袁氏常常感念最艰难的那些时日，大舅宁愿自己饿着肚子将吃的都让给她。她能活下来, 全因为这个嫡亲的哥哥。
也因此在父亲为官家里渐渐好转以后, 母亲对娘家多有帮扶，尤其是对袁巧鸢这个表妹可谓视如己出。母亲一早便定下娘家这个侄女儿一定要嫁进顾家，在她眼皮子底下看着, 不去外面受欺负。最早是想许给他或者二弟为正室, 父亲不允, 母亲才打起了给他为贵妾的主意。
顾林颜一直沉默着，袁氏说的心头火起，干脆停下了话头气咻咻地看着儿子。
“母亲。”顾林颜道, “ 人是会变的。”
袁氏一怔。
“您常说的, 已是少年情谊。如今的大舅早已不是当日那个哪怕自己活不下去, 也要省下一口饭来留给您的兄长了。”顾林颜抬眼看着母亲, 袁氏第一次发现自己这个大儿子，眼神冷静而淡漠，说着家里的至亲就像在说毫不相关的人, “就像您念着我、二弟和四弟。大舅也要想着那两个表弟，为他们做打算。”
他不愿母亲伤心, 话说得极为委婉。袁氏眼里涌上几分伤悲，眼眶红了些许，怒气消散不少：“我何尝不知？但到底是他照顾了我那许多年，才有我的今日，有你和你弟弟们的今日。”
顾林颜指尖轻轻敲打着椅子的扶手。母亲平日里很清醒伶俐的一个人，唯有一涉及到娘家这个嫡亲的哥哥就犯糊涂。那日大舅母上门哭诉大舅如何病重，他同母亲赶去沧州，母亲关心则乱，眼见自己的哥哥卧床不起，早已后悔不已哪儿还顾得上去思考其他。落在他眼里，袁家人是拿掉大舅母一人的脸面，成全全家罢了。
这刚抬了表妹进门，大舅的身子就大好，怕是再过几日，又能生龙活虎，夸上几句这桩好姻缘为他冲了喜。
左右不过是个妾，就算是个贵妾，也只是内院里多上几分脸面上不了台面。娶回来照顾着也算是全了母亲的一片心。
可袁家如何，这几年他看在眼里。欲壑难填，人心不满。他若不拿正主意，这就是家里祸乱的根源。
袁氏看儿子若有所思，忍不住埋怨道：“你若不喜欢巧鸢，何苦纳她？”
顾林颜说了一句重话：“我若不娶，您是不是要想着法子让我娶，再不成，想法子给二弟抬了做贵妾？若非小四年龄太小，您是不是还要想着让小四纳了她？”
袁氏张了张口，有一种偏心的心思被戳穿的羞怒感。巧鸢无论如何，她也是不会让她嫁与旁人的，只是不成想大儿子会这么直白地戳穿这一点。
“她既已被我纳进了门，是我的妾，那就是我后院的事。如何办，我自己有打算。”顾林颜既然开了口，决定一次性把话同母亲说清楚，否则她这偏心娘家的心思，还不知会闹出什么样的麻烦，“家宅不宁，仕途有碍。母亲，您就是再疼爱表妹，也越不过我去吧？”
袁氏心里憋闷得厉害，丈夫往日里还由着她帮着大哥家，出了前几年的事后，眼看着这情分是越来越淡了，未曾想儿子也不能和她一般感念大哥对她的情谊，那到底是她一母同胞血脉相连的人，是宁愿自己饿死都要想法子让她活下去的嫡亲哥哥。
“她再如何，还能越过婉仪去？”袁氏道，“左右不过是让你对她好些，圆房这般大事，你……”
“她若安分，自然能好好过日子。”顾林颜道，“日后让大舅母她们少上门，便是上门也不要让巧鸢去见了。”
袁氏一惊：“为何？”
顾林颜下了猛药：“她到底是儿子的妾，还是儿子的表妹？若是表妹，舅舅家的人上门，亲戚间理应去见。若是妾，满朝也没有这个规矩，妾的家人是正经的亲戚。您这般端待着妾的家人，传出去爹的颜面何在，顾家的颜面何在？”
袁氏面色微微发白，仿佛不认识儿子一般怔怔地看着他。
顾林颜心疼母亲，却也知道在这件事情上，他一定要干脆利落不可有丝毫退让，否则袁巧鸢和袁家能在顾家翻了天去。
顾林颜走了很久，袁氏还坐在原地一动不动，大滴大滴的垂着眼泪。卢嬷嬷见状也不敢多劝，只小心道：“夫人，您也别太伤心，大爷说的话，也有他一定的道理。”
“我知道他说的有道理。”袁氏用手帕按了按眼泪，“我只是心疼。老爷、儿子，一个个都是心狠的人。鸢儿一个女儿家，内院的事情，他怎么就……我今日才看明白，我这个儿子纳了巧鸢做妾，存的就是让我和大哥家远了来往的心思！”
她越想越伤心，眼泪流的更急。
卢嬷嬷劝道：“夫人，您也说了，是内宅的事。这么大的家里，内宅是您做主。您若是心疼表姑娘，多偏爱她些也无妨。至于旁的，到底是血亲，大爷还真能断了这道血缘不成？”
袁氏听进去了卢嬷嬷的话，渐渐收了眼泪，对卢嬷嬷道：“你去，同青木居那边院子说一声，就说我身子不爽利，让巧鸢平日里晨起以后，来我这边伺疾。”
袁氏的话传过来，苏婉仪看得清楚，这婆母哪儿是要袁姨娘去伺疾，是怕她被她这个正妻立规矩罢了。当下也不计较微微一笑，从库房里捡选了一些上好的药材带着，和袁巧鸢一起去了鹤延堂给老太太请安。
顾林颜见回来时苏婉仪独自一人：“老太太把她留下了？”
“留下了。”苏婉仪道，“看那样子，原本是打算让她每日去的，不知怎的见了我，老太太许是上了气性，赌气就把姨娘留在院子里，说是要在身边留上几日伺候。”
“母亲气的不是你，是我。”顾林颜走到妻子身后，轻轻将她拥入怀里，从铜镜里看着她如画的容颜，“留几日也好，多几日清净。只要母亲高兴，就由着她去吧。”
苏婉仪点了点头。
营官、边城康阳三座边线城市，边城地理位置居中，面积最大。顾林书和李月桦在段文珏的护送下平安抵达边城，到了这里他便同他二人辞行，却了卫指挥所就职。
营官是个大点的城镇模样，两人多高的土围墙，城门被马贼用绳索便可攻破。边城不同，边城是座大城，城墙全由巨石累成，足有两丈余高，城墙上的甬道宽约三尺，设有箭楼、隘口、塔舍、兵器库等等，一应俱全。
城里的房子也不是土舍，同样由巨大的石块垒建而成，除了门窗几乎不见木头，这让整个边城极为粗犷大气。
只是这里的街道没有用石板铺路，裸露出黄土的地面，加上城里树和灌木极少，风一吹黄沙便肉眼可见的打着旋儿，从眼前卷过。
李家原本在边城的宅子还在，这些年虽然没有人住，留在这里看宅子的人极为尽心尽力，打理得整洁干净。接到消息听说姑娘和姑爷要来这边住上一段时日，管家又督促着下人们将屋子里损坏的细微之处好好休整了一番，将门窗擦得窗明几净，家具一尘不染。
李月桦推开了自己房间的门。
几年过去，这里还保留着她当初在这里居住时的模样。家具一应都在也没有挪动的痕迹，就连她小时候玩的风车和纸鸢，都还插在多宝阁的架子上、挂在墙上。
这里的宅子不大，只有一个院落，前院天井里有口井，正屋后还另有一排夹了巷道的耳房。耳房原是给下人们住的，李家人走了之后，管家在城里有自己的宅子，只留了门子住在前院的门房，正屋和耳房都闲置了下来。
众人一回院子，李嬷嬷带着两个大丫鬟赶紧先收拾出了正屋让主子落脚，接着便带着两个大丫鬟去了后面收拾耳房。
“厨房怕是要到晚上才能用。咱们先出去走走。”李月桦道，“这里的羊肉极为好吃，一点腥膻味都没有。还有一种拳头大的白色蘑菇，除了关外，旁的地方见不着。你也去尝尝。”
她兴致勃勃的样子，他笑着应下：“好。”
两人便叫人套了马出门。
边城里居住的不是普通老百姓，全是中军大营的家眷。在这里的行商和镖行需要拿了特殊的许可方可在城里开行营业。边城也有和外部的互市，不过市集没有在城里，而在城外以西三射距离之处。那里营建了房舍，这些年过去，也渐渐聚集成了一个颇有规模的集镇。有不少普通老百姓和外部的人在此混居。
“边城城防严着呢。”李月桦同顾林书道，“每日到了申时末便要闭城门。凡是没有身份牌的人和外部人不允许夜宿在城内。”
顾林书道：“这边互市规模这般大，这些行商在哪儿落脚？”
李月桦道：“城外的市集有客栈也有镖局车马行。外面的人都歇在那处。”
太阳渐渐落山，天空干净透蓝，苍穹静谧地笼罩在草原之上。到了掌灯时分，城里次第亮起了灯火，城外的市集灯火更甚，站在城墙上远远看过去，那处比高墙环绕的城内更繁华。
夜风里吹来了声乐丝竹声，高声吆喝，还有马儿嘶鸣、听不懂的歌声。夜风里长草起伏，市集灯火远远看去像是悬浮在草海上的一片星辰。
外间如何歌舞升平，城墙上驻守的士兵们丝毫不为所动。他们穿着全副的铠甲，手拿武器坚守着岗位，巡防的小队队伍整齐纪律严明。和营官那抱着兵器靠墙躲懒偷睡的守卫截然不同，他们从骨子里透着一股坚毅和严苛。
李月桦颇为自豪地告诉顾林书：“这才是中军。”
草原上那些马贼敢袭扰营官，袭扰康阳，却不敢轻易来犯边城。中军大营的主营就驻扎在边城以东不到一里处。
城外的市集酒肆里来了一个身材高大的外族男人。他看着极为凶悍，穿着传统的哈布尔部族服饰，腰间配着一把镶着宝石的弯刀。他带着一众护卫在桌旁落座，身旁的人都下意识的挪走避开了他。过不多时来了个男子走到他面前行礼：“主上！”
此人正是营官的马贼头领，哈布尔部族的部落首领之一孛日帖。
“如何？”孛日帖拿起杯喝了口冷茶，“可打听出来他们是什么身份了？”
来人道：“主上，他们入住了保国公府的旧宅，那女子似是保国公的女儿李月桦。”
“噢？”孛日帖放下水杯摸了摸自己的下巴，阴冷的眼睛眯起笑了笑，“有意思。”
第116章 第 116 章
天色将晚, 太阳落到地平线处，天空翻滚着色彩浓烈的晚霞，金色、火红色、橙色、明黄色、血色夹杂在一起, 仿佛火凤凰张开了艳丽的尾羽。
一望无际的草原上, 李月桦一身精干的骑装, 一马当先，闪电般疾驰而过，顾林书紧随其后, 再往后是他们随行的数十护卫。一行人声若奔雷，轰隆隆从草原上卷过, 马队四周围跟跑着不少猎犬, 天空还有猎鹰在盘旋。
马队前方，一群野鹿正在惊慌失措地奔跑着，李月桦在骑行中弯弓搭箭, 看准目标射出一箭, 那野鹿察觉到身后的危险突然转向, 箭矢擦着它的身体扎在了草地上。
几乎同时，另一支箭矢如流星般准确命中，从后穿透它的腹部, 野鹿身子一歪, 勉强又往前挣扎了几步, 终于倒下。
李月桦回头看了一眼, 顾林书正面带笑意收起手中长弓。她夹了夹马腹加快速度，追着另一个目标而去。
草原上有经验的骑手一看天上盘旋的猎鹰，就知道那下面必然有人正在围猎。远处一行人看着天上那两个交叉盘旋地小黑点, 估计了一下方位和距离：“那不是宁国中军大营的草场？”
“没听说嘛，李长河的女儿女婿回来了。”另一人道, “保国公的家眷，在大营草场围猎，有谁敢说二话？”
“哼。”第一人哼了一声，“她要是来外场，我保她有来无回。”
齐腰深的丰美草海上，散落着一圈帐篷。这些帐篷和牧民们常用的不同，它们更加高大宽阔，帐篷表面装饰着华丽花纹的毡布，中间夹着厚厚的羊毛用来挡风和保暖，内里是厚织的、草原上极为少见的重工锦缎。
几个极为美丽的少女身穿传统部族服饰，正在帐篷里服侍主人。没有被吩咐到的时候，她们就埋头匍匐在地，不敢有丝毫别的动作。
帐篷地面上铺着厚厚的羊毛地毯，美丽鲜艳。帐篷里一圈散放着舒适的靠枕，七八个各部族的首领正或坐或躺围坐在一起，他们面前放着矮桌，其上摆满了鲜果美酒和烤好的羊肉。每个矮桌旁都有一个少女在小心伺候着。